Текст книги "Дай бог каждому"

Автор книги: Леонид Каганов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Народная медицина

Спасибо S.L. за идею.

В перерыве лекции Тарас подошел к Гоше и как бы невзначай толкнул его локтем.

– Слушай, Гога, дело есть… – замялся он.

– Дружище, не одолжу, – привычно вздохнул Гоша. – Сам стипендии жду.

– Да я не об этом… – совсем потух Тарас. – Ты ж у нас человек опытный… Я как мужик мужика – спросить хотел…

– М-м-м? – насторожился Гоша.

– Что-то у меня плеер стал звенеть, когда в кармане ношу. – Тарас совсем покраснел.

– Ну-ка? – Гоша протянул руку.

Тарас положил в протянутую ладонь кристаллик плеера вместе с наушниками. Гоша распихал наушники по ушам, включил первый трек и задумался.

– НОРМАЛЬНО ВСЕ, НИЧЕГО НЕ ЗВЕНИТ! – проорал он.

– Тс-с-с!!! – испугался Тарас и приложил палец к губам.

– Извини, – сказал Гоша, снимая наушники. – Я говорю: ничего не звенит, все нормально.

– Когда у меня в кармане – звенит… – совсем потупился Тарас.

– Ну-ка… – Гоша решительно нацепил наушники и приложил кристалл плеера к штанам Тараса.

– Ну как? – с надеждой спросил Тарас. – Может, мне кажется?

– Как тебе сказать… – Гоша снял наушники. – Попал ты, парень. Фонит. Звенит. И скрежещет. Полные штаны электромагнитных помех. Симптоматично, дружище, симптоматично. Не находишь?

– Я думал, это с кем-то другим бывает, со мной не случится… – горестно вздохнул Тарас.

– Пустяки, с кем не бывает, считай, стал настоящим мужчиной, – пошутил Гоша и продолжил строго: – Иди теперь сдавайся.

– Кому? – испугался Тарас.

– Известно кому. В нандиспансер.

– Ты тоже уверен… – Тарас понурился и умолк.

– Кого трахал? – поинтересовался Гоша.

– Никого, – тихо ответил Тарас.

– Так не бывает, – заявил Гоша. – Нановирусы по воздуху не передаются. Только половым путем или через кровь.

Тарас промолчал.

– Нанорея, – заявил Гоша уверенно. – Классическая. Не щиплет? Резей нет?

– Нет. Кажется… Или немножко… – пробормотал Тарас.

– Попал, дружище, – кивнул Гоша. – Предохраняться надо было. Хорошими мембранно-магнитными гондонами.

– У тебя такое было? – спросил Тарас с надеждой.

– Бог миловал.

– Гога, ты мне друг? – Тарас заглянул ему в глаза. – Ну скажи, чего мне делать?

– Что я, врач, что ли? Я ж говорю: идти проверяться в нандиспансер на все наноинфекции. А заодно и на био.

– Боюсь, – признался Тарас. – На учет поставят, и вообще…

– Нигде больше не фонит, только в районе штанов?

– Вроде нигде больше…

– Ну и не ходи никуда. – Тарас прищурился. – Через неделю весь звенеть будешь, из ушей наноботы полезут. Тогда побежишь как миленький.

– Иди ты знаешь куда!!! – возмущенно зашипел Тарас.

– И отойду, – кивнул Гоша. – Не дыши на меня на всякий случай, нанорейщик нелеченный.

Запиликал общий звонок, Гоша повернулся и пошел в аудиторию. Тарас стиснул зубы и отправился следом. Очень хотелось плюнуть на Гошу или стукнуть его кулаком по спине. Но Гоша пересел на самый задний ряд и заговорщицки подмигнул Тарасу. Тот ободрился и сел рядом.

– Вот здесь и будем разговаривать, – сказал Гоша шепотом, делая вид, что смотрит на доску.

– Слушай, – снова начал Тарас. – А в домашних условиях это как-нибудь лечат? Какая-нибудь народная медицина?

– Лечат… – неохотно пробормотал Гоша. – Я читал об этом. Не запускал бы ты, дружище, пошел бы в нандиспансер…

– Я… – доверительно перебил Гоша, – пробовал антибиотик пить…

– Ну ты долбанутый! – опешил Тарас. – Это ж нановирусы! Электроника! Кремниевая радиоклетка! Какое ей дело до антибиотиков?

