Текст книги "Во имя любви"
Автор книги: Лайза Хоган
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
6
Ричард не представлял, что такое вообще возможно. Они с Флоренс словно были настроены на одну и ту же волну. Мыслят одинаково, одинаково подходят к решению проблем, одинаково представляют свою задачу. Ни с одной женщиной прежде он не испытывал ничего подобного.
И странным образом это лишь увеличивало его мучения.
Ну какое тут может быть осуществление грёз, когда больше всего на свете ему хотелось лишь одного: перенестись в прошлое, вновь оказаться с Флоренс еще до того, как роман их столь резко и бесповоротно оборвался. Снова ощутить на губах вкус ее губ, почувствовать под руками трепещущее девичье тело.
Когда утром он появился в студии, Флоренс была уже там. Раскачивалась на качелях, облаченная все в тот же легкомысленный костюм в псевдовосточном стиле. Бахромчатый край платка развевался, еще более обнажая и без того обнаженные ноги девушки. У Ричарда пересохло во рту. А ведь рабочий день еще и не начался. Что же с ним будет через несколько часов в ее обществе?
Ричард прекрасно понимал, отчего Нил решил в клипе задействовать не только голос Флоренс, но и ее саму. Девушка как нельзя лучше вписывалась в создаваемую роликом атмосферу. Чувственная тонкая красота ее будила воображение, заставляла звенеть самые романтические струны в душе зрителей.
Молодой человек точно зачарованный двинулся к качелям… Но тут путь ему преградил его секретарь с пухлой папкой бумаг в руках.
– Доброе утро, Арчи, – буркнул Ричард, не отрывая глаз от раскачивающейся красавицы.
– Доброе утро, сэр. Я подумал, вы захотите проглядеть текущие документы. – Арчибалд говорил монотонно и невыразительно, взгляд его был устремлен в ту же сторону, что и взгляд босса. – Еще ваш друг звонил. Сказал, что придет – ему надо с вами поговорить.
Ричарду трудно было сосредоточиться на злоключениях Билла. Какого черта этот мальчишка так таращится на Флоренс? Ну почему здесь не запасено пары-другой плотных длинных скатертей? Вот бы когда они пригодились! Его просто сжигало собственническое желание уберечь девушку от алчных взглядов.
– Спасибо, Арчи. Но вам лучше вернуться в офис и не покидать его в мое отсутствие. Если повезет, мы тут управимся за несколько дней и все снова пойдет своим чередом.
Арчибалд кивнул, продолжая все так же обалдело пялиться на Флоренс. Сейчас он до смешного походил на крысу из Гамельна, заслышавшую напев волшебной дудочки.
Не удержавшись, Ричард резко щелкнул пальцами перед носом секретаря. Тот вздрогнул и снова вернулся к обычному безупречно-деловому стилю.
– Мистер Кембелл, еще вам звонили из Ассоциации деятелей рекламы, сообщали, что очередная встреча состоится в конце следующей недели. Они очень надеются, что вы сможете присутствовать, говорят, некоторые вопросы требуют вашего непременного участия.
Вот теперь и самому Ричарду стало не до девушек.
– Арчи, – чуть не простонал он, – ну скажите, что вы пошутили!
Судя по выражению лица, секретарь был оскорблен в лучших чувствах.
– Сэр, – с достоинством ответствовал он, – я не привык шутить на работе. Надо ли понимать ваши слова в том смысле, что вы хотите, чтобы я позвонил в Ассоциацию и от вашего имени попросил их пересмотреть либо сроки, либо программу заседания?
Ага, чтобы все кругом гадали, что такое стряслось с исполнительным директором «Пути к успеху», если он не может выделить даже нескольких часов на встречу. Нет уж.
– Не надо, Арчи. – Он взял у секретаря папку и махнул рукой, показывая, что очень занят. – Спасибо, что передали. Уверен, вы прекрасно справитесь с текучкой, пока меня не будет.
