Текст книги "Побег от прошлого"

Автор книги: Леона Шелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Она зашла в кабинет без стука, ибо отнюдь не собиралась с Ривьером любезничать.

Ей удалось застать его врасплох.

В объятиях этого паскудного типа пребывала совсем молоденькая блондинка в приталенном бежевом костюме. Ривьер сразу же отпустил и достаточно грубо оттолкнул ее при появлении Моники. Девчонка, широко раскрыв глаза, сделала шаг назад.

– Ах ты мерзавец!

Негодованию Моники не было предела. Она даже не могла подобрать слова, чтобы хоть как-то его выразить. Ей не нужно было спрашивать, была ли дрожащая молоденькая блондинка добровольным соучастником грязных действий Ривьера. Моника отчетливо узнала в ней себя, прочитав слишком многое в ее запуганных глазах.

– Ревнуешь, Моника? – Ривьер имел наглость с довольным видом поправить галстук и вальяжно раскинуться в своем кресле.

Она услышала за собой звук закрывшейся двери, когда очередная жертва не в меру любвеобильного начальника вышла из кабинета. Конечно, никакой солидарности, но Моника понимала желание девушки убежать.

– Ревную? Как ты мог такое подумать? Мне просто противно. Я вижу, ты теперь не ограничиваешься тремя годами ожидания, прежде чем «польстить» своих подчиненных нежеланным вниманием. Но я не думаю, что они одобрят твои грязные приставания в своих жалобах директору. – Моника смотрела на него в упор, пытаясь смутить противника.

К несчастью, ее угрозы не возымели должного действия. Ривьер спокойно взял со стола дымящуюся чашку с кофе и сделал глоток.

– А я не думаю, что нашу директрису будут интересовать откровения некоторых недобросовестных работников, которые просто были поставлены мной на свое место.

Он поднялся, вышел из-за стола и, попивая кофе, начал ходить вокруг Моники как голодный хищник перед прыжком.

– Может, и нет, – согласилась она. – Но если они не только засыплют ее жалобами на сексуальное домогательство, но и станут требовать личной встречи, не думаю, что директор и дальше будет верить сочиненной тобой сказке при виде очередной девушки на пороге своего офиса. Тебе следовало бы задуматься над этим, прежде чем в следующий раз приставать к кому-либо из своих ассистенток.

Остановившись перед дверью, Ривьер повернул торчащий в замке ключ.

– Наверное, ты в чем-то права. Но, к счастью для меня, если мои действия направлены на женщину, которая больше здесь не работает, это уже не домогательство на службе по отношению к подчиненной.

Волна паники охватила Монику. Но она постаралась успокоиться. Закрытая дверь означала, что другие люди не могли сюда войти, а не то, что она не могла отсюда выйти. Ей требовалось просто протянуть руку и повернуть ключ. Ривьер использовал эту тактику просто для устрашения. Кроме того, уже подходило время его утренней встречи с директором, а музей наполнялся голосами сотрудников.

Она гордо подняла подбородок, настраивая себя на достойное противостояние, которого так жаждала с тех пор, как он ее уволил.

– Я не доставлю тебе сегодня удовольствия запугать меня. Я уже не та женщина, которая убежала отсюда три месяца назад.

Ривьер поставил чашку на стол и беззвучно подошел к ней. Его шаги заглушались толстым ковром, лежащим на полу. Он остановился в одном шаге от нее, скрестив руки на груди и подперев подбородок.

– Теперь, когда ты упомянула об этом, я замечаю, что ты выглядишь как-то по-другому, – задумчиво проговорил он, фамильярно осматривая ее фигуру.

Моника почувствовала себя неуютно в своей блузке и юбке, но сдержала уже грозившую было охватить ее тело дрожь.

Ривьер кивнул, и она поморщилась от тяжелого запаха его туалетной воды.

– Да, ты выглядишь намного лучше. На самом деле. Значит ли это, что ты вернулась сюда со своим собственным планом соблазнения?

