Текст книги "Изумрудный Город Страны Оз"

Автор книги: Лаймен Фрэнк Баум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

7. ТЕТЯ ЭМ ПОБЕЖДАЕТ ЛЬВА

– А вот и ваши комнаты, – сказала Дороти, открывая дверь.

Тетя Эм испуганно отшатнулась, увидев роскошную мебель и портьеры:

– Где тут вытереть ноги?

– Не смущайся, – посоветовала тете племянница, – скоро у тебя будут новые туфли. Чувствуй себя как дома!

Тетушка осторожно переступила порог комнаты и с восхищением огляделась:

– Куда там нашим канзасским отелям! Но это слишком шикарно для нас, нельзя ли комнатку попроще, где-нибудь в мансарде?

– Нет, – решительно отвечала Дороти, – вы будете жить здесь. Так распорядилась Озма. Все комнаты во дворце одинаковые, попроще вы не найдете. Не стоит привередничать, тетя, тут вам не Канзас, постарайтесь, пожалуйста, привыкнуть.

– Не так-то легко на старости лет привыкать к роскоши, – тяжело вздохнула тетушка, – но, видно, такая уж наша доля! Что скажешь, Генри?

– Лучше не задавать лишних вопросов, – отвечал дядюшка, удивленно осматриваясь кругом. – В свое время я побродил по свету и знаю: на новом месте лучше сперва помалкивать и хорошенько оглядеться.

Дороти провела родственников по апартаментам и все подробно объяснила. Сначала шла гостиная, окна которой выходили в сад, прямо на цветущие розы, затем две спальни – отдельно для дяди и для тети, между ними – ванная. Из спальни тетушки еще одна дверь вела в гардеробную. Дороти распахнула эту дверь, чтобы показать, сколько самых разнообразных костюмов нашили для тети придворные портные, которые накануне работали всю ночь напролет. Дядюшку тоже не обошли вниманием: в его распоряжении оказалось девять костюмов, скроенных по моде Страны Жевунов – широкие штаны до колен, шелковые чулки и туфли с бриллиантовыми пряжками. К каждому костюму прилагалась остроконечная шляпа с широкими полями, усеянными по краям мельчайшими золотыми бубенчиками. Кроме того, имелось несколько рубашек из тончайшего полотна, украшенных кружевами, и несколько жилетов из блестящего шелка.

Прежде чем переодеться в новый голубой костюм, дядя Генри решил сначала принять ванну. К своему новому положению он отнесся с холодной рассудительностью, однако от помощи прислуги наотрез отказался.

А тетушка все никак не могла успокоиться, все охала и причитала, конфузилась и смущалась, все-то казалось ей чересчур шикарно, все-то ей надо было рассмотреть, на все полюбоваться. Наконец, совместными усилиями Дороти, Джелии Джемм и еще двух горничных тетушку удалось одеть и причесать, и она вышла в гостиную, по которой уже расхаживал дядя Генри во всей красе. Дядя Генри не только принял ванну, но и привел в порядок бороду и усы и теперь выглядел весьма респектабельно.

– Скажи-ка, Дороти, – обратился он к племяннице, – не слишком ли я вырядился? Здесь все так ходят?

– Все, кроме Страшилы и Косматого, – пояснила девочка, – а Железный Дровосек с ТикТоком вообще не одеваются, потому что они железные. Вот увидишь, все придворные одеты точно, как ты, разве что бриллиантов на них побольше.

– Да ты просто франт, Генри! – воскликнула тетушка, окинув мужа критическим взором.

– Посмотри лучше на себя, – обиделся тот, – распустила хвост, как павлин!

– Ты прав, – тяжело вздохнула тетушка, – мы невинные жертвы этого, как его…

– Этикета, – подсказала Дороти.

– Вот-вот! Не думала я, что на старости лет придется наряжаться по два часа!

– А сейчас я покажу вам дворец, – улыбнулась Дороти, – идемте!

