Текст книги "На тёмной стороне Земли"
Автор книги: Леонид Сидоров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 3
– Махс! Ма-ахс! Ты вообще живой? – гулким эхом ворвался в сознание голос наставника.
Испуганно вскочив, я пребольно стукнулся головой о низкий свод пещеры.
– Проснулся наконец? Похоже, тебя только камнем разбудить можно, – выползая наружу, ехидно усмехнулся Тро.
Вот так да? Дяденька всё шутить изволит, а кто загонял меня вчера до полусмерти? Зашипев от боли, я машинально почесал ушиб и на карачках пополз к выходу.
Наставник сосредоточенно рассматривал вход в пещеру.
– Смотри, всё никак не отстанут, – с уважением глядя на нещадно исцарапанный камень, прокомментировал он.
– Зухи?
– Сегодня какие-то мелкие были, – безразлично пояснил Тро, цепко оглядев окрестности.
– А я что же, проспал?
– Дрыхнул как убитый! Я же говорю, тебя только камнем по голове разбудить можно! – от души захохотал наставник.
– Да не расстраивайся, они тихо подошли, а я не стал будить, всё равно не достанут, – отсмеявшись, пояснил Тро, видя моё расстроенное лицо.
– Ладно, ты есть хочешь?
Я посмотрел на свой чуть уменьшившийся за ночь живот и отрицательно замотал головой.
– Да, хрусты сытная еда, хватит надолго, – согласился Тро. – Тогда пошли, пока не так жарко. Светляк поднялся с нашей стороны, значит, знак должен быть где-то рядом. Заодно и в ручей по пути зайдём, – благодушно махнул он рукой вниз. – Ты молодой, зоркий, по сторонам посматривай.
– А что смотреть?
– Знак нельзя не заметить! – спускаясь вниз, досадливо отмахнулся наставник, ловко перепрыгивая с камня на камень.
Отмокнув в холодной воде минут двадцать, мы неторопливо побрели вдоль подножия, внимательно поглядывая на острые пики. Шипастые жёлто-красные метровые рептилии, греющиеся на утреннем солнышке, провожали нас высокомерными взглядами.
– Глохлы, осторожней с ними, ближе своего роста не подходи, – предупредил Тро.
– Укусят?
– Плюются. Слюна запросто кожу разъест, а если попадёт в глаза, у-у-у! Мигом ослепнешь, спасение только в воде, – опасливо обходя валун с вальяжно развалившимися ящерицами, пояснил наставник.
Часа через три непрерывного скаканья по камням Тро явно забеспокоился. Озадаченно проследив за извилистым руслом шумного водопада, растерянно оглядел окружающие скалы.
– Ничего не понимаю, – пробормотал он.
– Что-то не так? – забеспокоился я.
– Всё не так! Уже два водопада прошли, а ничего нет! Даже старых следов! Понимаешь, ничего! – в голосе Тро зазвучали явно панические нотки.
– Может, пропустили, или не дошли ещё? – попытался я успокоить наставника.
– Может и так, – с сомнением ответил Тро. – Ладно, давай пока чуть передохнём, – он устало улёгся на омываемый бойкой струйкой воды прогретый камень.
Я прилёг поодаль на мелководье, безучастно разглядывая небо. Надо же, совсем как у нас. И всё же, куда меня занесло? Вроде растительность та и не та, а про животных вообще молчу, первобытные, невоспитанные. В зоопарк точно не возьмут, всё моментально снесут вместе с оградой.
– Пойдём, Махс, – минут через пять решительно поднялся наставник. – Ещё поищем.
Солнце перевалило далеко за полдень, когда впереди за скальным уступом послышался долгожданный шум воды. Обогнув преграду, мы вышли к высокому водопаду. Широким шумным потоком падая со скалы, бешеная горная речушка торопливо убегала в низину. С моей точки зрения, вокруг всё совершенно обычное, вода, кусты, скалы, если какой знак тут и есть, то я его ну в упор не вижу.
Ни говоря ни слова, Тро сердито зашипел и полез на скалу. Неужели нашёл? Интересно, и что он там заметил, камни они и в Африке камни, чуть больше, чуть меньше. Пожав плечами, я поплевал на руки и полез на пышущую жаром скалу. А что, мне теперь наверх залезть, как два байта переслать, на глаз всего-то метров триста-четыреста. Ведь ещё Луи Пастер научно доказал, что для бешеной собаки семь вёрст не крюк.
