Текст книги "Время как оружие (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Кто этот клоун? – Послышался строгий голос из зала.

– Это младший сын Фригги. – Почти шёпотом ответила Леонора.

Все Агенты обернулись и внимательно посмотрели на меня. Смотрели они без злости, а с величайшим сочувствием и жалостью. Мне от этого стало не по себе.

– И он ничего не знает? – Снова спросили из зала.

Леонора покачала головой:

– Нет, я не сообщила ему.

Я сел на свободный стул и посмотрел в глаза женщине. Мне было неприятно, что обо мне говорят в третьем лице, и что я, похоже, единственный человек на базе, который не понимает, что случилось, и отчего все такие печальные.

– Так может, хоть сейчас сообщите?

– Нам нужна твоя помощь.

– Это я уже понял. – Перебил я Леонору и показал ей папку с документами, которую держал в руке. – Но с чего вы решили, что я собираюсь вам помогать? В прошлый раз вы меня прогнать хотели, а теперь на помощь зовёте? Вы даже не просите о помощи, а вынуждаете помогать! К тому же, в документах нет ни слова о вознаграждении! Я не Агент Света, и задаром работать не собираюсь! Я отказываюсь на вас бесплатно пахать, поняли? Выполняйте свои задания сами, а меня в Асгард отпустите. Я, может, отдохнуть хочу, пожить спокойной жизнью, вы об этом не подумали?

Я встал, делая вид, что собираюсь уходить. В действительности я уходить, конечно же, не собирался: мне было интересно, зачем меня позвали, и в то же время хотелось поторговаться.

– Может, сначала выслушаешь? – Дрогнувшим голосом спросила Леонора. – Мы не позвали бы тебя, если бы не крайняя на то необходимость. А что касается вознаграждения… – Она с неодобрением посмотрела на меня. – Чего же ты хочешь?

– Космический корабль. – Сказал я, понимая, что это наглый перебор и меня сейчас пошлют куда подальше.

– Корабль? Забирай, если это для тебя ценнее, чем жизнь близкого человека.

– Причём тут жизнь человека? – Не понял я.

– Твоя мать умирает, Локи. Ни техника, ни магия, ни даже Осколок Радуги – ничего не может спасти её. Она обречена на гибель. Жить ей осталось не дольше часа.

– А что случилось? – Тихо спросил я, пока ещё не до конца прочувствовав душой смысл слов Леоноры. – Почему её нельзя спасти?

– Это долгая история. Начинается она с самой опасной преступной группировки в галактике, носящей название «Черный Квадрат». Основали её четыре человека: маг, учёный, компьютерный гений и профессиональный убийца. Но к сегодняшнему дню на «Чёрный Квадрат» работают миллионы, если не сотни миллионов людей по всей галактике. Мы, разумеется, активно боремся с этой преступной организацией, и много побед мы над ней одержали благодаря твоей матери. Она не простой Агент Света, она – одна из лучших! Иначе ей не доверили бы владеть Осколком Радуги. Благодаря её действиям «Чёрный Квадрат», который до этого никто не мог остановить, стал терпеть поражение за поражением. Деньги прекратили течь к ним рекой, и они, испугавшись, решили избавиться от такого опасного врага, как Фригга.

– Но Осколок Радуги делает её неуязвимой от всего, даже от проклятия Черной Молнии! – Возразил я.

– Чёрную Молнию они не использовали, Локи, заранее понимая, что так просто твою маму не убить. Они поступили хитрее и изощреннее.

– Что же они такого придумали?

– Они ввели ей в кровь вещество, которое совместно разработали маг и учёный. Оно проникло в каждую клетку её организма, став частью ДНК, причём распознать его до появления симптомов было невозможно. И даже если бы мы обнаружили у неё в крови это вещество, мы не смогли бы ничего сделать. Вещество нельзя ни извлечь, ни нейтрализовать. Если оно попало в кровь, то человек обречен. Ничего его не спасёт.

– Но как они смогли ввести в кровь матери это вещество, причём так, чтобы она ничего не заметила? Она что, была в плену у «Чёрного Квадрата»? И как вещество смогло стать частью ДНК за такой короткий срок? Для того, чтобы оно могло внедриться в организм на генном уровне, должны пройти сотни лет!

