Текст книги "Дансон с нечистым, или Дьявольское рондо"

Автор книги: Леонид Матюхин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Теперь, когда в его сознании все, кажется, встало на свои места, следовало воспользоваться присутствием в парикмахерской друзей и попытаться чем-нибудь заинтриговать их. Не мудрствуя лукаво, Сергей нахально вклинился в разговор:

– Вы меня извините, но насколько же приятно вновь слышать наш старый добрый жаргон. Такое впечатление, будто бы я вновь оказался в том незабываемом времени! Все эти «чувак», «лабать», «верзо», «башли» и так далее просто ласкают мне слух. – Сделав артистическую паузу, он продолжил со вздохом: – Это же даже не жаргон, это – язык моей молодости. Вот уж не думал услышать его по прошествии стольких лет. И не где-нибудь – в Сибири!

– Вы хотите сказать, что в годы вашей юности эти слова уже существовали? (усомнился Жерве.

– Конечно, существовали. И до чего же здорово, что они оказались настолько живучими!

– Интересно, а когда, в какие годы вы… использовали их? – не унимался Виктор.

– В… Да в двадцатые, естественно. Во времена НЭПа, – ответил Сергей и тут же мысленно обругал себя: по паспорту в те годы он должен был быть совсем ещё мальчишкой.

Но никто не обратил внимания на возможную неувязку – конечно, для них он был уже почти что стариком, и едва ли бы они усомнились в его правдивости, назови он хоть времена русско-японской войны.

В ходе завязавшейся беседа Сергей приложил вое усилия, чтобы заинтересовать молодых людей. Это било не так уж трудно, поскольку он отлично помнил, что именно представляло для них тогда особый интерес джаз, шлягеры в стиле рок-н-ролла, жизнь зарубежных музыкантов и кинозвёзд (подробности узнавались из польских и восточногерманских журналов), а также, причем – в первую очередь, «чувы».

Из парикмахерской выходили они уже вместе, причём ребятам пришлось подождать, пока Сергея побреют. Некоторое время постояли у входа, обсуждая репертуар и уровень исполнения гастролировавшего в это время в городе «Голубого джаза» из Польши. При прощании Сергей сообщил ребятам, что приехал в командировку из Москвы и что для него должен быть забронировал номер в «Центральной». Посетовав на скуку в провинциальных гостиницах, он предложил навестить его этак часика через два:

– Посидим, поболтаем у меня в номере или в ресторане. Если хотите приводите с собой друзей и подруг.

– Не получится, – с сожалением покачал головой Юрка. – Сегодня вечером мы должны встретиться у одного из наших друзей, кстати – вашего тёзки. Нужно договориться, где и как будем отмечать Новый Год. У Сережки, кстати, великолепные записи. Вам наверняка было бы интересно послушать их. Так что лучше, если вы сами позвоните ему через часик с небольшим. Тогда и договоримся о дальнейшем.

И Сергею назвали его собственный, давно уже забытый им номер телефона.

После недавнего возлияния с Марленом Евграфовичем несколько побаливала голова и очень хотелось спать. А посему Сергей решил оставить до лучших времён прогужу до городу, в котором за прошедшие тридцать лет ему так и не пришлось больше ни разу побывать, и отправился в гостиницу.

