Текст книги "Опасный выбор, или Жена для золотого дракона (СИ)"

Автор книги: Лена Хейди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14. Вопросы

* * *

Мишель

* * *

Словами не передать, как я нервничала всю дорогу до этого дома. Успела навоображать себе всяких ужасов. Что мой будущий муж будет мне противен, и что от него может исходить неприятный старческий запах.

Отец только подогревал мои расшатанные нервы, балагуря о том, как он будет уживаться с престарелым зятем и называть дедулю сынком. Подколол меня, что я коварная женщина: решила выскочить за старца, чтобы поскорее отправить его на тот свет и стать свободной, независимой вдовой.

Я старалась пропускать все эти шуточки мимо ушей, но получалось не очень.

Кузьма свернулся калачиком на моих коленях, то и дело успокаивающе поглаживая лапкой по руке. Он не осмеливался осадить короля, но осуждающе поглядывал в его сторону и источал мне флюиды поддержки.

Когда мы прибыли на место, я не сразу решилась выбраться из кареты. Тело словно одеревенело. Я волновалась так, что даже было трудно дышать.

Выглянула из окна, и первый гнетущий меня камень спал с души. В дверях аккуратной хижины дедок и правда выглядел высоким и крепким. Более того: он зашвырнул какую-то деревяшку через всю поляну! Да так, что подбил одного из гвардейцев.

Вспомнила ещё о том, что у рынка он отмутузил трёх принцев, включая Некросиана, и приободрилась ещё сильнее. До старческой дряхлости ему ещё далеко. Может, тихо-мирно уживёмся?

– Соберись, Машуля! Вдох-выдох! – щёлкнул меня по носу хорёк, когда король вышел к будущему родственнику. – Всё будет хорошо! Быстрее приходи в себя. Нацепляй на лицо улыбочку – и вперёд! А я пока тут вокруг дома побегаю, разведаю обстановку. Прочувствую местные эманации. Надо убедиться, что этот тип не связан с тёмной магией.

– Хорошо, – кивнула я.

Кузя выскользнул наружу, и голос короля подстегнул меня выбраться из убежища.

Чем ближе я подходила к жениху, тем спокойнее становилось на душе. Когда я смотрела на него, весь его облик словно куда-то расплывался в мареве. Я не замечала ни морщин на его благообразном лице, ни седых волос. Всё внимание приковывали его глаза – добрые, внимательные, глубокие и неожиданно красивые, изумительной синевы. Честно сказать, я на них подзависла.

Эх, встретился бы он мне, когда был моложе. Я бы в такого точно влюбилась бы.

Правда, сейчас мужчина был сильно растерян, но его можно было понять.

А когда я пожала ему руку с приветствием, – он и вовсе опешил. Будто увидел перед собой привидение, облачённое в плоть. У него даже рот приоткрылся, являя неплохие для его возраста зубы. Да не просто неплохие! Идеально белоснежные.

Внутренне порадовалась, что не противно к нему прикасаться. Наоборот, меня пронзило ощущением силы, исходившей от этого человека.

Интересно, кто он такой? Может, кто-то вроде старого монаха из Шаолиня?

Побил трёх молодых принцев, чуть не прикончил деревяшкой гвардейца. Он явно мастер единоборств.

Ещё один вырубленный гвардеец обнаружился на полу в его лачуге. Градус интриги вырастал всё больше.

Когда отец озвучил Риану новость о женитьбе, тот схватился за сердце. Сказать, что я испугалась в этот момент – ничего не сказать. Не хватало ещё, чтобы этот интересный мужичок скончался от инфаркта, вручив тем самым мою жизнь Некросиану.

Я ведь мысленно уже смирилась с тем, что Риан станет моим мужем. Переберёмся подальше от дворца в мой новый замок, будем жить в тишине и спокойствии, котиков ростить. Может, даже ребёночка усыновим.

Так что я крикнула: «Не смей умирать!» – так громко, что даже сама удивилась. Не знала, что так могу. Жених вздрогнул, король покосился на меня с удивлением. Но шоковая терапия принесла свой результат: жених снова начал дышать и даже немного порозовел. Будем считать, что от счастья.

А когда отец вышел, оставив нас для приватного разговора, всплыли и другие неожиданности.

