Текст книги "Опасный выбор, или Жена для золотого дракона (СИ)"

Автор книги: Лена Хейди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава 17. Упрямство

* * *

Адриан

* * *

– Итак, сколько ты хочешь золотых монет за то, чтобы расстаться с Мишель и забыть о ней раз и навсегда? – с нажимом спросил король. – Называй цену, не стесняйся. Ради моей девочки я не поскуплюсь.

– Не сомневаюсь, что вы очень щедрый и заботливый отец, – я с трудом загасил в голосе сарказм. – Но мне не нужны ваши деньги.

– Ясно. Значит, тебя интересует что-то другое. Что именно? Титул? Недвижимость? Власть? Что тебе нужно, Риан Гард? – глаза короля сверлили дыру между моими бровями.

– Мне нужна Мишель, – ответил я абсолютно честно. – Раз уж вселенная свела нас вместе, – на это есть причина.

– Какая? – иронично хохотнул король. – Ты старик. Дряхлый, нищий и бесполезный. По какой такой причине вы должны быть вместе?

А вот это было обидно.

Я усмехнулся:

– Насчёт дряхлости расскажите трём принцам, которых я побил этим утром. И вашему гвардейцу с шишкой на лбу от моей полки. Нищеты бояться не стоит: она слишком изменчива. От неё не застрахован никто, включая королей. Если есть мозги, время и желание – любой нищий может сколотить себе состояние. А насчёт бесполезности поговорим с вами тогда, когда вы своими руками построите дом.

– Вызов принят. Построю! – загорелся идеей строительства Зантур. – Но на мой вопрос ты так и не ответил. Назови причину, по которой ты хочешь жениться на моей девочке.

– Мы с ней родственные души. Я не отсюда, но магия вашего мира признала нашу помолвку, – я продемонстрировал ему рисунок на запястье. Всё равно он его увидит – не у меня, так у Мишель. Лучше сразу показать эту метку.

Рассмотрев узор, Зантур вытаращился на меня с ошалевшим видом:

– Ты маг из Альгардии! Из легендарной страны с драконами.

А вот теперь настала моя очередь удивляться:

– Откуда вы знаете?

– Я много чего знаю, – отмахнулся он. – Что ж ты раньше про свою магию молчал? Какими стихиями владеешь?

– Это неважно, – покачал я головой. – Я не использую магию нигде, кроме своей родины. У меня такое правило.

Король призадумался, а потом встрепенулся, словно принял для себя какое-то важное решение:

– Всё равно это ничего не меняет. Ты не пара моей дочери. Слишком стар. Так что откажись от неё по-хорошему. Если испытываешь к ней хоть каплю симпатии и сочувствия – не заставляй её страдать. Каждая собака при дворе будет над ней смеяться, что она станет женой престарелого босяка. Неужели тебе её не жалко?

– Главное – то, что я молод душой. Мишель сама попросила меня о браке. И я не смог ей отказать. И идти на попятную я не намерен. Не сейчас, когда на моей руке эта метка, – я снова показал ему своё запястье.

– Я где-то уже видел такой орнамент, – призадумался Зантур. – Надо будет наведаться в свою библиотеку. А насчёт твоего упрямства – даю тебе слово, ты об этом пожалеешь.

– Вы мне угрожаете? – вскинул я бровь.

Его слова про то, что он уже видел мою татуировку, меня сильно заинтриговали. Может, в той книге было сказано и про оружие для такого, как я? Но я не мог проявить свою заинтересованность.

– За кого ты меня принимаешь? – театрально возмутился Зантур. – Я имею в виду, что день за днём ты будешь видеть, как все вокруг насмехаются над Мишель. Будешь расстраиваться из-за того, что она страдает в браке с тобой. У женщин ведь всегда всё на лице написано. И ты раскаешься в том, что не послушал меня и вовремя не ушёл с её пути.

– Посмотрим, – сдержанно отозвался я.

Мне было понятно, что будущий тесть ко мне присматривается, пытаясь узнать мои слабости и потом, в своё время, нанести удар. Не исключено, что он подошлёт ко мне убийц. Зарежут по-тихому за углом, а Мишель скажут, что так оно и было. Шёл и неудачно упал, случайно напоровшись на лезвие.

