Текст книги "Ни дня без любви"

Автор книги: Лесли Мэримонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

5

Когда Джейн заметила, что Ричард нахмурился, она замерла на месте. Она готова была к выражению удивления, к смущению наконец, вызванному ее весьма интимным нарядом, но недовольно сдвинутые брови! Это оказалось не очень приятной реакцией.

– Я… Я думаю, что мне лучше надеть что-нибудь другое, – подавлено сказала она. – Это совсем мне не подходит, да?

– Ни в коем случае! – воскликнул Ричард и рассмеялся, чем еще больше смутил девушку. – Нет, нет и нет! Я немножко задумался, не обращай внимания. Ты прекрасно выглядишь и так, ведь на тебе сейчас больше одежды, чем на большинстве девушек, ходящих вокруг. Садись в кресло и выпей немного вина. – Он протянул бокал. – Надеюсь, ты любишь красное вино?

– Да, люблю. Спасибо.

Джейн действительно нравилось красное вино, но еще больше ей нравилось сидеть здесь, на балконе их номера, где не было чужих людей. Путь от двери спальни до спасительного кресла показался ей бесконечным. Такой позор! Вся ситуация была позорной. Подумать только, не взять запасного белья! Девушка обхватила стакан двумя руками, чтобы они перестали дрожать, и сделала спасительный глоток.

– О, да! – выдохнула она. – Хорошее вино.

– Оно должно быть таким, – кивнул с улыбкой Ричард. – Потому что стоит небольшое состояние. Все за счет фирмы, Том проинформировал меня. Я намереваюсь полностью этим воспользоваться. И тебе следует поступить точно так же. У меня появилась одна интересная идея. Жди здесь.

Клиффорд встал, поставив стакан на столик.

– Я ненадолго, – успокоил он нахмурившуюся девушку и ушел в комнату.

Теперь ждать настала очередь Джейн.

Странно было видеть босса в футболке, шортах и босиком.

Девушка знала, что он постоянно занимается спортом, и не удивлялась его подтянутой фигуре, накачанным рельефным мускулам. Но еще ни разу он не появлялся перед ней в столь неофициальном виде. Тело у Ричарда было смуглым от загара, и даже на ступнях кожа была загорелой. Наверное, он загорал в солярии при спортивном клубе. Или при бассейне. Интересно, в какой бассейн он ходит? Наверняка не в самый дешевый.

– Вот что я подумал, – раздался за ее спиной бодрый голос Клиффорда, который вернулся из комнаты и теперь стоял у кресла девушки с рекламным листком в руках. – В перечне услуг нашего отеля есть салон красоты.

– Салон красоты? – как эхо повторила за ним Джейн, совершенно не понимая, к чему он клонит.

– Да, именно так. Увидев тебя в новом образе, я понял, что ты, Джейн, зарываешь свои достоинства в землю. Извини, может, раньше тебе никто этого не говорил, но одежда черного цвета – не самый лучший выбор для такой, как ты. И гладко зачесанные волосы не добавляют тебе обаяния. У тебя чертовски красивая фигура, но костюмы, которые ты носишь, скрывают это. С другой прической, в более женственной одежде ты могла бы выглядеть отлично.

– Но…

– Что «но»?

– Я думала, что ты не хочешь, чтобы я выглядела так на работе.

– Что за бред!

– Твоя мама, перед тем как я должна была прийти на собеседование, рассказала мне о бывшей секретарше. Я боялась повторить ее ошибки.

Ричард поморщился.

– Боже, неужели она рассказала тебе эту чушь?

– Боюсь, что да.

Лицо мужчины омрачилось.

– Так ты намеренно изображала из себя серую мышку, чтобы получить эту работу?

Вовсе нет, хотела сказать Джейн. Я просто была собой. Но как понять, какой ответ больше устроит ее начальника? Ведь она боролась за существование, и кто знает, не захочет ли Ричард расстаться с ней, подумав, будто его новая помощница изначально нацепила на себя фальшивую маску мнимой добродетели? В то же время его заинтересованные живые взгляды весьма откровенно свидетельствовали о том, что легкомысленный халатик вдохновляет мужскую фантазию куда больше, чем ее черный офисный пиджак.