Сначала порадовалась его комплиментам, когда он назвал меня красивой, умной, обаятельной и сильной духом. И я чувствовала, что он говорил это не привирая.

А потом я была озадачена его словами о том, что на него охотятся. Мол, именно поэтому он живёт холостой и сторонится людей. Заявил, что он для меня – опасный выбор.

Я лишь мысленно скептически хмыкнула. Если порассуждать, то ещё неизвестно, кто из нас опаснее. Жить с женой-попаданкой, к которой так и липнут приключения, это тот ещё квест. А уж про мою проснувшуюся магию, которую я ещё не умею контролировать, – я и вовсе молчу.

Так что попыталась расположить жениха к себе. Кажется, ему понравились мои искренние восторги относительно его котиков и похвала жилищу. А стоило мне упомянуть про нашу жизнь во дворце, его глаза заблестели, в них появился неподдельный интерес.

Мне стало любопытно, почему он так воодушевился, но этот вопрос я оставила на потом. Вместо этого спросила:

– А сколько тебе лет?

Риан неожиданно замялся. Ответил уклончиво:

– Много.

Партизан. Допытываться не стала. Когда-нибудь всё равно узнаю.

– А почему у тебя на полу лежит гвардеец? – покосилась я на бессознательное тело у стены.

– Пришёл в гости, запнулся за котиков, упал, – повторил свою версию Риан.

Ага, упал – очнулся – гипс.

Сделала вид, что поверила.

– И часто тебя навещают рядовые гвардейцы? – вскинула я бровь.

– Он не рядовой, а капрал, и… – возразил мне мужчина со знанием дела, но тут же запнулся, одёрнув себя: – Простите, принцесса. Я не хотел проявить неуважение.

– Давай договоримся: обращайся ко мне на ты, ладно? – мягко улыбнулась я.

Он молча кивнул.

– Ты был военным, верно? – уточнила я у своего жениха.

– Можно и так сказать. Вы… ты очень проницательна, Мишель, – отозвался он с лёгкой запинкой.

– Скажи, а есть ли у тебя родственники? Хоть кто-нибудь? – задала я следующий интересующий меня вопрос.

Мужчина помрачнел, отворачиваясь:

– Нет. Все погибли.

– Мне жаль… – с искренним сочувствием посмотрела я на него. – Это сделали те, кто на тебя охотится? – догадалась я.

В васильковых глазах мелькнуло изумление от моей догадливости.

– Верно, – ответил он и взял расшалившегося белого кота на руки. Пушистый бандит тут же притих.

А во взгляде Риана на меня прибавилось уважения, и мне это польстило.

– Ты можешь мне сказать, кто это был? – попросила я его об откровенности, но Риан лишь твёрдо покачал головой:

– Нет. Тебе не стоит об этом расспрашивать. Не сейчас.

И как мне жить с таким партизаном?

– Хорошо, я подожду, когда ты будешь готов мне обо всём рассказать, – тяжело вздохнула я. – Хочу, чтобы ты знал: если бы я не предпочла тебя Некросиану, отец всё равно заставил бы тебя жениться на мне. Тюрьма, угрозы, пытки, – у него богатый арсенал убеждения. Но мне нужно, чтобы ты стал моим супругом добровольно. Для меня это важно, понимаешь?

Риан окинул меня нечитаемым взглядом и пояснил:

– Я не могу бросить тебя в беде. К тому же разделяю твою неприязнь к некромантам. Но твоё присутствие в моей жизни резко порушило все мои планы.

– И какие же эти планы? – с интересом уточнила я.

– Я не отсюда. С далёкой планеты. Пришёл сюда через межмировой портал. Я должен вернуться домой и освободить мою планету от монстров. Уничтожить всех тварей до единого, – заявил старец.

– Да? – растерянно посмотрела я на него. Кажется, возраст уже сказывается на его рассудке и мужик по-тихому сходит с ума. Нехватка хорошего питания и витаминов пагубно сказывается на мозге.

Только этого мне не хватало…

– Понимаю, как это звучит со стороны. Но я сказал, как есть. Воспринимай как хочешь, – произнёс он так спокойно и уверенно, что у меня внезапно отпали все сомнения в его вменяемости.