Польщенно улыбаясь, Арчибалд направился к выходу. Ричард хмуро смотрел ему вслед. Как ни горько признавать, но в последнее время в агентстве плохо справляется со своими обязанностями только один человек. И это он сам. Сначала нанял весьма посредственную певицу – только потому, что упрямо не желал брать на работу Флоренс. Теперь позволил оторвать себя от непосредственных обязанностей по меньшей мере на неделю. С одной стороны, Ричард пошел на этот шаг потому, что не хотел терять выгодного клиента. С другой же – потому что в глубине души сознавал, что, замотанный административными буднями, он и в самом деле успел изрядно соскучиться по творческой работе.
– Для человека, перенесшегося в восточную сказку, ты что-то слишком озабочен, – произнес певучий голосок с качелей. – Неужели тебе не нравится, как получилось теперь?
Ричард на секунду прикрыл глаза, борясь с ощущениями, что неизменно пробуждали в нем звуки этого совершенного голоса. А когда открыл их, Флоренс уже не раскачивалась на качелях, а как раз прыгала с доски прямо на него, не удосужившись выждать, пока она остановится.
Грациозно приземлившись в двух шагах от Ричарда, девушка выпрямилась и с улыбкой поглядела на него. Движения ее были исполнены изящества прирожденной танцовщицы, а экзотический костюм еще и подчеркивал это изящество.
– По-моему, вышло очень даже неплохо, – продолжила она, судя по всему не понимая истинной причины недовольства своего собеседника. – Лучше было бы разве что где-нибудь на натуре, в настоящем восточном саду. Не согласен?
Ричард с усилием сосредоточился на ее словах. Трудно думать как следует, оказавшись в непосредственной близости от этой полунагой красавицы.
– Натурные съемки? Ты хоть представляешь, что говоришь? Маяться, выжидая, пока солнце не встанет нужным образом, а тогда, того и гляди, найдут тучи? Увольте! – Ни за какие блага мира он не позволит растянуть время, на которое оторван от выполнения своих непосредственных обязанностей. А при натурных съемках оно несказанно увеличится. Не говоря уж о том, что затянется сладостная пытка пребыванием в обществе прелестной Флоренс. – Ей-ей, отличные декорации.
Небрежным движением Флоренс ухватила веревку все еще раскачивающихся качелей. Миг – и девушка уже снова летела прочь от него.
– Вот и я так думаю.
Ричард вздрогнул. От резкого движения Флоренс прядь золотистых волос задела его по щеке. Снова стало трудно дышать.
Он поспешил отойти подальше, туда, где стояла камера и возились с софитами осветители. Гораздо безопаснее любоваться тем, как Флоренс изящно покачивает ножками и выгибает спину через видоискатель кинокамеры, чем в непосредственной близости. Во всяком случае, Ричард на это весьма надеялся.
Очень скоро он понял, что привычная по прежним временам работа и впрямь оказывает свое целительное действие. Профессионал в нем на время одержал верх над мужчиной, и молодой человек увлеченно занялся установкой и наведением камеры.
– И это ты называешь работой? – раздался над ухом насмешливый голос Билла. – Крутиться вокруг хорошенькой женщины и просить ее повернуться то так, то этак? Да она, как ни повернись, всегда выглядит – закачаешься.
Ричарду вовсе не хотелось обсуждать достоинства Флоренс ни с кем. Даже с лучшим другом. Который, к слову сказать, тоже видел обнаженные прелести девушки на той памятной вечеринке. Кошмар! Ричарда при одном только воспоминании передергивало.
– У каждой работы свои преимущества. И свои трудности. Со стороны не понять. Вот сейчас, например, я пытаюсь подобрать самый выигрышный ракурс, установить камеру так, чтобы хорошо было видно и саму Флоренс, и окружение.
В подтверждение своих слов он снова припал к окуляру камеры: как раз вовремя, чтобы увидеть, как Флоренс приветственно машет рукой Биллу. И этот возмутительный тип тотчас же помахал в ответ.
Ричард стиснул зубы, борясь с желанием как следует двинуть нахала локтем в бок.
– У нас тут железное правило: никаких шашней на рабочем месте. Вот и ты не флиртуй.
Особенно с Флоренс. Которую Билл видел полуобнаженной.
– А она умеет себя преподнести, а? – пробормотал тот, зачарованно провожая взглядом каждый взмах качелей. – Аж дух захватывает.