Так что нужно быть начеку, нельзя расслабляться.

«Любящий» тесть плюс некромант – бывший жених моей истинной. Число моих врагов в этом мире увеличивается в геометрической прогрессии.

– Не хочу тебя пугать и не воспринимай это как угрозу. Но хочу предупредить, что у тебя есть только один шанс стать частью королевской семьи. Это начать пользоваться своей магией, чтобы все окружающие видели твою силу. И срочно найти артефакт омоложения. Молодильные яблоки, вишенки юности, камень для разглаживания морщин – что угодно. Моя девочка не заслуживает старика рядом с собой. Пусть даже вы с ней родственные души в сотой степени, – очень серьёзно посмотрел на меня Зантур.

Я в ответ лишь хмыкнул.

Теперь знаю, на что сослаться, когда скину с себя морок. Мол, ничего необычного, это вишенки юности помогли. Как вы и советовали.

Ну, а насчёт магии – не раньше, чем я разберусь с некросами.

– Конечно, ваша свадьба в любом случае состоится завтра, как я и сказал, – уточнил король. – Разумеется, если Мишель не передумает. Но дальше только от тебя зависит, как скоро она станет юной богатой вдовой. Чем раньше ты последуешь моему совету – тем лучше для тебя. Надеюсь, ты меня услышал.

– Предельно ясно, – отозвался я.

Король смерил меня оценивающим взглядом:

– Знаешь, а ты странный. Необычный. Я был уверен, что ты поведёшь себя по-другому. Возьмёшь деньги или устроишь старческую истерику, набивая себе цену. А ты подозрительно спокоен. И в твоих глазах нет ни тени раболепия. Такое чувство, что я разговариваю с равным. Кто же ты такой, Риан Гард?

А он проницателен, этот Зантур. Надо быть с ним осторожнее. И теперь я понимаю, в кого пошла Мишель.

– Ваш покорный слуга и будущий зять, – я растянул губы в невозмутимой улыбке.

– Хм… – Зантур наморщил лоб, словно пытался разгадать стоявшую перед ним загадку. – Что ж, посмотрим. И имей в виду: если хоть как-нибудь обидишь мою дочь – будешь казнён без суда и следствия. Достаточно только одной её жалобы.

– Понял, – кивнул я.

– Конечно, после свадьбы надо бы отправить её на проживание сюда, в дом её мужа, – скривился Зантур, махнув на моё жилище. – Так сказать, в воспитательных целях. Но Мишель правильно подметила: я не хочу, чтобы все соседние короли и мои подданные годами обсуждали мою скупость и жестокость по отношению к дочери. Так что жить будете во дворце. Я подарил Мишель небольшой замок, он сейчас достраивается. Со временем переедете туда.

– Да, она говорила, – отозвался я.

– Вы и это уже успели обсудить? – удивился король. – Такое чувство, что я тебя постоянно недооцениваю. Загадочный ты наш дедок. Не сомневаюсь, что от тебя ещё будут сюрпризы. Что ж, я сказал тебе всё, что хотел. Быстро собирай пожитки и выдвигаемся во дворец.

А какие у меня пожитки? Книги да два кота. Ну, и ещё кое-что по мелочи.

Когда мы вернулись в хижину, то застали весьма интересную картину.

Мишель сидела на лавке, поглаживая на коленях говорливого фамильяра, а мои два пушистых бандита расположились прямо на столе, испепеляя незваную мохнушку взглядом. Правда, хорька это совершенно не смущало. Он тараторил безостановочно, что-то объясняя своей хозяйке. Причём, как оказалось, речь шла обо мне:

– Не волнуйся, златовласка, всё будет хорошо! Он нормальный мужик, от него даже нет обычного старческого запаха! Наоборот, он пахнет, как молодой самец. К чёрной магии отношения не имеет, я изучил тут все окрестности, всё чисто. Никаких тёмных эманаций, жертвенных костров или тому подобной дичи. О котах заботится, эти два упыря холёные и сытые. Дом содержит в порядке. И знаешь, что самое интересное? Там, за домом, оборудован настоящий тренировочный полигон! И он не заброшен, им пользуются! Так что твой мужичок в отличной физической форме!