– Кто ты такой, Риан? – пристально уставилась я на мужчину. Мне всё чаще казалось, что я улавливаю вокруг него зыбкое марево.

– Твой будущий супруг, – ответил он с такой решимостью, словно принял какое-то важное для себя решение.

Хотя, о чём это я? Он и правда его принял – согласился создать семью с принцессой этого королевства.

А то, что он сделал дальше, заставило меня застыть от изумления.

Продолжая прижимать к себе бойкого кота, мужчина неожиданно опустился передо мной на одно колено и произнёс:

– Ваше высочество Мишель Тайлидес! Я прошу вас стать моей женой! Ваш ум и красота тронули моё сердце. Клянусь, что у меня больше никогда не будет никакой женщины, кроме вас. И я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы сделать вас счастливой!

Риан протянул мне руку, а я совершенно по-идиотски замерла.

Это бы полнейший сюр: пожилой человек делает мне предложение руки и сердца, прижимая к груди котика, а в метре от нас валяется в отключке чьё-то мужское тело в гвардейской униформе.

Одуван – и тот притих, поглядывая на меня с невысказанным упрёком: «Ну, и чего ты тянешь?»

А его серый собрат наблюдал за этой сценой с тихим одобрением. Мол, негоже их любимому хозяину ходить в холостяках, пора и семью заводить, как у всех нормальных котов.

– Мишель? – тихо произнёс моё имя Риан. Только сейчас заметила, какой у этого дедули приятный голос. Эх, был бы он помоложе… – Ты согласна?

– Да! – выдохнула я, словно прыгая в прорубь.

Глава 15. Предложение

Адриан

Судьба основательно так загнала меня в ловушку. Я не мог бросить эту девушку – такую хрупкую, и вместе с тем отчаянно храбрую, в беде. Тем более после того, как она потискала моих котов, и они не порвали её на ленточки.

После подобного я, как порядочный дракон, просто обязан на ней жениться.

Значит, всё нужно сделать правильно. Встать на колено, озвучить предложение руки и сердца.

Мой внутренний дракон был тоже взволнован из-за происходящего, но в отличие от меня, испытывал гораздо больше восторгов от предстоящей женитьбы. Эта девушка ему понравилась. Очень. Мысленно поуркивая, он так и порывался явить себя перед нашей будущей парой, мечтая подставить голову под её шелковистую ладонь.

А все связанные с моей женитьбой проблемы и опасности он демонстративно игнорировал, будучи уверенным, что мы сможем защитить эту нежную красавицу, и в наших скитаниях по мирам она совершенно не будет нам обузой.

Да что там говорить, мне и самому она безумно понравилась. И с каждой минутой я восхищался ею всё больше. Умна, тактична, проницательна, добра. Желанна до безумия. Она будет для меня идеальной парой.

Только бы спасти её от некросов… Нужно усилить свои старания по поиску оружия.

Почувствовал, что от волнения на груди вот-вот проступит предательская чешуя, и понял, Мишель может её заметить даже под мороком. Верхние пуговицы рубашки были у меня расстёгнуты. Но если бы я сейчас их застегнул – это выглядело бы совсем странно, и не по-мужски. Словно стыдливая девица прячет свои телеса под нескромными взглядами. Так что не нашёл ничего лучшего, чем прикрыться котом.

Первым под руку подвернулся Одуван. Поднял его с пола и прижал к себе, скрывая уже проявившиеся золотые пластины. Благо, что кормил я его хорошо, и упитанный кот отлично подошёл для маскировки.

Удивительно, но этот разбойник вошёл в моё положение и не стал вырываться. Даже не дёрнулся, когда я вместе с ним опустился перед девушкой на колено и произнёс принятую в таких случаях ритуальную фразу.

А Серый сидел рядом на лавке и смотрел на нас с пониманием.

Подбирая слова клятвы, нужно было говорить только искренне, от всей души. И я честно сказал, что её ум и красота тронули моё сердце.

А когда девушка замерла, глядя на меня с каким-то странным выражением лица, я заволновался. Что не так? Почему она медлит? Ведь она сама просила меня о браке! Может, мой морок начал давать сбои или кот оказался ненадёжной маскировкой и она заметила мою чешую? Или начала колебаться – стоит ли ей связывать свою жизнь со стариком? Ведь женитьба – это на всю жизнь!