Тут Ричард уже не выдержал.
– Как, черт возьми, тебя понимать? – выпрямляясь, сердито спросил он. – С чего это у тебя дух захватывает от каких-то там других женщин, когда у тебя есть Айрин? Я-то думал, ты сейчас из кожи вон лезешь, чтобы вернуть ее, а не на чужие юбки засматриваешься.
Билл вздохнул, на глазах теряя задор. Плечи его уныло поникли.
– Она меня и видеть не хочет. Вчера я битый час проторчал у нее под дверью как последний дурак, а она меня и на порог не пустила. Говорит, работает над собой, хочет измениться. Как будто она нужна мне другой! Я люблю ее такой, какая она есть.
Ничего не понимая, Ричард помотал головой.
– Постой, Билл. Мне казалось, она дала тебе отставку из-за того, что ты слишком много смотришь на других женщин.
– Черт возьми, Дик! Я так и знал, что ты тогда слушал меня вполуха. Да, она считает, что я слишком заглядываюсь на других женщин. Хотя нам-то с тобой известно, что я и не думал ее обманывать. – На лице Билла отражалось полнейшее отчаяние. – Но, по словам Айрин, это огорчает ее только потому, что она чувствует себя неуверенно. Вбила себе в голову, что должна добиться того, чтобы и от нее дух захватывало. Чтобы между нами искры проскакивали.
Билл снова покосился на Флоренс, которая по-прежнему раскачивалась, но теперь уже стоя.
– Хочет, чтобы и от нее дух захватывало, – повторил Ричард, желая поскорее добраться до сути этой истории. – Ну и что тут такого? Вполне понятное желание.
Билл страдальчески возвел глаза к небу.
– Желание-то понятное. Но как ты думаешь, к кому она обратилась за помощью? Думаешь, пришла ко мне и попросила чуть откровеннее проявлять свои чувства? Да знала бы она, каких трудов мне стоит сдерживаться! Только из уважения к своей невесте…
– Так к кому же она обратилась? – прервал его Ричард. Песню про уважение к невесте он уже слышал.
Вместо ответа друг молча кивнул в сторону качелей. Ричарду потребовалось несколько секунд на то, чтобы осознать, что тот имеет в виду.
– Айрин попросила помощи у Флоренс… – ошарашенно пробормотал он.
– Ну да. Попросила научить, как распалять мужчин, – хмуро подтвердил Билл. – Как тебе эта парочка? Стриптизерша, берущая под крылышко наивную библиотекаршу вроде Айрин!
– Она не стриптизерша, – машинально возразил Ричард.
– Ну ладно, певичка. Суть одна и та же.
Ричард скрипнул зубами. Это же надо! Флоренс, дающая уроки обольщения!
Вот дрянная девчонка! Пообещала, что между ними останутся чисто деловые отношения, а сама что? Решила подобраться к его лучшему другу? Научить невесту Билла всем тем дьявольским женским штучкам, которые мужчин с ума сводят?
Да наверняка она и его намерена соблазнить. Конечно, намерена. А иначе зачем так самозабвенно раскачивается, запрокинув голову и подставляя лицо потокам воздуха, точно любовному вихрю?
Нарочно, наверняка нарочно!
Ричард сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, стараясь обуздать себя. Что бы там ни замышляла Флоренс, ясно одно: никакого перемирия между ними больше быть не может!
Флоренс изнывала от нетерпения. И как только профессиональные актеры выносят все эти бесконечные простои и задержки. То камеры не так настроены, то звук не выведен, то в декорациях спешно надо что-нибудь подправить.
Девушке уже несколько раз приходилось петь на студиях звукозаписи, но там-то всех этих фокусов со светом и декорациями, разумеется, не было и в помине. Кроме того, хотя Флоренс и обожала петь, но главная ее мечта состояла в том, чтобы стать настоящим профессиональным композитором. И, вопреки ожиданиям, «Принцесса Грёза» не подводила ее ближе к осуществлению заветной мечты. Скорее, напротив.