На потрескавшейся площадке наставник выпрямился во весь рост. Лицо исказилось в гримасе отчаяния.
– Чёрная пустошь…, – Тро обессилено опустился на камень и закрыл лицо руками.
– Да что случилось-то? – встревожился я.
– Я давно это подозревал, ночные зухи, тогот…. Мы в незнаемых землях, Махс, и теперь я изгой, – обречённо прошептал наставник.
Здрасьте, приплыли. Чувствуя неприятный холодок в груди, я вскарабкался на гладкий камень и огляделся. Оказывается горы и вовсе не горы, а гигантское горное вулканическое плато. Ветерок доносил едва ощутимый запах гари. Вдалеке на тёмной холмистой равнине с редкими островками зелени лениво курились дымки вулканов. Широкая река, дающая начало водопада, блестящей змейкой уходила вдаль к едва различимой стене зелёного леса.
Я оглянулся. Какая красота! От такого перепада высот Ниагарский водопад просто зарыдает от зависти и напрочь откажется водопадить. Туристы были бы в полном восторге, а как же, экстрим, фри-джампинг, парашюты-дельтапланы. А вообще, знаем мы таких туристов, всё истопчут и загадят, а скалы не успеешь моргнуть, как растащат на сувениры и залепят жвачкой. Гадость ещё та! Помню, такое пятнище посадил на любимые джинсы, что выбрасывать пришлось.
Ладно, хватит воспоминаний, мастер Йода совсем плохой, нужен срочный сеанс психотерапии, а то ещё в порыве отчаяния сиганёт леммингом со скалы. А чем чёрт не шутит, ведь финская народная мудрость не зря гласит, что миллион леммингов не может ошибаться. Кстати, а как здесь у тритонов обстоят дела с суицидом? Харакири не практикуют?
Застыв бледным мраморным изваянием, Тро безучастно смотрел вниз.
– Тро! – робко позвал я.
– Тро! – не дождавшись никакой реакции, отчаянно повысил голос.
Наставник прервал горестные раздумья и молча повернулся ко мне.
– Ты уже бывал здесь раньше? – поинтересовался я, с энтузиазмом тыча указательным когтем себе за спину.
– Нет, – глухо ответил Тро.
Ну вот, первый доверительный контакт психотерапевта с пациентом установлен. Теперь надо развить эту тему и увести его от суицидальных мыслей в соответствии с бессознательными заветами дедушки Фрейда.
– Тогда почему ты решил, что это именно Чёрная пустошь?
– О ней рассказывал сам Хрой. Это незнаемые земли, Махс.
– Да мало ли таких пустошей, ты же сам сказал, что здесь впервые! Просто мы попали в новое место, где ты ещё не был, вот и всё!
– Махс! – укоризненно взглянул наставник. – Да с тех пор как лишился жабр, я излазил почти все знаемые земли вплоть до самой Большой солёной воды. Кроме меня есть всего пара-тройка следопытов, которые побывали везде. Но никто из них не встречал Чёрную пустошь, мы знаем о ней лишь по рассказам Хроя. Только он побывал в незнаемых землях за солёной водой.
– Как же ему это удалось? – немного опешил я.
– Наверно, как и мы, – Тро безразлично кивнул на небо. – Ни один вахо не сможет живым переплыть солёную воду. А даже если и попытаться, то повстречаешь таких свирепых водных тварей, по сравнению с которыми зухи покажутся не страшнее едва проклюнувшихся мальков. Вот поэтому пути назад нет, Махс, – снова горестно повесил голову наставник.
– А об этой земле ещё что-нибудь известно? Ну, что здесь зухов полно, я уже и так понял. Живут ли здесь кто-нибудь из разумных?
Тро задумчиво оглянулся на плато.
– Хрой рассказывал, что встречал здесь другие племена, подобные вахо, – неохотно начал он.
– Они дружелюбны? – подбодрил я.
– Да всякие есть, как и у нас.
– Тогда выслушай меня, Тро! Ведь подобно тебе я тоже потерял свой род. Так давай вместе попытаемся отыскать здешние племена. Если сам Хрой сумел с ними как-то договориться, почему бы не попытаться и нам?