– Ну… – заколебалась девушка.

– Джейн, Джейн, тебе не нужно было так поступать. Я бы все равно принял тебя к себе на работу, потому что с самого начала понял, кто ты. Ведь дело было не столько в легкомысленных нарядах Флер, а именно в том, как она себя вела. Она меня просто терроризировала своими домогательствами. Я чуть не сошел с ума.

– Так ты не будешь возражать, если я стану немного по-другому выглядеть в офисе?

– А почему я должен против этого возражать?

– Я переживала, что если вдруг заявлюсь на службу с новой прической или в новой одежде, ты решишь, что я… Что я…

– …Что ты пытаешься привлечь мое внимание?

– Да.

Клиффорд расхохотался.

– Успокойся, о тебе я такого никогда не подумаю.

Глупышка Джейн! Она попыталась не обидеться на столь бестактную откровенность. Но все же это ее задело. Вечно одно и тоже. Да, все та же глупая, глупая Джейн…

– Мы отвлеклись от дела, – уже серьезно продолжал Ричард. – Я хочу, чтобы завтра ты посетила салон красоты. Пусть тебе сделают массаж, педикюр, маникюр, прическу, макияж и так далее.

– Тебе не кажется, что это уж слишком?

– Это просто необходимо.

– Да? Ты так считаешь? Огромное спасибо, – последовал язвительный отзыв.

– Сейчас не до амбиций, Джейн. Дело в том, что у тебя появились плохие привычки после этой надуманной роли «серой мышки». Я понимаю, что ты могла особенно не беспокоиться по поводу своей внешности, когда сидела дома. Но, готов поспорить, что у тебя были и другие времена, когда ты более взыскательно подходила к своей прическе, своей одежде.

– Ну…

– Скажешь, что я ошибаюсь? – наклонился Ричард к ее лицу.

– Когда я вышла в финал конкурса референтов, у меня были подозрения, что немалую роль в этом деле сыграли не только мои профессиональные навыки.

– Я в этом просто уверен. Наверное, тогда ты еще и прекрасно выглядела.

– Да, я была… привлекательной.

– И никогда не носила черный цвет.

– Скажу прямо – не часто.

– И какую же ты носила прическу?

– Просто распускала волосы.

– Неудивительно, что тебя никто не узнал сегодня. Зато завтра все станет по-другому. Этот недоносок Льюис первый подойдет к тебе.

– Недоносок Льюис? – удивленно произнесла Джейн.

– Да. Я придумал ему такое прозвище. Тебе нравится?

– О, я в восторге!

– Так ты сделаешь, как я прошу? Пойдешь завтра на прием со мной?

Джейн проглотила подступивший к горлу комок. Это потребует от нее всей отваги, на какую только она способна. Встретиться лицом к лицу с Льюисом и этой мерзавкой еще раз? Пусть даже она будет одета и разукрашена, как кукла… Стоит ли соглашаться на эту авантюру? А чего, собственно говоря, она теряет? Хуже уже не будет.

– Да, – не совсем уверенно ответила Джейн, и лицо Ричарда просияло.

– Ты – фантастическая женщина. Вот, держи. – Он протянул ей бокал. – У меня есть тост. За взбучку недоноску Льюису.

Джейн съежилась.

– Взбучку?

– О, да! Твой бывший жених заслуживает хорошей трепки. И я готов ему это устроить…

Ричард метался взад и вперед по гостиной, с нетерпением ожидая появления Джейн. Та не показывалась ему на глаза с момента, как вернулась из салона красоты. Они не встретились, потому что в это время Ричард брился и принимал ванну. Теперь часы показывали почти семь. Он оделся и готов был спуститься в бар на коктейль, предшествующий ужину, назначенному на восемь вечера. Джейн знала о коктейле, они обсуждали это вчера.

Когда она не появилась и в семь часов, Клиффорд подошел к ее двери и настойчиво постучал.

– Хватит прихорашиваться, детка. Нам пора выходить.

– Иду, – послышался ответ. Но ее голос подозрительно дрожал.

Дверь распахнулась, и у Ричарда округлились глаза.

– О, Джейн. Ты не просто великолепно выглядишь, ты выглядишь невероятно! Роскошно!

