Текст книги "Тринадцатый час ночи"

Автор книги: Леонид Влодавец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Нет, никаких подобных приключений Жорка не хотел. Ему вполне достаточно только что пережитых в подвале. И как он там, со змеей на шее, умом не рехнулся?!

– Умен, рассудителен не по годам! – одобрительно покачивала лысой головой паучиха. – Ну коли собрался помогать, то для начала взберись на чердак и принеси оттуда кресло. Да поживей, поторапливайся – остался всего час!

Тягунов хотел спросить, до чего этот час остался, но решил, что лучше не интересоваться, а то ведьма рассердится. В общем, он полез по приставной лестнице в мансарду, где уже не было фонаря, его паучиха унесла в комнату, и там царила почти полная тьма. Слабый свет проникал только снизу, из люка.

Тем не менее Жорка благополучно нашел старое кресло, придвинул его поближе к люку, спустился на лестницу, а затем, ухватившись за ножки кресла, стащил его в люк и осторожно спустился в комнату.

– Вот, – сказал Тягунов, поставив кресло рядом со столом паучихи. Оказалось, что, покамест Жорка доставал кресло, ведьма тоже не теряла даром времени.

На столе появилась большая медная ступка с тяжелым пестиком. Примерно такую штуку Тягунов видел в одной книжке, где изображалась лаборатория средневекового алхимика. Эти самые алхимики пытались найти способ получения золота из свинца, но так у них ничего и не получилось.

– Молодец, помощничек, – кивнула паучиха, устраиваясь в принесенном Жоркой кресле. Заднюю пару лап она свесила с кресла, а тремя остальными парами стала действовать как руками. И хотя пальцев на лапах у нее не было, ведьма этими лапами очень ловко орудовала. Только тут Тягунов заметил, что на печном шестке стоят еще какие-то банки-склянки и в самой печи уже не угольки тлеют, а полыхает несколько поленьев и стоит огромный чугунок, в котором кипит и клокочет какое-то варево.

Сначала ведьма взяла двумя лапами какую-то штуковину, напоминающую по виду небольшой половник – у Тягуновых мама примерно таким, только не медным, а из нержавейки, компот разливала из трехлитровых банок. Паучиха тоже этим половником полезла в трехлитровую банку – он свободно проходил через горловину, – но, конечно, не за компотом, а за желтым порошком. Чтоб достать порошок, ей пришлось все шесть лап задействовать, потому что одной парой паучиха банку придерживала, другой крышку с банки снимала, а третьей зачерпывала порошок и пересыпала половником в ступку. Отсыпав в ступку три половника желтого порошка, ведьма закрыла банку крышкой, отодвинула ее, чтоб не мешала, и взялась за бидон. Только в ту пару лап, какой прежде держала половник, она взяла какую-то штуковину, похожую одновременно на ножницы и на щипцы. Открыв другой парой лап крышку бидона и придерживая его третьей парой, паучиха сунула щипцы в бидон и, повозившись немного, вытянула оттуда извивающуюся черную многоножку. Эта самая сколопендра, или как ее там, явно догадывалась, что ее ничего хорошего не ждет, и изо всех сил пыталась вырваться из щипцов. Жорка даже побаивался, чтоб эта пакость не выскользнула и не шлепнулась на пол поблизости от него. Но паучиха свое дело знала. Едва она опустила жуткую многоножку в ступку и поваляла там немного, будто рыбешку в муке, как сколопендра тут же перестала дрыгаться и застыла, свернувшись спиралью. Отпустив щипцы, ведьма тут же, не вставая с места, дотянулась ими до пылающей печи, выдернула раскаленный уголек и бросила в ступку… Пш-ш! Зашипело, пошел очень противный запах, а паучиха один за другим зашвырнула в ступку еще двенадцать угольков.

– Теперь бери пестик и перетолки в порошок что в ступу положено! – велела она Жорке. – И перемешай хорошо, чтобы порошок получился одного красно-бурого цвета и ни желтого, ни черного не просвечивало.

