Текст книги "Выйти замуж за Ледяного Великана (ЛП)"

Автор книги: Лейла Фэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Наконец, оно ослабло, и из последних сил я скатился с нее. Мои руки больше не держали меня, но я не хотел раздавить Люси, поэтому я скатился.

Прямо на пол.

Когда я приземлился, застонав от боли, кровать зловеще заскрипела, сотрясаясь. Люси испуганно вскрикнула, и мгновение спустя трясущаяся кровать развалилась под ней. Она вскрикнула, когда матрас упал, потому что его больше не держала рама, а затем рассмеялась.

Я повернулся и обнаружил, что ее темные смеющиеся глаза устремлены на меня, и я улыбнулся в ответ, хотя мое тело убивало меня. Бедро свело судорогой, а руки были слишком слабыми, чтобы поднять их. Мой член, теперь вялый и тяжелый на моем бедре, ощущался так, словно он никогда больше не станет твердым.

Неудивительно. Это был лучший секс и самый интенсивный оргазм в моей жизни.

– Ты в порядке? – спросил я Люси, тихо смеясь вместе с ней.

– Лучше не бывает, – ответила она с усмешкой. – Хотя такое ощущение, что у меня между ног растеклась лужа.

Я с усилием поднял голову. Действительно, довольно большая лужа. Моя сперма все еще сочилась из нее, но большая ее часть вытекла наружу, блестя на простынях и медленно впитываясь в матрас.

Это зрелище заставило меня преисполниться собственнической гордости. Вот оно, доказательство на всеобщее обозрение. Эта женщина была моей, и мое семя было внутри нее, готовое превратиться в ребенка.

– Они дерут втридога – сказал я. – Неудивительно, если им приходится менять кровать каждый гребаный раз.

Люси хихикнула, слабо пошевелившись на липком матрасе. Она поджала ноги и возилась с простынями, пока, наконец, не высвободила одно шелковое полотно и не накинула его на свое тело.

Ткань была такой тонкой, что я мог видеть сквозь нее ее дерзкие соски. Мой член дернулся, и я ухмыльнулся. В конце концов, не так уж и устал.

– Эм… я просто схожу в ванную, – произнесла Люси, ее лицо стало ярко-красным.

Я кивнул, с интересом наблюдая за цветом ее кожи, который не бледнел.

Ледяные великаны, когда краснели, становились еще более синими. Ее непохожесть на других становилась все более привлекательной, и я уже знал, что мне не надоест смотреть на нее.

– Иди. Мы отправимся в путь, когда ты будешь готова, – сказал я, кивнув ей.

Она прикусила губу, опустила глаза и быстро встала, полностью обернув простыню вокруг себя быстрым, умелым движением. Я мельком увидел ее попку и одно стройное бедро, и она исчезла.

– Мне нужно найти себе жену-человека, – проговорил Лука, как только я надел брюки. – Я думал, ты сломаешь ее, но она восприняла это как победитель. Действительно, я должен купить одну из них.

Свег ухмыльнулся и поднял руку. Мы стукнулись костяшками пальцев в поздравительном жесте, и он хлопнул меня по спине.

– Хорошая работа, брат. Ты наконец-то получил немного удовольствия после стольких лет тяжелого труда, да?

Уллаг фыркнул на это, но я проигнорировал его. Он думал, что править страной – это только вкусные обеды, дорогие спиртные напитки и женщины, падающие друг на друга, чтобы обслужить меня. Даже то, что он жил рядом со мной и наблюдал за тем, каким измученным я был каждый день, не переубедило его.

– Весело? Переспать с человеческой женщиной – это куча проблем, – ответил я со смехом, мое настроение было слишком хорошим, чтобы обращать внимание на Уллага. – Завтра у меня будут болеть ноги, потому что я изо всех сил старался ее не раздавить.

Лука, который читал брошюру, которую жрица дала ему ранее, отложил ее с гримасой.

– Теперь ты уже не так стремишься жениться, не так ли, брат? – с усмешкой спросил я.

– Я подумаю об этом, – ответил он. – Если ты все еще будешь счастлив через год, я подам заявку.

