Текст книги "Кровь и слёзы Звёздного города (СИ)"
Автор книги: Лайа Дало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
ГЛАВА 4. Алая гостиная
Лар-тар оказался прав. Это стало понятно уже следующим утром, когда сборы на работу были прерваны нетерпеливым стуком в дверь и Тискиным:
– Там этот, ну Спокойник, который.
Мара вихрем спустилась вниз – раз Лар-тар вновь у её дверей, значит, случилось что-то из ряда вон. Некромантка знала, ЧТО это может быть.
– Доброе утро…
– Недоброе. У нас очередной труп. Одевайтесь быстрее, время не ждёт.
Мужчина выглядел сильно встревоженным, сильнее, чем можно было бы предположить, зная о его опыте, да помня сказанное про то, что это только начало. Но Мара не стала задавать лишних вопросов – нужно было поспешить, по свежим следам был шанс докопаться до новых и важных деталей.
Уже сидя в служебном экипаже, Мастер заметила, что, вопреки ожиданиям, с ними нет ни йелла Целителя, ни йелла «его чванство».
– Йелла Тариэль и йелла Адан ждут нас на месте?
– Нет. Мы поедем одни.
Но прежде, чем Некроманта задала напрашивающийся вопрос, Лар-тар сам её просветил:
– На сей раз всё совсем плохо. Жертва из высоких.
Бездна!
– Насколько высоких?
– Высокий Дом Кайзен.
– Крэшшш!
Ругательство вырвалось помимо воли, но Лар-тар лишь кивнул головой, подтверждая «полный крэшшш». Он мог бы добавить ещё пару-тройку эпитетов для описания ситуации, но всё же предпочёл промолчать. Положение было откровенно паршивым и то, что жертва из Кайзенов могло иметь далеко идущие последствия. Со смертью высокорождённого, дело вмиг переставало быть просто чередой жутких убийств и приобретало совсем другое значение. А уж тот факт, что беда коснулась Высокого Дома Кайзен…
Третий по значимости Дом в столице, хотя некоторые считали его и вовсе вторым. Как и Высокий Дом Алиров, Кайзены были некогда основаны одним из отпрысков Императора, а значит, являлись Имперскими Домами второго поколения, что делало их по статусу почти равными Великим Домам. Алиры были ближе к Императору, старшие семейства этого Дома вечно крутились у трона, да и из всех основных интриг торчали их острые уши и светлые макушки. Кайзены реже появлялись при дворе, зато могли похвастаться сильнейшими магами в роду, многие соперничали по силе всё с теми же Великими. Глава Дома, Архимаг Закриэль Кайзен, алеас Искрящийся Ручей, был членом Верховного Круга и поговаривали, правда, очень тихими шёпотом, что именно Архимаг Закриэль станет будущим Верховным Магом, после того как нынешний наконец уйдёт на покой. Впрочем, у Галида были все шансы не дожить до сего знаменательного события. Особенно, если он не справится с этим делом.
Вызов в усадьбу Кайзенов застал его дома, едва он успел проснуться. Посыльный был скуп на подробности, сказал лишь, что была убита дочь Архимага Закриэля и его присутствие срочно требуется в Верхнем Городе. Лар-тар взмолился Всеблагой, чтобы всё обошлось, чтобы это было не очередное ритуальное убийство, но следующие же слова посыльного украли последнюю надежду:
– Там подозрение на некромантский ритуал, так что по тревоге поднята и Коллегия, но если поспешите, то вам удастся прибыть первым.
Словосочетание «некромантский ритуал» стало определяющим для дальнейших действий Лар-тара. Да, на такие вызовы не принято ездить полной командой, так что и Целителя, и следователя пришлось оставить за бортом, но вот Некромантку Галид всё же решил взять с собой. Если это действительно очередная жертва всё того же субъекта, Мара сможет это определить.
К усадьбе они подъехали довольно быстро, суета в этой части города начиналась позднее, так что удалось избежать и заторов, и столпотворения. Да и Мара жила недалеко, так что не успела она толком подготовиться к предстоящему визиту, как экипаж остановился у высоких кованных ворот, а спустя несколько мгновений проехал и во внутренний дворик.
