Текст книги "Артефакт"

Автор книги: Леонид Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 5

Разбудили меня звуки тревожного уханья набатного колокола. Такую мелодию я поставил в своём сотовом на звонки супруги. Ещё недавно мне это казалось прикольным. Теперь же учитывая сложившуюся ситуацию меня, едва не подбросило на кровати, мгновенно вырвав из цепких лап Морфея – бога сна.

Трубка осталась с вечера лежать на диване. Я вскочил на ноги, но запутавшись в пустом пододеяльнике которым укрывался ночью, упал, прилично приложившись об пол коленом и плечом. Уже на четвереньках я всё же успел добраться до нее, прежде чем окончился вызов.

– Алло, алло! – Закричал я в микрофон. – Что случилось?

– Алло, Серёжка, – услышал я удивлённый голос жены, – ты чего так орёшь? С тобой всё в порядке? Ты дома?

В голове, наконец, окончательно прояснилось. С Алёной всё хорошо. Да и чего с ней может случиться? Она сейчас находится в практически неприступной крепости. Это у меня тут машины взрывают, на пятки наступают, палки вставляют в колёса. Это обо мне беспокоиться надо. Вот она и беспокоится.

– Дома, – уже спокойно ответил я.

– А чего к городскому не подходишь?

Вот как. Оказывается, она мне не первый раз названивает. Крепко же я спал.

– Не слышал звонка, – признался я. – Ты меня сейчас разбудила.

– Ну-ну.

Мне показалось или в той интонации, с которой было произнесено это «ну-ну» помимо недоверия явно звучала ещё и ревность? Неужели она до сих пор ревнует?

– Серьёзно. Вчера, вернее уже сегодня поздно лёг, а дела у меня только с обеда, – зачем-то вдруг принялся оправдываться я. – А телефон у нас сама знаешь – еле тренькает.

Я сказал «у нас»? Надо же! Всё-таки как не крути, а после нескольких лет семейной жизни не выходит вот так сразу отвыкнуть говорить «наше» и начать произносить «моё». Видимо и Алёне понравилось, ибо дальше она заговорила совсем «по-домашнему»:

– Да ладно, что я – не понимаю? Не каждый день тебя взрывают. Надеюсь хоть водку-то не палёную пил?

– Не. Меня ж в родном отделе несколько часов промурыжили. Ну а потом мы с майором в кафе…

– С Пуделем что-ли? Он уже майор?

А она ещё помнит моих бывших сослуживцев, оказывается.

– Ага.

Жена, похоже, совершенно успокоилась. Моего бывшего начальника она знала только с лучшей стороны. И раз вечер я провёл под его присмотром, по её мнению, гарантировало меня от совершения каких-либо глупостей. Выходит не только я один до сих пор не мог совсем отвыкнуть от ощущения семейной общности.

– Слушай, – спохватилась она, – я чего ещё звоню. Тут Натусик, как и обещала, со своим поговорила на счёт тебя. В общем, давай я ей трубку передам, а то «сломанный телефон» боюсь получиться.

В динамике что-то зашуршало, как будто кто-то перекладывал с места на место ворох накрахмаленной ткани и мне в ухо зазвучал запомнившийся мне со вчерашнего вечера уверенный голос подруги моей жены:

– Добрый день, Сергей.

– Здравствуйте, Наталья, – поздоровался я. – Ещё раз спасибо за то, что приютили Алену, чтобы вы там обо мне не думали.

– О вас я ничего не думаю.

Да, та ещё штучка эта «Натусик».

– Всё равно спасибо.

Похоже, мои слова благодарности она пропустила мимо ушей, так как продолжила говорить без паузы.

– Мой муж очень хорошо относится к Алёне. Он вообще ценит тех, кого я люблю. Моих друзей.

– Но я, как вы вчера особо подчеркнули, к таковым не отношусь, – мне не удалось удержаться от язвительного тона.

Но у мадам, вероятно, действовала односторонняя связь. Меня она просто совершенно не слышала.

– Он навёл некоторые справки по поводу неприятностей с вашим автомобилем.

