Текст книги "Чудище поганое"

Автор книги: Леонид Влодавец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава XVII

«ЗАДАНИЕ НА ДОМ»

Действительно, когда Димка вылез из шкафа, никто его не сцапал. Инопланетяне даже постарались отодвинуть от него щупальца, чтоб не напугать.

– Дело в том, Дмитрий, – прозвенело в воздухе, – что мы сейчас находимся у одной из станций транспортного канала, соединяющего сопряженные пространства. Для того, чтоб вам это было проще понять, мы воспользуемся образами, взятыми из вашей памяти. Нам известно, что вы неоднократно создавали маленькие сферы из пены моющего средства, известного у вас как мыло. У вас это занятие называется «пускать мыльные пузыри».

– Ага! – кивнул Димка. – Было такое!

Между тем инопланетянский голос продолжал свои пояснения:

– Должно быть, вам случалось видеть, как два, три или четыре пузыря слипаются боками и летят вместе?

– Да, – подтвердил Димка.

– Теперь представьте себе, что это не маленькие пузыри, а огромные сферы, диаметр которых измеряется триллионами и даже квадриллионами километров. Таких сфер многие тысячи, и из них составлена Вселенная. То, что ваши астрономы видят в телескопы, – это лишь одна из таких сфер. А нашу сферу они не видят из-за того, что под действием сил тяготения лучи света от наших звезд идут не прямо, а по сверхдлинным извилистым кривым и еще не дошли до вашей планеты. На самом деле наши сферы совсем рядом и даже соприкасаются. Точнее, их разделяет всего около ста метров, но такой величиной при гигантских размерах сфер можно, как говорят математики, пренебречь. В том месте, где сферы соприкасаются, образуются переходные туннели, через них можно попадать из одного пространства в другое. Наша цивилизация уже давно пользуется этими туннелями. И один из туннелей был выведен на вашу планету.

– Прямо на чердак к моей бабушке?! – изумился Димка.

– Нет, в те времена еще не существовало ни бабушки, ни чердака, ни даже деревни, где стоит дом. Тогда эта часть Земли представляла собой сплошной лес без поселений. Ну, а что касается внешнего оформления переходных станций, то они тоже выглядели совсем по-иному и были совсем не похожи на предметы, которые вы называете шкафами. В общем, наши ученые, пройдя через переходной туннель, обосновались в лесу и устроили там исследовательскую базу, чтобы изучать вашу планету.

– Как же они прошли? – недоверчиво спросил Димка, сравнивая диаметр золотистых шаров с размерами шкафа. Даже на глаз видно, что шары в дверцы нипочем не пролезут. Может, они уменьшаться умеют?

– Дело в том, что тогда мы выглядели по иному, – ответил инопланетянин. – В те времена мы были похожи на вас. Но с течением времени нам пришлось видоизменить облик и превратиться в то, что вы видите сейчас. Мы отказались от биологических тел и переселились в самопрограммирующиеся компьютеры с механической ходовой частью.

– То есть вы себя в роботов превратили?! – ужаснулся Димка.

– Не совсем так. Робот только исполняет команды и подчиняется программам, которые не он составил. А мы можем принимать решения самостоятельно. Можно объяснить и подробнее, но, к сожалению, у нас мало времени, а нам еще надо рассказать вам суть нашей просьбы. Итак, мы остановились на том, что у вас на планете работала наша исследовательская станция. Долгое время ученые избегали контактов с населением вашей планеты, считая, что могут нарушить естественный ход развития вашей цивилизации. Однако примерно двадцать тысяч лет назад по вашему летосчислению один из наших исследователей подвергся нападению хищника – вы называете его медведь – и получил серьезные ранения. При этом у него разбился радиомаяк, который постоянно информировал главный компьютер базы о местонахождении ученого. Позже выяснилось, что его спасли земляне, принадлежавшие к одному из племен, обитавших на этой территории в то время. Но тогда все сочли его погибшим. В связи с тем, что это был уже не первый несчастный случай в экспедиции, ее решили приостановить, а потом и вовсе прекратили исследования.

– И ваш ученый остался на Земле?

