Текст книги "Затонувшие сокровища"

Автор книги: Лев Скрягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Были ли сокровища на «Лузитании»?

Весна 1915 года. Европа охвачена пламенем мировой войны. Две империалистические группировки – Антанта и центральные державы – в смертельной схватке.

В это время за тысячи миль от полей сражения, в Нью-Йорке, у одного из пирсов английской компании "Кунард лайн" стоит трансатлантический лайнер "Лузитания". Это четырехтрубное судно водоизмещением 38 тысяч тонн, длиной 240 метров получило в 1907 году право называться самым быстрым пароходом в мире. Корабль пересек Атлантический океан за 4 дня, 19 часов и 52 минуты, получив "Голубую ленту Атлантики" – приз за скорость. Паровые турбины лайнера мощностью 68 тысяч лошадиных сил сообщали ему скорость более 24 узлов.

..."Лузитания" готовится к отплытию. Заканчивается погрузка почты и багажа. Последние пассажиры поднимаются на палубу и в сопровождении вежливых боев расходятся по каютам. Неожиданно на пирсе появляются репортеры и полиция, возникает оживление. Толпа затихает, видя поднимающегося по трапу высокого человека средних лет, затянутого в черный сюртук. Это Альфред Вандербилы – один из богатейших людей Америки и мира. Он отправляется в Лондон на международную выставку скаковых лошадей. При входе в центральный салон парохода рассыльный подает Вандербильту конверт на подносе. Сейчас один из "сильных мира сего" прочитает телеграмму, содержание которой будет помещено на первых полосах утренних газет Нью-Йорка. Миллиардер читает: "Из определенных источников стало известно, что "Лузитания" будет торпедирована. Точка. Немедленно отложите плавание". Подписи нет.

Но Вандербильт не сошел с парохода на берег. Может быть, он действительно страстно любил лошадей или был твердо убежден, что "Лузитании" не грозит никакая опасность.

Возможно, ему был известен случай, когда в августе 1914 года, вскоре после убийства в Сараево наследника австро-венгерского престола Франца Фердинанда, немецкий крейсер передал "Лузитании" сигнал: "Вы захвачены", а лайнер, развив ход в 27 узлов, спокойно скрылся в тумане...

Одним словом, Вандербильт остался на борту, и вечером 1 мая 1915 года "Лузитания" вышла из Нью-Йорка, взяв курс на английский порт Ливерпуль. На корабле находилось 1257 пассажиров и 702 члена экипажа, всего 1959 человек. Судном командовал один из опытнейших капитанов компании "Кунард лайн" Уильям Тэрнер.

Капитан знал, что во время плавания в Атлантике опасность судну не грозит. К тому времени кайзеровские подводные лодки еще не выходили в Атлантику, и так называемая "неограниченная подводная война" еще не началась.

Первые шесть дней плавания через океан прошли нормально...

Утром 7 мая "Лузитания" находилась на подходе к юго-западной оконечности Ирландии. Капитан приказал усилить наблюдение за морем, задраить двери водонепроницаемых переборок и заглушки иллюминаторов во всех каютах, подготовить шлюпки обоих бортов к спуску на воду. Главный механик получил приказание держать максимальное давление пара в котлах и привести все механизмы в полную готовность.

"Лузитания" шла со скоростью 20 узлов, меняя каждые пять минут курс, уходя на 10 градусов то влево, то вправо. Тэрнер знал, что такие зигзаги в случае атаки подводной лодки помешают ей произвести прицельный залп. Знал он также, что ни одна лодка, находясь под водой, не сможет догнать лайнер.

Море было спокойным, дул легкий бриз. К двум часам дня пассажиры начали расходиться по каютам. Было 14 часов 10 минут.

Пассажиры не знали, что в эту минуту матрос Томас Куин, наблюдавший за морем из "вороньего гнезда" фокмачты, крикнул в телефонную трубку капитану: "С правого борта торпеда, сэр!" Капитан Тэрнер, бросив трубку, отдал рулевому приказание: "Лево на борт!" Выбежав на крыло ходового мостика, капитан увидел отливавшее металлом узкое тело, со страшной быстротой приближавшееся навстречу лайнеру с правой стороны...

Ранним туманным утром 15 апреля 1915 года из базы германского флота в Боркуме вышла в море немецкая средняя подводная лодка "U-20". Ею командовал 32-летний капитан-лейтенант Вальтер Швигер. В полученном им приказе говорилось: "Патрулировать район к югу от побережья Ирландии, обеспечивая подводную блокаду Англии, топить без предупреждения любое судно противника, появившееся в обозначенном районе".

