Текст книги "Опасный выбор, или Жена для золотого дракона (СИ)"
Автор книги: Лена Хейди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Глава 25. Королевское решение
* * *
Адриан
* * *
Разочарование было сильным. Странное чувство: когда тебе хочется рвать и метать, и одновременно от бессилия опускаются руки.
Но сдаваться нельзя в любом случае.
Нужно бороться до последнего вздоха.
Итак, надежда на то, что у Зантура имеется оружие от некросов, испарилась. Переходим к запасному плану. Нужно как можно тщательнее изучить книги по военному делу в библиотеке и обязательно поговорить с министром обороны – лордом Тарниго, о котором говорила Мишель.
Кстати, неплохо было бы ещё пообщаться с гномом-библиотекарем, маркизом Танифором. Наверняка он тоже много чего знает и может дать дельный совет.
Мои слова о том, что это оружие бесполезно против некросов, возмутили короля до глубины души:
– Не говори о том, чего не понимаешь! Это самая сильная защита от всех монстров, даже самых неуязвимых!
– Это стандартный кей-пи артефакт второго класса, называется «Изумрудный огонь», – устало потёр я висок. – Где вы его взяли? Вам объяснили принцип его действия?
Огненная уверенность в глазах короля начала сменяться растерянностью. Он понял, что я разбираюсь в этом оружии и говорю правду. А это значит, его королевство, да и вся планета под ударом.
Перед тем, как ответить, он махнул своим телохранителям на выход:
– Вышли вон.
Видимо, решил, что нечего посторонним слушать тайны государственной важности. Даже если охранники связаны магическими узами о неразглашении.
Сгорающие от любопытства парни тут же скорбно поникли, но не посмели ослушаться короля и вышли в коридор.
Едва за ними захлопнулась дверь, Зантур развернулся ко мне:
– Эта штука досталась мне совершенно случайно. Гулял однажды по Альгардии. Вышел проветриться перед сном, и наткнулся на этот артефакт. В лесу, на выжженной поляне. К нему шла пояснительная записка, в которой было написано, что это уникальный прибор, способный уничтожить неуязвимых чудовищ. Я показал его самым опытным магам Тайлидеса. Каждый из них заверил меня, что информация в записке является правдой.
– Наверное, вас занесло в Альвейский лес. Там ещё остались такие пустоши, ещё со времён войны с гринжерами. Подобные стрелы с пояснениями раскидывались везде, где только можно, для защиты населения. Чтобы любой крестьянин мог ими воспользоваться. В целом да, это мощная штука. Но она поможет только от роботов. Эта стрела втыкается в глаз робота, и все бионики в округе тут же падают замертво. Одной такой стрелой можно очистить несколько городов. Но в нашем случае это не то, что нам нужно, – покачал я головой.
– Ты в этом уверен? – мрачно спросил Зантур.
– Да. Всё это оружие, – обвёл я рукой арсенал, – ведь это не просто клинки и копья. Я вижу, что каждое из них напитано магией. Даже эти пушки и снаряды. Но некросов это не остановит. Нужно найти по-настоящему эффективное средство против них.
– А местные некроманты или просто обычные, но сильные маги смогут с ними справится? – спросила Мишель.
Всё это время она молчала, но по встревоженному взгляду я видел, что последние новости её обеспокоили.
– Наши маги не справились, – от волнения мой голос немного охрип. – Думаете, ваши сильнее?
– Это вряд ли, – мрачно признал Зантур и тут же проницательно добавил: – Значит, ты ищешь оружие против них? Я правильно понял?
Ну до чего догадливый!
– Да, – лаконично ответил я. – И не откажусь от помощи. Это в ваших же интересах.
– Верно, – был вынужден признать король. – Я помогу тебе, чем смогу. Но почему ты вообще решил, что нашем мире есть вещь, способная справиться с некросами? – пристально уставился он на меня. Ещё немного – и морок одним взглядом прожжёт.