– Правда? – огорчился Тарас. – Что, совсем-совсем антибиотики не действуют?

– Совсем-совсем! – передразнил Гоша.

– Я тоже потом так подумал… – вздохнул Тарас. – И я еще… Не будешь ржать?

– Буду, – мрачно пообещал Гоша.

– Ржи, – обреченно кивнул Тарас. – Я еще пробовал микроволновкой лечиться.

– Это как?!

– Хотел туда засунуть… Ну, это… Его… Ты понял… И включить на несколько секунд. Они же сразу сгорают, да?

– Дебил, – вздохнул Гоша. – Ну и что, вылечился?

– Не… – Тарас печально помотал головой. – Микроволновка не включается, если дверца открыта. А как же я закрою, если…

Гоша демонстративно вздохнул и отвернулся.

– Слушай… – Тарас подергал его за рукав. – Я еще магнитом пытался лечиться. Нашел магнит сильный, и, короче…

– И этот человек учится на втором курсе Политеха?! – возмутился Гоша.

– Так мы ж не медики, а сопроматчики… – даже обиделся Тарас.

– Но ты физику учил хоть в детстве? Магнит нанороботам по барабану! Их только антивирусом можно поубивать или электроимпульсом пожечь.

– Я пробовал себя током бить… По этому самому… по месту.

– И как?

– Один раз только коснулся, до сих пор шрам… Больно очень. И не помогло.

– Так тебе и надо, – вздохнул Гоша.

– Я и водкой пробовал лечиться… – печально кивнул Тарас.

– Водка, конечно, дело, – смягчился Гоша. – Но зачем?

– Растворитель ведь… Они и так микроскопические, растворятся…

– Да они кремниевые, что им водка? Если б ты, скажем, плавиковой кислоты глотнул…

– Ага, – оживился Тарас. – А где ее достать?

– Вообще-то яд, – пояснил Гоша.

– Как же быть? – загрустил Тарас. – Неужели никак?

– В диспансер. К терапевту.

– Я врачей боюсь с детства… – захныкал Тарас. – Гога, ну ты ж голова! Ну ты ж друг мне! Друг? Или не друг?

– Друг, – вздохнул Гоша. – А толку?

– Ну придумай что-нибудь, а?

Гоша погрузился в размышления и молчал довольно долго, водя пером по экрану нота.

– Послушай… – сказал он наконец. – А у тебя плеер только в этих штанах фонит?

– Не знаю… – растерялся Тарас. – Я все эти четыре дня в одних джинсах и ходил…

– Ну-ка привстань! – потребовал Гоша.

– Лекция же идет, ты чего? – испугался Тарас.

– Привстань, привстань! – серьезно покивал Гоша.

Тарас дождался, пока молодой аспирант Коля Иванович вновь повернется к доске, и привстал. Гоша внимательно оглядел его штаны.

– Да вроде нормально, – кивнул Гоша, прищурившись. – Хорошие штаны.

– По случаю купил, с рук, – похвастался Тарас, садясь обратно.

– Шел бы ты в нандиспансер… – вздохнул Гоша и отвернулся.

Но Тарас глядел на него таким взглядом, что тот смягчился.

– Короче, – сказал Гоша деловым тоном. – Черт с ней, с последней лекцией. Садимся сейчас на монорельс и едем ко мне на дачу.

– На дачу?

– На дачу. Там у отца в гараже сварочный аппарат. Варить умеешь?

– Не пробовал.

– Попробуешь, ничего сложного. Будешь варить нам ограду.

– Да хоть траншею копать! – с энтузиазмом подхватил Тарас. – А толку?

– Балда! – Гоша постучал магнитным пером по голове. – Это народная медицина. Ты пока варить будешь, они все и выжгутся. Знаешь, какое поле дает сварочный аппарат?

– Какое?

– А такое. Что к нему нельзя подносить никакую электронную аппаратуру! А нанороботы – микроскопические, нежные. Все и выгорят.

– Точно? – недоверчиво переспросил Тарас.

– У нас сосед по поселку – старичок с кардиостимулятором. Когда мы с отцом сварочный аппарат пробовали, он приходил жаловаться: мол, прекратите, сердце шалит. А между нашими коттеджами двадцать метров!

– А сейчас он не придет жаловаться? – насторожился Тарас.

– Не, – Гоша покачал головой. – У него уже нету кардиостимулятора, ему давно пластикат вживили.

