Текст книги "Выйти замуж за Ледяного Великана (ЛП)"
Автор книги: Лейла Фэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Над переводом работали:
Переводчик: Tanj
Сверка: Юлия
Редактура: Настёна
Вычитка: Мария
Обложка: Оксана
ПРОЛОГ
Никто не помнит, каким был мир до Сдвига. Это было тысячи лет назад, все потеряно, все забыто. Ученые и историки говорят, что раньше мир был лучше, ярче, и наша планета принадлежала нам, людям. Там были независимые страны и шумные города, а технологии были на самом высоком уровне.
Мы с трудом можем себе все это представить. Нет никаких доказательств, ни письменных текстов, ни фотографий Алии Терры (прим. пер. – с латинского «другая земля») до Сдвига. Все, что мы знаем сейчас, – это лицо Алии Терры. Земля, беспорядочно разделенная на территории, города-крепости, окруженные стенами, бедняки, живущие на окраинах и едва выживающие.
Монстры.
Храмы, где юные девственницы могут пройти тест ДНК и быть сопоставлены с одним из них. Брак по расчету с чудовищем часто является единственным способом, которым женщина может спастись или дать своей семье шанс не умереть с голоду.
Это Алия Терра. Она принадлежит монстрам, а мы принадлежим им.
ГЛАВА 1
ОЛДРИГ
– Тысяча двести, тысяча четыреста, полторы тысячи, – жрица пересчитала деньги, позволив кредиткам упасть в золотую чашу на алтаре. Каждая из них издавала металлический лязг, и я с трудом подавил рычание. В моем нынешнем состоянии, когда я испытывал нетерпение, ее медленные движения были особенно раздражающими. – Две тысячи, – наконец объявила она с неглубоким поклоном, который был чисто ритуальным. Это не знак уважения. – Полная сумма. Храм благодарит вас за быструю оплату. Вы можете быть уверены, что мы разберемся с этим, как и обещали.
Я стиснул зубы, заставляя себя не смотреть по сторонам. В большом зале, отделанном сверкающим голубым мрамором и золотыми каминами, царила сдержанная энергия. Люди, занимающиеся бизнесом, каждый у алтаря, похожего на тот, у которого мы стояли, все ведут себя со спокойным почтением.
Конечно, ее здесь не было. Моя будущая пара, человеческая женщина, которая была моей генетической парой, готовилась к свадебной церемонии в одной из задних комнат, скрытой от посторонних глаз.
Несмотря на это, у меня было желание продолжать поиски. Что-то подсказывало мне, что я сразу узнаю ее, даже если не видел ее раньше. Храм не рассылал фотографий предназначенных пар.
– Не могли бы вы напомнить мне, что именно было обещано? – спросил я, подавляя свои инстинкты. Несколько минут ожидания сейчас ничего не изменят.
И было важно довести сделку до конца.
Жрица поклонилась, ее безупречно завитые волосы скользнули по обнаженным плечам. Она была высокой для человека и прямо держала спину, даже ее поклоны казались непреклонными. Как и все другие жрицы в этом храме, она была одета в простую белую тогу, перетянутую золотым поясом.
Ее одежда казалась скромной, но на самом деле была высокого качества. Храмы были до неприличия богаты. Отсюда и мой вопрос.
– Ну, конечно, – сказала жрица вежливым тоном. – Храм удержит двадцать пять процентов от суммы на покрытие расходов по обработке вашего запроса. Оставшаяся сумма будет переведена назначенному родственнику вашей невесты в качестве оплаты за ее участие в церемонии.
Я усмехнулся, отводя взгляд от ее невозмутимого лица.
Участие в церемонии.
Это означало, что родственникам моей невесты заплатят за то, что она станет моей женой. В сотый раз я задавался вопросом о причинах ее пребывания здесь.
Люди испытывали к нам, великанам с севера, созданиям хладнокровным и жестоким, только презрение и страх. Я читал брошюры и книги, описывающие нас как зверей, неотесанных варваров.
Животные.
Я был уверен, что ни одна человеческая женщина не вступила бы в союз с одним из нас по собственной воле.