Моника всегда раньше ассоциировала удушливый аромат его туалетной воды с чувством собственной затравленности. Но только сейчас ей пришло в голову, что она была так напугана не самим этим негодяем, а своими собственными страхами.

– Едва ли. Это означает, что у меня есть смелость воплощать в жизнь то, что я сама хочу, вместо того чтобы сидеть здесь и ждать, пока ты меня правильно оценишь.

Ей не нужна была ничья помощь для того, чтобы найти клиентов для совместной работы с Диего. Теперь у нее не было в них недостатка. Встреча с Диего зажгла в ней не только чувственный огонь. Его энергия и прозорливость заставили ее больше фантазировать, вдохновили ставить перед собой такие цели, о которых она никогда раньше и не мечтала.

– Тогда, полагаю, сейчас должны последовать мои поздравления. Кажется, я оказал тебе услугу, уволив тебя. – Ривьер протянул ей руку, словно от одного рукопожатия они могли стать добрыми друзьями. – Кто старое помянет, тому глаз вон.

Моника лучше предпочла бы дотронуться до электрического провода, чем до руки Ксавье Ривьера.

– Вообще-то нет. Если я нашла свое счастье, это не означает, что я собираюсь позволять тебе и дальше оскорблять и унижать девчонок, на долю которых выпало несчастье работать в твоем подчинении.

Моника отвернулась от него и направилась к двери. Запах его туалетной воды преследовал ее, мешая дышать. Она остановилась перед дверью, положив руку на ключ.

– Я собираюсь послать жалобу директору, нашим спонсорам и сотрудничающим с нами организациям. Я позабочусь о том, чтобы о твоем «профессиональном подходе» узнали все. И у меня есть предчувствие, что ты еще недолго будешь наслаждаться безнаказанностью, Ривьер. Так что хватай удачу за хвост.

Полная гордости и слегка дрожа от избытка адреналина, Моника повернула ключ до щелчка и приоткрыла дверь. Она не слышала приближения Ривьера, пока его рука не захлопнула дверь прямо перед ней.

– Спасибо за совет, – проговорил его насмешливый голос у нее над ухом. – Не премину им воспользоваться.

Взявшись за рукав ее блузки, он повернул Монику к себе. Она попыталась вырваться, и ткань блузки треснула, а Ривьер с силой схватил ее за запястье.

Прежняя Моника, которая никогда не осмеливалась сделать решительный шаг и надеялась, что ее никто не разочарует и не обидит, на долю секунды заколебалась.

Этого было достаточно для Ривьера, чтобы приблизиться, словно желая… поцеловать ее?

Однако новая Моника не стала думать дважды, прежде чем ударить его коленом ниже пояса.

Она вложила в этот удар все свои чувства, которые накопились в ней за время работы с этим негодяем.

Воздав ему за все его заслуги, Моника глубоко вздохнула.

– Определенно, не самая удачная идея, Ривьер.

Она резко открыла дверь и обнаружила стоящую за ней блондинку с тяжелой книгой в руках. Может, своеобразное оружие? Моника повертелась на каблуках.

– И поскольку на этот раз у меня есть свидетель, – добавила она, опять повернувшись к Ривьеру, – уже на следующей неделе у тебя появится много свободного времени.

Подмигнув молчащей девушке, Моника, переполненная гордостью за себя, зашагала по коридору в поисках телефона, чтобы вызвать полицию.

Диего несся на машине по улице Бобур до Музея кукол со скоростью, явно превышающей установленный лимит.

Он был разочарован, даже обижен, проснувшись один сегодня утром. Увидев записку Моники на столе, он преисполнился надежды, но она сменилась холодным страхом, когда он прочитал несколько строк оставленных ею на бумаге.

С чего это она вдруг решила, что сможет справиться со своим бывшим начальником именно сегодня утром? Диего сам намеревался повидаться с ним сегодня, но Моника его опередила.

Шины его машины завизжали, когда он резко притормозил, увидев знакомую вывеску музея.