Спору нет, она очень хотела попасть на это место. Но и подумать не могла, что ее станут еще и снимать. Что, вместо того чтобы петь и писать музыку, ей придется день-деньской раскачиваться на каких-то дурацких качелях. Да еще в присутствии сверхсексуального Ричарда Кембелла, один вид которого действует на нее весьма странно. Когда в глазах его зажигался темный жаркий огонь, Флоренс не знала, чего ей больше хочется: то ли сбросить с себя последние лоскуты одежды, то ли, наоборот, закутаться с головы до ног.
А эти сны… Сны, в которых Ричард неизменно выступал в роли героя-любовника. Очень пылкого любовника. Раньше Флоренс и не подозревала, что вообще способна на подобные эротические фантазии…
Кстати, именно в данную минуту он как раз шагал к ней. И в глазах его опять горело пламя, но уже другое. Исполнительный директор буквально полыхал гневом. Какая муха его укусила? Флоренс спрыгнула с качелей навстречу ему.
– Мы уже готовы начать съемки? – спросила она, свято веря в нехитрое правило, что лучшая защита – это нападение.
Ричард мрачно покачал головой.
– Нет. Не готовы, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – И не знаю, когда будем готовы, учитывая, что ты не держишь слова. Мы же договорились, что между нами возможны лишь чисто деловые отношения. – Во взгляде его стоял невысказанный упрек.
Краем глаза девушка заметила, что Билл испуганно попятился. Как и все случившиеся поблизости сценаристы, стилисты и операторы. Похоже, Ричард в гневе был столь страшен, что никому не хотелось попадаться ему под горячую руку.
Но Флоренс не привыкла отступать передопасностью.
Выпрямившись, она бесстрашно встретила сердитый взгляд собеседника.
– Полегче, Ричард, не то к концу разговора тебе придется извиняться передо мной. Решительно не понимаю, что ты имеешь в виду. Разве что тебе не по вкусу мой костюм. Но тут уж извини, клиент Нил Джонсон одобрил его целиком и полностью. – Она даже позволила себе улыбнуться. – Не стану спорить, возможно, костюм слегка рискованный, но, честное слово, моего мнения по этому поводу никто не спрашивал. У стилистов, знаешь ли, свои причуды.
Ей показалось, что на долю секунды злость в глазах Ричарда сменилась каким-то иным, куда более знойным чувством. Интересно, а забудет ли он окончательно свой гнев, если она шагнет к нему, ухватит за отвороты пиджака, прильнет к губам долгим, испепеляющим поцелуем?
Флоренс не успела полностью насладиться этой фантазией, потому что Ричард помрачнел еще больше.
– Именно об этом я и говорю.
– Об этом? О чем? Прости, наверное, я еще не до конца проснулась, не успеваю за твоей мыслью. Что ты имеешь в виду?
Она невольно переминалась с ноги на ногу. Хорошо Ричарду в деловом костюме, а ей в этих тонких лоскутках довольно-таки зябко в еще не успевшей прогреться студии.
– Весь этот, – он обличающе ткнул в нее пальцем, – хитрый план, который ты пытаешься воплотить в жизнь. Только не пытайся сказать, что ты и не думаешь меня соблазнить.
Ну что за вздор? Флоренс надменно вздернула подбородок.
– Поверь мне, Ричард, если бы я собиралась тебя соблазнить, мы бы с тобой сейчас тут не стояли и не беседовали. Нам было бы не до того. Мы бы срывали друг с друга последние остатки одежды.
Ричард открыл было рот, но так ничего и не сказал. Судя по всему, нарисованная ею картина лишила его дара речи. А быть может, он был слишком занят, мысленно прокручивая предложенный сценарий, чтобы еще что-то и говорить.
Когда же голос наконец вернулся к молодому человеку, то звучал он, как у бегуна после утомительного марафона.
– Не станешь же ты отрицать, что даешь уроки обольщения Айрин, невесте Билла?
Так вот в чем дело! Флоренс облегченно вздохнула. Уж это-то Ричарда никоим образом не касается.
– Ну и что тут такого? – Она сделала шаг назад и, поймав доску качелей, встала за ними, подсознательно желая воздвигнуть между собой и Ричардом хоть какую-то преграду. – Мы с тобой договорились ограничиться чисто деловыми отношениями. Но я не вижу, почему при всем при этом мне нельзя подружиться с невестой твоего друга.
