Текст книги "Время как оружие (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Ну и шуточки у тебя, Локи! – Недовольно воскликнула Фригга, делая ещё шаг назад.

Увидев, что девушка больше не собирается меня поучать, я создал иллюзию огромного раненого буйвола, который появился из-за деревьев и медленно побрёл в воду.

Сначала всё шло по плану. Монстр тут же вцепился зубами в беспомощную добычу, но проглотить не смог и принялся яростно терзать её зубами.

Я, превозмогая панический ужас, медленно, стараясь не делать резких движений, зашёл в холодную воду и начал приближаться к чудовищу, которое, к счастью, не обращало на меня никакого внимания. Я зашел по колено, потом по пояс…. Какая же всё-таки ледяная вода в Безбрежном Океане! Вот я уже не достаю ногами до дна, и приходится плыть. А монстр всё ближе…

«Забавно смотреть, как он терзает зубами воздух!» – Пронеслась в голове весёлая и явно неуместная мысль. А вдруг через минуту он будет терзать уже не воздух, а меня? Иллюзией невидимости от него не спастись, это я знал точно. Глубинные монстры обычно находят добычу не при помощи зрения (оно и понятно: что можно увидеть в кромешной тьме морских глубин?), они чувствуют кровь жертвы. Создавая иллюзию буйвола, мне пришлось учесть эту их особенность.

Наконец я подобрался к монстру вплотную. Дрожащей от холода и страха рукой я дотянулся до его пасти и с неимоверным трудом вырвал один из клыков. В ту же секунду монстр издал такой оглушительный рёв, что у меня заложило уши. Чудовище забилось от боли, и волны, исходящие от него, накрывали меня с головой. «Мне конец!» – Мелькнула паническая мысль. – «Теперь он уж точно меня убьёт!». Я пытался плыть к берегу, хоть и понимал, что это бесполезно: не смогу же я плыть быстрее Глубинного Монстра. Сердце колотилось с бешеной скоростью, виски сильно болели, дышать приходилось ртом, в который то и дело попадала вода. Я потерял ориентацию в пространстве и двигался скорее инстинктивно, чем осознанно. Но тут меня подняло гигантской, неестественных размеров волной и выбросило на берег. Я больно ударился о камни, оцарапав щёку чем-то острым.

– Ты в порядке? – Спросила девушка, подбежав ко мне.

Вместо ответа я протянул ей зажатый в ладони белый клык глубинного монстра. И как я умудрился не потерять его в воде?

– Это я тебя вытащила! – Самодовольно заявила Фригга, принимая клык и помогая мне встать. – Я же богиня Воды, у меня от рождения этот дар. Представляешь, когда мне было пять лет, я случайно опрокинула стакан с водой, который стоял на столе, и в ужасе зажмурилась, зная, что мама будет кричать на меня и может даже ударить по затылку. Я тогда сильно-сильно перепугалась. И надо же, вода, вместо того, чтобы пролиться на пол, зависла в воздухе, собравшись в шар. Я подставила стакан, и вода вновь очутилась в сосуде, так что я не пролила ни капли! Только маме это почему-то не понравилось. Она недовольно покачала головой и вышла из комнаты, что-то бормоча себе под нос. А меня очень заинтересовала моя новая способность. Я поставила перед собой стакан с водой и попыталась мысленно заставить воду вновь собраться в шар. Долгое время ничего не получалось: вода не желала подчиняться, и я уже решила, что мне всё привиделось, и никакого чуда не было, как вдруг вода опять зависла в воздухе, приняв очертания сферы. Ты не представляешь, каков был мой восторг! Я побежала к моему давнему знакомому – библиотекарю, который научил меня читать и писать, и вообще он всегда тепло относился ко мне, чего нельзя сказать о моей матери. Я прибегала к нему, а он угощал меня конфетами и рассказывал различные удивительные истории, происходившие в Девяти Мирах, а таких историй он знал бесчисленное множество. Именно благодаря нему у меня открылась тяга к познаниям. Так вот, я прибежала к нему и рассказала о том, что у меня получается управлять водой. Библиотекарь очень обрадовался и сообщил мне, что я богиня Воды, что у меня врождённая водная магия. Он сказал, что мои способности нужно развивать, и стал заниматься со мной по книгам, хотя сам он и не был магом. Так продолжалось чуть менее года.