Да уж. Для таких людей все, что не заканчивается их собственной смертью всего лишь неприятность и не более.

– Это не телефонный разговор, продолжила она.

– Где встретимся?

– Лучше подъезжайте к нам. Какой номер у вашей машины? Ах, да.., – спохватилась она. – Я предупрежу охрану на воротах.

Я вспомнил, что мне сегодня нужно ещё навестить Альберта.

– У меня днём намечена важная встреча.

– Наш разговор не займёт много времени. Когда вы приедете?

– Прямо сейчас.

– Хорошо, – согласилась она и оборвала соединение.

Хорошо, что я ещё ночью привёл себя в порядок. Теперь оставалось только наскоро перекусить, одеться и кое-что прихватить с собой. Мне очень не хотелось ехать в усадьбу Натальи, имея при себе крупную сумму денег и оружие, однако я не собирался после поездки за город делать крюк и заскакивать домой. Если подруга моей жены не готовит мне никакого подвоха, то прямо от неё мне предстоит отправиться на Никольскую.

Отсчитав четыре тысячи долларов обещанные бармену за содействие и собрав все оставшиеся рубли, остальные деньги я положил в сейф. Из имевшегося в наличие оружия выбрал кастет. Всё же огнестрельное оружие в многолюдном центре столицы скорее опасно, чем полезно. А старый добрый кастет в ближнем бою штука незаменимая. Откуда мне знать, как сегодня поведут себя мои прилипалы в чёрных костюмах. Я уже дважды исчезал из-под их опеки. Вдруг сегодня им приказано познакомиться со мной более плотно.

Заперев сейф и вернув ключ на место, я уставился на сорок зелёных бумажек стопкой лежащих передо мной на полу. Их стоило как-то упаковать. В самом деле, не выкладывать же деньги веером на барную стойку. Альберт не оценит подобного нарушения конспирации прямо под объективами камер видео наблюдения. Лучше всего было скатать бумажки в тугую трубочку и зафиксировать резинкой. Такую посылку можно передать незаметно из руки в руку. Вот только не было у меня в квартире этих цветных резинок для денег. Зато присутствовала народная смекалка. Порывшись немного в серванте, я извлёк на свет пачку самых обыкновенных презервативов и открыл один. Достал из ящика письменного стола ножницы, развернул кондом и аккуратно отрезал колечко у его основания. Получилась надёжная весьма тугая резинка. Теперь я был готов покинуть квартиру.

Выйдя из подъезда, я первым делом отметил, что жара, наконец, начала спадать. На небе появились редкие пока ещё облака. Так глядишь, к вечеру и до дождика дойдёт. Мне изменения в природе показались хорошим знаком. И даже вечные старушки на лавочке сегодня смотрели на меня веселее. Ночь прошла, а меня так и не взорвали, не сожгли, не зарезали и не застрелили, и это укрепляло в них ощущение уверенности в стабильности мироздания. Я вежливо поздоровался с бабушками, подарив им заодно поеденный молью комплимент на счёт неувядающей с годами красоты. От удовольствия они зарделись как школьницы. Теперь полдня станут обсуждать, какой хороший мальчик вырос в их дворе.

С такси проблем не возникло. Их развелось так много, что я едва успел отправить заявку агрегатору, как прямо к подъезду подкатила белая KIA Rio. А уж как извозчик обрадовался, когда я сообщил ему, что там, куда мы едем, меня надо будет подождать и затем отвезти в центр! Из закрытых элитных посёлков таксистам почти никогда не случается найти пассажира на обратную дорогу в город. Там у всех либо машины с водителем, либо свои автомобили, на которых сами небожители и в особенности их отпрыски не стесняются ездить ни в каком виде и состоянии. Даже домработниц за продуктами в супермаркет возят на элитных иномарках.

Таким образом, достаточно скоро я стоял перед тяжёлыми воротами усадьбы более похожей на непреступный средневековый замок. Мне не пришлось, ни звонить, ни стучать. Охранная система сработала оперативно, направив на меня разом аж четыре видеокамеры. Процесс опознавания занял не более пятнадцати секунд. Как и было обещано, охрана меня пропустила, обыскала и предложила сумку и кастет оставить под их ответственность пообещав вернуть при выходе.