– Да. Он долго излечивался от последствий ранения и не мог ходить, поэтому вернулся на то место, где прежде находилась база, лишь после того, как ее закрыли. Правда, наши исследователи, на случай если когда-нибудь работы на Земле захотят возобновить, оставили внешнюю переходную станцию, закопав ее под слой почвы. А внутреннюю, то есть ту, около которой вы сейчас находитесь, законсервировали.

– Прямо здесь, в пустыне?

– Двадцать тысяч лет назад, – сообщил электронный голос, – здесь была не пустыня, а огромный город. На этом месте находился научный центр, и станция помещалась в его здании. Тогда она выглядела совсем не так, как сейчас. Несколько десятилетий станция простояла в законсервированном виде, а потом ее отключили и установили в музее. Там она находилась много лет, наверно, более тысячи, до тех пор пока один из историков не пожелал проверить, сможет ли она работать по прошествии стольких лет. Оказалось, что после смены нескольких деталей станция вполне смогла обеспечить переход из одного пространства в другое. А поскольку станция оставалась настроенной на Землю, то вывела исследователя к закопанной на земле, через которую он и выбрался на поверхность. Но оказалось, что за прошедшую тысячу лет на месте бывшей научной базы возникло первобытное поселение ваших людей. Когда ученый вылез из-под земли буквально посередине этого стойбища, аборигены сперва разбежались, а затем рассвирепели и набросились на историка с топорами и копьями. Они настолько разгорячились, что бросились вслед за ним в межпространственный переход и прорвались на территорию научного центра. Один из них бросил копье, оно угодило в кабели энергосистемы, произошло замыкание, а потом – чудовищный взрыв, уничтоживший весь научный центр и почти весь город. Нам пришлось надолго оставить эти места, мы полагали, что пространственный переход уничтожен и ни одного живого существа здесь не осталось…

– А на самом деле остался Чурачука?! – догадался Димка.

– Да, – ответил инопланетянин. – Он представитель совершенно иной цивилизации, которая когда-то существовала в нашей галактике. Ее руководители стремились завоевать полное господство, вели жестокие войны против всех соседей, но в конце концов потерпели поражение и взорвали собственную планету. Уцелел только один житель – Чурачука-Чумбоата-Чикабембела, которого поместили для изучения в научный центр. Считалось, что он погиб при взрыве в центре. Однако на самом деле он сумел воспользоваться межпространственным переходом и проник на Землю. Там он встретился с землянами и объявил себя богом, поскольку умел делать многое, что вашими предками воспринималось как чудеса. Кроме того, Чурачука, с точки зрения землян, был существом бессмертным, потому что неуязвим ни для земных болезней, ни для оружия, которым располагали ваши предки. Для поддержания жизни ему нужна только вода.

– Это я знаю, – вставил Димка.

– Чурачука несколько тысяч лет прожил на Земле, набирая энергию, содержавшуюся в воде, она на вашей планете в избытке. Он вырос до огромных размеров в несколько десятков километров, и ему поклонялось уже множество племен, живших в этих местах. Его называли Идолом Смерти. При этом он намеревался вновь вернуться сюда, на нашу планету, и захватить ее. Когда ему показалось, будто у него уже достаточно энергии, Чурачука восстановил межпространственный переход и уже собрался перебраться на Планету Двух Солнц, когда в тех местах, где его почитали за бога, появились миссионеры-христиане. Они поддерживали контакт с Верховным Существом Вселенной, то есть с настоящим богом. И с его помощью низвергли Чурачуку. Чурачука сопротивлялся, пытался напугать местных жителей, ускорив размножение змей и натравив их на людей. Но некий Филофей сумел с помощью Верховного Существа ограничить распространение пресмыкающихся, а Чурачука, растратив всю энергию, вынужден был бежать с Земли по межпространственному переходу. Он действительно вернулся сюда, но уже не как завоеватель, а как беженец. Однако здесь его тоже ждала печальная судьба. На этой планете осталось мало воды. Для того чтоб поддерживать свое существование за счет водяных паров, содержащихся в здешнем воздухе, Чурачуке пришлось уменьшиться до очень малых размеров. Еще немного – и он превратился бы в песчинку. Правда, он по-прежнему поддерживал контроль над межпространственным переходом. Чурачука придал станциям форму шкафов, один из которых сто лет назад появился на чердаке у твоей бабушки. Но твоя прапрабабушка верила в бога, и у нее хранилась старинная книга, написанная еще старцем Филофеем, где есть запись, предупреждавшая о возможном возвращении Чурачуки. Правда, от времени эта книга почти истлела, и твоя прапрабабушка решила переписать ее в тетрадь. Ту самую, что сохранилась у твоей бабушки. Но переписать она успела не все.