– Ух!!! – только и вымолвил Тарас. – Я знал! Знал, что ты поможешь! Спасибо тебе огромное!

– Не за что пока.

– Слушай, – воодушевленно продолжал Тарас. – А откуда вообще эта гадость взялась? Кто их вообще придумал, нановирусы?

– Да мало ли идиотов. Руки есть – ума не надо. Год назад появился штамм «R», так они вообще как размножатся в организме, так синхронизируются и по всем радиочастотам начинают высвистывать фразу на корейском, что-то типа «не фиг было трахать мою жену»…

– А чья жена?

– Кто теперь узнает? Была сначала чья-то жена, потом по миру расползлось. А чья – никто не сознается, за производство нановирусов сам знаешь чего бывает.

– И откуда ты про все такое знаешь? – с уважением произнес Тарас.

– Странствуя по новостным сайтам, – назидательно ответил Гоша, – я не закрываю глаза. А ты только в игрушки играешь?

– Только в «Империон». Ну, еще иногда в «Демон-страйкер»…

– Лучше расскажи, кого трахал… – миролюбиво усмехнулся Гоша.

– Давно, летом еще…

– Позвони ей, поздравь.

– Я даже имени не знаю, случайно познакомились на дне рождения у этого… Как его… Не важно, короче…

– Ладно, в монорельсе расскажешь, – усмехнулся Гоша.

Следующие дни Тарас не появлялся в институте – он безвылазно сидел на даче у Гоши. После занятий Гоша навещал его – привозил пельмени, давал новые указания. В первый день Тарас до самого утра варил ограду. Но это не помогло. На второй день он копал грядки старинной лопатой – Гоша объяснил, что магнитное поле Земли, взаимодействуя с меняющимся вектором лопаты, создает губительные для нановирусов магнитные помехи. Это тоже не помогло, и виной тому оказался пластиковый черенок лопаты, как объяснил потом Гоша. На третий день Тарас разобрал старинную кучу мусора за Гошиным сараем – ржавые трубы, рамы велосипедов и квадроциклов, старое компьютерное железо, собранное еще Гошиным дедом. Все это Тарасу пришлось вручную таскать на другой конец поселка к помойке.

К вечеру приехал Гоша, удовлетворенно осмотрел проделанную работу и сказал, что вот теперь с инфекцией покончено. Тарас чуть ли не со слезами показал ему плеер, продолжающий фонить, но Гоша объяснил, что мертвые наноботы всегда фонят еще некоторое время после гибели.

Видя, как Тарас вымотался, Гоша сам наварил пельменей и даже взялся собственноручно постирать штаны Тараса, вымазанные в ржавчине и глине.

Убедившись, что Тарас сидит на веранде и самозабвенно уплетает пельмени, Гоша хитро улыбнулся, крадучись прошел на кухню, сунул штаны в микроволновку и запустил ее на пару секунд. Этого вполне хватило, чтобы выгорели нити контроля, оравшие все это время на всех радиочастотах.

– Хорошие у тебя штаны, – усмехнулся Гоша, возвращаясь на террасу. – Только мой тебе совет: не покупай с рук краденное в супермаркетах.

– Да мне плевать… – отмахнулся Тарас. – Какое мне дело, краденное или нет? Скажи лучше, когда инфекция пройдет?

– Ну, плевать, так плевать… – серьезно ответил Гоша, поглядев на часы. – А инфекция уже прошла. Будь здоров, друг Тарас, предохраняйся и учи физику. Ну а если чего еще подцепишь – приезжай снова лечиться. Нам и крышу надо перестилать, и фундаменты перекладывать…

Но Тарас его уже не слушал: с блаженной улыбкой нацепив наушники, он сосредоточенно водил плеером по всему телу.

– Прошло!!! – заорал Тарас и посмотрел на Гошу совершенно счастливыми глазами. – Я знал! Я знал, что ты мне настоящий друг!

Там, где нет ветра

На Волоколамском шоссе стоит памятник. Каждое воскресенье к нему приходят и молча кладут цветы.

Без всяких сомнений, передо мной была самая пышная дверь из всех, что я здесь видел. Конечно, густую завесу из ворсистых нитей трудно назвать дверью в человеческом понимании. Но кубари почему-то делают в своих постройках именно такие двери. Еще ни разу я не встречал у них чего-то закрывающегося плотно. Заходи кто хочет… Но эта дверь была особенной. Во-первых, проем был огромного размера – чуть ли не в человеческий рост. А ведь рост кубарей редко достигает метра. Значит, дверь парадная. Да и сами нити были разноцветнее, чем обычно, – дверь переливалась всеми цветами радуги. У меня не было сомнений, что эта дверь приведет к самому главному кубарю – уж не знаю, как он у них называется, президент или генералиссимус. Словарь не смог дать об этом толковой информации.