Но было много тех, кто находился в таком отчаянии, что готов был обменять свою девственность и жизнь на то, чтобы жизнь их родственников стала намного лучше.
В конечном счете, ее причины не имели значения. Как только она станет моей, я сделаю все, чтобы она захотела остаться.
– Хорошо, – сказал я жрице, мой голос и манеры были холоднее, чем у нее, из-за моей растущей ярости. – Проследите за тем, чтобы они немедленно получили средства.
– Как только ритуал будет завершен, – ответила она с еще одним поклоном. Это казалось издевательством. – Если у вас больше нет вопросов, я провожу вас в покои для бракосочетания. Они были приготовлены для вас и вашей компании.
Я оглянулся через плечо на Луку и Свега, которые широко улыбнулись мне. Позади них маячил Уллаг с непроницаемым выражением лица.
Я не хотел, чтобы он был здесь, но у нас был один отец, и Уллаг также обладал властью помимо меня. Если бы я не пригласил его, он был бы первым, кто усомнился в моем нетрадиционном союзе с человеческой женщиной. Он должен был быть здесь, чтобы увидеть ритуал собственными глазами. Эта женщина будет принадлежать только мне, и все наследники, которых она родит, будут только моими.
Без всяких сомнений.
– Показывай дорогу, – сказал я жрице, подавляя новую волну ярости, которая угрожала перелиться через край.
Уллаг был причиной, по которой я решил найти себе пару. Я был первым ледяным великаном, который воспользовался услугами храма, и был уверен, что дома об этом уже ходит много сплетен.
Как только я внесу свою невесту во дворец, станет только хуже. Люди будут шептаться о том, что я осквернил традиции и обычаи наших предков. Они будут думать о том, сможет ли человеческая женщина родить мне ребенка.
И им определенно будет любопытно узнать, почему я выбрал себе в пару человека, когда так много женщин великанш, которые были бы просто счастливы лечь со мной и подарить мне наследников.
Мы последовали за жрицей из главного зала с высокими потолками и колоннами из голубого мрамора с золотыми прожилками в широкий коридор, освещенный искусственными факелами. Их огни были искусными голограммами, имитирующими хаотичную природу огня, которые не выделяли дыма или тепла.
Ритуал, который мы собирались совершить, был прост, церемония из древних времен, когда мы еще жили в нашем мире. Большинство ледяных великанов не спаривались на всю жизнь. У нас всегда было меньше женщин, и у них был большой выбор из мужчин. Как только женщина рожала ребенка от мужчины, она оставляла его с отцом и шла своей дорогой, в поисках другого мужчины, который бы ей понравился.
Но короли обычно брали жен. Это была прерогатива правителя и способ сохранить неоспоримую династическую линию.
Этот ритуал пришел из тех времен. Простая церемония, клятвы, произнесенные над живым огнем, обмен хлебом и солью.
И публичная консумация.
Я стиснул зубы, чувствуя присутствие Уллага позади себя на интуитивном уровне. Лука и Свег шли в такт со мной, их шаги были идеально ровными, в то время как Уллаг отбивал на такт позже, он не шагал синхронно вместе со всеми. Я задавался вопросом, делал ли он это намеренно.
Брат или нет, он не был моим другом и всегда следовал за мной с неохотой.
Однажды мы дрались на поединке. Когда наш отец умер и были совершены похоронные обряды, мы сражались за его наследие прямо перед его погребальным костром, как это было принято. Итог казался очевидным с самого начала. Уллаг был крупнее, старше, опытнее.
И все же я победил. Потому что я был быстрее, сильнее и решительнее. У меня также было благословение нашего отца. Он не мог назначить наследника, так как корону нужно было завоевать на поединке. Но он рассказал нам об этом, лежа на смертном одре.
– Я надеюсь, что Олдриг станет королем после меня.
И вот я стал королем. В отместку Уллаг соблазнил Рианнон, которая была моей парой. Год спустя, когда я взял другую пару, намереваясь провести ритуал и сделать ее своей женой, он переманил и ее тоже.