Как и было обещано, номер в гостинице ему действительно заказали. И не просто номер, а полулюкс с телевизором и вполне приличной ванной комнатой. Приняв наскоро душ, Сергей прилёг, мысленно приказав себе подняться не позже чем через час. Усталость взяла своё, и он моментально уснул. Однако через час проснулся, как если бы его разбудил будильник, и с любопытством осмотрел свое пристанище. Окна номера смотрели на бульвар. При желании можно было выйти и на заметённый снегом балкон. Сама комната оказалась достаточно большой и почти что уютной. Кровать размещалась в некоем подобии алькова. В центре комнаты под большой хрустальной люстрой красовался круглый раздвижной стол в окружении шести стульев на гнутых ножках. В углу на аккуратном письменном столе стоял телефон. Самим своим существованием он как бы подталкивал к тому, чтобы позвонить старым друзьям. Но… номера телефонов были забыты давно и основательно. Конечно, можно было воспользоваться услугами справочной, но – кому звонить? Леночке? Его Леночке, которая уже второй год училась на химфаке в МГУ и, насколько он помнил, в этом году могла вернуться из Москвы лишь на летние каникулы… Конечно, он мог бы поговорить с её родителями, представившись московским знакомым их дочери. Мог бы, но зачем? Ведь так или иначе этим звонком ничего уже нельзя было изменить… В любом случае его Ленок на четвёртом курсе выйдет замуж за голландского аспиранта, родит ему сына и после окончания Университета навсегда уедет из Союза. Или позвонить Анне Конрадовне? Опять-таки не имеет смысла. Кем он может ей отрекомендоваться? Давним знакомым, которого она успела забыть? Любителем немецкой словесности? Нет, все эти звонки были явно лишены всякого смысла. И, скорее всего, мыслями о них он просто старался на некоторое время отодвинуть естественное волнение в преддверии звонка домой. И – ему следовало признаться себе в этом – тот страх, тот трепет, который он сейчас испытывал, объяснялся отнюдь не ожиданием услышать со стороны свой собственный голос, голос молодого Серёжи. Его волновала вероятность того, что к телефону подойдёт старший Энгелью, его отец. Сергей и хотел и боялся разговора с отцом, которому, как он знал теперь, оставалось жить чуть меньше четырёх лет. Сергею до сих пор трудно было представить себе, как много лет тому назад он мог поддаться на уговоры своей первой супруги и уехать в тот злополучный год на отдых в Крым, оставив прооперированного отца в больнице. Менее чем через неделю после их отъезда отец скончался… И сейчас, когда он сидел у телефона, рука не поднималась набрать этот номер – номер, по которому мог ответить отец.

Некоторое время он сидел, предаваясь воспоминаниям. Меж тем за окном зажглись фонари уличного освещения. Из репродуктора радиоточки приятный женский голос убеждал слушателей правильно организовывать соцсоревнование. Сосредоточившись, Сергей подвинул к себе телефон и набрал номер.

* * *

– Слушаю вас, – прозвучал в трубке показавшийся Сергею несколько слащавым бархатный баритон.

И так как Сергей, не в силах преодолеть естественное волнение, молчал, вслушиваясь в звучание ответившего ему голоса, тот повторил уже с нотками раздражения:

– Слушаю! Говорите! Алло!

– Добрый день! Извините, вас беспокоит Сергей… э-э… Андреевич. ваши друзья предложили мне позвонить вам…

– Да-да, я в курсе. Вы, кажется, впервые в нашем городе и у вас тут нет знакомых. Хочу повторить предложение своих друзей: если вам нечем заняться сегодня вечером, милости просим к нам. Приходите. Не пожалеете. Обычно у нас достаточно весело. Хорошая музыка, интересные люди.

– Спасибо. Охотно принимаю ваше предложение.

– В таком случае – записывайте адрес.

Повесив трубку, Сергей взялся за ревизию своего портфеля. К его удивлению, помимо положенных туда при сборах свежей рубашки и туалетных принадлежностей, в нём оказалась пара бутылок шампанского, бутылка рома «Бакарди» и две бобины с магнитофонной лентой. «Подарок в дорогу от Марлена Евграфовича», – сообразил Сергей.

Сменив рубашку, он спустился в ресторан, где швейцар недовольно обозрел его потёртые джинсы, явно решая, стоит ли пропускать в это святилище столь неопрятно одетого человека. К положительному для Сергея решению вопроса дядю в ливрее с колючими цепкими глазами подтолкнул необычный для него аромат хорошей туалетной воды.