– А потом?

– А потом он заболел и умер. – С бесстрастным лицом сообщила Фригга. – И я продолжила изучать магию самостоятельно. Матери это сильно не нравилось. Она и по сей день терпеть не может магию. Не исключено, что она мне просто завидовала. Но её сопротивление только подтолкнуло меня к тому, чтобы заниматься больше и усерднее: я мечтала достичь такого магического уровня, чтобы мать меня боялась и перестала указывать мне, как жить. И я этого достигла. Благодаря моим навыкам у меня теперь есть элементарная свобода, а вот взаимопонимания с матерью – нет. В общем, вот так я стала настоящей богиней Воды. А у тебя к чему врожденные способности, Локи?

– К магии Огня. – Кратко ответил я.

– Правда? – Восхитилась девушка. – Вот здорово! Это очень интересное магическое направление. Мы же сейчас будем гадать на огне, это как раз твоя тема. Смотри, солнце уже клонится к закату, а начинать ритуал нужно за пять минут до полуночи. Нам надо приготовить всё необходимое, если мы не хотим опоздать.

========== Полуночная магия ==========

Мы долго бродили по лесу, пытаясь найти очень редкую породу берёзы, чтобы содрать с неё кору, и порядком устали, но это, конечно же, не могло сравниться с тем, что я испытал, добывая клык Глубинного Монстра. Так что самое страшное было позади. Когда мы, наконец, подготовили весь необходимый материал, было уже совсем темно. Температура воздуха резко упала. У меня изо рта валил густой белый пар.

– Давай скорей разведём костёр, чтобы хоть немного согреться! – Стуча зубами от холода, предложила Фригга.

Мы решили проводить магический ритуал на берегу Безбрежного Океана, потому что там было не так темно, как в лесу: ярко сияли миллиарды далёких звёзд и две асгардийские луны. Одна большая, другая поменьше.

Внезапно я вздрогнул, еле сдержав возглас: на самом уровне воды мерцали два относительно небольших ядовито-зелёных шара. Я дёрнул Фриггу за рукав.

– Видишь? – Я указал ей на воду. – Что он здесь делает, почему не уплыл?

– Откуда я знаю? – Резко отозвалась девушка. – Я мысли Глубинных Монстров читать не умею.

– Но это явно нетипичное поведение для него. Крови нет, добычи тоже, и по идее он должен вернуться в морские глубины, а он остался. Будто бы чего-то…ждет.

– Нам-то теперь какое до него дело? – Нетерпеливо бросила Фригга. – Клык у нас есть, а значит, о глубинном монстре можно позабыть. И я, признаться, чрезвычайно этому рада: они далеко не самые приятные существа в Девяти Мирах.

– Это конечно… – Рассеянно согласился я. – Но всё-таки странно…

Глубинный Монстр не шёл у меня из головы, и я принялся вспоминать всё то, что читал когда-либо об этих морских чудовищах.

– Они чувствуют приближение беды. – Тихо произнёс я, спустя минуту раздумий. – Чувствуют, что скоро появятся жертвы. Неужели… – У меня перехватило дыхание.

– Да брось ты, Локи. – Фриггу, по-видимому, моё заявление не сильно впечатлило. – Всё это глупые приметы и предрассудки. Ну что может случиться здесь с нами? Тут кроме нас двоих больше и нет никого.

«Если мы их не видим, это еще не значит, что их нет». – Обеспокоено подумал я, но вслух своих опасений не высказал и сделал вид, будто полностью согласен с Фриггой.

– Ну что, приступим? – Переменил я тему.

Мы аккуратно разложили берёзовую кору, точь-в-точь так, как показано на иллюстрации в книге: в таких вещах, как гадание, важна каждая мелочь, какой бы незначительной она на первый взгляд ни казалась. Потом я поджёг её с помощью специального заклинания, после чего кинул в огонь шишки, мох и кое-какие травы, а Фригга высыпала в костёр несколько порошков, которые она достала из своего рюкзака. Пламя неистово взметнулось к небесам и приобрело сперва ярко-зелёный, а затем фиолетовый цвет. «Наверняка огонь виден даже из города!» – Подумал я, восхищенно глядя на магическое пламя.

