Текст книги "Выйти замуж за Ледяного Великана (ЛП)"

Автор книги: Лейла Фэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Я работал над принятием нового закона о собственности на землю. Существует некоторая оппозиция, которая довольно затрудняет решение этого вопроса. Извини, если я буду отсутствовать в течение следующих нескольких дней. Поверь мне, когда я говорю, что ничего так сильно не хочу, как быть здесь и узнавать тебя получше.

Я кивнула, не зная, что сказать. Было мило, что он извинялся. И я буду с нетерпением ожидать, когда он наконец закончит.

Но некоторые вещи были важнее. Я была главой своей семьи достаточно долго, чтобы посочувствовать. Ответственность всегда была важнее удовольствия.

– Ну, это понятно, – сказала я. – У тебя есть обязательства. Моя мать всегда говорила: сначала долг, потом игры.

Он усмехнулся, льдисто-голубые глаза сверкнули в утреннем свете.

– Тогда я буду с нетерпением ждать игр, – произнес он. – В то же время, мне нужно, чтобы ты знала, что я приставил к тебе нескольких преданных великанов. Они будут стоять за этой дверью или следовать за тобой.

– Почему? – взволнованно спросила я. – Я в опасности?

Он натянуто улыбнулся мне и покачал головой.

– Стандартная процедура. Тебе не нужно беспокоиться.

В течение следующих нескольких дней я мельком видела Олдрига в нашей спальне. В основном он приходил поздно ночью и просыпался раньше меня, а иногда даже не ложился спать. Он сообщал мне новости каждые несколько дней короткими фразами, кратко рассказывая о своих изнурительных встречах с геологами, оценщиками земель, экономистами и юристами.

Он часами изучал документы, выслушивал тех, кто был заинтересован в законопроекте, обсуждал вопросы со своими советниками. Писали проект за проектом, каждый из которых отклонялся одной или несколькими сторонами.

Последовали дополнительные оценки. Больше обсуждений. Больше черновиков. И Олдриг был в центре всего этого, контролируя каждый аспект и направляя процесс, чтобы он не сбился с пути.

Очевидно, быть королем ледяных великанов на Алия Терра не означало обладать абсолютной властью.

Он снова отдалился, и мы почти не разговаривали, если не считать коротких бесед два раза в неделю. Олдриг был явно озабочен.

Все болезненные ощущения, оставшиеся после свадьбы, давно прошли, и я самостоятельно исследовала свою сексуальность долгими одинокими ночами в своей огромной супружеской постели.

Однажды я поняла, что скучаю по нему, хотя едва знала его.

– Разлука делает сердце более любящим, а киску более влажной, – мудро заметила Эбигейл, когда я доверилась ей. – Он знает, что делает.

Эбигейл была очень полезна. Она не позволяла мне сидеть одной в моей комнате, а меня не нужно было уговаривать, чтобы я вышла и осмотрела окрестности. Мы обошли весь дворец, молчаливая стража всегда следовала за нами. Мы часто посещали дипломатическое крыло дворца, где я иногда могла видеть, как Олдриг мечется из одной комнаты в другую или ссорится с каким-то великаном в коридорах.

Разные комнаты были заняты разными экспертами, и Эбигейл сообщила мне, что комнаты многих гостей были заняты. Новый законопроект имел большое значение.

– Он начал работать над этим незадолго до того, как получил известие, что они нашли ему пару. Он бросил все, чтобы попасть в храм, но поскольку все уже было в движении, ему пришлось продолжать работать над законопроектом.

Эбигейл сообщила мне, что новый закон вызвал сильное сопротивление. То, что пытался сделать Олдриг, – это покончить с феодальной системой в стране. Около дюжины богатых великанов владели большей частью земли, и те, кто управлял шахтами в горах, в которых добывали соль, графит и иррилий, драгоценный металл, используемый для строительства порталов, арендовали землю за непомерные суммы.

Олдриг хотел изменить закон, чтобы те, кто на самом деле управлял шахтами, могли купить землю. А те, кто только получал прибыль от владения землей и ничего не делал для экономики, постепенно теряли часть своих владений.