Наскоро перекусив и приобретя в буфете бутылку венгерского коньяка, Сергей, вновь отправился в номер, чтобы одеться и захватить портфель. У лестницы стоял молодой человек, лицо которого было ему явно знакомо.

– Сергей Андреевич? – обратился молодой человек к Сергею и, получив утвердительный ответ, продолжил:

– Меня направили в ваше распоряжение. В случае необходимости я должен помогать вам.

– И кто же поручил вам всё это? – полюбопытствовал Сергей.

– Капитан Федченко, Николай Семёнович. Он попросил меня поспособствовать вашему внедрению. Но, насколько мне известно, у вас всё идёт исключительно гладко, – и добавил, с искренним восхищением заглядывая Сергею в глаза: – Чувствуется специалист высокого класса!

Сергей решил подыграть:

– Вас правильно информировали. Помощь пока не нужна… Позвольте поинтересоваться – вы в каком звании?

Молодой человек несколько стушевался.

– Да нет, я, собственно, пока ещё просто студент. Учусь на последнем курсе политехнического. – И тут же с гордостью добавил: являюсь секретарём комсомольской организации института, в котором учится интересующая вас личность. Мы тут в прошлом году его чуть из института не вышибли за все эти штучки-дрючки, буги-вуги и пропаганду чуждых идей. Если бы его отец не был депутатом Верховного Совета, исключили бы его, как миленького, из института. А так малой кровью отделался, подонок. Не наш он человек, уверяю Вас, не наш. Да вы и сами это прекрасно знаете, коль из-за него к нам из самой Москвы приехали…

Теперь Сергей узнал парня. Он учился курсом ниже, хотя, не исключается, что мог быть и ровесником ему. Лицо молодого человека вызывало у него ассоциации с кем-то, кого он встречал относительно недавно. Зрительная память художника подвести не могла.

– Пока мне ваша помощь не нужна. Но, на тот случай, если вы мне всё-таки понадобитесь, оставьте номер своего телефона. Кстати, как вас величать?

– Ох, извините, забыл представиться. Бок. Марлен Бок. Можно просто Марик.

– Марлен Евграфович? – непроизвольно вырвалось у Сергея.

– Да-а? Так вас предупредили о моём приходе?

– Естественно. Но давайте прощаться. Вы же знаете, меня ждут.

Марик удалился, предварительно назвав номер своего телефона, а Сергей поднялся к себе, думая по дороге о том, что уважаемый и такой солидный Марлен Евграфович скорее всего не только не старше, но скорее всего и моложе его, Сергея. И моральное грехопадение тов. Бока М.Е. свершилось, оказывается, задолго до случая в Смоленской области… Душой своей он начал приторговывать, судя по всему, ещё в юности. А в «господском доме» была просто заключена очередная очень выгодная для него сделка… Интересно вот только, узнал ли его Марлен Евграфович при встрече в Москве? Скорее всего узнал. Но по каким-то одному ему ведомым причинам, не стал раскрываться. «А может быть, он чувствовал и свою вину за то, что мне тогда столько времени мотали нервы в институте», – подумал Сергей. – Вот только странно, что я никак не связывал его с этим молодым сукиным сыном. Удивительно, фамилия Марлена Евграфовича мне мало что говорила. Возможно потому, что по институту я знал Марика, а не Марлена Бока…

Надев куртку и захватив портфель, Сергей вышел на улицу. Было около минус десяти. Шёл снег. В безветрии крупные снежинки неспешно падали сверху и весело, как мошкара, кружились в свете уличных фонарей. Народу на «Броде» было немного. Презрев как раз подошедший к остановке автобус, Сергей направился знакомым путём. Казалось, он мог пройти его с закрытыми глазами – так основательно сидели в его памяти все детали проспекта Ленина, местного «Бродвея» или просто «Брода».