Дверь в ванную щелкнула, и оттуда вышла Люси. На ней было платье, сшитое аналогично тому, которое я порвал, но оно было красное. От этого цвета ее румянец казался еще ярче, и я просто наблюдал за ней мгновение, не находя слов.

Она была такой другой. И это только заставило меня хотеть ее еще больше.

– Пойдем, – сказал я, протягивая руку.

Люси нерешительно подошла, сжав губы. Она остановилась рядом со мной и посмотрела вверх, не беря меня за руку.

Такая крошечная. Я ухмыльнулся, вспомнив, как хорошо мой член помещался в этом непритязательном теле.

Она не взяла меня за руку, поэтому я наклонился и взял ее за руку, осторожно сжимая ее в своей.

– Идите вперед, – велел я своим братьям, указывая на дверь. – Может быть, у них есть еще брошюры для тебя, Лука. Поспрашивай вокруг. Мы догоним.

Они ушли, и, наконец, остались только мы: моя человеческая невеста и я.

Я посмотрел на нее сверху вниз, и мне показалось неправильным разговаривать с такого расстояния, поэтому я присел, что сделало нас почти равными. Она прерывисто вздохнула, но не стала уклоняться. Ее глаза смело смотрели на мое лицо, хотя ее рука дрожала в моей.

– Ты когда-нибудь путешествовала через портал? – спросил я.

– Так я сюда попала, – ответила она. – Из храма в моем городе в этот храм. Неужели мы…?

Она не закончила, но я понял, какой вопрос она хотела задать. Обычно невеста отправлялась в храм, ближайший к тому месту, где жил ее муж. Поскольку порталов было мало, обычно пара затем отправлялась на поезде или машине в дом мужа.

– Мы отправимся порталом, – сказал я. – В наших землях нет храма. Но портал есть. Он прямо рядом с дворцом, так что нам не придется далеко ехать. Как ты себя чувствуешь?

Люси уставилась на меня, беззвучно шевеля губами. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что я задал ей вопрос, и она покраснела.

– Прости, – сказала она, опуская глаза. – Я имею в виду, я слышала, кто ты такой, я даже произнесла это, но… Дворец? Со своим собственным порталом? Боюсь, мне понадобится некоторое время, чтобы осмыслить это.

Ее румянец был таким ярким, таким теплым, что я не смог устоять. Я наклонился и прижался губами к ее щеке. Мы оба ахнули, я от жара, она от холода.

– Нам обоим понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к этому, – проговорил я в ее кожу, ее прерывистое дыхание обжигало мою щеку. – Но я хочу, чтобы ты знала… Со мной ты в безопасности. Я позабочусь о тебе.

– О, – выдохнула Люси так тихо, что я бы не услышал этого, если бы мое лицо не было прижато к ее. – Спасибо.

– Не нужно меня благодарить, – сказал я с улыбкой. – Это всего лишь то, что я поклялся сделать.

– Что ж, я тоже сдержу свое слово, – ответила она, и покраснела еще сильнее.

Моя улыбка стала шире. Люси была такой застенчивой, что даже не могла озвучить вслух свои обязанности, хотя мы только что трахались при свидетелях. О, как я надеялся, что она не перестанет краснеть в ближайшее время. Это была моя новая навязчивая идея.

– На этой ноте, – проговорил я, проводя губами по ее виску, – давай подумаем о том, как получить большой запас этого масла.

Она нервно хихикнула, и я положил руку ей на спину и провел ею вниз к ее ягодицам, шире раздвигая пальцы. Она ахнула, когда я стал массировать ее кожу, и еще раз поцеловал ее.

– Что ты об этом думаешь? – спросил я, пытаясь не рассмеяться, когда она задрожала рядом со мной. – А должны ли мы?

– Эм… О! – воскликнула она, когда я сжал ее ягодицу, мои пальцы нашли складку между ее ног и пробежались по ней через платье. – Да, эм, пожалуйста. О, милосердные боги. Что ты…

– Я просто дразню тебя, – пробормотал я, покусывая мочку ее уха идеальной формы. – Ты забавная, маленькая снежинка.