Два симпатичных крепких парня по выложенной разноцветным камнем дорожке провели меня к парадному подъезду изумительной архитектуры огромного дворца. Распахнули передо мной массивные дубовые двери, сопроводили в огромный роскошный мраморный холл и удалились лишь по приказу вышедшей встречать меня хозяйки.

Наталью я видел впервые. Но моё представление о ней, созданное всего лишь на основании голоса в телефоне оказалось на удивление верным. Высокая, но не тощая, какими обычно предстают девушки-модели, очень красивая брюнетка. От чего-то я был уверен, что красота эта естественная без добавления силикона, ботокса и уж точно без килограммов косметики. На ней великолепно сидело короткое платье, позволяя взгляду наслаждаться стройными длинными ногами и прекрасными обнажёнными руками. В общем, я не ошибся даже с цветом волос. Ещё впервые услышав её голос, я отчего-то решил для себя, что такая женщина не станет перекрашиваться в вульгарную блондинку, ибо хорошо знает себе цену. Что-что, а вкус на женскую красоту у её мужа был отменный.

– Пойдёмте, – без лишних слов пригласила она.

– А где Алёна?

– Соскучились по бывшей супруге?

– Пока ещё не «бывшей», – поправил я.

– Она ждёт нас в каминном зале. И не пяльтесь на меня так откровенно хотя бы при ней, – добавила хозяйка дворца.

– Таким совершенством невозможно не любоваться, – честно признался я. – Хотя с финансовыми возможностями вашего мужа можно создать любой образ. Нынешние пластические хирурги и косметологи воистину научились творить чудеса. Возьмите хотя бы наших знаменитых певиц. В свои семьдесят с гаком они выглядят не более чем на тридцать пять.

Наталья на мгновение остановилась и, обернувшись, одарила меня взглядом полным неподражаемого высокомерия.

– В таком случае радуйтесь. Вам повезло увидеть натуральное совершенство без силикона и омолаживающих уколов, – гордо произнесла она.

– Повезло вашему мужу, а нам простым смертным остаётся только пялиться, – съязвил я. Как бы мне хотелось сбить с неё эту раздражающую спесь.

– Кому повезёт, у того и петух снесёт, – усмехнулась красавица.

Мы покинули холл и прошли через небольшое по сравнению с его размерами помещение, с расставленными в кажущемся беспорядке, обитыми натуральной кожей диванами и креслами. Эта комната размером пожалуй со всю мою квартиру по всей видимости предназначалась для сбора гостей ожидающих появления радушного хозяина. По привычке замечать мелкие детали я отметил полное отсутствие пепельниц. Очевидно, владелец виллы предпочитал вести здоровый образ жизни.

Каминный зал оказался угловым. В нем, наверное, можно было с лёгкостью поместить корт для игры в теннис. Посередине противоположной от входа стены располагался огромный камин. Чтобы его топить в холодные дни, не надо пилить и колоть дрова, ибо брёвна помещались в нём целиком. Сейчас, разумеется, огонь разожжён не был.

У камина стоял инкрустированный столик с придвинутыми к нему тремя полукреслами в одном из которых спиной к дверям сидела моя жена, потягивая через соломинку какую-то ядовитого цвета жидкость из высокого стакана. При нашем появлении она обернулась. Мне вдруг стало тяжело дышать.

– Выпьете чего-нибудь? – Предложила мне хозяйка, когда мы расселись.

При этом Наталья заняла место между нами с Алёной, подчеркивая, таким образом, границу в наших с женой отношениях.

Я судорожно сглотнул. Выпить если честно очень хотелось. Однако мне ещё предстояла работа, но самое главное я не желал давать этой богатой красотке лишний повод позлословить на мой счёт.

– Спасибо. Я не пью так рано, – отказался я. – Если можно, стакан воды.

Моя жена поперхнулась своим коктейлем. Я разозлился.