– Верно. Поэтому они это сделали девятьсот лет назад.

– Неужели моя мать и девятьсот лет назад была Агентом Света? – Поразился я.

– Нет. Девятьсот лет назад она была самой обычной девушкой. И почти все сегодняшние лидеры «Чёрного Квадрата» были в то время ещё детишками. Всё не так просто, Локи. Они использовали машину времени. Один из Лидеров отправился в прошлое и каким-то образом ввел юной Фригге в кровь это смертоносное вещество, зная, что действовать оно начнёт через девятьсот лет, то есть в настоящем времени, и спасти её будет абсолютно невозможно. Так и случилось. Фригга готовилась к отлету в Асгард, когда ей стало плохо, и её госпитализировали. Мы стали выяснять, что с ней, и обнаружили у неё в крови это вещество. Наши учёные проанализировали его и поняли, что в кровь оно попало еще девятьсот лет назад. Это нас озадачило. Мы ничего бы не поняли, если бы отряд наших агентов не захватил одного человека, работающего на «Чёрный Квадрат». Это, конечно же, был не один из лидеров, а так, обычная «пешка». Но он многое знал об их планах. Это была стандартная операция по сбору данных о «Чёрном Квадрате»: до этого мы и не подозревали, что вещество в ДНК Фригги – их рук дело. Но их приспешник проболтался. С его слов и пересказана вся история.

– И чего вы от меня хотите? Чтобы я отомстил «Чёрному Квадрату»? – Попытался угадать я.

– Месть против наших правил. – Возразила Леонора. – Как говорится, после драки кулаками не машут. Ты призван сюда для более высокой и благородной цели.

– Какой? – Я затаил дыхание.

– Спасти свою мать. Вернее, попытаться это сделать.

– Но вы говорите, её ничего не спасёт, раз препарат уже попал в её кровь!

– Именно. Очень точное замечание: «Раз препарат уже попал в её кровь». Ты должен сделать так, чтобы он не попал.

– Но это же невозможно! Он уже в её крови, что я могу с этим сделать?! Его же ввели целых девятьсот лет назад!

– Верно. Но не только у «Черного Квадрата» есть машина времени. Мы собрали совет и приняли решение, что отправим в прошлое одного из нас.

– Дайте догадаться, один из вас – это я, верно?

– Ты временно исполняешь обязанности Агента Света, но ты – не Агент. Ты всё же не один из нас. Многие были недовольны моим решением. Одно дело – помочь трикстеру, это ещё куда ни шло, но просить у трикстера помощи, нам, Агентам Света – это уже ни в какие рамки!

– Да я и сам особо не горю желанием отправляться в прошлое. – Признался я. – Почему вы не можете отправить кого-нибудь из своих? Настоящего Агента Света?

– Потому что лидеры «Чёрного Квадрата» там, в прошлом, мгновенно распознают нашего агента и ликвидируют его. Поверь, они умеют это делать. По нашим данным, там только один из четверки, но любой из них обладает достаточными силами, чтобы в единоборстве одолеть трёх Агентов Света высшего уровня подготовки. Ни у кого из нас не будет ни малейшего шанса помочь Фригге.

– А у меня он, стало быть, будет?! – Возмутился я, осознав, что Леонора собралась отправить меня на верную гибель. – Я вообще не проходил этих ваших уровней подготовки. Ни высшего, ни низшего!

– Начального. – Автоматически поправила Леонора.

– Да какая к йотуну разница, всё равно не проходил! И вы хотите отправить меня туда одного?! Если вы просто хотите меня убить, то сделайте это сами и прямо сейчас! По крайней мере, возиться не надо. Или что, боитесь ручки замарать?

– Послушай, Локи, никто из «Чёрного Квадрата» тебя никогда не видел, и никто из них и не заподозрит, что ты – наш агент из будущего. Для них ты будешь самым обычным молодым асом того времени, на которого они и внимания-то не обратят. Поэтому у тебя шансов предпринять что-либо не в пример больше, чем у любого из нас. Исходя из этого мы и обратились к тебе за помощью.