Люси издала резкий звук и высвободилась из моих объятий. Я ухмыльнулся, а затем рассмеялся, поняв, что она оскорблена.

– Забавная? Что ж, позволь мне сказать тебе одну вещь, которая совсем не забавная. У меня такие слабые ноги, что я едва могу стоять, и, если ты будешь продолжать в том же духе, я не смогу ходить! – она издала нечто среднее между всхлипом и смехом, а затем застонала. – И всего этого так много, а я даже не смогла как следует помыться, потому что в ванной была всего лишь маленькая раковина, и я хотела бы…

– Приношу свои извинения, – перебиваю я ее, перестав улыбаться. – Ты через многое прошла. Больше никаких поддразниваний на данный момент – это обещание короля. Мы немедленно отправимся домой, чтобы ты могла отдохнуть. И принять ванну.

Я не смог сдержать ухмылку, потому что мысль о том, что она все еще была отмечена моей спермой, была слишком приятной, даже если это заставляло ее чувствовать себя некомфортно.

Затем я поднял свою маленькую снежинку. В конце концов, она была легкой, как котенок горного тигра, и это была моя вина, что она не могла ходить.

И все в храме знали это.

ГЛАВА 6

ЛЮСИ

Я не протестовала, когда он взял меня на руки. Я чувствовала слабость во всем теле, и у меня кружилась голова. Иногда у меня случались приступы головокружения, и когда я обратилась по этому поводу к медсестре в нашей деревне, она сказала мне то же самое, что говорила всем: нужно больше есть.

Проблема с моим здоровьем, вероятно, теперь была решена, как и все остальные. Я устроилась в объятиях Олдрига, и, хотя он был холодным и не очень мягким, я почувствовала, что могу отдохнуть.

Я все еще не знала его. Он был не просто незнакомцем, но и не чужаком для меня. Даже когда он нес меня по освещенному факелами коридору, я остро осознавала, какой он высокий, поскольку земля качалась далеко подо мной, вызывая у меня тошноту.

Но я уже могла сказать, что между нами возникло предварительное доверие. Он был нежен со мной и прилагал усилия, чтобы замечать мои потребности. То, как он обращался со мной и говорил, хотя мы обменялись всего несколькими словами, заставило меня чувствовать, что он стал менее чужим. Непринужденный дух товарищества, который был у него с другими великанами, тоже казался знакомым.

И все же… Я вздохнула, дискомфорт сдавил мою грудь.

Король. Зачем, скажите на милость, на Терре настоящему королю искать невесту через храм? С ним должно было быть что-то не так, если он не мог найти подходящую женщину среди себе подобных. Это было логичное объяснение.

Я наблюдала и слушала, как он покупал масло, потратив более пятисот кредитов на обеспечение регулярных поставок во дворец. Мне пришлось быстро заморгать, когда монеты со звоном упали в чашу, потому что я никогда не видела столько денег в одном месте.

И он потратил их совершенно без колебаний. Так что секс с ним будет для меня безболезненным.

Либо он был настолько богат, либо мой комфорт был важен для него. Или, может быть, он просто был практичен. Если бы он разорвал меня пополам, я недолго была бы его женой.

Мы подошли к порталу, великаны Олдрига следовали за нами. Здесь было больше людей, людей и представителей других рас, но ни один из них не был таким высоким, как мой… ну, муж. Мне придется привыкнуть к этому слову.

Они уступали нам дорогу, когда мы проходили, большинство из них глазели на Олдрига. Когда я услышала шепот и хихиканье, я спрятала лицо у него на груди, холод помог мне успокоиться и ослабил мой румянец.

Я чувствовала себя такой дурой. Одетую в красивое платье, которую повсюду носят на руках… Это было не по мне. Это было неловко.

И все же, какая-то часть меня наслаждалась этим. Где-то в глубине души я думала, что, возможно, только сейчас я могу отдохнуть. Снять с себя часть ответственности.

Наконец, мы подошли к порталу. Еще больше денег перешло из рук в руки, и нас тихонько подвели к началу короткой очереди.