– Теперь нужно ждать полуночи. – Сообщила Фригга, удовлетворенная полученным результатом. – Я пока что сделаю амулет из клыка глубинного монстра: он будет необходим при чтении заклинания. Его нужно будет повесить на шею, вот только… – Девушка внезапно смолкла и задумалась.

– В чём дело? – Спросил я.

– В клыке нужно проделать отверстие, чтобы продеть нитку, но у меня с собой нет ничего подходящего.

– Зато у меня есть. – Внезапно вспомнил я и достал из кармана небольшой лазер, по форме напоминающий шариковую ручку.

Этот лазер я сконструировал сам, в те годы, когда ещё обучался в АУЦ. Сконструировал я его безо всякой определённой цели, просто так, ради эксперимента. Найти этому прибору серьёзное практическое применение так и не удалось, ведь он мог всего лишь прожечь небольшое отверстие в различных материалах, и не более того. С его помощью я резал продукты, хотя обычным ножом куда проще и удобнее, но зато не так интересно. Однажды я прожог этим лазером портрет Одина в главном зале, и мне за это досталось. На этом использование данного приспособления закончилось, но я по привычке таскал его в кармане вместе с другими безделушками.

С помощью лазера я проделал отверстие в клыке Глубинного Монстра и отдал его Фригге. Та продела в него леску, которая нашлась в рюкзаке, и повесила амулет себе на шею.

– Ещё двадцать минут ждать. – Вздохнула девушка и возвела глаза к небу.

Терпение явно не было у неё сильной стороной, как, впрочем, и у меня.

– Есть хочешь? – Я протянул подруге сухой брикет.

Фригга сдернула обертку, сунула брикет в рот, а сама зачем-то принялась читать текст, размещенный на упаковке. Вид у неё при этом был откровенно скучающим, но внезапно она удивлённо вскинула брови и громко хмыкнула.

– И что же занимательного можно прочесть на обертке из-под брикета? – Насмешливо поинтересовался я, заглядывая в текст через плечо девушки.

– Хотела бы я посмотреть на тех болванов, которые это писали! – фыркнула Фригга. – Ты только взгляни на дату!

Я даже не стал смотреть: всё и так было яснее ясного. И как я раньше об этом не подумал!

– Если верить этикетке, то эти брикеты будут изготовлены через девятьсот лет, надо же до такого додуматься! – Саркастично заметила Фригга.

– Опечатка, наверное. – Я старался говорить небрежным и безразличным тоном, потому что боялся, что девушка меня всё-таки раскроет.

Слишком уж много я допустил промахов: незнание глобальных событий современности, новости двухлетней давности, теперь ещё и этикетка не с тем годом выпуска – всё это просто не может остаться незамеченным, Фригга обязана что-то заподозрить. Но, к счастью, этого не случилось. Девушка доела брикет, скомкала упаковку и спрятала её в карман: кидать её в костёр, предназначенный для магического ритуала, было, конечно же, ни в коем случае нельзя.

– Одна минута до полуночи. – Взволнованно прошептала Фригга, поглядев на часы.

Про неверно указанный год на упаковке она уже и думать забыла: ей было сложно долго концентрировать мысли на чём-то одном.

– Надо открыть страницу с заклинанием и приготовиться читать. – Пробормотала девушка, лихорадочно листая книгу. – Тридцать секунд… двадцать…десять…

Девушка сделала глубокий вдох и принялась читать длинное, сложное заклинание, некоторые слова произнося тихо, а некоторые выкрикивая на весь лес, читая то плавно, нараспев, то твёрдо и отрывисто: интонация тоже была необычайно важна.

– Ну вот, сейчас я увижу его. – Прошептала Фригга, закончив читать и пристально вглядываясь в фиолетовые языки пламени. – Сейчас я узнаю, за кого всё-таки выйду…ой!