– Послушайте, Наталья! Бросьте эти ваши великосветские закидоны! Я не лорд и не герцог, и не дружок вашего муженька! Есть у вас, что мне сообщить – сообщайте. У меня ещё дел по горло сегодня. И на улице меня ждёт такси с включённым счётчиком!

Хозяйка с невозмутимым видом взяла со стола явно антикварный серебряный колокольчик и позвонила.

– Стакан воды нашему гостю, – велела она немедленно явившемуся на вызов гладко зализанному человеку во фраке и с ничего не выражающим лицом.

– Так что смог выяснить ваш муж? – Продолжал настаивать я, дождавшись, когда слуга с поклоном удалится.

Я поймал на себе восхищённый взгляд Алёны. Её подруга тем временем оставалась, всё так же демонстративно холодна чем-то, напоминая своей ледяною красотой Снежную Королеву из одноимённого отечественного мультфильма.

– Он просил передать вам, – всё тот же бесстрастный голос, – что уважает людей, которые сами зарабатывают свой кусок хлеба, каким бы способом они это ни делали. Ни он сам, ни кто из его многочисленных партнёров не имеет на сегодняшний день к вам никаких претензий по этому поводу. И всё же мой муж хочет предупредить вас, что тот кусок, на который вы нацелились вам не по зубам. И даже не сам кусок, так как он не знает конечной цели ваших изысканий, а та сила, что вам противостоит. Надеюсь, вы не успели истратить выданный вам клиентом аванс, так как вам лучше его вернуть и отказаться от выполнения этой работы.

На днях по телевизору повторяли в стотысячный раз наш бессмертный фильм о приключениях великого сыщика и его друга доктора. Мне вдруг вспомнилась сцена разговора Холмса и Мориарти в кабинете свежеубиенного Милвертона. Там профессор кричит: «бросьте это дело, Холмс, бросьте»! Мол, вы не представляете, с кем связались! Но в фильме злодей хотя бы сообщает сыщику, какой организации тому стоит бояться.

– И что же это за сила? – Поинтересовался я, надеясь на этот раз быть всё-таки услышанным. (Предложение о возврате аванса мой мозг воспринять напрочь отказался). – Это не ваш супруг и не его «друзья», как я понял. Это и не власти. Те бы не стали утруждать себя пиротехническими эффектами, а просто «закрыли» меня под любым предлогом. Подбросили бы там чего-нибудь. Остаются разве что инопланетяне или потусторонние силы. Тут уж действительно сопротивление бесполезно.

На этот раз «железная леди» меня, наконец, услышала.

– Вам смешно? – Не то удивилась, не то констатировала она.

Тут впервые с моего появления подала голос моя супруга:

– Вот он всегда такой! С ним невозможно говорить серьёзно! Теперь ты меня понимаешь, Натульчик?

– Так вы уточните, что за сила такая? Или это секрет?

– В любом государстве есть сила, на которую оглядывается даже власть.

– Спецслужбы?

Если мой Заказчик и втянул меня во внутренние разборки своего ведомства, я очень сомневался, что бандит пусть даже и крутой мог иметь об этом хоть какую-то информацию. Но Наталья меня удивила.

– Военные, – произнесла она.

А что? Очень даже может быть. На тонкую дипломатическую игру этим ребятам мозгов не хватит, а вот силу применить это они запросто. Опять вспомнилась история с корреспондентом популярной газеты имевшим наглость опубликовать ряд статей с критикой тогдашнего министра обороны. Помнится, его как раз взорвали.

– И не спрашивайте, откуда такая информация, – предвосхищая мой следующий вопрос, посоветовала подруга моей жены.

– Вы, вернее ваш муж хочет, чтобы я поверил в неспособность военного руководства страны усмирить какого-то там частного сыщика иначе, нежели таким общественно опасным способом?

– А разве я хоть, словом упомянула высшее военное руководство? – Хозяйка дома талантливо изобразила искреннее удивление.

– Ваш муж утверждает, что на меня покушались военные. А эти ребята и шага без приказа непосредственного командира не сделают.

