Текст книги "Проблемы космического масштаба общий (СИ)"

Автор книги: Леонид Кондратьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

В общем, пришлось удовлетвориться компроматом в виде совместной фотографии и кушеткой в комнатке, напоминающей медчасть и определённо ей не являющейся – видели, знаем...

Есть сны – просто сны, однако к данному конкретному сну эта цитата явно не относилась. Нет, это был не эротический сон... Я совсем даже не испытываю тяги к мужчинам, а “снились” мне именно они.

Если точно, я висел в воздухе в комнатке – кабинете – в котором беседовали двое немолодых мужчин. Сперва это было просто чёрно-белое изображение без звука, но постепенно проявились цвета, пусть и бледные, а затем я расслышал и речь. И разговаривали они определённо о нашей компании...

– И как вообще это все понимать?

– Как ни стыдно признавать, но в настоящий момент мы находимся в состоянии тех самых туземцев, отличие только в том, что нам пока что не предлагают бус и зеркал.

– А есть ли вообще в этом смысл?

– В чем?

– Да во всех этих инопланетянах. Допустим на минуту, что обладая разветвленной резидентурой они собирали о нас информацию. Это логично с точки зрения любой разведывательной организации. После сбора информации провести контакт с официальными властями, в нашем случае с главами основных игроков на политической арене и предъявить свое виденье дальнейшего сотрудничества. Надавить силой. Уговорить или просто показать дикарям своё место, стереть с лица планеты каким-нибудь лучом смерти или транклюкатором. Это логично. Логично и понятно любому нормальному человеку.

– В данном случае вероятнее всего необходимо учитывать возможную нечеловеческую логику наших гостей?

– Хренушки! Вы же ведь читали отчеты психологов, составленные на основании видеоинформации и данных наружки... Говорят о большой доли подобия нормальным человеческим психопортретам. Ну и ни жвал с хитиновым панцирем ни разумной слизи под кожей этих самых инопланетянок не обнаружилось – тепловизионная картинка и анализ моторики более или менее человеческие. За исключением рогатой чертовки, больше похожей на посланницу одного из кругов христианского ада. С той немного сложно, но если отбросить периодически возникающий и пропадающий в никуда хвост и аномальное строение глаз, то ничего особенного.

– Но тогда для чего вся эта эпопея, все эти телодвижения, предоставление информации и фактическое объявление солнечной системы своей загородной дачей? Зачем? Какая в этом логика? Неужели они думают, что мы купимся на эту уловку и подумают что поверим безо всякой доказательной базы в эту инопланетную утку?

– Данная теория тоже имеет место быть. Но нельзя и исключить варианта щенка.

– Какого такого щенка?

– Да есть тут один криптозоолог и уфолог до кучи из привлеченных научников – внес предположение, что для представителей высокоразвитой цивилизации все эти наши телодвижения и надувания щек похожи на действия мелкого щенка, нассавшего в хозяйские тапки – и убивать жалко и возиться смысла нет, так как мозги пока что не выросли. И максимум что сделает хозяин – поднимет за шкирку и вернет на свое место в коробку.

– ... То ещё сравнение – после небольшой паузы пробормотал, видимо, хозяин кабинета, выслушивающий доклад.

– Обидно, но вполне возможно – пожал плечами докладчик. – Или, к примеру, можно сравнить с военной базой на острове. Туземцы где-то рядом мельтешат, но пока не гадят в пушки, никому до них дела нет.

– ... Ещё лучше – вздохнул хозяин. – Ладно. А что можете сказать про студента?

– По всем документам и опросам знакомых и соседей – обычный человек – отозвался докладчик. – Ничего необычного, ничего противозаконного, ничего выделяющегося – зацепиться не за что... Ну, подробное досье с остальными документами, но в целом – обычный среднестатистический студент. Почему с ним возятся – версий ещё больше. От каких-то своих традиций или взятия как образца до того, что просто понравился...

Не удержавшись, я фыркнул, и оба мужчины немедленно повернулись в моём направлении.