Гравий мягко поскрипывал под колесами кареты, заставляя Галида морщиться – уж больно эти звуки напоминали поднадоевшее кресло. Мастер же рассматривала просторный двор и усадьбу. Они с отцом не бедствовали, совсем, можно сказать, не бедствовали, но до такой роскоши им было ох как далеко… Поражало уже одно то, что в самой престижной части Верхнего города кто-то мог себе позволить столь большой внутренний двор – с садом, многочисленными клумбами, и, о Светозарный! Даже с небольшим бассейном, в котором, конечно же, плавали золотые рыбки и прочая экзотичная живность. Сам дом и хозяйственные постройки терялись на фоне буйства зелени, да и ничего особенно примечательного в этих строениях не было. Каждый в Золотом Квартале считал своим долгом перещеголять соседей в вычурности архитектуры и богатстве отделки, даже если это означало частичную или полную перестройку родового гнезда, так что очередной шедевр зодчего искусства Мару не особо впечатлил. Ну разве что размерами.
А вот тот факт, что у дверей их встретил дворецкий, чистокровный эльф, вот это удивило Мастера до глубины души. Вот уж диво дивное – остроухий на такой должности? М-да, зато сразу становилось понятно, что в этой усадьбе живут совсем непростые разумные.
Дворецкий был сдержан, вежлив и скуп на эмоции, точно, как предписывает их негласный «кодекс», и всё же Лар-тар Галид почувствовал некоторую странность в его поведении и внешности: лёгкая дрожь в руках и глубоко запрятанный страх в голубых глазах.
Лар-тар представился, показал своё удостоверение, и их тут же провели вглубь дома. С первым же шагом в прохладную сумрачность холла Мара ощутила ледяное дуновение некромантской силы. Крэшшш, как получилось, что ритуал провели в доме? Где были все его обитатели и прислуга?
Им пришлось подняться по широкой парадной лестнице два пролета, прежде чем дворецкий остановился у белых дверей, покрытых позолоченной резьбой.
– Это комнаты молодой госпожи… она там. Они все там.
Сперва, Мара не поняла, о чём он – неужели жертв больше одной? Но как только двери открылись, до неё донеслись звуки рыданий и тихий, успокаивающий шёпот.
Тело лежало точно посреди личной гостиной, что очевидно являлась частью покоев высокородной йелли. Вот только выбор цвета показался Маре необычным – бархат глубокого, алого цвета был повсюду: гобелены на окнах, обивка стен, кресел и диванчика, на котором и расположились горюющие родители. А вот ковёр был белым, с золотистым рисунком. Когда-то. Теперь он был безнадёжно испорчен кровавым пятном, что уже успело частично подсохнуть, а частично всё ещё поблёскивало мрачными всполохами. И больше ничего. Никаких рисунков, схем, пентаграмм, рун на стенах, ничего. Но у Мары не было сомнений, что здесь был проведён тот же ритуал – тело молодой эльфийки было сплошь покрыто всё теми же непонятными знаками, да и эманации, что она уловила ещё в холле, в комнате стали намного более явными, густыми что ли? От изучения её отвлек голос Главы:
– Кто вы? Что вы здесь делаете?
– Прошу прощения, Архимаг Закриэль. Меня зовут Лар-тар Галид Мафр, я глава Отдела Особых Преступлений при Центральном отделении Стражи. А это Мастер Мара Кемейн, Некромант на службе Отдела. Нас пригласили для осмотра места преступления.
Эльф нахмурился, но всё же кивнул, а потом вновь обнял супругу, закрывая ей обзор, не давая вновь и вновь возвращаться взглядом к кровавому месиву, в которое превратили тело дочери.