И он не преувеличивал. Куда девалась серая мышка? На ее месте возникло потрясающее создание. Нет, сногсшибательное создание! Сексуальное создание!

Ричард просто стоял и смотрел на свою помощницу, пытаясь сообразить, как ей удалась такая метаморфоза?

И дело было не только в прическе, хотя она и изменилась полностью. Волосы стали ярко-рыжими, и, умело подстриженные, они волнами спадали на плечи, обрамляя нежный овал лица. А эти чудесные глаза! Сколько бы он ни смотрел в них, оторваться было невозможно. Но сколько сомнения застыло в ее взгляде! Эта девушка все еще никак не могла поверить, насколько она была хороша сейчас. Удивительно, невероятно красива!

– Ты говоришь правду? – произнесла она шепотом. – Тебе не кажется, что я выгляжу… несколько глуповато?

– Глуповато? – Он не верил своим ушам. – Каким образом ты можешь выглядеть глупо?

– Это все из-за волос, – пояснила она. – Слишком яркий цвет.

– Милая, теперь этот рыжий оттенок подходит тебе как нельзя лучше.

– О! – Она смущенно покраснела. – А тебе не кажется, что с макияжем немного перебрали? Я выгляжу как на карнавале.

– Вовсе нет. Это всего лишь тенденции моды. А более потрясающего платья я в жизни не видел, – прищурившись, произнес Ричард, снова и снова оглядывая ее с головы до ног.

Платье было узким шелковым и плотно облегающим тело. С тонкими лямками и акцентом на талии, что особенно подчеркивало все достоинства идеальной фигуры Джейн. Подол платья, достающий до середины икр, украшала кайма из свешивающихся нитей с хрустальными бусинками, искрящимися и звенящими при малейшем движении. Наряд завершали бирюзовые босоножки на тонкой шпильке с крохотным аккуратным вырезом на носках и пятках. Сквозь них слегка проглядывали наманикюренные пальчики. От девушки исходил легкий аромат жасмина. Тонкие руки были нежными, с бархатистой после массажа с ароматическими маслами кожей.

Косметический салон достоин медали за чудо, которое его мастера совершили с этой девушкой всего за один день, подумал Ричард. Конечно, этого он не собирался говорить Джейн. Несмотря на безупречный вид, бедняжка все еще колебалась, размышляя о том, правильно ли они поступают. И в этом была проблема. Если честно, Ричард с нетерпением ждал момента, когда наступит возмездие. Но в этом ему нужна была поддержка самой Джейн. Уверенной в себе Джейн.

– Ты так аппетитно выглядишь, что тебя просто хочется съесть. Недоносок Льюис будет страшно ревновать, когда я появлюсь с тобой на этом приеме.

– А я думаю, что его подружка будет завидовать мне, – возвратила комплимент девушка, оценивающе оглядев Ричарда.

Клиффорд обрадовался, услышав от Джейн, что она считает его привлекательным. Во-первых, это на руку его плану. А во-вторых, ему весьма польстили слова девушки.

– Мы отлично смотримся вместе, не правда ли? Давай-ка, поспешим вниз и запустим между голубками черную кошку. Ты возьмешь с собой сумочку?

– Нет.

– И правильно. Мы же не собираемся выходить на улицу. Поэтому ветер не испортит твою прическу, а если тебе потребуется что-нибудь из косметики, ты всегда сможешь подняться в номер на лифте. Ключ я возьму с собой.

– Да. Это может потребоваться после ужина. Я всегда съедаю свою помаду, хотя в салоне сказали, что она достаточно стойкая. Ее используют даже артисты.

Ричард рассмеялся, и, подхватив Джейн под руку, повел ее к двери.

– Вот мы и испытаем ее на прочность сегодня. Давай, детка, постарайся. Необходимо, чтобы твой настрой соответствовал значимости события. И помни, сегодня я не просто твой босс. Я – твой любовник.

– Что? – Девушка остановилась.

Ричард был потрясен.