С тех пор у меня не было ни одной женщины. Это было пять лет назад. Пять долгих, одиноких лет, омраченных горькой обидой на моего брата – и страхом перед очередным унижением.
На этот раз все будет по-другому. Женщина, на которой я собирался жениться, была моей точной копией. Согласно учению храма и их науке, она должна родить мне сильных, здоровых детей. Я женюсь на ней на глазах Уллага и двух моих братьев по оружию, и она станет моей навсегда.
Никто не сможет увести ее.
Жрица остановилась перед высокой позолоченной дверью и повернулась к нам.
– Ваши покои для бракосочетания.
Я открыл дверь и шагнул внутрь.
ГЛАВА 2
ЛЮСИ
Я стояла посреди роскошной комнаты и волновалась. Мои губы потрескались, и я прикусила отслоившийся кусочек кожи – плохая привычка, которая могла бы привести к кровотечению, если я не остановлюсь. Вздохнув, я стиснула челюсти, заставляя себя глубоко вдохнуть животом.
Скоро. Я скоро его увижу.
Но ожидание было невыносимым. Раньше было много вещей, которые занимали мое внимание. Сначала мне пришлось добираться из нашей деревни в горах до Тенуги, ближайшего города. Старый расшатанный поезд с механическим приводом полз через леса и поля, и, хотя он был намного медленнее, чем навороченные суда на воздушной подушке, которыми пользовались богачи, он был достаточно удобен.
Я никогда раньше не ездила на поезде. И я не могла не сравнить это удобное путешествие с тем, как мне приходилось путешествовать до того, как я подошла монстру.
Мы были слишком бедны, чтобы ездить на поездах, и в тех редких случаях, когда нам нужно было добраться до города, мы шли пешком. Путешествие занимало три дня.
Как тогда, когда я пошла сдавать кровь в храм. Я прошла весь этот путь пешком, движимая безумной надеждой, что мне кто-нибудь подойдет, у меня была только бутылка воды и пачка сухого хлеба, чтобы перекусить. Мой брат настаивал, чтобы я также взяла немного сыра, но Дейзи, по словам деревенской медсестры, все еще недоедала.
Дейзи была моей младшей сестрой. Ей было четыре года, а она все еще выглядела как двухлетняя девочка. Ее глаза были такими большими на маленьком, осунувшемся личике.
Перед уходом я заставила ее съесть весь сыр.
Когда я вернулась после того, как сдала свой образец в храм, я была настолько измучена, что больше не чувствовала голода.
К счастью, они нашли мне пару почти сразу. Пришло письмо с сообщением о моем пункте назначения и приложенным билетом на поезд. Конечно, не было никакой информации о том, кто моя пара. Храмы никогда не сообщают заранее, чтобы подходящие невесты в страхе не разбежались.
Неизвестный монстр лучше, чем знать свою судьбу наверняка.
Потому что именно таким он и будет. Чудовище.
И все же я могла плакать от радости. Не было никакой гарантии, что у меня было бы совпадение, и я получила бы компенсацию, поэтому я расценила это как невероятную удачу. Благодаря этому мои братья и сестры будут обеспечены. У них будут деньги, чтобы купить корову и несколько кур, и тогда у них, наконец, будет достаточно еды.
Даже сейчас, находясь в этой сине-золотой комнате мое сердце тревожно колотилось, я счастливо улыбнулась, когда в моей груди вспыхнуло пламя облегчения.
С ними все будет в порядке. С Дейзи все будет хорошо. Она не умрет с голоду, как наша кузина Анна и многие другие до нее.
То, что я стала подходящей невестой, изменило нашу судьбу. Мне не пришлось совершать еще одно трудное путешествие в город, потому что на этот раз я могла сесть на поезд. Путешествие, которое заняло три дня, когда я шла пешком, на поезде заняло три часа.
Храм предоставил билет, еду на время путешествия и одежду, которая сейчас на мне была надета.
Как только я села в поезд, мне подали чашку бульона и мягкий свежий хлеб. Час спустя кто-то подошел, чтобы наполнить мою чашку и дать мне кусочек куриного мяса. Когда я вышла, мне принесли еще одну порцию еды, немного больше.