– Возможно, я не очень верно передала его слова, – неохотно признала хозяйка дома. – С точностью он выяснил только то, что люди, непосредственно подготовившие и осуществившие подрыв вашего автомобиля, являются действующими офицерами армии. Но вы сами, Сергей, сказали, что без приказа они и шага не ступят.

– Хорошо, но почему тогда я ещё жив?

– Потому что пока вас только предупредили.

В этот момент вернулся слуга со стаканом воды, в которой купалась долька лимона и вазочкой наполненной кубиками льда.

– Приятель, – обратился я к нему, – а принеси-ка мне ещё стакан виски пальца на два. Чистого. Без всяких этих ваших содовых.

Глава 6

Всю обратную дорогу таксист переполняемый эмоциями от столь удачно складывающегося для него рабочего дня болтал без умолку. И было чему радоваться. Ему не только не пришлось возвращаться в город порожняком, ему ещё и оплатили почти сорок минут простоя. Такой пассажир попадается не часто. Мёртвые в часы пик городские автомобильные пробки всё чаще заставляют людей пересаживаться на метро. И самая распространённая на сегодня поездка в такси это путь от дома или работы до ближайшей станции. Такими челночными перевозками много не заработаешь. К тому же самые лакомые площадки давно закрепили за собой отдельные бригады извозчиков. Они сплочены и агрессивно настроены к чужакам пытающимся заработать на их территории.

Меня совершенно не занимал словесный понос водителя. Я не слушал его даже в пол уха. А то, что иногда кивал головой так это в ответ собственным мыслям, а не его бесконечным излияниям.

Значит, имеем дело с одной стороны со спецслужбой, а с другой с военными, размышлял я. Чему тут удивляться? С самого начала было понятно, что за лёгкую прогулку такие деньжищи платить не станут. Знать бы хотя бы поподробнее про этот «саркофаг». В чём его ценность? Причём ценность эта явно не материальная. Какой-то секретный прибор или тайный архив? В этом случае с одной стороны можно понять смысл привлечения к делу постороннего специалиста. Но вот с другой стороны участь этого человека (в данном случае меня) весьма незавидна.

Может, пока ещё есть время воспользоваться авансом и купить себе хорошее место на кладбище, памятник заказать с открытой датой смерти. А то ведь в случае чего я просто исчезну, и никто никогда меня не найдёт. Сколько людей только в нашей стране каждый год бесследно исчезает? Тысяч двадцать?

Что за слюнтяй, мысленно обругал я сам себя. Неужели какая-то пусть и очень красивая бандитская тёлка тебя так напугала одними только словами? Может её муженёк за всем этим и стоит. Решил посредством своей бабы жути на тебя навести, дабы сыщик не особенно усердствовал. Что-то не узнаю тебя, Сергей Маслов, попенял я сам себе. Сначала надо получить всю возможную информацию, а затем уже анализировать будем. И ещё подумай: стал бы контрразведчик перед тобой раскрываться да ещё телефон секретаря для связи с ним оставлять, если намеривался использовать тебя втёмную? Кстати надо им воспользоваться. Ведь он просил докладывать о ходе расследования. Вот и проверим.

Пока же мне предстояло навестить моего жадного до денег приятеля Альберта-Авангарда. Вот уж кто меня, наверное, заждался. Из-за моего позднего пробуждения и загородной поездки большая часть дня незаметно пролетела. Теперь уже и обеденное время закончилось, а я собирался быть в баре к полудню.

Поразмыслив, я велел водителю высадить меня на Новом Арбате. Таксист, поверивший в меня как в свою счастливую звезду, выразил готовность ждать сколько угодно и очень расстроился, узнав, что на сегодня наше сотрудничество завершено. В утешение я выдал ему весьма щедрые чаевые. Когда у меня есть деньги, я не скуплюсь. Особенно учитывая, что накладные расходы оплачиваются клиентом отдельно.