Я поднял выше раструб плазменного резака, глубоко вздохнул и на миг задержал дыхание. Сердце колотилось. Терять нечего. Пора. Я выскочил из ниши, спрыгнул на мягкий пол, перекувыркнулся и бросился к двери. До нее оставалось метра три. У кубарей прекрасная реакция. Но у меня – плазменный резак.

Нити мягко скользнули по лицу. И продолжали скользить, словно я рвался вперед через поле спелой пшеницы, играя в салочки, как в детстве. Обычно веревочные двери кубарей тянулся метра на полтора, но эта завеса все не кончалась. Наконец впереди забрезжил свет, и в следующий миг я выскочил в большой круглый зал. Примерно так я и представлял. Прямо передо мной сидел крупный кубарь. К счастью – один, больше тут никого не было. Пожалуй, самый крупный экземпляр из тех, что я видел. Как и все кубари, цвета он был ярко-алого. Форма его была не кубической – он больше напоминал крупную каплю, которая упала сверху из неведомой пипетки и уже начала растекаться по полу, но в этот миг окаменела. Приплюснутый шар с носом-шпилем, устремленным вверх и слегка в сторону. Но времени терять было нельзя. Я отпрыгнул и в следующий миг уже упал у стены сбоку от входа.

Честно говоря, я продумал все, кроме первой фразы, которую скажу. И сейчас в голове крутилось только дурацкое «не двигаться, это ограбление!».

– Не двигаться, это нападение!!! – проорал я, а Словарь тут же застрекотал на кубарском.

Прошла секунда. Кубарь не двигался. Сустав втянут. Глазной стебелек спрятан. Чем он сейчас смотрит и куда – этого я тоже не мог понять.

– Ты здесь самый главный? – проорал я.

В ответ раздалась переливчатая трель, и сразу в ухе зазвучал Словарь, который произнес неповторимым голосом Пашки: «Да, здесь я самый главный!» Я уже давно привык к тому, что Словарь переводил любые реплики кубарей самым спокойным тоном, но вот к голосу мертвого Пашки привыкнуть не мог, сейчас снова вздрогнул. А трель все продолжалась, и Словарь добавил: «Мне нужно несколько минут, чтобы сохранить информацию. После этого я буду готов».

В тот же миг из незаметного отверстия в панцире вылез длиннющий складной сустав и рванулся вперед. Кубарь сделал ошибку. Если бы он не так быстро дернулся, я бы, наверное, сперва попытался понять, что он мне сказал, и, конечно, потерял бы какие-то доли секунды. Но он выбросил сустав одним рывком. И я автоматически нажал на гашетку.

Тонкая полоса ослепительно синей плазмы щелкнула как хлыст.

Реакция кубарей меня всегда удивляла – он все-таки успел втянуть сустав обратно. Но там, куда он тянулся, теперь дымились обломки, потрескивая синими искрами. Запоздало я понял, что это была плашка терминала. Что было очень некстати – неизвестно, есть ли здесь поблизости запасной терминал. А без терминала мой план терял всякий смысл.

– Человек, мне действительно необходимо перед гибелью сохранить свою информацию, – произнес Словарь у меня в ухе спокойно и рассудительно.

– Ни с места! – рявкнул я, постепенно перемещаясь вдоль стены, чтобы держать на прицеле вход. – Двигаться только по моей команде! К терминалам не прикасаться! Ни с кем не связываться!

– Человек, у меня сегодня много несохранной информации. Перед гибелью я должен передать ее заместителю, – произнес в ухе слегка удивленный голос Пашки.

– Тем лучше, – прошипел я мстительно. – Если цивилизации кубарей дорог их верховный правитель и его информация, то они выслушают меня. Если нет – ты умрешь.

– Так, значит, ты не собираешься убивать меня прямо сейчас, человек? – ответил кубарь, и в его тоне послышалось облегчение.

– Я готов убить тебя в любую секунду, – ответил я честно и твердо. – Мне-то терять нечего, господин президент. Или как у вас принято тебя именовать… – Я скосил глаза на приклад резака – заряда оставалось еще много. – Отойди к стене! – скомандовал я кубарю.