Если что-нибудь с ней случилось…

Он даже не мог закончить свою страшную мысль. Моника очень выросла в его глазах с момента их первой встречи. Теперь в ней женственность сочеталась с цепкостью ума и деловой хваткой. Если ее бывший начальник каким-нибудь образом сможет поколебать ее уверенность в себе, он, Диего, лично оставит свой след на его физиономии.

Припарковавшись на стоянке, он поспешно вылез из машины, забежал в фойе и, игнорируя протесты билетера, зашел в дверь, на которой висела табличка «Только для сотрудников музея».

Он пробежал несколько метров по тускло освещенному коридору и почти наткнулся на Монику, рядом с которой шла еще какая-то девушка.

Хотя Диего краем глаза заметил на лице Моники насмешливую улыбку, все его внимание привлекли разорванный рукав ее блузки и большой неровный синяк на запястье. Синяк, которого точно не было вчера.

Ярость закипела в сердце Диего, в глазах потемнело, он удивился, как еще из его ушей не повалил дым. Горло сдавили спазмы гнева. Через мгновение он с трудом процедил:

– Где… он?

Моника отступила назад с озабоченным лицом и нахмурилась.

– Я справилась. Он…

Но Диего не дослушал ее. Стоявшая рядом блондинка молча указала на дверь кабинета за поворотом коридора.

– Диего! – крикнула ему Моника, но он не мог больше ждать. Его кулаки чесались от желания отлупить этого мерзавца.

Пробежав по коридору, он вскоре заметил свою цель. Все двери были нараспашку, в одной из комнат мужчина сидел на коленях на полу, прислонившись к столу, обливаясь потом и тяжело дыша.

Кулаки Диего автоматически сжались. Но он не успел получить удовлетворение от своей мести. Его кулак застыл в воздухе, потому что в поле зрения внезапно оказалось нахмуренное лицо Моники. Она что-то кричала.

– …И я уже вызвала полицию. Ты с ума сошел?

Ее гневный взгляд готов был испепелить его, в нем отсутствовал даже и след какой-либо благодарности.

Комок ярости, который застрял у него в горле, опустился в желудок. Диего почувствовал слабость. Так всегда бывает, когда совершаешь что-то глупое.

– Полицию?!

До его слуха донеслись приближающиеся звуки полицейских сирен, когда он наконец понял, что именно говорила ему Моника. Она действительно позаботилась обо всем.

– Да. Но теперь вместо того, чтобы арестовать напавшего на меня негодяя, они могут забрать одного слишком ретивого парня, который размахался здесь кулаками. – Разочарование появилось в ее глазах. – Черт побери, Диего! Почему ты не мог позволить мне самой со всем разобраться?

Потому что я боялся, что ты пострадаешь, разве неясно? – мелькнуло в его голове.

– Потому что это не профессиональная проблема, а угроза твоей безопасности. – Почему она не может понять, что возникшая ситуация не имела ничего общего с его чрезмерной заботливостью? Ей следовало в первую очередь попросить его сегодня утром пойти с ней. – Ты приняла не совсем правильное решение, придя сюда одна, признайся, Моника. Одно дело самой брать напрокат машину, другое – встречаться с человеком, представляющим собой угрозу.

Сирены замолчали. Через некоторое время вдалеке послышались голоса.

– Вопрос исчерпан, – бросила она напрягшись, когда в коридоре застучали шаги. – К тому времени, как ты приехал, я уже все уладила. Все кончилось. И полиция была в пути. Неужели ты не мог позволить мне насладиться чувством победы и удовлетворения, оттого что я сама решила свои проблемы?

– Я просто потерял рассудок, когда увидел тебя…

Спутница Моники уже приветствовала полицейских, а ее бывший начальник только что встал и ошарашенно глазел по сторонам.

Моника понизила голос.

– Потерял рассудок – это я принимаю. Но я не могу понять, почему ты не потрудился хотя бы выслушать меня.

– Как я могу спокойно сидеть и ничего не делать, когда ты разгуливаешь здесь в рваной блузке и с синяком на руке?

Она ожидала от него слишком многого. Ни один мужчина из его семьи не вынес бы такого вопиющего проявления неуважения к женщине.