Прежде чем ответить, Ричард окинул взглядом студию, чтобы убедиться, что их никто не слышит.
– Дружба – это одно. А уроки обольщения – совсем другое. Я не могу нормально работать, думая о тебе в подобном качестве. Это все равно что провоцировать меня на всевозможные фантазии.
– А разве это моя вина? – Уж за его фантазии она никакой ответственности не несет. Тут бы со своими справиться. – Знаешь что, этот разговор кажется мне абсолютно беспредметным. Давай лучше займемся работой, а? Ведь только от нас зависит, как быстро мы сможем закончить ролик и зажить каждый своей жизнью. Знаешь поговорку: как постелешь, так и выспишься.
Синие глаза Ричарда сделались почти черными. Скопившееся в воздухе напряжение стало ощущаться почти физически. Флоренс пожалела о неосторожном подборе слов – но было уже поздно.
– Так ты намерена и впредь учить Айрин приемам обольщения, как будто у вас какие-нибудь курсы кройки и шитья? – в последний раз уточнил Ричард.
В горле у девушки пересохло. Язык сделался ватным и непослушным. Она оцепенело глядела в лицо Ричарду. Сразу видно, прирожденный руководитель, противоречить такому не то что трудно, просто страшно. И все же отступать она не собиралась.
– Да. Пока Айрин сама того хочет.
– Тогда я со своей стороны беру все обещания назад.
– В смысле? – На самом-то деле Флоренс догадывалась, что сейчас услышит. И не обманулась.
– Раз уж ты меня провоцируешь, то я терпеть эти провокации не намерен.
Ричард не кричал, но голос повысил. Наверняка любой, находящийся в студии, мог слышать его слова. Флоренс занервничала больше. Ей и прежде приходилось попадать в эпицентр скандала, но сейчас было особенно неприятно. Вовсе не обязательно посвящать всю рабочую группу в то, что происходит между ней и Ричардом.
– Хорошо, – торопливо пробормотала она, чтобы только замять эту сцену, и даже выдавила из себя улыбку. – А теперь, может, займемся работой? А то уже выбиваемся из графика.
– Отлично. – Он улыбнулся, впервые улыбнулся ей за эти несколько дней. – Только сначала один маленький вопрос. Увидимся в субботу?
Сердце едва не выскочило у нее из груди. В который уже раз Ричард ставил ее в тупик. Они ведь совершенно четко и недвусмысленно отменили свидание.
– Если не ошибаюсь, суббота у нас выходной, – осторожно заметила Флоренс. – Но если мы не укладываемся в график…
На сей раз Ричард не повысил голоса. Наклонился к девушке – ее так и обдало жаром его сильного, крепкого тела – и перехватил взгляд Флоренс.
– Я не о работе. А о нашем свидании.
Как же ей хотелось согласиться! Но, увы, она не могла.
– Мы же решили, что это не очень удачная идея.
Голос предательски подвел ее, даже сама Флоренс различила в своем тоне унылые нотки. Что же оставалось подумать Ричарду?
Она отвела взгляд. Но Ричард ухватил ее двумя пальцами за подбородок и заставил снова смотреть ему в глаза.
– А по мне, идея великолепная. В конце концов должна же ты хоть на ком-то отрабатывать свои приемчики. Как лучший друг Билла, я просто не могу позволить, чтобы ты научила Айрин чему-то неправильному.
Девушка против воли улыбнулась. Все-таки Ричард неотразим! Все при нем: и ум, и красота, и чувство юмора. Жаль только, он целиком и полностью принадлежит к тому миру, из которого она, Флоренс, бежала. В который поклялась никогда не возвращаться.
Однако правда оставалась правдой. Ее влекло к этому мужчине так же безотчетно и неудержимо, как влечет бабочку на пламя свечи. Ну что ж, можно пойти на компромисс. С самого начала не обманывать себя. Не тешить надеждой, что эти отношения продлятся вечно. А постараться получить максимум удовольствия от тех кратких минут, что им предстоит провести вместе.
Флоренс тряхнула головой.
– Идет. Только, чур, одно условие.
