Текст книги "Последний нейромант 1.2 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 8

«Вот же урод, на всё готовенькое пришёл!» – разнёсся голос Заина по мыслесвязи.

«Все в укрытие, быстро!» – скомандовал кэп.

Бойцы с лучницей рванули к нам, а я тут же отправил ворта за зерном гигантского крылана. Ворт включил маскировку и ловко засеменил лапками, перебираясь через ближайший завал. Мы укрылись в здании: в узком проходе первого этажа.

Рев приближался. Вслед за нами в укрытие ввалились запыхавшиеся члены отряда.

– Что случилось? Кто это? – напряжённо спросил Ролин.

– Халявщики. Похоже, трайцепсы следили за нами и, как только мы разобрались с местным хозяином, прибежали пировать, – объяснил Заин.

– Так они сейчас всю нашу добычу растащат! – воскликнул инженер.

– Ну так сходи и предъяви им свои права на лут, – усмехнулась Альма.

– Ага, бегу, и волосы назад, – огрызнулся Ролин, глядя на Гордона. – Что делать будем, кэп?

– Ждём, – отрезал он.

Кэп с Заином выглядывали из прохода, наблюдая, как стая трайцепсов рвёт на части трупы крыланов. Их возглавлял крупный ящер, прошедший как минимум пять стадий линьки. Мелькали тени – над ними кружило несколько крыланов, – но, кроме пронзительных визгов, никаких действий они не предпринимали.

Заин резко отскочил от прохода и выхватил клинок. Мимо него невозмутимо прошмыгнул ворт и направился ко мне.

– Алан! Ты бы хоть предупредил! Ещё бы секунда… – проворчал боец.

– Извини, – отмахнулся я, забирая из лапки ворта зерно.

– Это кристалл с хозяина? – спросил кэп.

– Да, жалко было упускать такую возможность.

Кэп отошёл от прохода, опёрся на стену и затих. Некоторое время он смотрел в одну точку, затем вдруг хлопнул себя по ноге и резко повернулся к нам.

– Ждём, когда они набьют брюхо, и собираем то, что останется, – сказал он, глянув на моего ворта. – Алан, отправь его проследить, куда пойдут монстры.

Проникнувшись планом кэпа, весь отряд, кроме Валеба, хищно улыбнулся.

Ждать пришлось долго. Несколько часов на бывшем поле битвы с крыланами раздавались рычание и возня. Заин махнул мне рукой, подзывая к себе.

– Похоже, всё, собираются сваливать, – прошептал он.

Я отдал приказ ворту следовать за стаей трайцепсов на безопасном расстоянии. Не успел мой металлический дружок выскочить наружу, как раздался треск, затем рёв и звук падающего тела.

– Есть! Один попался в твою ловушку, Ролин! – сообщил Заин хорошую новость.

Как только трайцепсы ушли, мы, озираясь по сторонам и поглядывая вверх, выбрались из укрытия.

Картина, что предстала нам, была удручающей. Ящеры распотрошили всех крыланов, не оставив ни одного светокри. Гигант, что валялся у здания напротив, был разодран на куски.

Пока Заин добивал трайцепса, угодившего в ловушку, а Ролин разбирал эти самые ловушки, я извлёк зерна из всех трупов. «Ну хоть на них монстры не позарились, и то приятно», – подумал я, доставая очередное зерно.

Не прошло и четверти часа, как наш отряд был готов к преследованию. Я открыл карту, нашёл ворта, указал направление… и обнаружил, что и тут отец оставил метку! «Надо бы её изучить, но соваться сюда одному пока рано», – пронеслось у меня в голове.

Кэп постоянно консультировался с Валебом. Благодаря подсказкам итьютора нам удалось избежать стычки с парой монстров. Времени до наступления темноты оставалось с запасом, но кэп решил не рисковать: неизвестно, сколько часов займёт охота на любителей поживиться за чужой счет.

Сами «Небоскрёбы» оказались довольно оживлённой территорией: мелкие зверьки, насекомые… Кого тут только не было! По словам Заина, этот мертвый город изучен только на треть, здесь в основном занимались охотой и поиском законсервированных складов. Были отряды, которые выбирались за его пределы, – туда ходили ради охоты, и обитали там монстры гораздо опаснее тех, что жили здесь.

Валеб внезапно остановил отряд:

– Они рядом.

