Текст книги "Последний нейромант 1.2 (СИ)"

Автор книги: Лев Храбров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

До времени у доктора оставалось ещё прилично, и я направился в западное отделение гильдии. По пути заскочил в магазин за конфетами.

Дамы встретили меня как любимого родственника, приехавшего из дальних краёв погостить. Они тут же обрушили на меня шквал последних сплетен, гулявших по гильдии. Несколько раз пытались расспросить о моих способностях, ненавязчиво задавая вопросы под разными предлогами. Я отнекивался, и в итоге, сославшись на то, что меня ждут, смог покинуть эту обитель нехватки мужского внимания.

Забежал к Ампу и Хэллу, подарив им новые войсы, и в целом приятно убил время.

В клинику доктора Широна я прибыл вовремя. Миловидная медсестра проводила меня в кабинет, одарив на прощанье очаровательной улыбкой.

– Алан! Рад тебя видеть. Что-то ты зачастил ко мне в последнее время, – прогнусавил доктор, поправляя пенсне.

– Здравствуйте, док. Взгляните, пожалуйста, на это, – я поставил на стол перед ним серебряную шкатулку.

Как только он её открыл, его глаза округлились, а пенсне съехало на кончик огромного носа, удерживаясь там лишь на честном слове. Не поднимая головы, он посмотрел на меня исподлобья и спросил:

– Откуда это у тебя, мальчик мой?

– Там, где взял, его уже нет, – отделался я любимой фразой.

– Так не пойдёт, Алан. Любой такой имплант имеет серийный номер. Я должен проверить по базе, что он чист и ты его не украл… или похуже, – объяснил Широн.

– Проверяйте, – дал я своё согласие.

Я доверял Криду. Он бы не подсунул мне ворованный или «мокрушный» имплант. Доктор что-то просматривал в гала-компьютере, и, по мере того, как он внимательно изучал данные, его глаза становились всё шире.

– Что-то не так, док?

– Да нет, имплант чист, стоит дата продажи, всё как полагается. Алан, это ведь дубликатор. Я таких в жизни никогда не видел.

– Да, мне говорили, что он очень редкий.

– И не соврали. Слушай, у меня для тебя предложение: если ты будешь устанавливать его у меня, то я дам тебе скидку в пятьдесят процентов. Как ты на это смотришь?

– Да я и так собирался, поэтому и пришёл, – ответил я, удивлённый таким предложением.

– Замечательно. Сейчас я проверю необходимые параметры для его установки, – он указал пальцем на имплант и спросил: – Можно?

– Конечно, док, мне самому интересно.

Широн стал чересчур энергичным. Сперва засуетился, сбегав к приборам, потом вернулся и, дрожащими руками аккуратно взяв имплант, отнёс его на рабочий стол. Там уложил на специальную подставку, провёл ряд тестов и вернулся обратно к гала-компьютеру. Что-то пробубнил под свой огромный нос – и с серьёзным видом посмотрел на меня.

– Боюсь, у меня для тебя плохие новости, Алан.

Глава 5

– Что-то не так, док? Он бракованный? – спросил я, ощущая легкую тревогу.

– Не переживай, с имплантом все в порядке. – Широн успокоил меня, но его взгляд стал серьезнее. – Но характеристики, которые он требует… Мальчик мой, – он покачал головой, словно взвешивая каждое слово. – Для стабильной работы импланта нужен интеллект минимум в тридцать очков. Это не шутки.

Я замер на мгновение, обдумывая его слова. Тридцать очков? В принципе, это было выполнимо. Я мог поднять интеллект до нужного уровня прямо сейчас, но главный вопрос, который крутился у меня в голове, заключался в другом: а стоит ли этот имплант таких усилий?

Быстро прикинув все «за» и «против», я твердо ответил:

– Для меня это не проблема. Я готов. Тридцати очков точно хватит, док?

– Но как… – Широн начал, но резко замолчал, увидев семь белых светокри в моей руке. Его глаза расширились, а губы сжались в тонкую линию. – Сперва обследование, – выдохнул он. – Раздевайся и ложись на кушетку.