Густой туман не благоприятствовал "охоте" – первая цель была обнаружена лишь 5 мая. Ею оказался английский каботажный парусник "Эрл оф Латам", затонувший через семь минут после попадания одной торпедой. К вечеру того же дня "U-20" торпедировала английский грузовой пароход "Кандидат".

Топливо было на исходе, и Швигер взял курс на Вильгельмсхафен – главную базу немецкого флота. В торпедных аппаратах оставалось всего две торпеды из девяти.

7 мая утром, когда лодка находилась у входа в Ла-Манш, гидроакустики "U-20" услышали шум винтов. После всплытия немцы увидели в перископ английский миноносец, шедший на большой скорости. Через некоторое время лодка обнаружила тяжелый английский крейсер. Опустившийся на море туман и большая скорость замеченного корабля помешали атаке. Чертыхаясь, что упустил такую возможность, Швигер впился в перископ. И вдруг... Впрочем, вот выдержка из вахтенного журнала "U-20":

"13.20. Перед нами четыре трубы и мачты большого парохода, который следует перпендикулярным к нам курсом. Он идет с юго-запада в направлении мыса Гэлли-Хед. Похоже, что это пассажирский пароход.

13.35. Пароход делает поворот и ложится на курс на Куинстаун. Это дает возможность догнать его и произвести прицельный залп. Идем на предельной скорости, чтобы занять нужную позицию".

Некоторое время "U-20" шла параллельным с "Лузи-танией" курсом, однако догнать ее не могла. Вдруг произошло непредвиденное: "Лузитания", совершив очередной зигзаг, сама приблизилась к "U-20" на целых две мили. Швигер вызвал к перископу для консультации своего старшего штурмана – бывшего капитана торгового судна. В эту минуту командир лодки заметил, что пароход опять изменяет курс. На этот раз "Лузитания" шла прямо на "U-20".

Штурман не успел взглянуть в перископ, как Швигер скомандовал: "Залп! Срочное погружение!" Торпеда была выпущена с расстояния 400 метров. В перископ был отчетливо виден всплеск взрыва торпеды, которая попала в правый борт лайнера между третьей и четвертой трубой. Швигер дал перископ штурману. Через несколько секунд тот воскликнул: "Боже! Так это же "Лузитания"!

Эхо страшного взрыва пронеслось на многие мили над морем, когда торпеда ударилась о борт судна. Вспененная вода, обломки металла и дерева гигантским языком взметнулись вдоль правого борта до клотиков мачт. Ошеломленные пассажиры сквозь кромешный грохот услышали в то же мгновение второй, еще более сильный взрыв, который потряс исполинский корпус лайнера. Все находившиеся на борту были уверены, что в борт попало почти одновременно две торпеды.

Последствия взрывов были ужасными. В борту, чуть ниже ватерлинии, образовалась пробоина, куда свободно мог пройти паровоз. Сотни тонн воды устремились яростным потоком внутрь судна. Несколько мгновений после взрыва в машинном отделении "Лузитании" стоял неимоверный грохот: получившая сильные разрушения паровая турбина не была вовремя остановлена. Эти звуки заглушались свистом и шипением вырвавшегося на волю пара (главная паровая магистраль была перебита). "Лузитания" потеряла ход и уже не управлялась. Тэрнер, который рассчитывал выбросить судно на отмель близ мыса Кинсэйл, видневшегося в десяти милях к северо-востоку, понял, что "Лузитания" обречена. Но, зная превосходную конструкцию и прекрасные мореходные качества лайнера, он не хотел думать, что судно затонет. Тэрнеру казалось, что судно, рассчитанное на одновременное затопление двух отсеков, продержится на плаву не менее часа, что позволит спустить на воду шлюпки и спасти людей. Но в действительности дело обстояло хуже. Сразу же после взрыва судно начало крениться на правый борт и уходить носом под воду.

"Все шлюпки спустить на воду! Сначала женщины и дети!" – раздалась в наступившей тишине его громкая команда.

Судовой радист Роберт Лейт, не дожидаясь приказания капитана, бросился бегом в радиорубку и начал передавать в эфир сигналы бедствия: "SOS SOS SOS MSU (позывные "Лузитании". —Л. С). Идите немедленно. Сильный крен. 10 миль югу мыса Кинсэйл". Этот сигнал был передан в эфир всего четыре раза – с остановкой динамо-машины подача электроэнергии в рубку прекратилась...

