Текст книги "Прекрасная бунтарка"

Автор книги: Лесли Мэримонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

8

Она сама не знала, как ей хватило выдержки вернуться домой. Нет, не к себе домой, где ждала бабушка, – сейчас Патрисии недостало бы духу показаться той на глаза. Проницательная пожилая леди непременно заметила бы, что творится с внучкой, и сумела бы не мытьем, так катаньем добиться ответа. Поэтому после отъезда Стивена Патрисия позвонила бабушке и сказала, что задержится еще на ночь. Та, привыкшая, что, когда Стивен в городе, внучка днюет и ночует у него, не удивилась и ничего не заподозрила.

Уладив это, молодая женщина вооружилась телефонной книгой и уже через полчаса нашла врача, который согласился принять ее завтра же утром. На счастье, врач практиковал в пригороде, где было меньше шансов натолкнуться на знакомого. Разумеется, Патрисия назвалась вымышленной фамилией, хотя в душе сама стыдилась столь неуклюжей уловки. Кого она собирается обмануть? Людям посторонним все равно, а себя-то не проведешь.

Остаток дня Патрисия провела, стараясь не думать о том, что ждет ее завтра, стараясь вообще ни о чем не думать. Посмотрела какую-то старую комедию по телевизору, неторопливо приняла ванну с успокаивающими солями. И очень много спала – как будто измученный организм таким образом пытался сам оградить ее от лишних треволнений. Все равно до завтра ничего не узнать, а что толку волноваться понапрасну?

Утро встретило молодую женщину новым приступом тошноты – так что, выходя из дому на встречу с врачом, Патрисия практически не сомневалась в диагнозе. Но одно дело – знать самой, а другое – услышать подтверждение из уст специалиста. И она его услышала.

– Поздравляю вас, миссис Бенджамин, – вчера от растерянности Патрисия не придумала ничего лучшего, как назваться фамилией домовладелицы, – вы беременны. Срок – шесть недель, все идет хорошо, плод, насколько пока можно судить, развивается нормально. В конце зимы, даст Бог, порадуете супруга здоровеньким малышом.

Патрисия срывающимся голосом поблагодарила врача – не говорить же ему, что для нее это отнюдь не такое уж радостное событие. И, заплатив причитающийся гонорар, сбежала, прервав длинную лекцию о необходимости здорового образа жизни во время беременности и обо всем, что беременным делать можно и нужно, а чего нельзя ни под каким видом…

И вот она снова сидела здесь, в спальне Стивена, уставившись невидящим взглядом на кровать и лихорадочно соображая, что же теперь делать.

В одном отношении – ничего. А что тут поделать? Только вынашивать и рожать ребенка. Ребенка Стивена.

Патрисия застонала. Нет, так нечестно! Ведь они же всегда были предельно осторожны, так тщательно предохранялись! Не зря, видно, говорят: своя пуля всегда найдет. Видно, ей на роду было написано повторить судьбу матери и зачать нежеланного ребенка.

Молодая женщина яростно замотала головой. Внутри нее все вдруг восстало против этой мысли. Нежеланный ребенок. Ну уж нет, ее ребенок не будет нежеланным. И нелюбимым не будет тоже. Она и сама до сих пор не подозревала, какой могучий материнский инстинкт живет в ней. Не прошло и часа, как Патрисия точно узнала, что беременна, а успела уже всем сердцем привязаться к крошечному существу, что поселилось у нее внутри. Как ни парадоксально, но, если бы не страх перед неизбежным разговором со Стивеном, Патрисия даже была бы рада, что все вышло именно так.

Но в том-то и состояла проблема. Как сказать Стивену? Да еще после того, что он рассказал ей вчера утром…

Вдруг он обвинит ее в том, что она нарочно забеременела, что преследует корыстные цели? Или – еще того хуже – потребует, чтобы она избавилась от ребенка?

Но Патрисия уже твердо знала: на такое она никогда не пойдет. А значит, это может стать концом их со Стивеном отношений. В таком случае он наглядно докажет, что не любит ее по-настоящему.

В жизни у нее не было так горько на душе. Патрисия упала на кровать, зарылась лицом в подушку. Если окажется, что Стивен не любит ее, как жить дальше? Ради чего, ради кого?