– Уллаг подстрекает их, – сказала мне Эбигейл шепотом, когда печально известный великан однажды пронесся мимо нас, бросив на меня презрительный взгляд. – Он просто делает это, чтобы позлить Олдрига, а также чтобы получить деньги от этих бесполезных дворян. Он здесь никому не нравится. Он даже не считает нужным разговаривать с нормальными людьми, только с теми, кого считает своего уровня.

Помимо грозной осанки, Уллаг также обладал надменным видом превосходства. Он отказывался смотреть на других великанов или на редкого гостя другой расы. Его улыбки были предназначены для знати, и даже я могла сказать, что они были фальшивыми.

Проведя во дворце более трех недель, я довольно хорошо научилась разбираться в великанах. Так что меня нисколько не удивило, что Уллаг никому не нравился.

Помимо прогулок по дворцу и садам, мы также отправились в город. Однажды мы видели ледяного великана-женщину. Эбигейл указала мне на нее с завистливым выражением на лице.

Я сразу поняла, почему она так себя чувствовала.

Женщина была немного меньше великана-мужчины, и у нее были длинные белые волосы, искусно заплетенные в косу и уложенные вокруг головы. На ней были красные брюки… и больше ничего. Ее большие, округленные груди свободно свисали, темно-синие соски были твердыми.

Но Эбигейл завидовала не этому. Женщину окружала по меньшей мере дюжина мужчин, и все они дарили ей подарки, предлагая место для ночлега, приглашали в театр или на гладиаторские бои…

И она отпустила их всех одного за другим, собрала подарки, которые ей понравились, оставив остальные на улице, и ушла.

– Они все такие? – спросила я, недоверчиво глядя ей вслед.

– В значительной степени, – ответила Эбигейл, качая головой. – Но это может скоро измениться. Теперь, когда Олдриг сделал это, все больше и больше великанов обращаются в храм и подают заявки на человеческих невест. Я уверена, что, как только у вас родится ребенок, еще больше это сделают. Но сначала они должны увидеть, что это возможно. Вы знаете, они здесь как бы свысока смотрят на людей. Мы «нежные» и «теплолюбивые»… Но, по крайней мере, мы не топчем сердца других людей.

Мы наблюдали, как один молодой великан с удрученным лицом поднял с земли красивое сверкающее ожерелье. Это был подарок, от которого отказалась великанша.

Помимо осмотра достопримечательностей и сплетен с Эбигейл, я проводила свои дни за едой. Вскоре я набрала достаточно, чтобы моя помощница не вздыхала от досады каждый раз, когда видела меня.

– Наконец-то на вас есть немного мяса, – сказала она однажды, ущипнув меня за бедро. – Хорошо. Вы можете забеременеть прямо сейчас и вызвать всеобщий ажиотаж вокруг человеческих девушек.

Она сказала это в шутку, но я не рассмеялась. Со дня свадьбы прошло больше месяца. Я больше не была с Олдригом, и к этому моменту я точно знала, что не беременна.

Я проводила свои дни, как могла. Я писала длинные письма своей семье, рассказывая им о дворце, еде, всех забавных или захватывающих моментах из дворцовой жизни. Я позаботилась о том, чтобы мои письма звучали бодро и счастливо.

Они написали мне в ответ, рассказав о своей новой жизни владельцев домашнего скота. Очевидно, Дейзи быстро росла теперь, когда могла ежедневно есть яйца и пить молоко. Мой брат отлично справлялся со своей работой, заботясь обо всех.

Я скучала по ним, но знание того, что у них все хорошо, облегчало бремя.

Когда я не писала писем и не исследовала окрестности, я пыталась заняться изготовлением ледяных скульптур, что было приемлемым времяпрепровождением для королевы. Хотя я была королевой только номинально, и лепка изо льда не была моей сильной стороной. По крайней мере, не так, как дворцовые садовники пытались научить меня.

– Это самое маленькое долото, которое у нас есть, – извиняющимся тоном сказал садовник, когда я попыталась поднять тяжелый инструмент, держа его обеими руками. – Я полагаю, мы можем доставить несколько инструментов размером для человека, но это займет неделю или две.

