Текст книги "Ничейная земля. Никополь (СИ)"

Автор книги: Леонид Турбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава IV.

Старый форт и большой турнир.

***************

Когда лес закончился, то на горизонте показались стены старого форта. С края леса была видна застава роинов, располагавшаяся в километре до форта. Обычно здесь дежурили два-три война, которые следили за тем, чтоб волки не напали на форт и окрестные мелкие деревеньки фермеров. Таких застав в окрестности было около десятка. Находились они на дорогах и небольших тропинках вокруг форта и деревень. Нападения волков небыли редкостью, за неделю роины могли убить до трёх десятков волков, покушавшихся на домашний скот фермеров, хотя не брезговали волки и нападениями на людей.

Роинские дозорные практически не обратили внимания на проходящую процессию. Мало ли кто ходит на рынки. Иногда даже захаживают эльфы, живущие южнее Нарэн-Кура. Основная масса торговцев на рынке старого форта – это роинские мастера. Они никогда не признавали главенство Лемтока, как центрального города и рынка ничейной земли. Часто контрабандисты, пользуясь лояльностью местной власти, привозят на этот рынок нелегальные товары, естественно, что за право торговать такого рода товарами контрабандисты платят определённый процент с выручки в обход казны форта непосредственно определённым чиновникам. Так же в старый форт свои товары привозят, хоть и редко, гномы-кузнецы, известные мастера по вооружению. Правда их товар и стоит соответственно. Когда приезжают гномы-кузнецы, то ажиотаж твориться огромный. Лучший товар, как водится, достаётся баронам роинов. На прошлой неделе, к примеру, был один гном-кузнец, привёз четыре секиры из нафита. Все они были инкрустированы драгоценными камнями, золотом, платиной. На острие были высечены сцены битв из летописей гномов. Три из них были куплены ещё до того, как мастер доехал до рынка, ибо весть о его прибытии разнеслась по старому форту ещё за день до этого события. Естественно, покупателями этого оружия были самые знатные и богатые бароны. Последняя секира же была выставлена на аукционе и куплена неизвестным за двадцать золотых.

Мэлнон остановился и достал из сумки горсть золотых.

– Это аванс. Надеюсь, вы уже раньше бывали в старом форте?

– Конечно бывали!, – хором стали отвечать наёмники.

– Тогда не стоит вам рассказывать о местных прелестях и достопримечательностях. Значит так, аванс вам по пять золотых каждому, – он обратился к Нике, – Ника, не обижайтесь, но вам с мужем пять золотых.

– Да что вы, великий Мэлнон, – ответила Ника, прильнув к мужу – я сама навязалась, поэтому всё нормально, так оно и должно быть.

Затем маг отсчитал каждому из наёмников по пять монет, а остальные – положил назад в сумку.

Охрана на воротах форта спросила стандартные вещи: кто такие? Куда идёте? Долго ли собираетесь пробыть? И на такие же стандартные ответы: путешественники, идём на рынок, пробудем пару дней – просто приняла как само собой разумеющееся, единственное, что предупредила об ответственности за беспорядки. А так – самая обычная ежедневная рутина.

– Для начала нам нужно обзавестись номерами в таверне или гостинице, – сказал Мэлнон, – где вы предпочтёте?

На что Сенгур ответил:

– Нам хватит и таверны. Недалеко есть одна очень любопытная таверна, называется "весёлый волкодав". Там приветливая хозяйка и приличные комнаты. Верно я мыслю?

– Да, правильно! – ответили Ратик и Наар.

– Ника, ты как на это смотришь?

– Я согласна с мужем...

– Ну, значит и я с вами, – добавил Мэлнон, – нам не стоит разбредаться. Если идём вместе, значит идём вместе.

По дороге к таверне, как обычно в торговом городе, возле лавочек и магазинчиков ходило большое количество народу. Мелкие торговцы зазывали покупателей. То и дело раздавались их призывы:

– Свежая рыба! Подходите, рыба!

– Пряности, самые острые и сладкие! Самые пахучие!

– Ножи, ножи, кому ножи!

– Лучшая обувь форта!