Едкое зловоние сперва так защекотало Тягунову ноздри, что он несколько раз подряд громко чихнул, а потом еще и закашлялся. Был момент даже, когда его чуть-чуть не стошнило, но меньше чем через минуту он перестал испытывать неприятные ощущения и стал с превеликим усердием толочь пестиком угли, многоножку и желтый порошок. От углей еще некоторое время исходил жар, медный пестик от них нагрелся так, что его даже больно было держать в руках, но потом Жорка и к этому притерпелся. Пару раз или несколько больше Тягунову приходили в голову здравые мысли, например, о том, что, наверное, стоило уйти, когда колдунья предложила ему сделать выбор. Один раз даже мелькнуло в голове: а не обманет ли его паучиха? Может, как только он поможет ей приготовить это зелье неизвестного назначения, ведьма тут же обмотает его паутиной и подвесит под потолком рядом с Витькой Мышкиным?! Но ни одна из этих мыслей надолго в Жоркиной голове не задержалась. Чем дольше он толок порошок в ступке, чем дольше вдыхал испарения, которые оттуда поднимались, тем больше погружался в состояние отупения. И уже минут через пять он вообще перестал думать о чем-либо, кроме как о том, чтоб самым наилучшим образом исполнить поручение колдуньи. Ему стало абсолютно наплевать, зачем он толчет в ступе всю эту дрянь, но зато очень беспокоило, хорошо ли все перемешалось и будет ли порошок, который у него получится в итоге, соответствовать требованиям паучихи. И не то чтоб Тягунов боялся, будто ведьма, если порошок получится плохой, в наказание за это съест его или под потолок подвесит, замотав в паутину, нет, страх у Тягунова был совсем другого рода! Он опасался, что паучиха скажет: «Никудышный из тебя помощник! Ступай отсюда пешком, глядишь, к утру доберешься!» И когда Жорка об этом думал, ему становилось ужасно стыдно: неужели он не сумеет, не оправдает доверия? Нет, надо изо всех сил постараться, чтоб паучиха его похвалила!

Именно поэтому Жорка очень волновался, когда ведьма строго приказала:

– А ну-ка покажи, чего натолок!

У Тягунова аж сердце заколотилось, когда паучиха принялась рассматривать смесь. А когда ведьма соизволила сказать, что бурый порошок получился годным, он так обрадовался, будто ему тысячу долларов на день рождения подарили.

Забрав у Жорки ступку, паучиха встала с кресла, взяла четырьмя лапами ухват и вытащила из печи чугун с кипящим варевом густо-синего цвета. Высыпав весь бурый порошок из ступки в этот чернильный «супчик», ведьма откупорила бутылку со стеклянной пробкой и тоже вылила ее содержимое в чугунок. Затем снова взялась за ухват и затолкала чугун обратно в печь.

– Ну вот, – проскрежетала паучиха, – помог ты мне, благодарю. Через десять минут все готово будет, а еще через пять тринадцать часов ночи наступит! Придет Покровитель, и все решится.

Жорка, конечно, знал, что после двенадцати ночи отсчет начинается сначала и никаких тринадцати часов ночи попросту не бывает. Но высказывать свои сомнения Паучихе не стал.

Ведьма опять подняла вверх две передние лапы, между ним ярко вспыхнула зеленая искра. Жорка ненадолго зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что на столе перед паучихой откуда-то взялась огромная старинная книга в черном кожаном переплете.

– А теперь придется тебе ненадолго окаменеть! – неожиданно объявила ведьма. – Нельзя простому смертному заклинания слышать! Опасно!

И вновь вспыхнула искра между передними лапами паучихи…

Глава XIV

ТРИНАДЦАТЫЙ ЧАС

Скорее всего Жорка Тягунов не очень долго находился в окаменелом состоянии. Должно быть, те самые десять минут, за которые паучиха сварила в печи свое колдовское зелье и прочла заклинания, которые простым смертным не положено слушать.

По идее, Тягунов должен был сильно волноваться – ведь паучиха обещала, что, когда наступит тринадцать часов ночи, появится некий Покровитель. А Жорка еще до того, как в подвал полез, стал догадываться, что этим Покровителем может оказаться сам сатана. Опять же ведьма грозилась, что Витька Мышкин будет принесен в жертву этому самому Покровителю. Уж чего страшнее, казалось бы! Вполне логично было бы и засомневаться: а не обманет ли паучиха? Что ей стоит теперь, после того, как Тягунов доставил ей из подземелья все нужные прибамбасы, и его, несчастного, в жертву принести? Если она предлагала Жорке уйти и добираться самостоятельно, так это еще не значило, что она его и впрямь отпустить собиралась. Просто знала, что Тягунов не пойдет среди ночи на станцию да и надеется избежать нахлобучки от родителей. Кое-какие мыслишки на эту тему у Жорки мелькали непосредственно перед тем, как ведьма его отключила, но он старался их отогнать.