– Но почему именно я?! Вы разве не читали мою характеристику от Одина?! Я не подхожу вам. Почему бы вам не пригласить на это задание Тора, например?

– Только у тебя, Локи, есть опыт путешествий во времени, и ты знаешь, как следует вести себя в прошлом.

– Именно потому, что у меня есть опыт, второй раз я туда не сунусь. Мне первого по горло хватило, уж поверьте! Знали бы вы, как я тогда волновался и нервничал. Да я чудом смог в настоящее время вернуться, мне тогда просто повезло. Второй раз испытывать удачу и трепать себе нервы я не намерен.

– Так значит, отказываешься? – Каким-то странным голосом спросила Леонора. – Мы, Агенты, никогда никого ни к чему не принуждаем. Это целиком и полностью твой выбор.

– Да, отказываюсь. – Решительно произнёс я. – Мне, между прочим, жизнь ещё не надоела. Я не полезу к противнику, чьи силы в несколько раз превосходят мои, да к тому же ещё и в далёкое прошлое. Это непосильная задача для меня, я не справлюсь. Отпустите меня в Асгард, я не смогу вам помочь, честно.

Леонора горестно вздохнула.

– Ладно, идём. Я запрограммирую корабль, чтобы он вернул тебя обратно в Асгард.

Все Агенты Света смотрели на меня со скорбью и отчаяньем. Так смотрят на предателей. Ну как они все не понимают, что я не смогу справиться с таким заданием и погибну? Я ждал, что кто-нибудь окликнет меня, и я попытаюсь оправдаться, но никто не обронил ни единого слова.

========== Смерть Фригги ==========

Мы с Леонорой уже собрались выйти из кабинета, как вдруг дверь распахнулась, и к нам зашёл человек в белом халате с зелёным трилистником на груди. Я понял, что это целитель.

– Её жизненные показатели падают. – Сообщил он, обращаясь к Агентам. – Она продержится не более десяти минут. Это жуткое вещество уже почти завершило своё дело.

– Не хочешь в последний раз взглянуть на свою мать? – Все тем же странным голосом спросила у меня Леонора.

Я вздрогнул. За беседой с женщиной у меня как-то вылетело из головы, что моя мать при смерти.

Леонора, не дожидаясь ответа, потащила меня в медицинский отсек.

– Я…не хочу, не надо! – Чуть запинаясь, произнёс я. – Я боюсь видеть это.

Но Леонора решительно втолкнула меня в дверной проём.

Фригга лежала на кровати. Возле неё столпились медики. Глаза у матери были открыты, но неподвижны.

– Мама, это я, Локи. – Тихо прошептал я, медленно подходя к ней.

– Она тебя не слышит. – Обратился ко мне один из целителей. – И не видит. Она уже не воспринимает окружающий мир и погибнет с минуты на минуту. Мы ничего не сможем поделать.

Я опустился рядом с ней на колени и взял её за руку. Холодную, безжизненную.

– Мама, пожалуйста, не умирай. Ты нужна мне, очень нужна.

– Не одному тебе. – Произнесла Леонора, садясь рядом со мной. – Без неё наша организация не будет работать и вполовину так хорошо, как прежде. Ты просто не знаешь, сколько всего она для нас сделала, а сколько ещё могла бы. Это невосполнимая потеря для нас всех. Ни один Агент Света не сможет заменить её.

Я всё ещё продолжал сжимать руку матери и вглядываться в её лицо. Оно было мертвенно-бледным и казалось постаревшим на две тысячи лет. Под глазами виднелись огромные синие круги. Было видно, что препарат, введённый ей в кровь, долго и мучительно вытягивал из неё силы. Капля за каплей.

– А почему они просто не убили её в прошлом? – Тихо спросил я у Леоноры. – Проще бы было.

– Побоялись. Слишком сильно тогда изменилась бы реальность. Ты же знаешь, со временем надо обращаться очень осторожно. Убийство Фригги в прошлом грозило бы серьёзным временным сдвигом. Им было важно, чтобы она погибла в настоящем, не нарушая течения времени, ясно?

Я кивнул, представляя себе, что было бы, если бы Фриггу убили девятьсот лет назад. Не было бы ни Тора, ни меня. Я погиб бы во льдах Йотунхейма ещё младенцем. Ужас!