========== Чудовищный обман ==========

Костёр внезапно погас. Погас так резко, что ни я, ни Фригга не успели сообразить толком, что произошло. Стало невыносимо темно, словно кто-то выключил все звёзды на небе. Я не видел даже собственной руки. В абсолютной тишине я слышал лишь глухие удары сердца и прерывистое дыхание Фригги. От неожиданности я растерялся и не мог сообразить, что сказать девушке, чтобы успокоить её. Что же всё-таки случилось?

И тут мы увидели свет, приближающийся к нам со стороны леса. Мягкий, голубоватый, разливающийся по большой территории. Фригга, судя по тому, что её дыхание стало ровным, обрадовалась, что теперь видит хоть что-то в этой гнетущей темноте. Мне же почему-то, наоборот, стало ещё более жутко. На мой взгляд, странный, неестественный голубоватый свет явно не сулил нам ничего хорошего.

Вот он совсем близко. Кусты зашевелились, ветки затрещали, и в этом таинственном сиянии мы увидели молодого юношу с бледной кожей и светлыми волосами, облаченного в легкие доспехи.

И только я хотел вздохнуть с облегчением, как произошло нечто ужасное: контуры незнакомца смазались и расплылись, словно он был нарисован акварельными красками на холсте, на который зачем-то плеснули воду. Около секунды на месте парня я различал лишь размытое пятно, а потом вдруг увидел…

Это было ужасное, отвратительное существо, лишь отдалённо напоминающее некое подобие человека. Его лицо словно высекли на древнем, потрескавшимся от солнца и времени камне. На всём лице, казалось, были живы одни глаза. Они сияли неистовым, потусторонним синим светом и будто бы несли гибель всему живому. Из ноздрей существа клубами валил дым. Волос на голове не было. За спиной виднелись черные перепончатые крылья, торчащие из специально проделанных прорезей в комбинезоне. К огромной мощной руке, чтобы не сказать лапе, был прикреплён тяжелый бластер.

«Это он!» – Тут же сообразил я. – «Один из лидеров „Чёрного Квадрата“, которого отправили сюда, чтобы ввести в кровь моей матери смертельный препарат, который спустя девятьсот лет убьёт её!»

По моим венам словно потёк лед. Я не мог нормально дышать, настолько велик был мой ужас, и потому лишь изредка глотал ртом ночной ледяной воздух. Я знал, конечно, что в конце концов это случится, и мне придется что-то предпринимать, но почему-то никогда не представлял себе в голове, как именно это будет выглядеть. Об этом, самом важном этапе моего задания, я, сказать по правде, и думать боялся. А магический ритуал настолько заинтриговал меня, что я и вовсе позабыл на время о надвигающейся угрозе, хотя, конечно, ни в коем случае не должен был этого делать. Но мой панический страх был связан, скорее, даже не с неожиданным появлением противника, а с ним самим. От него словно бы исходили волны невиданной мощи и разрушительной силы. Такого я ещё никогда не ощущал, даже находясь рядом с отцом Дэксуса – очень сильным тёмным магом. А уж Глубинный Монстр по сравнению с ним и вовсе казался милой безобидной зверушкой.

Я прислонился к стволу дерева, пытаясь перевести дыхание и взять себя в руки. Мне ужасно хотелось бросить всё и кинуться бежать. Бежать, бежать, бежать, не разбирая дороги, добежать до портала и вернуться домой. И пусть я не спасу Фриггу, но хотя бы уцелею сам! Все они: Леонора, Кайса, Тор – все ошибались на мой счёт! Ну какой из меня герой, в самом деле? С самого начала было очевидно, что я не справлюсь. Ну не смогу я одолеть одного из лидеров «Чёрного Квадрата», преступника галактического масштаба. И о чём только Леонора думала, отправляя меня сюда?!

Но весь ужас положения был в том, что Фригга не видела монстра: для неё он был молодым привлекательным парнем её лет. На ней же не было линз, позволяющих видеть сквозь иллюзии. Этот тип мало того, что притворился красивым юношей, так ещё и использовал особый вид магии, заставляющий людей противоположного пола испытывать к нему симпатию и доверие.