На этот раз субъект сильно разошёлся – на жертве не было ни единого участка без повреждений. Многочисленные порезы уже не сочились кровью, но более крупные раны всё ещё влажно поблёскивали. Чтобы убедиться в своём выводе, Мара склонилась над трупом, не забыв предварительно надеть перчатки. Прикосновение к изуродованному лицу далось ей легко – уже очень давно, где-то после пятого или шестого покойника она начала относиться к ним просто как к предмету изучения, а не как к некогда живому существу. Такое восприятие реальности помогло и сейчас – Некромантка старательно отсекла от себя лишние звуки, эмоции и мысли, сосредоточившись на деле. Так и есть – трупное окоченение едва успело захватить мышцы затылка и шеи, конечности всё ещё легко поддавались перемещению. Значит, умерла девушка совсем недавно.
– Лар-тар, смерть наступила не более пяти часов назад и однозначно, что всё было проделано именно в этой комнате.
Галид понял намёк Мары и тут же обратился к Архимагу:
– Пресветлый, я прошу прощения, но могу я задать вам несколько вопросов?
– Спрашивайте.
– Кто обнаружил… вашу дочь?
Лар-тар хотел по привычке сказать «тело», но счёл за лучшее изменить формулировку, мать явно была в истерике, и не стоило её усугублять неосторожными словами.
– Моя жена и я. Эшаэль пришла по обыкновению разбудить Тами и выпить с ней по чашечке кофе. Это их утренний обычай. Был их обычаем.
Последние слова эльфа вызвали новую волну рыданий, а Галид покачал головой – лучше было бы увести отсюда благородную йелли, но кто он такой, чтобы указывать высоким? Так что он задал следующий вопрос:
– Кто был в доме этой ночью?
– Все. Мы вместе с Тами вернулись с позднего ужина у друзей, разошлись по своим комнатам, готовиться ко сну. А утром…
Мастер задумчиво осмотрела комнату – раз все были дома, но никто ничего не слышал, значит, убийца поставил Полог. Но сейчас она не видела его следов. Хотя, та буря в нитях, которую поднял явно мощный ритуал, могла здорово подпортить ясность ситуации. Кстати об этом.
– Пресветлый, а волна силы, её тоже никто не ощутил?
Архимаг поджал губы, недовольный то ли вопросом, то ли тем, что какая-то выскочка посмела заговорить с ним без разрешения. Если от Лар-тара он ещё мог их стерпеть, то от простолюдинки, хоть и носящий титул «Мастера» никогда. Если бы не произошедшее. Оно заставляло смирить гордость и ответить на вопрос:
– Нет. Никакого возмущения в нитях. Но это и неудивительно, на личных покоях детей стоит родовая защита – она призвана блокировать все неконтролируемые всплески энергии.
– Вот как?
Мара ещё раз осмотрела стены, но так и не увидела никаких признаков волшбы.
– Но сейчас защита снята?
– Разрушена. Когда мы вошли в комнату, то воронка силы как раз её «доедала».
А вот теперь всё сходилось. И опять обстоятельства указывали на тот самый ритуал, как раз он мог сотворить такое на откате. Вчера Мара так и не доехала до Библиотеки и Наставника, занятая повторным осмотром тел и отчётами, но сегодня, сегодня она пообещала себе обязательно заглянуть в Академию. Её догадка обретала всё больше оснований, и пора было её подтвердить.
Мара вернулась к изучению тела, вновь перешла на второе зрение и принялась детально рассматривать нанесённые неизвестным раны. Всё тот же почерк, точно такие повреждения, но Мастеру показалось, что они чем-то неуловимо отличаются. Большей глубиной? Субъект был в ярости? Может быть, он знал жертву и это личное?
Мара едва успела закончить осмотр, как дворецкий объявил о прибытии представителя Коллегии. Мастер совсем не удивилась, когда в дверях возник Наставник. Вид его высокой, мускулистой фигуры, вернул девушку мысленно на несколько лет назад – когда Архимаг Антас вдруг предложил ей ученичество. Если бы не история с Акирэлем, наверное, она бы влюбилась в своего учителя: его тёмная, угрожающая красота притягивала как та Бездна, а уж совершенно нехарактерные, чёрные с красными вкраплениями глаза и вовсе могли лишить покоя даже самое стойкое сердце. Но Антас, со свойственной дроу прямотой и бесцеремонностью очень быстро и чётко обозначил границы – никаких романтических поползновений или она вылетит не только с ученичества, но и из Академии. Мара прониклась тут же и сразу перевела дроу в категорию «бесполый». Да, дружбы у них не сложилось, казалось, Ученик Смерти её едва переваривает, что вполне могло быть правдой, но это совершенно не мешало восхищаться его знаниями, умом и умением всё это передать. Вот уж где сочеталось несочетаемое – асоциальность и способность наладить идеальный контакт с учениками. Впрочем, гений, что ещё от него ожидать?