Я кивнул, выполняя его указания. После тщательного осмотра впитал все семь накопленных светокри. Энергия разлилась по телу, словно волна, и я почувствовал, как мой разум расширяется, наполняясь новой силой. Конечно, это был не тот план, с которым я заходил на третий ранг, но характеристики, которые получил, впечатляли:

Имя:

Алан Хромир

Класс:

Нейромант, ступень 2

Уровень: 30

Характеристики:

– Сила: 7

– Ловкость: 20

– Интеллект: 31

– Выносливость: 10

Импланты:

Свернутое пространство – класс уникальный

Сканер

Щит – класс 1

Блик – класс 1

Айтемы:

8/18

Помощник:

«ВортИ». Класс 2

С повышением интеллекта класс нейроманта вырос до второй ступени. «Значит, это моя основная характеристика», – сделал я вывод, ощущая легкое удовлетворение.

Продолжая изучать свои данные, я также понял, что нужно подтянуть выносливость и силу. У меня еще оставались золотые светокри с последней вылазки за врата, но Широн отвлек меня, отправив к стойке для оплаты.

Подписав все необходимые бумаги и попрощавшись с пятьюдесятью тысячами синтэксов, я развалился в кресле, ожидая, когда меня пригласят в операционную. Буквально через пять минут миловидная медсестра позвала меня к Широну.

Процедура прошла как по маслу. Я устроился в кресле, мне сделали укол, и следующие несколько часов пролетели, как одно мгновение. Широн разбудил меня легким похлопыванием по щекам.

– Как самочувствие, Алан? – спросил он, светя мне в глаза небольшим фонариком.

– Вроде в норме.

– Вставай, я обработаю тебе спину гелем.

– Как все прошло? – уточнил я.

– А? – он отвлекся, нанося гель на кожу вокруг импланта. – Ты про установку? Все хорошо. Сейчас проведем тест, и можешь быть свободен.

Проверив мое состояние, доктор уточнил насчет синхронизации с нейромодулем. Когда я кивнул, он отвел меня в комнату для калибровки.

– Так, Алан, прежде чем мы начнем, запитай себя энергией на максимум. И всегда следи за ее уровнем. Советую на будущее обратить внимание на выносливость.

– Спасибо, док, – сказал я, доставая фиолетовый светокри и заряжая им импланты.

– Замечательно. А теперь используй дубликат.

Как только я активировал имплант, рядом со мной появилась моя точная копия.

Видеть себя со стороны было… странно. Светловолосый парень с волевым подбородком, ровным носом и слегка нахальным взглядом серых глаз стоял, уставившись в пустоту.

Я медленно обошел двойника по кругу. «Ох… Все до мельчайших деталей, даже родинки скопировал!» – пронеслось у меня в голове, пока я пристально рассматривал свою копию. Копия моргнула и исчезла.

– Поразительная точность! – воскликнул Широн. – Активируй его еще раз и попробуй дать команду. Заставь его двигаться.

Я использовал имплант снова и мысленно приказал двойнику сделать пару приседаний. Копия, все так же глядя в пустоту, послушно выполнила приказ. Затем я велел ей пройти до конца комнаты. Когда двойник проходил мимо стола, его рука случайно задела папки с бумагами, лежащие на краю. Одна из них соскользнула и с грохотом упала на пол.

Широн тут же подскочил к двойнику, ткнул в него пальцем, а затем провел ладонью по его спине сверху вниз. Его глаза расширились, и он ошарашенно посмотрел на меня.

– Как такое возможно? Это не проекция! – выдохнул он.

Доктор тряхнул головой, и двойник исчез. Широн провел рукой в воздухе, где только что стояла моя копия, но не нашел ничего. Лицо его выражало глубокое раздумье. Он принялся расхаживать туда-сюда, почесывая нос и что-то бормоча. Внезапно резко остановился и пристально посмотрел на меня.

– Алан, можно я проведу ряд тестов на импланте?

– Что-то не так? Вроде же все работает как надо.

– Проекция не должна так работать. Это не дубликат, это твоя полная копия. Он был… – Широн ненадолго запнулся, – он был теплым, совсем как живой.

– Да ну, док, вы, наверное, устали. Вам показалось, – отмахнулся я.

– Думаешь? – нахмурился он. – Но как же папка? – посмотрел доктор на пол.

– Она упала еще до того, как мой двойник дошел до стола.