В этом сибирском городе, где счастливо и почти беззаботно прошли его студенческие годы, центральная улица называлась (как, впрочем, и в большинстве других городов Союза), конечно же, именем Ленина – проспект Ленина. Между старой, так называемой «нижней» частью города, где в основном стояли одно – и двухэтажные дома, и новозастроенной частью проспекта, где доминировали пяти-семиэтажные здания, располагался участок, почти свободный от каких-либо строений. Прежде здесь находились редкие частные деревянные домики да бараки, которые были снесены в конце пятидесятых, дабы не портить антураж центрального проспекта в преддверии предстоящей великой застройки.

Между проспектом и берегом великой сибирской реки, до которой было около двух километров, находились жалкие остатки некогда густого и тёмного соснового бора – так называемая Манькина Роща, по утверждению старожилов получившая своё название по имени орудовавшей здесь в смутные и не столь уж далёкие времена жестокой предводительницы неуловимой банды. От снесённого участка омолаживаемого проспекта оставались лишь два строения бело-голубое здание аптеки с колоннами и портиками, да небольшая церковь красного кирпича, двери которой были тщательно заколочены, а на луковице купола вместо креста указующим перстом косо вверх сиротливо торчал громоотвод. Аптека и церковь на тёмном фоне остатков Манькиной Рощи напоминали случайно уцелевшие зубы во рту старика, который на старости лет решил заказать себе зубной протез и мучается теперь в ожидании выполнения заказа нерадивым зубным техником.

С этой церковью была связана легенда о «Голубой Женщине», рассказанная Сергею одним из его сокурсников как-то по пути их институтской колонны на первомайскую демонстрацию.

* * *

Знающие люди рассказывали, что в незапамятные времена как раз на этом месте располагался посад. Несмотря на бескрайние сибирские просторы, посадников часто тревожили то пришлые орды кочевников, то просто «шалившие» в этих местах ватаги беглых крепостных и каторжников. В результате достаточно часто пылали прятавшиеся за посадскими стенами дома и погибали жившие в них люди. Именно поэтому, скорее всего, и было принято решение построить кирпичную церковь и предусмотреть при строительстве тайные пути, которыми можно было бы покинуть осаждённое поселение. Так, якобы, и появился многокилометровый туннель, соединявший церковь с противоположным берегом реки.

О туннеле и входе в него знали лишь немногие посвящённые. В годы революции погиб последний из них. И вспомнили о потайном ходе лишь в двадцатые годы, когда специальная комиссия должна была экспроприировать церковные ценности, да ничего мало-мальски ценного не обнаружила. Поговаривали, что монахи спрятали своё добро в том самом туннеле…

Город рос, расширялся и хорошел. Жизнь шла своим чередом. Завершилась коллективизация и полным ходом проходила индустриализация. Мирные годы сменились военными. Завершились «польская» и «финская» кампании. Прогремели бои у Халхин-Гола. Началась Великая Отечественная.

Вместе с эвакуированными сюда из европейской части страны заводами, как и в другие сибирские города, прибыло много нового люда. Приезжали со своим нехитрым скарбом и с детьми. Отцы и старшие братья в основном сражались на фронте. А матери, после бесконечных утомительных смен должны были ещё заниматься хозяйством. В результате во второй половине дня после школы и ФЗУ большинство ребят было предоставлено самим себе. Так что их воспитание в основном проходило на улице – в компаниях ровесников, где были свои авторитеты, свои законы, понятия о чести, добре и зле.

В одной из таких компаний верховодил некий Витек, худощавый горбоносый и черноволосый парень лет шестнадцати. Несмотря на кажущуюся хрупкость телосложения, он отличался недюжинной силой, был смел и предприимчив. Его дед, с которым они жили вдвоём, несмотря на преклонный возраст, всё ещё работал грузчиком на местном элеваторе. Силой и характером Витек пошёл в деда. А о том рассказывали, что до революции в каком-то далёком европейском городе он вроде бы сбросил с моста в воду крупного государственного чина, то ли вместе с коляской, то ли с автомобилем. Посмевший обидеть его господин отделался купанием в ледяной воде, а деда сослали в Сибирь, где он и осел.