– Поэтому бабушка и не нашла там сведений, как победить Чурачуку? – спросил Димка.

– Да. Но она могла бы одной фразой превратить Чурачуку в ничто. Потому что знает слова: «Чур меня, сгинь, нечистая сила!», и верит в Верховное Существо Вселенной, то есть в бога. Эта фраза позволяет направить энергию бога против Чурачуки. Если б она случайно увидела его где-нибудь, то наверняка произнесла бы эту фразу хотя бы мысленно. Вот поэтому он ее так сильно боялся. Твоя мама тоже знала эту фразу и тоже могла бы ее произнести. Хотя ни она, ни бабушка даже не подозревали, что эта фраза для Чурачуки убийственна. Но после того, как бабушка рассказала тебе о том, что Чурачука – демон, он решил подстраховаться и усыпил их. Он мог бы и вовсе убить их, но ему вновь потребовалось подчинить тебя своей воле для того, чтоб ты пришел сюда и принес ему камень, похожий на черную сосульку. Он ведь сказал, что с помощью этого камня ты сможешь спасти маму и бабушку. И ты ему поверил!

– А на самом деле? – спросил Димка с дрожью в голосе.

– На самом деле в нем заключена огромная энергия, и ее Чурачука хочет употребить во зло. Да, если ты прикоснешься этим камнем к маме и бабушке, они проснутся. Но сразу же после этого ты всецело попадешь под влияние демона и сам принесешь камень ему на болото. Если этот камень попадет к нему в руки, его силы невероятно возрастут. Ну, а если это случится после того, как он получит каплю крови, – Чурачука станет почти непобедимым.

– Да я ни за что не отдам ему кровь! – воскликнул Димка.

– А он на это и не надеялся. Он уже сумел внушить Ване Стрельцову, что сможет избавить его от неуклюжести и боязливости, сделать сильным, ловким и смелым. И теперь Ваня готов идти с ним на болото. Кстати, Чурачука предполагал, что мы можем перехватить тебя и оставить здесь. Тогда он получил бы каплю крови от Вани, которого ты не смог бы предупредить, и вновь стал бы править Землей, а потом вторгся бы и к нам, чтобы, захватив источник энергии, стать непобедимым.

– Я же заходил к Помидору! – расстроенно воскликнул Димка. – Он спал! Мне отец его так сказал!

– На самом деле Ваня, которого вы целый день обижали, обзывали Помидором и даже колотили, так расстроился, что решил убежать куда глаза глядят. Подложил под одеяло старое пальто, чтоб казалось, будто на кровати кто-то спит, а сам вылез в окно. Вот тут-то с ним и встретился Чурачука. Сейчас там у вас уже стемнело, и Ваня с Чурачукой уже отправились на болото. Кроме того, он захватил бабушкину тетрадь и сжег ее, чтоб никто больше не узнал, кто он такой.

– А вы ничего не можете сделать?! – с надеждой спросил Лосев.

– Нет, – ответил шарообразный. – Чурачука заблокировал для нас переход. Пройти на Землю можешь только ты. И ты единственный, кто сумеет победить Чурачуку. Ты должен успеть на болото раньше, чем он возьмет у Вани каплю крови…

– Но что я должен делать? – спросил Димка.

– Ты уже знаешь. Торопись, иначе не успеешь!