Я сверился с картой – действительно, ворт прятался неподалёку. Сигнал держался устойчиво, и я приказал роботу вернуться ко мне. Он прибежал спустя несколько минут, пока мы прятались за углом одного из зданий. Я просмотрел записи с камер и выложил файлы в общий канал группы. Кэп с Заином тут же начали обсуждать стратегию, исходя из полученных данных.

Впереди нас ждало очередное гнездо: крупный хозяин территории, матриарх и большая стая трайцепсов. Обсудив план действий, мы двинулись к гнезду.

Оно выглядело так же, как и то, что попалось нам по пути к убежищу: искусственная насыпь из земли и кусков асфальта.

– Алан, нам снова нужна помощь ворта, – обратился ко мне Гордон.

– Без проблем. Что надо сделать?

– Ролин, выдай ему ловушки.

Инженер протянул мне небольшую сумку с металлическими треугольниками, на которых мигали синие индикаторы.

– Попроси ворта разместить их вон там и там, – показал кэп.

Ворт, таская в лапках по два треугольника, начал бегать туда-сюда, расставляя ловушки. Когда он закончил, Альма забралась по внешней стене в окно здания, служившего нам укрытием, и заняла позицию для стрельбы. Кэп объяснил мне задачу, и я начал призывать монстров.

«Вижу цель», – сообщила лучница в общем канале.

«Огонь по команде», – ответил кэп.

Ролин и Валеб скрылись в одном из зданий, а Гордон и Заин выдвинулись на позиции.

«Начали!» – разнеслось по мыслесвязи.

Я услышал свист, а следом – хлопок взрыва. Со стороны гнезда раздался утробный рёв, и на нас выскочил хозяин территории – вместе с толпой трайцепсов. Его бок был в крови. Хищник заметил нас, его хвост начал мести землю. Зарычав, гигант рванул в нашу сторону.

Стая побежала следом. Как только они пересекли линию ловушек, засверкали вспышки взрывов. Часть трайцепсов тут же рухнула, но их лидера это не остановило. Он, не сбавляя скорости, продолжал нестись на нас. Свист – и ещё одна стрела Альмы вонзилась ему в бок. Хлопок! Монстр заревел, но не сбавил темп. В его глазах горели ярость и жажда крови.

Неожиданно для монстра с крыши здания раздался визг второго гиганта. Огромный трайцепс резко остановился и зарычал в ответ. Мой крылан сорвался с крыши и спикировал на врага, выставив перед собой мощные лапы. В этот момент из-за угла выбежала пятёрка моих трайцепсов. Получив команду атаковать, они понеслись навстречу недобитой свите хозяина.

Свистят стрелы Альмы. Мы втроём врываемся в бой. Из гнезда выскакивает ещё несколько трайцепсов: тех, что охраняли матриарха.

«Матриарх под защитой всего одного ящера!» – слышим мы голос лучницы.

– Алан, выпускай вторую волну! – кричит Гордон.

С крыши здания, откуда только что слетел мой гигант, срываются сразу шесть быстрых теней. Расправив крылья, они пролетают над полем боя и устремляются к матриарху.

Хозяин начинает уступать моему крылану, сильно раненый мощным ударом с воздуха, сбившим его с ног.

Гиганты сражались в самом центре, и это сыграло нам на пользу: во время своей битвы они смяли часть подкрепления, прибежавшего из гнезда.

Наша задача – сдерживать трайцепсов. Орудую клинками под свист стрел Альмы, мы не позволяем тварям прийти на выручку своему лидеру.

Кэп и Заин уже завалили каждый по два ящера, а я продолжал возиться с первым. Мне достался сложный противник: крупный, прошедший три линьки. Ну, тут фокус с двойником снова сыграл мне на руку: моя копия приковала внимание монстра, и, пока он разбирался с ней, я провёл уверенную атаку в нижнюю часть шеи – и краем глаза заметил, что в мою сторону бегут ещё двое. Призвал резерв – пантеру. Моя чёрная красавица ловко, словно состояла из воды, перетекла из одного места в другое, уходя от челюстей ящера. Мощным ударом лапы на несколько секунд вывела трайцепса из строя и прыгнула ему на спину, вцепившись в загривок.