Но никто пока не собирался ничего покупать. Сначала нужно было устроиться на ночлег, а потом уж думать о рынке. Благо в базарный день, который был как раз сегодня, лавочки не закрывались до глубокой ночи, а сумерки уже спустились. Ещё часок и будет совсем темно. Через три квартала показалась вывеска "Весёлый волкодав". Дверь была открыта на распашку, изнутри доносились звуки веселья и живой музыки. Хозяйка Маргарет любила приглашать на вечер всяких бродячих музыкантов. Может из-за этого, а может из-за лучшего пива в форте, но у неё всегда было многолюдно. Три её рослых сына были стражниками форта, к тому же по очереди следили за порядком в мамином заведении. Случалось, конечно, что приходилось вызывать на подмогу стражу, чтоб утихомирить не в меру разгулявшихся посетителей, но обычно грозный вид крепкого роина действовал.

Сегодня дежурил старший, Мартин. Он, как и положено охраннику, сидел за крайним одноместным столиком у входа. Сурового вида шлем с рогами неизменно лежал перед ним на столе, а боевой топор внушал страх посетителям одним лишь своим видом. При виде вошедшего мага в сопровождении солидно вооруженной охраны он невольно приподнялся, но, узнав среди воинов Сенгура, расслабился.

– О, Мартин! Сколько лет, сколько зим. Давненько я к вам не заходил. Как мама? – узнал Мартина Сенгур.

– Здравствуй, Сенгур. Рад тебя видеть. Мама за прошлый раз на тебя очень зла, что ты ушёл и не попрощался. Сейчас я её позову.

Он встал и отправился наверх. Там, в боковой комнате обычно отдыхала хозяйка, когда уж совсем выбивалась из сил. Не смотря на то, что в её таверне работали ещё шесть человек: три повара, бармен и две официантки, она постоянно крутилась, работала, – то на кухне приготовит чего ни будь, то поможет с разносом заказов. В общем, она не сидела сложа руки, а всё время работала.

Мартин постучал в массивную дверь:

– Мама, иди, встречай гостей!

– А что там за гости в такое время, что требуется моё личное присутствие? – раздался женский голос из-за двери.

– Сенгур пришёл, и не один...

– Всё, всё, уже иду...

Не успел Мартин спуститься с лестницы, как дверь распахнулась и из неё быстрым шагом вышла сама хозяйка. Это была женщина, возраст которой на вид и не определишь. Сыновьям же было от шестнадцати до двадцати. Несмотря на свой юный возраст, они уже были крепкими и рослыми. Их отец погиб лет десять назад в междоусобной стычке баронов за право обладать одним из крупных пастбищ между Фирском и Эрском. Сама же Маргарет, несмотря на свои года, выглядела весьма и весьма привлекательно. Многие знатные роины сватались к этой вдове, но ни одному из них она не отдала своё предпочтение. Чёрные, как смола, волосы были аккуратно сплетены в пять толстых кос, которые свисали до середины спины. Тёмно-зелёный сарафан, хоть и был не первой свежести, но очень эффектно подчёркивал её фигуру: глубокое декольте, наполовину обнажало её упругую, как у молодой девицы, грудь, сарафан лишь подчёркивал то, что хоть Маргарет и родила троих сыновей, но по стройности может ещё дать форы многим молодухам в форте. Сарафан был длинною до лодыжек, скрывая мелкие недостатки ног своей хозяйки. Небольшой передничек был повязан на талии и различные пятна на нём лишний раз доказывали то, что она не просто хозяйка, а ещё и работница. Она быстро спустилась и направилась к Сенгуру.

– Маргарет! Давненько я тебя не видел! – обрадовался наёмник и стал идти по направлению к хозяйке до тех пор, пока они не встретились.

– У меня для тебя есть две вещи.... Вот первая, – и она жадно поцеловала его, от чего все посетители были удивлены, кое-кто даже засвистел.

– Вот это встреча, почаще бы так, – ответил Сенгур, когда их поцелуй был окончен.

– А вот вторая, – после этих слов её лицо стало серьёзным, и она дала увесистую пощёчину Сенгуру. Все сидевшие за столиками невольно содрогнулись, и по таверне пронеслось разочарованное "у-у-у-у".