Ответ пришел сам собой. Как это ради кого? Ради ребенка! Теперь она уже отвечает не только за себя. Теперь она в ответе за еще не родившегося малыша и никто, кроме нее, о нем не позаботится. Теперь она не может позволить себе сдаться, опустить руки, прийти в отчаяние.

Строгое самовнушение помогло Патрисии слегка опомниться, прийти в себя. И все же при мысли о предстоящих проблемах у нее буквально подкашивались ноги. Помимо малоприятного разговора со Стивеном, до которого правда есть еще некоторое время, ведь он приедет только в воскресенье, ей предстоит рассказать все бабушке. Сообщить, что она пошла аккурат по стопам матери – забеременела вне брака.

Нет! Патрисия решила, что пока не готова к столь драматическому признанию. Ей надо время, чтобы осмыслить ситуацию. Насколько она слышала, при первом ребенке живот растет не очень быстро. Если повезет, еще несколько месяцев никто ничего не заметит. Лучше выждать недель до двенадцати-тринадцати, когда уже поздно прибегать к хирургическому вмешательству. Конечно, Патрисия твердо знала, что Стивену ни за что не уговорить ее сделать аборт, но она не хотела, чтобы он хотя бы пытался.

А вот с кем поговорить следует, так это со Стейси. Стейси в этих делах опытная, у самой уже двое малышей. Наверняка сумеет порекомендовать хорошего врача и вообще даст кучу ценных советов. А самое главное – не станет ужасаться, ахать, охать и читать мораль. Сама первого ребенка родила в девятнадцать лет и вне законного брака. Другое дело, что ее будущий муж в мужья так и рвался, это она никак не могла определиться. Зато уж как определилась, так ни разу о том не пожалела.

Надо надеяться, врач Стейси сумеет найти какой-нибудь рецепт против гнусной тошноты по утрам. Потому что, если нет, как ей куда-либо лететь со Стивеном? В таком состоянии ни о какой Финляндии не может быть и речи!

А еще о чем в любом случае не может быть никакой речи, внезапно подумала молодая женщина, так это о бурном сексе. Таком, какой был у них со Стивеном прошлой ночью. Как бы ни понравился ей новый опыт, как бы ни трепетало все ее существо в предвкушении нового свидания с любимым, теперь надо быть осторожнее, чтобы не повредить ребенку.

Значит, Стивену придется-таки рассказать. Иначе как объяснить ему возврат к прежнему сексу – тихому, неторопливому, пусть и страстному, но без всяких там выкрутасов? Придется, придется рассказать всю правду. И скоро.

Да уж, пока что беременность оборачивалась для молодой женщиной одними только жертвами и отказами. Возможный отказ от совместных поездок со Стивеном, отказ от бурного секса. А быть может, и от самого Стивена придется отказаться.

Губы у нее задрожали.

Какая жестокая штука – жизнь.

И Патрисия снова, в который уже раз за последние два дня, разразилась слезами. Но сейчас быстрее совладала с собой и, шмыгнув носом, вытерла глаза. Не время плакать. Надо действовать.

Сняв трубку телефона, она набрала номер.

– Привет, Стейси.

– Ой, Патти, это ты? Как здорово! Угадай, кто у меня в гостях?

– Кто? – Но сердце у Патрисии уже ушло в пятки. Она знала, что означает такое предисловие.

Почтенная миссис Мей всегда любила бойкую и живую Стейси, подружку своей внучки с самых ранних детских лет. У самой Стейси бабушек с дедушками не было, так что добросердечная леди взяла ее под свое крылышко. И не стала любить меньше, когда Стейси выросла и обзавелась собственным домом и детьми. Миссис Мей частенько заглядывала к ней поболтать, выпить чашечку чаю и повозиться с малышами, которых безумно баловала.

Разумеется, Патрисия оказалась права.

– Миссис Мей! – торжествующе выпалила Стейси, не подозревая, что подруга отнюдь не рада это слышать. – Говорит, ты опять со своим миллионером загуляла. Хочешь, позову ее к телефону?

– Ой, нет! Стейси, пожалуйста, не зови бабушку. И не говори ей, что это я звоню, если она еще не слышала. Она тут, рядом?