– Жизненные показатели на нуле. – Произнёс вдруг один из медиков. – Она мертва.

И только сейчас, с огромным опозданием, до меня дошёл весь ужас происходящего. Мертва. Моя мать мертва.

Мне показалось, что моё сердце пронзило невидимым, но очень острым кинжалом. В горле образовался тугой комок, мешающий дышать. Я отрешённо ощущал, как по моим щекам горячими каплями стекают слёзы. Меня словно парализовало, я с трудом понимал, где сейчас нахожусь. Хотелось упасть на пол и лежать. Впасть в забытьё, лишь бы не осознавать ужасной правды: она мертва.

И только сейчас я понял, что не могу отступить. Я в силах спасти Фриггу, и сделаю это во что бы то ни стало. Я не смогу жить с пониманием, что у меня был шанс спасти её, но я им не воспользовался из-за банальной трусости.

Я оторвал взгляд от матери и взглянул на Леонору.

– Я согласен. Согласен делать всё, что от меня потребуется. Когда начинать?

Женщина посмотрела на меня со странной смесью уважения и сострадания.

– Встань. – Она протянула мне руку, помогая подняться. – Ты сейчас не в том состоянии, чтобы отправляться в прошлое. Да и я толком не успела объяснить, в чём, собственно, будет состоять твоё задание. Идём на улицу, тебе надо побыть на свежем воздухе. Ты сейчас весь синий, а глаза красные. Это оттого, что ты наполовину йотун?

Голос Леоноры звучал спокойно, без тени отвращения или презрения, и потому я честно кивнул.

Мы вышли на улицу. На небе ярко сияло солнце, беззаботно щебетали пташки, бабочки порхали с цветка на цветок. Глядя на всю эту идиллию, сложно было поверить, что здесь произошло горе. Но, тем не менее, это было так.

Я сел, прислонившись к берёзе, и стал смотреть на белые облака, похожие на куски ваты, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями.

– Отправляешься в прошлое ты завтра в семь часов утра по местному времени. – Начала объяснять Леонора. – Оборудование я приготовлю. Ещё тебе понадобится кое-какое снаряжение, ты его тоже утром получишь. Когда окажешься в прошлом, тебе первым делом нужно будет отыскать Фриггу и охранять её. Не спускай с неё глаз ни днём, ни ночью, но так, чтобы это не очень напоминало слежку. Придумаешь что-нибудь. Ты не должен бросаться в глаза и привлекать к себе внимания, это может стоить тебе жизни. Будь готов в любое время принять меры по защите Фригги. Препарат не должен попасть в её кровь.

– А что конкретно нужно сделать?

– Понятия не имею. – Развела руками сотрудница. – Смотри по ситуации. Цель у тебя есть, а способ её достижения ищи сам. Главное, спаси Фриггу. Ни в какие другие дела не вмешивайся: это строго запрещено. Надеюсь, ты понимаешь, почему?

Я кивнул.

– Мы отправим тебя за несколько дней до предполагаемого похищения, чтобы у тебя было время осмотреться, а также наладить контакт с Фриггой. Тебе придется общаться с ней, не удивляйся. Не из-за кустов же ты будешь её охранять. Тебе придётся втереться к ней в доверие, но это, я полагаю, для тебя трудности не составит. Когда убедишься, что опасность миновала, и Фригге ничего не грозит, отправляйся в наше время. Мы позаботимся о переброске. У тебя очень ответственное задание, Локи. Ещё ни один из нас не выполнял задание в прошлом. Ты, считай, первопроходец. Надеюсь, ты подойдешь к миссии со всей серьёзностью, на которую только способен.

– Слушайте, а если я теперь на вас работаю, может, дадите мне какой-нибудь знак отличия? Артефакт какой-нибудь или что-то в этом роде, чтобы я мог показать и сказать: «Я – Агент Света! Трепещи, Мрак!»

Лицо Леоноры впервые озарила слабая улыбка.

– Настоящие Агенты Света никогда так не делают. Мы не любим привлекать внимания.

– Ну хорошо, тогда чисто для себя. Чтобы я не забывал, что у меня очень ответственное задание.