Кто-то рассказал Витьку о сокровищах, будто бы спрятанных монахами в церкви на Ленинском, или где-то вблизи от неё. В многочисленных пересказах сокровища эти бесконечно умножались. Цифры назывались разные, но неизменно со столь большим числом нулей, что их попросту было трудно осязаемо представить себе, и проще всего сокровище описывалось словами «очень-очень много». В результате у Витька и его ребят появилась достойная цель. Сомнений не было – сокровища следовало найти! Но не драгоценности как таковые интересовали их. Нет, они будут искать их не для себя. Найденные ценности будут сданы государству. Возможно, газеты сообщат об отправляемых на фронт танках и самолётах, построенных на сданные ими государству средства.

Естественно, поиски было решено начать непосредственно с церкви: едва ли в преддверии экспроприации монахи могли позволить себе закапать церковное добро в её окрестностях – слишком велик был риск оказаться увиденными.

Однажды вечером ребята пробились через заросли крапивы и бурьяна к тыльной стороне церкви, вытащили гвозди из перекрещивающих небольшую дверь досок и взломали замок. Проникнув в помещение, обследовали его самым тщательным образом. Однако осмотр ничего не дал. Но на скорые находки никто особенно и не рассчитывал: было ясно, что как ЧК, так и многочисленные кладоискатели-любители в более поздние времена достаточно основательно обыскивали как саму церковь, так и её окрестности.

Пользуясь своей многочисленностью, ребята решили на время поисков разбить всю площадь церкви и доступную часть стен на квадраты. Простукивание квадратов длилось несколько дней, пока однажды кому-то из ребят не показалось, что угол одной из больших каменных плит, которыми был выложен пол, при простукивании издаёт несколько иной, чем остальные части плиты, звук. С помощью тайно принесённого инструмента – ломов, крюков, веревок и т. д. – ребятам удалось-таки с трудом поднять плиту. Оказалось, что она покоилась на песчаной «подушке», но в одном месте песок осел, и под плитой образовалась пустота. Когда в этом месте пару раз копнули, лопата наткнулась на доски. Вскоре стало ясно, что песок специально насыпали на настил, которым перекрыли ведущую вниз каменную лестницу. Казалось, лестница косвенно подтверждала рассказы о существовании клада. Появилась уверенность: нашлась лестница, найдутся и сокровища.

В очередной вечер песок сняли с дощатого настила, после чего настил подняли и оттащили в сторону. Спустившийся вниз с фонариком-жучком Витек обнаружил небольшое квадратное помещение с крепкой дубовой дверью в одной из стен. Дверь оказалась запертой на массивный замок, висящий на кованом засове.

Нашлись горячие головы, настаивающие на том, чтобы немедленно взламывать дверь и идти обследовать начинающийся скорее всего непосредственно за нею «тот самый» туннель. Однако Витек настоял на тщательной подготовке к предстоящей экспедиции. С каждого из присутствующих была взята клятва в том, что о находке не узнает ни одна живая душа включая родственников, естественно. Пока же плиту положили на место.

К экспедиции готовились самым тщательным образом. Было решено запастись тёплой одежной, сапогами, бечевой и, конечно же, оружием. Следует заметить, что в те годы в городе, заводы которого выпускали в основном оружие и боеприпасы, раздобыть пистолет или обрез не представляло никакого труда. И это – несмотря на строгости военного времени. Все сделанные во имя предстоящей экспедиции приобретения тайно проносились в церковь и там оставлялись. Но каждый раз перед уходом дверь снова закрывалась, на неё вешался замок, и оторванные доски тщательно устанавливались на место.