– А как же воля прародительницы? – постепенно приобретая цвет, поднял голову наставник.
– Ну как, ты же сам сказал, назад пути нет. Ведь племя тебя не изгоняло?
– Нет, – неуверенно ответил Тро.
– Значит никакой ты не изгой! Тогда помоги им, чем можешь. Только представь, пройдёт много поколений, и вахо так расплодятся, что станет тесно.
– Нам уже становится тесно!
– Тем более! Рано или поздно, но вахо отыщут способ перебраться через Большую солёную воду. И что они там встретят? Дикие враждебные племена?
– Да! Так и есть!
– А вот и нет! Если мы с тобой очень постараемся, то местные племена смогут понимать язык вахо и будут считать нас родственниками.
– Это как? – подозрительно прищурился Тро.
– А помнишь, как поступал Хрой? Ты сам рассказывал, что вахо когда-то были сродни Диким. Кто научил вас защищаться от зверей и делать инструменты? Давай поступать здесь также! Кто знает, может пройдёт много поколений, но память о тебе будет подобна Хрою!
Отрешённо глядя сквозь меня, Тро на минуту задумался.
– Ты прав, Махс, – наконец сфокусировал взгляд он. – Пусть я не выполнил волю племени, найдутся другие. Нужно основать гнездо здесь! – решительно рубанув рукой воздух, наставник сорвался с места. Внимательно осматривая каждый камушек, медленно побрёл вдоль русла.
Во даёт, ещё минуту назад леммингом-самоубийцей прикидывался, а сейчас гнездо вить собирается. Выходит, я крутой психотерапевт? Эх, знать бы раньше, такие деньжищи смог зарабатывать!
– Тро! Ты куда? – сложив ладони рупором, крикнул я вслед.
– Подожди, я сейчас! – отмахнулся наставник.
Побродив кругами минут десять, торжествующе поднял над головой огромный вогнутый камень:
– Иди сюда, Махс!
– Смотри и запоминай! Сейчас я научу тебя делать тайные знаки вахо! – опасливо оглянувшись по сторонам, прошептал он.
Зайдя по колено в воду, Тро пошарил по дну и вытащил толстого полуметрового щетинистого червя.
– Собирай их, только смотри не проткни! – швырнул на мелководье извивающуюся добычу.
Набросав штук десять, подобрал мелкий булыжник и скомандовал:
– А теперь смотри!
Положив червей в углубление камня, начал осторожно размалывать.
– Тут главное не торопиться, – морщась от едкого запаха, прокомментировал он. – Эти твари даже хуже чем глохлы, камень плавится. На кожу попадёт – сразу водой смывай! А вот если их с камнем смешать, даже ночью светятся.
Хитиновое месиво постепенно становилось вязкой оранжевой однородной массой. Камушек в руке Тро растворялся прямо на глазах.
– Готово! – громогласно провозгласил он. – На, неси, только осторожно! – вручил мне каменную чашу.
Размозжив камнем комель толстой ветки, наставник целеустремлённо направился к водопаду. Оглядев скалистую стену, ткнул когтем в ровный участок:
– Хорошее место – видно со всех сторон. Знак будет здесь!
Тро основательно обмакнул кисточку и негромко мурлыкая непонятный мотив, нарисовал длинную двухметровую косую черту. Отойдя на шаг, полюбовался работой. Удовлетворённо крякнув, освежил кисть и нарисовал вторую черту. Подсыхающая краска быстро въедалась в камень. Ярко-оранжевые полоски словно разрастались изнутри.
Тро увлечённо продолжал рисовать. С каждой новой чертой мне становилось всё больше не по себе. Знак приобретал облик настоящего иероглифа.
– Запомни, Махс, мы называем этот символ корень или начало, – очередной раз макая кисть, между делом прокомментировал наставник.
Я едва не выронил краску из рук. Точно он! Китайский или японский? Один к одному японский иероглиф хон! Лет десять мне тогда было. Помню, насмотрелся анимэшных мультиков про роботов-трансформеров, а ни одной надписи понять не могу. Позлился, позлился, да и накачал из Интернета самоучителей по японскому. Слоговые азбуки хирагану с катаканой запомнил сходу, а вот на иероглифах сразу сел. А попробуй их все девять тысяч сразу запомни, ну пусть три с половиной самых ходовых. Хотя, если наморщить ум, штук пятьдесят нарисую даже сейчас. Только вот откуда здесь иероглифы?