– Нет. Как раз поднялась с детьми наверх. Джейми не терпелось показать ей, какой он построил замок из конструктора. Так что, если хочешь поговорить о чем-то важном и личном, пара минут у нас есть. Что стряслось? Голосок у тебя аховый.

– Я… я беременна, – всхлипнула в трубку Патрисия. Как ни крепилась она, как ни старалась держаться, от звуков участливого голоса подруги слезы сами собой брызнули из глаз.

На несколько секунд воцарилось ошеломленное молчание.

– Ох ты Господи, – только и вымолвила наконец Стейси.

– И все? – обиделась Патрисия. – Больше ты мне ничего сказать не можешь? Я думала, ты посочувствуешь, хоть как-то подбодришь.

– Прости, Пат, это я от потрясения. Вот уж от кого-кого, а от тебя не ожидала. У тебя же пунктик на предохранении. Как же это вышло? Потеряла голову от страсти и забыла об осторожности?

– Да нет же! Ничего я не забывала. Просто вдруг оказалось, что я беременна и срок уже шесть недель, а я ни слухом ни духом. Даже не подозревала, пока тошнить не начало по утрам.

– Да уж, положеньице. Ну ладно, я-то первый раз залетела по молодости и по глупости. Но ты, Патти, ты же у нас такая осторожная и рассудительная! Бедняжка! И что ты теперь собираешься делать?

– Рожать, разумеется. Ты-то ведь тоже в свое время решила рожать.

– Ну да. Мы с тобой большие специалистки по части того, как поступать правильно… Вот только обе не сохранили девичью честь до свадьбы. – Стейси хихикнула, но тут же посерьезнела вновь. – А Стивен знает? Он еще в городе?

– Нет. Уехал вчера. Я просто не решалась возвращаться домой, пока не буду убеждена наверняка. И вот убедилась. Полчаса, как пришла от врача.

– А как он отреагирует? Ты знаешь?

– Сама ломаю голову. Но плясать от радости не станет – это точно.

– Мужчины таким вещам обычно не радуются. Во всяком случае, в первый момент. Хотя мой Джеймс, напротив, был на седьмом небе от счастья. Думал, тут-то я и соглашусь за него выйти. Это я, дуреха, все никак не могла понять, что мне надо. Плакала без остановки три месяца кряду.

– Помню.

– А Стивен теперь не предложит тебе выйти за него замуж?

– Он уже дал мне понять, что женитьба и дети в его планы на ближайшее время не входят. Так что кто его знает.

– Как это – кто? А ты, Пат? Тебе-то положено его знать. Это я его ни разу не видела. Он тебя любит?

– Говорит, что да.

– Что-то голос у тебя не слишком уверенный.

Патрисия вздохнула.

– Да, я сейчас сама не своя. Не знаю, что и думать, и про Стивена в том числе.

– Это из-за беременности или из-за того, как он вообще к тебе относится? Миссис Мей жаловалась, что он тебя совсем забросил.

Патрисия сейчас была совсем не в том настроении, чтобы защищать Стивена. Но иначе было бы несправедливо по отношению к нему.

– У него последнее время страшно много работы. Он очень занят и постоянно куда-нибудь ездит. Кстати, предложил мне перебираться к нему в Лондон и сопровождать его во всех поездках. – Патрисия умолчала о том, что получила это предложение лишь после того, как столь резко преобразилась в постели.

– Ух ты! И что ты ответила? Хотя глупый вопрос. Разумеется, согласилась, ты же по нему с ума сходишь.

– Так-то оно так, но ума не приложу, как смогу хоть куда-то с ним ездить в ближайшем будущем. Меня сильно тошнит по утрам. Стейси, мне бы хотелось попасть к твоему врачу. Сможешь это устроить? И чем быстрее, тем лучше.

– Конечно, смогу. Но знаешь, Пат, боюсь, от токсикоза он тебя не вылечит. Это такая штука, уж коли есть, так есть, и ничего тут не поделаешь. Вот у меня с Джейми ничего подобного не было, зато с Шарлоттой буквально выворачивало наизнанку. Надо просто перетерпеть. Правда, существуют кое-какие народные средства. Например, ставь с вечера у кровати тарелку с сухариками или печеньем и с утра, перед тем, как вставать, съешь несколько штучек. Так когда ты собираешься порадовать своего любовничка?