Сегодня мне захотелось произвести эксперимент и подойти к Никольской улице не со стороны Лубянки или Театральной площади, а пройти на Красную площадь через Александровский сад. Посмотрим прицепиться ли ко мне «хвост». Вчера и позавчера меня встречали в метро. Наверняка ещё кто-то караулит непосредственно у входа в сам переулок. Интересно выяснить, на сколько плотным кольцом окружают «люди в чёрном» своё логово. Кстати эти ребята абсолютно не похожи на армейских офицеров. Вот и очередная загадка. Разумеется, если только принять на веру слова мужа Натальи про причастность военных к взрыву моего Логана.

Итак, неторопливым шагом продвигаясь по Новому Арбату в сторону Бульварного кольца, я вместе со всеми горожанами и гостями столицы благодарил природу, которая, наконец, сжалилась над нашим полу расплавленным городом. Белые облака самых причудливых форм заполнили небо и, проплывая поочерёдно одно за другим, прикрывали Москву от безжалостных солнечных лучей. Появившийся вместе с долгожданным теньком ветер быстро разогнал скопившиеся в воздухе выхлопные газы от тысяч автомобилей. Дышать стало, по крайней мере, комфортно.

Остановившись на углу улицы и Арбатского переулка рядом со знаменитым своей историей ещё с советских времён пивным баром, я сделал вид, что терзаюсь сомнениями. Притворяться было тем более не сложно, поскольку я бы реально с удовольствием посетил легендарное заведение. На самом деле по отражениям в витринах я пытался обнаружить слежку. «Хвоста» пока не было. Да и откуда ему было здесь взяться? На всех улицах, стекающихся в центр расставить наблюдателей – людей не хватит. Поэтому до самого входа под пышные кроны вековых деревьев Александровского сада я больше не проверялся.

Как оказалось напрасно. Я обнаружил их, на минуту задержавшись у грота, что расположился у самого подножья кремлёвской стены. Заметил и не поверил своим глазам. Это были те же самые «носороги», которые два дня подряд караулили меня в метро. Каким образом они же могли поджидать меня сегодня здесь? Если только это не братья-близнецы тех – с «Площади Революции». Ведь я и сам только по дороге в такси решил пройти этим маршрутом. Или у этих парней, а скорее у их хозяина дар предвидения? Жаль, у меня нет помощника, который мог бы проверить станцию. Вдруг эти ЛВЧ поменялись постами наблюдения, а я совершенно случайно вышел на своих знакомцев. Хотя мне кажется, что это так же маловероятно как дар ясновидения.

Мне стоило больших усилий никак внешне не выдать своего потрясения. Так же пришлось сдерживать желание как можно быстрее добраться до моего приятеля бармена, чтобы узнать, наконец, кто ж такие эти двое. Надеюсь, ему хватило времени и удалось их идентифицировать. Я очень старался не перейти с прогулочного шага на спортивную ходьбу. И не требовалось даже периодически оборачиваться, дабы понять, что сопровождение не отстаёт ни на метр. Правда и догнать меня они не пытались.

Вот так походным ордером мы и добрались до заветной двери. Мне стало любопытно войдут ли мои преследователи вслед за мной в кафе как вчера или на этот раз останутся ждать снаружи. Мне необходимо переговорить с барменом. А если эти ребята усядутся у стойки, то, как мне это сделать?

Так или иначе, но сначала надо войти мне.

Альберт находился на своём рабочем месте и как обычно в промежутке между приготовлением напитков протирал салфеткой бокалы. На треньканье колокольчика (его уже успели повесить на место после вчерашнего) он повернул голову в сторону двери, скользнул по мне безразличным взглядом и вернулся к своему занятию. Мысленно я ему аплодировал, как любил говаривать герой одной из моих любимых книг.

Я уже подошёл к бару и собирался забраться на высокий табурет, когда колокольчик над входом звякнул снова. Всё-таки мои опекуны решили не терять меня из виду. При виде вошедших людей Альберт как мне показалось, слегка побледнел и в его глазах что-то промелькнуло. Страх? Паника? Это длилось лишь мгновение, однако у меня сразу возникло какое-то нехорошее предчувствие.

К счастью парни, только бросив в нашу сторону равнодушные взгляды, не задерживаясь, прошли в глубину зала и разместились за тем столиком, который вчера выставляли специально для меня. Благо он оказался сегодня не занят. Таким образом, вчерашняя диспозиция повторилась с точностью наоборот.