А ещё у Наставника была любимая забава – доводить до точки кипения всех встречных эльфов. Вот и сейчас, совершенно игнорируя все нормы приличия, он прямо с порога заявил:
– Ну и зачем ты меня вызвал? Тем более что тут уже есть толковый Некромант.
Закриэль даже немного опешил – он хоть и привык к хамству и грубой прямолинейности своего коллеги, но всё же ожидал от него иного поведения в подобных обстоятельствах.
– Или опять тешишь свой гонор? Тебя непременно должны обслуживать лучшие из лучших и желательно с соответствующей подобострастной рожей?
Да, в этом весь Наставник – полное наплевательское отношение к окружающим, вечная ирония, сарказм и злобные подначки. Некромант же, не дав никому собраться с мыслями и достойно ответить, обратился к ней:
– Ну, что нашла?
Мастер, может быть, и стушевалась бы под тяжёлым, немного презрительным взглядом Бездновых глаз, если бы не годы ученичества, за которые она успела выработать почти полный иммунитет и выучить единственно верную реакцию – спокойствие, спокойствие и ещё раз спокойствие. На подобные вопросы ей приходилось отвечать множество раз, и она точно знала, что и в какой последовательности стоит докладывать:
– Йелли Тамиэль Кайзен, Дуновение Вечности, маг, Источник – Воздух. Смерть наступила в результате остановки сердца от болевого шока. На теле многочисленные ножевые ранения, преимущественно колотые раны, но есть и поверхностные порезы, а также частичное удаление кожных покровов – веки, лоб, грудь, живот, ступни. Все повреждения нанесены с целью доставить как можно больше боли и страданий, что наталкивает на мысль, что преступник либо садист, либо мы имеем дело с некромантским ритуалом. Последняя версия подтверждается наличием остаточных эманаций Смерти, Тьмы и Крови – классический ритуальный след. Уровень воздействия, предположительно, не ниже Мастера. Вероятней Архимаг. Использованные формулы, скорее всего, относятся к запрещённым – отнятие и передача магической силы. Данную версию подтверждает и тот факт, что родовые чары, наложенные на эту комнату, были полностью разрушены – самый распространённый побочный эффект. Если мы перевернём жертву, то на затылочной части наверняка увидим Печать Тишины…
– Откуда такая уверенность?
– На одной из обнаруженных ранее жертв найдена Печать. Ещё под одну заложили отсроченную формулу Тлена, завязанную на колебания нитей.
– Ещё жертвы?
Антас обернулся к Галиду:
– То самое дело?
Лар-тар утвердительно кивнул:
– Да.
– Понятно. Дальше.
– В связи с этим применение ритуалов Поднятия или Воззвания крайне не рекомендуется – возможны разрушительные последствия как для мага, так и для окружающих.
– Согласен. Да и состояние тела отвратное, шансы получить нормальный результат мизерные и даже толком не понять – было или нет изна…
Первый удар в челюсть дроу пропустил из-за увлечённости задачей, от второго отклонился и в ответном броске так сильно задел Закриэля, что тот отлетел в сторону тела дочери, да так и остался лежать на некогда белом ковре – в сознании, но с кровоточащим носом.
– И что это было?
Мара прикрыла глаза, дабы никто не смог разгадать их выражение. Она восхищалась своим Наставником, его полной и абсолютной свободой. Но она понимала и отца, возмущённого деловитой холодностью, с которой обсуждали жуткую смерть его дочери. При её матери. Крэшшш, Мастер всё прекрасно осознавала, но теперь это её работа, и тут не до реверансов. Или всё же следовало найти другие слова? Эльфийка, которая до этого слушала Мару с безумными глазами, вдруг спросила:
– Она очень страдала?