После этого мое увлечение по лепке изо льда стало чисто теоретическим занятием. Я наблюдала, как садовники показывали мне правильную технику, и ждала, когда прибудут инструменты.

Раз или два мне показалось, что Уллаг наблюдает за мной, но он был также занят проектом, как и Олдриг. Они находились на завершающей стадии его подготовки. Олдриг побеждал, и закон скоро должен был быть принят, но он должен был пойти на некоторые уступки для знати.

– Это даже не их земля, – фыркнула Эбигейл однажды, когда мы увидели группу взволнованных великанов, оживленно разговаривающих с Уллагом. – Их предки заявили, что это их собственность после Сдвига. У них столько же прав на эти земли, сколько у тебя или у меня. Ну, на самом деле, меньше, чем у тебя. Поскольку ты королева.

Я совсем не чувствовала себя королевой. Потому что моим единственным притязанием на титул был мой брак с Олдригом, и к настоящему моменту воспоминания о нашей свадьбе казались скорее сном, чем реальным событием.

Пока однажды вечером Эбигейл не вбежала в мою спальню с радостным криком.

– Они приняли его! Законопроект, официально принят! Араг и Рурк так счастливы, вы даже не можете себе представить. Их сыновья работают в шахтах, и они говорят, что это изменение будет означать для них более высокую заработную плату. Все празднуют!

Я подошла к окну. Внутренний двор был переполнен великанами, и некоторые из них выносили столы и пивные бочки для импровизированного пиршества. Эбигейл прыгала от радости.

– Пойдемте, мы должны присоединиться к ним!

Я покачала головой, чувствуя себя самозванкой больше, чем когда-либо. Это были мои люди, и я была их королевой… Но я не заслужила этого титула. Я не заслуживала, чтобы разделить их радость, и отправиться туда без моего мужа было бы невероятно унизительно.

Я уже знала, что великаны шепчутся обо мне по всему замку. Меня называли бесполезной женой. Недостаточно привлекательной, чтобы привлечь внимание своего мужа. Недостаточно сильной, чтобы выносить его детей.

В свете отсутствия Олдрига, хотя это и было понятно, эти шепотки дошли до меня.

Но если Эбигейл права, это скоро закончится. Теперь он вернется ко мне. Как и обещал.

Эта мысль заставила меня воспрянуть духом.

– Ты иди, – сказала я с искренней улыбкой. – Действительно, иди туда. Будь моими глазами и ушами. А я… приму ванну. Да.

Эбигейл не нужно было повторять дважды. И как только она ушла, я заперлась в ванной и достала все еще не использованный кувшин масла первого отжима, которое Олдриг заказал в храме.

Наконец-то он вернется ко мне.

Я быстро смазала себя маслом и надела красивую кружевную ночную рубашку. Я распустила волосы и позволила им рассыпаться по плечам. Они больше не были тонкими и непривлекательными, теперь, когда у меня был доступ к еде и косметике, они выглядели блестящими и здоровыми.

Я посмотрела на себя в зеркало, уже краснея при мысли о том, что Олдриг возьмет меня так же, как в храме. Мое сердце билось от волнения, я вышла из ванной и встала у окна, ожидая.

Вскоре дверь открылась, и я обернулась с улыбкой. Мускулистый синий великан стоял в дверях, глядя на меня с ухмылкой.

Я вздрогнула и схватила одеяло, чтобы прикрыться, в спешке спотыкаясь.

Потому что это был не мой муж.

ГЛАВА 8

ЛЮСИ

Это был Уллаг. Какое-то мгновение он просто стоял там, глядя на меня. Несмотря на широкую ухмылку на его лице, его глаза были холодными. В них блеснуло что-то жестокое, и я сделала шаг назад, мои инстинкты немедленно распознали опасность.

Черт.

Мои глаза метались по сторонам в поисках путей к отступлению. Он стоял прямо в дверном проеме, так что это было исключено. Я была в нескольких шагах от ванной, но, хотя я была ближе к двери, чем он, его ноги были длиннее.

Если я брошусь в ванную, как быстро он последует за мной?

Слишком быстро.

А если я запрусь внутри, выломает ли он дверь? Она была не такая уж прочная. Но это, вероятно, потребует определенных усилий, к тому же шум может кого-нибудь привлечь.