– А вот теперь, здравствуй. Поцеловала я тебя, потому что рада видеть, а оплеуху ты отхватил за то, что когда ушёл в прошлый раз, то не соизволил со мной попрощаться.

Потом она повернулась к остальным путникам, которые смотрели на происходящее с открытым ртом и явным выражением непонимания на лице.

– Простите меня, господа. Но это всё – наши личные с ним разборки. Позвольте представиться, меня зовут Маргарет, я хозяйка этого скромного заведения... – она сделала лёгкий реверанс в сторону мага и наёмников. – А теперь позвольте предложить вам лучший столик моей таверны!...

Маргарет отвела всех за столик, который действительно оказался лучшим в таверне. Он располагался в глубине, чуть поодаль от всех остальных и имел занавеску для того, чтоб отделяться от оставшегося помещения.

– Прошу вас располагаться поудобнее, сейчас я принесу вам лучших моих блюд, а потом с большим удовольствием с вами поболтаю, – и Маргарет скрылась за дверью, ведущей на кухню.

Поданные на стол блюда действительно оказались лучшими. Здесь были и грибы, запечённые в сыре, и мясо молодого поросёнка под удивительно вкусным соусом, миски с различными салатами. Ну и неизменными были большие кружки с холодным пивом. Начался роскошный ужин...

Мэлнон не долго просидел с уже успевшими захмелеть наёмниками. Все их разговоры были весёлыми, было много шума и смеха. Особенно красиво смеялась Маргарет. Она весь вечер просидела рядом с Сенгуром, иногда они перешёптывались, и часто после таких перешёптываний щёки Маргарет на мгновение вспыхивали пунцовой краской. В общем, всем было весело. В такой компании Мэлнон не сильно уютно себя чувствовал, всё же сказывалась большая разница в возрасте, к тому же он очень устал и хотел отдохнуть.

– Ну, всё, вы здесь отдыхайте, завтра мы ещё будем в форте, а после завтра на рассвете отправимся в путь, – затем он обратился к Маргарет, – прошу вас, покажите мне мою комнату, я хочу отдохнуть.

Хозяйка отвела мага в комнату на втором этаже. В не сильно большой таверне комнаты были соответствующие, не слишком большие. В угловой комнате, рассчитанной на одного постояльца, располагалась одна кровать, пара стульев и небольшая тумбочка. Постельное бельё пахло чистотой и свежестью, поэтому создавалось ощущение домашнего уюта, хотя старому магу было на это всё равно, – он очень устал, и после небольшой порции выпитого пива хотелось спать.

***************

"Его тело лежало на земле лицом в низ. Руки были раскинуты по сторонам, одна нога лежала прямо, вторая согнута в колене. Он был мёртв несколько дней, и его плоть уже стала разлагаться. Рядом с ним лежал ещё один скелет непонятно кого, с торчащим из рёбер копьём – кости были большими и массивными, череп лишь отдалённо напоминал человеческий, пальцы на ногах и руках этого скелета были вытянуты. Вокруг полыхало пламя, было темно. Тут высоко в небесах раздался крик, похожий одновременно и на голос человека, и на крик коршуна. Облака расступились и в проёме показались тринадцать фигур, спускающихся летящих на крыльях из черноты неба. Они спустились на землю и обступили его тело в кольцо. Крылья сложились и спрятались под белым одеянием, головы фигур покрывали чёрно-синие балахоны, спускавшиеся до плеч. Лиц не было видно, но по фигуры были явно человеческие. Один из них вышел из кольца и направился к лежащему телу. Очертил круг вокруг тела, внутри нарисовал четыре руны, положил ему на спину какой-то предмет, затем взял тело на руки и поднял его над головой. Оставшиеся фигуры, взявшись за руки, стали тихо произносить заклинание, постепенно усиливая голос. Вскоре от начального шёпота ничего не осталось, заклинание теперь звучали в полный голос: «...амбаренус фарелон грэдрак... амбаренус фарелон грэдрак... амбаренус фарелон грэдрак...» Центральная фигура так и стояла с поднятым на вытянутых руках его телом.