– Какое? – Кажется, Ричард не ожидал, что она сдастся так быстро.
– Быть может, здесь ты большой босс, царь, бог и все такое. Но за пределами агентства диктовать условия намерена я.
7
– Вот так прямо и сказала? Что диктовать условия намерена ты? – Айрин посмотрела на подругу чуть ли не с благоговением. – И он согласился? Слушай, да мы с тобой вообще об одном и том же человеке говорим? О Ричарде Кембелле, исполнительном директоре агентства «Путь к успеху»? Об этом бизнесмене до мозга костей?
Флоренс довольно улыбнулась. Девушки неторопливо бежали бок о бок по тропинке тенистого парка. Как выяснилось, Айрин была заядлой поклонницей здорового образа жизни и изо всех сил старалась обратить в свою веру и новую подругу. Флоренс пересказывала подробности разговора с Ричардом в студии несколько дней назад. Тогда, хватая ртом воздух от удивления, исполнительный директор агентства «Путь к успеху» вовсе не походил на бизнесмена до мозга костей.
– По-моему, я каждый раз умудряюсь вызвать к жизни другую сторону его натуры, – призналась она. – И не факт, что он очень этим доволен. Но ты не представляешь, до чего же эта сторона сексуальна!
Фактически за эту неделю она успела убедиться в том, что в Ричарде сексуальным ей кажется решительно все: даже под личиной строгого и компетентного руководителя проглядывали те же знакомые черты. А голос… он просто сводил ее с ума!
Или, пришла в голову мысль, она нарочно подыскивает оправдания своему решению все-таки пойти на свидание? Быть с Ричардом. Хотя бы одну ночь…
Или целые два дня. Долгие-долгие два дня.
– Я бы в жизни не сказала Биллу, что буду диктовать ему условия, – вздохнула Айрин.
Флоренс вскинула на нее возмущенный взор.
– Шутишь? Да ты не только скажешь ему это, ты будешь водить его на коротком поводке. Вскружишь голову так, что он во всем мире будет видеть только одну тебя.
Айрин фыркнула.
– Ты только посмотри на меня. Типичная библиотекарша с головы до ног. До боли знакомый образ. Очень сомневаюсь, что Билл вдруг начнет носить меня на руках, что я ни скажи, какую мини-юбку ни нацепи. У него ведь и раньше была масса возможностей дать понять, что я его физически привлекаю, если ты понимаешь, о чем это я, но он и не подумал воспользоваться ни одной из них.
– Да Бог с ними, с мини-юбками. Дело не в том, что на тебе, а в том, как ты себя поставишь, – продекламировала Флоренс, от души надеясь, что так оно на самом деле и есть. Ее точил-таки червячок сомнения, но она старалась и вида не подавать.
Почувствовав, что на сегодня с нее здорового образа жизни хватит, она перешла на шаг. В боку закололо. Айрин же выглядела свеженькой как огурчик, но за компанию тоже перестала бежать.
– Может, Билл просто слишком застенчив, чтобы предпринимать шаги подобного рода до свадьбы? Или слишком старомоден?
Айрин с досадой топнула.
– А может, мне просто следовало бы нарядиться, например, Красной Шапочкой? Насколько понимаю, от тебя в костюме Дороти все с ума посходили. Так кто сказал, что Красная Шапочка менее сексуальна?
На глаза девушкам попалась скамейка под соснами. Добредя до нее, они сели. Флоренс обмахивалась рекламной газетой, которую всучил ей проходящий мимо разносчик.
– Так, значит, – продолжила Айрин, – мы сошлись на том, что я все-таки наряжаюсь как-нибудь этак и пытаюсь добиться, чтобы у Билла голова пошла кругом.
– Именно, – подтвердила Флоренс.
– А ты? Как ты собираешься вести себя с Ричардом на вашем сегодняшнем свидании?
У Флоренс все так и похолодело внутри. Она выронила из рук газету.
– Не знаю, – честно призналась она. – Стадия после вскружения головы мною еще не отработана.
Все эти дни они с Ричардом время от времени обменивались такими взглядами, что воздух вокруг только что не дымился. Порой Флоренс становилось даже страшно: а ну как, когда дойдет до дела, она не сумеет обеспечить тот накал страсти, который молчаливо пообещала ему?