В суматохе при спуске первых двух шлюпок офицеры допустили непоправимую ошибку. Они не учли, что судно еще продолжает двигаться вперед по инерции, и как только шлюпки коснулись воды, их развернуло, с силой ударило о стальной борт лайнера и опрокинуло. Большая часть людей, находившихся в них, оказалась в воде...

Крен быстро увеличивался. Через семь минут после попадания торпеды он достиг 30 фадусов. Из-за этого шлюпки левого борта завалились на палубу и их невозможно было передвинуть и опустить на шлюпбалках на воду. Посадка с нижних палуб в шлюпки правого борта практически была исключена: шлюпки висели на талях отвесно, а с увеличивающимся креном нижняя часть правого борта уходила от них все дальше и дальше...

Спуск двадцати оставшихся шлюпок на воду был невозможен. Двадцать шесть складных шлюпок оказались также бесполезными – на их подготовку к спуску требовалось не менее получаса. Спасательных деревянных плотов, которые можно было бы просто сбросить в воду, на "Лузитании" не было. Из 2400 спасательных нагрудников пассажирам было роздано не более пятисот, команда сама толком не знала, где они хранились. Все это не могло не вызвать паники среди почти двух тысяч человек, находившихся на борту "Лузитании" в момент ее гибели. Вот что писал в своем отчете о последних минутах этого парохода сам командир "U-20" Швигер:

"На палубе царила страшная паника. Перегруженные шлюпки, срываясь со шлюпбалок, падали в воду. Потерявшие надежду люди бегали вверх и вниз по трапам парохода. Мужчины и женщины прыгали за борт и пытались вплавь добраться до перевернутых вверх килем шлюпок. Это была самая страшная картина, которую мне приходилось видеть..."

Прошло ровно восемнадцать минут. "Лузитания" стала быстро крениться на правый борт. Сотни людей, как горох, посыпались с ее палуб в воду. Сверху на них одна за другой стали рушиться двадцатиметровые трубы. Носовая часть корпуса наполовину скрылась в воде. Гигантское судно вздрогнуло последний раз, перевернулось вверх блестящим черным килем, задрало на 70 метров вверх корму и через несколько секунд скрылось в свинцовых водах Атлантики. На поверхности моря осталось несколько переполненных людьми шлюпок, деревянные обломки и те, кто умел плавать или кому достался спасательный нагрудник...

Переданный в эфир "SOS" был принят радиостанциями на побережье Ирландии и судами, находившимися поблизости. На помощь пошли американский танкер "Нар-рагансетт", находившийся в 35 милях к югу, английские пароходы "Этониан" и "Сити оф Эксетер", крейсер "Джуно", которым командовал английский адмирал Худ. Но всем этим судам не пришлось достичь места, указанного в сигнале бедствия: появились немецкие подводные лодки, и спасатели вынуждены были уйти. Более крепкие нервы оказались у капитана греческого грузового парохода "Катарина", который, не обращая внимания на видневшиеся из воды перископы, спас людей с нескольких шлюпок "Лузитании". Настоящими спасателями явились рыбаки с побережья Ирландии и несколько буксиров. Траулеры "Ин-диан Эмпайр" и "Кок"' спасли 200 человек, буксир "Сторм-кок" – 160, буксир "Флайинг Фиш" – 100, мотобот "Элизабет" – 79 человек. Остальные были сняты со шлюпок рыболовными ботами.

Капитан "Лузитании" Уильям Тэрнер находился на своем посту до момента, когда судно опрокинулось на борт. Капитан оказался хорошим пловцом: он держался на плаву без нагрудника несколько часов. Своим спасением он был обязан капитанским нашивкам на рукаве кителя. Когда силы покинули Тэрнера и он стал тонуть, один из рыбаков с мотобота заметил блеск капитанских нашивок...

Спасенных доставили в Куинстаун. Их было почти в полтора раза меньше, чем погибших. В списках погибших были известный американский писатель Форман, английский режиссер Фрохман, драматург Клейн, английский океанограф Стэкхауз. В числе погибших оказался и Альфред Вандербильт.

Число жертв этой катастрофы составило 1198 человек, включая почти 300 женщин и около 100 детей. После гибели "Титаника" в апреле 1912 года это была самая страшная катастрофа на море.