– Я думал, ты сразу поняла мой замысел! Это немаловажная деталь моего плана. Ну, послушай, как еще мы сможем утереть нос твоему Льюису, если не дадим ему понять, будто мы страстные любовники? Нам необходимо сделать так, чтобы он поверил в то, что ты совсем не скучала без него и преспокойно выжила после его бессердечного поступка. Ты выполнила свой долг перед Дианой и теперь чиста как ангел. Более того, идешь по жизни дальше в поисках новых ощущений, которые не сравнимы с теми, какие бы ты имела, выйдя замуж за него, неповторимого. Теперь ты выглядишь куда лучше, чем когда-либо. Пусть же он узнает, что ты живешь в богатой квартире в Лондоне и у тебя есть новая отличная работа, а кроме всего прочего – состоятельный босс, которому тебе удалось вскружить голову и который не смог устоять перед твоими чарами.

– Но… Но… мне бы не понравился такой босс.

– Тебе нет. Но то, что не подходит для тебя, в порядке вещей для некоторых мужчин. И некоторых женщин тоже. Поверь мне. Недоносок Льюис один из них.

– Тебе придется перестать его так называть, или я буду хихикать весь вечер.

– Хихикать это как раз то, что нам нужно.

– Но это совсем мне не свойственно.

– Может быть. Но на сегодняшний вечер ты можешь стать немного другой. Смысл этой метаморфозы в том, чтобы показать твоему бывшему, что он тебя плохо знает, если вообще когда-либо знал. Ты должна заставить его безумно захотеть тебя новую.

– Я… Я не думаю…

– Этим вечером думаю за тебя я. Если во всем сомневаться, ничего хорошего никогда не получится. Просто следуй моим указаниям, дорогая, и все будет в порядке.

– Ты назвал меня «дорогая»?

– Ничего плохого. Я же не буду весь вечер называть тебя Джейн. «Дорогая» намного лучше, интимнее. Пошли, дорогая Золушка, – произнес Ричард улыбнувшись. – Бал уже начинается.

6

В лифте Джейн молча стояла рядом с Ричардом. Нервы ее были на пределе. В животе все сжималось от волнения.

Как она справится со своей ролью на этом маскараде? Подобный фарс был выше ее возможностей. Пусть внешне ей удалось отлично выглядеть, но внутри Джейн осталась прежней: ранимой и обиженной. Той, в которую превратили ее обстоятельства за последние четыре года. Той, которая, встретив Льюиса через столько лет, шарахнулась от него, как испуганная лошадь. Страх словно цепями сковал ее сердце.

Холодными пальцами она вцепилась в руку Клиффорда.

– Я… Я не смогу этого сделать, Ричард! – прошептала Джейн в момент, когда лифт остановился на одном из этажей. Двери распахнулись и – о, ужас! – снаружи стояли именно те, встречи с кем она так опасалась.

Джейн судорожно сглотнула.

– Поздравляю. Это и есть Льюис-недоносок? – По ее реакции Клиффорд моментально все понял.

– Да, – еле выдавила она, больше не хихикая над этим прозвищем. Льюис Великолепный – вот что ему сейчас подошло бы куда больше, потому что выглядел он потрясающе. Особенно в смокинге. Каролина тоже была не промах. Годы только добавили изюминку к ее красоте. Высокая и стройная как супермодель, она превосходно смотрелась в элегантном черном платье.

– Каролина, поторопись, – нетерпеливо произнес Льюис, ставя внутрь ногу, чтобы придержать дверь, и не глядя на тех, кто уже находился внутри кабины.

Каролина, которая поправляла прическу у зеркала в холле в тот момент, когда двери лифта открылись, наконец-то повернулась.

– Не беспокойся, любимый, мы успеем, – негромко ответила она. – Такие мероприятия никогда не начинаются вовремя.

Когда она прошла в глубь лифта мимо Льюиса, тот посмотрел через плечо и вдруг заметил Джейн, стоящую в углу. Его лицо отразило испуг и недоумение одновременно. Теперь он точно узнал ее.

– Боже! – воскликнул лощеный красавчик. – Это Джейн! Ты ведь помнишь ее, Каролина? Джейн Кларк…

Потом она будет гадать, откуда у нее в тот момент появилось столько спокойствия и смелости. Возможно, этому помогло неподдельное удивление, отразившееся на лице Каролины в тот самый миг, когда она осматривала свою бывшую соперницу с головы до ног.

– Да, – произнесла наконец спутница Льюиса. – Очень мило видеть тебя здесь.