Глава XVIII

ТУМАН В ПУСТЫНЕ И БУРЯ НА БОЛОТЕ

Едва прозвучали эти слова, как произошло нечто неожиданное. Не только для Димки, но, должно быть, и для инопланетян тоже. Черный туман, клубившийся внутри шкафа, неожиданно повалил наружу. В считанные секунды огромное облако окутало и Лосева, и его шарообразных собеседников, и корабль. Оба солнца исчезли, и здесь, посреди пустыни, стало так же темно и холодно, как в переходном туннеле. Не иначе, Чурачука с помощью телепатии или какого-то колдовства сумел подслушать Димкин разговор с инопланетянами и решил вмешаться, пока не поздно.

Димка еще не успел осознать, что случилось, когда какая-то неведомая сила оторвала его от здешней почвы, перевернула на спину и с огромной скоростью понесла. Почему-то в этот момент Лосев больше всего хотел выбросить камень-«сосульку», но она будто прилипла к его руке.

Полет продолжался всего несколько секунд. Димка вылетел из дверцы черного шкафа на бабушкином чердаке и, совершив какой-то пируэт в воздухе, мягко плюхнулся на стоявший рядом диван. При этом он успел увидеть, как туман, заполнявший шкаф, рассасывается и вместо него возникают контуры полок и стоящих на них книг. Секунда – и шкаф принял тот вид, какой имел тогда, когда Димке его показывала бабушка.

– Скорее беги, спасай маму и бабушку! – услышал Димка голос, похожий на тот электронный, каким разговаривал инопланетянин. – Ты должен прикоснуться к ним камнем-«сосулькой»!

Лосев торопливо помчался вниз, но, уже спускаясь с лестницы, вдруг вспомнил, что инопланетянин всего несколько минут назад говорил совсем другое: «Да, если ты прикоснешься камнем к маме и бабушке, они проснутся. Но сразу же после этого ты всецело попадешь под влияние демона и сам принесешь камень ему на болото». Нет, это не инопланетянин! Это Чурачука под него подделывается!

И тут в ушах у Димки послышался жуткий рев:

– У-о-а-а-а!

Затем за окнами дома ослепительно сверкнула молния, и буквально через секунду послышался оглушительный раскат грома: шара-ра-рах! Тут же погас свет, и стало почти так же темно, как в межпространственном туннеле. А еще через пару секунд, по стеклам окон ударили струи дождя, в трубе завыл ветер. Еще раз вспыхнула молния, еще раз ударил гром.

Димка едва не свалился с лестницы, но все же сумел благополучно спуститься вниз. Забежал в каморку к бабушке. Как раз в этот момент еще раз сверкнула молния, и Димка в ужасе отскочил к двери: в кресле вместо бабушки сидел скелет! Лосев пулей вылетел из каморки в горницу, туда, где находилась мама… И там, на диване, тоже лежал скелет!

– Скорее! – услышал Димка уже настоящий голос Чурачуки. – Скорее прикоснись к ним! Иначе ты навсегда потеряешь и маму, и бабушку! Спасай их! Зачем ты поверил инопланетянам?! Верь мне, и только мне!

Лосев уже хотел подчиниться, когда в мозгу его мелькнула мысль: все это наваждение! Чурачука специально пугает его. И он тут же увидел вместо скелета маму. Пусть бледную, но не мертвую, а спящую! Он даже сквозь раскаты грома услышал ее дыхание.

– Проклятье! У-а-а-а! – взревел невидимый Чурачука. – Ты победил!

И сразу в доме зажегся свет, мама потянулась, встала с дивана, поглядела в окно и покачала головой:

– Какая страшная гроза!

А из каморки послышались шаркающие шаги бабушки:

– Оля, ты телевизор на заземление переключила?! И трубу закрыть надо.

Димка, конечно, очень обрадовался. Все живы, здоровы… Гроза и дождь где-то за окном. Жутко, конечно, когда гром гремит и молния сверкает, но, когда мама и бабушка рядом, – уже не так страшно.

Еще чуть-чуть, и Димка бы совсем успокоился. Мама с бабушкой чайник на газ поставили, вытащили банку с вареньем – ту, которую дед Крюков подарил… Но тут с улицы донеслось быстрое чавканье шагов по грязи, потом скрипнула калитка, шаги прошлепали по лужам, и в окно кухни кто-то постучал. Мама побежала на крыльцо и открыла дверь. Затем Димка услышал встревоженный голос Андрея Михайловича, Ванькиного отца:

– Ольга, мой оболтус к вам не забегал?