– Что... – начал один, но тут меня встряхнуло...

Сирена? Я открыл глаза, вскакивая с кушетки. Глава 16.

Может быть, когда нибудь в седой и спокойной старости, окруженнный сонмом любящих родственников (при этом надо умудриться сделать так, чтобы они не сильно надеялись на возможное наследство и не приближали своими действиями момент его получения), я смогу проснуться в тиши, разбуженный смущённым солнечным лучиком, проникшим сквозь распахнутые окна, открывающие вид на побережье какого-нибудь теплого моря. И без нервов!

В данный момент этого счастья я лишен на все сто процентов. Ибо каждый новый день приносит за собой еще большую долю идиотизма и неразберихи, чем предыдущий. И мне даже не надо раскрывать глаза и подниматься для того что бы с большой долей вероятности сказать, что рвущая уши сирена говорит только об одном – опять случилсь какая-то хрень. Или луна падает на землю, или Аюни с похмелья взрывает еще один атомный реактор с ручным тюнингом. Или в царстве добра и демократии очередной президент подавился крендельком и с размаху сел на ядерный чемоданчик, запустив таким образом третью мировую войну. Меня это уже не волнует. Я хочу спать и пошло оно все лесом. Поудобнее свернувшись калачиком, я понадежнее накрыл голову матерчатым чехлом от какого-то жутко научного агрегата и попытался снова уснуть – в конце концов, это не моя юрисдикция...

Аюни навела в ночное небо пушку, и, ухмыльнувшись во все шестьдесят четыре зуба, сделала залп... Луна разлетелать на части. И кусочки падают, падают... Чувствительно осыпая меня мелкими осколками.

“Синяки будут...” – уныло подумал я и снова проснулся.

Рядом стояла Анасия и задумчиво тыкала меня пальцем. Я протянул руку и ткнул её в в живот; рогатая прекратила своё вредительство, и я попытался снова уснуть, но она вновь принялась меня тыкать.

– Ну что ещё? – вздохнул я. Я и не рассчитывал, что удастся выспаться...

– Лайна просила разбудить – сообщила девушка. – У нас нарушители.

– Я-то тут при чём... – проворчал я, но вынужденно поднялся со своей импровизированой постели. Кстати, нужно будет узнать, где тут нормальные спальни... А так же санузел и кухня.

Бедные нарушители, мне их даже в чем-то жаль. Судя по словам нашей штатной сумасшедшей ученой, база находится на достаточной глубине и просто так на нее попасть – это надо постараться. Если, конечно, это не очередные япошки с их неуемным любопытством к океанским глубинам. Судя по просмотренным фильмам, они примерно в этих местах то годзиллу разбудят, то какую то прости господи, Гамору. Так и представляю – спускают, значится, узкоглазые батискаф, а там инопланетная база, и из окна например, та же Анасия ручкой машет. Хотя зная эту чертовку, она и в гости может сунуться, причем прямо через стену, и еще и поздоровается на русском. Кстати да – только сейчас в голову стукнула мысль, которая должна была появиться в моей пустой тумкалке еще хрен его знает сколько времени назад: откуда девушки знают русский? Нет – со мной то понятно: я великий и могучий еще в яслях более или менее научился понимать, а вот дамы как выкрутились, тем более что наша мова к особо легкоизучаемым ну никак не относится? Над будет потом Аюни попытать – может, скажет чего нового и не особо мозговыносительного.

Потянувшись и с тоской кинув взгляд на такое уютное, хоть и импровизированное, одеяло, я все же соизволил выйти в коридор, ведущий по направлению к тому залу, где девушки вчера боролись со стрессом. Ход мыслей был таким: не знаю как принцесса, а Лайна скорее всего в лучших пиратских традициях поползет похмеляться. Вот как-то болталась такая мыслишка и я решил ей поверить. Тем более, что Анасия уверенно вела как раз в этом направлении.