Я врубил ускорение. Нанес два быстрых удара второму ящеру – в бок и шею. Поставил щит, который принял на себя удар мощного хвоста. Поднырнул под челюсти и на ходу полоснул по шее, оставляя глубокий порез. Трайцепс захрипел, сделал пару шагов в мою сторону и завалился мордой вперёд. Пантера тоже закончила поединок, оставив от шеи трайцепса рваные лохмотья.

«Матриарх убит, её охранник тоже!» – сообщила Альма.

Я приказал оставшимся крыланам напасть на хозяина. Пока мы добивали уцелевших трайцепсов, мой гигант при поддержке ещё троих крыланов добил хозяина территории. Битва закончилась.

«Альма, следи за периметром. Валеб, продолжай сканировать», – сразу же раздал приказы запыхавшийся кэп.

Я подозвал ворта, и мы с Заином после короткой передышки отправились разделывать туши. Ворт послушно принес мне семена, а я, извлекши все золотые светокри, передал их кэпу. Закончив с этим, мы направились внутрь гнезда. Трупы моих крыланов уже исчезли, и посреди вытоптанной площадки лежали только две растерзанные туши монстров.

Заин обошел тела и направился к насыпи напротив – к куче веток, листьев и мусора.

– Тут кладка, кэп. Свежак. Забираем?

– Алан, упакуй, – просто сказал кэп, разделывая матриарха.

Я направился к кучке, в которой копошился наш боец, и по его указанию упаковал восемь крупных фиолетовых яиц.

– Гильдия охотников заплатит неплохие деньги за каждое, – прошептал Заин.

– Они из них монстров вырастят?

– Хрен их знает. Может быть.

«Все на точку сбора. Валеб?» – услышали мы капитана.

«Всё чисто, кэп», – ответил итьютор.

Когда мы собрались, Заин повёл нас ко второму укрытию. Воодушевлённые, мы болтали о прошедшем бое. В конце концов кэп не выдержал и со сталью в голосе приказал всем заткнуться. Остальной путь до убежища мы проделали практически молча.

В этот раз укрытие оказалось в подвале. Тут было темно, освещение не работало, но зато имелись лежанки, сносный туалет и душ. Обсуждение охоты продолжилось за ужином, и, когда снаружи стемнело, кэп, установив график дежурств, отправил нас отдыхать.

Ночью меня разбудил Заин.

– Вставай, повелитель монстров, наша смена, – с усмешкой прошептал боец.

– Дай пять минут, кофе проглочу, – зевнул я и потянулся.

– Я у входа, – бросил он и скрылся в темноте.

Отойдя подальше от посапывающих ребят, я, светя фонариком, разогрел воды и сделал себе кофе. Обжигая язык и отхлёбывая на ходу из стаканчика, направился к напарнику. Остановился на пороге и всей грудью вдохнул будоражащий, напоенный неведомыми запахами, прохладный воздух. Ночь была полна неясных, тревожных шорохов. Где-то там шевелилась и пульсировала своя, неведомая и хищная жизнь, но тут, возле входа в убежище, все оставалось спокойным… Заин, всматриваясь в темноту, вдруг неожиданно произнёс:

– Алан, мне нужна твоя помощь. – Его вечно смеющиеся глаза были серьёзными.

– В чём? – спросил я удивлённо.

– Я должен отомстить за них, понимаешь?

– Монстрам за свой отряд?

– Да. Гнездо этих тварей в трёх часах отсюда. Ты мне поможешь?

– Не думаю, что кэп одобрит нашу самовольную вылазку.

– Нашу? Нет, Ал, я пойду один. От тебя мне нужны лишь монстры, – сказал он решительно.

– Заин, давай утром поговорим с кэпом и пойдём туда все вместе. Думаю, остальные точно не станут возражать.

– Я разговаривал с Гордоном… он отказал…

– Заин, я не могу. Это самоубийство.

– Я должен…

– Х… лысого ты должен! Совсем мозги набекрень съехали⁈ Ты нас всех готов угробить ради мести? – сорвался я.

Заин вздрогнул, но ничего не ответил. Оставшуюся часть дежурства мы провели в молчании. Когда снаружи начало светать, напарник отправил меня будить ребят. Дойдя до лежанок, я обернулся – Заин пропал. «Вот же придурок!» – неслись у меня мысли, пока я тормошил кэпа.

– Заин сбежал, – тихо сказал я.

– Куда сбежал? – спросонок ответил Гордон, но в его глазах тут же мелькнуло понимание. Он резко вскочил и выпалил: – Когда?