– Вот как? – удивилась Мишель.

В общем, этот хорёк выдал меня с потрохами. А дальнейшая его мысль мне очень даже понравилась:

– Хвостом клянусь! Крепкий мужик. Оглянуться не успеешь, как он тебе деток заделает!

– Кузя… – смутилась девушка и мило покраснела, увидев нас с Зантуром у дверей. – Ой, вы уже вернулись? И что теперь?

– Ну как что? – хмыкнул её отец. – Едем во дворец. Поздравляю тебя с помолвкой, моя дорогая. Сегодня вечером состоится бал, где ты всем представишь своего избранника. А завтра свадьба. Если ты не передумаешь.

– Нет, не передумаю! – решительно мотнула она головой.

Моя ж ты прелесть…

Глава 18. Сборы

* * *

Мишель

* * *

Первый шок от столь стремительных изменений в моей жизни постепенно спадал, и я всё более спокойно обдумывала то, что внезапно оказалась невестой незнакомца в годах.

Чем дольше мы с ним общались, тем большее расположение я к нему испытывала. Спокойный, мудрый, уверенный, аккуратный, заботливый. Одним словом, надёжное плечо.

Вдобавок от странной, но довольно красивой татуировки на запястье словно исходили умиротворяющие волны лёгкой эйфории и светлой радости. А в душе расцветало ничем не объяснимое чувство, что всё происходящее – правильно.

Не знаю, что за магия такая, но бороться с ней не хотелось.

– Это всё? – нетерпеливо спросил Риана король, наблюдающий за тем, как будущий зять складывает в холщовый рюкзак деревянную шкатулку, кинжал в ножнах, а потом книги. Причём аккуратно так, бережно. Сразу видно – настоящий библиотекарь.

– Да, – ответил он, немного подумал и добавил сверху глиняную чашку. – Сам сделал, – пояснил мужчина в ответ на наши с Зантуром любопытные взгляды.

Закинув рюкзак на спину, Риан взял своих пушистых домочадцев: Одувана – под левую подмышку, Серого – под правую, – и направился к выходу.

Дождавшись, когда мы выйдем из его хижины, он развернулся ко мне и протянул белого котика:

– Подержи, пожалуйста, минуту.

– Конечно, – я прижала притихшего пушистика к груди.

А Кузя, чтобы не накалять обстановку с котами, пулей рванул в карету. Коты проводили хорька взглядами мохнатых снайперов.

– Это лишнее, – скривился король, видя, что Риан принялся подпирать дверь толстым бревном. – Неужели ты думаешь, что на этот кошмар кто-то позарится? И вообще, ты больше не вернёшься сюда, ты разве ещё не понял?

– Понял, – коротко ответил тот и оглянулся, словно запечатлевая эту поляну в памяти.

– Ты куда? – напрягся Зантур, засеменив за Рианом. Я – следом за ними. – Карета в другой стороне.

– Знаю, – так же коротко ответил тот, заходя за дом. – Здесь была миска, я её для котов вырезал из дерева. Не хочу оставлять её тут.

Миска обнаружилась возле табуретки у раскидистого дерева.

А я с любопытством озиралась по сторонам, разглядывая то, о чём недавно говорил мне хорёк – тренировочный полигон.

О-о-о, тут было где развернуться! Куча столбов с привязанными к ним мешками – подобие боксёрских груш. Просто голые столбы с воткнутыми в них палками – отрабатывать удары. Брусья разной длины, свисающие с деревьев канаты.

Да этот дедок был просто фанатом физкультуры и спорта!

– Хотела бы я посмотреть, как ты тут занимаешься… – пробормотала я, но меня услышали.

Риан удивлённо вскинул бровь, а Зантур хохотнул:

– Ещё увидишь. Во дворце не менее впечатляющий спортзал. Там наш мистер Гард покажет мастер-класс гвардейскому молодняку! Посрамит юнцов.

– Не вопрос, – спокойно усмехнулся Риан.

– Может, ты научишь меня драться? – мечтательно спросила я, отчего лица мужчин синхронно вытянулись.