И она провела их по коридорам и залам дворца, представляя на ходу всем встречным, а потом показала свои апартаменты, располагавшиеся неподалеку.

– Так, значит, все это правда?! – ахала тетушка, раскрыв от удивления рот. – Значит, волшебная страна и впрямь существует? И это не сон? Но где же все эти странные создания, о которых ты нам все уши прожужжала?

– Да, где же Страшила? – поинтересовался дядюшка.

– Страшила отправился погостить к Железному Дровосеку, – отвечала девочка, – он скоро вернется, и тогда вы познакомитесь. Думаю, он вам понравится.

– А где же Волшебник Изумрудного Города? – полюбопытствовала тетушка.

– Увидите его за обедом. Он живет здесь, во дворце.

– А Тыквоголовый Джек?

– Джек живет за городом, на своем тыквенном поле. Как-нибудь мы съездим к нему и заодно навестим профессора Жука-Кувыркуна. Тик-Ток с Косматым наверняка тоже придут на обед. А сейчас давайте заглянем в курятник к Биллине.

И они отправились на задний двор, где среди овощных грядок стоял маленький домик. На крылечке домика грелась на солнышке Желтая Курица.

– Доброе утро, хозяйка! – захлопала она крыльями, увидев приближающуюся Дороти. – А я тут сижу, тебя поджидаю. Думаю, зайдет ко мне или нет. Это твои родственники?

– Дядя и тетя. Я так счастлива, Биллина, что они теперь навсегда останутся здесь!

– Да, не каждому так везет, – кивнула Курица. – Страна Оз – лучшее место на всей земле. Идем, я покажу тебе моих деток. В честь тебя я назвала их Дороти. Семеро уже выросли и сами стали наседками, одна объелась мороженым и замерзла насмерть, бедняжка, а две другие оказались петушками. Ужасные драчуны! Пришлось придумывать им новое имя, я выбрала Даниэль – неплохо, а? Ты же знаешь, у них у всех на шее медальончики с буквой «Д» и твоим портретом внутри. Даниэль – тоже на букву «Д».

– Красивое имя, – одобрил дядя Генри, – а как вы назвали другого?

– Тоже Даниэль, – удивилась Биллина, – а как же еще? У меня два Даниэля и девять Дороти, у которых тоже есть детки, всего восемьдесят шесть внучат и более трехсот правнуков!

– И как же ты их всех назвала? – спросила Дороти.

– Точно так же: Дороти и Даниэль, все равно лучше не придумаешь, – пояснила Курица. – Вы только подумайте, как разрослась моя семья! С каждым днем нас все больше и больше! Озма уже не знает, куда девать яйца, которые мы несем. Здесь нас не едят и не гоняют, как у вас, в Канзасе. Здесь у нас есть все, что нужно для счастья! А недавно меня назначили королевой и доверили мне управление всей куриной колонией – (ведь я здесь самая старшая, можно сказать, мать-основательница.

– Вам есть чем гордиться, мадам, – поддакнул дядюшка, с восхищением глядя на Биллину. Он впервые слышал, чтобы простая несушка так разумно рассуждала.

– Я и горжусь! – отвечала Курица. – А еще у меня есть жемчужное ожерелье, а еще – девять браслетов для лап и две бриллиантовые заколки для крыльев, я надеваю их по случаю национальных праздников. Заходите, я вам все покажу!

И дядюшка с тетушкой, согнувшись в три погибели, вошли вслед за Курицей внутрь, где все сверкало чистотой, однако сесть было совершенно не на что, кроме серебряных насестов, никакой мебелью в доме и не пахло. Осмотрев куриные сокровища, гости прошли в дальние комнаты, занятые многочисленным потомством семи Дороти и двух Даниэлей. Цыплята приветствовали гостей вежливым писком – похоже, Биллина не забывала об их воспитании. Дома были только самые маленькие, остальные гуляли на детской площадке, а около полусотни пушистых желтеньких малышей занимались в школе, которая была тут же, во дворе. Там юная курица в очках обучала цыплят правильному произношению и хорошим манерам. В честь визита принцессы Дороти хор школьников исполнил гимн Страны Оз, и тетушка Эм даже прослезилась.