– А скажи Тро, откуда у вас такие символы? – едва справившись с волнением, поинтересовался я.
– Нравится? Так это ещё Хрой научил, – начиная рисовать следующий символ, рассеянно отозвался наставник.
Да, чудные дела творятся…. Всё страньше и страньше, снова эта легендарная личность. Чувствую с ним не всё так просто. Интересно, а что первично, китайские иероглифы или местные? Ну, японские, насколько я знаю, появились гораздо позже. Тогда остаются только китайцы. Так они вообще называют себя детьми дракона. Возникает логичный вопрос, откуда Хрой знал китайские иероглифы? А с другой стороны, где древние китайцы видели драконов? Непонятно. А если предположить, что оба мира как-то связаны?
– Тро! Расскажи мне ещё про Хроя!
– Я же тебе уже всё рассказал. Он был странный полукровка, и, судя по всему единственный, кто бывал в этих землях. Всем что мы сейчас знаем и умеем, обязаны только ему, – старательно дорисовал последнюю черту Тро.
– Смотри, Махс, этот символ называется вахо, – с гордостью указав кисточкой на стену.
Ага, как же, вахо! Вот и пошли разночтения. Это китайский чжень – человек, или японский хито. Впрочем, согласен. С поправкой на местные условия оба означают разумное существо. Одни загадки! Вот бы встретится с этим Хроем, уверен, нам много нашлось о чём поговорить.
– Всё вместе читается как вахо, начало пути, – торжественно продолжил наставник. – А вот это моё имя, – указав на маленький затейливый иероглиф.
Ну этого я точно не знаю.
– А можно я тоже напишу своё имя? – неожиданно для себя самого попросил я.
– Конечно можно! – удивлённо взглянул Тро, передавая кисть.
Щедро обмакнув кисточку, я крупно написал внизу «Макс» и поставил точку. Вот это вещь! Теперь на века автограф будет!
– А как долго это продержится? – заинтересовался я.
– Пока скала не треснет, а от дождя только ярче станет! – любовно оценивая работу со всех сторон, произнёс Тро. – Всё, Махс, дело сделано, сегодня отдыхать, а завтра с утра – в путь!
Глава 4
– Ну что, Махс, пойдём? – легонько тронул меня за плечо наставник.
– Угу, – согласился я, последний раз оглянувшись на знак.
За ночь краска полностью впиталась в камень. На тёмном фоне базальта двухметровые огненные иероглифы стали выглядеть особенно эффектно и таинственно. Получился настоящий указатель, ни с чём не спутаешь, видно издалека.
– Места здесь дикие, незнаемые, почаще по сторонам поглядывай и убийственный инструмент приготовь. Пока мелко, идём водой, заодно и следов не оставим, а вот как только появится глубина, сразу уходим на берег. Всё ясно? – Тро пытливо заглянул мне в глаза.
Переложив ствол на изгиб левой руки, я утвердительно кивнул в ответ. Ободряюще улыбнувшись, наставник развернулся и неторопливо побрёл по мелководью. Отпустив на десять шагов, я ступил следом.
Рассеяно посматривая по сторонам, я откровенно наслаждался прогулкой, от приятного избытка чувств изредка настукивая когтями по базуке незатейливый ритм. Впервые мы никуда не торопились. Мелкое широкое русло виляло между гладких, словно яйцо лавовых холмов. Судя по всему, катаклизмы здесь когда-то были нешуточные, магма извергалась сотнями тонн. Чешуйчатая мелюзга суетливо копошилась в редкой прибрежной растительности, мгновенно бросаясь в паническое бегство при нашем появлении.
Негромко мурлыкая однообразный мотив, Тро неспешно шлёпал впереди, лениво замирая при подозрительном шуме. Время от времени подхватив сладкий корешок, с хрустом разламывал и протягивал мне половинку. Вначале я попробовал было отказаться, но наставник сделал страшные глаза:
– Жуй давай! Ещё неизвестно когда поедим в следующий раз!
Смиренно вздохнув, я размеренно пережевывал сочную, похожую на сахарный тростник мякоть. Немудрено, если такими ударными темпами к концу дня меня разнесёт килограмм эдак под сто, и пусть тогда сам как хочет, так тащит.