– Тебя кто-то обижает? – напрягся мой жених. Причём спросил настолько искренне и так обеспокоенно, что на душе даже потеплело.

– Некросиан пытался меня насильно поцеловать, – поморщилась я, вспоминая эту неприятную сцену. – Я смогла лишь заехать ему коленом в пах и оттолкнуть. Магия – это, конечно, хорошо, но она вещь непостоянная, на неё нельзя полагаться. Вот бы я умела постоять за себя по-настоящему! Врезала бы ему от всей души!

– Принцессам нельзя драться! – назидательно заявил король. – Ты же девочка! Все твои проблемы должен решать я – твой отец, или, с сегодняшнего дня – твой жених, – кивнул он на Риана. – И вообще, мы уже обсуждали с тобой эту ситуацию. Ты стащила с принца штаны и повалила его на пол. Именно он был пострадавшей стороной. А ты, Гард, – повернулся он к будущему зятю, – всегда фильтруй её слова. Мишель хорошая девочка, но любит преувеличивать. Ты бы знал, сколько раз она мне жаловалась на то, что её хотят убить! Мания у неё такая, наверное.

Я нахмурилась: мне было неприятно то, в каком свете меня сейчас выставили.

– Вот как? – встрепенулся Риан. Вопреки ожиданиям, он посмотрел на меня с сочувствием. – Мишель может больше не волноваться: я никому не позволю её обижать. А с Некросианом поговорю по-мужски. Добавлю ему то, что недодал у рынка.

– Не надо, не связывайся с ним, – я испуганно затрясла головой.

– Не бойся, всё будет хорошо! – уверенно улыбнулся мне Риан.

– Ну что, ты все миски под деревьями собрал? Бегом в карету! – поторопил его Зантур.

Риан молча кивнул и пошёл вслед за нами.

Глава 19. Легендарная страна

* * *

Адриан

* * *

В карете я сел рядом с невестой, расположив своих котов на коленях. Хорёк предусмотрительно притих на плече у девушки, как партизан на холме, стараясь лишний раз не высовываться.

Прямо напротив вальяжно устроился Зантур, окидывающий нашу с Мишель пару оценивающим взглядом.

Ну, а я украдкой любовался девушкой.

Какая она всё-таки красавица…

После того, как Зантур заявил, что у неё мания – мол, постоянно жалуется, что во дворце её много раз пытались убить, – Мишель обиженно помалкивала.

У меня не было никаких сомнений, что девушка не преувеличивает, и всё это было на самом деле. В душе клубилась тихая ярость от одной мысли, что кто-то посмел покуситься на такое нежное, доброе и изящное создание. На МОЮ истинную пару.

Обязательно выспрошу у Мишель подробности и разберусь со всеми её обидчиками. Причём бледная немочь Некросиан – любитель насильно срывать поцелуи с девичьих губ – числился в этом списке под номером один.

– Я уже говорил тебе это, Риан, но повторю ещё раз, при Шэль, – властно заявил король. – Если хочешь вписаться в нашу семью – сделай две вещи. Начни пользоваться своей магией и найди способ омолодиться.

– А это возможно? – с надеждой встрепенулась девушка.

– Ради тебя я сотворю чудеса, – заверил я её.

– Было бы здорово… – улыбнулась она.

– Вот и замечательно, – одобрил мою решимость король. – А теперь, пока мы в дороге, развлеки нас светской беседой. Расскажи, кем ты был в Альгардии.

– Альгардия? Никогда не слышала о таком месте, – заинтересованно посмотрела на меня Мишель.

Как-то я был морально не готов, что меня так быстро и легко раскусят.

Ответил вопросом на вопрос:

– Откуда вы про неё знаете?

– У меня богатая библиотека, – заявил король. – Куча редких и ценных книг. Я видел похожий узор, как на ваших запястьях, в некоторых фолиантах. Там говорилось о легендарном королевстве, где правили золотые драконы.

– Ты сказал «правили»? То есть, теперь уже не правят? – верно подметила принцесса.

Я пытался справиться с собой, но помимо воли на скулах заходили желваки.