– Налей мне моего, – попросил я, удивившись, что Альберт как бывало обычно, не предложил мне пива сам.

Что-то явно тяготило моего приятеля, выбивая его из такого привычного душевного равновесия. Он действовал словно в автоматическом режиме.

– Деньги принёс, Серёжа? – Едва слышно спросил он, положив передо мной картонный кружочек и ставя на него полную кружку.

– А ты узнал, что я спросил? – Поинтересовался я не спеша доставать перетянутый колечком от презерватива рулончик валюты.

Он молча кивнул.

Торопиться было особенно не куда. Когда мне станет известно о том, кем же являются мои постоянные сопровождающие всё равно, прежде чем начать как-то действовать, необходим чёткий план. А на его составление потребуется время и вероятно консультация с заказчиком. Чей номер телефона хоть я и видел его всего мгновение, навсегда отпечатался в записной книжке моей памяти. Поэтому я посчитал возможным сначала утолить жажду, а уж затем выслушать информацию, добытую моим агентом.

Подняв с картонки кружку, я поднёс её ко рту и с удовольствием опустил верхнюю губу в ещё не успевшую осесть густую пену. Если вы желаете в полной мере насладиться хмельным напитком, необходимо соблюдать несколько несложных правил. Во-первых, выбирайте чешские либо на худой конец немецкие сорта. Тут конечно дело вкуса, однако, пиво у немцев, на мой взгляд, такое же грубоватое, как и их язык. Главное не голландское или английское и не приведи господь не отечественное. Во-вторых, напиток не должен быть слишком холодным или наоборот тёплым. Как верно позавчера заметил Альберт в идеале двенадцать градусов по Цельсию. Ну и в-третьих первая кружка традиционно выпивается в три приёма. Вначале сразу половина, затем половина от оставшейся половины и потом всё до дна. Да и никакой закуски типа орешков или сухариков и тем более пошлой воблы. Если у водки закуска «градус крадёт» что, в общем-то, неплохо при культурном застолье, то в случае с пивом она крадёт вкус. Всякую там вяленую рыбу, креветки и прочие сушки с советских времён подавали в забегаловках к родной разбавленной кислятине именно с этой целью. Той кислятины теперь уже не встретишь, но дурная привычка закусывать пиво у народа осталась.

Альберт не проявлял видимого нетерпения, лишь изредка мельком поглядывая в полумрак зала туда, где расположились мои сопровождающие. Они кстати попросили у подошедшей принять заказ официантки лишь по чашечке кофе, и теперь прихлёбывая его, усиленно делали вид, что о чём-то между собой разговаривают. В сторону бара они даже не смотрели.

– Так кто же эти ребятки, ведущие третий день за мной столь странную слежку? – Спросил я, отодвинув в сторону, пустую кружку.

– Серёжа, деньги, – едва слышно произнёс бармен.

Это было против правил. Что-то мой информатор мне сегодня совсем не нравился. Хотя внешне он и выглядел спокойным, но внутри, похоже, был как натянутая струна.

– Ты получил аванс, – вынужден был напомнить я, – окончательный расчёт после предъявления товара. Я хоть раз тебя обманывал?

– Они у тебя с собой?

Мне сильно захотелось его ударить. Вместо этого опустив руку в сумку, лежавшую на коленях, я как можно незаметнее для чужих глаз достал заветный рулончик, зажав его в кулаке. Кулак положил перед собой на стойку, большим пальцем прикрывая торец, обращённый ко мне, а противоположный продемонстрировал ставшему вдруг недоверчивым бармену.

– Здесь четыре штуки. В это-то ты веришь?

Он едва заметно кивнул.

– Так кто они или лучше, чьи они? – Повторил я свой вопрос.

Он взял чистую кружку и, хотя я не просил его повторить принялся медленно наполнять её моим любимым «Старопраменом». Сам при этом заговорил, почти не шевеля губами. Конспиратор доморощенный.