– Стивена, – решительно поправила Патрисия. – Называй его Стивеном.

– Ох, я бы его и не так еще назвала, у меня на язык просится уйма всяких эпитетов… Ну ладно, ладно, не сердись, не буду. Но все равно ты должна ему сказать. Даже если он не захочет на тебе жениться, пусть законным образом признает ребенка и помогает его растить. Ты не представляешь, в какую сумму по нынешним временам обходится это удовольствие. А как у тебя со страховкой? Туда включены расходы на ведение беременности и роды?

– Стейси, ради всего святого! Ну что за прагматичность! Такие вопросы можно обсудить и потом. А я только что узнала, что вообще беременна. Разве ты не понимаешь, какое это для меня потрясение? Я вся на нервах!

– Нервничать можно и потом. Хотя беременным это и вредно, так что лучше не нервничать. Сейчас ты должна сделать все возможное ради здоровья и благополучия ребенка, а значит, и тебя самой. Тебе нужны помощь и поддержка. И, кстати, тебе надо поскорее рассказать обо всем миссис Мей. Давай я позову ее к телефону?

– Стейси, ни за что! Ты шутишь? Наоборот, я буду тянуть до последнего. Ты не представляешь, какой шум она может поднять. Пожалуйста, обещай, что ничего ей не скажешь! Ну, обещай, Стейси, ради меня! А то в жизни больше ничего не расскажу.

– Ну хорошо. Хотя лично я считаю, что ты глубоко не права. Тогда я сегодня же свяжусь с врачом и запишу тебя. Перезвони мне вечером – или я сама тебе позвоню. И главное помни: сейчас ты должна быть очень сильной и спокойной, ради своего же ребеночка.

– Ребеночка. Ой, Стейси, у меня будет ребенок. – И молодая женщина снова разразилась слезами.

– И прехорошенький. Если его глупенькая мама не перестанет плакать и расстраиваться по пустякам. Право, Пат, это не конец света, уж поверь мне. Вот увидишь, ты будешь любить его до безумия.

Патрисия проглотила комок, что застрял в горле и мешал говорить.

– Думаешь, буду? Нет, Стейси, ты правда считаешь, что из меня получится хорошая мать? Я ведь… я ведь даже не думала пока обзаводиться детьми.

– Конечно, хорошая. Самая лучшая. Все у тебя получится. Знаешь, ребенок всегда помогает пересмотреть свою жизнь, слегка поменять приоритеты, понять, что по-настоящему важно, а что нет… Ой, боюсь, нам пора закругляться. Не вечно же миссис Мей будет любоваться замком Джейми.

– Да-да. А то еще услышит наш разговор и учинит мне самый настоящий допрос. Так я тебе позвоню вечером, а ты не забудь договориться с врачом.

– Забудешь тут! Пока, Патти, целую тебя… и твоего будущего ребеночка. Не вешай нос!

Стейси повесила трубку и, подняв голову, обнаружила, что в двери стоит миссис Мей.

9

Несколько мгновений в комнате царило напряженное молчание. Наконец Стейси, выйдя из ступора, поднялась и шагнула навстречу миссис Мей.

– Полагаю, вы слышали конец нашего разговора.

Миссис Мей молча кивнула.

– Она… она просто перепугана до смерти и боится говорить вам, – торопливо продолжила Стейси, стремясь выгородить подругу.

– Но почему? Почему она меня боится? Разве я ее когда-нибудь обижала? Разве давала ей повод бояться меня?

– Миссис Мей, ну вы же понимаете, она боится не вас. Она боится сделать вам больно. Дети всегда стремятся, чтобы старшие ими гордились. Патрисия не хочет, чтобы вы стыдились ее.

– Что за глупости! – фыркнула миссис Мей, судя по всему оправившись от первоначального шока. – Стыдиться! Да с какой стати! Я и матери ее никогда не стыдилась, ведь она родила мне такую замечательную внучку. И от тебя опять же не отворачивалась, когда ты забеременела, едва успев школу окончить. Волноваться – это другое дело. Я и за тебя волновалась тогда, и за Патрисию как сейчас не волноваться? Растить ребенка – нелегкое занятия. Пусть Патти сейчас и постарше, чем ты тогда была, но все равно еще такая хрупкая и нежная. А ведь ей сколько сил понадобится! Да и денег тоже – а велика ли зарплата учительницы!