– Но я хотела сама разобраться с этим. Я написала о своем желании в записке сегодня утром. Я говорила тебе на прошлой неделе и еще раньше, что хочу добиться чего-то сама.

– Черт побери, Моника! Я бы выслушал тебя по любому другому поводу. Я знаю, что никогда не стоит больше прикасаться к твоему проигрывателю. Я даже не последовал за тобой, когда ты брала напрокат машину. Но это другое дело. Я не могу позволить тебе самой решать такие вопросы, которые влекут за собой опасность подвергнуться домоганиям какого-то мерзавца. И потом… я ведь не ударил его. И как я мог бы смотреть в глаза тебе и другим людям, если бы с тобой что-нибудь случилось?

К тому времени полицейские усадили Ривьера в кресло. В любую секунду они могли подойти к ним и потребовать дачи показаний.

Моника покачала головой, ее колкий взгляд, казалось, готов был пронизать его насквозь.

– Ты просто не успел его ударить. А я не могу работать с человеком, который отказывается даже выслушать меня. Я благодарна тебе за возможность начать новое дело, но, думаю, сейчас для меня пришло время вернуться к работе в музее. Мне кажется, в недалеком будущем здесь потребуется новый арт-директор. Кроме того, я задействовала почти все свои связи. Так что теперь очень многие знают твое имя и вы с Андреа сможете без труда получать новые заказы.

– Но почему тебе не приходит в голову, что данная ситуация не имеет ничего общего с моей привычкой все контролировать? Я просто испугался за тебя.

Моника упрямо сжала губы.

– Тебе бы не пришлось беспокоиться, если бы ты позволил мне ввернуть словечко.

– Может, сейчас не самое подходящее время для этого разговора. Мы оба очень расстроены, – сказал Диего, понизив голос, поскольку к ним приближался полицейский. – Можно было бы поговорить позже.

Моника, обеспокоенная появлением нового слушателя, бросила в ответ:

– Если ты действительно хочешь поговорить, тебе придется сначала научиться и слушать тоже.

Прежде чем они смогли продолжить разговор, полицейский с непроницаемым лицом предстал перед ними.

Пока Диего отвечал на вопросы по поводу его участия в происшествии, у него было достаточно времени, чтобы прийти к заключению, что Моника давала ему отбой как в деловом, так и в личном плане.

Наблюдая, как она делает официальное заявление для полиции, он увидел в ней уверенность и внутреннюю силу. Если бы он встретил эту девушку в кабаре сегодня, он не так быстро поспешил бы к ней на помощь. Она определенно не была похожа на женщину, нуждающуюся в спасении. В глазах Моники теперь светилась решимость. Казалось, ее взгляд говорил, что она могла бы преодолеть любую преграду на своем пути.

Что ж, ладно. Но что, если она действительно навсегда порвала с ним сегодня? Нет. Только не в этой жизни.

Может, ему стоит признать, что не следовало так торопиться с установлением своего правосудия? Если бы он только знал, насколько важно для Моники самой наступить на хвост Ривьеру! А ведь он знал бы это, если б в течение прошедших недель уделял ее словам больше внимания.

Не желая позволить ей выкинуть его из своей жизни из-за одной досадной ошибки, Диего ломал голову над тем, как доказать ей, что если бы возникла похожая ситуация еще раз, то он бы сидел не шевелясь, как она того хотела?

Полиция закончила свои расспросы и, к счастью, арестовала Ривьера за домогательство на рабочем месте.

К этому времени у Диего появились зачатки нового плана. Он только надеялся, что соседка Моники, которая так любезно собиралась свести ее с каким-то Полем, на этот раз не откажется сблизить свою подругу с правильным мужчиной…

Прошло полторы недели после того, как Моника воздала Ксавье Ривьеру по заслугам. Конечно, за это время она успела принять по разным поводам достаточно большое количество разумных и правильных решений. Но вот опять неверное решение! – сокрушалась про себя Моника. Вчера Жанне все-таки удалось уговорить ее снова прийти в кабаре «Лидо». Не стоило соглашаться приезжать туда снова.