– Они никто и ничьи. Я тебе больше скажу. Серьёзные люди очень ими заинтересовались. Людям не нравится, когда чужаки без разрешения работают на их территории.

– И ты считаешь, такая информация тянет на пять штук? – Возмутился я. – Твой «большой человек» не может не знать, кто ползает по его угодьям!

Я не случайно употребил единственное число. Альберт, разумеется, не бегал по всему городу, а обратился к своему главному покровителю. Не может быть, чтобы тот всего лишь заинтересовался. С чего тогда мой приятель так нервничает?

– Ладно, – бармен поставил передо мной полную кружку. – Они точно не из «конторы», слишком топорно работают. Кроме того федералы поставили бы ЕГО в известность, чтобы избежать недоразумений. Больше похожи на каких-нибудь ЧОПовцев. Но те в подобной униформе разве что на проходных в офисных центрах дежурят. В любом случае они не местные, даже не московские.

Вторую кружку уже можно пить не торопясь. И я сделал только пару глотков.

– А чего ты тогда весь внутри трясёшься? – Поинтересовался я.

– Серёжа, в какое дерьмо ты меня втянул?

– Ты о чём? – Удивился я.

– Заинтересовавшись ими, заинтересовались и тобой, и моими с тобой отношениями! – Теперь в глазах бармена уже читалась неприкрытая паника.

– Так твой покровитель и раньше знал, что ты осведомительством подрабатываешь, – осторожно произнёс я. – Он же и сам тебе порой подсказывал информацию для слива.

– Но ОН не знает, насколько серьёзно я сливал его самого! А теперь возникаешь ты уже бывший сотрудник. Тебя нанял не понятно кто за бешеные бабки. Да-да! – Заметив мой удивлённый взгляд, подтвердил он. – Или ты думал, что как стал частником, так к тебе интерес потеряли? Да ещё при том, в каких кругах теперь общается покинувшая тебя, но всё ещё твоя жена? ОН думает, тебя натравили на него самого! А тут ты зачастил ко мне, водишь за собой этих двоих, выспрашиваешь. Это ж я только с твоих слов знаю, что они тебя пасут. А вчера ОМОН налетел. Ты хоть понимаешь, как это с ЕГО стороны может выглядеть? Да если ОН только заподозрит, что ты через меня подбираешься к нему…

– То возможно лишь археологам далёкого будущего повезёт отыскать среди окаменевшего содержимого какой-нибудь выгребной ямы останки самого красивого бармена столицы, – закончил я за него.

– И зачем я только с тобой связался! – Прошептал Альберт, не отрывая, однако, взгляда от моей руки с зажатыми в кулаке деньгами.

А ведь вполне возможно, что покровитель моего приятеля прав и недаром задёргался и моя цель действительно он, подумал я. Вот только кем же всё-таки тогда являются эти два парня в чёрных костюмах, заказавшие уже по третьей чашке кофе? Похоже, мне самому предстоит это выяснить. Вообще-то главное оружие частного сыщика со времён Шерлока Холмса это его мозги и дедуктивный метод. И всё же порой без грубой разведки боем обойтись не получается.

– Ладно, держи и не хнычь, – сказал я, двигая кулак с зажатыми в нём долларами ближе к Альберту. – Ты кстати не знаешь, мою машину не ОН взорвал?

Ощутив в своих руках тугой валик валюты, бармен, как и следовало ожидать, немного успокоился. Давно известно, что встречаются и не так уж редко в природе люди, у которых даже страх за собственную жизнь отступает перед жадностью.

– Твою машину взорвали?

Удивление казалось неподдельным. Собственно и откуда ему об этом знать, ведь вчера мы не перебросились ни единым словом. А телевизор мой приятель в силу специфики своей работы не смотрит. Днём и вечером допоздна он работает, а по утрам отсыпается. Кроме того после вчерашнего ему необходимо ещё было встретиться с Хозяином.

– Представляешь, – усмехнулся я. – Даже не дождались чтобы я в неё сел – так торопились! Хотя бы знать ОН об этом должен, раз уж так внимательно за моими делами присматривает.