Шум. Должна ли я кричать? На мгновение мне показалось, что это чересчур. В конце концов, он просто стоял там, и мои инстинкты могли ошибаться.

С другой стороны, его вообще не должно было здесь быть.

Я взглянула на окно, вспоминая шумную вечеринку снаружи. Окна были звукоизолированы, и двери тоже довольно хорошо приглушают звуки. Так что, если бы я хотела закричать, я должна была сделать это сейчас, пока дверь еще была…

Уллаг шагнул внутрь и с тихим щелчком закрыл дверь.

Черт, черт, черт.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

Потому что, если бы мы сразу начнем кричать и бегать, игра закончится, так и не начавшись по-настоящему. В моих интересах как можно дольше затягивать это дело.

Уллаг рассмеялся, подходя на шаг ближе. Я расправила плечи, чтобы не вздрогнуть. Если он продолжит говорить, возможно, это даст мне достаточно времени, чтобы… что именно?

Эбигейл ушла, веселиться на празднике. Она была единственной, кто приходит сюда – не считая Олдрига. Насколько вероятно, что он придет сейчас? Он давно пообещал мне, что приедет, как только будет рассмотрен законопроект… Или это сделал он? Должен ли он был остаться там и праздновать?

И где были мои охранники? Если Уллаг был здесь, это означало, что они исчезли.

Черт.

Я сжала челюсти, свирепо глядя на Уллага, хотя внутри меня все дрожало. У меня не было никаких иллюзий. Если никто не придет мне на помощь, я была обречена, потому что я никак не смогу физически отбиться от него.

– Мой брат продолжает отнимать у меня вещи, – сказал он таким угрюмым голосом, что это было бы жалко, если бы я не была так напугана. – Так, что теперь я собираюсь взять кое-что из его вещей.

– Я хочу, чтобы ты ушел, – проговорила я, стоя так прямо, что мое тело завибрировало от напряжения. – Тебе неуместно находиться здесь.

Уллаг сложил свои массивные синие руки на груди и ухмыльнулся.

– Заставь меня.

Я передразнила его позу, прогоняя свой страх прочь.

Продолжай с ним разговаривать. Пока он говорит, он ничего не сделает.

– Ты знаешь, что, если ты причинишь мне боль, это даст Олдригу повод поставить тебя на место раз и навсегда? Я его жена, – сказала я, мой голос звучал сильнее, чем я считала возможным в данных обстоятельствах.

Но мои ноги дрожали. Этого было не скрыть.

– Я хочу посмотреть, как он попытается, – произнес Уллаг, его ухмылка превратилась в уродливую гримасу, в то время как его лицо приобрело темно-синий оттенок. – Потому что мое гребаное место на этом троне. И у меня достаточно поддержки, чтобы получить его сейчас. Мне просто нужно, чтобы он сделал какую-нибудь глупость, что он и сделает. Он всегда был слаб к женщинам. Он обречет себя на гибель. И ты будешь последней снежинкой, человеческая девочка.

Я вздрогнула.

Последняя снежинка.

Ласкательное прозвище, которое дал мне Олдриг, в устах Уллага звучало так отвратительно, но в то же время – зловеще. «Последняя снежинка» – это изречение великанов, которое означало что-то вроде последней капли.

Если на склон горы упадет слишком много снежинок, это вызовет сход лавины.

То, что сам Олдриг дал мне это ласкательное прозвище, теперь казалось ироничным. Если план Уллага сработает, я действительно стану погибелью своего мужа.

Еще до того, как наш брак начался окончательно.

Нет. Не позволю этому случиться.

Я снова осмотрелась по сторонам, отмечая все, что пропустила во время предыдущей проверки путей отхода. Конечно, был способ сразиться с ним или замедлить его. И если был способ, я бы нашла и использовала его.

Уллаг рассмеялся, делая еще один шаг ближе.

– Ничего не поделаешь человеческая девочка. Отсюда нет выхода. И никто за тобой не придет. Мой дорогой брат прямо сейчас купается в лучах славы своей победы. Поднимает тосты. Произносит речи. Когда он наконец вспомнит о своей бесполезной маленькой жене, будет слишком поздно.