– Разве? – удивился врач. – Можешь активировать его еще раз?

– К сожалению, нет. Я пуст. Энергии хватило только на два раза, – соврал я.

– Может, я действительно заработался… – Широн потрогал лоб и глубоко вздохнул, словно пытаясь стряхнуть с себя навязчивые мысли. – Ладно, Алан, не буду тебя мучать. Имплант функционирует, все в норме. Иди одевайся.

Мы попрощались, но, когда я уходил, Широн продолжал что-то бормотать себе под нос, провожая меня задумчивым взглядом.

«Теперь понятно, что дает вторая ступень класса. Двойник оказался не таким уж простым. Надо его испытать без посторонних глаз», – размышлял я, стоя у входа в клинику. Придя к такому решению, я направился ловить энергомобиль, чтобы ехать домой. План на сегодня был выполнен, но с новым имплантом я еще до конца не разобрался.

Солнце клонилось к закату, и, как обычно, меня высадили у границы района. Пробираясь коротким маршрутом через узкие улочки, я вдруг заметил нечто странное. Интуиция зашевелилась, и я замер, пытаясь понять, что же вызывает тревогу. И тут до меня дошло.

Бездомных не было! Вокруг стояла мертвая тишина.

Я двинулся дальше, стараясь идти как можно тише, и призвал питона с парой пауков. Тут впереди послышались непонятные звуки: какая-то возня, хрипы, рычание. Выглянув на секунду из-за угла, я обомлел.

Два безглазых мутанта рвали на части нескольких местных бродяг.

«Что за хрень? Откуда они здесь?» – пронеслось у меня в голове. Первой мыслью было свалить по-тихому, но я понимал: эти твари вряд ли остановятся на убийстве только этих бездомных.

Для паучихи тут было слишком тесно. Я призвал еще двоих пауков и дракона, затем распаковал емкость для уродцев.

Послав в атаку первым дракона, я подождал, пока безглазые кинутся на него, и только после этого натравил пауков. Сам же, в сопровождении двух уродливых многоножек, бросился следом.

Дракон молниеносным рывком схватил одного из мутантов за лапу и протащил несколько метров, вбив в стену. Второй мутант запрыгнул змее на спину и начал рвать ее когтями. Один из пауков, посчитав это удачным моментом, прыгнул на мутанта сзади и впился в него хелицерами. Безглазый отпрыгнул спиной к стене, придавив паука своим телом и ранив шипами. В этот момент на него набросились оставшиеся пауки.

Пока мутант отбивался от них, второй безглазый уже расправился с драконом и мчался на меня. Перед самой его атакой я призвал двойника с приказом атаковать мутанта.

Безглазый на долю секунды растерялся, но, быстро перестроившись, бросился на мою копию. То, что произошло дальше, заставило растеряться уже меня.

Моя копия подставила кинетический щит, отбив первый выпад мутанта, и сама атаковала, поцарапав ему плечо. Безглазый завизжал, резко прыгнул в сторону и, оттолкнувшись от стены задними лапами, налетел на мой дубликат сбоку.

Двойник моргнул и исчез. Не ожидая такой подлости, мутант не успел сгруппироваться и пропахал мордой асфальт.

Мои многоножки моментально воспользовались ситуацией и ринулись на безглазого. Одна пробила ему задние лапы, а вторая впилась в бок. Мутант захрипел, попытался встать, но у него не вышло. Тогда он начал кататься по асфальту, надеясь, что многоножки отвалятся. Черный, не теряя ни секунды, проскочил вперед и пробил безглазую морду мутанта насквозь.

Все четверо моих пауков погибли, но их смерть оказалась не напрасной. Мутант шатался, а с его тела на асфальт капала густая, маслянистая кровь. Я натравил на него уродцев. Одна многоножка атаковала в лоб, вонзив в брюхо мутанта одну из своих острых лап. Мутант ухватился за нее и мощным толчком отбросил уродца, оторвав ему конечность. Вторая многоножка, зайдя с тыла, подпрыгнула и вонзила свои лапы в затылок мутанта.

«Думаю, будет хорошей идеей набрать еще емкостей и наведаться в тот город погибших мутантов», – размышлял я, оценивая боевые качества черных уродцев.