Наверное, стоило соврать, сказать что-то утешительное, но йелли Эшаэль покачнулась, затряслась, а потом совсем другим голосом произнесла:
– Очень… Ей было очень больно, и страшно, и одиноко… От бессилия, от невозможности что-то изменить… А ему всё это нравилось… Как вы сказали? Или садист или Некромант? И то и другое – садист-Некромант…
– Йелли…
– Я родом из Йод. Великого Дома Йод. Иногда я могу заглянуть в будущее, иногда вижу прошлое. А иногда я проклинаю свой дар…
– Мне очень жаль, йелли…
Эшаэль посмотрела на Мару долгим, пронизывающим насквозь взглядом:
– Не надо жалости. Найдите его.
– Да, йелли, мы сделаем всё возможное…
– И невозможное…
По спине Мары прошлись нехорошие мурашки – глаза эльфийки заблестели совсем дико:
– …Или я вам обещаю, что пережитый Тами кошмар вам покажется сказкой, по сравнению с тем, что станет с вами.
– Йелли Эшаэль, при всём уважении, хочу вам напомнить, что угрожать Стражам, а также разумным, работающим на них не следует. Это является нарушением Имперского закона.
Но предупреждение Лар-тара не возымело никакого эффекта, так как эльфийка всё тем же пустым и мёртвым голосом продолжила:
– Я не угрожаю, лишь говорю, что будет.
– Эшаэль! Хватит!
Архимаг Закриэль уже успел оклематься и даже подняться на ноги, оставив на ковре ещё несколько багровых разводов, но уже своей крови. Совершенно не задумываясь, Некромантка перешла на второе зрение и тут же нахмурилась – что-то явно не сходилось. Ещё и ещё раз рассматривая два образца крови, оказавшихся на ковре, Мара всё больше убеждалась, что у них проблема. Большая такая и очень деликатная. Но стоило перепроверить себя. Отрезав маленький кусочек ковра, испачканного уже засохшей кровью, Некромантка обернулась к супружеской чете.
Не обращая внимания на эльфа, пытающегося вывести жену из нового витка истерики, на этот раз сопровождаемого не слезами, а угрозами, лёгким бредом и вялостью, Мара подошла к высокородной:
– Йелли Эшаэль, можно взять несколько капель вашей крови?
– Что вы себе…
– Да.
Оба ответа прозвучали одновременно, но Мару больше интересовал второй. Быстрый укол кинжалом и на кончике засверкала рубиновая капля. Несколько пассов свободной ладонью и вязь формул Крови повисла в воздухе, а после того, как с ножа сорвалась капля, взятая у эльфийки, и попала точно в центр некогда белоснежного лоскутка, формулы вздрогнули и расцвели новыми символами, однозначно подтверждающими близкое родство двух доноров. Да, тут всё верно.
Проделав те же манипуляции с ещё одним кусочком ковра, но на этот раз, смешав кровь девушки с частичкой крови отца, что осталась рядом, Мара получила совсем другой результат. Когда она обернулась к Наставнику с безмолвной просьбой посоветовать, что ей делать с этим новым знанием, то поняла, что вновь не учла особенности дроу.
Архимаг Антас смотрел не на неё, а на Закриэля с язвительной насмешкой и злорадством:
– Как мило. Нас ожидает скандал в благородном семействе?
Но эльф промолчал. Он не выглядел удивлённым, скорее раздосадованным.
– Не дождёшься. Я знал.
Эльфийка как-то очень вовремя вышла из своего полу транса и вскинула ошарашенный взор на мужа:
– Знал?
– Дорогая, я хоть и не маг Крови, но и не дурак. Мне не нужны формулы, чтобы видеть родство. Тами не моя дочь по крови, но и наш брак не по любви. Когда Дом Йод предложил мне союз, я сразу понял, что есть цена, которую мне придётся за него заплатить. Тами стала сюрпризом, но далеко не самим плохим из того, что можно было ожидать.