Сейчас, когда с момента катастрофы прошло более восьмидесяти пяти лет, остается неразрешенным один вопрос: сколько торпед выпустил командир "U-20" – одну или две?

В своем отчете Швигер писал, что он торпедировал "Лузитанию", не имея специального на это задания. Он утверждает, что выпустил только одну торпеду из оставшихся двух: "Я не мог пустить вторую торпеду в толпу пассажиров, пытавшихся спастись".

По возвращении "U-20" на базу Швигер получил поздравление от командования флотом за потопление одного из самых больших торговых судов противника. Но когда миру стало известно число жертв и дело приняло характер сенсации, командир лодки получил личный выговор от самого кайзера.

Немцы объясняли причину второго взрыва и быстрое затопление "Лузитании" детонацией взрывчатых веществ, которые якобы находились в ее трюме. Англичане утверждали, что Швигер не мог не соблазниться и не выпустить вторую торпеду по такому "лакомому куску", как "Лу-зитания". По их мнению, причиной гибели "Лузитании" явилась именно вторая торпеда.

Этот спор не разрешен и поныне.

Не прошло и недели после гибели лайнера, как мир заговорил о сокровищах, якобы погибших вместе с кораблем. Ажиотаж начался в США.

Некий Бенджамин Ливитт, бывший водолаз, проходимец и ловкий делец, призывал американцев пожертвовать деньги на организацию так называемой "Компании Ливит-та по подъему золота с "Лузитании". Он, как сказочный герой морских глубин, появлялся в своем старом водолазном костюме перед обывателями разных американских городов, читал незамысловатые лекции о затонувших кладах, рассказывал всяческие небылицы о водолазах, давал сеансы погружения на глубину двух-трех метров и по пяти долларов за штуку успешно распродавал свои акции.

Помощники Ливитта с усердием занимались распространением брошюр вновь испеченной фирмы. В них говорилось: "Мы поднимаем золото с "Лузитании". В кладовой судна 5 миллионов долларов чистого золота. Нами установлено, что, помимо этой суммы, в сейфе судового казначея хранится миллион долларов в виде бумажных денег и бриллиантов. Учитывая, что среди пассажиров находилось много миллионеров и богачей, эта цифра даже занижена. Известно, что у мадам Дераде было золото на сумму в 100 тысяч долларов, а Альфред Вандербильт передал на хранение судовому казначею 75 тысяч долларов. Помимо этого на затонувшем судне имеется на 5 миллионов долларов меди и других цветных металлов. С нашим водолазным костюмом поднять золото очень легко. Средняя прибыль вкладчиков составит 20:1. Присоединяйтесь к нам, и ваше имя войдет в анналы истории как человека, кто помог поднять сокровища "Лузитании"!"

Когда этот проходимец появился в Нью-Йорке, газета "Нью-Йорк Тайме" захлебывалась от восторга, называя его "скромным водолазом из города Толедо и величайшим кладоискателем века, которому известны места двенадцати затонувших кладов общей стоимостью в 127 миллионов долларов".

В это время в витрине одного бруклинского универмага демонстрировался его скафандр. Американские газеты почему-то умалчивали о том, что Ливитту за всю жизнь удалось поднять всего лишь 350 тонн медной руды с парохода, затонувшего на озере Мичиган на незначительной глубине, и что в полужестком скафандре его конструкции нельзя было опуститься на глубину, где лежала "Лузитания".

Ливитт наделал в Америке столько шума, что задел самолюбие своих заокеанских коллег в Англии. Последние не смогли больше молчать. Руководитель одной английской судоподъемной фирмы Чарльз Ленди пошел дальше американского пройдохи, заявив в газетах, что имеет в своем распоряжении новый глубоководный скафандр и намеревается поднять "Лузитанию" летом 1916 года. Представители других судоподъемных фирм Англии не поверили своему собрату, когда он официально заявил, что уже поднял линкор "Кинг Альфред" водоизмещением 14 тысяч тонн, торпедированный у Белфаста. Однако Чарльза Ленди быстро разоблачили – он поднял со дна моря пароход "Альфред" водоизмещением всего 4 тысячи тонн. Таким образом, планы Ленди заработать на "Лузитании" провалились.