По завершении подготовки был назначен день обследования таинственного подземного хода. К оговоренному часу ребята стали по одному пробираться в церковь, где их уже ожидал Витек. Собравшись, первым делом подняли и зафиксировали тяжелую плиту. Двух шестиклассников Витек оставил (несмотря на их протесты) на всякий случай дежурить наверху у спуска на лестницу. Закурили. Тревожное чувство ожидания чего-то необычного маскировалось шутками, показным весельем или нарочитым безразличием. Проверив после перекура фонари и оружие, ребята вслед за Витьком спустились вниз. С замком и засовами расположенной напротив лестницы двери пришлось повозиться, но, в конце концов, они не устояли против ломов.

Казалось, что из открывшейся двери навстречу им выплеснулась влажная тьма. Ребята решительно прошли в неширокий коридор. По его покрытым плесенью стенам забегали пятна лучей электрических фонариков и заметались тени от керосиновых ламп. Как ни странно, под ногами было достаточно сухо.

В непосредственной близости от входа по обе стороны коридора в стенах оказалось несколько глубоких ниш. Их осмотрели самым тщательным образом. Увы, помимо полуистлевших лоскутков, каких-то черепков да сломанного заржавленного лезвия ножа без рукоятки, ничего достойного внимания обнаружить не удалось. Пошли дальше. Постепенно коридор становился всё уже и уже, уменьшалась и его высота. Вскоре идти пришлось уже по одному, чтобы не задевать плечами влажные заплесневелые стены. Конечно же, первым шёл Витек. Мало-помалу шумные разговоры стали затихать. Прошло уже немало времени, как они спустились вниз, но ничто не свидетельствовало о близости выхода. Казалось, будто коридор бесконечен. Группа ребят растянулась в цепочку, в которой последние предпочитали не отставать. Временами идущие впереди останавливались, чтобы простукать очередное подозрительное место в одной из стен. Затем шли дальше. Шаги глухо звучали под каменными сводами, многократно повторяясь во тьме. Хотелось остановиться и послушать – а не идёт ли кто следом, не убегает ли от них кто-то впереди? Но нет, на покрытом плесенью скользком полу коридора не было никаких следов.

Казалось, время остановилось. Трудно сказать, сколько минут или даже часов они шли до того, как впереди забрезжил свет. Коридор вновь начал постепенно расширяться и вскоре не только Витек, но и идущие за ним следом друзья уже видели впереди какое-то голубое свечение. Это никак не могло быть выходом из туннеля, поскольку к тому времени солнце должно уже было закатиться. Да и едва ли это был свет электрической лампочки – такой он был холодный, да к тому же ещё и голубой. Ребятам военного времени никогда ещё не приходилось видеть ламп «дневного света», а потому это необычное сияние вызывало у них скорее испуг, чем любопытство. Но кому хочется признаваться в своих страхах! В результате – приготовили оружие и, подталкивая один другого, двинулись вслед за Витьком, инстинктивно стараясь ступать как можно тише.

Вскоре они приблизились к полуоткрытой двери, из которой струился необычный свет. Витек осторожно открыл её. Перед ребятами оказалась небольшая комната. Напротив двери стоял туалетный столик с трельяжем, перед которым спиной к ребятам сидела женщина и расчёсывала свои длинные волосы. Казалось, в комнате всё было голубым – и трельяж, и одежда женщины и даже её волосы. Всё в комнате излучало этот холодный голубой свет. Но самое удивительное заключалось в том, что прекрасное лицо сидевшей женщины, а точнее – его отражение, они видели как бы сквозь неё, сквозь её голову, её волосы. Эта странная женщина была… прозрачной!