А вот после того, как Жорка вновь обрел способность видеть, слышать и говорить, в душе у него воцарилось полное спокойствие и равнодушие. Ему стало абсолютно все равно, что произойдет и с ним самим, и с Мышкиным, и с родителями, которые так и не дождутся их с этой лыжной прогулки… У него в душе как бы все смерзлось, окаменело.

Если бы Жорка не находился в таком заторможенно-замороженном состоянии, то скорее всего заметил бы, что паучиха явно взволнована и даже находится в состоянии, близком к панике. Ведьма сразу четырьмя лапами нервно перелистывала свою черную книжищу, судорожно почесывала лысый череп пятой, а подбородок – шестой. Седьмой и восьмой она время от времени притопывала по полу. Кряхтела, кашляла и невнятно бормотала что-то себе под нос, хотя вообще-то носа у нее не имелось. Можно было догадаться, что у нее какие-то проблемы возникли. А какие? Чугун с варевом она уже вытащила из печи, и теперь он стоял на полу и остывал, исходя каким-то темно-синим паром с очень резким запахом.

– Не получается! – Это были первые членораздельные слова, которые Жора услышал от паучихи после своего пробуждения. – Мешает кто-то! Мешает!

Ведьма еще раздраженнее затопала задними лапами по полу, а затем вновь принялась листать книгу.

– Вроде бы все, как положено, изготовила… – бормотала паучиха. – И раствор синий получился, и пар идет такой, как нужно, – а вот поди ж ты! Неужели кто-то Серафиму надоумил?! Но она ведь и мальчишек этих в глаза не видела, и не родня они ей, да и не местные совсем. Что ж делать-то?! Ведь вот-вот уже…

Ведьма не успела договорить, как печка, до того стоявшая прочно и неколебимо, мелко задрожала, и внутри ее, там, где угли тлели, послышалось гудение, очень похожее на то, которое издает мощный трансформатор: дзу-у-у-у-у! Только трансформатор обычно гудит нудно и монотонно, а гудение, шедшее из печи, с каждой секундой становилось все басовитей и громче.

– Проканителилась! – со страхом и досадой проскрипела паучиха. – А он-то придет как часы… Ох, что будет!

Заторможенность и замороженность стали постепенно уходить. Жора уже перестал ощущать полное равнодушие к своей судьбе и помаленьку начал интересоваться тем, что происходит вокруг. Например, он уже понял: вот-вот сюда явится тот самый Покровитель, и уловил, что ведьма ждет его появления со страхом. Потому как она что-то не то сделала или не так, как требовалось.

Печка тряслась и гудела все сильнее, казалось, будто она вот-вот рассыплется на куски и кирпичи разлетятся в разные стороны. Однако каким-то непонятным образом от этой тряски печка не потрескалась и даже побелка с нее не осыпалась.

Еще через минуту-полторы все оконные стекла задребезжали, стали трястись и пол, и стены, и потолок – короче, весь домишко заходил ходуном. Паучиха ухватилась лапами за кресло, которое то и дело подскакивало и стучало ножками по полу. Витька, опутанный паутиной, раскачивался под потолком, будто матрос в подвесной койке во время шторма, а Жорке, чтоб устоять на подпрыгивающем полу, пришлось обеими руками уцепиться за паутину, благо, как уже говорилось, она была толщиной с бельевую веревку.

А потом из печи, хотя задвижка трубы вроде бы была открыта, внезапно повалил густой черный дым. Причем, вопреки законам физики, дым не стал подниматься вверх, к потолку, а, наоборот, стал как бы выливаться на пол и ровным слоем растекаться по нему. Тряска прекратилась, гудение как-то плавно перешло в клокотание, похожее на то, что издавал чугунок, когда паучиха кипятила в нем варево.