Что же он предпримет? Уже с минуту он стоял будто бы в растерянности, поочерёдно глядя то на меня, то на Фриггу. Я ожидал от этой твари всего чего угодно, но только не того, что он сделал. Он встал между мной и девушкой, заслоняя от меня Фриггу, и крикнул звонким голосом:

– Ты её не тронешь, монстр! Я буду защищать её до последнего вздоха, слышишь?

«И это я-то монстр? Что за смена ролей, в конце концов?!» – Хотел воскликнуть я, но тут увидел, как на меня смотрит Фригга, и… не смог открыть рта. Она и впрямь смотрела на меня, как на монстра: глаза широко распахнуты от ужаса, одна рука прижата к сердцу, а другая судорожно хватается за рукав этого существа. Неужели она боится меня, а не его? Мир словно бы перевернулся с ног на голову.

– Я видел тебя с ним. – Сказал Фригге «юноша». – И сразу понял, кто он такой. Йотун-мутант, будь он неладен. Теперь-то ты видишь?

Фригга судорожно сглотнула, словно в горле у неё застрял комок ужаса, и нервно кивнула. Мне показалось, что ещё чуть-чуть, и она потеряет сознание. «Юноша» аккуратно придерживал её, не давая упасть.

И тут до меня дошло. От страха, испытанного мной при виде этого чудовища, моя кожа посинела, а глаза налились кровью. Я непроизвольно принял облик йотуна. Значит, я и впрямь неимоверно испугался: такое со мной случалось крайне редко.

– Он хотел убить тебя и уже начал применять сильное тёмное заклинание. – Продолжал тем временем «юноша». – Помнишь, костёр погас, и стало темно? Это всё его работа. Ещё немного, и он довёл бы своё грязное дело до конца. Я успел вовремя. Не беспокойся: теперь, когда я рядом, ты в безопасности. Я не позволю этой твари причинить тебе вред.

– Но зачем…зачем ему убивать меня? – Заикаясь, спросила девушка, глядя «юноше» в глаза. Моего взгляда она решительно избегала. – Я верила ему. Я думала, он мой друг. Я не знала, что он йотун. Но зачем ему это?

– Ты что, это ведь даже не обычный йотун, а какой-то мутант, генетический урод, можно сказать. Они ещё более свирепые, чем простые йотуны и, к тому же, абсолютно неадекватны и неуправляемы. Их это забавляет: познакомиться с человеком, втереться к нему в доверие, заманить подальше от людей и с наслаждением убить. Развлекаются они так, понимаешь? Ты была на волосок от гибели, девочка. Как ты могла поверить на слово какому-то проходимцу, толком не зная, кто он такой. И видишь, что в результате получилось? Ты думала, что это молодой ас, твой новый друг, а он оказался опасным мутантом; такое тоже бывает. Ну не плачь, не надо. Всё позади, всё позади.

«Юноша» бережно обнял девушку, которая ревела навзрыд.

– Локи…как ты мог…я тебе верила, Локи… – Всхлипывала она.

А я даже не мог ничего ответить и как-то спасти ситуацию. От услышанного вранья у меня голова пошла кругом, а ведь я, между прочим, бог Лжи и Обмана. Взять и представить меня как неадекватного убийцу, а себя как благородного спасителя, хотя на самом деле всё в точности наоборот! А придумать, что я агрессивнее настоящего йотуна, это уже попросту смешно. В другой обстановке я бы уж точно рассмеялся от такого заявления. Мне ещё Фригга говорила, что моё мышление на девяносто девять процентов идентично мышлению обычных асов, и далеко не всякий распознает по моему поведению, что во мне течет кровь ледяных великанов.

– Да, такие как он, крайне редко встречаются. – Мягким дружелюбным голосом сказал Фригге «юноша». – Слышал я как-то про одного такого, правда, это было не здесь. Я думал, это единичный случай, и вот вдруг второй обнаружился.

«Хорошо хоть, ему невдомёк, что я из будущего, как и он сам». – Мелькнула в голове единственная относительно радостная мысль. – «Он знает, что людей, принадлежащих прошлому, убивать ни под каким видом нельзя, чтобы не нарушить ход времени, а значит, он меня не тронет. Теперь главное: не раскрыть себя и делать вид, что я вообще не понимаю, что происходит».