Маре показалось, что она нащупала что-то:
– Йелли Эшаэль, кто отец…
– Нет. Достаточно. На сегодня хватит вопросов. Я позволю вам забрать тело дочери, если вы немедленно покинете нас.
Предложение было из разряда тех, от которых не отказываются. Уже через несколько минут в Алой гостиной остались только два эльфа. Эшаэль вновь пробормотала:
– Ты знал…
В ответ Закриэль обнял её покрепче:
– Скорее догадывался. Она была так похожа на тебя, и в ней не было совершенно ничего моего.
– Я…
– Не надо. Я действительно знал, на что шёл. Но всё это не должно всплыть наружу. С Антасом я договорюсь, хоть это будет стоить мне многого. А вот Стражи… Дорогая, я оставлю тебя на несколько часов? Мне нужно нанести один визит…
ГЛАВА 5. Карминовый бархат
С дроу они расстались прямо на пороге усадьбы Кайзенов – Архимаг поспешил вернуться в Академию, к одному из своих экспериментов, правда, успел бросить Маре приказное «заедешь ко мне на следующей неделе, посмотрим, что там с тем ритуалом». Кивнула Некромантка уже в спину Наставнику.
Вместо того чтобы вернуться в Отделение, Лар-тар предложил Маре выпить по чашке кофе в одном из кафе в Торговом городе. Мастер прекрасно поняла подоплёку приглашения, как не удивилась и присоединившимся к ним эльфу и «почти Пресветлому». Сегодня йелла Тариэль выглядел намного лучше: было очевидно, что он и выспался, и привёл себя в порядок – мундир был отутюжен до совершенства, ворот рубашки сверкал белизной, а в аккуратной, пусть и простой косе виднелась лента в тон. Мара поймала себя на мысли, что форма необычайно идёт Тариэлю, хоть и делает его более недосягаемым – теперь он в намного большей степени походил на высокородного: привлекательный, представительный... Нет, не так. Сильный, интригующий, манящий… Крэшшш!
Булочки с корицей и медовой глазурью так вкусно пахли, что Мара, не удержавшись, заказала себе сразу две – одной восстановить пошатнувшееся душевное равновесие, а вторую щипать во время предстоящего непростого разговора. А в том, что он будет непростой, девушка не сомневалась. Хотя бы по той причине, что эльф проигнорировал стоящий напротив неё стул и предпочёл сесть рядом, так близко, что даже сквозь корицу и кофе Мара почувствовала его запах – свежесть мяты и горьковатую кислинку лайма.
Лар-тар очень кратко, буквально в двух словах описал следователю и Целителю обнаруженное, а потом добавил:
– Само по себе убийство в высоком семействе чревато большими проблемами, а уж после обнаруженного Марой… Не исключаю, что на нас попытаются надавить и закрыть, замять это дело. То, что нам дали труп для исследования – это уже огромная удача. Тариэль, Мара, воспользуйтесь этим. Найдите хоть какую-то зацепку.
– Лар-тар, мне кажется, что мы её уже нашли…
– Мастер?
– Я вдруг поняла, что ещё мне не давало покоя во всех жертвах.
– Что же это?
– Они необычайно красивы. Да-да, я знаю, что так сразу этого и не скажешь, что на них много повреждений, что руки, волосы и зубы говорят о не самой простой жизни, но в этом как раз и дело! Понимаете, если отмести всё наносное, все последствия пренебрежения своей внешностью и здоровьем, то можно увидеть главное – идеальные пропорции, как лица, так и всего тела, кожа без изъянов в виде прыщей, лишних волос и прочего. Длинные, тонкие пальцы, да-да йелла Тариэль, я знаю, что вы тоже обратили на это внимание в связи с подозрениями на наличие у них дара. Согласитесь, что они действительно слишком хороши даже для полукровок!
– Соглашусь, если вы поделитесь со мной булочкой.
Увлечённая своей речью, Мара как-то даже позабыла, что эльф вызывает в ней неоднозначные чувства, а вот его реплика полностью сбила весь деловой настрой и заставила недоумённо на него уставиться:
– Простите, что?
– Поделитесь булочкой – она, очевидно, благотворно влияет на ваши умственные способности, а мне не помешает включить мозг в рабочий режим. Потому что я и сам мог дойти до этого, если бы хоть немного подумал.