Черный дым за несколько минут полностью скрыл пол, и тот стал совершенно гладким и блестящим. Жорке даже стало казаться, будто это и не дым вовсе, а что-то жидкое, типа нефти или мазута. Сперва дым дошел до щиколоток, потом аж до колен добрался… Тягунов успел подумать, не задохнется ли, если дым его с головой накроет, но произошло совсем иное.

– Хо-хо-хо-хо! – Тяжкий басовитый хохот, совсем непохожий на скрежещуще-скрипучее «хэ-хэ-хэ» паучихи, сотряс воздух, и от этого хохота у Жорки аж во рту пересохло и какой-то соленый привкус на языке появился.

В ту же секунду поблизости от кресла, где сидела явно перепуганная паучиха, слой черного дыма, застилавший пол, вдруг вспучился. Образовалось нечто похожее на непрозрачный полукруглый пузырь, но такая фигура продержалась не больше секунды. Пузырь в мгновение ока вытянулся до потолка и превратился в черный столб диаметром почти в целый метр. А в следующую секунду этот столб начал вращаться, будто смерч-торнадо, который Жорка как-то видел по телику. Дым, растекшийся по полу, стал с огромной скоростью втягиваться в этот смерч, и меньше чем через минуту дыма над полом не осталось.

– Хо-хо-хо-хо! – Хохот ударил по барабанным перепонкам, как раскат грома, а столб дыма с огромной скоростью стал менять очертания. Сперва он сузился вверху и внизу, заострился на концах и стал походить на сигару или веретено. Потом, не переставая вращаться, веретено начало сужаться в середине, а вверху расширяться. Еще через некоторое время фигура стала походить на шахматного слона, и вращение ее замедлилось. При этом дым все больше уплотнялся и очертания фигуры с каждой секундой теряли расплывчатость. Наконец вращение прекратилось, и Жорка увидел перед собой нечто похожее на статуэтку «Оскара», только не золотую, которую вручают киношникам, а черную и блестящую, как будто облитую нефтью. Ну и, само собой, размером побольше – метра три в высоту.

Но и такой фигура оставалась недолго. На заостренной книзу и приплюснуто-округленной вверху голове возникли огромные, острые и искривленные рога, не меньше, чем у быков, которых выращивают для корриды. Поблизости от них развернулись большие, вытянутые и заостренные уши с кисточками. Потом появился огромный горбатый нос, из ноздрей которого время от времени выскакивали язычки зеленоватого пламени. Под низко скошенным лбом распахнулись треугольные зловещие глазищи без белков и зрачков, жутко засветившиеся зеленым огнем. Наконец раскрылась огромная, утыканная зубищами пасть, и очередной раскат громогласного, воистину дьявольского хохота заставил Жорку втянуть голову в плечи:

– Хо-хо-хо-хо!

Теперь уже от дыма и следа не осталось. Чудовище, появившееся в комнате, казалось сделанным из вороненой стали, на которой играли тусклые багровые блики от керосинового фонаря. От плеч, локтей, запястий во все стороны торчали граненые шипы, а шестипалые лапы заканчивались длинными и острыми, чуть загнутыми когтями. Паучиха казалась по сравнению с ним безобидной букашкой. На Тягунова накатил такой страх, какого он никогда не испытывал. Даже в подземелье, когда у него змея на шее висела. Он бы с удовольствием побежал отсюда со всех ног, если б смог. Но куда там! Ноги не слушались, они ни согнуться, ни разогнуться не могли. Даже упасть и спрятаться Жорке не удалось бы – оставалось только стоять и ждать своей участи.

Ведьма торопливо спрыгнула с кресла, встала на пол шестью лапами, а передними угодливо пододвинула кресло к рогатому страшилищу. Тот, ни слова не говоря, уселся, послышался треск, вроде как от электрического разряда, мигнула лиловая вспышка, и к потолку вспорхнуло облачко желтого дыма. Едко запахло серой.

– Ну, – пророкотал рогатый грубым, низким басом, от которого задребезжали стекла в окнах, – ты сделала то, что я велел?!