Но демонстрировать своё актёрское мастерство было явно некому: Фригга до сих пор рыдала, уткнувшись носом в плечо «юноши», а всё внимание последнего было приковано к девушке, про меня он уже и думать забыл.

Мало-помалу Фригга успокоилась.

– Пойдём отсюда. – Ласково предложил ей «юноша».

– А…этот? – Всё ещё всхлипывая, девушка указала пальцем на меня.

– Не беспокойся, когда ты со мной, он не посмеет напасть. – Обворожительно улыбнулся «юноша». – Пусть катится в свой Йотунхейм, ему там самое место. Ты знаешь, мне противно всякое убийство, даже такой подлой и хитрой твари, как эта. Я против любого насилия.

Мне ужасно хотелось крикнуть, что всё это ложь, от первого до последнего слова; что это он замыслил её убить, а я хочу спасти девушку, но я понимал, что в таком случае раскрою себя, и тогда уж руки у монстра будут развязаны. Я из его времени, чего тут бояться? Убьёт, не моргнув глазом, а затем завершит своё грязное дело. Поэтому я промолчал.

И Фригга ушла с ним. С жестоким безжалостным монстром из «Чёрного Квадрата». Её шатало, она еле держалась на ногах, и мне, признаться, было не многим лучше. Я до сих пор не мог прийти в себя от пережитого мною потрясения. Такого поворота событий я не ожидал никак. В голове было миллион мыслей, они переплетались, спутывались, и я никак не мог выделить среди них самые важные, необходимые.

Наконец в голове чётко встал вопрос: «Что делать дальше?». Фриггу надо было спасать, пока не поздно. И неважно, что она считает меня генетическим уродом и убийцей. Её обманули, и я должен помочь ей. Но как?

Ответ напрашивался сам собой: отправиться следом за ними, но так, чтобы мой противник не заметил меня, и ждать момента, когда он решит ввести в её кровь препарат (интересно, как он это сделает?), а потом действовать по обстоятельствам.

Чёткий план действий прибавил мне сил и уверенности, а ещё немного приглушил страх перед убийцей. Я создал иллюзию невидимости, хотя и не был уверен, что мой враг не может отличать фантом от действительности. Скорее даже я был уверен в обратном, но всё равно, хоть какая-то защита. Убедившись, что невооруженным глазом меня не увидеть, я тихо, стараясь не наступать на ветки, направился вслед за Фриггой и тем существом, что хочет её убить.

========== “Экспериментальный препарат” ==========

В лесу царила кромешная тьма: слабый лунный свет не мог пробиться сквозь пышные кроны деревьев. Я шёл на звук шагов и голосов, и потому имел довольно приблизительное представление о том, где именно сейчас нахожусь. Наконец я подобрался к преследуемым настолько близко, что отчётливо слышал каждое слово, сказанное Фриггой или убийцей, и даже различал их темные силуэты. Я, решив, что ближе пока подходить не надо, сбавил шаг, чтобы сохранять дистанцию, и принялся внимательно слушать, о чём они говорят.

– Ну, и как же вас величать прикажете? – К Фригге явно вернулась былая самоуверенность: говорила она насмешливо и надменно, в своей обычной манере, как будто напряженной ситуации на берегу Безбрежного Океана и вовсе не было.

– Меня зовут Грегор. – Дружелюбно отозвался её спутник.

– Странное имя.

– Я родился не в Асгарде. Я прилетел сюда из далёкого космоса.

– Правда? – Голос Фригги на мгновение потерял свою язвительность и стал восторженно-восхищенным, но лишь на мгновение. – И какими же судьбами тебя занесло сюда?

– Я учёный-путешественник. – Грегор говорил просто, будто сообщая что-то очевидное, и это заставляло верить его словам.

Фригга хмыкнула в знак того, что приняла информацию к сведенью. Потом какое-то время они шли молча.

– Вот только не надо сейчас говорить: «давай провожу тебя до дома»! – Вновь послышался голос девушки.