Более того, помимо пламенных взглядов их с Ричардом крепко-накрепко связала еще и работа. Вдруг сегодняшнее свидание опять все испортит?
Пытаясь скрыть от подруги и ученицы, что ее наставница отчаянно трусит, Флоренс снова перевела разговор на другую тему.
– Так когда ты наконец рискнешь испробовать на Билле свои чары? Знаешь ли, без личной встречи тебе едва ли удастся соблазнить его.
Айрин улыбнулась ей – застенчиво, но вместе с тем и лукаво.
– Мы встречаемся. Сегодня…
– Как здорово! – Флоренс в порыве чувств обняла ее. – Ты начинаешь диктовать ему свои условия! А где вы встречаетесь?
– Я назначила ему встречу в кафе «Принц Чарли». Знаешь, где это? – Внезапно глаза у Айрин засверкали. – Слушай, а почему бы вам с Ричардом не встретиться там же? Мы бы могли друг друга морально поддерживать. Хотя бы на первых порах, пока не пройдет неловкость.
– Но мне вовсе не хочется вам мешать…
– А вы и не помешаете. Честно говоря, я буду очень рада, если ты придешь. Умираю со страха.
По зрелом размышлении Флоренс тоже прониклась этой идеей. Не одна Айрин боится вечера. Как ни мечтала она о свидании с Ричардом, но, чем ближе подходил вожделенный миг, тем сильнее нервничала. Возможно, от мыслей о том, чем же закончится это свидание.
Флоренс возлагала на него вполне определенные надежды. Но как добиться желаемого, ведь сексуального опыта у нее ноль? Как ни играй роль, как ни притворяйся, а факт остается фактом. Все предыдущие ее романы обрывались на стадии невинных поцелуев. Скорее всего потому, что ни один из претендентов на ее сердце не вызывал в ней и сотой части того яростного желания, которое вызывал Ричард.
– Приходите в кафе к семи часам, там и встретимся, – предложила Айрин, рассеянно вертя в тонких пальцах сорванную травинку. – Обычно Билл водит меня по театрам и концертам. Но на сей раз я хочу иных, менее чопорных развлечений. Хочу показать ему, что под маской скромной библиотекарши таится дикая, необузданная натура. – Она невольно рассмеялась: таким клише прозвучали ее слова. Но порой и клише таят в себе самую настоящую правду.
– Ты в самом деле решила отложить свадьбу? – поинтересовалась Флоренс. Вообще-то до торжественного события оставалось еще целых две недели. Неужели церемонии не бывать?
Хотя сама Флоренс о замужестве пока и не помышляла, однако никогда не стала бы так безоглядно отказываться от любви.
– В самом деле. Я не шучу. Мне мало одной только любви. – Айрин выразительно поглядела на целующуюся парочку на скамейке напротив. – Мне нужна страсть. И нужна уверенность, что Билл может хоть целый день любоваться всякими красотками, но вечером, в постели, захочет только меня.
– Вполне разумное желание, – согласилась Флоренс.
И все-таки Айрин – неисправимый романтик. Для себя же Флоренс твердо решила каких бы то ни было романтических отношений с Ричардом избегать как огня. Одно дело – обоюдное физическое влечение, и совсем иное – сердечная привязанность. Сердечная привязанность – это всегда опасно.
Разве сможет она, не сумевшая завести прочных отношений ни с одним человеком из своей же творческой среды, найти общий язык с мужчиной, для которого главное работа и карьера? Нет, такая связь только измучит обоих. А ей лишняя боль ни к чему.
Тем больше мужества требовалось Флоренс, чтобы придерживаться намеченного плана. План был таков: никаких привязанностей, полнейшая простота и ясность. И, главное, наконец-то стать женщиной в прямом, физическом смысле этого слова. И тогда, если повезет, если сумеет провести партию так, как планирует, очень может быть, уже завтра она сможет наконец со всей страстью отдаться любимому искусству, вложить в него то, что до сих пор не могло излиться из ее скованной души, обрести свой истинный мир в музыке.