– Привилегированные путешественники, – скучающим тоном сказал пилот портала, когда кто-то в очереди проворчал.

Ему не нужно было ничего говорить. Как только люди увидели Олдрига, сразу же прекратилось недовольное бормотание и все уставились себе под ноги, избегая его взгляда.

– Все готово, ваше величество. Вы можете проходить.

– Пошли, – сказал Олдриг холодным голосом.

У меня было всего мгновение, чтобы полюбоваться порталом – красивой золотой аркой, внутри которой циркулировала золотая и голубая энергия, – когда мы вошли, и я была ослеплена светом.

Через несколько секунд мы вышли с другой стороны, и я несколько раз моргнула, привыкая к нормальному дневному свету.

Здесь все еще было светло. Вокруг портала лежал свежий снег, отчего все выглядело чистым.

И холодным. Я вздрогнула, и Олдриг не сказав ни слова, ушел, оставив других великанов позади. Они попрощались под смех и непристойные комментарии, но он даже не оглянулся.

Портал находился в небольшом внутреннем дворике, окруженном с трех сторон стенами размером примерно с великана, с высокой башней, построенной из камня и черного отражающего материала с другой стороны. Мы направились туда, и когда мы достигли башни, ряд серебристых дверей открылся, показывая великана, ожидающего по другую сторону.

Он поклонился, поэтому я подумала, что он слуга. Мы последовали за ним вверх по лестнице, а затем по высоким каменным коридорам с широкими окнами, в то время как слуга тараторил список информации с многочисленными именами и словами, которых я не понимала.

Это звучало как обновленная информация обо всем, что произошло, пока Олдрига не было.

– И в вашей комнате горит огонь, как было приказано, – закончил слуга.

– Спасибо, – сказал Олдриг холодным, отстраненным голосом. – Сначала я разберусь с гарагами. Скажи им, чтобы пришли в кабинет.

Слуга поклонился и ушел, его шаги отдавались эхом. Олдриг больше не сказал ни слова, и я взволнованно вцепилась в свое платье.

Он сердился на меня по какой-то причине? Или он был поглощен всеми делами, о которых ему напомнил слуга? Что происходило?

Мы подошли к дверям, сделанным из белого, мерцающего материала, и Олдриг открыл их и шагнул внутрь. Он осторожно поставил меня на пол, низко наклонившись, и ненадолго поддержал, положив холодную руку на поясницу.

– Мне нужно кое о чем позаботиться, – проговорил он, не глядя на меня. – Я позволю тебе устроиться. Горничная-человек скоро подойдет к тебе.

И с этими словами он вышел, оставив меня смущенной и злой. Разве так муж относится к своей жене?

Я вздохнула и закрыла глаза. Мы были женаты только номинально, и он явно играл более важную роль в наших отношениях. Хотя брак был законным, это мало что значило, кроме того факта, что теперь я буду жить с ним. И позволять ему спать со мной, когда он захочет.

Боги, но я надеялась, что это произойдет скоро.

Я открыла глаза с дрожащим смехом и огляделась вокруг, отгоняя свои мрачные мысли прочь. В комнате было немного тепло, ни в коем случае не уютно, но теплее, чем зимними ночами дома. В камине из белого мрамора весело горел огонь, сбоку в корзинах из серебряной проволоки были разложены дрова.

Я поняла, что огонь был для меня. Насколько я могла судить, великанам он был не нужен.

Забыв о своем холодном муже, я отправилась на экскурсию. Комната была просторной и светлой, с большой стильной кроватью прямо рядом с огромным окном. Я выглянула наружу и от благоговения затаила дыхание.

От открывшегося пейзажа захватывало дух. Вдалеке маячили неровные заснеженные горы, их склоны из серого камня были покрыты снегом. Тут и там росли деревья, которые вдалеке виднелись темно-зелеными точками.

Небо было странным. Все еще был день, но казалось, что солнце уже село, и в сумерках мерцали красивые зеленые и лазурные огоньки.

Я посмотрела вниз. Спальня была высоко, по крайней мере, на несколько этажей выше, а внизу я могла видеть большой каменный двор, по которому стояли и ходили великаны. Некоторые несли вещи, спеша куда-то, в то время как другие стояли группами и разговаривали.