– Почему это? – Полюбопытствовал Грегор.

– Не хочу домой. Не хочу видеться с матерью. Она опять скандал поднимет, психопатка неадекватная.

– Ну, родители иногда ведут себя немного неразумно…– начал было «юноша».

– Немного?! – Гневно воскликнула Фригга, а Грегор продолжал:

– Но это оттого, что у них масса дел. Они устают, и бывает, что их нервы напряжены до предела. Помни, ваши взаимоотношения с матерью зависят не только от неё, но и от тебя.

Как странно было слышать такие правильные и разумные слова от одного из лидеров «Чёрного Квадрата». Они куда больше подходят для Агента Света. И умеет же он так здорово притворяться! В моём сердце шевельнулось нечто вроде профессионального восхищения.

А в мой мозг уже постепенно начало закрадываться подозрение: а так ли уж ужасен Грегор, и хочет ли он в самом деле убить Фриггу? Хоть я и видел его истинный облик, было очень трудно противиться навязчивой мысли, что он друг. «Это ложь, ложь, ложь…» – повторял я себе. И неизвестно ещё, чем бы кончилась эта внутренняя борьба, если бы Грегор не замолчал, и с моих глаз не спала пелена наваждения. И как я мог почти поверить ему?! Этому безжалостному убийце, опасному преступнику! Видно, я уже совсем рассудок теряю от происходящего, или же…

Ну конечно, магия убеждения, я должен был сразу заметить! На его холодной иссиня-чёрной ауре, которую тоже можно увидеть при помощи линз, если особым образом сфокусировать зрение, виднелась едва заметная сиреневая кромка – признак применения данного заклинания. Я как-то пытался овладеть им, но у меня ничего не вышло, и я бросил это дело. Однако теорию магии убеждения до сих пор помнил и потому без труда распознал её. А мне и в голову не могло прийти, что в реальной жизненной ситуации может пригодиться даже голая теория, не подкреплённая практическими навыками. Но юная Фригга ничего этого не знала и потому поддалась влиянию магии.

– Да, ты прав. – Бесцветным, усталым, без намёка на высокомерие и насмешку голосом произнесла она. – Идём домой.

«Странно, зачем ему отводить Фриггу домой?» – Не мог понять я. – «Что ему нужно? Наверное, он хочет выглядеть естественно и не вызывать у девушки никаких подозрений. Чтобы она не спохватилась даже тогда, когда он сделает своё дело, исчезнет, и чары, наведённые им на Фриггу, развеются. Всё должно выглядеть логично и безопасно. Если девушка поднимет панику, ещё не известно, чем всё закончится. Поэтому убийце приходилось быть крайне осторожным».

А вдали уже виднелись яркие разноцветные огни ночного Асгарда. Не знаю почему, но на душе у меня стало спокойней.

Улицы города были пусты. Лишь изредка мимо нас проходили молодые парни и девушки: наверное, возвращались с какого-то мероприятия.

– Что сейчас будет, что сейчас будет! – Обречённо воскликнула Фригга, когда они с Грегором подошли к её дому.

– Не беспокойся: поверь, я всё улажу. – Мягко произнёс «юноша», подкрепив эффект очередной обворожительной улыбкой.

– Сомневаюсь. – Покачала головой девушка. – Утихомирить мою мать, когда она в гневе, попросту нереально.

– Обещаю тебе, всё будет хорошо. – Заверил её Грегор. – Идём.

Они зашли в подъезд дома Фригги, а я задумался. Сейчас он околдует мать девушки и останется с Фриггой у неё дома. Там, в её комнате, он скорее всего и введёт ей в кровь губительное вещество. А что же делать мне? Я должен находиться рядом с ними, чтобы иметь возможность среагировать мгновенно…

Быстро оценив обстановку, я включил реактивный ранец и поднялся к окну комнаты девушки. На моё счастье, оно было открыто: лёгкий ночной ветерок играл тюлевыми занавесками. Я перелез через подоконник, затем, стараясь не шуметь, дабы не привлечь внимание матери Фригги, открыл дверцу шкафа с одеждой и залез внутрь: не могу же я полностью полагаться на слабенькую иллюзию невидимости, если имею дело с одним из лидеров «Чёрного Квадрата». Надеюсь, он хотя бы сквозь предметы видеть не может.