В кои-то веки Флоренс все тщательно продумала и рассчитала. Во всяком случае, ей так казалось…
Ричард понятия не имел, кому в голову пришла идея провести этот вечер вчетвером. Лично ему эта затея абсолютно не нравилась. Но что он мог поделать? Встреча с Биллом оказалась неожиданностью, причем неприятной, и не только для него. Они не обрадовались, как обычно, друг другу, а, напротив, обменявшись косыми взглядами, попробовали выяснить, кому поворачиваться и уходить восвояси. Тут-то вся правда и вылезла наружу.
Сидя друг против друга за столиком, молодые люди хмуро глядели, как к ним приближаются их дамы. А вот дамы – особенно Флоренс – похоже, чувствовали себя в своей стихии. Интересно, мимоходом подумал Ричард, быть может, она, по роду деятельности привыкшая выступать перед публикой, предпочитает общаться на людях, а не тет-а-тет? Весьма интригующее противоречие со всем тем, что почти недвусмысленно обещали ему ее речи и взгляды в студии.
Да и одета сегодня девушка была довольно-таки вызывающе: алая юбка с косым подолом, крошечный белый топ на пуговках и алый же короткий жакет.
– Ричард! Билл! Глядите, кого я встретила по дороге. – Голос ее звучал чуть-чуть напряженно.
Нервничает? Волнуется? Странно. Заинтригованный Ричард попытался поймать ее взгляд. Безуспешно.
– Потрясающее совпадение, – хмыкнул он, не очень-то скрывая сарказм. Но Айрин улыбнулась ему с искренней теплотой. – Добрый вечер, Айрин, рад тебя видеть.
В отличие от Флоренс, окруженной аурой нервного возбуждения и энергии, библиотекарша в этот вечер излучала спокойствие и уверенность. Ричард еще ни разу не видел ее такой – собранной и целеустремленной. Даже взгляд изменился, приобрел твердость. Весь облик девушки яснее всяких слов говорил: сегодня она знает, чего хочет, и отступать не намерена.
Кстати о взгляде. Присмотревшись, Ричард наконец понял, чем еще Айрин сегодня не похожа сама на себя. На ней не было вечных ее уродливых очков. Должно быть, наконец-то решилась вставить линзы.
– Я тоже.
Усевшись за столик, Айрин начала с непритворным интересом расспрашивать Ричарда об их клипе.
– Клип – зашибись! – вмешался Билл, нагибаясь ближе к строптивой невесте. – Ты бы видела Флоренс в роли красы гарема… – И вдруг резко умолк, наступив на горло собственной песне.
Ричард прекрасно понимал почему. Уж коли невеста дала тебе отставку за то, что ты слишком интересуешься другими женщинами, то описывать прелестную гурию Востока не лучший способ восстановить помолвку.
– Очень красочный клип получается, – поспешил на помощь другу Ричард. – Клиент доволен. А больше всего он доволен Флоренс.
Ну вот, и его туда же потянуло. Хотя ему-то простительно, ведь он пришел на свидание именно с Флоренс. А сказать, что клиент ею доволен, – ничего не сказать. Судя по пылким взглядам, которые Нил кидал на открытую им «звезду рекламы», он питал к ней чувства, куда более пылкие, нежели простое восхищение. И Ричарду оставалось только надеяться, что эти чувства объясняются мыслями о размерах прибыли, которую принесет новая реклама, а не старинной поговоркой про «седину в бороду».
Официант услужливо положил на столик четыре меню и отошел, давая возможность посетителям не спеша сделать выбор. Но Айрин на свое даже не взглянула.
– На самом деле мы с Биллом ничего заказывать не будем. Нам пора. – Она грациозно поднялась, метнув заговорщический взгляд на подругу. – Кажется, сегодня мне все-таки хватит храбрости действовать на свой страх и риск. Кроме того, нам с Биллом надо многое… гмм… обсудить.
Ай да Айрин!
Глядя на ошеломленную физиономию друга, Ричард с трудом сдержал смех. Да уж, Биллу предстоит еще много узнать о женщинах. И он рад был видеть, что Айрин не считает его совсем уж безнадежным учеником. А кроме того, они с Флоренс наконец-то останутся вдвоем. А то он уже и не чаял.