Минут через десять пламя, бушевавшее вокруг, подобно множеству красных муравьёв, стало продвигаться к стоящим фигурам со всех сторон. Оно подбиралось всё ближе и ближе, но ни одна фигура даже и не шелохнулась, все повторяли "...амбаренус фарелон грэдрак..." и казалось, что сама бесконечность теряется в этом мрачно-монотонном хоре двенадцати голосов, что даже время меняет свой ход в этом звуке. Пламя стало обволакивать всё пространство вокруг фигур и продвигаться к центру, затем, обтекая центральную фигуру, подниматься к безжизненному телу. Едва пламя коснулось безжизненной плоти, как всю округу осветила яркая вспышка. Свет был настолько сильным, что на него невозможно было смотреть..."

Мэлнон подскочил с кровати. По его лбу катились ледяные капли пота. Таких чётких снов он давно не видел. У него было ощущения реального присутствия на этом магическом ритуале, которого он не мог объяснить – он ощущал дыхание пламени, которое было не обжигающим, а наоборот, холодным как лёд, словно с того света. Так же он не мог объяснить, чьё же это тело было, хотя чувствовал, что знает его.

Мэлнон встал, наскоро умылся из стоявшего на тумбочке небольшого деревянного корыта с водой, оделся и пошёл на рынок. Сейчас он хотел найти травника Кловлена, дабы расспросить его о медальоне.

Рынок, не смотря на ранний час, был уже полон народу. Некоторые из торговцев не закрывали свои лавки даже ночью. Лавка Кловлена находилась где-то в центральных рядах. Он был очень хорошим целителем и знатоком всякого рода трав и снадобий из них. С каждой минутой количество народу на рыночной площади увеличивалось. Въездные ворота не закрывались, ибо поток желающих попасть на рынок старого форта было велико.

На площади располагалась небольшая трибуна, на которой стояло с десяток полностью экипированных воинов. Между ними стоял небольшого роста человек, одетый как обычный местный чиновник. Этот чиновник то и дело объявлял:

– Внимание! Все внимание! Власти старого форта объявили о том, что сегодня вечером состоится большой турнир роинов! На турнир приглашаются все желающие поучаствовать наравне с этими молодцами. Требования к желающим: не быть моложе восемнадцати лет, не владеть магией, иметь собственное оружие и доспехи. Призовые в случае победы – пятнадцать золотых или уникальный артефакт, который не имеет цены, но вы его сможете выгодно продать любому магическому ордену. Условия большого турнира будут оглашены перед его началом в результате случайной жеребьёвки из пяти возможных вариантов. Начало турнира сегодня после захода солнца. Все желающие могут записаться либо у меня, либо у помощника управляющего фортом в казарме городской стражи!

Кое-кто из толпы задавал вопросы что-то вроде "а убить на турнире могут?" и получал ответ "да, конечно, на турнире оружие настоящее". Один из толпы выкрикнул:

– А если записавшийся не явится на турнир?

– Если записавшийся не явится на турнир, то он будет схвачен и казнён как трус! Таковы правила большого турнира. Если записался, то обратного пути нет.

Немного постояв и послушав об этом турнире, Мэлнон сразу задумался об артефакте, что бы это могло быть. Однако быстро отбросил эти мысли в сторону, так как не верил, что у роинов может быть что-то действительно стоящее, максимум зуб или коготь дракона, которых у него скопилось великое множество – хоть продавай или дари кому ни будь.

Немного походив мимо лавок, он увидел вывеску "травы у Кловлена". Его лавка была самой обычной – небольшой навес с прилавком для товара, шторка, висящая в полутора метрах вглубь от прилавка, за которой находилась комната с припасами трав и снадобий. На прилавке стояло множество мешочков с различными травами и сборами, так же было несколько глиняных сосудов с настоями. Сам Кловлен был уже далеко не молодым и выглядел запыхавшимся, по его взгляду, который сразу, подобно лесной осе, впился в Мэлнона и оживился, магу стало понятно, что перед ним не простой лекарь, а кто-то больше...

– Кловлен?

– Да, это я. Что ты ищешь, великий маг?

– Откуда ты знаешь, кто я... Великих в ничейной земле всего трое.