– Не погуби, Государь! – Паучиха опустилась на все восемь лап и низко, до самого пола, склонила лысую голову. – Все, как ты велел, сделала! Мальчишек сюда заманила, напугала, закрутила в паутину. Подземелье колдовством открыла, послала одного собирать что потребно. Потом, как ты велел, все приготовила, но не выходит ничего! И в книге твоей об том записи нет… Должно быть, кто-то проведал да и мешает нам! Серафима скорее всего.

– Серафима?! – взревел демон, и зеленоватое пламя вырвалось у него не только из ноздрей и рта, но даже из глаз и ушей. – Как такое быть могло?! Как она узнала?! Отвечай, паучье отродье!

– Не знаю, не ведаю о том, Государь-Покровитель! Должно быть, кто-то ей сообщил, что мальчишки потерялись, вот она и вмешалась…

– А ты куда смотрела?! – безжалостно рявкнул демон. – Тебя для чего колдовству обучили? Для чего тебя, ведьму, столько лет на земле держат, когда еще триста лет назад могли на сковородку отправить?! Неужто не можешь с Серафимой справиться?! С простой деревенской старухой, которая в настоящей магии ничего не понимает!

– Не так-то оно просто, Государь, – залепетала паучиха. – Вера у нее, Серафимы, крепка. Все мое колдовство от нее, как горох от стенки, отскакивает. Одна надежда на тебя, Покровитель…

– «Одна надежда»! – свирепо сверкнул глазами демон. – Да, могу я и без тебя, дуры старой, управиться. Только вот время на это уйдет, понятно? Мое дело – явиться и забрать готовое, а не делать за тебя твою работу. Ты должна была приготовить зелье к тринадцатому часу – где оно? Полнолуние бывает раз в месяц! Что мне теперь, месяц ждать?

– Не виновата я, – заскрипела паучиха, – сил у меня нет против Серафимы! Уж тебе-то, Государь-Покровитель, она воспротивиться не сумеет…

– Ну раз так, – прогромыхал демон, – то и в тебе мне нет нужды! Ступай куда тебе положено!!!

В ту же секунду из печи, где вроде бы опять мирно рдели дровяные уголья, обдав Жорку волной горячего воздуха, вырвался огненный вихрь – остроконечная спираль из оранжево-алого пламени.

– А-а-а-и-и-и! – завизжала ведьма, отчаянно задрыгав всеми восемью ногами, когда огненная спираль обвила ее, будто удав свою жертву. В один миг паучиха с треском вспыхнула, как порох, и в считанные секунды сгорела дотла. Осталось лишь облачко дыма, пепла и черной сажи, которое на несколько секунд приняло форму старухи в черной одежде, а затем вместе с огненным вихрем улетело в печь и исчезло.

Жорка успел только глазами захлопать, но даже вскрикнуть от ужаса не сумел – онемел.

– Вот так! Хо-хо-хо-хо! – Демон оскалил свою огнедышащую пасть и направил свои зеленые глаза-треугольники прямо на Жорку.

Тот стоял ни жив ни мертв и давно бы упал, если б не какая-то таинственная сила, мешавшая его ногам подогнуться.

– Что, страшно?! – самодовольно спросил демон. – Это хорошо, что тебе страшно. Я люблю, когда меня боятся. Значит, это ты доставал для паучихи то, из чего она сварила зелье?

Жорка сразу понял, что демон, как и ведьма, умеет читать мысли.

– Ну отвечай, оглох, что ли?! – свирепо прорычал демон. – Язык присох?!

– Д-да… – еле слышно пролепетал Тягунов, потому что очень боялся сгореть в огненном вихре подобно паучихе.

– Молодец, – неожиданно похвалил рогатый, и в его голосе даже какие-то нотки уважения прозвучали. – И что, змея у тебя на шее висела?

– Ага, – кивнул Жорка.

– И тени в зеленом тумане показывались? – спросил демон почти человеческим голосом. – И руки из стены высовывались?

Тягунов только утвердительно кивнул.

– Да ты, оказывается, настоящий храбрец! – оскалилось чудовище. – Это я уважаю. Стало быть, ведьма тебе сказала, что отдаст мне Витьку Мышкина, а тебя отпустит? Верно?!

– Да, – ответил Жорка, стараясь не смотреть на пасть демона, из которой то и дело вылетали клубы зеленого пламени.