Некромантка просияла:
– Так вы согласны со мной?
– Да, ваша догадка вполне обоснована.
– Может, вы потрудитесь объяснить и остальным?
Лар-тар невольно поморщился, услышав голос йелла Адана – у него и так постоянно возникали сомнения в новичке, и с каждым его словом или действием они только крепли. Возможно, не стоило звать папенькиного сыночка на встречу, но Галиду не хватало рук в этом деле, а новых разумных он привлекать не мог, по понятным причинам. Раз уж он тут, то стоит ему «разжевать» очевидное:
– Адан, Мастер Мара хочет сказать, что все жертвы не просто смески, что они внебрачные дети высоких.
Некромантка согласно кивнула:
– Всё верно. Это именно то, что их объединяет – они рождены от побочных связей Домов! Кроме последней, они все жили в тяжёлых условиях, но при этом их внешность говорит о том, что они, по меньшей мере, полукровки, а и я, и вы прекрасно знаете, что дети от смешанных браков остаются в Домах. Но именно от браков! А если ребенок рождён вне законного союза, вот тогда его чаще всего отдают в приют, или сразу в приёмные семьи, так чтобы след затерялся. Именно поэтому мы и не можем их опознать – о них никто не заявлял, их особо не ищут, потому что они никому, по сути, не нужны!
Лар-тар прервал вновь увлёкшуюся Мару:
– Мастер, думаю, вы утрируете, всё не так плохо и вопреки расхожему мнению, далеко не во всех приютах и семьях плохо обращаются с приёмными детьми. Но думается мне, что как раз по поводу наших объектов вы правы – они именно из таких, из брошенных на произвол судьбы.
Галид сделал ещё одну заметку в «деле» девушки – тема внебрачных детей её задевает слишком сильно, значит, есть что-то личное. Странно, Мара очень похожа внешне на своего отца, так что даже сомнений не возникает. Может ли быть все дело в матери? Могло ли случиться так, что она «умерла» только для девушки, а на самом деле это кто-то из высоких, спрятавших незаконнорождённую дочь среди простолюдинов? Очень и очень любопытно…
Некромантка тоже поняла, что позволила эмоциям взять вверх над здравым смыслом, как и заметила изучающий взгляд своего начальника. Крэшшш, нужно лучше следить за словами.
– Простите, Лар-тар, я действительно увлеклась.
– Всё хорошо, но при чем тут йелли Та…
– Молчать! Имена не произносить.
Галид очень вовремя заткнул рот выскочке. Кафе, конечно тихое и не очень людное в это время дня, но всё же лучше поостеречься – акулы пера не дремлют, а уж этой новости точно не стоит попадать в газеты. И так пришлось приложить серьёзные усилия, чтобы заставить журналюг забыть об истории с убийствами. Йелла Адан тогда прокололся и допустил газетчиков к «жаренному», именно по этой причине и обратился к начальнику. А теперь вновь всячески пытается растрепать новости всему свету, что делает бесполезным эту «конспиративную встречу». То, что его кабинет прослушивается Зрячими, Лар-тар знал прекрасно, а потому и не хотел, чтобы этот их разговор дошёл и до Тайной Канцелярии. Нет, Галид не надеялся сохранить в секрете новые сведения, только выгадать немного времени, пока их не накрыли «колпаком» и не отобрали это дело под универсальным предлогом «в интересах госбезопасности».
Да, Лар-тар раньше Мары догадался о том, что между жертвами может быть особая связь. Такие кусочки мозаики складывались в его голове легко и быстро. А вот молодой следователь… М-да, ни интуиции, ни ума, ни усердия. Серая посредственность, не обременённая лишними извилинами, но отягощённая наследственным гонором. Просто пэхово сочетание. А ведь именно странности с последней жертвой и натолкнули на правильную мысль, о чём Галид и поведал юнцу:
– Именно в этом и суть. Последняя жертва слишком сильно выбивается – все, буквально все обстоятельства совсем другие. Мы ожидали эскалации, но почему такой резкий и такой странный скачок? Совершенно необъяснимый, если не предположить, что между жертвами всё же осталось какое-то связующее звено. Когда Мастер обнаружила, хм, особенности рождения объекта, то тут же появилась мысль – вот оно! Что если все жертвы незаконнорождённые отпрыски высоких, а не только эта?