– Нет, не трое. Есть ещё один, – и лёгкий поток магии пронёсся от Кловлена до Мэлнона. Это было безобидное заклинание бодрости тела. Мэлнон с удовольствием принял его. – Пойдём вовнутрь, там спокойно поговорим.

Мэлнон зашёл за прилавок и последовал за травником в комнату за шторой. Как только маг вошёл, то Кловлен поставил сферу непроницаемости вокруг них.

– Вот теперь нам никто не помешает. Здравствуй, Мэлнон. Перед началом разговора хочу попросить тебя об одном одолжении – не мешай вечером своим охранникам. Пусть что будет, то будет.

– Ты это о чём? – удивился Мэлнон.

– Просто дай мне слово, что не будешь вмешиваться – уже настоятельно попросил Кловлен.

– Хорошо, я не буду вмешиваться. А кто ты и откуда меня знаешь? Я тебя не помню...

– Ты меня знаешь, но не помнишь, потому что ни разу не видел, – Кловлен сел на стул и предложил Мэлнону последовать его примеру, – Мы с тобой встречались на том свете, и ты спас меня от проклятья вечного служения ордену магов того света. Я был в их ордене. Я умер почти тысячу лет назад и попал на тот свет без надежды вернуться, и моё имя было проклято орденом того света, так что называй меня Кловленом, я уже привык к этому имени. Я был одним твоим предшественником на посту главы ордена магов огня, однако меня забыли и вычеркнули из истории ордена ещё задолго до того, как ты появился там, молодым и неопытным. Я мечтаю когда ни будь вернуться и вписать себя в славную историю нашего с тобой ордена, но сейчас не об этом. Я вижу, что у тебя есть вопрос ко мне?

– Припоминаю, значит, ты и есть та тень, которая вышла со мной вместе с того света? Я догадывался, что эта не моя тень, но не мог подумать, что это живой. Я думал, что это просто какой ни будь заблудший. Потом я поймал как-то одного заблудшего и отправил обратно на тот свет....

– Да, твоей тенью был я. А тот заблудший, которого ты отправил обратно, сбежал чуть позже через лабиринт потерянного времени. Так всё же, у тебя есть ко мне вопрос?

Да, Кловлен, у меня есть вопрос, – Мэлнон закурил трубку и выдул дым перед собой. Дым сформировал образ амулета, подаренного пилигримом и висящего ныне на шее у Ники. – Что ты можешь о нём рассказать?

– Это мой амулет. Недавно был подарен мною одному из пилигримов. Я носил его там, – и травник показал глазами в низ – на том свете, а мне, в свою очередь, дал его глава ордена того света. Это защитный амулет, он предохранял меня от хранителей смерти. А откуда он у вас?

– Тот пилигрим, которому ты подарил этот амулет, был изодран волками в ореховом лесу. Мы его спасли. В знак благодарности он отдал нам его. Так, значит, он защищает не от волков, а от хранителей смерти...?

– Да, совершенно верно. Береги те этот амулет, – Кловлен встал

– А насчёт лабиринта потерянного времени?

– Он существует, находится совсем не там, где сказано в легендах, да и проход сквозь него найти не просто, очень не просто.

– Тогда может ты подскажешь, как пройти сквозь лабиринт?

– Я не могу... Я не знаю... Ты ж знаешь, дважды с того света не возвращаются, а лабиринт – это выход, а не вход.

– Выход?! – удивился Мэлнон.

– Да, именно выход, – подтвердил свои слова Кловлен, – больше я ничего о нём не знаю...

– А за что тебя прокляли? – перевёл разговор Мэлнон.

– Я не могу пока тебе этого сказать, прости меня, Мэлнон, всему своё время.... А теперь – мне пора вернуться к торговле, а то уже несколько человек пришли за снадобьями, – Кловлен нашёл вроде как удобный подов прекратить этот разговор.