– Альгардию не зря называют легендарной страной. Точнее, это не просто страна, а целая планета. Они защитили множество вселенных, и нашу в том числе, победив тысячу лет назад опасного врага – гринжеров. Те опустошали всё, до чего могли добраться, как саранча, прыгая по мирам порталами, – пояснил король.

– А чем они были так опасны? Размерами, кровожадностью, технологиями? – спросила меня Мишель.

Король умолк, ожидая моего ответа. Уверен, он и сам знал эту историю, но ему хотелось втянуть меня в диалог.

– Это были роботы, питающиеся живой плотью, – хрипло ответил я. – Им нужна была органика для репликации. Причём животные их не особо устраивали. Они предпочитали разумных существ, пытаясь поглотить не только их тела, но и память.

– Какой ужас… – потрясённо пробормотала Мишель. – Но, раз вы защитили от них множество вселенных, значит, вы с ними справились, так?

Ответил уже король:

– Да, с этой напастью они справились, и история про золотых драконов – защитников миров – обросла легендами. Про них писали стихи и поэмы, сочиняли романы и даже сказки. А вот одолеть следующую беду они уже не смогли. Не так давно на них напали жуткие твари, некросы. Эта атака готовилась много десятилетий. И наступил тот день, когда они нанесли удар. Легендарная страна превратилась в руины.

– Об этом что, тоже сказано в старинных книгах? – мрачно усмехнулся я, пребывая в шоке.

Откуда он всё это знает???

– Нет, отчего же, – рассмеялся король. – Думаешь, ты единственный, кто сбежал из Альгардии в Тайлидес?

– Здесь есть мои соплеменники? – встрепенулся я. Вот это новость! Сердце сделало кульбит.

– Есть, – важно кивнул Зантур. – Они попросили убежища в моей стране, и я позволил им остаться. Эти парни были драконами. Молодые, почти подростки. Не удивлюсь, если родители выпихнули их сюда через портал, чтобы спасти. Ну а ты, в отличие от них, на дракона не тянешь, уж извини. Но при этом держишься со мной свободно, без раболепия, и разговариваешь практически как с равным. Так что повторяю свой вопрос, Риан из Альгардии. Кто ты такой? Бывший министр? Советник? Казначей? Что такое ценное ты спрятал от некросов, что теперь так тщательно скрываешься?

Я спрятал себя. Точнее, думал, что спрятал.

Если даже Зантур так легко меня раскусил, то дело плохо. Времени, считай, уже не осталось.

На вопрос короля я снова не ответил. Спросил:

– Сколько альгардийцев прибыло в Тайлидес?

– Около полусотни. Наверное, ты захочешь с ними встретиться, но должен тебя огорчить: я не отслеживаю их перемещения. Просто вручил каждому по несколько золотых монет в качестве подъёмных, и отпустил. Они разбрелись по всей стране. Я бы даже сказал, по планете. Возможно, кто-то из них подался в Ущелье драконов. Но приняли наши стальные драконы золотых или нет – мне неизвестно.

– А кто такие некросы? Это некроманты, да? – потрясённо спросила Мишель.

– Да, но только ещё хуже. У них особая сила, скорость и регенерация. Убить их невероятно сложно, – глухо выдохнул я. – Надеюсь, ты не побоишься связать свою жизнь с таким опасным типом, как я.

– Нет, не побоюсь. Я уже всё для себя решила, – твёрдо заявила моя невеста.

Так бы и расцеловал…

Глава 20. Почти семья

* * *

Адриан

* * *

– Значит, ты не хочешь рассказывать, кто ты такой, – с неодобрением подвёл итог Зантур, когда я уже в третий раз проигнорировал его вопрос о моей персоне.

– Я непременно расскажу вам об этом. Но позже, – заверил я его. – В данный момент я Риан Гард, хозяин хижины у Лесного озера и жених принцессы Мишель Тайлидес.

– Простите, а меня одного волнует проблема с некросами? – подал голос пригревшийся на плече хозяйки хорёк. – Вдруг эти жуткие существа нападут на наш мир тоже? Придут сюда за Рианом и увидят, сколько тут всего можно прибрать к рукам.

– Насчёт этого можешь не переживать, – снисходительно посмотрел на него король. – У нас имеется очень редкое и невероятно сильное оружие, которое уничтожит всех врагов.