Они точно знали, как накормить человека, находящегося на грани голодной смерти. Я была одной из многих отчаявшихся, полумертвых невест, которые предлагали себя в обмен на спасение своих семей.
Я прошла через портал из храма в Тенуге в тот, где должен был находиться мой будущий муж. Там они снова накормили меня. После этого жрица повела меня в купальню, где меня искупали три раза подряд.
Мои длинные волосы и ногти подстригли, кожу обработали невиданным ранее аппаратом, от которого она стала шелковистой, и я была одета в легкое, свободное платье, скрывающие от посторонних глаз мои острые углы.
Мои волосы заплели в косу, лицо слегка накрасили. Когда я увидела себя в зеркале в золотой раме, у меня перехватило дыхание. Женщина, которую я видела, была незнакомкой. Она выглядела нежной, даже утонченной, как женщины из большого города, когда они ходят по магазинам.
Пропал жесткий взгляд чумазой выжившей. Девушка, которой приходилось каждый день бороться за остатки еды, чтобы прокормить свою семью, была скрыта от посторонних глаз. Но это не означало, что она ушла.
Глаза выдавали меня. Они выглядели темными и голодными, в них светилась твердая решимость.
И страх.
Я легко ориентировалась на деревенском рынке. Я могла заключить жесткую сделку, заставить сопротивляющегося работодателя платить мне мизерную зарплату, даже охотиться с пращой, если бы пришлось. Но я не знала, как быть невестой, и это было заметно.
Возьми себя в руки.
Лязгнула дверь, и я подскочила на месте, сжав кулаки. Это должен был быть он. Наконец-то я увижу его. Цена за жизни моей семьи. Монстр, которому нужна невеста-человек, брак, организованный через храм, потому что он не мог найти ее сам.
Потому что он был, по всей вероятности, ущербным, или жестоким, или невероятно уродливым.
Мое будущее.
Я выдохнула, когда проскользнула внутрь служанка, неся поднос с двумя чашками и тарелками.
– Они скоро будут здесь, – сообщила она с веселой улыбкой, ставя поднос на стол.
Она развела огонь в большой металлической чаше посреди комнаты. Он сразу же загорелся, красные языки запрыгали по сухому дереву и компонентам искусственного горения, и комната наполнилось запахом, который я не могла определить. Он был насыщенным и древесным, немного похожим на смолу, и в то же время настолько другим, что я не могла его определить.
Я вдохнула и задержала ароматный воздух в легких, мои плечи расслабились. Служанка ушла, а я выдохнула и сделала еще один вдох.
Так вот оно что. Чтобы сейчас ни случилось, по крайней мере, ожидание почти закончилось. Я увижу его. Я узнаю.
И я знала, как знала все это время, что кем бы, чем бы он ни был, я не поверну назад. Конечно, я все еще могла сказать «нет». Но я этого не сделаю. Это был единственный способ, которым я могла спасти своих братьев и сестер, и поскольку теперь, когда наши родители умерли, я была старшей в семье, это был мой долг.
Я сделаю все, что в моих силах.
Эта мысль придала мне смелости взглянуть в лицо единственному предмету мебели в великолепной брачной комнате, которого я избегала. Я повернулась к нему сейчас, любуясь позолоченной рамой, мехами и атласными простынями, накинутыми на большой матрас, роскошными подушками.
Конечно, я знала, что некоторые расы требуют немедленного заключения брака. По своей наивности я надеялась, что у моей пары будет другой обычай, но, конечно, удача больше была не на моей стороне.
Я могла надеяться, что он, по крайней мере, будет принадлежать к одной из маленьких рас, таких как эльфы и некоторые инопланетяне, но мой цинизм превратил эту надежду в пепел. Я давно научилась готовиться к наихудшему из возможных исходов – потому что это, по крайней мере, помогало мне выжить.
Если мне повезет, он будет самым большим из них всех.
Мало того, что у меня это будет первый раз и с незнакомцем, он еще и будет таким большим, что может разорвать меня пополам.