Кловлен снял сферу непроницаемости и оба мага вышли из комнаты. Теперь уже простой травник стал услужливо показывать всякие травки и коренья стоявшим возле прилавка покупателем. Кто-то просил что ни будь от зубной боли, кто-то от боли в суставах – обычная работа знахаря. Мэлнон, отойдя пару шагов от лавки, обернулся. За прилавком суетился небольшого роста старый человек, который некогда был великим главой ордена магов земли, затем, после смерти, тысячу лет служил тёмному ордену и сумел сбежать с того света. И никто в ничейной земле, кроме него, Мэлнона, не знает кто этот травник на самом деле. Недолго постояв, он мысленно поблагодарил Кловлена за оказанную помощь и отправился назад к таверне, размышляя о неизбежности.

***************

В таверне наёмники уже стали вставать. Сегодня у них был день отдыха перед дальней дорогой, а так же появилась возможность сходить на рынок и посмотреть, может, что хорошего удастся найти. Ника и Ратик уже сидели внизу и ждали остальных. Сенгур не спеша вышел из комнаты Маргарет, он был свежим, выспавшимся и довольным жизнью. В низу не было ни одного посетителя, только за боковым столиком сидели Ратика с Никой:

– Всем с добрым утром. А где Наар?

– И тебе не хворать. Наар ещё не спускался. Иди, буди этого суслика, а то уже есть хочется.

– А Мэлнон?

– Его здесь тоже не было, похоже, что он встал раньше и уже ушёл.

В разговор вмешался Тур, средний сын Маргарет. С утра он дежурил в таверне, поэтому сидел возле входа.

– Если вы ищите почтенного старца в красном плаще, то он вышел примерно час назад и направился на рынок.

Сенгур постучался в дверь в Наару:

– Подъём, хорёк спящий, солнце уже высоко, нас ждут великие свершения...

Ворчание за дверью сменилось парой громких шагов. Дверь отрылась, и за ней показался Наар в одном исподнем. Его длинные волосы были растрёпаны, глаза имели вид узкой щёлочки. Он глубоко зевнул и спросил:

– Утро добрым не бывает. Ну, чего тебе нужно? И не стыдно будить меня в такую рань?

– Что значит "такая рань"? Ты выгляни на улицу – птички поют, солнце светит, люди ходят, а ты здесь валяешься в тёплой постели...

– Ладно, ладно, сейчас спущусь.

Наар закрыл дверь, но из-за неё раздавался его сонный голос, который всё время ворчал и был не довольным по поводу того, что его разбудили. Сенгур отправился на кухню, где во всю хозяйничала Маргарет. На горячей плите начинал закипать большой чайник. На сковороде жарились блинчики, в двух мисках стояли остатки вчерашних салатов, а на небольшом блюде свежеобжаренная говяжья печень. Он подошёл к ней сзади, обнял, поцеловал в щёку и прошептал:

– Доброе утро, ну почему ты меня не разбудила?

– Доброе, доброе... – на её лице вспыхнула радостная улыбка, а карие глаза засветились счастьем, – не хотела тебя подымать, ты так сладко спал, – совсем как младенец. Так, ладно, не приставай ко мне, – Маргарет шлёпнула Сенгура по рукам, когда тот попытался обнять её за талию – сейчас я принесу вам завтрак. Кстати, все проснулись?

– Да, уже все в сборе, кроме Мэлнона. Тар сказал, что он ушёл где-то час назад, и, скорее всего, отправил на рынок.

– Ладно, скоро придут мои повара и официантки, не хочу, чтоб они нас видели в месте, а то будут потом полдня сплетничать. Возьми вот тарелки на всех, хлеб и печень, а салаты и блинчики я принесу сама, – и она вручила Сенгуру поднос, на котором стояло всё вышеперечисленное.

– Ты с нами будешь?

– Конечно, так что там пять приборов. Тара я уже покормила.

– Завтрак тоже будет входить в счёт?

Маргарет улыбнулась, посмотрела ему в глаза и с небольшой долей надменности ответила:

– Так уж и быть, будем считать это моим подарком.

– Хорошо, уговорила, подарок, значит подарок.

– А ты, можно подумать, долго отнекивался...

Они оба засмеялись. Сенгур направился в зал, а Маргарет звонко шлёпнула его по мягкому месту:

– Давай, давай, шевелись быстрее, а то люди уже есть хотят.