Неожиданно Тро предупреждающе поднял руку и резко остановился.
– Видишь движение вон там на холме? – тихо спросил он.
Я напряг зрение. На лысой макушке справа метрах в четырехстах появились с десяток подозрительных копошащихся точек. Эх, сюда бы бинокль мощный, так вообще ни черта не разобрать.
– А кто это? – прошептал я, силясь разобрать хоть какие-то детали.
– Не вижу отсюда, – тревожно всматриваясь, отозвался наставник. – Не нравится мне всё это, давай пока здесь обождём, – усаживаясь в воду, скомандовал он.
Быстро увеличиваясь в размерах, точки превращались в прямоходящих полутораметровых ящеров довольно свирепого вида. Уставившись немигающим голодным взглядом, они выжидающе растянулись вдоль кромки берега.
– Сохх-х-и, – с ненавистью выдохнул Тро, оглядывая цепочку хищников.
– Кто-кто? – тихо переспросил я, половчее перехватывая оружие.
– Прожорливые дневные враги. Ладно, пошли, раз уж заметили. В реку они всё равно не сунутся, – вставая в полный рост, раздосадовано произнёс наставник. – Нет, этого пока не надо, только разозлишь их, – поспешно показал на готовый к бою ствол. – Они ведь тут не все, другие подальше притаились, а так может хоть отстанут, главное близко к берегу не подходи.
Стараясь держаться по центру русла, мы побрели вперёд. Хищники неторопливо потянулись следом по берегу, время от времени обмениваясь отрывистыми гортанными криками.
Предположение Тро оказалось верно. За очередным поворотом нас поджидали ещё десятка два сохов. Хрипло переругиваясь, обе группы встретились и перемешались.
– Идём-идём, – успокаивающе повернулся ко мне наставник. – Ты думаешь, они тут все собрались, посмотри, вон их вожак, – указал когтем на прибрежный холм.
Я заинтересованно оглянулся. На самой вершине маячил силуэт крупного ящера. Плотно поджав передние недоразвитые когтистые лапы, он нетерпеливо топтался на месте. Небось, на нас глядя, уже весь голодными слюнями изошёл, оглоед! Думает лёгкая глупая добыча сама в пасть пришла?
Злобно прищурившись, я прикинул расстояние. Метров тридцать с гаком будет. А что если провести небольшую акцию устрашения, заодно и реальную дальнобойность базуки проверю? Хотя по всем канонам лезть поперек батьки в пекло категорически не рекомендуется.
– Тро, а что будет, если их вожак, скажем так, внезапно исчезнет? – невинно поинтересовался я, непроизвольно теребя перевязь базуки.
Наставник заинтересованно глянул на ствол и немного задумался.
– Можно попробовать. Сохи сразу передерутся, выбирая нового вожака. Заодно и от нас отстанут. Ну, хотя бы большая часть, – быстро поправился он. – А отсюда получится?
– Не знаю, сейчас попробуем, – деловито отозвался я, перекладывая оружие в правую руку.
Зажмурив левый глаз, поймал стволом чёткий силуэт на холме и вжал спуск. Отзываясь зубной болью, базука исправно выплюнула заряд и безвольно поникла. Склон до самого верха мгновенно подёрнулся облачком тончайшей пыли. Превратившись в зелёное желе, редкие кустики травы расплылись по скале. Вожака словно ветром сдуло. Интересно, наглухо завалил или просто волной на ту сторону сбило? Нет уж, дудки, туда проверять ни за что не полезу!
– Какая убойная вещ-щь! – восхищенно просипел Тро, недоверчиво разглядывая опустевший холм.
Я удовлетворённо шмыгнул носом. Ну а то! Умеют наши ребята метко стрелять! Конечно, убить может на таком расстоянии и не убил, но здоровье попортил изрядно. Что ж, будем считать проведение данного полевого испытания в сложных метеоусловиях успешным. Всё равно, рано или поздно, но это бы произошло. Если не мы, так нас, и Гринпис в данном случае пусть немного покурит в сторонке. Как говорится, мадам, примите мои искренние соболезнования, скорблю вместе с вами. И вот только не надо мне рассказывать жалостливые сказки, что эти милые дружелюбные зверушки в количестве полсотни голов резво сбежались сюда исключительно для того, чтобы обучить нас правилам безопасного поведения на воде.