– Понимание этого должно быть в сердце, ему не нужно физических проявлений. Но для тебя это тяжело, согласна. Ты же всё-таки не Агент Света, а всего лишь наш временный союзник. Артефакт ты не заслужил, попрошу без обид, но если тебе важно иметь нечто материальное, что будет связывать тебя с нами, возьми золотую нашивку матери. Мы используем такие нашивки, чтобы узнавать друг друга на дальних планетах, обычно мы их открыто не носим. Тебе тоже нельзя, потому что «Чёрному Квадрату» наш символ отлично известен и, увидев его, противник поймёт, что ты подослан в прошлое Агентами Света. Это всё равно, что маркером на лбу написать: «Я – враг!». Мы сделаем по-другому.

Леонора достала из кармана нашивку в форме солнца, вырезанную из ткани и расшитую золотыми нитками. Нашивка была на липучке, и Леонора прикрепила её к обратной стороне моего рукава, так, чтобы её не было видно.

– Это не просто нашивка Агента Света. Это нашивка, принадлежавшая твоей матери. Носи её с достоинством и с честью. Так, чтобы Фригга могла тобою гордиться.

Я серьёзно кивнул. Странное дело, но, получив нашивку, я начал чувствовать себя несколько по-особенному. Теперь я не обычный трикстер с манией величия, теперь я временно нахожусь на службе у Агентов, и потому должен вести себя и даже мыслить соответствующим образом.

Комментарий к Смерть Фригги

Мне вот интересно, нужно ли ставить в такой ситуации предупреждение “Смерть второстепенного персонажа”, если в итоге будет хэппи-энд? Двоякая ситуация, как и в “Трудном времени” с Локи. Мои персонажи странный предмет: вроде умирают, а вроде и нет. Как быть, посоветуйте?

Пы. Сы. Ангст у меня тут на три с минусом: два предложения и все. Если бы я писала это сейчас, расписала бы подробнее.

========== День перед заданием ==========

Внезапно я вспомнил про Тора. Я же обещал ему всё сообщить! Но тут такое было, что про брата я как-то позабыл.

– А где тут зеркало для связи? – Спросил я у Леоноры. – Мне нужно с братом поговорить.

– Идём.

Женщина провела меня в небольшой зал, где ничего не было, кроме трёх сияющих чистым блеском зеркал. Леонора подошла к одному из них, дохнула на него и на запотевшем стекле начертила руну. Руна быстро стала невидимой.

– Вообще можно и без дыхания чертить. – Сообщила мне сотрудница. – Но я предпочитаю подстраховаться, чтобы не допустить ошибку. Всегда легче чертить, если видишь, что чертишь. Держи листок с заклинанием. Когда будешь читать, постарайся не сбиться, иначе придется всё начинать сначала. И да, в конце не забудь чётко произнести имя того, кого вызываешь на связь, и представить себе в голове его зрительный образ. Всё ясно?

– Как у вас всё сложно.

– Альтернативные методы связи, ничего не поделаешь. Все обычные устройства просматриваются и прослушиваются «Чёрным Квадратом». Они ждут от нас ответного удара и боятся. Хотят отслеживать каждый наш шаг. А мы не доставляем им такого удовольствия.

Я внимательно прочитал заклинание про себя, и лишь потом чётко произнёс его вслух, добавив в конце «Тор Одинсон!» и представив себе брата: в доспехах, алом плаще и, конечно же, с Мьельниром. И Тор появился в зеркале. Был он, правда, не в доспехах, а в обычной повседневной одежде и без молота, но я всё равно обрадовался, что у меня получилось.

– Привет, Локи! – Поздоровался он, неумело скрывая удивление. – Ну как у тебя там? Всё плохо?

Несмотря на пессимистичное предположение, голос брата звучал весело.

– Хуже чем ты думаешь. – Хмуро ответил я. – Наша мать мертва.

– Нет. – Выдохнул Тор, мгновенно перестав улыбаться. – Быть этого не может! Я тебе не верю! Это неправда! Скажи мне, что это твоя очередная дурацкая шутка!

– Нет настроения лгать. – Признался я. – Мне и самому ужасно больно.