– Нет, Андрюша, – отозвалась мама удивленно, – с обеда его не видела. Правда, я тут вздремнула малость… Дима, ты Ваню не видел?

Димка похолодел. Раз Ваньки дома нет, значит, он и впрямь ушел с Чурачукой на Змеючье болото! Ну и подлая же тварь этот демон! Нарочно успокоил Димку, объявив, что тот, мол, «победил», а затем разбудил маму и бабушку. На самом же деле он ни от чего не отступился – запудрил Ваньке мозги своими посулами, и несчастный Помидор в эту грозу топает на Змеючье болото! А отец его с ума сходит, носится по деревне – сына ищет.

– Я знаю, где он! – выскакивая на крыльцо, закричал Димка. – Он на болото ушел! Дядя Андрей, надо туда идти!

– Да ты в уме? – опешил Андрей Михайлович. – Мой Ванька? На болото?! Да в самую грозу?! Он же трусишка у меня, рохля-тихоня! Ни за что не поверю… Ладно, извините, пойду искать дальше.

И Ванькин отец в мокром дождевике исчез на темной улице.

– Подождите! – наскоро всовывая ноги в резиновые сапоги, закричал Димка ему вслед. – Он на болоте! Я точно знаю!

– Ты куда? Немедленно иди в дом! – закричала мама. – Отец своего Ваню сам найдет. С чего ты взял, что он на болото побежал?!

– Бабушка! – позвал Димка. – Объясни маме про демона! Так, как ты мне объясняла!

– Про какого демона, Димочка?! – искренне удивилась бабушка. – По-моему, ничего я тебе не объясняла. И вообще это суеверие все: и черти, и ведьмы, и демоны. И вообще религия – опиум для народа. Мы так когда-то в школе учили…

Димка опешил. Бабушка ничего не помнила! А может… это вообще не бабушка?! Может, она – Чурачука переодетый?!

– По-моему, он заболел! – испуганно произнесла мама и приложила руку к Димкиному лбу. – Да у него жар! Он простудился! Немедленно снимай сапоги и ложись в постель! Я тебе сейчас чаю с малиной принесу.

Лосев до того растерялся, что машинально снял сапоги и пошел в свою комнату. Даже начал раздеваться. А что, остаться тут в тепле, чаю с малиной попить, разве плохо? В конце концов, от него лично Чурачука отвязался, а что станет с этим придурком Помидором – Димку не касается. А может, никакого Чурачуки не существует и все действительно одно суеверие? И вообще ничего не было, ни черного шкафа, ни всяких чудес… Может, это все приснилось?

Еще через секунду Димку стало по-настоящему клонить в сон. И он уже хотел прилечь на кровать, как вдруг что-то словно клюнуло его в ногу. Бряк! На пол упала, выпав из кармана, черная каменная «сосулька». При этом она больно ударила Димку по босой ноге. Димка поднял ее и сунул в карман.

Нет, ничего ему не приснилось! Вот она, черная «сосулька» – источник неведомой энергии для демона Чурачуки, которая сделает его непобедимым. А где-то там, у Змеючьего болота, бедный Ванька Стрельцов, то ли польстившись на всякие обещания демона, то ли испугавшись змей, возможно, уже согласился на то, чтоб отдать Чурачуке каплю своей крови. А что тогда?