Мое внимание привлекло какое-то движение. Ребенок с ярко-голубой кожей бежал, смеясь, в то время как крупный мужчина с ухмылкой гнался за ним. Ребенок нырнул между чьими-то ногами, перепрыгнул через большую тачку, которую кто-то только что вкатил, и продолжал бежать, пока великан, наконец, не поймал его.

Он закружил малыша на вытянутых руках, смеясь, в то время как тот хихикал. Затем он поцеловал его в макушку и ушел с ребенком на руках.

Я присмотрелась повнимательнее и нахмурилась. Насколько я могла судить, здесь были только мужчины. Или, может быть, женщины-великаны просто выглядели похожими на мужчин, и я не могла отличить их друг от друга?

Хотя, теперь, когда я подумала об этом, ребенок показался мне девочкой. У него были волосы – в отличие от мужчин, которых я видела до сих пор. Волосы были серебристыми и тонкими, и это выглядело немного по-девчачьи… Но тогда, может быть, у всех детей были волосы?

Я так много еще не знала.

Раздался стук в дверь, и вошла высокая женщина с бронзовой кожей и добрыми глазами. На ней были черные брюки, черный свитер и белый шейный платок на шее.

Она с улыбкой присела в реверансе, а я уставилась на нее, не зная, что ответить. Никто никогда раньше не делал реверанса передо мной.

– Здравствуйте, королева Люси, – сказала она, уверенно глядя на меня. – Меня зовут Эбигейл. Я ваша, ну, горничная – это официальный титул… Но я бы предпочла думать о себе как о вашем личном помощнике.

– Приятно познакомиться, – ответила я после минуты молчания, в течение которой я ломала голову в поисках подходящего ответа. – Извини, я только что приехала, и все произошло так быстро.

– Что ж, вы целы и невредимы, что меня очень радует, – проговорила Эбигейл, с любопытством оглядывая меня с ног до головы. – Я знаю некоторых великанов, которые из-за этого потеряют кучу денег.

Когда я только моргнула, она рассмеялась и покачала головой.

– Вероятно, мне не следовало бы говорить вам ничего подобного, чтобы пощадить ваши чувства. Но, как понимаю, я должна быть вашими глазами, ушами, а иногда и кулаком.

– Это хорошо, – сказала я, все еще не понимая, что она имеет в виду.

– Что я хотела сказать, так это то, что вы первая женщина в истории, которая вышла замуж за ледяного великана. И короля, не меньше. В столице было сделано много пари, и позвольте мне сказать вам, большинство людей ожидали, что вы не доживете до свадьбы.

Мои щеки запылали, но я не смогла удержаться от улыбки. Эбигейл была именно той, в ком я нуждалась, чтобы преодолеть все мое замешательство и помочь мне обрести опору. Обычно я не вела себя как заблудшая овечка, и мои навыки выживания были на высшем уровне, учитывая, что я прожила достаточно долго, чтобы мне было за двадцать.

Но пребывание в незнакомой обстановке и ситуации во многом лишило меня уверенности. Пришло время – это исправить.

– Тебе ведь платят, верно? – спросила я, потому что это казалось важным.

– Не забивайте свою хорошенькую головку этим, – сказала Эбигейл. – Ваш муж богат, а я получаю хорошую компенсацию.

– Хорошо, – промолвила я, чувствуя себя более непринужденно. – Итак… Я думаю, мне нужно принять ванну. И нужна одежда. И ты должна рассказать мне все, что знаешь о ледяных великанах и этих землях. О, и немного еды было бы неплохо.

Эбигейл рассмеялась, запрокинув голову. Я скрестила руки на груди, задаваясь вопросом, не просчиталась ли я, и на самом деле она здесь находилась не для того, чтобы делать то, что я хотела.

– Извините, – сказала она после того, как наконец перестала смеяться. – Я просто рада, что вы не из тех невест, которых нужно учить, как отдавать мне приказы. Я слышала так много подобных страшных историй, вы даже представить себе не можете.