– Вот только что. Меня отправил вас будить, а сам сбежал.

Едва я это произнёс, капитан, хватая на ходу меч, выскочил вслед за Заином. Я, не зная, что делать, бросился будить остальных. Рассказав им, что произошло, и послушав их удивлённые возгласы, я посмотрел на Валеба.

– Заина не чувствую. Кэп возвращается.

– Охрененное утро, – выдал Ролин и, окинув нас взглядом, добавил: – Обожаю с утра пораньше по вратам бегать, свихнувшихся товарищей отлавливать.

– Да заткнись ты! Без тебя тошно, – вспылила Альма.

– Ждём, что скажет кэп. Я бы на вашем месте пошёл собираться, – задумчиво произнёс Валеб.

Когда капитан вернулся, мы уже были готовы к марш-броску. Видя нашу решимость, Гордон сжал зубы, чертыхнулся и стал накидывать доспех. Не прошло и пяти минут, как мы, озираясь по сторонам, быстрым шагом продвигались по улице.

– А если он в другую сторону побежал? – нарушил молчание Ролин.

– Нет, следы вели туда, – уверенно сказал кэп и посмотрел на Валеба.

Валеб, заметив тяжёлый взгляд капитана, кивнул и приложил палец к виску.

– Пока не чувствую, – прошептал итьютор.

– Он ещё и из группы вышел только что, – пробурчал Ролин и, заметив круглые глаза Альмы, добавил: – Сам; значит, живой.

Обходя монстров по широкой дуге, мы уже почти бежали. Спустя час Валеб поднял руку и остановил отряд.

– Есть, засёк! Далеко, вон там! – указал он рукой в новом направлении.

Мы, понимая, что трагедия может произойти в любой момент, ускорились. Обегая очередное здание, увидели, как Заин, пригибаясь, вбежал в невысокое серое строение. Кэп окинул нас взглядом и приложил палец к губам, предупреждая, чтобы никто не вздумал окликнуть беглеца.

Когда мы зашли внутрь, Заина уже не было в пределах видимости. Валеб прищурился, осматриваясь, и указал на один из коридоров. Впрочем, вскоре мы и сами заметили на пыльном полу отчётливые следы армейских ботинок. Пробираясь вглубь как можно тише, наткнулись на дверь, а за ней обнаружили ступени, ведущие вниз.

– Чувствую сигнатуры монстров. Рядом с ними – Заин, – предупредил нас итьютор.

– Похоже, там внизу начинаются норы сцилл, – прошептал Ролин.

Мы с капитаном шли впереди, Валеба с инженером прикрывала Альма, вооружённая коротким плазмоклинком. Так мы спустились в просторный подвал и, двигаясь по следам в пыли, добрались до огромной дыры в стене. Я призвал пантеру и пустил её первой.

Проходы в пещере, по которой мы сейчас крались, были довольно широкими, но полная темнота постепенно начинала напрягать. Пройдя около пятидесяти метров, мы наткнулись на развилку. Валеб указал на правый проход, и мы продолжили путь.

И почти сразу впереди послышались звуки битвы. Еще через несколько секунд стены озарились вспышками плазмомеча. Я тут же послал пантеру вперёд, надеясь, что она сможет защитить Заина или хоть как-то ему помочь.

В три рывка пантера исчезла за поворотом, а мы бросились вслед за ней. Стены пещеры резко разошлись: мы очутились в слабо освещённом большом гроте, в центре которого Заин сражался со сциллой. Моя красавица успела вовремя и уже дралась со вторым монстром.

Кэп вырвался вперёд и с разбегу отсек сцилле две лапы. Та сразу же начала крениться вбок, и точным ударом в шею Заин закончил поединок. Я бросился на помощь своей пантере. Её противница заметила меня и выбросила острые лапы в мою сторону. Я подставил щит, сделал взмах. Сцилла попыталась уйти от удара, но ей не позволила моя красавица.

Вцепившись ей в лапу, она потянула её к себе. Сцилла вырывалась. Я скачком в сторону провел атаку снизу вверх. Лезвие клинка впилось в шею сциллы и достигло черепа. Я услышал скрипучий звук: лапы твари подкосились, и она завалилась на бок.

Капитан без слов подскочил к Заину и жёстким ударом двинул ему в челюсть. Боец захохотал, будто умалишённый. Гордон в ответ врезал ему ещё раз. Мы же замерли: из пещеры напротив до нас долетели скрипучие звуки, а следом в грот начали выбегать сциллы.