Наар уже присоединился к сидящим. Сенгур поставил на стол всё, что принёс, пододвинул пятый стул.

– Ну, всё, сейчас Маргарет придет, и будем есть, а потом займёмся обмундированием. Я хочу присмотреть себе шлем и, если что понравится, кинжал.

– А я хочу себе новую кожаную куртку и сапоги, – и Ника прижалась к плечу мужа, – ты же мне купишь, милый?

– Давай когда придём на рынок, тогда посмотрим – Ратик немного насупился. Он, конечно, любил свою супругу, но очень не любил с ней ходить по рынку и выбирать вещи. Как и любая женщина, Ника могла пару часов ходить и выбирать носовой платок, ну а раз дело дошло до куртки и сапог, то этот поход мог затянуться до самого вечера, а завтра в путь.

Лёгкий завтрак быстро окончился и наёмники все вместе пошли на рынок. Все неоднократно уже бывали здесь, так что, если разминутся, то договорились встретиться в полдень в забегаловке у входа.

Минут через десять Наар заметил в толпе красный плащ Мэлнона. Наёмники тут же устремились к магу:

– Где вы были? Мы вас почти потеряли.

– Не задавайте лишних вопросов, если вам что-то нужно будет знать, я обязательно сообщу, – отчитал их маг, – Во-первых, доброе утро, во-вторых, если вы ищите что-то конкретное, то я могу подсказать где, и помочь с выбором.

– Да, пожалуй, – сказал Сенгур, – я хочу найти себе хороший шлем и не менее хороший кинжал, не подскажите, к кому лучше подойти?

– А мне нужны наконечники для стрел, – подхватил Наар.

– А я хочу посмотреть.... да просто так, чего ни будь посмотреть, – добавил Ратик.

– Тогда пойдёмте за мной. Я отведу вас к моему знакомому гному. У него всегда два вида товара – на продажу и для своих. Так что пойдёмте к нему, друзья мои, пойдёмте.

Мэлнон уверенно пошёл по направлению к запасному выходу с площади, наёмники последовали за ним. На углу стоял небольшой магазинчик, над дверью которого на деревянном щите был изображён нож. Внутри было пару человек, которые что-то рассматривали на полочках, а возле них крутился небольшой гном, который и был хозяином.

Мэлнон открыл дверь и сначала в магазин вошли войны, а потом только маг. Находившиеся внутри люди, увидев таких посетителей, поспешили выйти. Не так много людей в форте ходят в полном вооружении, а эти на стражников были явно не похожи, тем более, что с ними неизвестный старик, который явно связан с магией.

– Здравствуй, Горинэр, – обратился Мэлнон к гному.

– Приветствую, Мэлнон. Что привело тебя, – потом он провёл взглядом по остальным, – вернее вас ко мне?

– Показывай, что у тебя есть на продажу...

– О, да это запросто! – воскликнул гном и стал метаться между полочками, доставая то ножи, то дротики, то кольчуги, – Вот великолепные ножи, штучная работа! Желаете? ... А дротики, – великолепная сталь, пробьёт герануса насквозь.... А вот кольчуги, лучшие мастера подземелья делали...

Мэлнон положил ему руку на плечо:

– Горинэр, я ж говорю тебе, показывай товар на продажу, хороший товар на продажу.

– Не понимаю, о чём ты говоришь..., – и выражение его лица стало непонимающим.

– Не вынуждай меня. Видишь, к тебе пришли уважаемые люди, – и Мэлнон другой рукой показал на наёмников, – а ты хочешь им всучить этот низкосортный ширпотреб... Или мне вспомнить того роина?

– Ладно, ладно, не нужно, я понял. – скукожился гном.

Гном подошёл к входной двери, выглянул на улицу – а не идёт ли кто, потом захлопнул дверь, закрыл на стальной засов, задёрнул штору на окне, взял со стола масляную лампу и повернулся к Мэлнону:

– Покажи фокус...!?

Маг только усмехнулся, щёлкнул пальцами, и фитиль в лампе загорелся. Гном откинул половик – под ним был люк с кольцом:

– Помогите мне поднять.