– Ой, миссис Мей, деньги тут не самое главное. – Что бы ни говорила Стейси подруге, сама сейчас встала на иную позицию. – И не возраст. Главное – это любовь. Джеймс меня всегда любил, да и я его, как оказалось, тоже. Конечно, на первых порах нам довольно трудно пришлось, но вместе мы со всем справились. А вот у Патти боюсь, все не так-то гладко. Не уверена, что этот Стивен Лоуберри ее любит. Во всяком случае, настолько, чтобы связывать себе руки женой и ребенком. Она и сама в глубине души это понимает, потому так и переживает, бедняжка. И мы, родные и близкие, должны ее всячески поддержать.

– Как, скажи на милость, мне ее поддерживать, если предполагается, что я ничего не знаю?

– Вот увидите, миссис Мей, она вам скажет. Обязательно скажет, как только придет в себя. Просто дайте ей немного времени.

– А что мне еще остается? Насколько я поняла, ее красавчик Стивен пока тоже ни о чем не знает?

– Нет. Он уже уехал, а она только что узнала наверняка.

– Ну никогда его нет рядом, когда он ей больше всего нужен!

– Увы, миссис Мей, боюсь, тут уж ничего не поделаешь. Но его можно заставить хотя бы поддерживать ее финансово. Это уже кое-что. По крайней мере, у Патти хоть с деньгами проблем не будет и она сможет растить ребенка, не разрываясь между ним и работой.

– Это конечно. Но ведь Пат никогда не охотилась за деньгами Стивена. Ты же знаешь, она не из таких. Она любит его и мечтает, чтобы и он ее тоже полюбил.

– Да. Она всегда была неисправимо романтична. Жила в выдуманном мире с воображаемым прекрасным принцем. А теперь вынуждена в одночасье спуститься с небес на землю.

Миссис Мей печально покачала головой.

– Я давно боялась чего-нибудь в этом роде. Если сейчас этот тип ее бросит, она же просто не выдержит!

– Выдержит, миссис Мей, – убежденно произнесла Стейси. – Патрисия со всем справится. Это только кажется, что она у нас хрупкий цветочек. На самом деле она очень даже сильная. Вот увидите, вы еще будете гордиться ею!

– Да я и так горжусь! – пылко воскликнула миссис Мей. – И всегда гордилась. Ей и тобой. Вы обе очень хорошие девочки!

– В этом-то вся и беда, – мрачно заметила Стейси. – Не будь Патрисия такой хорошей девочкой, у нее было бы меньше проблем.

– Стейси, ты же не думаешь…

– Нет-нет, миссис Мей, что вы! Она ни за что не станет избавляться от ребенка, чего бы там этот Стивен от нее ни потребовал.

Миссис Мей потрясенно уставилась на подругу внучки.

– Стейси, неужели он будет пытаться отговорить ее родить малыша?

Та пожала плечами.

– Вполне вероятно. История-то нередкая.

– Но она так любит его! Если он будет настаивать, вдруг она согласится, уступит ему? Ты же знаешь, влюбленная женщина вполне может натворить то, о чем впоследствии горько пожалеет.

– Если он попробует уговорить ее прервать беременность, жалеть придется ему! – отрезала Стейси. – Пат никогда ему этого не простит! Впрочем, миссис Мей, не стоит волноваться заранее. В любом случае ему еще ничего не известно. Понимаете?

Миссис Мей кивнула и подумала: ну почему эти девочки, такие умные и сообразительные во всем остальном, оказываются безмозглыми дурочками, когда дело касается реакции их близких? Ну как Пат могла подумать, что бабушка будет стыдиться ее беременности?

– Миссис Мей, ну пожалуйста, не плачьте! – вскричала Стейси, заметив, что на глаза почтенной леди навернулись слезы. – Вот увидите, с Патти все будет хорошо. Даже не сомневайтесь!

Миссис Мей вымучила из себя дрожащую улыбку.

– Надеюсь, дорогая моя, от души надеюсь.