Я тут же стал призывать трайцепсов, а сциллы всё выбегали и выбегали, их уже набралось порядка пятнадцать штук.

– Бежим! – разнесся эхом по пещере приказ капитана.

Глава 9

Мои трайцепсы сбились в плотную кучу, заревели – и ринулись на сцилл. Заин, сжимая в руке меч, стоял в центре грота, широко раскинув руки. Альма, увидев, что он не собирается бежать вместе с нами, вырвалась от Ролина и бросилась к Заину, пытаясь увлечь его за собой, но боец лишь резко отмахнулся от нее. Лучница что-то крикнула ему, и, наконец, он рванул за нами. Мы помчались обратно. Перед тем как нырнуть в узкий проход пещеры, я оглянулся: мои трайцепсы отчаянно сражались, но уже проигрывали. Я призвал еще двоих и приказал им держать проход, чтобы выиграть нам драгоценные секунды.

На выходе из подвала Заин снова попытался развернуться, но Альма, недолго думая, отвесила ему звонкую пощечину. Удар будто вернул его к реальности. Он опустил голову и, покорно стиснув зубы, побежал рядом с остальными. Перед самым выходом из здания мы замерли на мгновение, ожидая сигнала от Валеба. Итьютор приложил палец к виску – все чисто. Мы выскочили наружу.

Капитан гнал нас по разбитым улочкам без остановок. Лишь через несколько километров, когда ноги Валеба начали подкашиваться, Гордон скомандовал привал.

– Заин, какого хрена? – выдохнул инженер, едва переводя дыхание.

– Все вопросы потом, – резко оборвал его кэп. – Двигаем к вратам.

Переведя дух, мы сбавили темп и двинулись дальше шагом. Инженер начал было ворчать, что неплохо бы перекусить, но грозный взгляд Гордона быстро заставил его заткнуться. Заин молчал, понурив плечи и опустив голову, будто нес на себе тяжесть вины.

У врат капитан отвел Заина в сторону для серьезного разговора. Я бросил взгляд на Альму, но она лишь развела руками. Наконец оба вернулись, и Ролин активировал врата.

После стандартных проверок капитан собрал нас в комнате ожидания, где каждому выдал светокри: по одному белому и девять золотых.

– Вы свободны, – коротко бросил он. – Завтра с утра жду всех в гильдии.

Гордон и Заин ушли вместе, чтобы поймать энергомобиль. Альма хотела присоединиться, но капитан что-то буркнул и приказал ей проводить Валеба. Мы с Ролином стояли и смотрели им вслед.

– Знаешь, Алан, боюсь, все это плохо кончится… – задумчиво произнес инженер.

– Ты про Заина?

– Нет, про все в целом. Разлады в отряде редко к чему хорошему приводят.

– Согласен. Ладно, хватит гадать. Завтра узнаем. Я домой. Ты как?

– Тоже. Жрать охота, аж скулы сводит.

Мы попрощались и разошлись. Я поймал энергомобиль и, доехав до границы своего района, быстрым шагом направился по знакомым грязным улочкам к дому. Открыв калитку и войдя во двор, сперва насторожился, не увидев ребят из гильдии, но, вспомнив, что охрану должны были снять, немного успокоился.

Во дворе было тихо. На кухне и в комнате деда горел свет. Поставив ворта на охрану, я зашел в дом. Настроение после рейда как упало ниже плинтуса, так и не улучшилось. Слова Ролина не выходили из головы, а на душе скребли кошки. Молча скинув ботинки, я направился на кухню. Лары не было, за столом сидели дед и Рита.

– О, внучек, ты чего нос повесил? Рейд неудачный? – спросил дед, пристально глядя на меня.

– Не очень, да. Главное, что живой и с лутом, – отделался я дежурной фразой.

– Рита, доставай, – велел дед, – похоже, у нас серьезный разговор намечается.

Рита поставила на стол бутылку, три стакана и тарелку с ужином, который, судя по аромату, был приготовлен только что. Дед разлил содержимое бутылки, мы чокнулись, и я выпил залпом. Огненная волна прокатилась по горлу, а в животе будто разожгли костер. Тепло медленно растекалось по телу, и я, не теряя времени, набросился на еду. Дед сидел напротив, внимательно наблюдая за мной, и, когда тарелка опустела, спросил:

– Ну давай, рассказывай; что случилось?