– Стало быть, ты старался ради того, чтоб спасти себя, так? И что, тебе совсем Колобка не жалко? – прищурился черт.

– Почему? – обиженно произнес Жорка, набравшись духу. – Мне его жаль, конечно, но ведь паучиха меня выбрала. Не буду же я сам себе неприятности искать?

– Та-ак, – с интересом протянул демон. – Стало быть, таким отсталым предрассудком, как «сам погибай, а товарища выручай», ты не страдаешь?

– А почему я должен из-за Витьки погибать? – Тягунов почувствовал, что у него голос окреп. – Мало того, что я из-за него, неуклюжего Колобка, ведьме попался, так мне что, надо еще на смерть напрашиваться?!

– Очень правильно мыслишь! – похвалил адский представитель, и Жорка впервые воспринял его оскал как улыбку. – Закон джунглей суров: каждый сам за себя! Теперь вижу, что старая ведьма в тебе не ошиблась. Но все равно возвращать ее на землю я не стану. Это ж срамота, а не работа! Не могла с бабкой Серафимой разобраться!

Как видно, демон сильно разозлился, и у него опять зеленое пламя из ушей вырвалось.

– Вот негодяйка эта Серафима! – прорычал черт, зачерпнув половником раствор, приготовленный паучихой из собранных Жоркой компонентов. – Судя по запаху, зелье составлено правильно… Но не работает. Почему?

– А как оно должно работать? – осмелился спросить Тягунов, хотя еще минуту назад ему бы и в голову не пришло этим интересоваться.

– Ты, кажется, задал вопрос? – прозвучал не то угрожающе, не то испытующе бас демона. – Вообще-то я мог бы сказать, что это не твоего ума дело, но мне нравятся любопытные. Любопытство, между прочим, очень полезная вещь. С нашей точки зрения…

Демон сделал небольшую паузу, уставившись на Жорку своими жуткими огнедышащими глазами.

– Наверно, ты понимаешь: что если я расскажу тебе, зачем нужно это зелье и как оно работает, то открою тебе великую тайну?!

Жорка смог только кивнуть – опять страх одолел.

– Да, ты это прекрасно понимаешь, – зловеще произнес демон. – И догадываешься, что, открыв тебе эту тайну, я уже не смогу просто так отпустить тебя отсюда. Ты этого очень боишься, верно?!

– Ага… – пролепетал Тягунов.

– И зря боишься, – голос демона стал чуть помягче. – Во-первых, я могу не ответить на твой вопрос, а прямо сейчас отправить тебя домой, как тебе обещала ведьма: р-раз! – и ты дома. Но тогда тебе придется долго объяснять, куда подевался Витька. Если ты расскажешь им чистую правду, то есть о том, что вы угодили в плен к ведьме, о том, что ты встречался со мной, то, боюсь, тебя отправят к психиатру…

– Но ведь она обещала, что никто ничего не спросит! – воскликнул Жора.

– Да, она именно это обещала, она думала, будто сумеет изготовить зелье. Точнее, что это самое зелье будет работать. Видишь, я уже почти начал объяснять тебе, в чем предназначение вашего варева… Но дальше, увы, рассказать не смогу, если ты желаешь поскорее очутиться дома.

Тягунов мигом понял, что если черт и впрямь отправит его домой, то там придется отвечать на очень много вопросов. И дома, и в школе, и, может быть, даже в милиции! Сразу появились страх и стыд. Конечно, Жоркины родители обрадуются, что сын живой нашелся. Но ведь его папа – друг Витькиного. Они тоже когда-то вместе учились в школе. И если Жорка вернется, а Витька нет, то так просто этого никто не оставит. Но разве можно сказать правду? Насчет психиатра, возможно, демон преувеличил, но Жорку просто заподозрят во вранье. Подумают, будто он просто бросил уставшего Колобка в лесу, а сам ушел… Да его все в школе возненавидят! Будут считать подлецом и трусом – а это жуть как противно. Опять же у Витьки, говорят, есть двоюродный брат – здоровенный, в восьмом классе учится. Правда, в другой школе и в другом районе, но ведь может приехать и разобраться?!

– Не лишняя мысль, – подвердил демон, прочитав Жоркины мысли. – Тем более что у этого кузена есть разряд по боксу… Мало не покажется! Но все-таки рассказывать тебе о зелье я не буду. Сейчас мне некогда этим заниматься. Осталось всего сорок минут от тринадцатого часа!