Ворт принес мне синие кристаллы из безглазых, как вдруг на главной улице раздался человеческий крик. Я рванул туда и увидел толпу серых мутантов, которые напали на местных жителей. Недолго думая, я кинулся людям на помощь. Многоножки вырвались вперед и, прежде чем я добежал, уже завалили первых серых уродов. Питон, получив приказ атаковать, включил режим «подкрадись-похрусти».

Из местных в живых остались только двое бродяг, вооруженных кусками железных труб. Как только мутанты переключили все свое внимание на нас, бродяги, поняв, что больше никому не нужны, тут же драпанули вниз по улице.

В сравнении с безглазыми, с этими мы справились относительно легко. Основную работу сделали многоножки, а я записал на свой счет всего трех мутантов.

Бой закончился быстро. Я осмотрел улицу, но никого больше не обнаружил, да и время-то было уже позднее, обычные граждане давно сидели по квартирам. Я распотрошил всех мутантов и поспешил домой.

«Надеюсь, Лара еще у нас. Не хотелось бы, чтобы она нарвалась на этих серых уродов», – думал я, ускоряя шаг.

Навстречу мне промчался один из гвардейцев.

«Значит, на этот раз нападение мутантов произошло в нашем районе. Надеюсь, с дедом все в порядке!» – пронеслось у меня в голове, пока я провожал гвардейца взглядом.

Я ускорился. В сердце нарастала тревога. Дом деда замаячил впереди, и я побежал быстрее, сжимая в руке оружие, готовый ко всему.

Я буквально ворвался во двор, поймав на себе удивленные взгляды ребят из своей гильдии. Здесь царило спокойствие; видимо, они даже были не в курсе, что происходило в районе. Я перевел дух, быстро сообщил им о мутантах и попросил не терять бдительность.

Зайдя в дом, обнаружил Лару на кухне, а деда – в его комнате.

– Голодный? Заходи, Рона я уже накормила, – улыбнулась Лара, заметив мое напряжение.

– Есть немного, – ответил я, присаживаясь за стол.

– Как у тебя дела? Давно тебя не видно. Что за рейды такие долгие пошли?

– Да всякие бывают, – отмахнулся я, стараясь не вдаваться в подробности. – Как твои поживают?

– Все хорошо, даже не верится, что все так быстро наладилось, – ответила женщина с теплой улыбкой.

Как только я поел и убрал посуду, Лара засобиралась домой.

– Лара, слушай… не хотел тебя беспокоить… но я тебя провожу сегодня, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно.

– Что случилось? – спросила она настороженно.

– Да ничего особенного. Так… Краем уха слышал, что в районе якобы видели мутантов. Решил вот перестраховаться.

– Ужас какой! Это что же, у нас теперь как в северном будет?

– Да нет, гвардейцы уже тут. Скорее всего, бояться нечего. Я так, на всякий случай, чтобы самому спокойнее было.

– Ну хорошо, пойдем тогда. А то время уже позднее, детей уложить надо. Генри сам с ними не справится.

Я предупредил деда, что пойду провожать Лару, и вышел вслед за ней во двор, а потом и на улицу.

Повсюду царила тишина, и тишина эта слегка настораживала. К счастью, я без приключений проводил Лару до квартиры и сразу направился домой.

Мне оставалось пройти всего один квартал до границы района, как вдруг из тени донесся скрипучий голос:

– Привет, малыш-трекер. Домой спешишь?

Я вздрогнул от неожиданности. Этот голос я узнал сразу.

– Колин? Но как⁈

– Удивлен? – проскрипел он, выходя из тени. Его фигура была едва различима в темноте, но я почувствовал, как по спине пробежал холодок. – Давай, призывай уже своих зверушек. У меня мало времени.

Фонари на улице горели тускло, но это точно был Колин. Только выглядел он… странно. Будто вырос, стал шире в плечах, массивнее. «Как он выжил? Это невозможно!» – пронеслось у меня в голове.

– Не хочешь? Ну тогда я тебя заставлю! – проскрипел он, обнажая плазмомеч.

И при вспышке плазмы я разглядел его лицо. Оно было изуродовано: нос расплылся, а глаза… они стали полностью черными, как у мутантов. Пальцы, сжимавшие рукоять оружия, заканчивались толстыми, кривыми когтями.