Я засмеялась тихим, булькающим смехом, который становился все громче и громче, наполняя мой живот бабочками, вызывая головокружение. Я пыталась остановить себя, но только смеялась все сильнее и сильнее, истерика полностью охватила меня.
Нехорошо. Я должна провести ритуал. Только тогда моя семья получит деньги. Мне нужно взять себя в руки.
Дверь снова открылась, металлический звук оборвал мой смех. Опять та же самая служанка. Она слегка поклонилась мне и еще раз улыбнулась, и поставила хрустальный кувшин с чем-то золотистым на столик у кровати.
– Масло первого отжима, – сказала она с еще одной жизнерадостной улыбкой. – Нанесите перед проникновением. Оно позволит сделать так, чтобы все прошло гладко. Удачи!
На этот раз я не осмелилась рассмеяться из страха, что не смогу остановиться. Я посмотрела на кувшин, мое беспокойство вспенилось в животе и груди. Наносить перед проникновением… Насколько я знала, это не было стандартной практикой. Они приносили масло только тогда, когда была значительная разница в размерах. Что означало…
О, милостивые боги.
Я подошла к кувшину и схватила его, принюхиваясь. Пахло приятно, абрикосами и корицей, и я бросила обеспокоенный взгляд на дверь. Должна ли я просто применить это сейчас? Или мне следует подождать? Будет ли у меня время? Будет ли мой будущий муж ждать меня? Или он просто…
Дверь снова открылась, и я ахнула, поспешно отставляя кувшин в сторону и пряча руки за спину.
Я повернулась с полуоткрытым ртом, готовая поприветствовать его, или извиниться, или…
Самое странное существо, которое я когда-либо видела, вошло в дверь, пригнув голову.
Милостивые боги.
Дверной проем был слишком низким для него. Хотя он был достаточно высокий, чтобы в него могла поместиться я с другим человеком, сидящим у меня на плечах.
И ему пришлось пригнуться, чтобы войти.
У меня пересохло во рту, и я сделала шаг назад, упершись бедром в угол прикроватной тумбочки. Все слова, которые были готовы сорваться с моего языка, рассеялись и потонули в параличе ужаса, который охватил меня изнутри, сделав мое дыхание поверхностным, а руки липкими.
Словно сквозь толщу воды, я наблюдала, как он медленно выпрямился, задев макушкой потолок.
Милосердные боги.
Он был не просто высоким. С этим я могла бы смириться, учитывая, что на Алия Терре существовали расы самых разных видов, и я привыкла видеть некоторых из них.
Но мой жених был таким огромным, что у меня по спине и животу пробежали мурашки. Он был широк в плечах, его конечности были мощными и крепкими, как стволы деревьев. Мускулы бугрились на его торсе и руках, а живот выглядел неестественно рельефным.
Я продолжала пялиться, забыв о приличиях и манерах, пока рассматривала его, мои инстинкты прыгали от детали к детали, оценивая опасность.
Он выглядел жестким. Нечеловечески твердым, с острыми краями, словно его тело было наполовину из плоти и наполовину из камня. Эффект только усиливался благодаря голубовато-серому цвету его кожи. Этот мужчина был наполовину каменным, и все в нем было сильным, непреклонным и каким-то образом… холодным.
Я не была готова смотреть на его лицо, поэтому посмотрела ниже. На нем были кожаные брюки, хотя грудь его была обнажена. Они низко сидели на его бедрах, и даже с другой стороны просторной комнаты я могла ясно видеть выпуклость у него между ног.
Так вот почему они дали мне масло. Я сомневалась, что это как-то мне поможет.
Его ноги были такими же мощными, как и все остальное в нем, и внезапно у меня возник яркий образ, как он поднимает огромный валун, как будто он ничего не весит, и бросает его далеко-далеко вперед.
Машина для убийства.
– Когда ты будешь готова, Люси, – раздался холодный женский голос. Я резко повернула голову и заметила жрицу, которую я еще не видела, стоящую рядом с моим будущим мужем.