Дороти ужасно хотелось остаться поиграть с цыплятами, но ведь дядя с тетей еще не видели дворцового сада…

– Прогуляйтесь по саду сами, – предложила девочка, – не бойтесь, можете делать что хотите, а как устанете, возвращайтесь во дворец, свои комнаты вы найдете. Я зайду к вам перед обедом.

Дядя с тетей никак не могли прийти в себяпышные одежды придворных, роскошь дворца, королевское почтение, с которым все относились к ним, простым фермерам, – все было непривычно и пугающе. Прогулка по саду слегка успокоила стариков, как вдруг, свернув в тихую боковую аллею, они нос к носу столкнулись с огромным Львом, растянувшимся прямо поперек дорожки. Лев удивленно поднял голову, а дядя Генри в ужасе попятился, закрывая собой онемевшую от страха жену. Не прошло и секунды, как тетушка Эм вновь обрела голос и бросилась на шею мужу:

– Генри, спаси!

– Мне и себя не спасти, – испуганно прохрипел дядюшка, – эта зверюга сожрет нас двоих и не подавится! Сюда бы ружье…

– Ружье? Генри, где твое ружье? – с надеждой в голосе заохала тетушка.

– Какое там ружье, готовься к смерти! Прости меня, если чем обидел…

– Я не хочу! Не хочу! Я невкусная! – залилась слезами тетушка Эм. Вдруг в глазах ее блеснул луч надежды, и она шепнула мужу:

– Генри! Я знаю, что делать, – львы роятся человеческого взгляда. Уставлюсь и не спущу с него глаз.

– Давай, – шепнул в ответ дядюшка, – изобрази грозный вид. Представь, будто это я опоздал к ужину.

Тетушка Эм сердито нахмурилась и вперила грозный взгляд в бедного зверя, который и без того чувствовал себя смущенным.

– Я помешал вам, мадам? – робко пролепетал Лев. – Пожалуйста, извините меня.

Услышав подобные речи от столь грозного противника, дядя с тетей опять онемели, на этот раз от удивления. К счастью, дядя Генри вовремя вспомнил, что уже видел зверя в тронном зале.

– Спокойно, Эм, – утешил он жену, – хватит корчить рожи. Это же Трусливый Лев! Помнишь, Дороти рассказывала?

– Ах вот как! – облегченно вздохнула тетушка, – а я уж перепугалась!

– Как только он раскрыл пасть, я сразу догадался, – продолжал дядюшка. – Глянька на него, он совсем не страшный.

– Так вы Трусливый Лев? – теперь уже без страха глянула на зверя тетушка. – Приятель Дороти?

– Чистая правда, мадам, – скромно отвечал Лев, – мы с ней старые друзья, это она помогла мне стать царем зверей. А теперь мы с Голодным Тигром охраняем Принцессу Озму.

– Что вы говорите? – удивилась тетушка. – Но разве трус может быть царем зверей?

– Вы правы, – Лев зевнул, обнажив два ряда огромных острых зубов, – все так говорят. Ничего не могу с собой поделать, каждый раз, когда вступаю в драку, дрожу от страха.

– И что, неужели убегаете? – не удержался дядя Генри.

– Как можно! А вдруг противник набросится сзади? Это еще страшнее! Я вступаю в бой и дерусь изо всех сил! Как видите – пока цел и невредим. Ни разу не проиграл.

– Кажется, я кое-что понимаю, – заметил про себя дядюшка.

– А меня вы испугались? – полюбопытствовала тетя Эм.

– Ужасно испугался, мадам, – отвечал Лев, – вы страшно побледнели, я думал, упадете в обморок и что я буду делать? А потом, когда вы так сердито смотрели на меня – брр-р, до сих пор не могу прийти в себя.