– Она же такая сильная, наша Патрисия. И упрямая. Стивен ни за что не уговорит ее сделать то, чего она не хочет. Не надо плакать, а то у вас покраснеют глаза, и когда Патрисия вернется, то сразу решит, что я ее выдала. И тогда плакать придется уже мне.

Миссис Мей снова улыбнулась.

– Хорошо, дорогая моя, ты меня уговорила. Считай, я уже успокоилась. Поцелуй-ка меня на прощание и беги посмотри, что там малыши наверху делают, а то они что-то подозрительно притихли. А мне пора. Патрисия вернется, а я где-то шастаю. Приготовлю ей чего-нибудь повкуснее. Детке теперь надо хорошо питаться.

Расставшись со Стейси, миссис Мей побрела домой, глубоко погрузившись в невеселые мысли. Ну как можно хранить спокойствие, когда твоя любимая девочка страдает! А в том, что Патрисия очень страдает, миссис Мей ничуть не сомневалась.

Оставалось одно – ждать. Терпение и вера, вот единственное лекарство. Терпения миссис Мей было не занимать, да и в Патрисию она верила всей душой. Проблема заключалась в другом.

В том, что она ничуть не верила в Стивена Лоуберри.

Повесив трубку, Стивен так и остался сидеть у телефона, хмуро глядя в стену. Что-то разладилось. Что-то пошло не так. Он чувствовал это с тех самых пор, как расстался с Патрисией.

Она изменилась, стала совсем другой. Даже по телефону с ним толком поговорить не хотела. Каждый вечер обрывала разговор под каким-нибудь смешным, явно надуманным предлогом. То у нее голова болит, то подруга в гости пришла, то непременно хочет посмотреть по телевизору какую-нибудь глупую передачу. Сегодня, например, сослалась на то, что обещала вместо ушедшей в гости бабушки сходить к соседке, которая уехала на три дня, и покормить ее канареек.

Канареек, чтоб их кошки съели! Как будто вредные твари не могли пяти минут подождать!

Кроме того, о предстоящей поездке в Финляндию Патрисия теперь отзывалась без малейшего энтузиазма. Сегодня даже сказала, что скорее всего не сможет поехать. У них в школе, видите ли, родительский бал, и она должна помочь с его организацией. Ведь он, правда же, не будет возражать, если она не поедет с ним?

А когда Стивен заявил, что возражать будет, и еще как, завздыхала и пробормотала, что, конечно, постарается, но пусть он все-таки особо не рассчитывает. А там и вовсе оборвала разговор. И даже не сказала на прощание, что любит его, как говорила обычно. Что же с ней такое творится?

Наверное, решил Стивен по зрелом размышлении, я наломал дров в прошлое свидание. Вел себя слишком бесцеремонно и напористо. Напугал бедняжку до полусмерти.

Он покачал головой. Да на самом деле не надо ему никаких африканских страстей, никакого бурного и безудержного секса! Ну как Патрисия не поймет, что для него самое главное – быть рядом с ней, видеть ее, наслаждаться ее обществом?

Надо бы ей перезвонить, высказаться начистоту, заверить, что любит ее. Еще ведь совсем не поздно!

Однако трубку сняла миссис Мей. Стивен растерялся, но лишь на мгновение: разве он уже не знал в глубине души, что Патрисия солгала ему?

– Миссис Мей, это Стивен Лоуберри. Могу я поговорить с вашей внучкой?

– Нет, не можете! – отрезала та. – Я вам не позволю и дальше действовать ей на нервы. Она и так по вашей милости сама не своя.

– Что? Но я ведь ничем ее не обидел, ничем не оскорбил. И почему она сама не своя, да еще по моей милости? Ничего не понимаю! Что у вас там происходит?

– Бабушка-а! – услышал он на заднем плане страдальческий голос Патрисии. – Ну зачем ты? Ты же обещала! Не следовало мне вообще ничего тебе говорить!

– Пат, все равно он рано или поздно должен это узнать. И лучше рано, чем поздно. С какой стати ты его так бережешь? Почему ты должна в одиночку нести эту ношу?

У Стивена голова окончательно пошла кругом.

– Ношу? Что еще за ноша? Да не молчите же вы, объясните, в чем дело!