Эти пару минут молчания я пережил с трудом, они показались мне вечностью. Наконец я не выдержал и тихо позвал:

– Мишель! Ты согласна?

Когда девушка ответила «да», всё моё существо окатила огненная радость. Меня словно накрыла светлая, искрящаяся волна. Сам не ожидал, что так обрадуюсь своей помолвке.

Она вложила свою хрупкую ладошку в мою, и, следуя ритуалу, я коротко прикоснулся губами к тыльной стороне. Девушка вряд ли обрадовалась бы тому, что её облобызал старик. Так что быстро выпустил её руку на свободу.

Но даже этого мига мне хватило, чтобы понять, как сильно меня взволновал такой мимолётный и совершенно невинный поцелуй. Безумно захотелось схватить свою невесту в объятия и поцеловать по-настоящему, в губы.

Но я одёрнул себя. Ещё рано раскрываться. Всё будет, но после свадьбы. Надо набраться терпения.

Судорожно выдохнул и поднялся на ноги с искренним:

– Спасибо! Я постараюсь сделать тебя счастливой, Мишель, и буду защищать от любых неприятностей.

– Ой, что это? – изумлённо воскликнула девушка, рассматривая своё запястье. Там проступила изящная золотистая вязь. – Риан? – окликнула она меня. Ибо я ошалел настолько, что впал в ступор.

Вытаращился на правую руку: у меня проступила такая же метка.

Магия этого мира вошла в резонанс с моей, альгардийской, и подарила нам с Мишель знак помолвки и обретения пары.

Чего я не ожидал, так это того, что эта красавица окажется моей истинной!

Зверь внутри меня отплясывал народный драконий танец, а я стоял с отвисшей челюстью, судорожно прижимая к себе кота.

Наверное, я сжал животное слишком сильно, поскольку раздался протестующий «мяв!». Благодаря ему я встряхнулся от шока.

Немного почесушек за белым ухом – и Одуван простил меня за то, что я сжал его слишком сильно. Буйные у меня коты, но отходчивые. Пушистая морда снова расслабилась в моих руках.

Отпускать животное пока не стал: на груди всё ещё сверкали предательские чешуйки.

– Риан, ты в порядке? – взволнованно спросила Мишель. – Почему ты молчишь? И что это вообще такое? – она снова потрясла в воздухе своей нежной рукой с изящной меткой.

– Это… это знак помолвки у моего народа, – хрипло ответил я и прокашлялся.

– Ух ты! Значит, ты маг? – воодушевилась моя невеста. Моя истинная пара. С ума сойти!

Заглянув в стоявший на столе кувшин, она понюхала его, налила жидкость в глиняный стакан и протянула мне:

– Вот, держи! Кажется, это вода.

Отказывался не стал, выпил залпом. Немного пришёл в себя.

С одной стороны, то, что Мишель моя истинная пара – это охрененно замечательная новость. Я обрёл свою вторую половинку, частичку своей души. Только эта девушка – одна-единственная – способна подарить мне настоящее счастье и самое сильное потомство.

Но, с другой стороны, я попал. Крупно. Если некросы до неё доберутся и убьют – всё, я тоже не жилец. Отправлюсь за Грань вслед за ней. И мои враги победят, магия Альгардии им подчинится.

– Нет, я не маг, – покачал я головой и тут же уточнил: – Точнее, маг, но в других мирах я должен скрывать свой Дар, иначе меня быстро найдут по магическому следу.

– И какая у тебя магия? – спросила девушка с любопытством. Такая милая и непосредственная, просто прелесть.

Не сдержал улыбку:

– Разная.

– Между прочим, у меня тоже магия есть, – заявила она.

Я был заинтригован:

– Какая?

Интересно же, какая гремучая магическая смесь достанется нашим потомкам.

– Я расскажу тебе, но чуть позже. Хочу поиграть с тобой в игру «Откровенность на откровенность», – ответила девушка.

Хитрая. Уважаю.

– Хорошо, но только после свадьбы, – согласился я.

Девушка весело фыркнула, но кивнула.