По правде говоря, вся эта громкая история с Ривьерой просочилась в прессу. Жанна услышала о ней в телевизионных новостях. Она тут же прибежала к подруге.

Пока Моника рассказывала ей о своих приключениях, та слушала, раскрыв от удивления рот и просто не веря своим ушам.

На следующий день Жанна зашла к Монике и вручила конверт. В нем оказалось приглашение посетить кабаре, поужинать и провести ночь в апартаментах люкс. Как Моника ни старалась, Жанна не приняла отказа, сказав, что это ее подарок в честь назначения лучшей подруги на новую должность.

Однако помимо этого Жанна предложила ей встретиться с неким удивительным мужчиной, который, по ее словам, «сгорает от нетерпения, чтобы поближе познакомиться».

Моника несколько опешила, однако, видя воодушевление подруги, не стала говорить ей, что такие предложения больше ее не интересуют.

Припарковав машину на стоянке у кабаре и немного посидев в ней, чтобы настроиться на предстоящее посещение памятного места, Моника невольно задумалась. Со времени последнего посещения кабаре она прошла долгий и нелегкий путь от наивной пугливой девушки до женщины, которая может дерзнуть сделать решительный шаг в жизни.

Послав по почте свои записи по ее совместному с Диего проекту, чтобы он мог найти персонал для развития своего дела, Моника вскоре встретилась с директором музея. Мари Жюссеран оказалась в шоке, узнав всю эту историю, связанную с Ривьером. Она выразила глубокое сожаление по поводу того, что приняла его на работу без достаточно тщательной проверки, поверив его обманчивой внешности. Монике было предложено занять должность заместителя директора. Поэтому на следующей неделе должно было состояться ее триумфальное возвращение, хотя она уже заходила в музей несколько раз, чтобы переоборудовать офис Ривьера для себя.

Девушку, Эльзу, которая выступила свидетелем ее обвинения в отношении известного лица, Моника назначила своим первым ассистентом. Та очень обрадовалась и торжественно обещала работать не покладая рук.

Новый заместитель директора решила устроить у себя в офисе небольшую личную коллекцию кукол. Она настояла на покупке нескольких кукол у Диего, хотя он и сильно возражал против этого. К тому же к коллекции прибавился и тот его подарок, который когда-то так ее восхитил. Моника, естественно, не смогла не принять дорогого для нее подарка. Теперь эта кукла стояла на ее столе. Символ ее сильной личности, как сказал Диего.

Моника подавила в себе желание сразу подняться в отель и в одиночестве насладиться ужином. Нет, она твердо решила зайти в кабаре, дождаться загадочного кавалера и затем поставить его на место, чтобы у него отпало всякое желание продолжать знакомиться с девушками таким способом.

На этот раз она ничуть не жалела о своем наряде. На ней были облегающие черные брюки, расшитый блестками полупрозрачный топ и лакированные туфли на высоком каблуке. Ее одеяние имело свой стиль. Присутствовали все необходимые элементы нижнего белья. Она чувствовала себя спокойной и уверенной в себе.

Только более одинокой, чем когда-либо.

Но больше всего ее страшили мысли о том, что, возможно, она приняла неверное решение, вычеркнув Диего из своей жизни.

Моника села за столик и заказала себе коктейль. Она все еще старалась убедить себя в том, что поступила правильно, прекратив отношения с человеком, навязывающим свое мнение. Но, с другой стороны, это решение было бы правильным только для такой женщины, в глазах которой мужчина, всегда утверждающий, что он знает нечто лучше нее, представлял бы собой большую проблему. Может, она все же поступила опрометчиво? Может, теперь она бы смогла справиться с таким мужчиной, как Диего Кабрал?

Что-то подсказывало ей, что она слишком быстро сдалась и отказалась от отношений, которые действительно могли к чему-то привести. Наверное, не стоило так сразу накидываться на Диего в музее. Что, если он действительно просто хотел ей помочь? Защитить? Эта мысль не давала Монике покоя.