Она была выше меня, и все же макушка ее головы едва доставала ему до талии.
О, боги и судьбы.
И этот… этот… великан… должен был быть моим мужем? Навсегда?
Тихий смешок лопнул, как пузырь, в моем горле, заставив меня закашляться. Не навсегда. Я не переживу этот ритуал, потому что, если он насадит меня на свой член, я умру.
Я еще раз критически осмотрела его выпуклость, и непрошеным пришло еще одно слово, помогающее мне классифицировать его и обдумать то, что я увидела.
Он был мужественным. Таким настоящим мужчиной, что я задрожала от его присутствия. Что-то затрепетало у меня в животе, тошнота превратилась в настойчивый, горячий пульс, и я вздохнула, переступая с ноги на ногу.
Может быть, я хотя бы умру счастливой.
Ну же, Лу. Ты можешь это сделать. Для Дейзи.
Я глубоко вздохнула и посмотрела вверх, вытянув шею, чтобы увидеть его лицо, маячившее под высоким потолком.
Воздух вырвался из меня с удивленным вздохом, и я уставилась, не моргая, совершенно ошеломленная.
Я ожидала, что он будет выглядеть свирепо. Я представляла себе острые, гнилые зубы, нечесаные волосы, уши, разорванные в результате варварских битв, и безжалостные глаза без души.
Но ничего из этого не было.
Кожа на его лице была скорее синей, чем серой, и хотя она имела такой же холодный, каменный вид, выражение его лица было мягким. Глубокие морщины избороздили его лицо, под скулами залегли более темные тени, рот был закрыт, полные губы придавали задумчивое выражение.
У него был сильный нос, широкий и прямой, и это каким-то образом придавало его лицу благородный вид. Черты его лица были пропорциональными, а глаза…
– О, – сказала я, наконец-то обретя способность говорить. – Привет.
Его глаза сияли ярко-синим, настолько ярко, что казались волшебными. И как только я заглянула в них, я поняла.
Он не был зверем. Он был человеком.
Он не ответил. Его взгляд был прикован к моему лицу с такой силой, что я покраснела. Я отвела взгляд, чувствуя себя совершенно беззащитной. Он наблюдал за мной так, словно мог видеть сквозь мою одежду, сквозь кожу, до самого моего сердца и разума.
И я чувствовала себя такой уязвимой без своей обычной брони из грязи, тряпок и спрятанного оружия.
Мое внимание привлекло какое-то движение. Внутрь вошли еще три голубоватых гиганта, и у меня перехватило дыхание. Последний был самым огромным из них, и на его лице было выражение холодной угрозы, когда он медленно осмотрел меня. Я снова зашаркала, переступая с ноги на ногу, сжимая мягкую ткань своего платья своими липкими руками.
Кто они? И кто из них мой жених?
Я перевела взгляд обратно на первого гиганта, моля судьбу, чтобы это оказался он. Потому что, если бы мне пришлось выбирать, я бы выбрала именно его, будь проклята эта большая выпуклость. Что-то в нем заставляло меня чувствовать… не совсем в безопасности.
Он просто не казался совершенно незнакомым человеком.
– Прекрасно, – сказала жрица безмятежным голосом. – Теперь, когда мы все здесь, давайте продолжим. Люси, подойди к алтарю.
Она указала на металлическую чашу с ароматным огнем в центре комнаты. Я с трудом сглотнула комок в горле и пошла. Мои шаги были медленными, но уверенными, и я чувствовала себя странно оторванной от своего тела. Как будто мои ноги шли сами по себе, вне моего контроля.
Я остановилась у алтаря, все еще сжимая платье, чтобы скрыть дрожь в руках.
– Олдриг, – произнесла жрица.
Я склонила голову набок, гадая, что это значит, когда великан, тот, что вошел первым, тот, у кого были живые глаза, сверкающие голубизной, двинулся вперед, остановившись напротив меня.
«Его имя», – догадалась я.
Значит, это он. И зовут его Олдриг. Я прошептала это себе под нос, пробуя его имя на вкус. Оно приятно ощущалось на моем языке. Легко произносится. Плавно.