Я тут же призвал паука-матриарха и оставшихся трех пауков.

– Ух ты! А я смотрю, ты пополнил коллекцию. Так будет даже веселее, – ухмыльнулся Колин.

Его голос звучал как скрежет металла.

– Небеса! Что ты с собой сделал? – вырвалось у меня.

– Не я… но мне подарили шанс отомстить. И я им воспользуюсь, – с этими словами он сорвался с места.

Пауки бросились на него, но Колин увернулся от одного и разрубил пополам второго. Его скорость и сила были запредельными.

Пока он отвлекся на пауков, я проскочил под матриархом, призвал емкость и кинул туда сразу два серых комка.

«Судя по тому, как быстро он расправляется с пауками, мне понадобятся все мои силы, чтобы выжить», – подумал я, чувствуя, как сердце колотится в груди.

Как только с пауками было покончено, матриарх вступила в бой. Колин попытался отрубить ей лапу, но его меч оставил на панцире лишь небольшую царапину. Удивленный, он поднырнул под паучиху, нацелившись на слабо защищенное брюхо, но ему помешали мои многоножки.

«Матриарх – мой шанс», – подумал я, оставив одну многоножку под паучихой, чтобы прикрыть ее уязвимое место.

Колин стал невероятно опасным. Не знаю, кто и что с ним сделал, но если он доберется до меня, мне конец. Я и пары секунд не продержусь.

На всякий случай я призвал оставшегося муравья-солдата и питона. Ворта в режиме маскировки отправил домой за помощью.

Матриарх просто не поспевала за Колином, и все ее атаки не достигали цели. Только благодаря уродцам бой еще не закончился. Многоножка сделала очередной молниеносный выпад, но Колин увернулся и рубанул по ней мечом. Еще одна часть брони растеклась по асфальту.

– Занятные уродцы! Где ты их откопал? – насмешливо спросил он.

Я молчал, продолжая следить за боем. Нужно было найти у врага слабое место.

Колин покачал головой. Он даже не обращал внимания на уродца, играючи уходя от его атак и атак паучихи. Когда от многоножки осталась половина, Колину, видимо, надоел этот бой. Он неожиданно прибавил в скорости, его меч засветился в темноте, словно огненное колесо. Многоножка не успела отскочить, и ее буквально за секунду перемололо в труху.

Матриарх сделала встречный выпад, пытаясь придавить противника хелицерами. Колин подставил меч и выдержал удар. Из-под паучихи выскочила вторая многоножка. Рейдер-мутант, не отпуская меч, подставил кинетический щит.

Матриарх продолжала давить, но, к моему удивлению, Колин ей не уступал. Казалось, стоит ему чуть поднапрячься, и он сможет откинуть ее. От этой битвы мне становилось не по себе. На секунду у меня проскочила мысль о побеге. Я понимал, что, даже если ворт приведет помощь, жертв станет только больше.

Колин посмотрел в мою сторону и подмигнул. Резко отпрыгнув назад, он заставил матриарха на мгновение потерять равновесие. Голова паучихи наклонилась, и рейдер, рванув вперед, вогнал ей меч в глаз по самую рукоять. Лапы матриарха разъехались в стороны, и она рухнула на брюхо.

Многоножка попыталась атаковать сбоку, но Колин заблокировал атаку щитом, выдернул меч и, крутанувшись на месте, разрубил ее пополам, задев серого внутри.

Посмотрев на меня с ухмылкой, он широко открыл рот, демонстрируя длинный узкий язык и ряд острых загнутых зубов.

– Остались еще? – прокаркал он, но, не дожидаясь ответа, добавил: – Вижу, что нет.

– Значит, все же «Черные крылья» стоят за этими мутантами? – крикнул я ему.

– Тебе-то какая разница? Ты все равно труп, – с этими словами он сорвался с места.

Я спрятался за муравья-солдата и приказал тому атаковать кислотой. Муравей выставил брюхо, и в Колина полетело облако кислоты. Рейдер, не обращая на нее внимания, пролетел сквозь облако и разрубил муравья пополам.

Отшвырнув мертвое насекомое ногой, Колин не остановился. Его меч пронзил мою грудь.