Вот тут-то кто-то Жорку словно за язык потянул.

– Нет! – пискнул он. – Не отправляйте!

– Ты что, не хочешь домой? – пробасил демон с хорошо сыгранным удивлением. – К маме и папе?!

– Нет, – пояснил Тягунов, – к маме и папе я хочу, но я не хочу, чтоб меня спрашивали, куда делся Витька…

– Боюсь, что это будет очень сложно сделать, – пророкотал демон. – Ведь неизвестно, смогу ли я заставить зелье работать. А без него ничего не получится. К тому же времени остается все меньше и меньше… Ведь после того, как истечет тринадцатый час, я вынужден буду уйти отсюда. Конечно, если ты поможешь мне, то я постараюсь успеть.

– А что надо делать? – с надеждой спросил Жорка. – Опять в подвал лезть?

– Нет, – усмехнулся черт, – это уже не понадобится. Но для того, чтоб привести зелье в действие, потребуется кровь…

И адский гость оскалил свою ужасную пасть, утыканную не то акульими, не то крокодильими зубищами. Тягунова в жар бросило.

– Ну вот, – хмыкнул демон, – ты и затрясся. Нет уж, лучше я тебя домой отправлю. А кровь из пальца у Мышкина я и сам как-нибудь возьму…

– Так вам нужна кровь Мышкина?! – воскликнул Жорка чуть ли не с радостью.

– Вполне достаточно одной капли, – прогудел демон. – Я ведь не вурдалак какой-нибудь. Уколешь его в указательный палец и прижмешь к листу бумаги, чтоб получился отпечаток, – вот и все. Ну ты согласен?

– Конечно, конечно… – забормотал Тягунов.

Сверкнула искорка – и на столе возникла какая-то металлическая штучка вроде той, чем пользуются медсестры-лаборантки, которые берут кровь на анализ. Когда Жорка был маленький, он этой штуки очень боялся, потому что она хоть и быстро, но больно колола. Теперь те времена давно прошли – подумаешь, палец проколют, ерунда! Кроме этой штучки – названия ее Тягунов не знал – на столе появился чистый лист голубовато-серой бумаги.

– Значит, напоминаю еще раз, – строго пробасил демон, – прокалываешь колючкой указательный палец на левой руке, выдавливаешь каплю крови и прижимаешь к листу. Действуй!

Глава XV

КРЕСТИ ЕГО, ОБМАНЩИКА!

Жорка послушно взял в кулак эту самую колючку. Собственно, никакого острия из этой никелированной трубочки не торчало – оно пряталось в узкой прорези на одном из торцов. А с другого торца была металлическая кнопочка, типа как на шариковой ручке. Нажмешь один раз – острие выскочит, нажмешь второй – уберется. Ничего сложного!

Прежде чем подойти к Витьке, по-прежнему висевшему в паутине под потолком, Тягунов несколько раз понажимал кнопку, проверяя, как работает колючка. Убедившись, что все о’кей, он взял лист бумаги и только после этого сообразил: стоя на полу, ему не удастся дотянуться до Витькиных пальцев.

– Ну что ж ты такой недогадливый? – пробасил демон, правда, довольно добродушным тоном. – Возьми лестницу, по которой в мансарду лазил, приставь к паутине и залезай. Паутина крепкая, выдержит.

– А может… – Жорка предложил то, о чем несколько минут ему было страшно подумать, – вы меня сами подсадите?

– Хо-хо-хо-хо! – громогласно расхохотался демон. – Ты что, не видишь моих когтей и шипов, а? К тому же у меня сейчас температура оболочки – двести градусов по Цельсию. До пузырей обожжешься!

Как ни странно, это заявление заставило Тягунова подумать об этом чудовище с уважением. Конечно, он страшный и с рогами, но в общем – заботливый и, как видно, Жорке зла не желает. Правда, ведьма, кажется, говорила, будто она собирается Витьку принести в жертву этому самому Покровителю. Но, может, вся жертва только каплей крови и ограничится?!