Ящеры неуверенно затоптались, в недоумении поглядывая на холм. Верхушка оставалась пустой. Похоже, высший командный состав окончательно выбыл из игры.
– Пойдём Махс, – пренебрежительно махнул наставник. – Сейчас меж них такая грызня начнётся! Или ты хочешь посмотреть?
Я отрицательно замотал головой и поспешно шагнул вперёд. Ещё чего не хватало, на крутые разборки ящериц смотреть. Сзади послышались пронзительные вопли и хлёсткие удары. Представление началось!
Оглянувшись, Тро злорадно усмехнулся:
– Гляди-ка, им теперь совсем не до нас, все разом отстали. Вот уж чего не ожидал, неплохо ты придумал! Давай ещё поднажмём, скоро стемнеет, да и русло впереди разделяется, может, они вообще нас потеряют.
Скромно промолчав в ответ, я прибавил ходу. В общем-то, ничего нового до сих пор не придумано, что у людей, что у ящеров. Старый как мир принцип в действии – убери вожака, получишь неорганизованное стадо.
Часа через два, когда уже начало смеркаться, Тро огорчённо зацокал языком, озираясь по сторонам:
– Эх, неудобно как…
– Что неудобно? – забеспокоился я.
– Да спать придётся по очереди!
– Почему?
Печально вздохнув, Тро остановился и повернулся ко мне:
– Посмотри вокруг, Махс! Ты видел хоть одну маленькую пещерку? Или хочешь пойти поискать?
– Нет уж! Зато свежей воды полно.
– Воды говоришь? Хорошо, тогда смотри, – раскинув руки Тро, ничком повалился в реку.
Течение подхватило наставника и медленно понесло назад. М-да, что-то я ближе к ночи совсем тупить начинаю. Настоящая мелодрама получится, практически унесённые ветром.
Поднявшись, Тро устало вытер капли с лица и сурово взглянул на меня:
– Вот так. А завтра нам придётся опять проделать весь путь сначала. Потому, поступим иначе. Ляжем на самом мелководье, чтобы не унесло, а с берега не достали. Первую половину ночи спишь ты, потом я. Если кто сунется в воду, сразу меня буди, главное – не шуметь. Всё понял?
– Угу, только вещички на ночь нужно куда-то пристроить, – вопросительно похлопал я по оружию. Чёрт их знает, эти гравитационные технологии, разбухнет там искра какая-нибудь или отсыреет что, стреляй потом как хочешь.
Печально вздохнув, Тро пошарил в воде и вытащил длинную, облепленную склизкими водорослями и улитками корягу. Коротко хакнув, с размаху вонзил в каменистое дно. Пошатав кол, удовлетворённо крякнул.
– Так пойдёт? – вопросительно повернулся ко мне.
Утвердительно кивнув, я воткнул нож в задубевшую древесину и подвесил базуку. Пристроив сверху парализатор, наставник указал на небольшую заводь:
– Спать будем здесь, всё потише будет.
Распугивая полуметровых лягушек, затеявших вечернее многоголосье, мы прошлёпали в тихий, буйно заросший водорослями закуток.
– Хорошее место, мелко, тепло, – умиротворённо вздохнул Тро, расчищая ногой небольшую площадку. – Сюда ложись, я посторожу.
Меня упрашивать долго не надо – глаза и так уже закрывались сами собой. Тро уселся в воду неподалёку, сторожко поводя головой на каждый подозрительный звук. Прогретая за день тина оказалась на редкость уютна, течение почти не ощущалось. Немного повозившись, я мгновенно провалился в темноту.
– Махс, Ма-а-хс! Да что ж за наказание такое! – сдавленно запричитал наставник.
– Да я не сплю! – с возмущением вскочил я.
– Ну, наконец-то! – облегченно выдохнул Тро. – Я уже думал за камнем идти. Меняемся, и смотри у меня, опять не усни! – напоследок из-под воды показав здоровенный кулак, шумно забулькал пузырями, укладываясь на дне поудобнее.