В глазах у могучего, несокрушимого Тора заблестели слёзы.

– Когда ты вернешься? – Спросил он после двух минут напряжённого молчания.

– Завтра я отправляюсь в прошлое на девятьсот лет назад. Я должен буду вступить в неравное единоборство с одним из лидеров “Чёрного Квадрата” (это преступная организация такая) и изменить ход времени так, чтобы Фригга не погибла.

– Локи, Нет! Прошу, не делай этого! Одно только перемещение в столь отдалённое прошлое может стоить тебе жизни, не говоря уже про неравное единоборство! Я и так потерял мать, а если я потеряю ещё и тебя…! Когда ты уже поймёшь, что ты мой брат, самый настоящий брат, и ты так же дорог мне, как отец и мать?! С тобой постоянно случаются неприятности…

– И каждый раз я выбираюсь из них живым. – Попытался улыбнуться я.

– Локи, там, в прошлом, тебе никто не поможет. Совсем никто, понимаешь?

– Понимаю. Но я никогда себе не прощу, если испугаюсь и отступлю, не попытавшись спасти Фриггу. Я должен это сделать, кроме меня некому.

– Я всегда знал, что в глубине души ты герой, брат. – Вытирая рукавом слезы, с чувством произнёс Тор.

– Да какой уж там герой. – Махнул рукой я, ощущая, что тоже плачу. – Людей хуже меня Агенты Света на задания ещё не отправляли, уж поверь. Вот наша мать – это другое дело. Это она настоящий герой, а не я.

– Осознание своих недостатков – первый шаг на пути к саморазвитию. – Серьезно заметила Леонора. – Если ты уже не считаешь себя самым лучшим во вселенной, значит, ты делаешь успехи.

– Удачи тебе, брат. Очень надеюсь, что тебе удастся выполнить задание. И помни, я верю в тебя. И всегда верил.

Я серьёзно кивнул и отошёл от зеркала.

– Идём на обед. – Позвала меня Леонора. – Ты ведь со вчера ничего не ел.

И хоть она была абсолютно права, есть совсем не хотелось. После того, как я стал свидетелем смерти матери, мне кусок в горло не лез.

– Завтра тебе предстоит опасное путешествие. – Заметил Ди, который сидел за столом со мной рядом. – Тебе нужно набраться сил.

Но я только отмахнулся.

После обеда Леонора отвела меня в один из деревянных домиков, где я должен был переночевать. В домике было четыре спальные полки, расположенные в два яруса. На одной из них сидела Кайса и читала какую-то книгу. Глаза у девушки по-прежнему были влажными.

– Фриггу ещё можно спасти. – Ободряюще сказал я ей. – Завтра я отправлюсь в прошлое, чтобы помешать преступнику ввести в её кровь смертельно опасное вещество.

– Ты справишься, Локи, обязательно справишься! – Воспрянула духом Кайса. – По-другому и быть не может!

Я не ответил, а вместо этого лёг на кровать и стал смотреть в потолок. Мне страшно хотелось отдохнуть от пережитого душевного потрясения, но я не мог избавиться от сковывающего меня страха и напряжения даже сейчас. И со мной не было матери, которая обычно помогала мне переживать такие моменты и успокаиваться.

Я вдруг ощутил себя беззащитным и беспомощным. Чего они от меня все ждут? Леонора, Ди, остальные Агенты Света, Кайса, Тор? Великого подвига? Я – последняя надежда Света? Да они что, издеваются?! Максимум, на что я гожусь, это смертных в Мидгарде запугивать, да с братом препираться. Я завалю это задание, тут без вариантов.

Но отказаться от него я не мог. Совесть не позволяла. Фригга столько раз помогала мне, спасала мне жизнь, а я воспринимал это как само собой разумеющееся, и даже помыслить не мог о том, что когда-нибудь уже мне придется встать на её место. У меня такое просто в голове не укладывалось. Она же старше, сильнее, мудрее, опытнее… Но я должен попытаться её спасти. В моей характеристике она написала, что у меня доброе сердце. Я в это не верю, но если она верит, я попытаюсь измениться ради неё. В общем, путь у меня только один – вперёд, в неизвестность.

Вскоре усталость всё-таки пересилила нервное напряжение, и я заснул.