– Мне сказали об этом на Троносе. Король Дамиан объяснил, что оружие, которое поможет победить некросов, находится на соседней планете Миране, в королевстве Тайлидес, где правит король Зантур Великий. Поэтому я переместился сюда и долгое время пребываю в поисках. Надеялся найти информацию и даже устроился для этого на работу в городскую библиотеку, – объяснил я, решив не юлить.
– Ты так легко поверил Дамиану? Эти василиски коварны, как аспиды! – воскликнул Зантур.
– Поверил, – ответил я и уточнил: – Но не сразу. После того, как эту информацию подтвердили три оракула из ущелья Правды, я откинул сомнения.
– Сдаётся мне, что всё ещё сложнее, – уверенно произнёс король. – Ты скрываешься, потому что на тебя охотятся некроманты, так?
– Так, – осторожно кивнул я, напрягаясь. К чему он ведёт?
– И я сомневаюсь, что они хотят добраться до тебя только из-за того, что ты ищешь против них убойное средство. Ты что-то у них взял, спрятал. Им что-то нужно от тебя, – Зантур продолжил прожигать меня взглядом, а Мишель и вовсе притихла, забыв, как дышать.
– Можно и так сказать, – расплывчато ответил я. Ещё немного, и он меня совсем раскроет.
– Пока ты не нашёл своё хвалёное оружие, находиться рядом с тобой слишком опасно, Риан Гард. Твоя свадьба с моей дочерью отменяется, – отчеканил король.
Такое чувство, что меня ударили под дых…
Глава 26. Аргументы
* * *
Адриан
* * *
– Э-э-э, нет, папенька! Мы так не договаривались! – протестующе вскинула голову Мишель.
Я даже не ожидал от неё такой реакции и был дико обрадован, что она не хочет отмены нашей свадьбы. Но сможет ли она переубедить отца? Слова Зантура были взвешенными, он уже принял для себя решение.
– Все договоры отменяются! И глупые пари тоже, – отрезал тот. – Я сто раз пожалел, что поддался на него.
– Наше пари разбил фамильяр, оно скреплено магией. Представляешь, какой будет откат? И вообще, ты король и обязан держать своё слово! Ты же сам меня этому учил! – парировала девушка.
– Шэль, это слишком опасно! – повысил голос Зантур, начиная терять терпение. – Я не могу так рисковать жизнью своей дочери!
– Ага, а пытаться отдать меня в жёны мерзкому некроманту – это не риск?! – возмущённо воскликнула девушка. – Он бы из меня зомби сделал! Живую куклу! А из Кузи – любимое чучело!
Кажется, возникла ситуация, про какую говорят «нашла коса на камень».
– Не преувеличивай, Мишель! Некросиан без ума от тебя, он бы никогда тебя не обидел! Влюблён по уши. Он расспрашивает меня о тебе каждый день! – заявил Зантур.
– Что именно? – побледнела моя истинная.
– Разное, – отмахнулся король с досадой. Наверное, мысленно наругал себя, что проговорился. Он ведь в разговоре со мной упоминал, что не хочет затрагивать эту тему при дочери. – Задаёт вопросы – хорошо ли ты спала ночью, как провела день, какое у тебя настроение. Он переживает за тебя и очень волнуется!
– Собирает досье, – сразу поняла Мишель, как опытный стратег.
– Ты опять всё переиначиваешь! – трагически закатил глаза король. – Вот зря ты от него отказываешься! Стала бы королевой при таком замечательном муже. Ну чего ты так в этого деда вцепилась? – кивнул он на меня.
Было обидно, но я промолчал. Чувствовал, что сейчас лучше не встревать. Надо верить в свою девочку, что она всё сделает правильно и добьётся своего.
Зантур тем временем продолжил сыпать аргументами:
– Да, он интересный тип, и даже довольно сильный для его лет. И умный, я признаю. Но он старый, Шэль! И слишком мутный. А теперь ещё выяснилось, что опасный! Зачем он тебе?