Эх, не ценят меня, регулярно лишают полноценного ночного отдыха, упрёки всевозможные так и сыплются. Что ещё? А, это, как его, тренируют постоянно! Или третируют? Короче неважно, главное – судьи кто? И где? М-да, Остапа опять понесло, вот что значит слишком ранний подъём.
Печально вздохнув, я уселся в тину метрах в пяти от наставника. И что тут сторожить, спятивших оркестровых лягушек? Спали бы себе сейчас спокойно и проблем не знали, ан нет, труба зовёт – вставай, карауль!
Взошла яркая луна, осветив окрестности призрачным светом. Окружающая живность мгновенно воспрянула духом. Оперевшись на локоть, я мрачно вслушивался в романтические звуки ночи. Вокруг что-то громко хрюкало, чавкало, свистело, возилось и подвывало. Да, тяжела доля бдительного ночного часового, одним словом – сумасшедший дом.
Какая-то мысль упорно не давала покоя. Будто увидел что-то давно знакомое, важное, но совершенно не обратил внимания. Насторожившись, я начал медленно оглядывать окрестности. Что не так?
На поверхности воды играли лунные блики. В тине копошились мелкая суетливая живность. Где-то рядом истошно надрывались лягушки. На холмах тихо и пустынно. Короче – настоящий рай часового. Странно, если кругом такая тишь и благодать, что же тогда так тревожит? Глубоко вздохнув, секунд пять посидел, закрыв глаза. Сосредоточившись, снова огляделся. Внутренности неприятно сжались. Точно, луна!
Охнув от неожиданности, я заворожено уставился на знакомый с самого детства печальный лунный рельеф. Солнце ведь оно в некотором роде безлико, нормальные звезды везде и всюду светят одинаково. Всякую заумь про жёлтые карлики и красные гиганты в расчёт не берём. А вот такой неповторимый спутник планеты может быть только один. Как они там называются, Океан Бурь, Море ясности и Море спокойствия? Это что же получается – я на Земле? Другая эпоха или измерение?
А всё-таки несмотря ни на что снова Земля– матушка…. На душе стало спокойно и тепло. Как будто снова родителей встретил. Эх, и как они там без меня? В глазах предательски защипало. Неловко шмыгнув носом, я стыдливо отвёл взгляд на реку. Да что я в самом-то деле! Прорвёмся, как-нибудь.
К рассвету над рекой заклубился лёгкий туман. Как только первый луч солнца коснулся воды, Тро зашевелился и бодро высунул голову из тины:
– Ну как тут?
– Нормально, – хмуро буркнул я. Конечно, ему там под водой хорошо, не слушал весь этот лягушачий бедлам. А у меня башка уже просто раскалывается от воплей!
– Ты есть хочешь? – сладко потягиваясь, поинтересовался наставник.
Отрицательно помотав головой, я направился собрать вещички. Поскорее бы уйти отсюда, иначе сейчас заквакаю, залаю и замычу.
– Правильно, по пути поедим, – жизнерадостно поддержал Тро, идя следом.
Упаковавшись, тронулись дальше. То и дело позёвывая, я вяло плёлся за наставником, даже не протестуя против солидных порций сладких корешков. Часа через три река ощутимо расширилась. По берегам стали встречаться гигантские обглоданные скелеты. Сонливость сразу как рукой сняло.
– Кто это был? – поинтересовался я, обходя вокруг черепа очередного скелета.
– Даже не знаю, – растеряно пробормотал Тро, сосредоточенно ощупывая пустые костные глазницы.
– Какой огромный был зверь! Мы сюда вдвоем легко поместимся, – уважительно постучал я когтем по побелевшему от времени шипастому затылку. Вот это броня, как у танка!
– Поместимся, – глубоко задумавшись, машинально поддакнул наставник. – Только вот почему они все умерли именно здесь? – поднял на меня тревожный взгляд.
– Да мало ли почему, – безразлично пожал я плечами. – Может старые были, умирать пришли.
– Эх, Махс, Махс! – раздосадовано протянул Тро. – Нельзя относиться к нашему делу так легкомысленно. Посмотри на меня – я дожил до стольких лет только благодаря тому, что всегда был крайне подозрителен, иначе бы уже давным-давно оказался в животе какого-нибудь зуха. Всё очень просто, есть скелеты – есть причина. А если причина неизвестна, что из этого следует? – вопросительно уставился на меня наставник.