Тетушка осталась довольна произведенным эффектом и попыталась утешить зверя:

– Простите! Но я тоже очень испугалась!

Я думала, вы хотите меня съесть.

– Что вы, я не ем гостей, – добродушно отвечал Лев, а про себя добавил: «И костей, впрочем, тоже», – а с глазами будьте поосторожней! Хорошо, что я вас узнал, а то бы пришлось проглотить, лишь бы избавиться от вашего жуткого взгляда.

У тетушки душа ушла в пятки от таких слов, а дядюшка, не мешкая, схватил ее за руку и энергично откланялся:

– Рады были познакомиться! Очень приятно, мистер Лев! До свидания, мистер Лев! До встречи! Когда-нибудь в другой раз!

– До свидания! – прорычал в ответ Трусливый Лев и снова растянулся на солнышке. – Мы будем часто встречаться, если вы надумали поселиться в Стране Оз.

8. ДРАЧУНЫ – СОЮЗНИКИ ГНОМОВ

Расставшись с Пестроголовыми, Гуф отправился еще дальше на юго-восток, в Страну Драчунов, но прежде чем попасть туда, ему пришлось пересечь Волнистое плоскогорье, а это не так-то просто. Дело в том, что Волнистое плоскогорье представляло из себя как бы каменное море, поверхность его постоянно вздымалась волнами, потому-то его и прозвали Волнистым. Непривычный путешественник с первых шагов сбивался здесь с толку: только взойдешь на вершину горы, как тут же оказываешься внизу, в долине, не успеешь и глазом моргнуть – долина опять становится вершиной. Но Гуф знал секрет плоскогорья и шел спокойно, не обращая внимания на быструю смену пейзажа. Вскоре он углубился в густой лес. Здесь начинались владения Драчунов.

Едва Гуф пересек границу, как тут же был арестован и доставлен к правителю Драчунов.

– Как зовут тебя, незнакомец? – подозрительно уставившись на Гнома, вопросил Великий Галлипут, так звали правителя Драчунов. – И зачем ты явился к нам без приглашения?

– Я – главнокомандующий великой подземной армией Гномов и зовут меня Гуф, – гордо выпятил грудь старый Гном. – Весь мир дрожит в ужасе от звуков моего имени!

Хвастовство Гнома рассмешило Драчунов, и, чтобы позабавиться, один из воинов-Драчунов схватил Гуфа в охапку и подбросил в воздух. Бедняга несколько раз перекувырнулся, больно шлепнулся о землю, но тут же встал, отряхнулся и как ни в чем не бывало продолжил:

– Мой хозяин, великий Король Гномов, послал меня к вам за помощью. Он намерен захватить Страну Оз…

При этих словах Великий Галлипут грозно нахмурился и зарычал:

– Вон отсюда!

Но пожалуй, стоит подробнее рассказать о Драчунах, ведь не все о них знают. Драчуны ужасно худые, кожа да кости, только мускулы, натянутые, как канаты, переливаются под тонкой, полупрозрачной кожей. Самый слабый из Драчунов легко поднимает слона, а если захочет, может легко зашвырнуть его за горизонт.

Однако у силачей, как известно, часто бывает несносный характер; вот и Драчуны не отличались сговорчивостью, поэтому грозный вид Великого Галлипута не очень-то испугал Гуфа, он знал, что Драчуны часто ссорятся даже между собой, не говоря уже о чужаках, которых они вообще терпеть не могут. На это Гуф и рассчитывал, и потому продолжил:

– Страной Оз управляет нахальная девчонка, а ее подданные – сплошь слюнтяи и маменькины сынки…

– Вон отсюда! – рычал Галлипут, но генерал, не обращая на него внимания, продолжал:

– Когда-то давно наш Король взял в плен королевскую семью Эв, но тут вмешалась Озма, а с ней и Дороти, девчонка из Канзаса, со своей Желтой Курицей. Они пробрались в королевскую пещеру, освободили пленников и стащили волшебный пояс Короля. Теперь Король задумал вырыть подземный ход до самого Изумрудного Города. Мы пройдем под землей, захватим Страну Оз и отберем у проклятой девчонки пояс…

– Убирайся!