– Ничего не знаю, я уже приняла решение! Он мне нужен, и всё тут. Я уже мысленно представляла нас в нашем замке в Гаэльтано. Как мы живём там в тишине и спокойствии, воспитывая котиков. Я мечтаю об этом, понимаешь?
– Какие котики?! – всплеснул руками Зантур. – Ты же юная девушка! Тебе нужен молодой крепкий мужик. А мне внуки!
– Ну, ты же сам сказал, что он довольно силён, – повела плечом Мишель. – Будут тебе внуки!
У меня аж дыхание перехватило от счастья. Значит, я привлекаю её даже в таком непрезентабельном виде! Безумно хотелось схватить принцессу в охапку и расцеловать. С трудом сдержался.
– На крайний случай усыновим какого-нибудь малыша, – продолжила девушка. – Вырастим как родного. Почему бы и нет? В любом случае это будет наше совместное решение. В сложных случаях будем искать компромисс. На трон я не претендую, от дворца желаю держаться подальше. Я вне политики и всё, что хочу, это быть счастливой. Как будущий муж, Риан меня вполне устраивает. Он очень умный, интересный, опытный, сильный и заботливый. Ты же сам видел, как он меня защищает!
Король испепелил меня взглядом, но в целом было видно, что его решимость дрогнула.
– Если откажешься благословлять наш брак, мы поженимся в его лачуге безо всякого торжества и переберёмся жить туда, – пригрозила ему Мишель. – У меня есть сбережения, чтобы потом на этом месте построить добротный дом. Справимся! Но лучше не доводить до такого, а всё сделать правильно.
– И что в твоём понятии является правильным? – взвился король.
Мишель заговорила ровно и чётко, хорошо подбирая слова:
– Во-первых, ты уже отдал распоряжение о подготовке нашей с Рианом свадьбы, которая должна состояться завтра. Наверняка уже разосланы приглашения. Не стоит показывать нашему окружению и подданным, что король может отказаться от своего слова. Во-вторых, как любящий отец, ты желаешь мне только счастья и поэтому должен одобрить мужчину, которого я выбрала себе в спутники жизни. В-третьих, наше пари разбил фамильяр, и при отказе от него будут серьёзные последствия вплоть до инвалидности. Ты можешь лишиться трона по состоянию здоровья. Как быстро тебя сместят? Моргнуть не успеешь.
Зантур поморщился, словно эти слова причинили ему боль.
– Это все твои аргументы или будут ещё? – на его скулах заходили желваки.
Перспектива лишиться трона его явно не обрадовала.
– Будут, – кивнула Мишель. – Ещё один, но самый важный, – она показала на свою татуировку. – Как мне объяснил жених, эта метка означает помолвку. Так что наши с ним судьбы уже связаны. Если тут появятся некросы, они выйдут на меня в любом случае. Даже если мы с Рианом не будем женаты. Хочешь обезопасить меня? Эту проблему можно решить только одним способом. Мы должны помочь Риану найти оружие. Уничтожим некросов и тогда заживём спокойно. Он найдёт способ омолодиться и перестанет скрывать свою магию. Всё будет замечательно.
У меня аж челюсть отвисла от удивления и восхищения.
Господи, спасибо тебе за такое сокровище, что ты дал мне в невесты!!!
Если Зантур подключится к поискам оружия, мои шансы раздобыть нужную вещь резко возрастут. У него же такие связи! Да ещё в разных мирах!
– Послушай, – король устало потёр лоб. Весь его запал резко сдулся. – А если я отменю своё требование, чтобы ты стала женой Некросиана? Забудем о некроманте. Давай просто отложим твою свадьбу до тех пор, пока твой престарелый избранник омолодится и мы найдём оружие? А там, может и сама ещё передумаешь становиться его женой? Ведь ты знаешь его всего ничего! Мы до сих пор не поняли, кто он такой, – кивнул он на меня.