Скользящий взгляд плавно перешел на Ричарда, и глаза ее заблестели. Такие хищницы никогда подолгу не смотрят на женщин, если рядом находятся привлекательные мужчины.

А Льюис не мог оторвать взгляда от Джейн, словно та была пришелицей из космоса.

– Я подумала то же самое о вас обоих, – удивляясь собственному невозмутимому тону, произнесла Джейн. – Полагаю, вы вместе? А это мой босс – Ричард Клиффорд, – быстро продолжала она, не дав никому вставить ни слова. – Ричард, это мои старые знакомые, Льюис Крафт и Каролина… Извини, я, кажется, забыла твою фамилию. Адамс?

– Майлз.

– Ах да! Майлз. Так что же привело вас на Сицилию в эти выходные? Бизнес или отдых?

Льюис пробормотал «отдых», в то время как Каролина, не отрывая глаз от Ричарда, промурлыкала «бизнес». Но, услышав ответ своего спутника, она отвернулась и бросила на него испепеляющий взгляд, после которого тот исправился ответив: «И то и другое». При этом он не выглядел слишком счастливым.

Джейн обрадовалась тому, что ей так легко удалось выбить из колеи своего бывшего жениха. Ричард был прав. Месть хорошее лекарство для застарелых ран. Но она все еще не была уверена, что сможет достоверно разыграть роль любовницы своего шефа.

– А вы? – наконец додумался спросить Льюис. – Вы здесь по делам бизнеса или решили немного расслабиться?

Пожалуй, он тоже оценивающе оглядывает Ричарда, заметила Джейн. С первого взгляда ее бывший жених производил хорошее впечатление, но, приглядевшись к нему внимательней, девушка заметила первые признаки старения. Его лицо стало немного обрюзгшим, волосы поредели, а живот уже не казался таким плоским, как раньше. Видимо и его жизнь слегка потрепала за эти четыре года. Да и лет ему было немало – почти что сорок, в то время как Ричарду едва перевалило за тридцать. Клиффорд был выше Льюиса и смотрелся значительно более подтянутым и молодым.

– Мы здесь по делу. Да, Ричард? – сказала она, слегка дотронувшись до его руки и умоляя взглядом не говорить лишнего.

Клиффорд накрыл ее пальцы своей ладонью и слегка сжал.

– Конечно же только по делу, – подтвердил тот, согласно кивнув, но его блестящие голубые глаза выражали совершенно противоположное. – Джейн – моя новая секретарша. Она совершенное сокровище. Работает со мной всего пять недель или около того, но я без нее уже как без рук.

О Боже! Что он делает? – Джейн была поражена тем, как, не говоря ни одного лишнего слова, Ричард одним только взглядом дал понять, что их отношения совсем не ограничиваются служебными рамками.

– Неужели? – недоверчиво произнес Льюис, подняв вопросительно бровь и глядя на Джейн.

Девушка почувствовала, как кровь приливает к щекам. Ей стало совершенно ясно, о чем он подумал в этот момент.

– Льюис, – резко произнесла Каролина. – Будь добр, зайди наконец в лифт, чтобы двери смогли закрыться.

Мужчина бросил на свою любовницу язвительный взгляд, но молча шагнул в кабину.

– А вы давно знакомы с Джейн? – обратился к нему в этот момент Ричард.

Девушка замерла, ожидая, что же Льюис на это ответит.

– Несколько лет назад мы были с ней даже обручены, – произнес он негромко. – Но тогда у нас ничего не вышло, да, Дженни?

У бедняги все внутри перевернулось, когда она услышала это. Льюис всегда ее так называл. Но будь она проклята, если выдаст ему свою реакцию.

– Думаю, все сложилось, как надо. – Джейн с безразличным лицом равнодушно пожала плечами. – Я сделала то, что должна была сделать. Ты сделал то, что хотел. В любом случае теперь нет смысла говорить о прошлом. Каждый из нас продолжает жить своей жизнью. В этот момент двери лифта захлопнулись, сделав обстановку более интимной.

– Парень, похоже, ты многое упустил, лишившись такой девушки, как Джейн, – подал свой голос Ричард. – Хотя твоя потеря стала моим приобретением.