Тем временем Ливитт, которого уже начинали одолевать пайщики его компании, стараясь придать делу солидный вид, зафрахтовал старую деревянную шхуну "Блейк-ли". Ее капитану он обещал заплатить 10 тысяч долларов, но из суммы, поднятой с "Лузитании". Пайщикам Ливитт объявил, что ему необходимы дополнительное время для разработки сложнейших планов подъема сокровищ и средства, которые он собирается достать, занявшись подъемом более легких кладов на дне Средиземного моря. Но поисками этих кладов он, конечно, не занялся, так как сам выдумал их существование.

К лету 1922 года зафрахтованная Ливиттом шхуна "Блейкли" все еще продолжала стоять на рейде в Филадельфии. К этому времени глава компании уже сорвал с одураченной американской публики солидный куш. Делом о сокровищах, погибших на "Лузитании", заинтересовалась редакция американской газеты "Крисчиэн Сайенс Монитор". Тщательная проверка фактов показала, что никакого золота, кроме бумажных денег, принадлежавших пассажирам, на судне не было, а владельцы "Лузитании" – компания "Кунард лайн" —давно получили страховое возмещение.

Поисками затонувшего лайнера серьезно занялась в 1935 году английская судоподъемная фирма "Тритония". Этому предшествовал тщательный анализ данных о месте катастрофы. Были собраны показания командира "U-20", четвертого помощника капитана "Лузитании" Бестика и других очевидцев. Поисковое судно "Орфир", оборудованное эхолотом, пересекло несколько раз район гибели лайнера. На ленте эхолота непрерывно отмечалась линия морского дна. Вдруг глубина резко уменьшилась и эхолот нарисовал профиль крупного затонувшего корабля. Это было в 11,6 мили к юго-западу от мыса Кинсэйл, на глубине 112 метров. Спустившийся позже на судно водолаз Джаррет подтвердил, что найденный корабль – "Лузитания". Лайнер лежал на грунте на правом борту. Количество пробоин нельзя было определить. Твердый скафандр не позволил водолазу проникнуть внутрь лайнера, чтобы поднять судовые документы или установить характер повреждений.

К тому времени морская вода уже сделала свое дело – корпус "Лузитании" был сильно разъеден ржавчиной. Поэтому судно решили не поднимать.

Прошло более тридцати лет, и о "Лузитании" заговорили снова, заговорили опять американцы. Летом 1967 года некий Джон Лайт, бывший водолаз военно-морского флота США, прилетел в Англию. В Лондоне, на Лайм-стрит он явился в страховую корпорацию "Ллойд" и изъявил желание купить покоящийся на глубине 112 метров в Ирландском море лайнер. Известно, что после того как в 1915 году агент "Ллойда" выплатил компании "Кунард лайн" страховое возмещение, погибший корабль стал их собственностью. Англичане не стали долго торговаться с Лайтом. Учитывая глубину, на которой затонула "Лузитания", и время, прошедшее с момента ее гибели, они уступили ее за тысячу фунтов стерлингов. После оформления сделки американец заявил репортерам лондонских газет, что его план включает подъем четырех гребных винтов корабля, отлитых из бронзы и весящих по 15 тонн, и других частей судна, выполненных из цветных металлов, общим весом около 600 тонн. Однако, как оказалось, Лайт поторопился с обещаниями. Тщательно взвесив все "за" и "против", он пришел к выводу, что организация судоподъемных работ, учитывая глубину, на которой лежит "Лузи-тания", и неблагоприятные погодные условия в этой части Ирландского моря, потребует немалых средств и вряд ли окупит себя. Смелый план предприимчивого американца так и остался на бумаге....

Глава 4. ЗОЛОТОЙ БЛЕСК УДАЧИ

Пятьсот слитков «Ниагары»

Не рифы, не скалы, не своеволие разъяренной стихии—кораблю, везущему сокровища, больше всего угрожают войны.

Первая мировая...

В 1916 году подорвался на немецкой мине и затонул у берегов Ирландии английский лайнер «Лаурентик». Более трех тысяч золотых слитков оказались погребенными в морской пучине. Понадобилось целых семь лет настойчивых поисков, чтобы почти все это золото опять стало достоянием английской казны.

1917 год. В Ла-Манше торпедирован голландский транспорт "Ренате Леонхарт". Четыре миллиона фунтов стерлингов легли на морское дно недалеко от берега. О транспорте вспомнили... через сорок лет. Для поисков золота "Ренате Леонхарт" голландский инженер Пьер Вис-сер соорудил гигантский кессон, оборудованный мощными гидромониторами для расчистки ила под корпусом затонувшего судна. Но за долгие годы пароход развалился на части, которые засосало глубоко в ил, и никакие хитроумные инженерные приспособления не помогли Виссеру разбогатеть.