Оказавшиеся сзади пытались заглянуть вперёд через плечи стоявших впереди. Теперь в коридоре царила абсолютная тишина. Не отдавая себе в том отчёта, все затаили дыхание. А женщина продолжала спокойно причёсываться. И тут кто-то из особенно нетерпеливых и любопытных в попытке протиснуться вперёд оступился и уронил свою керосиновую лампу. Её стекло разбилось, и вылившийся керосин немедленно ярко запылал. Оказавшиеся рядом с огнем ребята отпрянули в сторону, и тут «голубая женщина», потревоженная раздавшимся за её спиной шумом, начала медленно оборачиваться. У кого-то из ребят не выдержали нервы, и внезапно раздался выстрел. Он прозвучал как сигнал к беспорядочной пальбе. Ребята в страхе стреляли через головы друг друга в дверной проем, в голубую женщину и в трельяж, за которым та сидела. Даже те, кто не мог заглянуть в комнату, испытывая непонятный ужас, заставляли свое оружие извергать грохот и дым. Палили все. Женщина же бесконечно медленно поднималась со своего пуфа, разворачиваясь на выстрелы, лицом к ним. Но это неторопливое движение хозяйки комнаты несло в себе такой заряд скрытой таинственной силы, что кто-то из ребят не выдержал и крикнул: «Бежим!». И вот, гонимые страхом, они помчались по коридору назад. Что-то рвануло – скорее всего взорвалась уроненная керосиновая лампа. А может быть, и кто-то из ребят швырнул назад гранату.

Ноги сами собой несли кладоискателей вперёд. Многие побросали оружие, фонари. Бывшие последними стали в этой сумасшедшей гонке по узкому коридору первыми. Когда, вклнец обессилившие, ребята выскочили из туннеля на лестницу, они уже мало что соображали от страха. Их первым импульсом было оставить гнавший их ужас там, внизу, в коридоре. Поэтому первое, что они сделали – это опрокинули каменную плиту, перекрыв тем самым неведомому выход из туннеля. И только несколько придя в себя, сообразили, что наверх выбрались далеко не все. В туннеле осталось несколько ребят, включая и Витька. Никто не помнил, бежали ли они со всеми, или остались, стреляя, у таинственной комнаты.

Кого-то отправили в милицию, а кто-то побежал за родителями. Когда же подоспевшие милиционеры с помощью ребят вновь подняли плиту и спустились в туннель, в нем никого не оказалось. Пошли вперёд и вскоре натолкнулись на свежий завал – рухнул потолок. Попытки отрыть проход оказались безрезультатными – туннель был завален осевшей землёй на большом расстоянии.

Чтобы не провоцировать ненужные слухи, всем посвящённым строго-настрого было запрещено рассказывать о случившемся кому бы то ни было. «Компетентные товарищи» предположили, что история с голубой женщиной – плод фантазии ребят, что они испугались фосфоресцирующего света какой-нибудь гнилушки. Ну а потолок рухнул, погребя под собой Витька, от стрельбы или от взрыва брошенной одним из ребят гранаты. Поговаривали также о немецких шпионах, о радистке, прятавшейся в подземелье, но эта версия казалась совсем уж малоубедительной… И вскоре всё завершилось прекращением следствия.

* * *

Пройдя церковь, Сергей оказался напротив корпусов своего института. Странно, но он не испытывал ни малейшего желания заглянуть в это массивное пятиэтажное здание с помпезной колоннадой перед входом. Скорее всего, это объяснялось тем, что учёба здесь не доставляла ему удовольствия и он, что называется, «не нашёл себя в институте как специалист». Важно было и то, что все его друзья были студентами меда.

Теперь, когда он находился здесь, в своём прошлом, улицы города его юности казались ему родными и близкими. Почти каждый дом и каждый переулок был связан с какими-нибудь воспоминаниями. Сколько раз один или вместе с друзьями проходил он этим путём! Сколько воспоминаний было связано с ним!