– Приглашения уже разосланы, папочка, – отметила Мишель. – Свадьба должна состояться завтра.
– Ладно. Твоя взяла, – сдался король.
Глава 27. Гномы
* * *
Адриан
* * *
– Спасибо, папочка! – Мишель обрадованно кинулась ему на шею.
Судя по тому, что глаза у короля стали квадратными и он довольно неуверенно приобнял девушку в ответ, дочка редко баловала его такими жестами.
– Надеюсь, я об этом не пожалею, – проворчал Зантур, удостоив меня очередного прожигающего взгляда.
– Спасибо, ваше величество, – искренне склонил я перед ним голову.
– Ну что, молодёжь, – произнёс король, когда Мишель от него отстранилась, – где будем искать ваше чудо-оружие?
– В книгах? – пожала плечами Мишель.
– Только не предлагайте мне влиться в вашу тесную компанию и расположиться на коврике в библиотеке, – скривился Зантур.
– Если у вас есть доступ к разным мирам, можно поискать где-нибудь оракулов или мудрецов. Или поспрашивать ваших подданных, которые хорошо разбираются в военном деле, – произнёс я.
– Ладно, – призадумался король. – Прогуляюсь перед сном по парочке миров с провидцами. А прямо сейчас можем поговорить с министром обороны, лордом Тарниго.
– Это было бы замечательно, – обрадовался я.
– Генри! – щёлкнул пальцами монарх.
С его руки слетело небольшое искрящееся облачко, которые светлячковым роем метнулось за дверь, и из коридора к нам прибежал один из телохранителей – тот, который отличался рассеянностью.
– Генри, передай моё распоряжение накрыть стол на четыре персоны в малой трапезной. Нам пора поужинать. И пригласи на этот ужин лорда Тарниго, – отдал приказ король.
– С женой? – уточнил парень.
– Разве я что-то сказал про его супругу? – рявкнул на него Зантур. – Пусть один приходит. Можно не при параде. Поговорим с ним в неформальной обстановке. Так ему и передай.
– Да, ваше величество, – поспешно склонился парень и выскочил за дверь.
– На вашем месте я бы его заменил, – не удержался я от совета.
– Почему? – внимательно посмотрел на меня будущий тесть.
– Парень, конечно, крепкий. И бегает быстро. Исполнительный. Но слишком рассеян и туповат. Уж простите за откровенность, – честно ответил я. – В критической ситуации он будет плохим защитником.
– Ладно. Последую рекомендации дорогого зятя, переведу его в регулярную армию, – хлопнул он меня по плечу, едва не отбив себе ладонь. – Ого! Да ты кремень! – затряс он ушибленной рукой.
– Годы тренировок, – сдержанно изрёк я абсолютную правду.
Мишель посмотрела на меня с уважением. Моя ж ты радость.
– Ваше величество, – обратился я к королю. – Я хотел бы ещё пообщаться с маркизом Танифором. Как главный хранитель королевской библиотеки, он наверняка много чего знает и может дать дельный совет.
– Ох уж эти гномы, – поморщился Зантур. – Танифор сейчас общается со своими родственниками. Большая кучка представителей малого народца явилась в Тайлидес на переговоры. Им очень нравится наша гора Меделинк. Гномы просят меня устроить там международный гномий банк.
– Ты не в восторге от их просьбы? – проницательно заметила Мишель.
– С гномами надо вообще держать ухо востро. Они обманут тебя при первой же возможности и обдерут так, что даже исподнего не оставят. Жадные, мстительные и злопамятные, – пояснил Зантур. – А вообще Меделинк – сказочное место, там очень красиво. Я понимаю, почему они выбрали эту скалу. Кстати, именно там, у подножия этой горы, на берегу озера, завтра будет проходить ваша свадьба.
– Значит, ты им откажешь? – сделала выводы моя невеста.