– Разлад в отряде. Чуть не погибли из-за одного… – вздохнул я, отодвигая тарелку.

– О-о-о, – протянул дед, наливая еще по стакану шестидесятки. – Знакомо. Случалось и в моем отряде такое дерьмо. Тут все от командира зависит… Нормальный он мужик у вас?

– Да.

– Ну, тогда не забивай голову. Разрулит. Вы, главное, между собой не грызитесь, – посоветовал дед, прищурившись.

– Кстати, Рита, когда обучать манерам будешь? – резко сменил я тему, чтобы отвлечься.

Рита на мгновение растерялась, но быстро собралась, мягко улыбнувшись:

– Тебя пригласили на ужин? – Увидев мой кивок, продолжила: – Можем начать хоть сегодня. Время еще есть. Ты как? Не слишком устал?

– А как же серьезный разговор? – дед кивнул на бутылку.

– Будем совмещать, – поцеловала она его в щеку. – Я сейчас.

Рита отошла к гарнитуру, покопалась в ящиках и вернулась с ткаными салфетками и парой бокалов.

– Можно? – спросила она у деда, показывая на салфетки.

– Я и забыл, что у нас такие есть, – усмехнулся дед. – Бери, конечно.

– Так, Алан, начнем с простого, – Рита развернула салфетку с изяществом, которого я от нее не ожидал. – Салфетка – первое, что ты берешь в руки, когда садишься за стол. – Она показала, как правильно ее разместить. – Запомни: ею вытирают только чистые губы.

– В смысле, чистые? – удивился я. – Это же салфетка.

– Уголки губ после еды вытираешь бумажными, а этой – только чистые, например, перед тем, как отпить из бокала, – объяснила она менторским тоном.

Под веселые комментарии деда и дегустацию шестидесятки мое обучение растянулось на несколько часов. Голова пухла от новых знаний, и в сон я провалился еще до того, как коснулся подушки.

Утром, прошмыгнув в душ и наскоро позавтракав, я отправился в гильдию. Мысли о вчерашнем дне остались позади, но выяснить, что будет дальше с нашим отрядом, было необходимо.

По пути, глядя в окно энергомобиля и наблюдая за прохожими, я вдруг вспомнил про метку отца. «Надо бы пройтись по всем доступным вратам», – мысленно поставил я себе галочку. А потом мысли понеслись уже вскачь: я наметил себе и ужин у Эллы, и тренировку с клинком. За размышлениями не сразу понял, что пилот энергомобиля обращается ко мне.

– Парень, ау! Приехали, говорю! – раздраженный голос с переднего сиденья вырвал меня из раздумий.

Я расплатился, взял ворта и выбрался из салона перед зданием гильдии. Войдя, подошел к девушке на ресепшене:

– Где нашему отряду назначено?

– Информации пока нет, – сухо ответила она.

Я заглянул в комнату отдыха, быстро окинув ее взглядом. В углу, в кресле, сидел Валеб. Я направился к нему, ловко обходя ребят из других отрядов. Инженер заметил меня и вяло улыбнулся.

– Дарова, Вал. Наших еще нет?

– Гордон этажом выше. Был еще Ролин, но он ушел, – ответил наш итьютор, отхлебывая из глиняной кружки.

– Как ушел? Он что-нибудь говорил?

– Нет… Слушай, я все хотел спросить…

– Да?

– Думаю купить себе робота. Как считаешь, какой лучше?

– Наверное, лучше у Ролина спросить, – удивился я резкой смене темы. – Я в них слабо разбираюсь.

– Спрошу тогда у него, – вздохнул Валеб и замолчал.

Разговор как-то не клеился. Я сходил к автомату за кофе, краем уха улавливая обрывки реплик ребят из других отрядов. Они обсуждали, что война с «Черными Крыльями» вроде как закончилась и главы гильдий ведут переговоры. Ошарашенный этой новостью, я уселся на диван и посмотрел на Валеба. Тот, не замечая меня, витал в собственных мыслях.

Когда я уже собирался пойти поискать капитана, вошел Ролин и жестом позвал нас за собой.

– Привет. Ты где был? – спросил я у него тихо, пока шли по коридору.

– Бегал по поручению. Крепись, новости нас ждут неважные… – так же тихо ответил он.