Каким бы опасным мне ни казалось моё положение в данную минуту, я не смог сдержать улыбку, подумав о том, что только что помял добрую половину одежды девушки. Возможно, это не очень-то вежливо, но когда спасаешь кому-то жизнь, трудно одновременно блюсти правила этикета.

Раздался звонок в дверь. Я навострил уши. В коридоре послышалась тяжелая поступь матери Фригги, дверь распахнулась, и женщина, тяжело дыша от негодования, воскликнула:

– Да сколько же можно, в конце-то концов, ты, дрянная девчонка! Опять среди ночи домой являешься и опять кого-то с собой притащи…

Её голос на секунду прервался, а затем изменился до неузнаваемости:

– Здравствуй, ты, наверное, друг Фригги? – Новый голос звучал ласково и дружелюбно, но вместе с тем как-то фальшиво и неестественно.

А может, мне просто так казалось оттого, что я точно знал: мать Фригги околдована. Околдовать человека, не имеющего магических способностей, для сильного мага проще простого. Не надо даже произносить ничего вслух, достаточно лишь концентрации внимания.

– Проходите, проходите, очень вам рада! – Мне на долю секунды стало даже немного жаль эту глупую женщину, сознанием которой завладел убийца.

Дверь в комнату открылась, и в неё вошли Фригга с Грегором.

– Это невероятно! – Выдохнула девушка, закрывая дверь. – В жизни моя мать не говорила таким голосом. Это насколько ты должен был ей понравиться…

– Ровно настолько, насколько это было необходимым. – «Юноша» безразлично пожал плечами. – Я так рад, что могу остановиться у тебя на время: постоянно жить на космическом корабле просто невыносимо.

– Ты сказал, что ты учёный-путешественник. – Вспомнила вдруг Фригга. – А чем именно ты занимаешься?

– О, я работаю в практически неисследованной области: изучаю, как можно улучшить физические и умственные способности людей. Как сделать человеческий организм недоступным для возбудителей различных заболеваний, как заставить мозг вычислять сложнейшие алгебраические выражения за доли секунды…этот список можно продолжать до бесконечности. Вот, к примеру, совсем недавно я разработал препарат, способствующий усилению магических способностей.

Так вот оно что! Он решил обмануть её и ввести ей в кровь медленнодействующий яд под видом экспериментального препарата! Неплохой ход, я бы тоже, наверное, на его месте поступил аналогичным образом.

– Ты его уже испытывал? – С неподдельным интересом спросила Фригга.

– Нет, пока не удалось. – Печально вздохнул «юноша». – Дело в том, что на животных-то его не проверишь. Магических способностей у них нет, следовательно, и усилить их невозможно. А люди боятся, что это может повредить их здоровью.

– Но это же открывает огромные перспективы! Просто бесконечные! – С жаром возразила девушка.

– Безусловно. – Бесстрастно согласился Грегор. – Но, к сожалению, обычные, среднестатистические люди не хотят ничего нового, они боятся менять свою жизнь, боятся каких-либо перемен. Подавляющее большинство довольствуется тем, что имеет.

– Я не подавляющее большинство! – Судя по звуку, Фригга резко вскочила с дивана, на котором сидела. – Я хочу попробовать! Можешь испытать его на мне?!

Вот глупая девчонка! Сама не знает, на что подписывается! Я, сидя в шкафу, уткнулся головой в согнутые колени и внезапно сообразил, что в принципе, её мнение не так уж и важно: убийца добьется своего, чего бы ему это ни стоило.

– Ты правда хочешь стать первым человеком, обладающим сверхмагическими способностями? – Переспросил Грегор, внимательно поглядев на собеседницу.

– Ну конечно! Это же здорово! – Воскликнула девушка. – Я всю жизнь мечтала о чём-то подобном! Теперь я стану самым сильным магом в Девяти Мирах, и мне ничего не будет стоить захватить власть в Асгарде! Когда ты сможешь дать мне этот препарат?