А потом я подняла глаза, и новая волна дурного предчувствия прокатилась по моей спине. Когда мы стояли рядом, между нами был только огненный алтарь, он казался еще более массивным. Как маленькая гора, нависающая надо мной.
И он не смотрел на меня. Его глаза были прикованы к своим спутникам, на лице застыло свирепое выражение, белые зубы оскалены, верхняя губа оттянута назад.
Я вздрогнула, мое облегчение от того, что это был он, сразу рассеялось. Но когда его взгляд вернулся ко мне, его лицо смягчилось, и он закрыл рот.
– Привет, Люси.
Я вздрогнула. Его голос был глубоким, настолько глубоким, что напоминал о скрытых пещерах или силе лавин, которые сходят с горных склонов.
Он отозвался в моей груди и животе, и я подавила всхлип. Я была так взвинчена, что каждое ощущение было мгновенным и наэлектризованным. Чтобы ни случилось дальше, я все остро почувствовала.
– Возьмитесь за руки над огнем, – сказала жрица, встав справа от меня, в то время как три других великана переместились на место слева от меня, остановившись на некотором расстоянии от нас.
Свидетели.
Я подавила очередной всхлип и не позволила себе задаться вопросом, были ли они здесь, чтобы увидеть всю церемонию. Чтобы ни случилось, я пройду через это.
Ради Дейзи.
Да. Я сделаю все, что угодно, ради своих братьев и сестер. Вот почему я была здесь. Чтобы они больше не голодали.
И все же, когда ледяная рука великана обхватила мою дрожащую руку, я не могла не съежиться.
Так холодно. Так твердый.
Такой чужой.
ГЛАВА 3
ОЛДРИГ
Ее рука была такой маленькой и хрупкой в моей, я держал ее с предельной осторожностью. Мне казалось, что одно неосторожное движение, одно бездумное действие, и я раздавлю хрупкую женщину, дрожащую передо мной.
Когда я впервые увидел ее, я почувствовал смесь благоговения и тревоги. Она казалась драгоценной и совершенной, ее кожа порозовела, глаза были большими и внимательными, переполненные эмоциями. И все же…
Такая маленькая. Как я вообще смогу поместиться в ней? Как она сможет выносить моих детей?
Храмы поклялись про наше генетическое совпадение. Согласно их базе данных, эта женщина идеально подходила мне, несмотря на ее маленькую фигуру и узкие бедра.
Я подавил беспокойство и доверился науке. Она моя невеста, и я должен признать, что гордился тем, что мне досталась такая милая, на вид благородная женщина. Она была так непохожа на сильных, прижимистых женщин моей расы. Великанше не нужен мужчина, чтобы защищать ее. Она шла туда, куда хотела, оставляя за собой след из разбитых сердец и нежеланных детей.
Я был нужен этой женщине. Она останется рядом со мной и будет рассчитывать на меня, и наши дети не останутся без матери.
Она была похожа на редкий драгоценный камень. Ценное владение.
Да, я гордился и был полон энтузиазма. Я покажу ее своим братьям, и я позабочусь о том, чтобы не было никаких сомнений, что ей это понравилось.
А если наука храма ошибалась… мы узнаем об этом достаточно скоро.
И все же, когда я увидел, как она напугана, насколько по-настоящему маленькой она была по сравнению со мной, еще одно зернышко сомнения зародилось глубоко внутри меня. Действительно ли она так боялась, как казалось? Буду ли я обречен на жизнь, когда я должен буду обдумывать каждое движение, тихо говорить и сдерживать все свои инстинкты?
Все, чего я хотел, – это разложить ее на жертвенном ложе и полакомиться ею, а затем заявить на нее права у всех на виду. Я не хотел быть нежным и терпеливым. Я хотел наполнить ее своим семенем, чтобы оно полилось через край, посадив моих наследников в ее лоно.
Но когда я посмотрел вниз на женщину, чья голова даже не доставала мне до талии, сомнение усилилось, превратившись в беспокойство. Генетическое совпадение – это все прекрасно, но что насчет наших личностей? Я ничего не знал о ней, и она ничего не знала обо мне.