– А что…

– Узнаешь. Кэп сам все расскажет, – перебил он меня.

Ничего не понимая, я шагнул вслед за инженером в кабинет. Кроме капитана, там никого не было. Гордон, как обычно, ковырялся в бумагах, но, когда мы расселись, поднял на нас хмурый взгляд.

– Все в сборе? Давайте начнем.

– А Альма и Заин? – встревоженно спросил я.

– Заин исключен из гильдии. Альма написала заявление и ушла сама, – сухо ответил капитан.

Я оглянулся на Ролина и Валеба. Судя по их лицам, они уже были в курсе.

– Наш отряд временно расформирован. Пока не будут подобраны замены, – продолжил Гордон.

– А рейды? – спросил Ролин.

– Можете записаться пока в подмену. Война с «Черными» официально закончена, у гильдии много заказов.

– И долго мы будем так болтаться? – не удержался я.

– У меня нет информации на этот счет, – с холодной сталью в голосе отрезал Гордон.

В кабинете наступила тягостная тишина, каждый ушел в свои мысли.

– Вопросы? – резко нарушил молчание капитан. Убедившись, что вопросов нет, коротко бросил: – Все свободны.

Мы вывалились из кабинета. Кэп вышел следом с папкой бумаг под мышкой, на ходу попрощался с нами и направился к лестнице на второй этаж. Провожая его взглядом, я повернулся к Ролину:

– С Заином понятно, но Альма-то зачем ушла? Неужели у них все настолько серьезно?

– Знаешь, что она сказала ему тогда, в пещере, когда на нас выбегали сциллы?

– Честно? Даже не догадываюсь.

– «Я беременна», – прошептал инженер.

– Что? Ох…ть! А она на самом деле?..

– Да, – Ролин покосился на Валеба и добавил: – Только между нами, ладно?

– Конечно, мог бы и не говорить. Что делать будешь?

– Не знаю. Возьму отпуск, наверное. Как синтэксы закончатся – если наш отряд к тому времени не соберут, – запишусь в подмену, – мечтательно произнес он.

– Понятно, – я посмотрел на Валеба. – Знаешь, где кэп сидит?

– Да, вторая дверь от лестницы направо.

– Удачи, ребят. Надеюсь, скоро увидимся, – я пожал им руки и рванул вслед за капитаном.

Поднявшись на второй этаж, я сразу увидел Гордона, облокотившегося на стену. Он явно ждал меня.

– Кэп…

– Я не твой капитан, – резко перебил он. – Ты по поводу нашего последнего разговора?

– Да. Я не понимаю, как мы могли заключить мир.

– Это не наше дело. Могу сказать лишь, что причастность «Черных» не доказали.

– Но Колин же…

– Алан, – с нажимом произнес он. – Помни, это закрытая информация. Что-то еще?

– Да, кэ… Гордон, мое разрешение на посещение врат в одиночку в силе?

– Да. Список доступных можешь узнать внизу на стойке. Записаться на посещение там же. Это все?

– Да.

Он подошел ко мне, пристально посмотрев в глаза.

– Береги себя. И не лезь к «Черным», понял?

– Понял, не буду. Удачи, капитан, – я крепко пожал ему руку.

Спустившись вниз, сразу направился к стойке. Записываться не стал. Из доступных врат предлагались только «шахты», «зеленка» и «руины». Небогатый список, но все равно было где разгуляться, особенно с учетом того, что в «руинах» я никогда не был.

Выйдя из здания гильдии, я почувствовал, как паршивое настроение начинает давить на плечи. Но я знал, как его поднять, и решительно направился к Элле. «Обрадую облачко, скажу, что сегодня вечером свободен», – так думал я, ускоряя шаг.

Магазинчик был открыт. У стойки две молодые девушки выбирали войсы. Не успел я переступить порог, как Элла подмигнула мне и послала воздушный поцелуй. Я улыбнулся, поймал его в воздухе и прижал к сердцу. Когда покупательницы ушли, Элла буквально вылетела из-за прилавка и запрыгнула на меня.

– Вернулся! Живой! Как же я не люблю, когда ты пропадаешь! – говорила она между поцелуями.

– Живой. И у меня для тебя новость, – я посмотрел на нее с хитринкой.

– Ты свободен? Сегодня?

– Да.

– Жди! – бросила она и, не дав мне договорить, убежала за ключами.