========== Переброска ==========

– Локи! – Позвал меня решительный голос Леоноры.

Я открыл глаза и с трудом сообразил, почему нахожусь не в покоях, а в какой-то деревянной лачуге, и почему сплю в парадных доспехах. Все события прошедшего дня казались мне всего лишь ночным кошмаром, и только окончательно проснувшись и взглянув на встревоженное лицо сотрудницы, я сообразил, что кошмар продолжается.

Ну почему, почему именно я? Я же не сделал ничего плохого! Почему я не могу жить спокойной жизнью, как Тор и остальные асы? Почему именно я должен отправляться на это безнадежное задание?

Леонора протянула мне сухой брикет и кружку с почти остывшим чаем.

– Это что, снаряжение в прошлое? – Сострил я.

– Это твой завтрак. – Женщина была явно не в настроении шутить.

– А далеко отсюда до машины времени?

– Она находится здесь, на базе, лететь никуда не придется.

– Значит, отправлюсь в прошлое экспрессом?

– Локи!

– Чего?

– Будь, посерьёзней, прошу.

А мне не хотелось всерьёз задумываться о трудностях и опасностях моего задания, и я изо всех сил старался думать о чём угодно, только не об этом. Потому что едва я начинал представлять, что я там, в прошлом, без помощи и поддержки, должен буду сражаться с одним из лидеров «Чёрного Квадрата», меня бросало в дрожь. Но вслух я ничего не сказал. Агенты Света или те, кто временно служит им, не должны бояться пожертвовать собой ради задания. Хотя, думаю, Леонора и без того понимала, какие чувства терзают меня сейчас.

– А вот твоё снаряжение. – Женщина протянула мне довольно тяжелый предмет серебристого цвета. – Это реактивный ранец для полётов. – Будничным тоном сообщила она. – Только учти, девятьсот лет назад такой техники не было и в помине, так что не светись особо. В крайнем случае, используй иллюзию невидимости. Полёт может очень сильно пригодиться тебе, если дело дойдет до сражения. Однако лучше потренироваться летать заранее, чтобы освоиться с техникой. Советую делать это вдали от города: меньше шансов, что тебя кто-то увидит. С реактивным ранцем всё ясно?

Я кивнул.

– У твоего ранца есть ещё свободный отдел для вещей. Я положила туда твои документы. Они могут тебе пригодиться. Только смотри, не перепутай поддельные и настоящие.

– Поддельные? – Я подумал, что ослышался.

– Да, Локи, поддельные. В прошлом ты должен сойти за своего. На всякий случай мы создали тебе документы того времени.

– Вот уж не думал, что Агенты Света занимаются подделкой документов. – Заметил я.

Но Леонора пропустила мои слова мимо ушей.

– Ещё там лежат твои настоящие документы. – Продолжала она. – В прошлом их никому не показывай. Они могут понадобиться тебе, когда ты вернёшься в современность. Ещё в ранце лежит пакетик с микрокамерами и прибор для просмотра заснятого ими видео, тоже может пригодиться. Ещё я положила несколько брикетов, на случай, если с продуктами будут перебои. И да, чуть не забыла, тебе придется надеть линзы.

– Зачем это?

– Это тоже одна из наших новейших разработок. В этих линзах ты будешь легко отличать иллюзии от реальности и видеть предметы, скрытые невидимостью. Враг не сможет тебя одурачить: ты будешь видеть все его уловки.

Я надел линзы. Поначалу глаза щипало с непривычки, но вскоре это ощущение прошло.

– Ну вот, теперь ты вроде готов. Идём.

Мы с Леонорой вышли из домика и направились к командному центру. Небо было затянуто облаками, лишь кое-где проблёскивали блекло-синие клочки, да на горизонте виднелась предрассветная полоска. «Где-то половина шестого» – прикинул я.

Однако жизнь Агентов Света уже кипела вовсю. Лень и праздность были у них не в почёте, они всегда вставали с первыми лучами солнца, а некоторые и вовсе по нескольку дней не спали. Ведь их помощь могла понадобиться в любую секунду, вне зависимости от того, день сейчас или ночь, рабочий день или выходной.