Сможем мы вообще поддерживать беседу? Будет ли она мне равной, утешающей и поддерживающей супругой, каким я планировал быть для нее?
Или она будет только выполнять свои обязанности и ничего больше, как племенная кобыла?
Я уже собирался сделать шаг назад, мои сомнения заставляли меня колебаться.
Но именно в этот момент она подняла голову, ее глаза горели решимостью. Ее губы были сжаты в тонкую линию, и я понял, что ее внешность обманчива. За хрупким телом скрывалось создание, полное силы и мужества, которое смотрело на меня с яростной отвагой.
Я улыбнулся, часть моих тревог рассеялась. Через мгновение она улыбнулась в ответ, не отрывая взгляда от моего лица.
Если бы у нее было немного огня, у нас бы все получилось. Я был уверен в этом.
– Давайте начнем, – сказала жрица, и я погладил большим пальцем внутреннюю сторону запястья Люси.
У нее расширились глаза, и она задрожала, но похоже, не от страха. Я погладил снова, надавливая чуть сильнее. Ее кожа была восхитительно теплой, и я не мог представить, каково это – целовать и ласкать ее. Оказаться внутри…
Ледяные великаны были холодными как внутри, так и снаружи. Погрузиться в ее горячее тело… Я напрягся при этой мысли, темное желание зашевелилось в моих чреслах.
– Повторяй за мной, Люси, – произнесла жрица, поворачиваясь к моей невесте.
Она кивнула. Ее глаза не отрывались от моих, пока она произносила клятву, повторяя каждые несколько слов за жрицей, ее голос был сильным и решительным.
– Я, Люси Мано, стою перед тобой как твоя невеста. Я приветствую тебя в моем теле и душе, в моей жизни и моем будущем и клянусь принадлежать тебе вечно, как ты будешь принадлежать мне. Я отдаю тебе свое послушание, верность и свое сердце.
Она смотрела мне в глаза, произнося эти слова, и мои инстинкты зашевелились, набирая силу, пока все мое тело не затрепетало от потребности заявить на нее права, защищать ее, отдать ей все, чтобы она вечно была счастлива.
Голос Люси не дрогнул до последней строчки клятвы.
– Я отдаю себя тебе, Олдриг, к-король ледяных великанов.
Она выглядела удивленной и немного испуганной, когда повторила мой титул вслед за жрицей. И все же ее глаза не отрывались от моего лица, опасения вскоре сменились благоговением.
Я знал свою клятву наизусть, и, прежде чем жрица попросила меня повторить за ней, я произнес ее полностью.
– Я, Олдриг, король ледяных великанов, стою перед тобой как твой жених. Я предлагаю тебе свое тело и душу, свою жизнь и свое будущее и клянусь принадлежать тебе вечно, как ты будешь принадлежать мне. Я отдаю тебе свою защиту, свой дом и свое сердце. Я беру тебя в жены, Люси Мано.
Жрица кивнула и повернулась к столу, на котором был оставлен поднос с хлебом и солью. Две металлические тарелки, на каждой по кусочку черного хлеба, и две чашки, наполненные темной голубоватой солью, добываемой на наших землях.
– Теперь вы будете кормить друг друга хлебом с солью как символ обязанностей мужа и жены, которые вы клянетесь выполнять.
Я взял кусочек хлеба и вдавил его в соль. Я перевернул его, воспользовавшись моментом, чтобы полюбоваться тем, как голубые кристаллы переливаются в свете огня.
– Жена ест за столом своего мужа и открывает свое тело, чтобы принять его семя, – сказала жрица.
Люси покраснела, восхитительный румянец окрасил ее щеки. Когда я поднес хлеб к ее губам, я почувствовал жар ее румянца на своих костяшках пальцев.
Она открыла рот, и я положил хлеб внутрь, позволив своему пальцу коснуться ее губ. Я зашипел, влажный жар ее кожи вызвал во мне трепет, когда голубые глаза Люси поднялись, бросив на меня взгляд, который я не мог расшифровать.