– Нет, отчего же? Я дал им своё согласие на выгодных для Тайлидеса условиях, и они уже начали наполнять эту гору монетами и драгоценностями. Просто знали бы вы, сколько магических договоров я с ними заключил, чтобы подстраховаться со всех сторон и не быть обманутым, – покачал головой король.
– Договор о форс-мажоре подписали? – спросил я.
– Да, – кивнул король. – Подстраховались от пожара, наводнения и землетрясения. От эпидемии, войны и кражи. А также от извержения вулкана и падения метеорита. При наступлении таких событий наша страна не понесёт никакой ответственности за порчу или потерю гномьих сокровищ.
Вроде, всё предусмотрели.
– Отлично. А о неразглашении условий договора и соблюдении государственных интересов Тайлидеса? – уточнил я.
– Да, тоже. А ты слишком много знаешь, Риан из Альгардии, – хмыкнул король, но в его взгляде на меня промелькнуло уважение. – Бедняк из хижины на Лесном озере. Доводилось управлять провинцией?
– Нет, – честно ответил я, отводя взгляд.
Но надеюсь, доведётся управлять своей страной.
Глава 28. Предупреждение
* * *
Адриан
* * *
– Ладно, – подвёл итог король. – Отправляйтесь по своим комнатам и переоденьтесь к ужину. Жду вас в малой трапезной через полчаса.
Ещё раз пронзив меня взглядом, Зантур удалился в сопровождении своих телохранителей. Причём место рассеянного Генри уже занял другой парень – собранный, внимательный. Одним словом, нормальный.
– Мишель, если ты передумаешь и примешь предложение короля об отсрочке свадьбы, я пойму, – сказал я, когда мы с Мишель поднимались по лестнице.
Сам не знаю, зачем я это ляпнул. Никто ведь за язык не тянул. Правда, подспудно тлела мысль, что так будет правильно. Не хочу, чтобы Мишель чувствовала себя загнанной в угол.
– Спасибо, Риан, – с благодарностью кивнула девушка. – Но я уже приняла решение. И интуиция подсказывает, что оно правильное.
Обнять и зацеловать. Моя ж ты радость.
Мишель улыбнулась, увидев, как я просиял.
– Вот, это твоя комната, – кивнула она на светлую дверь. – Слуги уже должны были заполнить шкафы одеждой. Выбери любой камзол, какой тебе понравится, и переоденься. Встретимся в коридоре через несколько минут.
Не выдержав, всё же коротко приобнял её перед уходом. Чудесный запах, исходивший от девушки, моментально ударил в голову. Настолько сильно, что даже пробудил во мне дракона, и тело снова начало покрываться предательской золотой чешуёй.
Ящер внутри меня не просто радовался прикосновению к своей истинной паре, а буквально млел от счастья, растекаясь медовой лужицей.
Странные ощущения. Но, должен признать, приятные.
– Спасибо! – горячо выдохнул я невесте на ухо и поспешно скрылся за дверью.
Фух, кажется, она не заметила моей частичной трансформации.
Всё время, пока принимал быстрый душ, пытался образумить внутреннего зверя. Ругал его, взывал к совести и осторожности. Но, похоже, моему дракону нужно время, чтобы привыкнуть к обретению истинной.
По крайней мере, сейчас он меня вообще не слышал, пребывая на своей волне среди зефирных облаков, ванильного ветра и розовых единорогов. И нам обоим хотелось положить к ногам Мишель весь этот мир. Да не просто мир, всю вселенную.
Чтобы скрыть все чешуйки, пришлось окатиться ледяной водой. Внутренний ящер недовольно рыкнул, но немного пришёл в себя.
Так что вышел из ванной уже в нормальном виде.
– Мур-р-р, – понимающе посмотрел на меня Одуван, выпрыгнув из шкафа.
Бездна! Теперь выбранный мной для ужина чёрный с золотистым камзол придётся чистить от белой шерсти. И брюки тоже.
Второй мой пушистый бандит бодро выполз из-под кровати.