Он облизнул губы, подходя ближе, и я отступила в сторону, приближаясь к ванной.

– Ты можешь это не делать, – сказала я, дрогнувшим голосом.

У меня все еще не было плана, а он был так близко, и о, боги, его член был твердым. Я могла видеть очертания его брюк.

– Но я хочу, – проговорил он, подкрадываясь ближе.

Я отступила в сторону, но теперь Уллаг был так близко, что я чувствовала исходящий от него холод. Это заставило меня вздрогнуть.

– С тех пор, как он показал тебя, я знал, что сделаю это. И не обманывай себя. Он точно знал, что делает, трахая тебя так, чтобы я мог видеть. Он и правда хочет, чтобы я взял тебя, чтобы он мог избавиться от меня. Но все пойдет не так, как он хочет.

Я почувствовала тошноту, к горлу подступила желчь. Потому что слова Уллага затронули тугую, болезненную струну внутри меня. Меня терзали эти подозрения относительно Олдрига с того момента, как Эбигейл объяснила мне отношения между ним и его братом.

Тогда я отмахнулась от этого. Но… он так долго пренебрегал мной. Правда ли это было его целью? Чтобы Уллаг осквернил меня, чтобы Олдриг мог наказать его?

Уллаг рассмеялся, его глаза удовлетворенно заблестели.

– Не так уж и глупа, да, человеческая девочка? Ты не настолько наивна, чтобы ожидать, что он действительно заботится о тебе. Мы похожи, ты и я. Мы оба можем видеть моего брата таким, какой он есть на самом деле.

Он остановился. Я почти дошла до ванной, а Уллаг стоял у кровати, в одном большом шаге от меня. Мое сердце колотилось где-то в горле, руки были скользкими от пота.

– Вот что я тебе скажу, – произнес он, оценивая меня. – Приди ко мне добровольно, и я воспользуюсь тем маслом, которое они ему дали. Я сделаю так, чтобы тебе было хорошо. Лучше, чем он когда-либо мог. И что еще лучше, ты переживешь это. Что скажешь?

– Дай мне подумать, – сказала я и бросилась в ванную.

Я распахнула дверь и уже собиралась войти внутрь, когда что-то дернуло за подол моей ночной рубашки. Я закричала, отшатываясь назад, и Уллаг зарычал у меня за спиной.

Я собралась с силами и направилась в ванную, натягивая рубашку. Раздался звук рвущейся ткани, и меня понесло вперед, когда сопротивление исчезло. Я ввалилась в ванную и обернулась только для того, чтобы увидеть, как Уллаг бросается на меня, сжимая в своем огромном кулаке кусок моей ночной рубашки.

Нет времени закрывать дверь. Нет времени на раздумья.

Я схватила кувшин с маслом, который все еще стоял на краю ванны, и швырнула его на пол. Кристалл разлетелся на миллион осколков, бесполезных, потому что Уллаг был в ботинках, и в любом случае, его кожа была слишком прочной, чтобы осколки могли причинить ему боль.

Масло растеклось по полу мерцающей золотистой лужицей.

Уллаг взревел и проскочил через дверь, прежде чем я успела подумать о том, чтобы сделать что-нибудь еще. Он встал в лужу и обхватил рукой мою шею, без усилий поднимая меня с пола.

Я брыкалась, мое горло сжалось. Но даже несмотря на то, что я боролась изо всех сил, мои ноги не дотягивались даже достаточно далеко, чтобы поцарапать его.

Лицо Уллага заполнило поле моего зрения. Темно-синий, жесткий, с маниакально горящими глазами. Он посмотрел на меня с ненавистью и тяжело дышал.

– Ты могла бы выбрать легкий путь. Сейчас… Посмотрим. Веди себя хорошо, и я позволю тебе пережить это. Брось вызов мне… И я трахну твой труп.

Я снова пнула, царапая ногтями его каменные пальцы, но это было бесполезно. Я уже слабела, моя голова, казалось, была готова лопнуть от давления, мое тело становилось вялым от недостатка кислорода.