– Нужно быть очень осторожным?
– Правильно! – просиял Тро. – Зная, что именно здесь такое может произойти, мы постараемся избежать страшной участи! Так что не спи на ходу, а чаще по сторонам поглядывай, – хмыкнул наставник, поворачиваясь идти.
Часа через два холмы закончились. Река вывела на равнину, густо заросшую мелким кустарником. Впереди километрах в пяти виднелась бескрайняя полоса высокого зелёного леса. Потоптавшись на мелководье, Тро обеспокоенно повернулся ко мне:
– Дальше придётся идти по суше, здесь становится слишком опасно – глубина прямо с берега.
– Доплывём, тут недалеко, – пожал плечами я.
– Махс, подойди, встань вот сюда, – сокрушённо вздохнул Тро, указывая место рядом с собой.
Насторожившись, я подошёл к наставнику. Дно действительно резко уходило вниз. Да какие проблемы, пусть хоть тридцать метров.
– Немного постой неподвижно, – терпеливо посоветовал Тро.
Я замер. Мерное течение воды вдруг изменилось. Кожа ощутила опасное движение огромного тела где-то совсем близко на глубине. В подсознании промелькнули смутные образы страшных подводных хищников.
– Теперь понял? – спокойно поинтересовался наставник. – Они уже нас почуяли, сунемся ещё чуть глубже – разорвут в один миг. Поэтому – тихо идём посуху, если кто выскочит, прыгай в воду и затаись неглубоко. Но только у берега! Ясно?
– Угу, а убивать можно? – поинтересовался я, торопливо перехватывая оружие поудобнее.
– Только если нет другого выбора, но лучше – обойтись. Когда зверьё чувствует запах свежей крови, рвут всех подряд, без разбора. Ну что, пошли?
– Пошли, – невольно сглотнув, подтвердил я. Надеюсь, голос не дрогнул.
Ступая как можно тише, двинулись кустами, стараясь держаться самого края воды. Миновав очередной гигантский скелет, наставник молча повернулся и выразительно указал на череп. Я вопросительно мотнул головой, ну скелет и скелет, не понял, мол. Осуждающе поджав губы, Тро показал когтем на свой глаз и назидательно поводил рукой вдоль горизонта. А, ясно, смотреть в оба! Я с энтузиазмом кивнул, всё понял, шеф!
Минут через пять вдалеке справа послышались странные курлыкающие звуки. Тро замер и вытянулся во весь рост. Тревожно оглядевшись вокруг, плавно присел на корточки. Я уселся рядом. Что он там увидел? Едва я раскрыл рот, наставник предупредительно покачал указательным когтем. Понял, молчок!
Звуки постепенно стали смещаться за спину. Тон сменился на вопросительно– агрессивный.
– Загоняют, – прошептал Тро. – Быстро за мной, – и крадучись метнулся к реке.
Мы синхронно влетели в воду. Следом с пронзительным воем на берег выкатилась орава странных полуптиц, чем-то напоминающих бескрылого мелкого Харыча. Досадливо щёлкая пилообразными клювами, хищники столпились у кромки воды, а некоторые даже попытались сунуться глубже.
– Тас-сс-ы, – сощурив глаза, с ненавистью протянул Тро, оглядывая берег.
Сзади раздался тяжёлый вплеск. Нервно оглянувшись, я успел заметить только гигантский раздвоенный чёрный хвост, уходящий в глубину.
– Стой и не двигайся, – спокойно прошептал Тро. – Тассы в воду не сунутся, а вот за спиной твари похуже. – Давай немного подождём, пусть побегают.
Удерживая базуку сзади на шее, я замер, чувствуя волнение воды на глубине. Чтобы хоть немного успокоиться, начал считать суетящихся хищников. На пятом десятке сбился. Ладно, пусть пятьдесят плюс минус. Досадливо сплюнув, попытался найти вожака. Минуты через две понял безнадёжность затеи, мечутся все как угорелые, вообще никакой организации. Наставник неподвижно стоял рядом, следя за берегом лишь одними глазами.
Бестолковая возня на берегу постепенно утихла. Разрывая песок когтистыми лапами, тоссы один за другим усаживались в ямки, время от времени плотоядно посматривая на реку. Вот гады, основательно ждать собираются! И что, остаток жизни мы проведём здесь?