– А как же…

– Пофиг! – махнула она рукой и, потянув меня к выходу, добавила: – Пошли уже!

– Куда? – удивился я такой активности.

– А ты ко мне в этом собрался прийти? – она окинула меня взглядом сверху вниз.

– Ну, доспехи-то я сниму, – начал было я, но она меня перебила:

– Конечно, и в белье щеголять будешь. Я-то только «за», – хитро улыбнулась она. – Но вот, боюсь, мама не оценит. – И, толкнув меня к двери, добавила: – Пошли, не упирайся.

Элла закрыла магазинчик, взяла меня за руку и потянула к выходу с рынка.

– А разве тут нельзя ничего подобрать? – спросил я.

– Ал, ты куда собрался? В бар или в клуб потусить?

– Понял, принял, молчу, – с усмешкой ответил я.

Мы поймали энергомобиль. Элла назвала незнакомый мне адрес, и пилот повез нас в центр города, высадив перед узкой улочкой. Вся она была заполнена магазинами. Стеклянные витрины без ярких вывесок были оформлены в строгом, изысканном стиле. Между павильонами лениво прогуливались горожане.

Я открыл дверь перед своей дамой и вытащил ворта. Словно белые вороны, мы тут же приковали к себе внимание. Элла, заметив брезгливые взгляды, фыркнула и засмеялась. Демонстративно поцеловав меня, девушка осмотрелась и, найдя нужный магазин, потянула за собой.

– Тут я часто помогала брату выбирать костюмы. К тому же часть тканей они получают с фабрики отца, так что у нас тут хорошие скидки, – объясняло мое облачко, пока мы шли к двери.

На идеально чистом стекле витрины красовалась крупная надпись: «Костюмы ручной работы. Саймон Фрихт».

«Фамилия как у кэпа. Интересно, они случайно не родственники?» – мелькнуло у меня в голове.

Внутри пол был устлан коврами с толстым ворсом. Дорогая деревянная мебель, манекены в строгих костюмах за стеклом витрины – все убранство магазина кричало о том, что он явно не для простых смертных вроде меня.

Не успели мы переступить порог, как две работницы, зло сверкая глазами, буквально сорвались с места и устремились к нам, но, узнав Эллу, замерли как вкопанные, а на их лицах расцвели такие улыбки, что я моргнул пару раз, не веря, что губы могут растягиваться настолько широко.

– Эллиора! Как же мы рады вас видеть! – запели девицы хором. – Чем можем помочь?

– Нужен вечерний костюм. Вот для этого красавчика, – беззаботно ответила любимая, подталкивая меня вперед.

– Мероприятие или семейный ужин? – уточнила одна из них.

– Ужин, – бросила Элла.

Со словами «прошу за мной» одна из девушек повела нас в глубь магазина. Минуя кабинки для переодевания с ростовыми зеркалами, мы оказались в отдельной комнате. Элла рухнула в кресло и, глядя на меня, сказала:

– Эта комната наша на пару часов. Чего стоишь? Раздевайся.

– Что, прям тут?

– Да, а что такого?

Я пожал плечами и начал скидывать доспехи. Не успел я остаться в одном термобелье, как в комнату ворвались работницы и, минуя меня, принялись демонстрировать костюмы Элле. Мило морща носик, она забраковала почти все.

Девушки сновали туда-сюда, предлагая варианты, а одобренные вещи размещались на поручне у огромного зеркала. Когда там скопилось шесть костюмов, Элла встала с кресла, осмотрела каждый и, схватив один, протянула мне.

– Начнем с этого.

– А размер? Они даже не посмотрели.

– Не переживай, у этих глаз наметан. Они сходу определили нужный. Если будет жать или наоборот, быстро подгонят.

Это был темно-синий классический костюм-тройка из приятной на ощупь ткани. Я повертел его в руках и начал натягивать брюки. Сорочку для примерки мне выдали пока одну. Справившись, я глянул на себя в зеркало. Отражение, честно говоря, мне очень понравилось. Любуясь, я повернулся. Элла все это время смотрела на меня с улыбкой и, заметив, что я закончил, выдала:

– Совсем не то. Снимай. – Взяв следующий костюм, добавила: – Ну-ка, попробуй этот.

Серый строгий костюм с еле заметными узорами-строчками на ткани. Этот смотрелся очень дорого. Под одобрительным взглядом моего облачка я переоделся.