Интересно, какой у неё Дар? Скорее всего, врачевания. Уж больно она заботливая. И вообще – так сильно забеспокоилась, когда я за сердце схватился, да и сейчас вот воды подала. И на гвардейца в отключке так сочувственно посматривает то и дело. Пытается рассмотреть – дышит он или нет.

Кстати, тот уже зашевелился.

– Где я? – простонал этот болезный, и девушка кинулась к нему, пытаясь помочь встать.

Чтобы она не перенапряглась, сам быстро подскочил к своему несостоявшемуся киллеру и, взяв за шкирку, поставил его на ноги.

– Рыпнешься – убью, – тихо предупредил я его на ухо так, чтобы это услышал только он.

Тот посмотрел на меня затравленно, но кивнул. В глазах Джонатана светился невысказанный вопрос относительно моей персоны. Мол, кто ты вообще такой, что отправил в отключку вооружённого бугая?

Я же был озадачен. Где это видано, чтобы принцессы здоровенных мужиков на ноги поднимали?

А моя вдобавок устроила этому амбалу настоящий медицинский допрос:

– Как вы себя чувствуете? Не тошнит? Голова не кружится? Сколько пальцев на руке? Сколько котов в доме?

Эта девушка точно из этого мира?

Джонатан был настолько ошарашен, что на все вопросы отвечал «нет», включая о числе живности и количестве пальцев.

– У вас сотрясение! Нужно полежать! – волновалась за этого типа моя невеста.

Ну, всё ясно, я был прав – она точно целительница. Что ж, это очень полезный и замечательный дар.

А насчёт того, чтобы полежать – могу это устроить. Ещё один аккуратный хук справа – и этот тип проспит до утра крепким здоровым сном.

Очень хотелось предложить такой вариант, но я сдержался.

– Пойду я, наверное. Можно? – совсем не по-мужски пискнул гвардеец и попятился к выходу.

Но, видимо, сегодня был не его день. Или же попытка убийства невинного старца прилетела к нему быстрым и основательным бумерангом.

До двери он так и не дошёл. Пятясь, запнулся за непонятно откуда взявшегося хорька, и снова эпично сгрохотал на пол в глубоком обмороке.

– Теперь он точно проспит до утра, – флегматично отметил я, пытаясь сообразить, откуда у меня хорьки в доме. Котов точно брал. Хорьков не брал.

Мишель воскликнула:

– Кузьмёныш!

А мои два кота с грозными воплями ринулись на боевой перехват пушистого неприятеля, посягнувшего на их законную территорию.

Глава 16. Хорёк

* * *

Адриан

* * *

Хорёк оказался невероятно проворным. Филигранно увернувшись от кошачьих зубов и когтей, он ровной красивой стрелой метнулся к Мишель. Судя по направлению полёта, нацелился на сонную артерию.

А я не хотел смотреть, как моя новообретённая истинная пара истекает кровью, да и сам умирать не планировал, так что перехватил пушистого агрессора в воздухе, зафиксировав в своей руке его мохнатую шею.

Хорь повис обмякшей тряпочкой, которой я помахал, как варежкой победы, перед побледневшей невестой:

– Пустить на воротник или депортировать в лес?

Я думал, принцесса обрадуется тому, что я спас её от бешеного животного. Даже успел почувствовать себя настоящим рыцарем, защитником. Но вместо благодарности она кинулась вырывать опасного зверя из моих рук:

– Нет, не надо на воротник!

Я был озадачен. Может, у неё сработал рефлекс – исцелить пострадавшее животное? Но не так уж и сильно я его сжал. Плотно, конечно, но не до инвалидности. Животное просто испугалось.

Кстати, со скоростью реакции я сейчас знатно спалился, ну да ладно. Надеюсь, Мишель не обратит на это внимание.

Хорошо хоть предательская чешуя исчезла с груди. А то моё белое хвостатое прикрытие прыгало сейчас вместе со своим серым напарником, грозно шипя и грозясь добраться до незваного визитёра.

– Мишель, он, скорее всего, болен. Нормальные хорьки на людей не кидаются, – я попытался мягко вразумить будущую жену.

– Пожалуйста, отдай его мне! Это Кузьма! Он мой фамильяр! – девушка воспользовалась моей заминкой и всё же вырвала обмякшую варежку с выпученными глазами из моей руки.