Тот послушно переполз к стенке, мягко и мелко простучав по полу своей каплевидной задницей – как швейная машинка. Я прислушался – вдалеке за пеленой нитей раздавались невнятные шумы, но погони еще не было. Теперь я смог оглядеться в кабинете. Это, несомненно, был кабинет, и стены его были уставлены чем-то, что очень напоминало шкафы с множеством крошечных полок, большинство из которых были заняты. Или это соты, где выращивается молодняк, а передо мной – главная матка?

– Здесь есть запасной терминал? – рявкнул я.

– Есть, – тут же отозвался кубарь. – Здесь шесть рабочих терминалов.

Я огляделся, но терминалов не увидел. Впрочем, это наши компьютеры внешне похожи, а терминалы кубарей бывают самыми разными.

– Не двигаться! – рявкнул я, взмахнув для убедительности резаком.

А затем подошел к шкафу и попытался его сдвинуть. Шкаф оказался тяжелым, мне удалось его отодвинуть лишь на пару сантиметров.

– Это важные книги, человек, – подал голос кубарь.

– Тем лучше. Подойди сюда! Помоги подвинуть шкаф ко входу!

– Зачем двигать шкаф ко входу?

– Не разговаривать! – рявкнул я. – Выполнять! Двигаться медленно и по моей команде! Резкое движение – и я сожгу и тебя, и все шкафы здесь!

– Я повинуюсь, – ответил кубарь и начал плавно приближаться.

Шкаф двигался тяжело. Я все время ждал нападения – старался встать подальше и, налегая плечом, не снимал пальцев со спуска резака. Плечо немело – видно, ему все-таки досталось от ихнего мерзкого энергетического луча.

Кубарь нападать не собирался. Мы загородили проход шкафом. Затем вторым шкафом. И вскоре выросла настоящая баррикада, а стены теперь были голыми. За шкафами никаких тайных лазеек не оказалось, но я все равно был начеку – велел кубарю откатиться к дальней стене. Сам сел и перевел дыхание. Дыхания, может, и не было, как я уже упоминал. А вот одышку я определенно чувствовал.

– Уничтожать книги – бешеное преступление, – сообщил кубарь. – Это коллекция исторических экземпляров.

– Очень хорошо, – кивнул я. – Обещаю их уничтожить вместе с тобой, если кубари не начнут выполнять мои условия!

– А почему ты думаешь, что кубари начнут выполнять твои условия? Почему ты думаешь, что обществу так важно мое существование?

– Потому что ты, жирная тварь, живешь в самом большом доме на самом центральном этаже в самой большой комнате!

– Не вижу логики, – произнес кубарь.

Как это началось

С незапамятных времен разные народы Земли привыкли называть людей чужого племени иноземцами, подчеркивая тем самым, что те появились из иных, далеких земель. Позже взамен старомодного «иноземцы» пришло современное «иностранцы», но и оно подчеркивало лишь географическое расстояние. И это вполне объяснимо – люди привыкли находить чужаков, отправляясь в путешествие. Либо, наоборот, встречать гостей, проделавших долгий путь. А как же иначе?

Нет ничего удивительного в том, что земляне двадцать первого века если и были готовы встретить чужую цивилизацию, то где-то далеко, за дальними звездами. Хотя даже на Земле проблема расстояний стремительно теряла значение: самолеты соединяли континенты за считанные часы, а информация при помощи интернета и вовсе летала с молниеносной скоростью, причем эта скорость могла зависеть от чего угодно, но в последнюю очередь – от числа километров. Но мы по-прежнему верили, что самые неожиданные гости обнаружатся лишь в самых удаленных краях, а потому с надеждой смотрели туда, где расстояния самые большие, – в небо. Смотрели и мечтали о быстроходных космических судах, которые когда-нибудь помогут нам найти далеких братьев по разуму. Или наоборот.

Поколения фантастов усердно рисовали нам картины звездных полетов и трогательных встреч с чужими кораблями на дальних рубежах галактики. Результатов этой эпохальной встречи предполагалось ровно два: либо дружеский туризм, либо – жестокая драка двух цивилизаций на ратном поле звездных просторов и пограничных рубежей. Так или иначе, но все упиралось в километраж, километраж и еще раз километраж. Телеги, корабли, ракеты. Изнурительные путешествия и запредельные расстояния – лишь это приходило нам в голову, стоило подумать о встрече с неведомым. Теперь-то уже понятно, каким предрассудком было ожидать далеких гостей, глядя в потолок. Ведь гости обычно стучатся в дверь… Эта дверь появилась под Волоколамском, рядом с дачным поселком «Гидроинженер», и назвали ее Порталом.