Уллаг хмыкнул и потянулся к моему декольте. Одним резким рывком он сорвал с меня ночную рубашку, и сквозь надвигающуюся темноту я почувствовала холодный порыв его дыхания на своей груди…

Где-то вдалеке послышался звук. Вопрошающий голос. Неужели мне это только показалось? Я моргала снова и снова, пытаясь отогнать темноту, но знала, что это бесполезно, что я погружаюсь под воду…

Еще один звук. Далеко, слишком далеко, чтобы дотянуться до меня, и все же мое сердце пыталось биться быстрее, поднять меня на последний бой, потому что теперь появилась надежда. Этот голос… Я узнала этот голос. Это был Олдриг.

Так и должно было быть.

Уллаг зарычал и сделал шаг вперед. А потом у него перехватило дыхание…

Все произошло так быстро. Только что он стоял в ванной, а я была беспомощна в его объятиях.

Секунду спустя мы уже летели по воздуху, его хватка на моей шее ослабла. Это было медленное, смутное падение, словно я плыла сквозь толщу воды… А затем все ускорилось. Я врезалась в грудь Уллага, кашляя, потому что теперь могла дышать.

Должно быть, он поскользнулся. В том масле, которое я разлила.

Я хотела рассмеяться, но не смогла. Мое горло горело, легкие болели, и у меня слишком кружилась голова, чтобы думать.

И я все еще не могла пошевелиться, и поэтому мне пришлось остаться вот так, лежа на мерзком великане, но я могла дышать, и в любой момент я могла встать и позвать на помощь…

Кто-то схватил меня и оттащил от Уллага. Я снова закашлялась, делая огромные вдохи, когда пара твердых, холодных рук обхватила меня. Я была полностью обнажена и сильно дрожала от холода, но это также помогло мне преодолеть оцепенение.

Внезапно я смогла ясно увидеть ситуацию, как будто глазами того, кто только что вошел. И кто это был? Мне показалось, я слышала голос Олдрига…

Я задрожала сильнее, но не от холода. О нет. Если бы Олдриг увидел нас такими… Я, голая сверху на Уллаге…

Проклятие. Черт, черт, черт.

– Что случилось? – раздался холодный, сердитый голос моего мужа.

ГЛАВА 9

ЛЮСИ

– Он напал на меня, – сказала я и тут же снова закашлялась.

Холодный, твердый палец приподнял мой подбородок. Я болезненно сглотнула и заставила себя прямо посмотреть в глаза Олдригу. Я была невиновна. Независимо от того, каким был его опыт с бывшими любовницами и Уллагом, я не изменяла ему, и сделаю все, что смогу, чтобы доказать это.

Но в глубине души у меня уже было чувство отчаяния. Он бы мне не поверил, не так ли?

Когда я посмотрела в глаза Олдригу, они были холодными и чужими. Неприветливыми. Он посмотрел на меня так, словно мое присутствие вызывало у него отвращение, и я стиснула зубы, чтобы не расплакаться.

– Он пришел сюда и сказал, что заберет меня у тебя, – проговорила я настойчиво, хотя мой голос был ужасно хриплым.

Олдриг отвернулся, когда из ванной донесся громкий стон.

– Надень что-нибудь, – велел он тем же чужим голосом, а затем усадил меня на кровать, не глядя на меня.

Я снова вздрогнула, внезапно пожелав завернуться в кучу мехов. Он был таким холодным, его близость обжигала, но теперь, когда он отошел от меня, мне стало еще холоднее.

Олдриг подошел к Уллагу. Раздался громкий стук, за которым последовал стон. Я поняла, что просто сижу и пялюсь, поэтому я вскочила, немного споткнувшись, прежде чем нашла опору, и быстро добралась до своего гардероба. Я быстро оделась несмотря на то, что у меня тряслись руки.

Вскоре Олдриг вытащил Уллага без сознания из ванной. У меня отвисла челюсть, когда я увидела большой черный рубец на щеке Уллага. Раньше его там не было, и я быстро сделала вывод, что Олдриг, наверное, ударил его.

Возможно, есть еще надежда.

Но затем Олдриг посмотрел на меня через плечо ледяными глазами, и я снова задрожала.

– Следуй за мной.