И тут у Димки в голове будто звукозапись включилась. Он отчетливо услышал бабушкин голос. Тот, каким она читала ему текст из старинной тетради:

«…Ежели же отрок, убоясь змей, даст демону каплю своей крови, то свершится беда великая. Дырявая горка разверзнется, Идол Смерти восстанет из болота, а демон вселится в него и силу свою умножит беспредельно. Посему воцарятся на всей Земле страх, смута и самосуд, на радость врагу рода человеческого. И быть свету конец, а всем душам людским полная погибель…»

Нет! Не отсидишься дома, не отлежишься под одеялом, если свершится эта беда! Сонливость с Димки как рукой сняло. Он понял: надо бежать туда, на Змеючье болото, босиком, в грозу, в дождь и ветер – только бы успеть, прежде чем Чурачука успеет охмурить или запугать Ваньку. Даже если через дверь не выпускают…

Димка решительно растворил окно и выпрыгнул туда, в колючий малинник и жгучий крапивник, где днем прятался Чурачука. Укололся, обстрекался, поежился от холода мокрой травы и насквозь продувающего ветра, но все-таки не испугался и что есть духу бросился через огород к забору. Перелез и, поливаемый дождем, озаряемый вспышками ежеминутно сверкающих молний и оглушаемый раскатами грома, побежал вдоль края поля к дороге. Той самой, что вела в лес на просеку, по левую сторону от которой находилось Змеючье болото.

Сколько раз на этом пути у Димки сердце в пятки уходило – считать бесполезно, собьешься. То гром его своим грохотом едва не сшибал с ног, то молния, казалось, вонзалась в землю где-то рядом, то ветер бросал ему в лицо целые тучи дождевых капель. А потом еще и градины вокруг засвистели, больно ударяя по спине, по руками и ногам. Но Димка все это выдержал, добежал до леса грязный, мокрый до нитки, крепко побитый градом, но не потерявший силы духа. И когда он пошел вперед по просеке, град прекратился, ветер заметно притих, дождь убавил силу, да и гроза стала сверкать и громыхать пореже. Только страху от этого не стало меньше.

Конечно, Димка помнил, что Змеючье болото находится слева от просеки, и потому ускорил шаг, надеясь, что сумеет нагнать Чурачуку и Ваньку еще до того, как они пойдут непосредственно на болото. При вспышках молний он еще раньше заметил две цепочки свежих следов, тянущихся по раскисшей дороге. Одни, большие, глубокие следы босых пяток – размер эдак 45-й! – оставил, несомненно, Чурачука, вымахавший небось уже до двух метров. А вторые, намного меньшие, принадлежали, как видно, Ванькиным кроссовкам. Этот чудак не догадался сапоги надеть, хотя в отличие от Димки, который босым по грязи шлепал, наверно, имел такую возможность. В общем, Димка шел по этим следам, надеясь настичь демона и его жертву еще на просеке. Но этой надежде не суждено было сбыться…

При очередной вспышке молнии Димка увидел, как обе цепочки следов круто свернули влево и пересекли просеку. По инерции он тоже последовал за ними, но, не дойдя до левой обочины, остановился в ужасе. Оттуда, с левой стороны просеки, послышалось многоголосое змеиное шипение, а когда еще раз сверкнула молния, Димка ужаснулся еще больше.

Там, у края просеки, озаренные голубоватой вспышкой, шевелились тысячи тускло блестящих змеиных тел! При следующей вспышке Лосев разглядел, что все деревья, кусты, пни, сучья, валявшиеся на траве, буквально увиты множеством пресмыкающихся. Их нельзя ни переступить, ни обойти, ни перепрыгнуть. Правда, змеи не выползали на середину просеки и не приближались к Димке. Должно быть, они не могли нарушить запрет, наложенный старцем Филофеем, и переползти незримую границу, которую оставили еледы от его стоп. Но следы от пяток Чурачуки и кроссовок Ваньки Стрельцова уводили именно туда, за эту змеиную границу. А потому если Димка собирался последовать за ними, чтоб попытаться спасти Ваньку, а заодно и все человечество, то должен был, подобно старцу Филофею, пойти вперед босиком прямо на это гадючье царство.

Димка остановился, задумался, засомневался… Да, Филофей через это прошел, не испугался ни возможных укусов в босые пятки, ни того, что змеи принялись ползать по нему и обвиваться вокруг него. Но ведь Филофей был не просто старик, а святой старец. Ему и Николай-Угодник, и сам бог помогали. А кто такой Димка? Просто мальчишка, «отрок добрый, но неразумный». Разве станет бог или даже святой Николай ему помогать? Тем более что он сегодня наколотил Кольку Хрюка, то есть тезку Угодника. А ведь известно, что святые покровительствуют тем, кто назван в их честь. Кроме того, старец Филофей с молитвой шел, а Димка ни одной молитвы не знает.