Оба кота усердно изображали бдительных стражников, давая понять, что уже облазили каждый закуток в нашем новом жилище, и никаких мышей, крыс или других опасных существ обнаружено не было. Хозяин может спать спокойно.
К счастью, полок или хрупких вещей, которым можно причинять урон, в комнате не наблюдалось. Чем в таких условиях может занять себя пушистая банда, даже думать не хотелось. Эти меховушки найдут себе приключения на хвост в любом месте.
А вообще ничего тут такие покои. Обставлено всё стильно и богато. Я даже почувствовал небольшую ностальгию по родному дворцу. Сколько же лет прошло…
Только сейчас увидел две чисто вылизанных кошачьих миски у окна и улыбнулся. Хорёк не подвёл: накормил моих котов. И, видимо, после этого сразу слинял, чтобы не стать их игрушкой. Предусмотрительный зверь.
Быстро облачился в новую одежду, отряхнув с неё белую шерсть, и вышел в коридор.
Там меня ждала интересная картина. Братья Мишель припёрли её к стене и устроили натуральный допрос.
– Чего ты добиваешься, Мишель? Метишь на трон? – допытывался чернобровый Дэннис.
– Да с чего вы взяли?! – возмущённо парировала девушка.
– Отец никого из нас не приглашал в свою оружейную, никогда! С каких это пор ты стала пользоваться его особым расположением? Что ты сделала? Зачем втираешься к нему в доверие? – наезжал на сестру Томас.
– Да ничего я не делала! Замуж выхожу, чтобы поскорее уехать из этого осиного гнезда! – воскликнула она.
– То есть, ты назвала нас насекомыми, мы правильно поняли? – угрожающе прищурился Дэннис.
– Я вас ещё не так назову, клопы плинтусовые! – я решительно оттолкнул этих недоумков от девушки. – Вы специально сестру в коридоре караулите, чтобы присосаться к ней? Делать больше нечего? Я поговорю сейчас с Зантуром за ужином, чем бы вас занять. Такую энергию надо направить на благое дело. Защиту дальних рубежей, например.
– Вы идёте на приватный ужин с королём? – побледнел Томас.
Наверное, у него в голове промелькнула картинка с уплывающим мимо троном. Как говорится, близко кресло, да не присядешь.
– Идём. И не стойте у нас на пути! – кинул я двусмысленную фразу. Пускай понимают как хотят.
Взяв девушку под руку, уверенно повёл её к лестнице.
Глава 29. Помощник
* * *
Мишель
* * *
Всё происходящее казалось странным, диким, местами приятным сном. Слишком много ощущений, впечатлений, эмоций.
У меня были сомнения, что я смогу отстоять у Зантура нашу с Рианом свадьбу, король был настроен весьма решительно. Но, к счастью, мне это удалось.
А в том, что брачную церемонию нельзя откладывать, я не сомневалась ни на доли секунды. Интуиция вопила сиреной, что, если промедлим, случится что-то непоправимое.
Удивительно и то, как приятно мне было находиться рядом с Рианом. Всё тело будто обволакивали исходившие от него волны заботы, защиты и восхищения. И это чувство усиливалось с каждой минутой. Надёжный, сильный, умный, приятный. И интригующе скрытный. Поскорей бы он омолодился!
Начала ловить себя на том, что уже даже не замечаю его морщин и благородной седины, а при взгляде на его лицо лишь тону в океане васильковых глаз. Зависаю в этой синеве.
А далёкие от невинности мысли, как пройдёт наша первая брачная ночь, и вовсе будоражили, не давая покоя. Впрочем, в одном я была абсолютно уверена: Риан никогда не причинит мне вреда. То доверие, которое я к нему испытывала, было совершенно нелогичным, и при этом безусловным. Тот ещё парадокс.
Когда он коротко приобнял меня в коридоре перед тем, как скрыться в своей комнате, я успела растечься счастливой лужицей и узреть розовых единорогов, которые соревновались с табуном мурашек по коже.