Генерал попробовал подольститься к разъяренному правителю:

– Без вас нам не справиться, а вместе с вами мы наверняка победим! В мире нет сильнее вас! Вместе мы камня на камне не оставим от Изумрудного Города! А в награду за помощь позволим вам взять десять тысяч пленников…

– Двадцать тысяч! – рявкнул Великий Галлипут.

– Хорошо, двадцать, – мигом согласился Гном, но правитель Драчунов словно не слышал. По его знаку несколько Драчунов-воинов набросились на Гуфа и поволокли в тюрьму, а там и того хуже – тюремщик вздумал развлекаться, тыкая в толстого генерала острыми булавками. Особенное удовольствие злодею доставляли крики и стоны бедняги Гуфа.

Тем временем Великий Галлипут держал совет со своими приближенными:

– Согласимся, а потом обманем, возьмем не двадцать тысяч, а всех, да еще кучу добра прихватим!

– И волшебный пояс впридачу! – предложил один советник.

– И самого Короля Гномов! – вставил другой.

– Хорошая мысль! – одобрил Галлипут. – Будет моим личным рабом. Пусть чистит сапоги и подает завтрак в постель.

– А я возьму Страшилу!

– А Тик-Ток, чур, мне!

– А мне Железный Дровосек!

Кончилось тем, что Драчуны передрались, деля еще не завоеванную добычу. В своей победе они ни минуты не сомневались. Кто сильнее всех в мире? Разве не Драчуны?

– Раньше нам мешала Гибельная пустыня, – продолжил Великий Галлипут, когда страсти, вызванные дележкой, слегка улеглись, – но теперь Гномы роют под пустыней туннель, и мы сможем легко пробраться в Изумрудный Город. Завоюем Страну Оз, а там и за Гномов примемся. Скажем генералу, что согласны, пусть доложит своему Королю, а про остальное ему знать необязательно.

План правителя не встретил возражений, и участники совета отправились ужинать. Про Гуфа они и не вспомнили.

К вечеру тюремщику прискучила забава с булавками, и он занялся выщипыванием генеральских усов. За этим развлечением его и застал посланец от Галлипута с приказом срочно доставить Гнома к правителю.

– Подожди пару часов, – попросил тюремщик, – я еще не расправился с его усами.

– Если сейчас же не выпустишь пленника, – прервал тюремщика посланец, – Великий Галлипут расправится с тобой!

– Пожалуй, ты прав, – согласился тюремщик, – об одном прошу: поколоти его как следует по дороге!

Понукаемый пинками, генерал был доставлен в замок правителя, и Великий Галлипут лично соизволил сообщить ему, что Драчуны согласны помочь Гномам завоевать Страну Оз.

– Как только выроете ход, – добавил главный Драчун, – немедленно сообщите мне. Мои восемнадцать тысяч отборных силачей в тот же час выступят в поход.

Гуф на радостях забыл о пинках и уколах, которые ему довелось вытерпеть, не стал жаловаться, а, наоборот, поблагодарил Галлипута и продолжил путешествие. По дороге он рассуждал:

– Как только завоюем Страну Оз, сам стану королем! Пестроголовые сильнее Гномов, Драчуны сильнее Пестроголовых, и все они на моей стороне! Наверняка есть существа посильнее Драчунов, вот бы их переманить на мою сторону, тогда мне уж точно никто не страшен!

9. КОЛЛЕДЖ АТЛЕТИЧЕСКИХ ИСКУССТВ

Дороти быстро привыкла к своему новому дому, ведь здесь ее все знали, и она знала всех. Другое дело дядя Генри и тетя Эм: их ужасно тяготили дворцовые церемонии, необходимость переодеваться по нескольку раз на дню и тому подобное, но их угнетало безделье.