До сих пор я не знаю, где живут кубари на самом деле. Быть может, они живут в параллельном измерении или на планете далекой звезды? В прошлом или в далеком будущем? Может, их вселенная микроскопична и расположена в ядре одного из атомов, покоящихся на Земле или в космосе? Или, наоборот, наша галактика – всего лишь один из атомов их мира? А может, их мир – это плазменные потроха нашего Солнца? Или их мир сам по себе живой организм, а кубари – лишь разумные кровяные тельца какой-нибудь камбалы? У меня мелькнула такая мысль, когда я впервые увидел их туши, похожие на эритроциты. Может, их вселенная виртуальна и зародилась в недрах мощного земного компьютера, владельцы которого даже об этом не подозревают? Может, их мир – энергетический и возник когда-то на долю секунды внутри той самой молнии, увидев которую, Тютчев написал бессмертное «Люблю грозу в начале мая…»? Так или иначе, все это не имеет никакого значения. Какая разница, где именно в пространстве-времени находится вселенная, если ее разумные обитатели сумели построить эффективный Портал между мирами? Портал, который свел проблему путешествия к одному-единственному шагу внутрь непроглядно черной дырки, повисшей в воздухе на краю бесхозного поля, недалеко от ямы с мусором и бездействующего шлагбаума при въезде в дачный поселок с названием «Гидроинженер». Названием смешным, ибо поселок без всяких дыр между мирами уже лет тридцать как распрощался со всеми своими дачниками-инженерами и превратился в конгломерат кирпичных коттеджей, принадлежащих горожанам мидл-мидл-класса.

* * *

Хорошо, что время на Земле и время в мире кубарей течет одинаково ровно. Хотя я не знаю, как течет время на самом деле – вполне может оказаться, что время для путешественника специально замедляется или ускоряется при помощи неведомого интерфейса, обеспечивавшего работу Портала. В узких коридорах кубари двигаются стремительней, чем люди, но не настолько, чтобы рукопашная схватка теряла смысл. Особенно если ты пять лет занимался таэквон-до. А что касается законов физики, свое физическое тело я ощущаю в мире кубарей слегка иначе. Совсем-совсем слегка. Я даже не смогу объяснить, что во мне изменилось, когда я шагнул в дыру Портала. Чуть-чуть плотнее воздух? Чуть более гладкой на ощупь, почти скользящей стала мне казаться собственная кожа? Чуть более непривычной оказалась траектория, когда я подпрыгиваю вверх и снова приземляюсь на ноги? Чуть более неравномерным стал взмах ноги? Я не могу поклясться, что это действительно так, потому что все необычные ощущения находятся на самом дальнем пороге моего восприятия. Но вот полное отсутствие ветра и сквозняков – это бесспорный факт. Даже если я буду дуть изо всех сил на ладони, ничего не произойдет, и дыхания своего я не почувствую. Запахов здесь тоже нет. А звуки я слышу, и дышится мне здесь легко, и местный воздух кажется свежим. Но воздух ли это? Или неведомая сила делает так, что окружающая субстанция кажется моему телу воздухом? Об этом задумываться не хочется. Точно так же мне не хотелось никогда размышлять, по каким трубам, столбам и колодцам тянутся провода, которые носят электронные импульсы, пока я бегаю в интернете по сайтам разных континентов. То есть в рабочее время – конечно, да, а так – совсем не хотелось об этом размышлять. Работает технология, доступны сайты – и хорошо. Да, поначалу я боялся, что цивилизация, создающая такие неслыханные Порталы, видимо, так глубоко познала устройство миров, что способна уничтожить человечество в одно мгновение. Но кубари не могут уничтожить даже меня, даже внутри своего мира – не могут ни вычислить мое нахождение, ни отключить мое дыхание. Видимо, гейтующий Портал, обработав молекулярный пакет моего тела и пропустив его в иную вселенную, уже не властен над его дальнейшей судьбой. А может, и сам принцип работы Портала не так уж запредельно сложен, как это кажется нам, не знающим его устройства? Ведь протянуть кабель в канализационном коллекторе тоже куда проще, чем сделать грамотный сайт, это сумеет и слесарь. А работать в интернете – создавать сайты, рушить сервера и ловить хакеров – слесарь не умеет.