В это время еще раз сверкнуло, грохнуло, а затем в дальнем конце просеки, между стволами деревьев замерцал не очень яркий, странного оттенка свет.

Сперва Димка подумал, будто молния попала в дерево и подожгла его. Но тогда должны показаться пламя и подсвеченный пламенем дым, огонь неизбежно перекинется и на другие деревья. Ничего этого не было. Деревья не загорались, а вот свет стал приближаться. Тогда Лосев решил, что это кто-то идет по просеке с фонарем. Например, Ванькин отец, если он все же решил искать сына на болоте. Но уже через несколько секунд Димка и это предположение отверг. Свет мерцал где-то метрах в пяти над землей и был не желтоватый, как у фонаря, а какой-то голубовато-лиловый, напоминающий вспышку электросварки. Но какой же дурак станет в грозу на высоте пяти метров вести сварочные работы посреди леса? Тем более что тут никаких металлоконструкций и близко нет.

Прошло еще около минуты, и Димка увидел, откуда исходит странный свет. Из-за ближнего изгиба просеки, метрах в пятидесяти от Лосева, появился светящийся шар размером с футбольный мяч. Он быстро плыл в воздухе прямо в направлении Димки. Стало слышаться глухое, низкое гудение, вроде как от трансформатора, а изредка – и треск. От шара то и дело отскакивали тонкие, голубоватые электрические искры.

Теперь Лосев догадался: это ж шаровая молния! Вот не было печали! Про нее столько страшных историй рассказывают! Даже о том, как она за какой-то бабкой по квартире гонялась, пока та в обморок не упала. Но самое главное – никто толком не знает, что это такое: кусок плазмы, маленький НЛО с экипажем или вообще живое существо…

Несколько секунд Димка провел в полном оцепенении, не решаясь двинуться с места. За это время шаровая молния успела приблизиться к нему и повисла всего в трех метрах над его макушкой. Лосев сразу ощутил жар, исходящий от светящегося шара. От его промокшей одежды повалил пар.

«Сожжет!» – ужаснулся Димка. Но молния, словно бы уловив его мысли, поднялась повыше и теперь уже не жгла, а, скорее, согревала его. Кроме того, искрящийся шар немного сдвинулся к левому краю просеки, и тут Димка, к своему великому удивлению, увидел, что скопище змей торопливо расползается в стороны. Точнее, они словно бы образовали какую-то вогнутую дугу, стараясь держаться подальше от светового круга, который молния отбрасывала на траву и деревья.

«Может, это господь прислал мне молнию как защиту?!» – подумал Димка. И тут же услышал многоголосое шипение гадов ползучих. Но, странно, в этот раз оно показалось Лосеву не угрожающе-злобным, а, скорее, испуганным.

И он решился. Смело пошел вперед следом за молнией, веруя в то, что господь не оставит его.

Не ошибся Димка. Едва его босые пятки сделали первый шаг в направлении болота, как молния тоже чуть-чуть сдвинулась, змеи испуганно зашипели и, шурша чешуей по траве, поспешно стали отползать от света, идущего сверху. Потом Лосев пошел быстрее, увереннее – и молния полетела быстрее. Змеюки тоже заторопились, они расползались. Димка почти беспрепятственно спустился по склону оврага и двинулся дальше по болоту.

Вообще-то болото довольно вязкое и топкое, но там, куда направлялась молния, почва оказывалась почти сухой. Димка ни разу даже по щиколотки не увяз.

Дырявая горка уже маячила впереди. Она действительно выглядела странно посреди заболоченного оврага и больше всего походила на огромную солдатскую каску, обтянутую сеткой и утыканную для маскировки веточками. Конечно, на самом деле никакой сетки на горке не было, а роль «веточек» исполняли корявые березы и осины, росшие на этом болотном островке.