– Что ни день, то воскресенье, – жаловалась тетушка, – надоело! Хоть бы посуду разрешили помыть или пол вымести, так нет же! И Генри слоняется без дела! Как-то ему повезло – пробрался в курятник и покормил цыплят, так Биллина прямо набросилась на него: «Зачем портишь детям аппетит!» А я еще завидовала богачам! Вот уж не думала, что бездельникам так тяжело живется! И за что такое несчастье на старости лет?

Жалобы тетушки всерьез обеспокоили Дороти, и она решила посоветоваться с Озмой.

– Надо бы найти им занятие, – согласилась Принцесса, – но какое? Ума не приложу! Знаешь, Дороти, я подумаю, а ты отправляйся с ними в небольшое путешествие. Пусть получше познакомятся со Страной Оз, может, найдут себе друзей.

– Здорово! – обрадовалась Дороти.

– Я дам тебе эскорт, приличествующий титулу принцессы, – распорядилась Озма, – ведь ты принцесса, не правда ли? И ты еще не везде побывала. Завтра утром можете отправляться, на всякий случай я намечу примерный маршрут, а надоест путешествовать – возвращайтесь. К тому времени я, надеюсь, придумаю занятие для твоих родственников.

Дороти нежно поцеловала подружку и тут же помчалась сообщить радостную весть тетушке и дядюшке-

На следующее утро, после завтрака, все было готово к отъезду. Вместе с Дороти в путешествие решил отправиться сам Омби Эмби, главнокомандующий армии Озмы.

Как вам должно быть известно, в армии

Страны Оз имеется двадцать семь офицеров и ни одного рядового. Когда-то единственным рядовым был Омби Эмби, но так как армия ни с кем ни разу не воевала, то и рядовой ей был, в общем-то, без надобности, и Озма назначила Омби Эмби генералом. Прочие офицеры не возражали, ибо у Омби Эмби были прекрасные, лихо закрученные усы и высокий рост. А высокий рост, сами понимаете, предполагает высокий пост, во всяком случае в армии Страны Оз.

Волшебник вместе со своим другом, Косматым, тоже решил отправиться в путешествие. Пусть вас не вводит в заблуждение имя его друга: Косматый хотя и одевался по привычке в лохмотья, однако лохмотья для него специально шили лучшие придворные портные из самых лучших тканей.

К крыльцу подъехал королевский экипаж, запряженный знаменитым Деревянным Конем, тем самым, которого в свое время оживила Озма с помощью волшебного порошка. Теперь на ногах у Коня красовались золотые подковы, а упряжь сверкала бриллиантами. Дороти на прощание поцеловала Озму, и друзья стали рассаживаться в экипаже. В первом ряду сели Дороти с Волшебником, за ними дядя Генри и тетушка Эм, а в третьем, последнем, ряду расположились Омби Эмби и Косматый. Тотошка свернулся клубочком у ног хозяйки. Дороти хотела уже дать сигнал к отправлению, как во двор влетела Биллина и уселась на борт экипажа. По случаю путешествия на шее у Желтой Курицы переливалось жемчужное ожерелье, а на ногах блестели драгоценные браслеты.

Заиграл оркестр, провожающие замахали платками, Волшебник тронул поводья Коня, и экипаж выехал, за дворцовые ворота. Жители города, собравшиеся на улицах, радостно приветствовали путешественников. Волшебник так усердно раскланивался с горожанами, что, пока друзья доехали до ворот, у него даже шея заболела.

– Это еще что за подкова? – Дядя Генри удивленно уставился на блестящий золотой щит, висевший над воротами. К щиту действительно был прикреплен какой-то тусклый подковообразный предмет.

– Это вовсе не подкова! – гордо выпрямился Косматый. – Это Магнит Любви! Это я принес его в Изумрудный Город! Стоит пройти под ним, и все тебя полюбят и ты будешь любить всех.