– Прощай, малыш, – проскрипел он, выдергивая клинок.

Глава 6

Мой двойник рванулся вперед, схватив Колина за руки. В тот же миг из-за него выскользнул питон, чье гибкое тело, мгновенно обвив рейдера, сжалось тугими кольцами. Я активировал клинок и сделал резкий выпад. Колин, словно предчувствуя удар, поднял кинетический щит, и мой меч врезался в него с глухим звоном. Рейдер-мутант пнул меня в грудь, и я отлетел на несколько метров, больно приложившись затылком о землю.

Голова закружилась, но я заставил себя собраться. Питон, сжимая кольца, пытался сломить сопротивление рейдера, но Колин, напрягая мускулы, начал медленно освобождаться. Недолгая борьба – и питон сброшен, отшвырнут в сторону. Дубликат исчез, а Колин с холодной улыбкой на лице направился ко мне.

– А ты смог меня удивить, причем дважды, – проскрипел он, и его нога с размаху врезалась мне в живот.

Я снова отлетел, на этот раз еще дальше. В глазах потемнело, мир на мгновение потерял четкость. От боли я согнулся, прижимая руки к животу. Картинка перед глазами плыла, но сквозь мутную пелену я увидел, как меч Колина вспыхнул ярким светом. Ночные тени отпрянули, асфальт вокруг заискрился, и в воздухе повисло напряжение.

И тут – спасение! Кто-то невероятно быстрый и сильный ворвался в бой. Колин, не успев среагировать, отлетел в сторону, словно кукла. Я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь прийти в себя. В голове постепенно прояснилось, и я увидел его – Артура, королевского гвардейца, того самого, что навещал деда.

Теперь он наседал на рейдера, и Колин, несмотря на все свои навыки, явно проигрывал. Его движения стали медленнее, блоки – неувереннее. Огромный меч Артура не просто свистел в воздухе – он гудел, словно рассекал само пространство, выписывая сложные смертоносные узоры. Колин ушел в глухую оборону, но его щит, уже поврежденный, мигнул и погас навсегда.

Рейдер попытался контратаковать, но Артур, словно предвидя каждый его шаг, резко ушел в сторону. Молниеносный выпад – и рука Колина с мечом отделилась от тела. Рейдер застыл на мгновение, не веря своим глазам, но это было лишь начало конца.

Артур не дал ему опомниться. Его стальной кулак, словно молот, обрушился на Колина с такой силой, что асфальт под рейдером треснул. Удар был настолько мощным, что звук его разнесся по всей округе. Колин, вдавленный в землю, больше не двигался.

Я поднялся на ноги, шатаясь, словно пьяный, но сознание потихоньку прояснялось и тело начинало слушаться. Артур подошел ко мне, скользнул взглядом, оценивая мой изможденный вид и раны.

– Идти можешь?

Я кивнул, едва удерживая равновесие.

– Домой, Алан. Дальше я сам, – раздался его голос из динамиков брони, словно эхо.

– Он из гильдии «Черные крылья», – выдавил я.

– Я сам разберусь, – отрезал гвардеец, и его тон не оставлял ни шанса для возражений.

– Спасибо, – прошептал я.

– Ему скажи, – Артур резко указал пальцем на ворта, стоящего неподалеку.

Спорить с майором не было смысла. Шатаясь, я направился в сторону дома. Грудь горела от удара, будто в нее влили раскаленный металл, а живот сводило от боли. Я распаковал инъектор с обезболивающим, вколол его и, добравшись до крыльца, почувствовал, как начинает отпускать.

Отозвав питона, я поставил ворта на охрану и ввалился в прихожую. Дед тут же подлетел ко мне. На его лице была смесь облегчения и тревоги.

– Фух! Успел, значит, Артур! Ты как, внучек, живой? – его голос слегка дрожал.

– Бывало и получше, – прокряхтел я, опершись о стену и скидывая ботинки.

– Пойдем в комнату, я тебя осмотрю, а то вид у тебя, как у покойника, – дед взял меня под руку и помог добраться до комнаты.

Стянув доспехи и белье, я увидел, что по груди и животу расползаются два огромных синяка. Если бы не доспех, мне бы точно сломали ребра или я заработал бы разрыв внутренних органов. А так – отделался лишь ушибом.