– Я только что слышал, что она всего лишь секретарь.

– Да. Но хорошая помощница в наши дни на вес золота. Ту, которая работала до нее, Джейн оставила далеко позади. Она не только красавица, но еще и умница. Подумать только, если бы вы не расстались тогда, она была бы сейчас твоей женой. А вместо этого она работает у меня, делая мою жизнь спокойной и беззаботной. С ней у меня все идет как по маслу. Удивительны повороты судьбы, да? А, вот мы и приехали.

Джейн изо всех сил постаралась не увернуться, когда Ричард нежно обнял ее за талию и вывел из лифта вслед за Льюисом и Каролиной.

Они так не обнимаются, заметила девушка. Даже не держатся за руки. Более того, Каролина всячески демонстрирует свое недовольство, ее спутник делает то же самое.

Хотя Джейн не совсем нравилось то, что вытворял Ричард, у нее заметно поднялось настроение. Она почувствовала облегчение и какое-то мстительное удовлетворение. Теперь ей стало понятно, что ее босс имел в виду, предлагая «пустить кошку между голубками».

– Полагаю, вы торопитесь на ужин, назначенный по случаю будущих торгов? – спросил Ричард у Льюиса, прежде чем тот и его подружка успели сбежать.

– Да. Каролина работает с недвижимостью. На презентации она представляет одного из своих состоятельных клиентов.

– Я тоже умею разговаривать, – вспылила Каролина, перебив своего приятеля. – Вообще-то мой клиент более чем состоятельный. Поверь мне, если он захочет здесь что-то приобрести, то у того, на кого работаешь ты, вообще не останется шансов. Этот человек всегда получает, что хочет. А… на кого трудишься ты? И чем вообще занимаешься?

Ричард интригующе улыбнулся.

– Это о чем-то тебе скажет, да? Могу признаться, что я советник по ценным бумагам. Но уверен, тебе известно правило, что конфиденциальность клиента самое главное в таких делах. Операции с недвижимостью больше похожи на игру в покер. Никогда нельзя выкладывать все карты сразу. Обязательно надо дождаться, пока игра не будет закончена или выиграна.

– Мой клиент никогда не блефует, – самодовольно отпарировала Каролина. – В этом у него нет необходимости. Когда он что-то желает, то просто предлагает максимальную цену. Деньги устраняют все препятствия.

– Не всегда. Хотя твой клиент никогда и не блефует, но если он, таким образом, решает деловые вопросы, никто не поручится, что в один прекрасный момент ему не выпадет вместо солидного куша карточный домик, который однажды рухнет у него на глазах.

– А вот это меня как раз и не волнует, – ответила Каролина, с безразличием пожимая плечами. – Он просто клиент, не первый и не последний. Я выполняю свои обязанности, а что будет потом, меня не касается.

– Ты рассуждаешь как опытный профессионал, – сказал Ричард, сухо рассмеявшись.

Она не моргнула глазом.

– Да, таковы правила бизнеса.

– У тебя отлично получается.

– Но я не настолько бесчувственная, как кажется, – продолжала свою игру Каролина. – Стоит только узнать меня поближе. – И она послала Клиффорду весьма откровенную улыбку.

Джейн не могла поверить своим глазам! Эта мегера заигрывала с Ричардом прямо на глазах у Льюиса и у нее самой!

Разве ты наблюдаешь это впервые? – с горечью подумала она. То же самое Каролина сделала и с Льюисом, когда тот уже был обручен с тобой.

Ярость закипела в душе Джейн. Каролина увела у нее жениха, но она не допустит, чтобы та впилась своими коготками и в Ричарда. Пусть тот всего лишь ее босс, но он слишком хорош для такой стервы. И Джейн не следует позволять этой дикой кошке играть с ним в свою грязную игру.

– Не хочу прерывать вашу беседу, – со сладкой улыбкой вмешалась она в разговор, – но, Ричард, мы действительно должны идти. Ужин начинается в восемь, а ты обещал мистеру Тонгу встретиться с ним в баре в семь пятнадцать. Сейчас уже больше.