Фамильяр? Бездна. Что-то я оплошал.

Вот что значит пребывать в шоке от встречи с истинной. Все мозги отшибло.

– Э-э-эм, надеюсь, твоё животное меня простит. Я был уверен, что оно хочет тебя укусить, – неловко оправдался я, чувствуя себя полнейшим идиотом.

Пострадавший прыгун уже немного зашевелился, только его глаза до сих пор не хотели уменьшаться и принимать нормальный вид.

– Он у меня очень умный и всё понимает. Не обижай его, пожалуйста, – с мольбой посмотрела она на меня.

– Не буду! Клянусь! – я решительно ударил себя кулаком по груди, подкрепляя этим жестом свои слова.

– А ты… необычный, – Мишель с трудом подобрала подходящее слово. – Так быстро двигаешься, потрясающе! Молниеносно поймал хорька. Побил трёх принцев перед рынком. Чуть не убил полкой гвардейца. И этого амбала тоже одним рывком на ноги поставил. Выглядишь стариком, и при этом от тебя исходит… даже не знаю, как это назвать. Сила. В чём твой секрет?

Ну как в чём. Я – дракон в самом расцвете лет. Дышу огнём, убиваю взмахом крыла. Но готов сдаться без боя одной чудесной храброй принцессе.

И скоро ты это увидишь, моё сокровище.

Нацепил на себя маску невозмутимости и пояснил:

– Богатый жизненный опыт и рыбная диета. Просто поразительно, как укрепляет тело рыбий жир.

– Не хочешь говорить, – понимающе улыбнулась она, продолжая поглаживать Кузьму. Хорёк постепенно отходил от шока, и теперь уже прожигал в моём лбу дыру осуждения.

Неловко с ним, конечно, получилось. Надо будет как-нибудь загладить свою вину. Той же рыбой.

– Мы же договорились, что все игры в откровенность только после свадьбы, – покачал я головой.

– Ладно. Как скажешь, – не стала спорить Мишель.

Умная, спокойная и покладистая. Не невеста, а золото.

– Надеюсь, вы закончили? – в комнату без стука вошёл король. Видимо, ему надоело дожидаться, когда мы сами выйдем к нему. – О чём можно столько болтать? И что этот тип делает у дверей? – он брезгливо посмотрел на обморочного Джонатана. – Вроде, он валялся у той стены.

– Да, валялся, но встал и пошёл на выход. Но запнулся за Кузю и снова упал, – объяснила Мишель.

– Что за неуклюжий болван? – возмутился король. – То за котов запинается, то за хорька. Сколько ещё животных встретится ему на пути? Так и будет падать на каждом шагу? Он позорит униформу королевской гвардии! Проследите, чтобы его уволили, – приказал Зантур своей охране.

Не могу сказать, что испытал сочувствие к незадачливому капралу. Этот тип явился сюда, чтобы убить безобидного, ни в чём не повинного старика. Так что, на мой взгляд, это наказание было ещё довольно мягким. Он хотел убийством заработать денег на то, чтобы отправить сына в школу. Ну, а теперь пусть выкручивается, где раздобыть для отпрыска еду.

Распорядившись насчёт Джонатана, король развернулся ко мне.

– Ну что, сынок? Поговорим без свидетелей? – взяв под локоть, он решительно и бесцеремонно повёл меня на выход.

Ну что за человек? Никакого уважения к старшим!

Я сделал вид, что ничуть не удивлён.

– Итак, до чего вы с ней договорились? – спросил король, отведя меня к ближайшим кустарникам. Достаточно далеко, чтобы нас никто не подслушал.

– Ну, я… – начал я было подбирать слова, но король меня нетерпеливо перебил:

– Ты был категорически против женитьбы. Надеюсь, ты сумел отговорить мою дочь от такого опрометчивого шага?

– Мы с ней всё обсудили, – заверил я его.

Король с облегчением выдохнул. Но я его немилосердно добил:

– И я сделал ей предложение руки и сердца, которое она приняла.

– Что ты сделал? – аж подскочил монарх. – Замуж её позвал? – возмущённо рявкнул он на меня.