Я пожала плечами, но втайне светилась гордостью.

– Извини, если я зашла слишком далеко. У меня пятеро младших братьев и сестер, мои родители умерли, и я самая старшая. Я знаю, как сказать людям, что делать, и ожидаю, что они будут действовать быстро.

– Не беспокойтесь, – ответила Эбигейл. – Это все упрощает. Тогда все в порядке! Я покажу вашу ванную и расскажу все, пока вы моетесь.

ГЛАВА 7

ЛЮСИ

Эбигейл сообщила мне, что во дворце была установлена система горячего водоснабжения, которая первоначально была установлена в комнатах для размещения дипломатических гостей. До того, как Олдриг подал заявку на человеческую невесту, в его ванной комнате не была установлена система горячего водоснабжения.

Я нежилась в ароматной ванне, наслаждаясь теплом и простой роскошью. В моем доме в деревне не было водопровода, и я обычно мылась в тазу, на четверть наполненном теплой водой.

– Великаны просто холодные, – говорила Эбигейл, раскладывая груду одежды на стуле у огромной ванны. – Они говорят, что это магия, но я знаю, что некоторые ученые в храмах уже изучают их, чтобы выяснить, как это на самом деле работает.

– А когда они злятся, они становятся холоднее? – спросила я, опускаясь вниз так, что вода стала доходить до моей нижней губы.

– Полагаю, да, – ответила Эбигейл. – Я не прикасалась к разъяренному ледяному великану, так что в этом мне придется вам довериться. Я знаю только то, про что прочитала. Они привезли меня сюда две недели назад.

– А как ты думаешь, почему Олдриг решил заполучить, ну, меня? – спросила я, медленно двигая ногами в воде. Я хотела немного поплескаться, как ребенок, но это показалось мне недостойным.

– О, с этим я могу помочь! – сказала Эбигейл, ее голос становился все более взволнованным. – Ходит так много слухов, вы даже не представляете! Мне даже не нужно было расспрашивать окружающих. Я просто сидела где-нибудь и притворялась, что читаю книгу, а слуги начинали разговаривать, как будто меня там даже не было… В любом случае. Вы знаете, как на самом деле размножаются великаны?

Я нахмурилась, услышав это.

– Я предполагаю, что мужчина-великан засовывает свой член в киску женщину-великана…

– Да, но помимо этого! – проговорила Эбигейл, ее волнение росло. – О, я не могу поверить, что вы не знаете. Это, похоже, лучшая система на свете, и я так завидую! Точно. Значит, они размножаются так же, как люди, это верно. Но проблема с великанами в том, что…

Она замолчала, и я повернулась, чтобы бросить на нее сердитый взгляд. Я уже поняла, что Эбигейл любит драматизировать, и ее улыбка подтвердила, что сейчас она намеренно утаивает информацию.

– Съешьте кусочек мяса и немного свеклы, и я вам расскажу. Вы же знаете, что должны есть, если хотите забеременеть, – сказала она, улыбка все еще играла на ее губах.

Я потянулась к подносу с едой, который стоял на маленьком столике у ванны. Там были тонкие ломтики вареного мяса, маленькие кусочки козьего сыра, клюква в сахарной глазури и карамелизованная свекла, нарезанная так тонко, что она была почти прозрачной.

Я взяла ломтик мяса, обернула вокруг него свеклу и отправила все это в рот.

– Мм-мг!

Я жестом попросила Эбигейл продолжать.

– Итак, у них очень мало женщин. Просто так оно и есть. По какой-то причине мальчиков рождается гораздо больше, чем девочек. Статистика говорит, что на одну женщину приходится примерно пятьдесят мужчин, так что показатели довольно высокие. Они построили свое общество вокруг этого. Все правила, касающиеся спаривания, формирования отношений, воспитания детей… все построено вокруг этого.

Я проглотила и взяла еще кусочек мяса, чтобы поддержать ее разговор.

– Так что же именно это значит? Я не понимаю.

Эбигейл ухмыльнулась, практически светясь от самодовольства. Я могла бы сказать, что ей нравилось быть той, кто просвещал меня. Это было довольно мило. И только немного раздражало.