– Не могли бы мы сначала поговорить? – в панике спросила я.

Я не знала, что он задумал, но, судя по его гневу, ничего хорошего не предвиделось.

– Позже.

Он повернулся и вышел, слегка сгибаясь под тяжестью Уллага.

Я последовала за ним, пытаясь успокоиться. У меня болело горло, и адреналин все еще циркулировал в моей крови, заставляя меня нервничать. Олдриг прошел по коридору и спустился по лестнице, выбрав самый прямой путь во внутренний двор, и я сглотнула, быстро шагая, чтобы не отставать.

Если он сказал, что мы поговорим позже, это должно было означать, что он выслушает. Верно?

И все же… Я подавила всхлип, потому что знала, что произойдет. У Олдрига было две любовницы до меня, и Уллаг легко соблазнил каждую из них. Было вполне логично, что он ожидал, что со мной произойдет то же самое.

Поверит ли он мне, если я объясню, что произошло? А что, если Уллаг придет в сознание? Я просто знала, что он будет лгать. Он скажет Олдригу, что я уступила точно так же, как те другие женщины.

И тогда я буду обречена.

Я побежала за своим мужем с замиранием сердца, проклиная свою глупость. Мне не следовало подавать заявку в храм.

Идеальное генетическое совпадение, черт возьми!

Я должна была усерднее стараться, больше работать, сделать что-то еще, чтобы спасти свою семью!

Теперь я была во власти мужа, которого едва знала, потому что он был королем, и, конечно, королевство было важнее меня.

Олдриг вышел во двор, волоча Уллага за собой. Я последовала за ним через дверь и отступила назад, пока толпа великанов не притихла, все повернулись, чтобы посмотреть на своего короля.

Он швырнул Уллага на землю, и великан застонал от боли, но глаз не открыл.

– Сегодня мой брат сделал предложение моей жене, – сказал Олдриг.

Он говорил своим обычным голосом, но его было слышно в тишине. Люди стояли неподвижно, внимательно слушая.

– Поэтому я изгоняю его из столицы и из страны, как это принято.

Послышались вздохи и бормотание, а сзади поднялась какая-то суматоха. Несколько дворян проталкивались сквозь толпу.

– Лука, Свег! – громко произнес Олдриг. – Свяжите его и увезите через портал. Он не сможет въехать в страну, пока жив.

– Ты не имеешь права, – сказал один дворянин, маленький великан, одетый в красную тунику. – Нет закона, запрещающего брать чужую пару. Ты, возможно, перепутал наши земли с землями людей. У нас другие обычаи, и король должен помнить об этом!

Олдриг рассмеялся, бросив на аристократа тяжелый взгляд. Его смех был таким громким, что заглушил шепот, раздавшийся в толпе.

– Кажется, я знаю наши обычаи лучше, чем ты, лорд Ракр, – насмешливо сказал он. – Потому что ты, кажется, забываешь, что к положению жены короля относятся по-другому. Жена принадлежит только королю. Если другой великан поднимет на нее руку, он будет изгнан. Как велит традиция наших предков.

Аристократ уставился на Олдрига с открытым ртом. Олдриг ухмыльнулся, глядя поверх его головы на наблюдающую толпу.

– Если вам нужен краткий курс пересмотра наших законов, я разрешаю вам заново ознакомиться с соответствующими свитками. Я уверен, что мы будем с радостью ждать вас.

– Откуда мы знаем, что она твоя жена? – выкрикнул другой дворянин, обвиняюще указывая на меня пальцем. – Ты женился на ней тайно. Насколько нам известно, это может быть уловкой, чтобы избавиться от своего конкурента. Все знают, что ты ненавидишь Уллага.

– Брак был засвидетельствован. Как и консумация, – ответил резко Олдриг.

– Я подтверждаю этот брак, – сказал Свег, за которым последовал Лука.

Дворянин в красной тунике, должно быть, оправился от своей ошибки, потому что он бросился вперед, указывая пальцем на Олдрига.

– Ты действительно ледяной великан? – закричал он, и изо рта у него полетела слюна. – Ты предпочтешь человеческую женщину брату-великану?

Он повернулся к толпе, широко раскинув руки.