– Нам бы в Канзас такую штуку, – мечтательно прошептала тетушка Эм, – тогда никто не отнял бы у нас фермы!

– Что ни делается, все к лучшему, – заметил дядя Генри. – Лично я ничуть не жалею! Страна Оз мне нравится куда больше, чем Канзас. Один Деревянный Конь чего стоит! Ни есть ни пить не просит, а груз тянет, что твой ломовик! Может, он и разговаривать умеет? Что скажешь, Дороти?

– Конечно умеет, – кивнула девочка, – только не любит. Он как-то признался, что не может и говорить и думать одновременно. Думать ему больше нравится, поэтому он почти всегда молчит.

– И правильно делает, – вступил в разговор Волшебник. – Кстати, куда мы держим путь?

– В Страну Кводлингов, – отвечала Дороги, – ты разве не знал? У меня рекомендательное письмо к Барышне-Вырезалыцице.

– Вот так повезло! – воскликнул Волшебник. – Я давно мечтал познакомиться с Вырезалками!

– А кто это? – поинтересовалась тетушка.

– Доберемся – узнаешь, – рассмеялась Дороти, – как же я объясню, если сама их ни разу не видела.

А между тем Деревянный Конь, выбравшись из Изумрудного Города, все убыстрял свой ход. Ветер так и свистел в ушах путешественников. У тетушки Эм даже дыхание перехватило.

– Потише, друг, – прикрикнул на Коня Волшебник. Конь замедлил ход и повернул к друзьям свою деревянную голову:

– В чем дело?

– Пожалуйста, не гони!

– Здесь кое-кто впервые путешествует по Стране Оз, – пояснил Косматый.

– Как вам угодно, – отвечал Конь и перешел на неторопливую рысь.

– Какое умное животное! – восхитился дядя Генри.

– Моя работа! – похвалился Волшебник. – Это я ему вставил мозги, из лучших опилок! Хотя не только в мозгах дело – сами понимаете, деревянной голове не страшны головоломные проблемы. Если на чем-то и сломаешь голову, всегда можно починить, в крайнем случае заменить на новую. Нам с этим делом сложнее.

– Да уж! – согласился дядюшка. Тем временем экипаж подкатил к внушительного вида зданию, белевшему на просторной лужайке посреди тенистой рощи.

– А вот и Королевский Колледж Атлетических Искусств, – объявил Волшебник.

– Давайте заглянем к профессору! – предложила Дороти.

А профессор, услышав голоса, уже спешил к ним. Это был не кто иной, как ректор Королевского Колледжа профессор С. У. Жук-Кувыркун В. О. Синий фрак развевался на его плечах, из-под фрака пестрел красно-белый клетчатый жилет. Размахивая шляпой и блестя очками, едва прикрывавшими его огромные глаза, профессор спешил навстречу гостям, быстро семеня кривыми ножками в желтых, до колен, панталонах и фиолетовых чулках.

– Добро пожаловать, Дороти, добро пожаловать, уважаемые друзья! Рад приветствовать вас в храме науки!

– Вот уж не думал угодить в храм! – удивился Косматый. – Мне говорили, здесь колледж!

– Да-да! Именно колледж, как вы совершенно верно изволили заметить! – ЖукКувыркун гордо выпятил грудь. – Лучшие представители нашей молодежи постигают здесь атлетику во всей ее красе!

– А как же чтение? – удивилась Дороти. – А письмо? Они что, и арифметику не учат?

– Что вы, что вы! Разумеется, мы не забываем об арифметике и иных науках, – отозвался профессор, – но мы стараемся не тратить на них слишком много времени. Если интересуетесь, можете посмотреть, как учатся наши студенты. Сейчас как раз время занятий.