Однако на том конце провода молчали. До слуха Стивена долетали лишь приглушенные звуки – должно быть, бабушка с внучкой разговаривали сдавленным шепотом. Сжимая в руке трубку, молодой человек изнывал от неизвестности. О, будь он сейчас там, заставил бы взглянуть ему в лицо и сказать всю правду! Но он находился здесь, за много миль от Патрисии и миссис Мей.

– Эй! – снова закричал он что было сил. – Патрисия! Миссис Мей! Да что вы там, умерли, что ли? Ответьте мне, черт возьми!

Снова приглушенные звуки. Стук шагов. Хлопанье двери. Вздох. И – тихий голос:

– Стивен, это я.

– Патрисия! Слава Богу! Скажи мне, что происходит!

Очередной вздох.

– Ладно. Думаю, скрывать уже нет никакого смысла. Стивен, я беременна.

– Беременна! – Сказать, что он был потрясен, значило ничего не сказать. – Но как, во имя…

– Прежде чем ты продолжишь, – перебила она его, – позволь сказать, что я сделала это не нарочно. И более того, вообще не подозреваю, как такое могло произойти. Я ничего не знала вплоть до начала этой недели, хотя срок, по словам врача, шесть недель. Говорят, так иногда бывает.

Ребенок. У Патрисии будет ребенок. Его, Стивена, сын – или дочь. Она не разлюбила и не боится его. Она просто беременна. Стивен молчал, мало-помалу осознавая все значение своего потрясающего открытия.

– Ну, скажи что-нибудь! Не молчи ради всего святого! – потребовала молодая женщина.

– Думаю.

– Еще бы тебе не думать! Только учти, если ты считаешь, будто я вне себя от радости, то глубоко ошибаешься. Вот уж чего мне пока меньше всего хотелось, так это ребенка. А если при беременности обязательно чувствовать то, что чувствую я каждое утро, так отнюдь не уверена, что вообще хочу обзаводиться детьми когда-либо в будущем.

– Так вот почему тебя тогда тошнило, – догадался Стивен. – А вовсе не от шампанского.

– Не от шампанского, – с раздражением в голосе согласилась Патрисия. – А из-за ребенка. Твоего, заметь, ребенка!

– Да-да, Патрисия, конечно, я все понимаю. И твоя бабушка права: я несу за всю эту ситуацию отнюдь не меньшую ответственность, чем ты. А когда ты узнала? Ведь в прошлую нашу встречу ты еще была не в курсе, верно?

– Именно. Но когда с утра меня стало тошнить второй день подряд, вот тогда я и заподозрила, что дело неладно.

– Теперь ясно, почему ты была такой взвинченной в то утро. Бедная детка!

– О да, бедная детка. Никому не нужная, даже своим родителям.

– Так ты правда не хочешь этого ребенка? – Стивену стало не по себе. Когда Кей сообщила ему, что беременна, он не испытывал и тысячной доли тех эмоций, что нахлынули на него сейчас. Теперь он очень хотел этого ребенка – его и Патрисии. Настоящее дитя любви!

Молчание Патрисии могло означать только одно. Может, ему ребенок и нужен, но только не ей. Она уже даже к врачу сходила, чтобы срок выяснить. Не для того ли, чтобы узнать, не поздно ли принять решительные меры?

Стивена охватила паника.

– Патти, – торопливо заговорил он, – это ведь не конец света. Я не хочу, чтобы ты принимала какие-либо скоропалительные решения. Мы должны все обсудить вместе, ты и я. Послушай, я никуда не поеду на этой неделе, и в Финляндию отправлю вместо себя Фрэнка. Завтра постараюсь приехать как можно раньше. Тогда и решим, что делать. Идет?

И снова она ничего не сказала.

– Патти…

– Что? – Короткое слово прозвучало резко, даже зло.

Стивен попытался представить, что сейчас должна чувствовать Патрисия, узнав о неожиданной беременности. Она ведь еще так молода, можно сказать, только-только начала расцветать, особенно в смысле секса. Ей так хотелось ездить в разные страны вместе с ним – он же видел, как взволновала ее эта перспектива. А теперь, наверное, бедняжке кажется, что у нее вся жизнь загублена, что она обречена прозябать дома, думая лишь о пеленках и детских кашках на молоке.