С тем же печальным результатом окончились попытки голландских спасателей найти золотые слитки на сумму 2 миллиона фунтов стерлингов среди останков лайнера "Тубантия", который, совершая рейс из Амстердама в Буэнос-Айрес, был торпедирован в Северном море немецкой подводной лодкой.

Вторая мировая война...

Напуганные призраком континентальной блокады, англичане втайне начинают переправлять золото в Канаду и Америку. Его вывозят не только с Британских островов, но и из колоний, доминионов, протекторатов и подопечных территорий. Зачастую для этих секретных операций используются не только быстроходные и хорошо вооруженные корабли, но и обычные грузовые суда. Именно в это тревожное время англичане успешно перевезли морем из Кейптауна в Нью-Йорк самую крупную партию золота XX века – 30 миллионов фунтов стерлингов.

Тем печальнее на фоне подобных удач выглядит статистика "золотых" потерь. Одна только Англия рассталась с 5 миллионами фунтов стерлингов. Половина этой суммы отправилась на дно вместе с лайнером "Ниагара".

Пароход «Ниагара»

Почтовый пароход «Ниагара», построенный в Глазго в 1913 году и принадлежавший Новозеландской судоходной компании, считался одним из лучших и самых больших судов на линии Австралия – Северная Америка. Это было красивое двухтрубное судно, развивавшее скорость до 18 узлов.

Еще в Первую мировую войну этот роскошный лайнер представлял большой соблазн для немецких подводных лодок, которые усиленно за ним охотились. Но им так и не удалось торпедировать "Ниагару", и она благополучно продолжала обслуживать австралийско-американскую линию до начала Второй мировой войны.

Рано утром 19 июня 1940 года "Ниагара", следуя из Новой Зеландии на остров Ванкувер, подорвалась на мине в 30 милях от гавани Уангароа, расположенной на северо-востоке от новозеландского острова Северный. Получив большую пробоину ниже ватерлинии, пароход начал быстро погружаться в воду. К счастью, пассажирам и экипажу вовремя удалось спустить шлюпки и отойти от тонущего судна.

Прошло несколько минут, и лайнер исчез с поверхности воды.

Одному лишь капитану "Ниагары" и некоторым военным представителям в Веллингтоне было известно, что вместе с пароходом на дно пошел ценный груз – 590 золотых слитков, которые "Ниагара" должна была доставить в Канаду для уплаты счетов США за выполнение военных заказов.

Гибель быстроходного лайнера и золота, которое не было застраховано, явилось серьезным ударом для англичан. Тогда еще не было известно, что судно подорвалось на одной из 228 контактных мин, поставленных немецким рейдером "Орион" – единственным судном, действовавшим в начале войны в Тихом океане.

Через несколько дней после гибели "Ниагары" в Веллингтоне был создан судоподъемный синдикат, работы которого проводились тайно. Руководство синдикатом поручили австралийскому капитану Уильямсу. Он должен был найти затонувшее судно и во что бы то ни стало поднять его. Начали спешно переоборудовать небольшой теплоход "Клэймор", который стоял на приколе в Окленде. В декабре 1940 года "Клэймор" направился в район гибели "Ниагары". На борту спасателя находилась специально сконструированная одним австралийским инженером глубоководная камера, в которой должны были работать два лучших водолаза Австралии – братья Джон и Вильям Джонстон.

Участок моря в 16 квадратных миль оградили буями, и теплоход начал тралить дно, следуя параллельными курсами. В полдень следующего дня трал судна за что-то зацепился. Место отметили буем, однако продолжать работы не пришлось: начался шторм, и поисковая партия укрылась в гавани Уангароа.

Когда шторм утих, под воду в наблюдательной камере опустился водолаз. Оказалось, что трал судна зацепился за камень. При подъеме водолаз услышал странный скрежет о стенки камеры и сквозь один из семи иллюминаторов заметил стальной, обросший водорослями трос... "Наверное, это якорный канат "Клэймора", – решил он и продолжал подъем.

Когда судно начало выбирать якорь, неожиданно в двух метрах от клюза заметили мину, которая запуталась в якорном канате "Клэймора". Если бы одному из матросов не удалось вовремя остановить брашпиль, судно бы взлетело на воздух.