Возглавляемые профессором, путешественники прошли на учебное поле неподалеку, где несколько сот юных граждан Страны Оз постигали азы науки. На одной из площадок юноши гоняли футбольный мяч, на другой – шел бейсбольный матч. На лужайке по соседству молодые люди играли в гольф, и здесь же рядом раздавался стук теннисного мяча. Над близлежащим бассейном поднимался град брызг – там соревновались пловцы. С реки доносились оживленные возгласы – шли лодочные гонки. Тут же под боком на нескольких площадках студенты играли в баскетбол и крикет, а несколько юных энтузиастов бокса лупили друг друга на специальном отгороженном канатами ринге.

– Как видите, молодежь довольна, – похвалился членистоногий профессор, – это большой успех нашей педагогической науки. Каждый год мы выпускаем сотни высокообразованных молодых людей, готовых принести огромную пользу всему обществу.

– Но когда же они учатся? – удивилась Дороти.

– Учатся? – профессор, казалось, не понимал, о чем речь.

– Ну да, учатся. Когда они изучают всю эту арифметику, зоологию, ботанику и все такое?

– Ах, это! Это они принимают перед сном или по утрам натощак.

– Как это «принимают»? – недоуменно переспросила девочка.

– Так вы не слыхали о школьных пилюлях? – развел руками Жук-Кувыркун. – Это же новейшее изобретение Волшебника! Узнаю его скромность! Другой на его месте уже раструбил бы на весь мир о своем открытии! Эти пилюли весьма эффективны, к тому же экономят массу времени. Чтобы поближе познакомиться с учебным процессом в его нынешнем виде, рекомендую вам посетить нашу учебную лабораторию.

И профессор провел друзей в небольшую комнату, по виду напоминавшую аптеку. Здесь на полках вдоль стен стояли сотни разноцветных флаконов. Жук-Кувыркун взял один из них:

– Вот знаменитые алгебраические пилюли. Одна такая пилюля, принятая на ночь, перед сном, заменяет четыре часа учебы. Вы интересовались ботаникой? Вот пилюли ботанические – одна на ночь и одна на утро, и вы даже в темноте отличите тычинку от пестика. А вот латинские пилюли – три раза в день после еды. Здесь – грамматические, по одной перед едой, а вот орфографические – принимать по мере надобности, без ограничений.

– Представляю, сколько они пилюль глотают! – заметила Дороти. – Так и подавиться недолго! Как они их принимают, с яблочным пюре?

– Уверяю вас, этими пилюлями невозможно подавиться! – энергично возразил профессор. – Они покрыты сахарной оболочкой, и принимать их одно удовольствие! Студенты употребляют их вместо конфет. Никто еще пока не жаловался на трудности при поглощении знаний таким образом. А сколько времени экономится! Обычные методы не идут ни в какое сравнение! Все сбереженное время молодые люди охотно посвящают занятиям атлетикой.

– Позвольте поинтересоваться, какой именно, – вступил в разговор Омби Эмби, – легкой или тяжелой?

– В зависимости от желания учащихся, – пояснил профессор. – Большинство предпочитают легкую, а также спортивные игры. Ребята любят потрудиться – смотрите, как неутомимо они гоняют мяч! Зато на латынь, географию, математику и тому подобное не тратят ни секунды!

– Прекрасное изобретение! – похвалила Дороти Волшебника, и тот весь засиял от гордости.

– Прогресс не знает границ! – вдохновился профессор. – Раньше студенты глотали книжную пыль, а теперь глотают знания в чистом виде! Это ли не прогресс, друзья?

– А мне это напоминает лекарство, – поморщилась тетушка.

– Знания и есть своего рода лекарство, – улыбнулся Волшебник, – польза их несомненна. Я сам в этом убедился, чисто случайно: однажды я уронил одну из моих экспериментальных пилюль на заднем дворе, возле курятника, и какой-то цыпленок, внук Биллины, ее клюнул. И что же вы думаете? Он тут же взобрался на забор и запищал: «Доколе ты будешь, о Джелия Джемм, испытывать наше терпение?» Оказывается, желторотик проглотил риторическую пилюлю!

Друзья весело рассмеялись и, поблагодарив профессора за поучительную экскурсию, продолжили путешествие.