– Совершил обряд помолвки. Сделал всё, как полагается. В любом деле нужно соблюдать приличия и традиции. Вы со мной согласны, ваше величество? – вскинул я бровь.

Лицо короля пошло красными пятнами.

– Ясно. Я знал, что всё так и будет. Молоденького девичьего тела захотелось на закате лет? Старый греховодник. Сколько? – испепелил он меня презрительным взглядом.

– Что сколько? – не понял я. – Хотите знать число детей, которые у нас будут?

Если бы в руках Зантура было что-то тяжёлое – меня бы огрели.

– Сколько золота ты хочешь, чтобы по-тихому уйти в закат? Скажешь Мишель, что передумал. Мол, у тебя возникли срочные семейные дела. Или вообще скажи, что объявилась жена, которую ты давно считал погибшей. Твоя первая любовь, все дела, – придумывал на ходу Зантур. – Шэль – девочка добрая, она отнесётся с пониманием. Даже не проклянёт тебя, гарантирую. А ты заживёшь в своё удовольствие, станешь богачом. Может, и правда женишься. Но только не на моей малышке.

– А что будет с Мишель? – имя моей истинной растеклось на языке медовой сладостью. Хотелось повторять его снова и снова.

Я задал этот вопрос не потому, что раздумывал об уходе, об этом не могло быть и речи, а лишь для того, чтобы понять, как именно Зантур представляет себе счастливое будущее его дочери.

– Хорошо всё будет! – уверенно заявил король. – Станет женой принца Некросиана, нарожает мне внуков. Он моложе тебя, богаче и крепче.

– Ну, насчёт крепости я бы поспорил, – иронично скривился я. – Ваше величество, прошу вас, ответьте мне честно. Зачем вы так желаете отдать свою дочь за некроманта? Неужели вы за неё не волнуетесь? Мне показалось, что вы своеобразно, но всё же любите её. Не могу поверить, что вы согласны променять дочь на провинцию, пусть даже богатую золотом и рудой. Вы не настолько бедный правитель, чтобы идти на такие крайние меры.

– Что значит «не настолько бедный»? – возмущённо вскинулся Зантур. – Я вообще не бедный, а наоборот – один из самых богатых монархов мира, ясно?

– Ясно. Тогда зачем? Хрупкая, нежная Мишель и худой, как жердь, Некросиан с трупной магией. Вам не кажется, что они вообще не пара? – покосился я на него.

– Ты ничего не понимаешь, – фыркнул король. – Магия бывает разной, а некромантия – лишь одна из её проявлений, не хуже и не лучше других. Да, её потоки несколько специфичны, но это не страшно.

Я поморщился. Никогда не смогу относиться к трупной магии как к чему-то нормальному.

Но спорить не стал: видел, что Зантур крепко сидит на своей волне и ничего другого слышать не желает.

Король тем временем продолжил:

– Глядя на Шэль и Некросиана, я вижу себя и свою жену. Наш брак был совершён под давлением родителей. Ты не поверишь, но она долгое время ненавидела и презирала меня. Говорила, что я ей противен и омерзителен. Мне пришлось потратить кучу сил, времени и денег, чтобы приручить её. Лаской, уговорами, комплиментами, подарками. У меня ушёл на это целый год, но это того стоило. Она полюбила меня, и у нас всё наладилось. Потом пошли дети, и мы с женой обрели настоящее счастье. И я ни капли не сомневаюсь, что Некросиан способен стать для неё замечательным мужем.

– Он – не вы, ваше величество, – мягко отметил я.

– Знаю, – согласился он. – Но я вижу, какой огонь зажигается в его глазах, когда он смотрит на мою дочь. Он любит её, значит, сделает всё возможное, чтобы она была счастлива. Я не говорил об этом Мишель, но в последнее время Некросиан каждый день расспрашивает меня о ней. Как она спала, в каком настроении проснулась, что ела на завтрак, как провела день, что делала вечером, какие книги читала, какие цветы нюхала. Признаться, с этими расспросами он меня уже утомил. Ему нужно знать о ней всё. Это ли не признак заботы?

Ну, не знаю. Насчёт заботы не уверен. А вот признак одержимости – это точно.

Чувствую, у нас с этим типом ещё могут возникнуть проблемы. Но ничего, справимся.