Она так быстро разорвала отношения, потому что боялась потерять свою вновь обретенную силу и уверенность. Однако теперь Моника уже не могла представить себе ничего, что опять заставило бы ее стать прежней, а она так неблагодарно поступила по отношению к мужчине, который сыграл немалую роль в ее перевоплощении.

Музыка и смех снова напомнили ей, где она находилась. Сколько времени ей необходимо провести здесь, чтобы доказать себе, что она способна посещать подобные заведения, больше не чувствуя себя не в своей тарелке? Может быть, еще минут пять? Или десять?

Только сейчас Моника заметила, что она расположилась всего в нескольких шагах от того столика, за которым они вместе с Диего сидели месяц назад. Она поелозила на стуле и поспешно перевела взгляд на сцену, чтобы отвлечься от грустных мыслей. И в этот момент увидела краем глаза, что на ее столик принесли заказ.

Однако что это? Моника перевела взгляд на мужскую, руку, поставившую… кружку с пивом. Она подняла глаза и увидела… того самого молодого человека, который, по словам Жанны, должен был присматривать за ней в прошлый раз. Только теперь он был одет в джинсы и футболку с затейливым рисунком. Его волосы лежали в приятном глазу беспорядке.

Жанна тогда называла его имя, но Моника никак не могла его вспомнить.

– Помнишь меня? Я Луи. Вот, бродил тут поблизости. Заметил тебя и… подумал, может, тебе нужна компания? – сказал он немного смущенно. – В тот раз я был не в себе и немного пьян. Так что не обижайся. Не против, если я присяду?

Моника с удивлением взглянула на него. Неужели Жанна имела в виду именно этого «удивительного мужчину»?

– Я здесь ненадолго. Но все равно садись.

Но Луи не сел.

– Вообще-то я подумал… может, ты захочешь пойти со мной ко мне. В мой номер. – Он вымученно улыбнулся. – Если хочешь.

Определенно здесь было что-то не так. Жанна подговорила Луи приударить за ней? Или же он сам уговорил ее? Но только почему тогда кажется, что ему это, пожалуй, в тягость?

– Извини…

Моника обвела помещение подозрительным взглядом. Во-первых, мужчины в принципе редко приставали к ней, а во-вторых, Луи выглядел уж слишком несчастным, ни тени торжества. Казалось, готов был провалиться сквозь землю.

– Я просто хотел узнать, не хочешь ли ты…

– Постой.

Она избавила Луи от того, чтобы снова повторять свое предложение. И тут ее взгляд наткнулся на мужчину с таким до боли знакомым силуэтом.

Диего Кабрал успел присесть за столик напротив нее и внимательно следил за каждым ее движением. Только теперь он не рвался как угорелый ей на помощь, видя, как она пыталась сама позаботиться о себе.

У Моники вырвался смешок. Потом она, не сдержавшись, рассмеялась. Было нелегко продолжать злиться на человека с чувством юмора.

Он пристально смотрел на нее. Дрожь пробежала по ее телу вперемежку с волной сожаления.

Луи сделал шаг назад. И это движение отвлекло Монику. Она поднялась, поцеловала его в щеку и прошептала на ухо:

– Извини, что тебя втянули в это. Но, если вдруг ты сейчас один, тебе стоит как-нибудь заехать в Музей кукол. Моя новая помощница немного замкнута в себе и стеснительна, но если это тебя не волнует…

– Не волнует, – перебил он ее, быстро поняв смысл всего предложения. – И я как раз в настоящее время один.

Моника улыбнулась.

– Тогда заходи в любое время.

Еще не закончив говорить, она почувствовала на себе взгляд. Оглянувшись через плечо, заметила, что ее бывший партнер все еще сидел не шелохнувшись, но не спуская глаз с нее и Луи.

У Моники сжалось сердце при мысли, что он смог выследить ее сегодня. Попрощавшись с Луи, она взяла свой коктейль, который принесла официантка, и только после этого подошла к столику Диего.

Она остановилась всего в шаге от него, не в силах оторваться от его магнетических бездонных глаз.