– Какой король предпочтет чужеземку своему собственному родственнику? Какой король прогонит своего брата по слову жены-иностранки? Может быть, ему следует покинуть наши земли и жить среди людей!

Прежде чем ропот в толпе успел перерасти в одобрительные возгласы, как я и предполагала, Олдриг снова рассмеялся, и его смех эхом разнесся по двору.

Все притихли.

– Я принимаю твой вызов, лорд Ракр, – проговорил он с широкой улыбкой. – Если ты попытаешься выгнать меня, мы будем сражаться. Согласно традиции, которую, я уверен, ты хорошо знаешь.

Ракр медленно обернулся, его глаза расширились. Он посмотрел на Олдрига, который стоял прямо, свободно опустив руки по бокам. Затем он взглянул на Уллага, который все еще был без сознания и зажат между Свегом и Лукой, и, наконец, он бросил умоляющий взгляд на других дворян.

Но все они ушли, растворившись в толпе.

Это был он против Олдрига. А Олдриг был крупнее, злее и сильнее.

– Я проиграл, – наконец сказал Ракр, его лицо сильнее посинело от унижения.

– Мудрое решение, – произнес Олдриг, становясь серьезным. – Первое. Очень хорошо. Поскольку ты проиграл наш поединок после того, как бросил мне вызов, я лишаю тебя титула и земель. А теперь убирайся с моих глаз.

Когда Ракр поспешно отступил, Олдриг кивнул Луке и Свегу. Они потащили Уллага прочь, и Олдриг наконец повернулся ко мне.

– Иди сюда, Люси.

Я сглотнула, нервничая еще больше, чем раньше. Я наблюдала за этим зрелищем, затаив дыхание, как и все остальные, почти забыв, что у меня тоже неприятности.

На дрожащих ногах я подошла к нему. Олдриг поймал мою руку в свою, и по моей руке пробежала электризующая дрожь. На мгновение наши глаза встретились, и он слегка улыбнулся мне.

Что…?

– Это моя жена! – крикнул он поверх голов других великанов. – Моя жена-человек, на которой я женился при свидетелях! Она – моя избранница, моя возлюбленная, сосуд для моих наследников и моего будущего! Тот, кто поднимет на нее руку, будет наказан. Если нашему союзу снова будет брошен вызов, я буду относиться к этому как к вызову на поединок.

Во дворе стояла мертвая тишина, и я была уверена, что великаны, стоящие в первом ряду, могли слышать бешеное биение моего сердца.

Олдриг сжал мою руку и притянул меня ближе.

– А теперь, если вы меня извините, я возьму небольшой отпуск. Я трудился над этим законопроектом в течение последнего месяца и пренебрегал радостями супружеской жизни. Моя жена проявила большое понимание, за что я ей благодарен, но ни у нее, ни у меня не осталось терпения.

В толпе раздалось несколько смешков и один ободряющий возглас. Я покраснела, а Олдриг тихо усмехнулся.

– Если все пойдет по плану, вы можете ожидать радостных новостей в ближайшее время, – сказал он, что вызвало еще больше смеха. – А теперь веселитесь и выпейте за здоровье моей жены. Ей оно понадобится!

Он повел меня обратно во дворец под одобрительные возгласы и аплодисменты, и мое лицо было таким горячим, что я была уверена, что от него шел пар.

– Пойдем, жена, – промолвил Олдриг, поворачиваясь ко мне, когда мы были внутри, и шум превратился просто в отдаленное жужжание. – Нам нужно многое наверстать.

ГЛАВА 10

ОЛДРИГ

Когда мы добрались до спальни, она стояла посреди комнаты, заламывая руки и выглядя встревоженной. Ее румянец был таким же восхитительным, как и в тот первый раз, и на мгновение мои мысли улетучились, когда мое долго сдерживаемое желание пробудилось к жизни.

Но нет. Сначала я должен был все исправить.

Я закрыл дверь и медленно подошел. Она посмотрела на меня с вызовом в глазах, несмотря на ее эмоциональное смятение, и я улыбнулся.

Но потом я посмотрел на красные отметины у нее на горле, и моя улыбка исчезла.