В помещении собрались все трое – четверо, включая мою проводницу, и пятеро вместе со мной – но моё предположение оказалось ошибочным.

Похмелялась только принцесса.

Пиратка выглядела возмутительно свежей и хорошо выспавшейся, учёная выглядела несколько помято, но как раз когда я вошёл проглотила какую-то пилюлю и прямо на глазах посвежела, и лишь Кальне с лицом христианского мученика – страдающим, но исполненным достоинства – потягивала какую-то розовую жидкость из прозрачного стакана.

– Ну, что у нас плохого? – осведомился я.

– Меня грабят – сообщила хозяйка.

– Кто посмел? – удивился я. – И, главное, кто сумел?

– Вот это и выясняем – заметила она. – Окинула меня взглядом и добавила:

– Я полагала, что тебе будет интересно.

Я кивнул. Действительно, интересно...

– Каким именно образом грабят? – Я как-то всегда думал, что в процессе ограбления владелец имущества должен испытывать какие то более отличные от спокойствия и даже легкой скуки чувства.

– Склад в астероидном поясе. – набулькав себе в бокал такого же розового компотика которым пробавлялась Кальне, Аюни махнула им куда то в сторону потолка. – Залочили граивгенератор и прямо сейчас растреливают из плазмы оборонные туррели.

– Эй подруга, а силового кокона или старого как сама жизнь стелсгенератора у тебя что ли там не было? – тон, с которым был задан этот вопрос, больше подходил отсидевшему не одну ходку авторитету, внезапно узнавшему что чалящийся с ним в одной камере хлюпик упер из банка пару мешков налички а потом оставил их в шкафчике ближайшей общественной бани с закономерным итогом.

– Да этому складу... – тут Аюни подозрительно прервалась и кинув на меня быстрый и по какой то причине немного виноватый взгляд продолжила. – В те времена легче было просто под булыжник прикинуться, да и вероятность того, что аборигены заметят, была минимальна.

– А не аборигены? – со вздохом и немного устало, словно воспитательница в детском саду, осведомилась Лайна.

– Да кто здесь летает? А кто летает, отвлекаться из-за всякой ерунды не станут. Обычно. В любом случае...

Перед Аюни в воздухе возникла голографическая панель с Большой Красной Кнопкой, и она с ухмылкой, резко напомнившей мне сон, нажала её. Прислушалась к чему-то... И довольно сообщила.

– Ну что же, девочки. Вот у нас и появились детали для восстановления вашего корабля...

Что-то мне это все напоминает. Добрые у меня знакомые – до невозможности. И в галактике, как оказалось, совсем не коммунизм. А судя по прочитанному и услышанному в процессе совсем нелегких прошедших пары недель, охарактеризовать тип общественного строя большей половины известного пространства можно было бы как анархофеодализм с яркими признаками толи пиратской вольницы, толи ганзейского союза. Неприятно, конечно, осознавать, что идеалами гуманизма и тьфу, прости господи, толерантности, болеют только в нашем захолустье, а во всей остальной вселенной человеческая (да и иная другая) жизнь ценятся совсем не так высоко, как декларируется в каких-то там нелепых бумажках, для смеху называемых законами. Слишком большие расстояния и слишком мало сдерживающих факторов для того, чтобы кричать 'Помогите! спасите! грабят!'. Закон его величества Фронтира во всей его красе и неприглядности. А если учитывать еще и существование практически узаконенного (что бы там не пищала ее величество принцесса Кальне ни Джали) рабства, все больше и больше начинаю понимать, как же мне повезло в случае с моими гостьями. И даже, черт с ней, с Аюни с ее экспериментами – пока еще одна рука не выросла или щупальцы не полезли, можно потерпеть. Просто-напросто взять тех же только что распылившихся по космосу, неудачников полезших на свою голову к заначке нашей ученой – не факт, что попавшись к ним в руки, я смог бы остаться в здравом уме трезвой памяти и с целым телом в течении хоть сколько-то длительного времени. И это не учитывая возможные издевательства, насилие и другого рода более мерзкие вещи, которыми, по словам Лайны, славятся команды кораблей-мусорщиков или просто пиратов. Да взять хотя бы тех же астероидных старателей... впрочем, возможность отличать одних от других мне бы все равно не помогла.

Нет, в фантастических фильмах главный герой при захвате в плен инопланетными бяками обязательно должен натянуть глаз главному злодею на жаберные щели, и, отбиваясь совершенно случайно забытым в его камере каменным топором с +5 к силе и +90 к пафосу, на ура перебить команду из профессиональных абордажников в тяжелых скафах планетарной обороны. Совсем забыл – еще обязательно трахнуть внезапно девственную пленницу томившуюся пятый год в каюте капитана и изнывающую от желания к первому встречному.

УГУ! На корабле в пятьдесят – шестьдесят рыл и морд, болтающемся за пределами разведанного космоса в котором 'практически' действуют законы хоть империи Джали хоть Вольных баронств. Я тут недавно закинул удочку и спросил на свою голову у Лайны какая судьба обычно ждет похищенного инопланетянами аборигена. Ну, после того случая когда меня отоварили в парке. После того, как пиратка смогла внятно объясняться без мата, мне было вдумчиво и с очччень убедительными примерами объяснено что в большинстве случаев еще дергающиеся истекающие кровью ошметки того что недавно было разумным существом просто выкидывают через шлюз. Предварительно завернув в какой-нибудь лист пластика, чтобы не пачкать гермостворы. Хотя если после игрищ команды остаются живые пленники, то их можно и привлечь для уборки, съэкономив пару-тройку кредитов. Пластик тоже денег стоит, а дикарей можно хоть контейнер набрать. Все равно их никто не хватится.

В общем, та же самая история, как с знаменитыми карибскими пиратами. Так героизированными и подкрашенными голивудом. И куртуазные они, и галантные, и какают бабочками. А то, что согласно историческим

документам, творили такое, что волосы дыбом у современного человека встали бы – так это, батенька, ваши проблеммы. Измельчали потомки, обабились. Того же Тича вспомнить, aka Черная Борода. Это ж ведь так весело, разложить всей командой дочек плывущего в новый свет купца или чиновника предварительно вскрыв ему живот и чуток придушить собственными кишками, чтобы не дергался, но и не умер до окончания действа. И дьявол с ним, что евонной супружнице уже пятьдесят, а самой младшей девке еще и десяти нет – и так пойдет. А уж потом глотки перерезать и всех за борт – женщина на корабле ведь к несчастью.

Ладно – что-то меня опять не в ту степь дергать начало. Творится в последнее время с психикой такое, что ни пером описать, ни в сказке сказать. И ведь даже есть с кем посоветоваться, да только вот единственный практически дипломированный специалист по моим потрошкам (это я об Аюни) имеет опасную склонность увлекаться. И в связи с этим не то что бы я боялся, но пока осторожничаю. Если эти внезапные перемены настроения и скачки эмоций не прекратятся, то конечно же, придется сдаться на милость этой сумасшедшей. Но пока что лучше потерпеть и взять себя в руки. Тем более что пока есть чем себя занять.

Я так и не дочитал до конца содержимое того самого планшета, втиснутого мне в руки Аюни, да и когда было этим заниматься – в последнее время то небо рушится на землю каждые пять минут, то правительственные агенты берут под подозрение. В общем – ну, не до чтения было. Хотя машинка, если разбираться, очень хорошая. Шустрая. И с мысленным управлением. А это, я скажу вам, не пальцем тыкать и не мышку по столу катать. Только отвлечешься, минута-вторая, и ты уже по гиперссылками залез в такие дебри, что не только не понимаешь, какого черта ты туда залез, но и как от туда выбраться. Примерно тот же эффект, когда в википедии читаешь статью про белые грибы и уже через полчаса обнаруживаешь себя с увлечением поглощающим информацию о строении большого андронного коллайдера.

В общем, пощелкав по ссылкам, натолкнулся на трансляцию основных земных телеканалов, начиная от каких то там испанских, заканчивая – да черт его знает, на каком языке, но судя по тому, что ведущий и

большая часть действующих лиц была неграми – видимо какой-то бантустан. Ну и я, расслабившись на диванчике, тоже подлил себе этого розового кисленького антипохмелятора, смотрел, переключаясь с канала на канал, для разнообразия английских. Нигде никаких новостей о злобных пришельцах. Что не удивительно. Да и не такие уж они злобные...

Откусил кусок шоколадки и снова переключил канал.

– Как утверждает эксперт НАСА, скорее всего, это вызвано вторичной бомбардировкой крупного астероида его собственными осколками после первичного столкновения с малым астероидом. Однако другие эксперты указывают на странные характеристики явления, схожие с небольшим атомным взрывом...

Я вздохнул. Не злобные, но взрывы любят...

Заполучив “детали” , Аюни с энтузиазмом принялась за работу. Девушки присматривали за процессом – а то вдруг увлечётся и сварганит вместо космического корабля общественно опасный аппарат непонятного назначения – так что я оказался предоставлен себе – ну, и Анасии. Куда уж без неё... Космические корабли рогатую не интересовали, всё, что было ей интересно на базе она быстро осмотрела, так что оставался только я.

– С2 – С5 – сообщил я, переставляя пешку.

Угу... “Тифлинг” обнаружила где-то шахматную доску и теперь увлечённо громила меня в шахматы и иногда, для разнообразия, в шашки. И если в последних мне ещё один раз удалось победить, “шахматы” ... Пять партий, пять поражений.

– Давай уж лучше в карты – вздохнул я. – Колоду можно нарисовать.

– ...Сколько тузов у тебя в рукаве? – осведомился я.

– Но у меня нет рукавов – заметила Анасия.

Поймать её не удавалось, но она однозначно жульничала. Ладно шахматы, я всё равно в них играть толком не умею, но два десятка поражений в Дурака, Пьяницу и Покер? Так не бывает!

– Она жульничает – сообщила Лайна.

– Знаю, но поймать не могу... – вздохнул я. – Погоди, когда ты здесь появилась?

– Четверть часа назад. Хм... Не возражаете, если я к вам присоединюсь?

– Она же жульничает – указал я.

– Я знаю – кивнула пиратка.

Фраза “я знаю, что ты знаешь, что я знаю” полностью могла охарактеризовать творящееся за столом карточное непотребство, если бы не одно но. Лично я только догадывался, и именно поэтому уже третью партию подряд оставался в дураках. Не сказать, что вступившая в игру Лайна скооперировалась с чертовкой против одного русского студента (которого в ближайшее время вероятнее всего отчислят либо за неявку на занятия в связи с межзвездным путешествием, либо за бегство за пределы юрисдикции больших дядей в не менее больших погонах), совсем нет. Между собой они резались еще как. Но вот в связи с тем что жулили обе ну просто непередаваемым образом самым крайним оказывался как раз я. Не заметить ТАКОГО передергивания было просто ну никак. Особенно когда уже сброшенный в отбой бубновый туз появился в игре в третий раз. Первые два раза его возрождала Анасия, полностью подтверждая мнение человечества о разного рода чертях и дьяволах. Хотя чертовка скажу я оччень... ну, вы поняли. Последний раз туз всплыл при моей попытке утопить подборочкой десяток Лайну. Не буду

приводить весь ход игры, но в том, что на руках пиратки бубновой масти не наблюдается я был практически полностью уверен. И в ответ – возьмите распишитесь – туз. Бубновый. Тот самый, не единожды убитый. Некротическое самовозрождение духа карточной масти, блин! Хорошо хоть не в переводного дурака играли, а то бы вообще не смешно было бы. “Эта музыка будет вечной” ... Я представил себе эту картину, и меня аж передёрнуло.

Послышался звук, похожий на звонок телефона. ?.. Точно, мой сотовый звонит... нет – вопрос о том, как может звонить телефон в инопланетной базе на дне марианской впадины – это не ко мне. Я уже ко всему привык, и даже если это глюки, это не повод дергаться.

Звук повторился.

– Я проверю – сообщил я, положив карты на стол. Дамы, кажется, полностью проигнорировали меня, так что я достал телефон из кармана.

– Да, кто это?.. – осведомился я.

– Здравствуйте, Антон Алексеевич. Вас подполковник Петров беспокоит...

Расту, блин... По крайней мере, в глазах некоторых структур. Вежливо вот заговорили. И, между прочим, как он до меня дозвонился-то, вообще?.. Впрочем, это вопрос, смысла в котором для меня не больше, чем в попытках поймать дам на шулерстве. Перспектива та же: если сами признаются.

Хотя, полагаю, признание по этому поводу получить проще.

– И чем могу помочь? – осведомился я.

– Я хотел бы задать вам пару вопросов... Если не возражаете, конечно.

– Да у вас вопросов, небось, море – хмыкнул я. – И на многие я сам хотел бы ответы получить. Но – я вас слушаю.

– ...Благодарю. Вы в курсе... инцидента в астероидном поясе?

Я не сдержал вздоха.

– ...Нельзя ли узнать, что это было, чем может угрожать, и чего ожидать в дальнейшем?..

Подумав, я решил, что это не секрет.

– Да ничего особенного. Пираты пытались ограбить склад одной из моих... Дам.

– ...Пираты?

– Угу – согласился я, неожиданно обнаружив, что получаю от разговора некое издевательское удовольствие. Кажется, начинаю понимать Лайну и Аюни...

– Товарищ Петров, ответ за ответ – а чего так быстро-то подсуетились? И тем более у меня спрашивать решили?

В трубке в ответ на такой вот перечень вопросов сперва проявилась трех-четырех секундная тишина во время которой ФСБшник, по-моему, перебирал все известные ему ругательства. А может, там просто совещались, отключив предватительно микрофон... но не в этом суть. Фоновый звук появился как по щелчку тумблера и вкрадчивый голос представителя власти принялся просвещать недалекого студента.

– В связи с произошедшими событиями, в которых вы, молодой человек, приняли очень близкое участие, был создан штаб, в который вошли представители ведомств, работающих по данной теме. После чего техническими специалистами был начат мониторинг средств массовой информации и других источников для осуществления дальнейшего анализа. И после того как четыре часа назад взорвался астероид номер четыреста три – Киана – диаметром без малого пятьдесят километров то стало ясно что без твоих девушек тут не обошлось.

– Эй-эй! Почему это сразу моих?! Они свои собственные! И я, между прочим, тут пострадавшее лицо! – кинув наполненный возмущением взгляд на проигнорировавших меня дев, уже успевших пересдать на двоих и радостно шлепающих картами по поверхности столика, добавил: – А астероид мог и сам там от чего-нибудь взорваться. Врезаться в другой или растаять от солнышка.

– Да-да! Вы несомненно правы, Антон Алексеевич! – Ядом в голосе полковника можно было бы потравить небольшое стадо слонов – голов эдак с двести и еще на полгрузовика хомячков осталось бы. – А волшебные семьдесят мегатоннн тротилового эквивалента со спектром тритиевого термоядерного взрыва это, значит, астрономам привиделось. Радиооптический комплекс распознавания космических объектов 'Крона', спутники видового и оптико-электронного наблюдения 'Орлец-2' и 'Аракс' независимо друг от друга зарегистрировали мираж! – с каждой последующей фразов тон полковника все повышался, не до кипения конечно но уже близко. – Да вы понимаете что американцы Дефкон два обьявили?!

– Еще раз говорю – лично я тут не причем! – тон собеседника и моя до сих пор не особенно устойчивая психика в итоге привели к тому, что я тоже начал заводиться. – И если пиндосы там пересрали, это их личные проблемы. Успокойте их там, что ли... Обамке позвоните, мол так и так – мы не виноваты!

Отвернувшись в процессе то ли разговора, то ли просто взаимных наездов по телефону от столика с продолжавшейся карточной битвой, я, видимо, чересчур увлекся и поэтому опустившийся мне на правое плече острый но от этого не менее красивый подбородок Лайны и прижавшиеся ко мне сзади... в общем, не об этом я. Пиратка, ничтоже сумняшесь в своей непередаваемо наглой манере влезла в разговор. Развернув меня к столику и не прерывая игру, просто перекидывая карты через полтора-два метра отделяющих нас от поля сражения.

– Передай этому федералу, что если бы не наша сумасшедшая ученая, то тот кашикский корвет просто припарковался бы на низкой опорной и выдал бы главным калибром пару тройку залпов в втыки тектоники. И тогда бы вы все тут попрыгали бы. И девок и редкоземельных отсыпали бы как миленькие, пока вас в каменный век не вбомбили. Индекс развития А семнадцать дробь восем уж очень вкусный – ПКО или нормального флота как такового еще нет, а вот запасы полезных ископаемых или еще каких вкусняшек уже наличествуют. Буквально жирный сидящий харш без хозяина. Хотя придурки, если честно, были дурные – в коронные земли Ни Джали лезть, это надо полным отморозком быть. Еще карту. – поймав кинутую Анасией трефовую даму, Лайна глубоко и разочарованно вздохнула и одним движением выбрала и кинула на столик двух вольтов. – Сама так пару раз делала. Без девок правда, они мне и в кшар не впились. Но вот ящеров попотрошить или ка-трак. Те хоть и тупые, но обычно с первого-второго намека понимают. В галактике в общем-то из законов гарантированно действует только право сильного. У кого пушка тот и король. Ну или император, если пушек много.

– ...Я слышу – сообщил ФСБшник в трубку. И записывает, это как пить дать... – Простите, ситуация несколько... Нервная.

– Мягко говоря – вздохнул я. Могу его понять, но вот на сочувствие сил уже не остаётся. – Но особо волноваться нет смысла – как видите, дамы вполне в состоянии защитить свою собственность... Ладно, если это всё, то это всё. У меня тут свои проблемы, которые вполне могут стать вашими. Давайте лучше каждый будет решать свои...

Завершающей нотой стало то, что когда я поднял свои карты, комбинация была уже совсем другая – хотя могу поклясться, что они не были сдвинуты... Н-да. Может, попробовать во что-то на компе?..

Астероидную базу озаряли вспышки различного вооружения – ракеты, сгустки плазмы, болванки ускорительных орудий летели в обе стороны. Первые два эшелона обороны, орбитальные спутники и корабли гостей и обитателей базы, уже были уничтожены, и сейчас отчаянный, но безнадёжный бой вели наземные орудия.

Какие-то полчаса назад обитатели астероида считали себя в полной безопасности – даже если кто-то сумеет их отыскать, имеющихся сил достаточно, чтобы уничтожить пару объединённых флотов каких-нибудь баронств.

Однако те, кто к ним пожаловали, принадлежали не к баронствам.

Полудюжина кораблей, выстроившихся в формацию, напоминающую наконечник копья, возникли из прыжка совершенно внезапно, и столь же внезапно открыли огонь... вернее, огонь открыл один корабль, находящийся на “острие копья” . Украшенное золотым и алым, среднего размера судно выглядело необычно изящным и нарядным для боевого корабля, скорее напоминая личную яхту какого-то аристократа... Каковой и числилось.

Однако скромно называемые яхтами корабли императорского семейства ни Джали могли бы не только дать прикурить супердредноутам иных держав, но и сочувственно похлопать их по плечу, фигурально выражаясь.

Первый же залп испарил примерно треть автоматической оборонительной системы пиратов. Однако вместо того, чтобы продолжить столь успешно начатую атаку, корабль открыл канал общей связи, напрямую транслируя сообщение в разумы всех присутствующих в базе.