– А ты думал, я его съесть собираюсь? – с усмешкой пробасил демон. – Никогда не страдал людоедством. Не переживай за Мышкина. Ничего ужасного с ним не произойдет. Ставь лестницу, время не ждет!

Жора пошел за лестницей. Когда проходил мимо кресла, где восседал демон, то сразу почуял, как от него жаром пышет. Погорячее, чем от печки! Нет, он не обманывал насчет температуры в двести градусов.

Взяв лестницу, Тягунов подтащил ее к паутине, в которой висел Мышкин, и положил верхний конец на ближнюю «бельевую веревку». Паутина прекрасно выдержала не только вес лестницы, но и вес Жорки, когда тот, взяв в левую руку колючку и лист бумаги, начал взбираться под потолок.

Тягунов уже перебрался через край «гамака», в котором лежал без движения спеленутый паутиной Витька, когда произошло неожиданное. Жоркин палец как-то нечаянно нажал на кнопку колючки. А может, он и не нажимал вовсе, просто колючка сама сработала. Щелк! – и Жорка ощутил острую боль в подушечке указательного пальца левой руки, как раз той, в которой он держал лист бумаги.

– Ой! – Тягунов от неожиданности придавил пораненный палец к листу, и на нем появился багровый овальный отпечаток.

– Что ж ты так неосторожно? – посочувствовал демон. – Ну да ничего, сейчас все присохнет и болеть не будет.

Послышался легкий треск, и ранка на Жоркином пальце мигом перестала кровоточить. Когда Тягунову анализ крови делали, то давали ватку с йодом, чтоб кровь перестала течь, а палец еще некоторое время побаливал. А тут все мигом прошло, даже царапины не осталось. Жорка еще раз мысленно поблагодарил демона за заботу.

После этого он подполз по паутине к Витьке – странно, но на сей раз она казалась совершенно сухой и вовсе не липкой! – а затем приставил колючку к указательному пальцу левой руки Колобка. Щелк! – острие выскочило, прокололо Витьке палец, от боли Мышкин очнулся и заморгал глазами, но, кажется, ничего не понял. Жорка поскорее притиснул его кровоточащий палец к бумаге, и на листе появился второй багровый отпечаток, только немного поменьше размером.

В ту же секунду снова послышался треск, сверкнула зеленая искра или даже маленькая молния, Жорка непроизвольно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что колючка вовсе исчезла, а лист бумаги переместился на стол и улегся прямо перед демоном.

– Хо-хо-хо-хо! – раскатилось по комнате, и тут Жорка увидел, что на бумаге, выше отпечатков пальцев, оставленных им и Витькой, появляются какие-то черные буквы…

– Что это? – спросил Мышкин, по-прежнему хлопая глазами. Он явно ничего не понимал и ничего не помнил. – А где паук? Он в черта превратился, да?

Как ему все объяснить? И надо ли? Жорка посмотрел на недоумевающее лицо Колобка. Бедняга! Он же не знает ничего! Ни о том, что ведьма-паучиха решила его принести в жертву, ни о том, что Тягунов, которого Витька считал лучшим другом, старался угодить и ведьме, и черту, чтоб спасти самого себя…

– Ну слезай, слезай! – дружелюбным тоном произнес демон. – А то сейчас я буду Витьку забирать… Помнишь, как Паучиха в печку улетела?

Еще бы не помнить! Огненная спираль, испепелившая ведьму, отчетливо представилась Тягунову, и он попытался поскорее переползти к лестнице, чтоб спуститься вниз, но не тут-то было! Паутина опять стала липкой! Жорка отчаянно попытался распутаться, но вместо этого еще хуже влип.

– Что, не получается? – издевательски пробасил демон. – Сам виноват, надо было поаккуратнее. Не могу я ждать, к сожалению. Тринадцатый час истекает, всего десять минут осталось. Если не распутаешься, увы – придется вместе с Витькой отправляться. Но ты не бойся, у нас весело! Ведь все, что надо, ты уже сделал. Видишь эти буковки на бумаге? Могу прочесть: «Мы, ниже подписавшиеся, Тягунов Георгий Алексеевич и Мышкин Виктор Валентинович, добровольно и без принуждения, продали свои души представителю Преисподней демону Ужугу Жубабаре. Заверено отпечатками пальцев и собственной кровью подписавшихся».