С кряхтением я растянулся на кровати. Дед аккуратно ощупал пострадавшие места, затем нанес лечебный гель, и я почувствовал, как жжение понемногу утихает.

– Вроде ничего страшного, жить будешь, – оптимистично дал оценку старик.

– Спасибо, дед. Что бы я без тебя делал? – Я улыбнулся, чувствуя, как усталость накрывает с головой.

– Ты поспи, сон – лучшее лекарство, – он похлопал меня по плечу и тихо прикрыл за собой дверь.

Вот за что я его люблю. Дед никогда не отчитывает меня, не лезет с нравоучениями. Он дает советы только тогда, когда считает нужным, и всегда готов помочь.

Я попытался устроиться поудобней, но сам не заметил, как провалился в сон.

На одной из многочисленных фабрик города

В темноте директорского кабинета, освещенного лишь тусклым светом настольной лампы, в кресле за массивным столом сидел мужчина в строгом сером костюме. Его пальцы медленно обхватили тяжелый стакан с толстым дном, поднесли к губам, и он отхлебнул крепкого благородного напитка. Тишина, давящая на уши, казалась почти осязаемой, но мужчину это не беспокоило.

Внезапно эту тишину нарушил едва слышный скрип двери. В кабинет, словно тень, проскользнул худощавый мужчина, одетый во все черное. Его шаги были бесшумны, а голос, когда он заговорил, звучал как вздох, едва различимый в полумраке.

– Испытания пройдены. Нам удалось спровоцировать гостя, – прошептал он, останавливаясь в нескольких шагах от стола.

Мужчина в костюме медленно поставил стакан, и его взгляд, холодный и проницательный, устремился на вошедшего.

– Твои выводы по объекту? – спросил он.

– Почти минута. Объект показал впечатляющий результат, – ответил черный силуэт, слегка наклонив голову.

– Что со звероловом?

– Жив.

– Ты понял источник его способностей?

– До конца нет. Но это технологии Небесного города. Я уверен. Информация о том, что он упаковывает монстров в уникальный имплант, не подтвердилась. Сегодня он показал кое-что новое.

– Новый монстр? – в голосе мужчины за столом прозвучал интерес.

– Нет. Он создал свою полную копию.

– Дубликатор…

– Это не проекция. Дубликат был живой.

Мужчина в костюме замер на мгновение, его пальцы побелели, сжимая стакан.

– Продолжай наблюдение. И готовь новый объект, – его голос стал жестче.

– Но… на них уходит очень много мутагена. Вы уверены, что стоит…

– У тебя проблемы со слухом? – резко оборвал его мужчина за столом, а его глаза вспыхнули холодным огнем.

– Прошу прощения, – поспешно ответил черный силуэт, слегка отступив.

– Завтра подготовьте приемку. Едет новая партия. Она обещала предоставить нам столько, сколько нужно. Но ей нужны результаты. Подготовь мне подробный отчет с последних испытаний.

– Что делать с тайным советом?

– Назначь встречу. Надо показать нашим друзьям новые образцы. Пусть порадуются.

– Будут еще распоряжения? – прошептал черный силуэт уже у двери.

– Вылазки прекращаем. Гостей не трогайте. Мы и так уже засветились, – закончил мужчина за столом. Его голос снова стал ровным.

Тень исчезла за дверью, оставив кабинет вновь в тишине. Мужчина в костюме снова поднял стакан, и взгляд его устремился в темноту за окном. В глазах мелькнуло что-то, что могло быть как холодным расчетом, так и тенью сомнения. Но он не произнес ни слова, лишь медленно отхлебнул из стакана, погружаясь в свои мысли.

* * *

Утро выдалось не самым приятным. Синяки пожелтели, но боль все еще простреливала грудь, напоминая о вчерашних событиях. Я принял душ, разогрел завтрак и вышел во двор, чтобы узнать у ребят новости из гильдии. Оказалось, встреча назначена на десять утра.

Времени было в избытке, так как я встал рано, так что сперва решил заскочить в клинику.

Там меня быстро осмотрели, сообщили, что серьезных повреждений нет, и, накачав препаратами, отпустили. Недёшево, конечно, но зато эффективно.