Интересно, почему я так остро реагирую на этого мужчину? Может, во всём виновата магия помолвки?
Я задумчиво потёрла запястье с татуировкой, но ответа на данный вопрос так и не поняла.
– Ладно, разберёмся, – прошептала я, заходя в свою комнату.
По крайней мере, я определилась для себя, что, если Риан будет настаивать на полноценной брачной ночи, я не стану возражать. Шикарный мужчина. Надо просто немного подождать, пока он омолодится, и тогда всё вообще будет идеально.
Одёрнула себя, что хватит думать о глупостях. Риан ищет оружие, этому миру угрожают монстры-некросы, а я зациклилась только на себе и своей личной жизни. Непорядок.
– Не прошло и полгода! – едва я закрыла дверь, ко мне метнулся Кузьма. – Где тебя носило столько времени? Я уже собирался бежать на поиски! Настроился на тебя, но ты словно стала невидимкой! Ты представляешь, как я заволновался?!
– Мы были сначала в библиотеке, а потом в оружейной отца. Там установлена сильная магическая защита. Наверное, из-за этого ты меня не улавливал, – пояснила я и с изумлением заметила, что весь диван был завален каталогами со свадебными платьями. – Что это, Кузя?
– А на что это похоже? – фыркнул зверёк. – У моей девочки завтра свадьба, а она вместо выбора платья бегает по оружейным палатам! Что бы ты без меня делала?!
– Это точно… А это что, всё ты сюда принёс? В зубах и лапках? – изумлённо посмотрела я на него.
– Ты там в оружейной головой не ударилась? – иронично сверкнул на меня глазками фамильяр. – Как я такую кипу успел бы перетаскать? Дал задание слугам, и они расстарались. Но я помогу тебе выбрать, ты не волнуйся! Ты у меня будешь самой красивой невестой в Тайлидесе!
– Спасибо, Кузя! Ты прелесть! – искренне поблагодарила я фамильяра, но хорёк тут же добавил ложку дёгтя в свой позитив:
– Жаль только, что мужик тебе достался старенький… Но уж лучше он, чем Некросиан.
– Он обещал, что найдёт способ омолодиться. И я ему верю, – искренне заявила я. – И знаешь, он вообще замечательный. Риан уже сейчас заботится обо мне, как никто другой. Не на словах, а на деле. Я не вижу в нём никакой гнили, эгоизма или притворства.
– Ты его защищаешь, – расплылось в улыбке животное. – Значит, семья будет крепкой, – подвёл он итог.
– Надеюсь, – мечтательно вздохнула я. – Ты сам-то чем всё это время занимался? Ну, кроме того, что волновался за меня и заваливал диван журналами?
– Накормил пушистых бандюков. Попытался показать им, кто тут главный, но получилось неудачно. Мне чуть хвост не откусили, варежки неблагодарные! Так что я смылся из комнаты Риана и на нервах занялся свадебными каталогами, – пояснил Кузьма.
– Понятно, – кивнула я.
Быстро рассказав Кузе, что было в оружейной, я махнула на дверь шкафа:
– Король велел переодеться к ужину. Наверное, он нас уже ждёт. Так что прости, но я тороплюсь.
– Ладно, беги, – царственно махнул лапкой хорёк. – Я тут пока журнальчики полистаю и несколько платьев для тебя закажу. Твой размер знаю, в моде разбираюсь. Не волнуйся, Зантур всё оплатит. Ты выберешь из них то, что тебе понравится самой.
– Спасибо, Кузенька! Что бы я без тебя делала! – погладив хорька по голове, я кинулась к шкафу.
А когда переоделась и выскочила в коридор, там меня ожидал неприятный сюрприз.
Злющие, как стая ёжиков, братцы.
Им уже кто-то донёс, что отец водил меня с Рианом в свою самую засекреченную комнату – Оружейную палату, куда ни разу не приглашал даже сыновей.