Но прервать беременность – не выход из ситуации. Во всяком случае, не для такой женщины, как Патрисия. Быть может, в приступе отчаяния она этого сейчас и не понимает. Но если от страха и растерянности сделает непоправимое, угрызения совести будут преследовать ее всю жизнь.

– Пожалуйста, обещай, что дождешься меня. Обещай, что не пойдешь завтра ни на какую работу.

– С какой стати мне давать тебе какие-то обещания? Ты ведь мне никогда ничего не обещал. Знаешь что, Стивен, а катись-ка ты к чертовой бабушке!

Раздались короткие гудки. Бросила трубку! Стивен аж застонал от досады и огорчения и тут понял, что именно сделал не так. Не сказал ей, что любит! Вот ведь болван! Нужно было прямо сейчас уверить Патрисию, что он не оставит ее в такое трудное для нее время, что будет рядом, что окажет ей любую поддержку – моральную, физическую, финансовую. Быть может, надо было тут же предложить ей выйти за него замуж – чтобы показать, что он готов заботить и о ней, и о ребенке.

Что и говорить, брак «по залету» – не самый идеальный вариант. Тем более что Стивен намеренно откладывал до поры до времени мысль о женитьбе. Семье нужны не только деньги – нужно внимание, нужно время, а как раз времени у него и не было. Но чего уж там теперь рассуждать? Беременность Патрисии – факт свершившийся, а ведь он горячо любит молодую женщину. Придется вырабатывать новую систему управления фирмой, искать компромиссы.

Да! Это мысль. Лучше всего жениться на Патрисии, и как можно скорее.

Стивен снова схватился за телефон, горя желанием немедленно осчастливить свою избранницу. Но в трубке опять раздались короткие гудки. Номер был занят.

– Черт возьми! – выругался молодой человек и, выждав несколько минут, повторил попытку.

Тот же результат. Это могло означать только одно: Патрисия нарочно не положила трубку на место, чтобы он не мог дозвониться. Она не хочет с ним разговаривать, не хочет ничего слушать. Причем имеет на то все основания. Он вел себя как последний идиот!

С трудом сдерживая нетерпение, Стивен заставил себя подождать еще несколько минут и перезвонил снова. И еще раз. Однако лишь утвердился в выводе: Патрисия не станет больше с ним разговаривать. Во всяком случае – по телефону.

Стивен набрал другой номер и быстро дал потрясенному таким нежданным поворотом дел Фрэнку ряд указаний, общий смысл которых сводился к тому, что он, Стивен, в ближайшее время никуда, в том числе и в Финляндию, не едет, а передает все полномочия своему заместителю, то есть ему.

– Неограниченные полномочия? – не веря собственным ушам, переспросил Фрэнк. – Или мне все же можно звонить вам в случае крайней необходимости?

– Неограниченные! – твердо повторил Стивен. – Но на всякий случай я оставлю в офисе координаты, как со мной связаться. Скорее всего буду в Стратфорде. Но без необходимости не звоните, решайте все вопросы самостоятельно.

– Фантастика! И чему я обязан столь неожиданной честью?

– Моей женитьбе!

– Что-что?

– Патрисия ждет ребенка, – коротко пояснил Стивен.

Его правая рука, Фрэнк, знал молодую женщину и несколько раз ужинал вместе с ней и Стивеном, когда дела приводили в Стратфорд и его.

– Силы небесные!

Стивен вполне понимал изумление Фрэнка. Он и сам привык считать, что относится к числу мужчин, которые не допускают подобных промахов. Но не объяснять же личному помощнику все обстоятельства, да еще столь интимного свойства.

– Лучше не взывайте к небесам, а отправляйтесь на переговоры в Финляндию. Проявите себя хорошо – можете рассчитывать на дальнейшее продвижение по службе. Я собираюсь снять с себя часть обязанностей, в том числе и большинство заграничных поездок. Но – всему свое время.

Больше всего на свете Стивену хотелось прямо сейчас сесть в машину. Однако он заставил себя сдержаться. На улице уже вечер, а пока он доберется туда – все же путь неблизкий, несколько часов за рулем! – будет и вовсе глухая ночь. Просто неприлично тревожить Патрисию в такое время. Лучше и самому хоть немного поспать, и дать выспаться ей, а уж с утра, встав пораньше, рвануть в Стратфорд. Утро вечера мудренее.