Ратик подошёл и с лёгкостью открыл люк. В низ вела лестница. Горинэр пошёл первым, за ним Ратик, Ника, Наар, Сенгур и, наконец, Мэлнон. Лестница шла вглубь метров на пять-шесть, затем шла довольно просторная комната с множеством полок, на котором лежали мечи, секиры, ножи, кинжалы и прочие оружейные штучки, даже по внешнему виду клинков было видно, что они качеством гораздо лучше, нежели образцы на верху.

– Что вы желаете?

Первым начал Сенгур:

– Шлем и пластинчатые доспехи.

– Ага, сейчас поищем, – гном взял стульчик, поставил его возле полки у дальней стены, взобрался на него и открыл объёмный сундук. В нём поверх вороха тряпок лежало десять различных удивительной красоты шлемов, – но они будут дорого стоить...

– Деньги – не проблема, – остановил было открывшего рот гнома маг.

Гном смотрел то на Сенгура, то в сундук, то обратно на Сенгура, наконец, Горинэр попросил подойти Сенгура ближе и достал один.

– Думаю, этот вот должен вам подойти. Настоящий нафит.

Сенгур примерил предложенный ему шлем, но он оказался великоват и свободно болтался на голове. Тогда гном вытащил другой, не менее красивый, чем предыдущий:

– Этот чуть поменьше...

И действительно, второй шлем оказался точно по размерам. Гном снял шлем с головы наёмника и резко кинул его на пол. Шлем со звоном отскочил от каменного пола и упал в полуметре от места удара. Горинэр спрыгнул со стула и поднял шлем с пола:

– Смотрите, ни царапинки, ни вмятины. Если хотите, можете ударить по нему своими мечами – результат будет тот же. Отличная работа, если постараться, – он перевёл взгляд на Мэлнона, – если хорошо постараться, то в него можно будет вложить пару-тройку различных заклинаний, но гарантии на действия заклинаний дать не могу. Мой друг, мастер, который выковывал эти воистину произведения искусства, никогда не пробовал их с магией, да думаю и не к чему это. Работа превосходная и без магии! – и он протянул шлем Сенгуру.

Сенгур взял шлем, ещё раз осмотрел со всех сторон.

– Да, такого я ещё ни разу не встречал в своей жизни! – его восхищённый взгляд не мог насмотреться на этот шлем.

– Теперь доспехи, – рыскал в соседнем ящике гном, – доспехи... пластинчатые.... Ага! Вот то, что нужно! Тоже нафит, настоящий шедевр! – расхваливал свой товар гном.

Гном достал из ящика скрепленные кожаным плетением доспехи и протянул их Сенгуру. Тот снял с себя свою накидку и примерял. Наар помог подогнать ремешки у него на спине.

– Отлично, беру и то и это...

Гном аж потирал руки, чувствую хорошую наживу на сегодня.

Тем временем Ратик с супругой рассматривали кинжалы, лежавшие на полке рядом с ними. Теперь настала очередь Наара делать заказ гному:

– А мне нужны наконечники для стрел.

– Всё, понял, сейчас найдём, – гном уже стал рыскать в другом ящике, который стоял на полу, – вам какие нужны? Есть для длинного лука, есть для арбалета, есть для лёгкого ручного.... Какие конкретно?

– У меня складной лук.

– Ага, ясно, – Горинэр достал из ящика мешочек из конопляной тряпицы, помеченный цифрой три, – вот, пожалуйста, посмотрите. Отличные наконечники, могут пробить доску, толщиной в восемь сантиметров с сорока шагов. Можете проверить. Конечно, это не нафит, но покрепче вашей стали будет точно. Желаете попробовать?

Наар ухмыльнулся, мол "ну давай, продемонстрируй". Гном увидел эту ухмылку.

– Хорошо, сейчас я вам покажу, – он снял с крышки ящика древко, надел на него наконечник из мешочка и протянул Наару почти готовую стрелу, – а теперь воткните её со всей силы... так, куда бы воткнуть.... можно воткнуть вот в эту деревяшку, – и гном показал на стойку полочки.

Наар взял стрелу ближе к наконечнику и со всего размаха ударил ею в стойку.... С другой стороны шестисантиметровой балки торчал кончик стрелы.