Глава XIX

ОДОЛЕНИЕ И ПОКАЯНИЕ

Какое-то время горка казалась почти непроницаемо черной, и разглядеть на ней что-либо было невозможно даже при свете молний – как обычных, сверкавших на небе, так и шаровой – Димкиной спутницы. К тому же все еще продолжало громыхать, дождь и ветер шумели, змеи шипели и шуршали вокруг, а потому услышать членораздельную речь и определить по звуку, где находится Чурачука и куда он утащил несчастного Ваньку, Лосеву не удавалось.

Однако по мере того, как Димка, освещенный шаровой молнией, искрившейся у него над головой, приближался к Дырявой горке, его глаза различали все больше и больше деталей. Он уже видел, что на самой вершине, между корявыми и гнутыми деревьями, маячит огромная фигура, в ее очертаниях просматриваются знакомые черты… А вот Ваньки Димка пока не видит.

Змеиное шуршание и шипение с боков и сзади от Лосева почти прекратилось. Гром стих, молнии перестали раздирать небо, лишь дождь чуть-чуть накрапывал. Но зато впереди, у горки, даже там, куда не доходил свет шаровой молнии, чувствовалось беспокойное шевеление, будто вся Дырявая горка стала одним живым существом. Похоже, что тысячи змей сползлись к горке, как к своему последнему оплоту. Оттуда на Димку медленно полз страх, бесшумный, ледянящий, как змея.

Преодолевая его, Лосев приблизился к Дырявой горке на расстояние не более пяти метров. Теперь свет от шаровой молнии хорошо освещал весь склон горки, обращенный к Димке, и зрелище это могло бы любого повергнуть в ужас.

Да, вокруг горки собралось настоящее «живое кольцо» из многих тысяч гадюк самых разных размеров и расцветок, от серебристых до воронено-черных, от полуметровых до двухметровых. Не видно ни одного квадратного сантиметра, куда можно поставить ногу. Везде маслянисто поблескивали свитые в кольца узорчатые змеиные тела, а над этими кольцами густо, словно какие-то жуткие цветы, покачивались приподнятые треугольные головы с беспощадными, злыми, стеклянно-неподвижными глазками.

Но это были воистину «еще цветочки»! Все-таки к змеям Димка за время путешествия по болоту уже более-менее привык. И даже уверился, что ничего они ему сделать не смогут, пока над ним гудит, мерцает и искрится огненный шар молнии. А вот во «второй линии обороны» Дырявой горки стояли какие-то странные, ни на что не похожие существа, светившиеся белесо-зеленоватым светом. Они представляли собой какую-то липкую, текучую массу, не то кисель, не то студень, расползшуюся по траве, но, несомненно, живую и чем-то опасную. А вокруг вершины горки сидели какие-то черные, клювастые, когтистые, с огромными зелеными глазищами чудовища, похожие на осьминогов и птеродактилей одновременно. Наконец, на самом верху, на каменном постаменте – должно быть, том самом, о котором рассказывал иеродиакон Михаил, – возвышался огромный пятиметровый Чурачука. Впрочем, Чурачука ли? Может, это уже Идол Смерти?!

Да, конечно, в облике этого великана узнаются знакомые черты, напоминавшие прежнего, смешного и даже симпатичного каменного божка.

Например, голова оставалась лысой и уши попрежнему оттопырены. Ноги тоже остались кривыми и короткими по сравнению с туловищем, а ладони – непомерно большими. Но этим, пожалуй, все сходство и исчерпывалось. Теперь перед Димкой предстало настоящее чудовище.

Голова Чурачуки приобрела какую-то угловатую форму, нижняя челюсть оттянулась вниз, подбородок загнулся вверх, нос непомерно удлинился и стал похож на хищный орлиный клюв. При этом кожа на лице Чурачуки приобрела совершенно черный цвет. Глаза стали светиться багровым, зловещим светом, а из огромной пасти высунулось восемь огромных клыков, похожих на ядовитые зубы змеи. Родство этого чудовища со змеями явно прослеживалось и по черной блестящей чешуе, которая, словно кольчуга, покрывала все остальное тело демона. А на лапах у него зловеще поблескивали огромные когти, только, похоже, не костяные, а из вороненой стали.