К северному отделению я добрался в хорошем расположении духа: боль в теле ушла и настроение поднялось. На ресепшене узнал, какой кабинет назначен нашему отряду для сбора, и направился в комнату отдыха, чтобы попить любимый кофе из автомата.

Не успел я устроиться в кресле, как ко мне подскочил Ролин.

– Алан, как я рад, что ты вернулся! – без приветствий воскликнул он, сияя улыбкой до ушей.

– Привет, Ролин; соскучился? – улыбнулся я в ответ.

– Честно? Да! Ты не представляешь, какой он тупой…

– Кто – он?

– Да трекер, которого приставили нам тебе на замену. Даже кэп на него гавкал, – хихикнул Ролин.

– А что, в гильдии бывают и такие?

– Оказывается, бывают. Я сейчас… – сказав это, Ролин рванул к автомату за кофе.

Когда он вернулся, в комнату зашел Валеб – как всегда, с зеленым чаем – и сел рядом с нами на диван. Мы поздоровались, и Ролин продолжил:

– Короче, парень совсем без мозгов. Мы его несколько раз теряли, а сколько раз Заину приходилось ему жизнь спасать… Да он ему по гроб жизни обязан теперь!

Что удивительно, Валеб кивал на каждое слово Ролина. Значит, инженер не преувеличивал. Попивая кофе и слушая его рассказы, я вдруг понял, что тоже скучал по ребятам. Поймал себя на том, что постоянно поглядываю на дверь, ожидая, когда зайдет Альма. А от заверений, какой я молодец, мое настроение улучшалось с каждой минутой.

Время подходило, и, не дождавшись остальных, мы направились на летучку.

В пустом кабинете сидел кэп, заполняя какие-то бумаги. Подняв на нас взгляд, он буркнул что-то вроде приветствия и продолжил писать. Мы расселись, и тут как раз зашли Альма с Заином. Лучница тут же бросилась ко мне с объятиями:

– Как же я рада тебя видеть!

Заин подмигнул и уселся на стул в последнем ряду. Когда всплеск радости от воссоединения отряда поутих, кэп встал, и мы умолкли.

– Место, куда мы сегодня отправляемся, для большинства из вас новое, поэтому слушаем внимательно. Заин, расскажи ребятам про «небоскребы».

Кэп вновь уселся и продолжил раскладывать листочки, а Заин вышел вперед, окинул нас взглядом и начал:

– Так, ребят, почему «небоскребы», объяснять не буду, сами увидите. Главное, что вы должны знать…

Заин провел инструктаж. Судя по его словам, новые места были довольно опасны. Помимо знакомых нам многоножек там обитали сциллы, крыланы и трайцепсы. Наш отряд мог справиться с любым из этих монстров, вот только я особо помочь не мог: у меня осталось всего несколько зерен, которые я обнаружил в кармане. Совсем забыл, что делал закупку у Крида.

– На сбор три часа, встречаемся у северных врат. Свободны, – резко закончил кэп.

С шумом все вывалились из кабинета. Я же сидел, ожидая, что кэп, как обычно, попросит меня остаться. Гордон, вырисовывая закорючки на листе, поднял на меня вопросительный взгляд.

– Я думал, ты скажешь: «Алан, останься», – уточнил я, слегка наклонившись вперед.

– Нет, – коротко бросил капитан, продолжая писать. – Сходи на склад и забери провизию на всех.

Я замер на секунду и сказал на выдохе:

– Кэп, вчера на меня Колин из «Черных» напал.

Гордон замер. Затем медленно поднял на меня взгляд, и его глаза были холодными и острыми, как лезвие.

– Это шутка?

– Похоже, что я шучу? – ответил я, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает. – Нет, кэп. Это произошло вчера ночью, когда я возвращался домой.

– Ребята в курсе? – спросил он, отложив ручку.

– Нет, кэп. И Колин был не тот, что раньше. Я чуть не погиб.

– С этого места поподробнее… – голос Гордона стал жестким, как сталь.

Я рассказал все: как Колин напал на меня в темном переулке, что его движения были неестественными, а глаза – черными, и сам он в целом походил на мутанта.

Гордон слушал не перебивая, а его лицо становилось все мрачнее. Когда я закончил, он лишь кивнул:

– Задание в силе. Иди на склад.