– Ты права. Теперь вы поняли, что я имел в виду? Что бы я без нее делал? Надеюсь, мы еще встретимся на ужине. Может, даже будем сидеть за одним столиком. Займите нам место, если получится. А пока я должен встретиться со своим… ээ… мистером Тонгом. Но, дорогуша, только не спрашивай меня, кто он такой, – наклонился Клиффорд к Каролине и прижал указательный палец к губам. Помни о конфиденциальности клиента.

– А кто такой этот Тонг? – негромко спросил он у Джейн, когда Льюис с кислой миной подцепил Каролину под локоть и почти силой потащил к бизнес-центру, где должен был проходить ужин.

– Не имею ни малейшего понятия, – призналась девушка. – Я его выдумала.

– Но зачем? Идея заключалась в том, чтобы остаться с ними в компании на весь вечер, если мы хотим достичь заданной цели.

– Но она заигрывала с тобой, – возмущенно ответила Джейн.

– Ну и что? Ведь это же отлично. Льюис будет ревновать, почувствует себя неуверенно.

– Мне показалось, что тебе это нравится.

– Да, но не в том смысле, в каком ты подумала. Я бы ни за что и никогда не клюнул на эту холодную стерву. Боже, Джейн, ты меня плохо знаешь, если так обо мне думаешь.

– Но ведь я действительно плохо тебя знаю. У моего босса есть любопытная черта. До сегодняшнего вечера я считала его, как бы это сказать… – Она пожала плечами, пытаясь подобрать правильное слово.

– …Степенным? Рассудительным? Скучным?

– Нет, только не скучным. Может, слишком серьезным? О, я не знаю, какой эпитет больше всего подойдет в данном случае. Но мне и в голову не могло прийти, что ты способен раскрутить такую интригу, которая могла бы кого-то заставить поверить в то, что мы любовники. Ты казался мне таким солидным. Основательным, что ли.

– Если ты не можешь побить врагов, примкни к ним. Такие типы, как Льюис и Каролина, невероятно хитры и изворотливы. Они привыкли манипулировать людьми, а сами пусты, эгоистичны, злы и безнравственны. Им все равно, кого они обижают или кого предают. Их волнует исключительно собственная персона и выгода. Если ты решила, что я первый, с кем флиртовала Каролина, то глубоко заблуждаешься. Ни она сама не верна твоему Льюису, ни он ей. И именно это вполне устраивает обоих.

– Может быть, но не все же люди таковы, Ричард, – возразила девушка, не желая соглашаться с разрушительной философией торжествующего цинизма. Ее подруга Луиза всю жизнь так относилась к мужчинам, пока не встретила Энди. Теперь она стала рассуждать по-иному, поверив в истинное чувство и начав жить словно заново.

– Ты права, – согласился Ричард, и его взгляд смягчился, когда он посмотрел на Джейн. – Некоторые люди скромны, порядочны и добры. А этим двоим не повезло. Льюис поступил с тобой непростительно и мерзко. Это не должно сойти ему с рук.

Джейн пристально посмотрела в полные отчаяния глаза своего босса и поняла, что он говорил не только о ее бывшем женихе. Он говорил и думал о своей жене, о своей душевной ране.

Ей захотелось поговорить с ним о Еве, о ее поступке, но девушка догадывалась, что сейчас не то время и не то место. Хотя такой разговор мог не состояться вообще. Если Ричард любил свою жену слишком сильно, то никогда уже не преодолеет этой бездны.

Но одно Джейн теперь знала точно. Закончились ее бесплодные страдания, связанные с Льюисом. Встретив его сегодня вечером, она выяснила это для себя окончательно, раз и навсегда. Пусть он по-прежнему привлекателен и мил, но для нее он больше ничего не значил. Этот мужчина был во вкусе Каролины. Вот уж кто действительно был создан друг для друга.

– Ты обещаешь мне, что больше не будешь флиртовать с этой женщиной, когда мы отправимся на ужин? – на всякий случай спросила она.

Ричард рассмеялся.

– Обещаю. Только ты зря обо мне беспокоишься. Я смогу о себе позаботиться, если рядом окажется подобная вампирша. А как ты себя чувствуешь, снова встретив героя-любовника? Он все еще тревожит твое сердце своим холеным видом?

– Боже упаси! Нет, – ответила девушка, смеясь и брезгливо передергивая плечами. – Совсем не тревожит.