Вскоре прибывший к месту происшествия военный тральщик обезвредил мину и "Клэймор" смог продолжить поиски затонувшего парохода.

На рассвете 31 января 1941 года трал "Клэймора" снова за что-то зацепился. Когда подняли брошенный на дно ручной лот, то увидели на нем свежие следы краски. Теперь никто не сомневался: это было судно.

Вскоре один из водолазов, посланный в наблюдательной камере на дно, убедился воочию, что перед ним с креном в 70 градусов на левый борт лежала "Ниагара". Лот показал глубину 133,5 метра.

Всем находившимся на борту "Клэймора" не терпелось как можно скорее приступить к подъему золота. Но погода не позволяла спускаться водолазам на дно.

Спустя несколько дней, когда зыбь на море улеглась, "Ниагару" тщательно обследовали и на картонном макете воспроизвели ее положение на грунте. Оставалось только решить, каким способом можно проникнуть в каюту с золотом. Чтобы добраться туда, следовало взорвать борт и две палубы судна.

И вот настал день, когда мощный взрыв потряс корпус "Ниагары". У борта "Клэймора" всплыли оглушенная акула и куски деревянной облицовки ходового мостика судна. В борту затонувшего парохода образовалась пробоина в 20 квадратных метров. Еще несколько взрывов – и водолаз в камере смог, наконец, приблизиться к "золотой" кладовой. Увы, она была надежно закрыта толстой стальной дверью.

Встала проблема: сильный взрыв мог выбить дверь, раскидать 295 ящиков с золотыми слитками по всему помещению и похоронить золото под корпусом судна, слабый же взрыв просто повалил бы огромную стальную дверь на ящики и, таким образом, заблокировал бы единственный вход в бронированную кладовую "Ниагары". Это, пожалуй, был один из самых ответственных моментов во всей операции. Но все же взрыв произвели, и 5 октября 1941 года под ликующие крики экипажа глубоководный захват доставил стальную дверь на палубу "Клэймора". Позднее капитан Уильяме в память о подводной экспедиции установил эту дверь в своем кабинете в Мельбурне.

13 октября, забыв про суеверия, моряки подняли первый ящик с золотыми слитками. Работа закипела.

За 39 дней было найдено 552 слитка, их сложили на полу каюты капитана "Клэймора".

Дальнейшие поиски не дали никаких результатов. Гдето на дне, на глубине 133 метров, остались лежать последние 38 слитков золота...   То и дело в камере менялись наблюдатели. Каждому хотелось самому обнаружить недостающую часть сокровищ. Когда окончательно износились тросы лебедок

И капитан Уильяме смирился с мыслью о том, что поиски бесполезны, один из братьев Джонстон вдруг извлек со дна золотой слиток. Это был последний успешный спуск глубоководного захвата. Вскоре руководителю экспедиции пришлось объявить об окончании работ.

"Клэймор" взял курс на гавань Уангароа. Вот здесь-то и произошел едва ли не самый драматический эпизод в истории судоподъемного дела. Когда до базы оставалось несколько миль, старший механик доложил капитану Уильямсу, что в машинное отделение поступает вода. Старенький "Клэймор", который еще до этого плавания собирались сдать на слом, не выдержал длительного пребывания в море – его обшивка пропускала воду. Судно стало тонуть. И могло случиться так, что сокровища опять оказались бы в морских глубинах, откуда их с таким трудом достали...

На "Клэйморе" включили все водоотливные насосы. Кое-как капитану Уильямсу удалось привести судно в гавань. Едва успели выгрузить на берег 10 тонн золота, как стоявший у причала "Клэймор" сел днищем на грунт.

Так закончилась эта эпопея.

Прошло более десяти лет. Над тем, как достать оставшиеся на океанском дне 37 золотых слитков "Ниагары", ломали голову многие водолазные специалисты. Ведь точное место "Ниагары" известно, рассуждали они, значит, проблема легко решается с помощью хорошей глубоководной камеры и совершенного грейферного захвата. И вот в 1953 году английский спасательный корабль "Фор-мост-17", совершив длительный океанский переход, прибыл в район гавани Уангароа. За несколько недель спасатели вырвали у Нетуна еще 30 слитков золота. Блистательный успех! Остальные слитки так и остались на дне, погребенные под грудой исковерканного металла. На этот раз, возможно, навсегда.