Уже в школьные годы они чувствовали себя здесь хозяевами проспекта и вели себя соответствующим образом. К числу наиболее безобидных шуток с прохожими можно было отнести, например, такую: пристроившись к кому-нибудь из них сзади, целая гурьба ребят шла за ним (или за ней) в ногу, тщательно подражая всем особенностям походки. При этом важно было идти вплотную как к жертве шутки, так и друг к другу. Встречные весело посматривали на какого-нибудь толстяка или на молоденькую девушку, возглавлявших странную колонну сорванцов, которые с сосредоточенными деловыми лицами старательно вышагивали сзади. А так как по написанным законам расстояние между проказниками должно было быть минимальным, то в конечном итоге кто-нибудь спотыкался, задев ногу впереди или сзади идущего, и вся «змейка» рассыпалась под веселый хохот её участников и при полном недоумении ничего не понимающей жертвы.

Многие вечера проходили на этом бульваре и в студенческие годы. Вот здесь, например, когда он учился на третьем курсе, была ещё стройка. Однажды вечером, когда они целой компанией направлялись к Люсе Царёвой договариваться о вечеринке по поводу Ноябрьских праздников, Юрка вдруг объявил, что он не в состоянии идти дальше, поскольку у него схватило живет. Тут же он сделал попытку перебраться через забор на территорию стройки. Ребята остановились, не без удовольствия наблюдая, как он разбегался, подбегал к забору и тут же замирал со страдальческой гримасой на лице, схватившись руками за живот. С юношеской бессердечностью, посмеиваясь, они давали ему советы – пролезть под воротами (разбитая дорога была заполнена там жидкой грязью), перепрыгнуть с шестом (только вот – как приземляться по другую сторону забора?), пролезть через узкую щель в закрытых воротах (если удастся втянуть в себя вздувшийся живот) или просто воспользоваться реактивной тягой. После непродолжительных попыток попасть за заветный забор Юрка убедился в тщетности своих поползновений и устремился в ближайший переулок. Отличавшийся обычно неизменным спокойствием, если не сказать барственной вальяжностью, на сей раз он передвигался почти что спортивной трусцой. Ребята следовали за ним, стараясь не отставать и не потерять его из виду в царившей в стороне от центрального проспекта темноте. На ходу они обсуждали его перспективы и спорили о том, насколько хватит его терпения и где он сдастся. Меж тем Юрка выскочил к площадке, заставленной баками для сбора мусора. Трудно сказать, было ли это просто везением, привел ли его туда инстинкт, или ему приходилось бывать тут и прежде. Во всяком случае, несмотря на раскачивающуюся на высоком шесте прямо над площадкой тусклую лампочку, ограждение из стоящих плотным каре баков обещало ему, казалось, желаемое уединение.

Быстро оглядевшись по сторонам, страдалец потребовал:

– А ну, чуваки, двигайте в подъезд. Нечего тут мёрзнуть.

Учитывая пронизывающий осенний ветер, несущий пренеприятнейшую смесь дождя с мокрыми хлопьями снега, предложение погреться выглядело весьма своевременным. Оживлённо переговариваясь, ребята заскочили в ближайший подъезд. Света внизу, конечно же, не было. Лишь откуда-то сверху через узкий проём между лестничными маршами нечто маломощное слабо освещало узкую полоску на полу. От нечего делать поднялись этажом выше. Затем ещё на этаж – поближе к свету. А потом кто-то предложил подняться ещё на пролёт и полюбоваться из окна на Юрку. И действительно, обзор с площадки между третьим и четвёртым этажами оказался великолепным. Устроившись у подоконника как у барьера ложи, ребята принялись наблюдать за несчастным сотоварищем. Тот же, не теряя зря времени, уже присел под прикрытием баков. И вдруг – что это? – какая-то тёмная тень метнулась из ближайшего к страдальцу, бака.

Действие разворачивалось по законам немого кино: звуки со «сценической площадки» в подъезд не проникали и происходящие на ней события сопровождались лишь доносившимся с третьего этажа юношеским петушиным голосом, старательно выводившим за дверями: «… И как один умрём, в борьбе за это». ] Усердный «тапёр» аккомпанировал себе при этом на расстроенном пиано, что делало его музыкальные упражнения совсем уж невыносимыми. Но они странным образом соответствовали действию, придавая ему некий почти что героический колорит.