– Но Калира Вауу? Как она во всё это вписывается? Впрочем…
И только задав свой вопрос, Мара поняла, что уже знает ответ:
– Она точно Вауу, по меньшей мере, один родитель из этого Дома – а они никогда не бросают своих детей. А вот второй родитель… Очень вероятно, что отец или мать из другого известного и могущественного Дома, который оказался не готов признать Калиру и, после Восстания, её положение стало совсем плачевным.
– Получается, что он охотится на незаконнорождённых детей высоких?
Вопрос эльфа прозвучал немного недоверчиво, и Мара поняла, что ещё кое-что не сходится, то, что она нашла и в крови йелли Тамиэль и в крови Калиры Вауу, то, что в своё время натолкнуло её на некоторые догадки об отце, себе и Архимаге Антасе.
– Не высоких. Великих. Речь идёт о крови Великих Домов. Он охотится на отпрысков Великих… или даже…
До конца произносить очевидное Мара не стала – очень уж это опасно. Так опасно, что становится понятно, что Лар-тар пришел к тем же выводам, но только гораздо раньше. Потому и сидят они в кафе, а не в Отделении. Некромантка вопросительно посмотрела на начальника и тот, поймав её взгляд, медленно кивнул. А потом сказал и вслух:
– Это нам и предстоит выяснить. Мара и Тариэль, осмотрите тело девушки. Тариэль, с тебя потом отчёт, а вы Мастер, пройдитесь по зацепке с неинициированным даром. Может, удастся выяснить личность ещё нескольких жертв. Как я понимаю, с информацией по ритуалу придётся подождать?
– Да, Архимаг был категоричен, беспокоить его сейчас не имеет смысла.
– Я так и подумал. Значит, пока откладывается. Как раз будет время проверить и приюты. Я тем временем попробую узнать, какие из них «специализируются» на «особых» детях.
– А что делать мне?
Присмиревший после отповеди Лар-тара, Адан вновь подал голос и опять нарвался на недовольство:
– Ты разве уже всё завершил по спискам из Коллегии? Что-то я не припомню финального отчёта!
На этом разговор в кафе был окончен. До Отделения они доехали все вместе, а вот там вновь разделились.
Они вдвоём шли осматривать труп, а мысли Мары были вновь вдалеке от дела: перед глазами покачивалась из стороны в сторону короткая коса, в которой развязался бантик. И девушке очень хотелось протянуть руку и исправить эту досадную погрешность в почти безупречной внешности эльфа. Но ни этикет, ни собственные понятия о приличиях не позволяли ей этого. Даже намекнуть эльфу о лёгком беспорядке в облике она не могла – это бы означало, что она пристально его рассматривала, а разве такое допустимо? Совсем нет. Вот и продолжала ленточка раздражать и дразнить её.
Ленточка и крэшшшевы нормы высшего света занимали Мару и во время осмотра, как ни пыталась она сосредоточиться на важном, ей никак не получалось выкинуть из головы глупые мысли и желания. Впрочем, ничего неожиданного они и не нашли – всё те же повреждения, нанесённые тем же оружием, всё те же знаки, такие же странные и будто перепутанные, может только чуть более профессионально нанесённые. Но это и неудивительно – субъект явно набивает руку. Печать Тишины обнаружилась, как Некромантка и думала, точно на том же месте – на затылке, у самой кромки волос:
– И её никак не спросить о произошедшем?
– Никак. Печать надежная штука – даже если у Некроманта хватит глупости рискнуть провести ритуал Поднятия, Печать с высокой вероятностью просто развеет тело к Коварному, уничтожив любую привязку к этому Миру.
– И её нельзя обойти?
– Теоретически можно, но на практике… Пожалуй, я знаю только одного разумного, кому хватило бы сил и знаний.
– Архимаг Антас?