– Подозреваю, что он до сих пор неравнодушен к тебе.

Джейн вспыхнула.

– Это смешно!

Ричард притворно нахмурился.

– Ты находишь мужское внимание смешным? Неужели забыла, как сегодня выглядишь?

– Возможно, но, послушай, меня все же нельзя сравнить с Каролиной. Она очень сексуальна.

– Для меня эта леди сексуальна не больше, чем дохлый скунс.

Джейн расхохоталась.

– Правда?

– Клянусь. Но чтобы ты не волновалась, все свое внимание сегодня я посвящу тебе. Мы заставим Льюиса кусать собственные локти. – Клиффорд посмотрел на часы. – Однако нам пора. Давай зайдем в бар, в котором я должен встретиться с загадочным мистером Тонгом, и проведем там оставшееся до ужина время.

Девушка прикусила нижнюю губу.

– Я… про бар тоже выдумала. Не имею понятия, есть ли он здесь вообще.

Ричард усмехнулся.

– И это меня ты называешь непредсказуемым? Придется спросить у портье. Хотя в такой большой гостинице один бар уж точно должен быть.

Баров оказалось целых три. Один был на первом этаже, рядом с рестораном. Второй – на третьем, причем этот имел зал для танцев. А третий, самый спокойный и с фантастическим обзором, как заверил их сидящий за стойкой клерк, располагался на крыше здания. Этот бар предназначался только для привилегированных клиентов и постояльцев отеля.

Спустя десять минут они сидели за столиком на террасе, попивая вино под луной и наслаждаясь волшебным зрелищем. Большинство зданий были освещены и создавали впечатление сказочной иллюминации, обрамляющей побережье до самого горизонта изогнутой линией. Джейн совсем не ощущала прохлады от ночного воздуха, спокойного и благоуханного.

– Как тут чудесно, – вздохнула она. – Жаль, что мы не сможем остаться здесь подольше.

Девушке совсем не хотелось спускаться в ресторан на ужин и разыгрывать спектакль в роли любовницы своего босса. Пусть это только игра, но в ней было что-то унизительное, попирающее ее достоинство.

– Что скажешь, если мы никуда не пойдем? Закажем еду сюда, – неожиданно предложил Клиффорд. – Они подают легкие закуски.

– Но разве ты не должен лично присутствовать на ужине?

– Теперь в этом нет острой необходимости. В сущности, я знаю, как будут развиваться события.

– А как же Каролина и Льюис?

– Ты же говорила, что больше ничего к нему не испытываешь.

– Это правда.

– Что ж, мы добились всего, чего хотели. А теперь заставим Льюиса понять, что у тебя все отлично и что он, как последний кретин, променял такую великолепную женщину на полное ничтожество. То, что мы даже не покажемся на ужине, будет выглядеть еще более интригующе. Льюис начнет с ума сходить при мысли о том, что мы вернулись в номер для продолжительной ночи с горячим сексом. А Каролину будет мучить вопрос, не является ли мой таинственный мистер Тонг гонконгским мультимиллионером. Вдруг его цена за гостиницу окажется выше предложенной ее самоуверенным дураком, которого она представляет. Твоя месть завершена, Джейн. Все складывается как нельзя лучше. Так что не стоит рисковать и портить прекрасно удавшийся план.

– Но…

– У тебя мания все время говорить «но». Сейчас не может быть никаких «но». Гарантирую, что у меня не возникнет проблем, если я не пойду на презентацию. Я уже узнал все, что нужно. Надежные источники сообщили мне более чем достаточно. Теперь я знаю, что уровень дохода здесь низкий, за исключением пика туристического сезона. Но даже тогда он ничто, по сравнению с доходами конкурентов. Другая маленькая птичка прочирикала мне, что здание хорошо оборудовано, но администрация далеко не лучшая. Текучка кадров очень высокая.

– Какие надежные источники? Какая птичка?

– Люди, которые живут здесь. Владельцы магазинов. Водители такси. У них нет причин лгать, в отличие от настоящих владельцев комплекса. Они делают все, чтобы скрыть правду.

– Понятно.

– И что? Останемся здесь.

– С удовольствием, – облегченно вздохнула девушка.