– Интересно, что ты здесь делаешь? И откуда узнал, что я сюда приду? – В этот момент, увидев усмешку на его губах, она все поняла. – Неужели это был розыгрыш? Ты что, сговорился с Луи? Как?

Диего медленно поднялся из-за стола и, отодвинув стул, предложил ей сесть. Усадив Монику, он сам тяжело опустился на свой стул.

– Не слишком ли много вопросов? Уйдет уйма времени, пока я дам на них исчерпывающий ответ. А ты, случайно, никого не ждешь здесь?

– Что ты имеешь в виду?

Моника недоверчиво взглянула на него. Ведь Диего никак не мог знать о мнимом свидании, на которое ее снова подбила Жанна.

– Твоя любезная соседка и подруга Жанна должна была уговорить тебя прийти на новое свидание с неким неизвестным тебе мужчиной. Она мне передала, что ты согласилась очень неохотно, и предупредила, зная твой характер, что ты можешь вообще не прийти. – Диего лукаво подмигнул ей. – Я рад, что этого не произошло.

– Так это я с тобой должна была сегодня встретиться? – Моника не могла поверить, что Жанна согласилась устроить все это. – А что заставило тебя использовать Луи и так мучить его? – спросила она, хотя уже начинала смутно понимать причину.

– Луи я увидел здесь случайно. Подошел, мы познакомились и разговорились. Он спросил про тебя, и я предложил ему поучаствовать в спектакле. Может, Луи и казался тихим и робким, но поверь мне, когда я предложил ему приударить за тобой, он не воспринял эту возможность как пытку. Гарантирую, что, если бы ты проявила хоть немного заинтересованности в его предложении, он бы сорвался с катушек. Помнишь его поведение в ночь нашего знакомства?

Она ожидала не такого ответа, но его фраза вызвала у нее улыбку.

– Помню, конечно. Сегодня он сказал, что был тогда не в себе. Но все равно не думаю, что он бы подошел ко мне, если бы ты не попросил его.

– Почему нет? Ты роскошно выглядишь, – искренне сказал Диего. – Но, может, я хотел дать тебе понять, что уверен в твоей способности справиться с любой ситуацией. Что я могу сдержать свои порывы, чтобы дать тебе возможность сделать все так, как ты хочешь.

– А как бы ты повел себя, если бы я приняла предложение Луи? – Конечно, это не значило, что она бы так поступила, поскольку единственный мужчина, которого она хотела, сидел перед ней.

Он тяжело сглотнул.

– Если честно, то мне бы захотелось вышибить Луи мозги, но теперь я понимаю, что мне бы это ничего не принесло. Вместо этого я бы, скорее всего, заказал себе порцию пива и стал бы лечить свое разбитое сердце.

Моника немного растаяла.

– Разбитое сердце?

Он протянул руку, чтобы дотронуться пальцами до ее щеки, но в этот момент заиграла особенно задорная музыка, поднялся большой свист и на сцену вышла прима кабаре.

Диего опустил руку и кивнул на выход.

– Может, поговорим там, где не так шумно? – Он запнулся. – Поговорим и послушаем.

Он поднялся, затем помог встать ей. Она ощутила легкий дразнящий аромат его цитрусовой туалетной воды. Этот сексуальный аромат так отличался от резкого и тяжелого запаха туалетной воды Ривьера. Смешно, конечно. Она сообразила, как справиться с Ривьером, и в то же время все еще бежала от Диего.

Куда же делась вся ее решимость и дерзость? Как могла она позволить себе снова плясать под дудку своих старых опасений? Как могла быть категоричной по отношению к мужчине, к которому ее неудержимо тянула какая-то таинственная, неподвластная разуму сила?

Я люблю его!.. Эта мысль просверлила ее мозг, все расставив по местам.

Конечно, любовь всегда пугала Монику, но после всех сделанных ею открытий она знала, что способна с этим справиться. И даже получить удовольствие.

Ее мысли рассеял вкрадчивый шепот Диего:

– Давай прогуляемся.