Градус моего интереса взлетел до небес.

– Какое оружие? – аж подскочил я на сиденье.

– Я непременно расскажу вам об этом. Но позже, – иронично усмехнувшись, король вернул мне мои же слова.

– Но я должен его увидеть и оценить! Ради вашей же безопасности, – попытался я вразумить монарха.

– И мы опять возвращаемся к вопросу, кто ты такой. С какой стати я должен доверять экспертную оценку смертоносного оружия престарелому владельцу хижины у Лесного озера? – вскинул он бровь.

Должен признать, в его словах была железная логика. И что мне делать в такой ситуации?

– Но мы с вами почти семья, – привёл я последний аргумент.

– Почти, – Зантур с нажимом подчеркнул это слово. – Если помнишь, я чётко дал понять, что нужно сделать, чтобы я признал тебя своим родственником. Я даже не знаю, кто ты такой. И пока не наблюдаю ни твоей магии, ни молодости.

В душе всё полыхнуло огнём, и я едва не сорвал с себя морок. С трудом удержался от необдуманных поступков.

Стиснув зубы, сосчитал до десяти. Затем ещё раз. Немного отпустило.

А потом карета остановилась. Мы приехали.

Первым наружу выскочил хорёк, за ним – мои два пушистых бандита. Рванули такими молниями, что я не успел их остановить. Что-то я совсем хватку теряю, расслабился.

– Не волнуйся, Кузя приведёт их в нашу комнату, – успокоила меня Мишель. Я поверил.

Как я и думал, во дворце меня ждала череда испытаний. И первое из них уже караулило нашу компанию у входа. Бледное, тощее и очень злющее.

– Ваше высочество Некросиан, – поприветствовал его король. – Я думал, вы отбыли к себе на родину.

– Ваше величество, – склонился перед ним некромант, нацепляя на лицо бесстрастную маску. – У меня в Тайлидесе возникли ещё некоторые дела и я решил остаться, пользуясь вашим гостеприимством.

– Конечно, вас никто не гонит. Можете оставаться в моём дворце сколько пожелаете. И надеюсь, мы с вами всё же заключим взаимовыгодный договор о поставках драгоценного глианита, – ответил король.

– Честно говоря, я до сих пор рассчитываю на другой договор. Связанный с вашей дочерью, – он выразительно посмотрел на Мишель. – Надеюсь, она одумается и изменит своё решение стать женой старика, – перевёл он взгляд на меня, четвертуя очами.

Ну-ну. Напугал огонь поленьями.

– Ваше высочество, – подошёл я к нему вплотную и фамильярно обнял ошалевшего некроманта за плечи, словно дорогого родственника. Его охрана из двух бритоголовых типов растерянно дёрнулась, но вмешиваться не стала. – Мне так жаль, что наша с вами встреча у рынка была такой скоротечной… Мы так многое не успели друг другу сказать. Вы настолько торопились, что не смогли даже представиться. Думаю, нам надо обязательно исправить это упущение и поговорить подольше, в приятной обстановке. Можно у леса или на просторном лугу. Или даже сразу на кладбище. Подумайте и потом скажите мне, когда и где вам будет удобно.

– Я подумаю, – с ненавистью процедил он сквозь зубы.

– Вот и чудно, – подарил я ему белоснежную улыбку. И тут же заехал кулаком в солнечное сплетение. От всей души, но аккуратно, чтобы хребет не перебить. Надо соблюдать дипломатические нормы и стараться не калечить принцев из других стран на территории будущего тестя. – Ой, простите. Тут на вас муха сидела, хотел вам её трупик подарить. Но улетела, зараза.

Бледный хрюкнул и согнулся пополам, хватая ртом воздух, а два его охранника ринулись ко мне, чтобы скрутить. Но я остановил их голосом, рявкнув:

– Сидеть!

Те чуть не сгрохотали на пол.

Ещё бы они не прониклись: я на котах тренировался.

– Не надо так нервничать, а то поседеете ещё молодыми, – назидательно заявил я бритоголовым и повернулся к Мишель: – Дорогая, проводи меня, пожалуйста, в нашу комнату.

Круглые глаза короля и улыбку принцессы надо было видеть.