Портал появился на первомайские праздники, когда в «Гидроинженере» было особенно многолюдно. Необычное явление заметила стайка подростков, которые пили пиво на лавке у шлагбаума. По их словам, в воздухе над землей появилась точка, из которой бесшумно развернулся черный круг метра два в диаметре. Они осторожно подошли, чтобы рассмотреть получше: оказалось, что круг совершенно плоский и существует лишь с одной стороны: если зайти с тыла, то там не было ничего, и даже камушки, кинутые с обратной стороны, пролетают насквозь без помех. А вот бутылка, кинутая прямо в темноту, исчезла без следа. Позже в утренних газетах Портал назвали «Черным зеркалом». Затем из портала вывалился багровый ящик, напоминавший чемодан с неровными потертыми боками. Именно в этот миг кто-то из ребят выдохнул: «Что это за кубарь?» Никто еще не думал, что это живое существо, причем кубари бывают самой разной формы, но квадратными – реже всего. Но слово прижилось.

Далее в рассказах подростков идут нестыковки – одни говорят, что кинулись позвать кого-то на помощь, другие объясняют, что побежали за фотоаппаратом, а обе девушки – Ксения и Даша – признаются, что просто жутко испугались. Так или иначе, но возле развернувшегося Портала на некоторое время не осталось никого, а кубари все появлялись. Когда к шлагбауму выбежала толпа людей, у Портала на земле стояла дюжина багровых тел самой разной формы.

Как рассказывают, кубари зашевелились, затрещали и достали мечи, напоминавшие не то короткие и широкие ленты, не то китайские ножи для рубки овощей. Этими мечами кубари без всякой паузы деловито и сосредоточенно изрубили друг друга в клочья, с хрустом разбивая панцири. Последний оставшийся в живых одним ловким ударом разрубил себя сам.

Почти две недели «Черное зеркало» молчало. Здесь работали ученые, дежурили военные специалисты, сюда рвались немыслимые толпы журналистов и зевак. Биологи, изучавшие останки кубарей, сообщили, что это определенно были живые существа очень сложной организации. Сверху их тела покрывал панцирь, изнутри он был заполнен подобием питательного бульона, в котором плавали многочисленные ткани, сложные сети и другие непонятные органы. Биологи дружно называли их органеллами: пришельцы не были многоклеточными существами, ткани их тела не были выстроены из составных элементов. Тем не менее под панцирем у пришельцев прятался выдвижной сустав, больше всего напоминавший бамбуковую удочку, если б она была красного цвета и складывалась подобно складному сантиметру. Кроме сустава, под панцирем прятался крупный глаз на стебельке, а также множество маленьких фасеток. Были там и уши, и еще множество непонятных органов, которые, судя по всему, при необходимости появлялись из многочисленных отверстий панциря, закрытых костяными шторками самого разного вида и формы.

«Черное зеркало» Портала продолжало висеть и никуда не пряталось. В него закидывали датчики и приборы, но они ничего не показывали – черная поверхность не пропускала ни электронов вдоль тянущихся проводов, ни радиоволны, ни свет, ни звук. А вот самоходный робот, отправившийся в Портал и вернувшийся вскоре обратно, привез богатейшие видеозаписи.

В мире кубарей не оказалось неба. Вместо него на высоте сотни метров находится такая же каменная твердь, как и снизу. Дома свои кубари строят между небом и землей, они напоминают колонны, утолщающиеся кверху и книзу. Впрочем, и на земле, и в небе кубари роют норы – там у них склады, заводы, лаборатории и просто сложнейшие сети коридоров. Есть ли что-то под уровнем грунта или выше, над верхней твердью, – этого я не знаю.

В мире кубарей светло, но источников освещения нет. Свет идет отовсюду. И в пространстве между низом и верхом, и в коридорах – кажется, будто светится сам воздух. У кубарей все хорошо с технологиями, но они не выставляют технику напоказ, а предпочитают встраивать в стены или запихивать в малозаметные кожухи неровной формы. Такого понятия, как одежда, у них тоже не существует. И понятий о симметрии у кубарей нет. Их тела самой разной формы, да и при создании построек и приборов кубари тоже не интересуются красотой форм.