– Никакой моногамии. Великанша похожа на какое-то божественное создание, о котором мечтает каждый мужчина. Итак, что они делают, так это добиваются расположения женщин. Они дарят им подарки и прыгают через сумасшедшие обручи только для того, чтобы заставить одну из них переспать с ними. Женщинам ледяных великанов не нужно работать. Им не нужны деньги, потому что они получают все бесплатно. Эти великаны поклоняются снегу, по которому они ходят, вот что я могу вам сказать.

Я нахмурилась, не совсем понимая, как я вписываюсь в эту систему. Конечно, король не нашел бы недостатка в женщинах, с которыми можно было бы быть, даже если бы их было так мало, и они были далеко друг от друга…

– Так вот почему я не видела ни одной женщины, когда смотрела в окно, – промолвила я.

Эбигейл нетерпеливо кивнула.

– Они действительно редки. И то внимание, которое они получают, что ж, это ударяет им в голову. Среднестатистической великанше очень быстро можно наскучить. Они часто путешествуют из города в город, требуя товары по всей стране, если вы понимаете, что я имею в виду.

Я кивнула, пытаясь собрать все это воедино.

– Значит… они не заботятся о семье?

– Нет! – воскликнула Эбигейл со смехом. – Они не обязаны этого делать! Боги, я аж позеленела от зависти… В любом случае. Как они заводят детей. Когда великанша находит мужчину, с которым она хочет остаться, или если она случайно забеременеет, она будет жить с отцом ребенка до родов. Затем она рожает, обычно остается немного покормить грудью, а потом уходит. И отец воспитывает ребенка.

Я покачала головой, кусочек мяса, который я взяла ранее, все еще был у меня в руке.

– Итак, дети… растут без матери?

– О, я уверена, что они не возражают, – пренебрежительно сказала Эбигейл. – Не жалейте их так, как если бы они были людьми. Это совершенно другая раса, Люси. У них разные потребности. Например, дети не нуждаются в материнском тепле. Вы же знаете, здесь редко обнимаются. И если они это делают, то обычно это церемониальный жест. Ни толики привязанности.

Я отправила мясо в рот и прожевала, но оно показалось мне безвкусным. Никакой привязанности? В какой же кошмар я только что вляпалась?

– В любом случае, что касается того, почему Олдриг подал заявку на пару в храм. Это все слухи, так что, возможно, это неправда.

Она понизила голос и открыла дверь, чтобы выглянуть в спальню. Она закрыла ее и подошла ближе, заговорщически глядя на меня. Я села, мое любопытство росло.

– Отец Олдрига был королем. Кроме него, у короля был еще один сын от другой женщины. Уллаг. Он живет во дворце, и, по-моему, он был на свадьбе.

Я кивнула, пытаясь вспомнить, слышала ли я это имя. Но это не имело значения, не так ли? Если он брат Олдрига и живет здесь, я скоро его увижу.

– Когда король умирает, его сын наследует корону, – продолжила Эбигейл, стащив у меня ягоду клюквы. – Если сыновей больше одного, то они сражаются за корону. Олдриг победил, и Уллаг все это время переживал из-за этого. По крайней мере, по слухам.

Она отправила клюкву в рот и прожевала.

– Люди говорят, что с тех пор Уллаг стал угрозой для власти Олдрига. Ему нравится настраивать дворян против новых законов, которые хочет ввести Олдриг, вызывая много головной боли и ненужных задержек. Олдриг – хороший король, или, по крайней мере, так говорят люди во дворце. Он усердно работает и действительно пытается построить справедливую, современную систему, которая принесет пользу всем. Уллаг больше предпочитает олигархов. Он много общается с богатыми. Но вернемся к вам. Итак, у Олдрига была девушка, когда умер его отец и он стал королем. Она была с ним несколько месяцев, а затем Уллаг очень публично переманил ее, что было унизительно для Олдрига. Год спустя у Олдрига появилась другая девушка, и, по слухам, он хотел жениться на ней. Видите ли, короли могут жениться на всю жизнь, если захотят. За несколько дней до церемонии Уллаг снова все повторил.