Эти лбы сложили два и два и пришли к выводу, что я вознамерилась отобрать у них трон. Какими словами мне им ещё объяснить, что я не собираюсь становиться королевой?!
Поразительно, но Риан снова пришёл мне на помощь! Он словно почувствовал, что я в беде, и подскочил решительным терминатором, оттолкнув Томаса и Дэнниса от меня, как хлипкие хворостинки. Ещё и плинтусовыми клопами их назвал, которые каждый раз присасываются ко мне в коридоре! Ну в точку же!
Досада и ярость на лицах братьев сменилась нездоровой бледностью, когда до них дошло, что мы с Рианом направляемся на ужин с королём.
Всё, теперь ни один провидец не переубедит их в том, что я не собираюсь отобрать у них будущий королевский титул.
Кажется, теперь нам с Рианом нужно быть особенно осторожными. Я уже достаточно хорошо изучила этих близнецов и не сомневалась, что они нанесут ответный удар. А если скооперируются с сёстрами, тогда проблема обретёт глобальный масштаб.
Странно: раньше мысли о подобных неприятностях напугали бы меня до холодных мурашек. А теперь я шла, опираясь на руку Риана, и чувствовала такую незримую, но мощную мужскую поддержку, что мне было даже море по колено.
Когда мы пришли в малую трапезную, там за столом уже сидели король и лорд Тарниго. Министр обороны был при полном параде: его мундир был увешан орденами и ярко переливался в сиянии магических светильников.
– Всё-таки решили принарядиться? – глядя на него, хмыкнул король.
Густые тёмные брови министра изумлённо взметнулись вверх:
– Ваш посыльный заявил, что вы приглашаете меня на официальный разговор, и я обязан явиться в малую трапезную в парадном костюме. Я удивился такому приказу, и даже переспросил его раза три или четыре. Но он уверенно твердил одно и тоже. Так что я не посмел нарушить ваше распоряжение.
– Вообще-то я сказал прямо противоположное, ну да ладно, – махнул рукой Зантур и перевёл взгляд на будущего зятя: – Ты был прав, этот парень – Генри – слишком туповат. Риан, познакомься с моим министром обороны, лордом Тарниго. Лорд, представляю вам жениха моей старшей дочери, Риана Гарда.
– Приятно познакомиться, – Тарниго протянул руку Риану, тот её пожал. – Позвольте полюбопытствовать: вы герцог?
– В каком-то роде, – невозмутимо отозвался Риан, усаживая меня за стол. – Для моих котов – несомненно.
Министр обороны растерянно захлопал глазами, боясь сказать лишнего, а король расхохотался:
– У моего зятя весьма специфическое чувство юмора. На самом деле он бедняк, владеющий хижиной на берегу Жемчужного озера.
Глаза Тарниго стали ещё больше:
– Прошу прощения, ваше величество, но… это ведь шутка, да?
– Если бы… – театрально вздохнул король. – Весь дворец только и гудит о предстоящей свадьбе моей дочери, а вы почему-то в неведении?
– Виноват, ваше величество, – расстроенно отозвался министр. – Я только недавно вернулся из Артайского гарнизона и не успел войти в курс дела.
– Ясно. Наслаждайтесь трапезой, друзья мои, – милостиво разрешил король. – И, пока мы все вкушаем эти аппетитные блюда, расскажите-ка нам, лорд Тарниго, о самом мощном оружии в Тайлидесе, какое вы знаете. Точнее, не только в нашей стране, но и вообще на планете.
– Мы готовимся к войне? – встрепенулся министр обороны.
– Не нужно отвечать вопросом на вопрос, Марк, – пожурил его король. – Эта беседа носит неофициальный характер, несмотря на все ваши сверкающие ордена. Нам с кошачьим герцогом нужна информация. Что способно справиться даже с целой армией монстров?
– Другая армия монстров? – осторожно ответил Тарниго.
– Ещё варианты? – выжидательно посмотрел на него король.