Она посмотрела в его угольно-черные глаза и твердо решила сказать ему «да». Несмотря на все неприятности, которые мог принести несколько деспотичный нрав Диего, все же его качества сильной личности вдохновляли и ее вести себя более напористо.

Внезапно идея прогуляться по Елисейским полям с великолепным мужчиной под руку представилась Монике очень заманчивым предложением.

Она кивнула в ответ, и Диего, обхватив за талию, повел ее к выходу. Толпа посетителей клуба расступалась перед ним, и Моника подумала, что в жизни могут быть вещи и похуже, чем мужчина, расчищающий для тебя дорогу. Только если это не будет происходить постоянно. Если он сможет понять, что время от времени ей нужно самой преодолевать свои препятствия.

Выйдя наружу, они окунулись в ночную жизнь Елисейских полей. Неспешно гуляли парочки и компании молодых людей. Моника вспомнила свое первое посещение кабаре. Вспомнила, как ей было неловко за свое платье, как ей было одиноко. Но теперь она гордо и открыто смотрела вокруг и нетерпеливо вглядывалась в свое будущее.

Теперь она была не одна. С ней был Диего. И со стороны они бы вполне сошли за любящую пару.

– Хочешь присесть или дойти до Триумфальной арки? – спросил он, взглянув на нее.

Моника оценила перемену в нем. Ведь всего только несколько недель назад он бы повел ее туда, куда сам захотел, не спрашивая о ее желании.

Она посмотрела на ярко освещенную арку впереди.

– Давай пройдемся.

Диего предложил ей взять его под руку, и они не спеша пошли мимо ярко освещенных витрин, мимо клумб с цветами и лавочек, на которых отдыхали пары всех возрастов.

Поистине любви все возрасты покорны, подумала Моника.

– Я видел по телевизору репортаж о Ривьере и тебе. Сказали, что тебя повысили. Прими мои поздравления, – проговорил Диего, хотя он, конечно, и не сомневался в таком повороте событий.

– Спасибо. – В прошлом Монику распирало бы от гордости за свои достижения. Сейчас же ей было просто приятно. Она наслаждалась новой страницей в своей жизни, словно давно знала, что так и будет. – Все-таки я никак не могу поверить, что ты разговаривал с Жанной. – Она решила перевести разговор в другое русло. – Как тебе вообще пришло в голову к ней обратиться?

– Как и все гениальные мысли – случайно. Я вспомнил, что в ночь нашего первого знакомства ты несколько раз упомянула имя твоей подруги. Найти ее было очень просто, поскольку ты сказала, что она твоя соседка, а на этаже всего лишь два номера. Кроме того, мы с ней столкнулись как-то в лифте. Так я узнал, как она выглядит. Я приехал к ней днем, когда тебя не было дома, рассказал о сложившейся ситуации и попросил совета. Я просто хотел с тобой встретиться, а она придумала разыграть целый спектакль. Мне бы такое и в голову не пришло.

– Не скажи. Ты ведь использовал Луи? – напомнила Моника.

– Ну, это была импровизация. – Диего рассмеялся. – Я так боялся, что ты не придешь. Поэтому, как только тебя увидел, сразу потерял голову. Мне захотелось немедленно доказать тебе свою готовность идти на уступки и компромиссы.

Диего смотрел на спокойное лицо Моники и призывал на помощь все небесные силы, чтобы суметь убедить эту осторожную женщину, что он тот, кто ей нужен.

Возможно, поначалу он был слишком эгоистичен и несговорчив. Хотел руководить, а сам, оказывается, не видел дальше своего носа. Но сильный характер Моники заставил его захотеть измениться ради нее. Или по крайней мере постараться не совершать прежних ошибок. Она многому его научила, и он жаждал отблагодарить ее, показав, что он прилежный ученик.

– Знаешь, почему я согласился на план Жанны? – Диего нежно заглянул ей в глаза.

– Ты надеялся, что я с кем-то тебя спутаю и снова затащу в постель? – шутливым тоном проговорила Моника, а ее глаза при этом сощурились.