Я откинулась на спину, нахмурившись. Что-то не сходилось.

– Но зачем тогда жена-человек? – спросила я. – Он ожидает, что я проигнорирую ухаживания Уллага или что?

Эбигейл взяла еще еды с подноса и быстро прожевала.

– Вроде того, – сказала она, громко сглотнув. – Это все предположения, но из того, что я поняла, великаны верят, что люди от природы моногамны. Видите ли, Уллагу было легко соблазнить подругу Олдрига, потому что она привыкла перепрыгивать от мужчины к мужчине. А люди довольствуются тем, что есть.

Я медленно доедала свой ужин, пока Эбигейл болтала о жизни в замке, еде и других тривиальных вещах. Несмотря на то, что я пыталась слушать, мои мысли продолжали возвращаться к тому, что она рассказала мне об Олдриге.

Я немного пожалела его, задаваясь вопросом, каково это, было чувствовать, что его девушку – или невесту, я не была уверена в правильной терминологии – так легко соблазнил его враг. Из того, что рассказала мне Эбигейл, я поняла, что Олдриг даже не мог наказать Уллага, потому что похищение чьей-либо женщины на самом деле не считалось чем-то неправильным. Это было нормально.

– Но теперь вы его жена, – сказала мне Эбигейл в какой-то момент. – Так что, если Уллаг попытается соблазнить вас, Олдриг действительно может наказать его. К женам применяются другие обычаи.

Я задавалась вопросом, действительно ли этого хотел Олдриг. Чтобы я уступила Уллагу, чтобы он мог наконец наказать своего брата.

Или, может быть, он просто хотел верную жену.

Когда я улеглась в постель, наблюдая за игрой ярких фиолетовых и зеленых огней на фоне ночного неба, я задумалась, на что будет похожа моя жизнь. Было еще слишком рано говорить об этом, и первый день на самом деле мало о чем говорил. Но кое в чем я уже была уверена: я не буду голодать, а деньги больше не будут источником беспокойства и бессонных ночей.

Я была благодарна за это.

В комнате было прохладно, несмотря на весело пылающий камин, но меха и одеяла, сваленные в кучу на кровати, были теплыми, поэтому вздохнув с облегчением я уютно устроилась под ними.

Затем я подумала о своих братьях и сестрах. С Дейзи все будет хорошо? Получили ли они уже деньги? Как они справлялись без меня…?

И почему я была одна в постели? Это была моя брачная ночь…

Я проспала всю ночь и проснулась от того, что Олдриг быстро одевался у кровати.

– О, ты здесь, – сказала я застенчиво, натягивая одеяло, чтобы прикрыть грудь. Пижама, которую Эбигейл нашла для меня прошлой ночью, была довольно откровенной.

– Ненадолго, – ответил он холодным голосом. – Я не смогу долго спать, пока не будет готов этот чертов законопроект.

Он поднял на меня глаза, и мы на мгновение смотрели друг другу в глаза. Олдриг сделал шаг ближе, и румянец залил мои щеки, потому что мне показалось, что я увидела желание в его глазах.

Он тяжело вздохнул и остановился, просто глядя на меня. Холод на его лице растаял, плечи расслабились.

– Как ты устроилась? – спросил он, беря набор широких золотых браслетов, которые надел на левую руку.

– Все хорошо, спасибо, – ответила я, не сводя глаз с золотого браслета, который слегка врезался в его бицепс. По какой-то причине он показался мне чрезвычайно привлекательным, а понимание того, что это украшение легко можно надеть на мое бедро, делало его еще лучше.

– Эбигейл замечательная, еда потрясающая, и я спала как убитая. Спасибо тебе, – сказала я, вложив в это все свои эмоции.

Потому что каким бы отстраненным он ни казался, одно было несомненно. Он вытащил меня из нищеты и помог моей семье. Я всегда буду благодарна за это.

Олдриг кивнул с намеком на улыбку на лице и отвернулся. Однако он остановился и снова повернулся ко мне с пронзительным оценивающим взглядом. Наконец, он заговорил: