Текст книги "Закон оборотня"

Автор книги: Леонид Кудрявцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Следуйте за мной, – объявил помощник старосты.

И мы, конечно, последовали.

Я шел вслед за помощником старосты и думал, что с того момента, как я нанял Мелкого Беса, мне все время приходится за кем-то следовать. Сначала за проводником, потом – за старостой. Теперь вот – за его помощником.

Впрочем, так ли это плохо?

Скоро мне не нужно будет ни за кем следовать, а придется самому выбирать в какую сторону идти. И вот это будет значительно труднее.

8

По дороге к месту совершенного преступления я подумал, что город, вероятно, занимает всю площадь китайского кибера.

В самом деле, зачем бродячим программам, которые ни разу не были в большом мире, например, парк? С их точки зрения, этот сад сам по себе будет являться источником раздражения, поскольку представляет для них что-то невиданное, а стало быть, и опасное. Ну и конечно, бесполезное. Для выживания парк в китайском кибере был совсем не нужен и занимал слишком много места, а значит, приносил вред.

А еще по дороге к месте преступления я понял, что на меня глазеют.

Как же! Посетитель, разгуливающий вместе с проводником и помощником старосты. Наверняка среди попадавшихся нам навстречу прохожих были и бандиты. Однако пластинка безопасности, а также почетный эскорт надежно удерживали их от попытки поправить свои финансовые дела за счет содержимого моих карманов.

Вот жуликов это все не отпугивало. Не успели мы сделать и нескольких десятков шагов, как мне уже предложили приобрести гарантированно надежный пароль доступа к личным счетам центрального банковского кибера. На мой вполне резонный вопрос, почему продавец не воспользуется этим паролем сам и не обогатится в мгновение ока, мне преподнесли такую замысловатую историю, что разобраться в ней смог бы, наверное, лишь искушенный каббалист.

Никакого пароля я, конечно, покупать не стал, но сделал вывод, что фантазия местных жуликов не знает границ. Поэтому в дальнейшем на все аналогичные предложения я коротко отвечал отказом и следовал дальше. Мелкий бес, которому , похоже поначалу представилось, что я намерен выслушивать все истории, которые мне будет преподносить встреченные жулики, заметно повеселел. Похоже, к концу нашего путешествия он даже стал испытывать некоторую гордость за своего клиента, умудрившегося так и не попасться в сети ни одному проходимцу.

Кстати, где-то к середине нашей прогулки ему в голову пришла блестящая мысль. Он предложил за очередные пять инфобабок бежать впереди меня и объяснять жуликам, что с его клиентом связываться не стоит.

Я, конечно, это предложение не принял, рассудив, что, одобряя каждую подобную инициативу своего проводника, дня через два лишусь полученного от Шеттера аванса подчистую.

Последний жулик наскочил на меня в тот момент, когда до дома, к которому мы направлялись, оставалось несколько десятков шагов. Жулик этот здорово смахивал на не очень хорошо сделанного, но все же обаятельного Санта-Клауса и пытался навязать мне искусственное тело с какой-то невероятно точной балансировкой сексуальных возможностей. Отделавшись от него краткой фразой, повторяемой до этого так часто, что она уже выговаривалась машинально, я вслед за помощником старосты и Мелким Бесом подошел к дому, в котором было совершено убийство посетителя.

То, что это именно тот дом, можно было определить по стоявшему возле его двери по стойке «смирно» еще одному помощнику старосты. Мой провожатый обменялся с ним парой слов. После чего мне было позволено войти в дом и приступить к осмотру.

Итак, первый осмотр места преступления в моей жизни. Честно говоря, он представлялся мне как-то иначе. Впрочем, неважно… У происходящего с нами впервые, есть препаскудное свойство протекать не так как нам представлялось. Причем это правило действует практически без исключений.

На этот раз я вошел в дом первым. Мелкий Бес и оба помощника последовали за мной. Я попросил их встать рядом с дверью, а сам приступил к осмотру.

Внутри дом был небольшим и состоял всего из двух комнат. Первая являлась чем-то вроде гостиной, в которой стояла мягкая мебель, бар со множеством бутылок, а также экран для чтения новостей и просмотра галовидеофильмов. Короче, комната явно предназначалась для приятного времяпрепровождения. Второй комнатой была спальня. Войдя в нее, я быстро осмотрелся и почти сразу обнаружил труп.

Собственно, трупом в настоящем понимании этого слова, таком, как в большом мире, это не было. Более всего труп посетителя походил на пятно серой краски, случайно принявшее контур человеческого тела.

Вот, значит, в мире киберов умирают и таким образом.

Нет, конечно, где-то там, в большом мире, сейчас находится тело этого посетителя. Его можно разбудить. Причем все его органы будут в полном порядке, за исключением сознания. Оно было перенесено в кибер полностью, до последнего крохотного кусочка информации, до самых потаенных мыслей, до подсознательных желаний. Сделано это согласно принятому очень давно, в то время когда еще только появлялись первые киберы, закону «О недопустимости дублирования личности».

Для чего он был принят? А вот представьте, что в то время, когда ваше сознание находится в кибере, произойдут некие события, в результате которых ваше тело проснется. Что получится? Две совершенно одинаковые личности. Причем одна будет обладать телом, а вторая – нет. Но является ли с точки зрения закона обладание телом решающим для определения, какая из этих личностей имеет право на существование? Особенно если и с той и с другой стороны будут подключены к делу толковые адвокаты. А что произойдет, если оставшаяся в кибере личность сумеет еще раз продублироваться?

Для того, чтобы подобных ситуаций не возникало, и был принят закон, согласно которому дублирование личности недопустимо ни при каких условиях.

Другими словами, если каким-то образом за время нахождения в кибере ваше сознание получит повреждения, таким оно в ваше тело и вернется. Если оно погибнет, это будет являться вашей окончательной и бесповоротной смертью.

А с телом этого посетителя поступят по закону. Если у него есть родственники или наследники, то его судьбу будут решать они. Тело либо пустят на трансплантаты, либо отдадут внаем, а скорее всего просто остановят у тела сердце и предадут его земле. Если родственников у погибшего нет, то его тело переходит в распоряжение государства.

И все… Вообще, о чем это я? Какое значение имеет хранящееся где-то там тело этого посетителя? Мне нет до него никакого дела. Я сейчас должен заняться останками его сознания, его настоящим трупом, поскольку он уже бесповоротно умер, и умер именно здесь.

Я вытащил из кармана универсальный диагност и задумчиво посмотрел на труп посетителя.

Нет, как бы мне не хотелось заняться им, для того чтобы получить подтверждения кое-каким своим догадкам, первым делом надо осмотреть местом преступления. А вот потом уж дело дойдет до трупа.

Вернувшись в гостиную, я сказал:

– Объясните мне одну вещь. Насколько я понимаю, этот посетитель пришел в ваш кибер для того, чтобы предаться определенным, запрещенным в легальных киберах удовольствиям. Почему он погиб именно в этом доме? Что он тут делал?

Один из помощников, очевидно мой бывший провожатый, пояснил:

– То, за чем он пришел в наш кибер, длится очень долго. А посетители имеют обычай через определенное время засыпать. Для этого они удаляются в дома отдыха.

– Стало быть, этот дом предназначен для того, чтобы в нем отдыхали посетители?

– Да.

Следующий вопрос я не мог не задать.

– А что происходит с объектом удовольствия, в то время когда посетитель отдыхает?

– Ну, это программа, созданная для определенных целей. Ее функционирование на это время просто прекращают. Для нее периоды отдыха посетителей занимают всего одно мгновение.

– А почему тогда посетители не пользуются отгоняющими сон таблетками?

– Некоторые пользуются. Хотя настоящие ценители такого рода развлечений считают, что таблетки притупляют получаемое удовольствие.

– Вот так, значит…

– Да, так.

Лицо у помощника старосты было абсолютно бесстрастно.

Мне вдруг очень захотелось узнать, о чем он на самом деле думает. Способен ли он осуждать этих "любителей запретных наслаждений"? Или для него, также как и для старосты, не имеет значения каким образом его родной кибер будет поддерживать свою выживаемость? А может, он и не считает все эти визиты чем-то из ряда вон выходящим? Откуда ему знать, что появляющиеся у них посетители хуже зверей, если он никогда не видел других? Если ему с самого создания внушили мысль, что все это в порядке вещей и иначе просто не бывает?

– Еще вопросы?

– Да, – сказал я. – Во время отдыха посетителя его охраняют?

– Нет. Зачем? На двери хороший замок, открыть который не под силу даже местным умельцам.

– А проникновение через стены?

– Стены этого дома созданы так, что при любой попытке проникновения о ней сейчас же становится известно старосте. В таком случае он посылает нас и мы принимает надлежащие меры. Причем все обитатели кибера об этом знают, и за последний год не было ни одной попытки обворовать посетителя внутри домика для отдыха.

– Кто обнаружил труп?

На этот раз ответил другой помощник.

– Я. Мы знаем, сколько времени обычно отдыхают посетители. Когда этот посетитель не явился в обычное время, для того чтобы продолжить увеселение, староста подумал, что он решил продлить свой отдых. Но по прошествии еще нескольких часов посетитель так и не явился. Меня послали узнать, не случилось ли чего-нибудь.

– И конечно, в комнате никого не было?

– Нет. Я обнаружил труп.

– А замок?

– Он, так же как и стены, снабжен системой оповещения. Если кто-то попытается его взломать, это не останется незамеченным. Еще вопросы?

– Нет. Пока нет, – сказал я и включил универсальный диагност.

Дверь и замок были в полном порядке. Убедившись в этом, я стал водить диагностом по стенам гостиной.

Собственно, таких улик как отпечатки пальцев, здесь, в кибере, не бывает. А вот следы проникновения через стены, пусть даже преступник сумел каким-то образом обмануть систему защиты, должны были остаться. Если я их не обнаружу, то можно будет сказать почти со стопроцентной уверенностью, что преступник знал код двери.

Продолжая водить диагностом вдоль стены, я хмыкнул.

Преступник?

Можно ли назвать преступником того, кто уничтожил выродка, наслаждающегося истязанием мыслящего существа? Да, конечно, это всего лишь незаконная программа, созданная именно для того, чтобы в мучениях погибнуть. Но она мыслит и способна чувствовать так же, как обычный человек, и стало быть, является мыслящим существом. Так вот, еще раз, можно ли считать преступником того, кто убил садиста, возможно, уничтожившего не одно мыслящее существо? С точки зрения закона – да, он преступник и должен подвергнуться наказанию. А с моей собственной точки зрения?

Я тяжело вздохнул и убрал диагност от стены.

Все, хватит об этом.

Тот, кто убил этого посетителя – преступник. Я в данный момент являюсь представителем закона. Моя задача – этого преступника найти и, может быть, тем самым предотвратить новые преступления. И меня совершенно не касается, что в этом кибере закона, по сути дела нет. Главное – для меня он существует. И я должен ему подчиняться. А вот тогда, когда моя работа будет закончена, я могу сидеть в "Кровавой Мэри", пить пиво и костерить себя последними словами, за то, что поймал сделавшего почти благородное дело.

Кроме того, откуда я знаю, по какой причине убийца совершил это преступление? Скорее всего его интересовали лишь имевшиеся у посетителя деньги. Может быть, завтра, если мне не удастся его схватить, этот преступник переберется в легальный кибер и убьет другого посетителя, не имеющего к незаконным "забавам" никакого отношения? Возможно, он уже знает о моем появлении и сейчас готовится при удобном случае лишить меня жизни.

А что? Разве такого не может быть? Да запросто. И поэтому имеет смысл выбросить из головы все мысли на тему "этичности" или "неэтичности" своих действий и продолжить проверку стен.

Вот так, и никак иначе.

Проверив стены в гостиной, я перешел в спальню. И почти тотчас наткнулся на след проникновения. Тот, кто его совершил, был так умен, что сумел обезвредить систему оповещения. И все-таки след остался. Он не мог не остаться, поскольку любое проникновение изменяет структуру стены. Конечно, совсем незначительно, но для диагноста этого вполне достаточно.

Итак, убийца все-таки прошел через стену. Причем каким-то очень хитрым способом, умудрившись обмануть систему оповещения. И стало быть, помощники старосты, а также те, кто имеют отношение к "увеселениям" посетителей, вроде бы не при чем. Им вовсе не нужно было проходить сквозь стену, они могли узнать код замка.

И значит, мне вовсе не нужно будет с ними общаться, задавать им какие-то вопросы, узнавать, где они были в такое-то и такое-то время.

Все просто как манная каша.

Кто-то из жителей кибера каким-то образом сумев проникнуть через стену, не потревожив систему оповещения, и совершил это преступление.

Может быть, он вовсе не хотел убивать посетителя. Может быть, он рассчитывал его всего лишь обворовать. А тот, например, в самый неподходящий момент проснулся и попытался схватить воришку. Вору же ничего не осталось, как убить посетителя.

Можно сказать – классический случай. И если хорошо подумать, то радоваться тут нечему, поскольку повозиться придется изрядно. А если учесть, что староста подключил к поискам убийцы своих подчиненных, то шансы найти убийцу лично довольно сомнительны. Уж помощники-то, в отличии от меня, знают этот кибер как свои пять пальцев, и им должно быть известно, кто на такое способен.

Так стоит ли этим делом заниматься? Может быть, я должен лишь сделать вид, будто ищу убийцу, а тем временем заняться поисками пропавшего посетителя?

Я посмотрел на труп.

Кажется, теперь настало время заняться им. И если кое-какие мои предположения подтвердятся, то мне вскоре удастся унести отсюда ноги.

Эх, только бы они подтвердились.

Я подошел к кровати, и уже хотел пустить в ход универсальный диагност, как вдруг вспомнил, что есть еще один способ проникновения через стены. Я столкнулся с ним полгода назад, когда пытался вернуть свое собственное, украденное одним негодяем тело. Очень действенный способ, позволяющий попасть куда угодно… Да нет, не может такая редкая шутка попасть в руки жителя кибера. Кроме того, при этом способе никаких следов не остается, вообще никаких. Здесь же налицо след.

И стало быть, нечего мне забивать голову разной чепухой. Нужно дело делать.

– Ессутил, а можно нам тоже посмотреть?

Ну да, это был Мелкий Бес. И конечно, его мучило любопытство. По идее, надо было оставить его стоять возле двери, но я подумал, что было бы неплохо продемонстрировать находку помощникам старосты. Пусть расскажут своему начальнику, что я… как это говорится? … Ах да – напал на след.

– Хорошо, – сказал я. – Идите все сюда. Только, чур, к кровати близко не подходить.

Они пришли. Первым, естественно, семенил чертенок. Вслед за ним, двигаясь словно водолазы под водой, топали помощники. Когда эта троица столпилась у двери и более-менее осмотрелась, я решил, что настала пора продемонстрировать свою находку.

– Смотрите, – я ткнул диагностом в стену. – Именно здесь преступник проник в дом.

– Вот ведь негодяй, – с неподдельным восхищением промолвил Мелкий Бес. – И даже сумел обмануть систему оповещения?

– Угу, – кивнул я.

– А это, стало быть, все, что осталось от посетителя? – Чертенок показал в сторону кровати.

– Да. Сейчас я им займусь. Надо посмотреть, как он выглядел.

– Еще бы! – с энтузиазмом поддакнул проводник. – Надо. А где можно достать такую штучку, как та, который ты только что тыкал в стену?

– Во многих легальных киберах. А что?

– Нет, ничего.

Мелкий бес было увял, но почти тут ему в голову пришла новая мысль, и он радостно встрепенулся.

– А ты можешь купить и принести для меня такую?

– Зачем?

– Мне нужно. Купишь?

Я усмехнулся.

Так и есть, чертенок решил стать у себя в кибере частным детективом. Ну-ну… пусть присматривается.

– Посмотрим на твое поведение, – изрек я.

– У, оно будет просто великолепным.

Хотелось бы верить.

Помощники старосты во время этого диалога стояли неподвижно, словно статуи. Лица у них оставались бесстрастными. Однако я мог бы поклясться, что они запоминают каждое сказанное мной слово, для того чтобы потом передать своему начальнику.

Почему бы и нет? Собственно, этого я добивался. И вообще, пора приступить к осмотру.

Я приложил диагност к трупу.

На этот раз аппарату понадобилось некоторое время для того, чтобы провести анализ, но в конце концов он все же выдал мне голограмму убитого.

Вот так-так!

Я разочарованно покрутил головой и полез в карман за сигаретами.

Посетитель был лысым старичком, с козлиной бородкой, и неприятным лицом. Нет, чудовищем он не выглядел. Только, что-то отталкивающее в его слегка прищуренных глазах, в хитренькой улыбке, несомненно, было.

А самое главное, он ничуть не походил на того посетителя, которого мне нужно было найти согласно заключенного со Шеттером контракту.

Вот ведь незадача. А я-то было уже начал лелеять надежду, что сейчас убью одним выстрелом двух зайцев. Собственно, почему бы убитому не оказаться Лэни Вордом? Вроде бы все сходится. Он заявился в этот кибер три дня назад. Убитый наверняка появился здесь в это же время. И было бы только логично…

Так нет же, не сошлось.

– Это он? – спросил я.

– Да, тот самый, – подтвердил один из помощников, – который отправился отдыхать в этот дом.

Ну ладно, пусть будет так. Теперь неплохо было бы узнать, чем именно его прикончили. Наверняка чем-то экзотическим.

Я просмотрел информацию, выданную диагностером.

Непосредственно перед гибелью убитый бодрствовал. Смерть наступила пять часов назад и была мгновенной, поскольку произошла в результате применения обычного, ручного корвектора.

Корвектор? Ого! Действительно редкое оружие. Обычно им вооружают мусорщиков, да и то лишь тогда, когда они отправляются на серьезную операцию.

– Каким образом корвектор мог попасть в кибер? – спросил я помощников.

– В нашем кибере ни у кого нет на вооружении конвекторов, – ответил один из них.

Был ли это тот, кто привел меня сюда, или охранявший к нашему приходу дом, я, конечно, определить не мог. Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. А вот кое-что другое имело.

Несмотря на непроницаемое лицо помощника, на его бесстрастные глаза, я откуда-то знал, буквально чувствовал, что он врет. У кого-то из китайского кибера этот конвектор был. И скорее всего помощник знал, у кого именно. Вот только мне об этом сообщать не собирался ни в коем случае.

И если все обстоит именно так, то я только что дал старосте ниточку, потянув за которую, он может найти убийцу раньше меня. Причем я буду тому только рад.

Прикурив сигарету, я кивнул в сторону кровати.

– После того как я уйду, это можно убрать. Или в вашем кибере соблюдают обряд похорон?

– Такого обряда у нас нет, – ответил помощник. – А убрать совсем недолго.

Покуривая сигарету, я еще раз взглянул на стену, через которую убийца попал в дом.

А ведь он не мог это сделать на глазах у всей улицы. Даже если бы никто не стал ему мешать, то вот запомнить его личину кто-нибудь мог. Хотя бы для того, чтобы при случае заработать на этом немного инфобабок. И конечно, убийца должен был это учесть.

Стало быть, за стеной что-то есть. Скорее всего – какое-то строение. И неплохо было бы посмотреть, что оно из себя представляет. Может, удастся обнаружить какую-то зацепку?

– На этом все, – объявил я, стряхивая пепел прямо на пол. – Передайте старосте, что я приступил к поискам убийцы.

– Мы так и сделаем, – сказал один из помощников.

Я поморщился.

Все-таки, старосте надо было их пронумеровать, что ли. По крайней мере, тогда можно было бы хоть как-то определять, с кем именно ты разговариваешь.

Хотя кто знает? Может быть, в условиях китайского кибера это даже удобно? Некий вариант анонимности. Если один из помощников обходился с каким-нибудь местным жителем слишком грубо, тот не имел никакой возможности определить, какой именно из помощников это сделал, а стало быть, затаить на него обиду.

– Мы уходим, – напомнил я Мелкому Бесу.

– Ну конечно, – сказал тот и кинулся к выходу из дома, в котором любитель запретных наслаждений нашел свою смерть.

9

Я оказался прав.

Дом, имеющий общую стену с тем, в котором произошло убийство действительно существовал. И стена эта была та самая, через которую проник убийца.

Угу.

Теперь мне предстояло войти в этот дом, и хорошенько расспросить каждое попавшееся мне в нем мыслящее существо. Может быть, кто-то из них что-то видел, заметил или хотя бы услышал. И если мне повезет… Впрочем, не будем загадывать.

– Мы должны войти туда? – спросил чертенок.

– Угу, – сказал я, примериваясь, куда бы кинуть окурок.

На это ушло несколько секунд. Наконец я тщательно прицелился и кинул. Одним пятном на мостовой стало больше. Всемирной катастрофы от этого не произошло.

– Ничего у тебя не выйдет, – уверенно сказал Мелкий Бес.

Я посмотрел на него с интересом.

– Это же кинотеатр интересных фильмов, – пояснил чертенок.

Я пожал плечами и еще раз осмотрелся.

За время, пока мы были в доме, прохожих стало несколько больше. А вот жулики, видимо, срочно проведя производственное совещание и выработав общее решение, меня больше не беспокоили. Даже тип, похожий на Санта-Клауса. Он стоял шагах в десяти, смотрел на меня словно голодный кот на свежую рыбу, но не делал даже попытки всучить мне самое замечательное на свете искусственное тело, снабженное массой удобств и дополнительных функций.

Я подумал, что жулики либо признали меня совершенно неподдающимся и поставили на попытках всучить мне свой товар жирный крест, либо послали за подкреплением в лице какого-нибудь супержучилы, способного продать Иисусу Христу крест, на котором его распяли, да еще вдобавок содрать с него двадцатипроцентную прибавку к цене за гвозди, которыми его к этому кресту прибивали.

Второе – вернее.

Поэтому чем скорее я войду в кинотеатр и начну действовать, тем лучше.

– Ты хочешь сказать, что в этом доме показывают галофильмы со всякими там девочками и мальчиками, откалывающими разные сногсшибательные штучки? – спросил я у Мелкого Беса.

Тот бросил на меня удивленный взгляд.

– Кому эта чушь интересна?

Я крякнул.

В самом деле, у бродячих программ, по идее, должно было быть свое отношение к подобным вещам. Над ними не довлеет инстинкт продолжения рода. Может быть, интерес посетителей к обнаженным телам, а также постельным сценам, кажется им просто смехотворным? Хотя не исключено, что у них существует нечто похожее на любовь. Что-нибудь типа: "Давай соприкоснемся нашими самыми интимными программами"?

Еще я подумал, о Хоббине и Ноббине. За все время, что я с ними общаюсь, они умудрились, в разговорах со мной, ни разу не коснуться этой темы. Они-то знали, что я из большого мира и могу обидеться, если при мне начнут хихикать над посетителями и их походами по злачным местам.

– А что же тогда интересное показывают в кинотеатре? – спросил я.

– Как что? Большой мир. Неужели не знаешь?

Я пожал плечами.

– Ладно. Сейчас увидим. Пошли.

– Пошли. Вход стоит одну инфобабку.

Я прикинул, что это, по меркам китайского кибера, должно быть очень большой платой, и спросил:

– Почему так дорого?

– Ну, это же фильмы о большом мире. Настоящие фильмы. Понимаешь?

Вот это меня уже и в самом деле заинтриговало. Настоящие фильмы. Что это такое? И какие фильмы являются ненастоящими?

Плату за вход в кинотеатр взимал худой старикан с очень длинным носом, да к тому же еще и сплошь обросший густым, седым волосом. Я заплатил ему две инфобабки, за себя и за Мелкого беса, получил два жетона, и мы прошли внутрь.

Внутри кинотеатр был разделен на несколько десятков кабинок. Такая планировка слегка напоминала пчелиные соты. Слева от двери каждой кабинки было пятно размером с теннисный мячик. У одних кабинок оно было синим, у других красным.

– Если пятнышко синее, значит, кабинка свободна, – объяснил мне Мелкий Бес. – Если красное, то в ней кто-то есть.

– Понятно, – сказал я.

Пока этот кинотеатр, чика в чику напоминал мне довольно популярные в прошлом киношки, в которых крутили порнофильмы. Теперь неплохо было бы узнать, что собой представляют "настоящие фильмы для бродячих программ".

Подойдя к кабинке, возле которой горело голубое пятнышко, я открыл ее дверь и заглянул внутрь. Внутри кабинки была широкая скамья, на которой могли – в зависимости от объема – рассесться либо две, либо три бродячие программы. Еще на стене был экран. Слева от него находилась прорезь, в которую, видимо, следовало опустить жетон.

Усевшись на скамью, я дождался, пока рядом со мной устроится Мелкий Бес, а потом опустил в прорезь жетон и приготовился смотреть.

Фильм оказался самым обыкновенным, даже не голографическим. И вообще, это был документальный фильм о жизни скворцов. Самых настоящих, обыкновенных скворцов. Первые пять минут диктор, обладающий очень мужественным голосом, рассказывал о том, чем, как и где питаются скворцы. Скворцы на экране и в самом деле усиленно питались.

Я посмотрел на Мелкого беса.

Физиономия у того была совершенно завороженная, словно он увидел нечто чудесное, некую несбыточную мечту.

Ну конечно, для бродячей программы, за всю жизнь ни разу не покидавшей кибер, большой мир должен быть каким-то прекрасным мифом, далеким, недостижимым раем.

– Все другие фильмы такие же? – сказал я.

Вздрогнув, словно просыпаясь от сна, чертенок сказал:

– Конечно. Я видел лишь три. "Прекрасные и богатые шерстью еноты", "Интриги подводного мира рифов" и "Тропическая жаба". Фильмы – ру-у-у-улез…

Ну, тут все понятно.

– Пойдем, – сказал я. – У нас есть кое-какая работа.

– Давай посмотрим еще немного? – попросил Мелкий Бес.

Голос его звучал почти умоляюще.

– Нет, пора.

Мелкий Бес тяжело вздохнул, встал со скамейки и вслед за мной вышел в коридор.

– Слушай, – сказал он мне там. – Что ты собираешься здесь узнать? У кого? Этот убийца не так глуп. Наверняка он вошел в какую-то кабинку и прошел прямо через ее стену в дом, где и совершил преступление. Вряд ли его кто-то видел, а тем более запомнил.

Вероятно, так все и происходило. Однако я должен был в этом убедиться.

Сделать это оказалось нетрудно.

Вдоль стены, являвшейся общей с домом, в котором произошло убийство, тянулся ряд из пяти кабинок. В данный момент все они пустовали.

Я вытащил универсальный диагност и приступил к поискам. След проникновения обнаружился в четвертой слева кабинке. Осмотрев ее, я убедился, что она ничем не отличается от всех предыдущих. Каких-либо предметов по которым можно было установить его личность, убийца в кабинке тоже не оставил.

Вот и все.

Мелкий Бес оказался прав. Ничего это посещение кинотеатра мне пока не принесло. Может быть, попробовать кого-то опросить? Хотя почему бы этот кто-то должен запомнить убийцу? У ничего что, на голове написано, кем он является?

– Сколько времени длится сеанс в этом кинотеатре? – спросил я у Мелкого Беса.

– Часа полтора.

– И сколько фильмов обычный посетитель кинотеатра смотрит зараз?

– Издеваешься? Конечно, один. У кого найдутся деньги на два сеанса подряд?

А смерть посетителя наступила часов пять назад. Стало быть, сейчас в кинотеатре не осталось уже никого, кто был здесь в тот момент, когда убийца нажал на курок корвектора. Разве что длинноносый тип, взимающий плату за вход? Вот с ним нужно поговорить. Бродячих программ мимо него проходит много. И вряд ли он запомнил преступника. На нем же не написано, что он собирается нанести визит отдыхающему в соседнем доме любителю позверствовать. Но вот если предположить, что исчезнувший посетитель Шеттера имеет к этому преступлению какое-то отношение…

– Пошли, – сказал я чертенку и двинулся к выходу из кинотеатра.

– Может досмотрим фильм про скворца? – заныл он.

– У тебя остался жетон? – спросил я.

– Остался.

– Ну вот, когда я закончу здесь все дела, ты сможешь вернуться и посмотреть фильм. А сейчас у нас нет для этого времени.

Выйдя из кинотеатра, я показал длинноносому контролеру голограмму разыскиваемого посетителя. Тот ответил, что никого похожего он сегодня не видел. И вообще, если бы какой-нибудь посетитель задумал заглянуть в его заведение, уж он бы это запомнил.

Нам ничего не оставалось, как двинуться прочь.

– Ну и что мы теперь будем делать? – спросил Мелкий бес.

Я пожал плечами.

Хороший вопрос, ответ на который я пока не знал. В самом деле, мне было необходимо найти одного посетителя, и поймать убийцу другого. На данный момент мне удалось лишь узнать, что тот, кого я должен найти, не являлся ни убитым, не убийцей.

Если подумать, результат мизерный. И самое главное, я не знал, что мне делать дальше.

Можно было шляться по улицам этого кибера, отмахиваясь от пытавшихся тем или иным способом выманить у меня деньги бродячих программ, хоть до второго пришествия. Скорее всего это не приблизит меня ни на шаг к завершению хотя бы одного из висевших на мне двух дел. Можно было делать то же самое, одновременно показывая каждому встречному поперечному голограмму разыскиваемого посетителя, и пытаясь узнать, не слышал ли он что-нибудь об убийстве еще одного посетителя. Результат наверняка будет тем же самым.

Остановившись, я нашарил в кармане сигаретную пачку и, вытащив ее, вдруг увидел, что она пуста. Получается, мне надо было дойти до какого-нибудь магазинчика и купить новую. Вот только, поблизости ни одного подобного заведения не было видно, а отправляться на поиски…

Нет – это потом. Сначала нужно придумать, как подступиться к решению стоящей передо мной задачи.

Шагнув к ближайшему дому, я прислонился к его стене и попытался вспомнить, как советуют поступать в таких случаях учебники.

Итак… Чему они нас учат?

"В случае, если, начиная расследование, вы не обнаружили ни одной зацепки, с помощью которой могли бы попытаться отыскать преступника – не отчаивайтесь. Зацепка есть всегда. Если вы ее не находите, значит, не там ищете."

Весьма круто.

Может быть, плюнуть на профессию частного детектива и засесть за сочинение учебников? Интересно, сколько преступников поймал тот, кто выдумал этот абзац? Я по крайней мере могу выдавать подобные перлы хоть по десять раз на дню.

– Так что мы будем делать дальше? – спросил Мелкий Бес.

– Моя работа состоит не в том, чтобы куда-то мчаться сломя голову, а в том, чтобы думать, и только после этого действовать, – изрек я, мысленно показал неведомому мне создателю учебников язык.

Вот, видел? Теперь не сомневаешься, что я могу так же?