Чтобы отвлечься, я стал наблюдать за Агентами, которых мы встречали. Двигались они очень быстро, но при этом удивительным образом избегали суеты и мельтешения. Каждое их движение было продуманным и имело свой определённый смысл. Многие Агенты спешили к своим кораблям и улетали на различные, неведомые мне задания. Другие же, в основном молодые (всего лет на сто-двести* старше меня), тренировались, отрабатывая навыки, которые могут пригодиться им, когда их отправят на задание. Все были заняты делом.

Многие вежливо кивали Леоноре, женщина отвечала им тем же, и на этом общение заканчивалось. Как я выяснил, Агенты не любят пустой болтовни и разговаривают только по делу.

Трава легко пружинила под ногами, на ней бриллиантами блестели капли росы. В воздухе звенел одинокий комар. Я прихлопнул его и задумался над «философским» вопросом: а имеет ли право так поступать настоящий Агент Света? Убивать комара, который не проявлял агрессии и не пытался напасть? Ведь я, по сути, убил ни в чём не повинное существо. Думая так, я не смог сдержать улыбки.

Когда мы оказались в командном центре, Леонора прямиком повела меня в тот самый кабинет, в котором еще вчера проходило собрание, посвященное моему заданию.

– Этой ночью машину времени специально доставили сюда с нижних этажей, чтобы тебе не пришлось спускаться. – Пояснила Леонора, открывая дверь и пропуская меня вперед.

– Да я спустился бы, ноги бы не отвалились. – Равнодушно пожал плечами я.

– Не в этом дело. Доступ на нижние этажи разрешен лишь Агентам Света высшего уровня подготовки. Тебе запрещено спускаться туда.

Я хотел сказать, что раз уж они поручают мне такое опасное и сложное задание, то могли бы и сделать исключение, но передумал. А Леонора помолчала немного и добавила:

– Это самый безумный поступок, совершенный мной за всё время, что я тут работаю: отправлять в далёкое прошлое, на задание, от выполнения которого зависит судьба всей нашей организации, неразумного ребёнка с сомнительной репутацией.

Я хотел было возразить, что давно уже не ребёнок, но и тут передумал, поняв вдруг, что старшее поколение не переубедишь. Для них я всегда буду ребёнком, сколько бы лет ни прожил. Сомнительную репутацию я тем более отвергать не стал, тут уж Леонора была целиком права.

– А где же машина времени? – Вместо этого спросил я у Леоноры. – Я ничего не вижу.

– Это неудивительно. Дело в том, что машина времени, созданная нашими специалистами, представляет собой не материальную кабину, а портал, который можно создать практически в любом месте. А когда я говорила о том, что вчера машину времени доставили сюда, я имела в виду всего лишь магическую субстанцию, служащую своего рода заготовкой для портала. – С этими словами женщина достала из шкафа колбу и, к моему изумлению, вылила ее содержимое прямо на пол. Содержимым оказалось серебристое светящееся вещество, которое не растеклось по всей поверхности пола, как следовало бы предполагать, опираясь на элементарные законы физики, а приняло форму идеального круга радиусом около метра.

Мне вдруг стало жутко. А вдруг само перемещение в прошлое ужасно болезненное? Но назад отступить я уже не мог.

– Я готов. – Делая над собой страшное усилие и сглатывая комок в горле, произнёс я.

К моему удивлению, прежде чем прочитать заклинание, открывающее портал, Леонора подошла ко мне и крепко обняла.

– Не буду лгать: возможно, что я отправляю тебя на гибель. – Прошептала она мне на ухо, и мне показалось, что её голос дрогнул. Ну, разумеется, только показалось: Агенты Света умеют держать себя в руках.

– Вы не принуждали меня. Я отправляюсь сам, по доброй воле. Это было моё решение.

– Я была неверного мнения о тебе, Локи. Я поняла теперь, почему Фригга так твёрдо верила, что у тебя есть светлое будущее. Я горжусь тобой. Мы все тобой гордимся. Ты совершаешь поступок, достойный истинного Агента Света. Мы надеемся на тебя, Локи. Ты – наша последняя надежда. Потому что без Фригги мы не справимся со многими нашими задачами. Не подведи нас.