– Вы находитесь в присутствии Соноры Лании ни Джали. Мы милостиво предоставляем вам, пиратскому отребью, возможность сохранить свои жалкие жизни, немедленно капитулировав. Даю три секунды...

– ...Не слишком ли мало? – тихо осведомился молодой юнга у офицера, своего старшего родственника.

– В том весь смысл – хмыкнул немолодой мужчина с роскошными чёрными усами. – Госпожа Сонора очень уж любит повоевать...

– Время вышло – сообщила хозяйка корабля, и окружающие её на мостике офицеры “ближнего круга” увидели знакомую кровожадную ухмылку на лице высокой, статной дамы в в традиционном наряде высшей аристократии Джали. – Огонь!

Несколькими часами позже (часов, заполненными криками, звуком рвущихся переборок и шипением плазмы, испаряющей такие хрупкие, как оказалось, фигурки ранее бывшие разумными существами)

– Пленные собраны, следователи изучают базу пиратов – сообщил командующий транспортной группы из пяти следовавших за флагманом кораблей. – Каковы будут приказы, ваша светлость?

– Действительно, что дальше?.. – задумчиво согласилась Сонора Лания ни Джали, больше известная в галактике как “Джалийский демон” , непринуждённо обмахиваясь веером. – Как вовремя появились эти жалкие отребья. Еще немного и меня опять бы захлестнул сплин. Тем более что Джалийская осень всегда действует на меня удручающе...

Блуждающая обворожительная улыбка, одним своим видом заставляющая большинство знакомых с ней разумных существ вздрагивать, покрываться потом, выделять защитную слизь или сбрасывать мелкие чешуйки, означала только одно – первая статсдама имперского двора Вечнозвездной Империи Джали только что удовлетворила одну из своих страстей – страсть к разрушению, и теперь в ее несомненно прекрасной (с этим тезисом тоже согласилось бы большинство разумных существ, вне зависимости от расы, вида или половой дефиниции) головке медленно разгоралась другая. Еще более странная и не менее страшная – а уж с этим могла согласиться большая часть имперского двора и примерно десять-пятнадцать процентов живых существ Джалийского сектора. Даже просто из чувства самосохранения. Дело в том, что признанная первая красавица Дома Танцующих листьев, а именно такое необычное название нёс созданный еще первым императором дворцовый комплекс на побережье пресноводного моря, занимающего немалую часть одного из семи материков Джали, имела неодержимую страсть к

сводничеству. И уж поверьте, смешным эту незначительное хобби мог назвать только профессиональный аскет-девственник, закопавшийся в глубинном подземном убежище на какой нибудь отдаленной планетке поближе к нейтронным штормам галактического ядра. Чтобы ни связи, ни регулярного сообщения с цивилизацией. И плюсом – никакой разумной жизни, и не дай Боги Хаоса, лиц противоположного пола на расстоянии десяти-двенадцати светолет.

И не факт, что помогло бы. Во всяком случае, несколько молодых и неопытных журналистов, как и всякие подростки бунтующие против застывших и покрытых пылью догматов, посмевших в начале своей карьеры упомянуть о незначительной причуде... В приличном обществе об этом вспоминать конечно не принято, а в рядах журналистской братии и вообще рассказывается только шепотом и то после третьей четвертой рюмки синталта или рукша... в общем, Джак Проныра, бывший восходящей звездой аарской прессы, теперь является восьмым мужем яйценосной императрицы Трр-ча-клак. И не спрашивайте как гуманоидного вида аар исполняет супружеские обязанности по отношению к инсектоиду более чем двенадцати тонн весом, по совместительству являющемуся триединой женой для октанда трутней осеменителей. И не надо пытаться понять, что все это обозначает и как они там – зубры галактической ксенологии до сих пор чешут головы или мозговые выступы в попытках понять, как леди Сонора не только разобралась в таинственных брачных обычаях инсектоидов, но и умудрилась с помощью интриг,