Текст книги "От тебя не уйти"

Автор книги: Ларисса Карма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

6

– Как мило, что вы все-таки решились! – бурно обрадовалась Патрисия Сэндхэймер. – Пожалуйста, док, проходите. Мой отец рад вас видеть так же, как я!

Патрисия провела его в просторную гостиную. Роберт Сэндхэймер вышел навстречу младшему коллеге с раскрытыми объятиями.

– Прекрасно, мой дорогой, наконец-то вы нашли к нам дорогу! – приветствовал он его. – Что-нибудь выпьете?

– Охотно! Виски с содовой, пожалуйста, – ответил Теренс, немного растерянно стоявший посреди комнаты.

– Пожалуйста, садитесь, мой дорогой, и рассказывайте, что нового в институте! – потребовал Сэндхэймер, направляясь к небольшому бару, чтобы приготовить напитки.

– Вы меня простите, мне нужно позаботиться о еде, – объявила Патрисия и удалилась, не преминув перед этим бросить на Теренса томный взгляд.

– Дела идут, – лаконично ответил Теренс на вопрос своего предшественника.

– Что-то я не слышу энтузиазма. Какие-то сложности? – насторожился Роберт Сэндхэймер.

Теренс расстегнул свободный блейзер и сел в одно из удобных кожаных кресел.

– Ну, не совсем так, – протянул он.

– Выкладывайте! – Сэндхэймер не желал сдаваться. – Ведь что-то вас тревожит.

– Отношения с доктором Нэш складываются у меня иначе, чем я себе представлял.

Профессор засмеялся.

– В личном или в служебном плане?

– В служебном, разумеется, – возмутился Теренс.

– Полегче, полегче, мой дорогой. Не надо сразу нервничать, – поторопился успокоить его профессор. – Я заранее предполагал что-то подобное, – признался он, протягивая Теренсу стакан и усаживаясь в кресло напротив. – Я же вам говорил, что Сандра довольно упряма, дорогой коллега. – Сэндхэймер поднял стакан в сторону Теренса, и мужчины, выпив по доброму глотку, поставили стаканы на стол. – Вы с ней поссорились? – поинтересовался Сэндхэймер.

– Ну, не прямо, – поколебавшись, признался Теренс. – Однако она использует каждую возможность, чтобы подорвать мой авторитет.

– Я считаю, что вам надо ее разок как следует выпороть, – порекомендовал, засмеявшись, старик.

– Проблема серьезнее, чем вы думаете, профессор, – промолвил Теренс.

Сэндхэймер пристально взглянул на младшего коллегу.

– Я постепенно тоже прихожу к такому мнению, – промолвил он.

– Видите ли, мне не нравится вся эта телевизионная шумиха, – откровенно сказал Теренс. – Этот Боб Шепард полностью завладел ее вниманием.

При этих словах глаза профессора блеснули.

– Вы влюбились в Сандру, не так ли? – прямо спросил он.

– Как вам это могло прийти в голову?

– А разве я не прав? – Профессора нелегко было сбить с толку.

– Разумеется, не правы! – солгал Теренс. – Доктор Нэш для меня коллега и не больше!

– Пожалуйста, простите меня, Чэпмен, но вы законченный болван! – захохотал профессор.

Теренс непонимающе уставился на него.

– Я знаю, что это прозвучало грубо, но по существу дела ничего не меняет, – продолжил развивать тему Сэндхэймер.

– Понятия не имею, о чем вы говорите, – вывернулся Теренс.

– Вы ведь влюблены в Сандру, правда? – не отступал профессор.

На сей раз его визави кивнул.

– Возможно, вы правы, – сознался Теренс.

– Я прав, – подчеркнул Сэндхэймер. – Почему вы не откроетесь ей?

– Нет, никогда! Она только посмеется надо мной, – энергично отмахнулся Теренс.

– Нет, знаете, вы, с позволения сказать, все-таки болван, – упорствовал Сэндхэймер. – Возможно, Сандра только того и ждет. Я вполне могу представить, что вы ей тоже не безразличны.

– Вы ошибаетесь, профессор. Доктор Нэш терпеть меня не может! – заявил Теренс.

– Скоро вы получите массу возможностей выяснить это, – вырвалось у профессора.

– Что вы имеете в виду?

– Год назад я ходатайствовал перед ученым советом об исследовательской экспедиции на Амазонку, – начал рассказывать профессор. – Нас интересуют пауки, особенно пауки-птицееды. Вот мы и хотели провести наблюдения на местности. Я собирался взять в экспедицию Сандру. Уже обещал ей это. Но сам, к сожалению, по определенным причинам не смогу воспользоваться шансом и принять участие в поездке. Ученый совет только вчера дал согласие. Вы первый, кто об этом узнал. Сандре я сообщу в ближайшие дни. И на следующей неделе вы едете!

– Вы хотите сказать, что Сандра и я… что я должен взять Сандру… – забормотал Теренс.

– Да, вы поедете на Амазонку вместе с Сандрой Нэш, – с улыбкой подтвердил Роберт Сэндхэймер. – И я жду солидных результатов, мой юный друг. – Он многозначительно подмигнул Теренсу.

Теренс не успел ничего возразить, поскольку вошла Патрисия.

– Джентльмены, разрешите пригласить вас к столу! – провозгласила она и по-хозяйски взяла Теренса под руку.

За едой беседовали на самые разные темы. О путешествии не упоминалось ни слова.

Кофе был подан в гостиной. Патрисия очень ловко устроила так, что сидела совсем близко к Теренсу.

– Как продвигается ваша работа, док? – поинтересовалась она.

– Хорошо, – скупо ответил Теренс, занятый мыслями о поездке, организованной профессором. Он останется наедине с Сандрой! Возможно, на продолжительное время. От этого его сердце начало биться сильнее. Но Сандра может и не захотеть поехать, если услышит, что экспедицией будет руководить он, а не профессор Сэндхэймер, – мелькнуло у него в голове.

Патрисия вклинилась в его размышления.

– Так вы поладили с доктором Нэш? – подозрительно спросила она.

– Всем нам приходится поначалу привыкать друг к другу, – дипломатично уклонился от прямого ответа Теренс.

– Она, по-видимому, довольно неудобная особа, – не отставала Патрисия.

– Полагаю, что мы все не без недостатков. – Теренс не желал распространяться перед Патрисией о своих отношениях с Сандрой и чувствовал неловкость из-за ее попыток сблизиться с ним.

– Уже очень поздно, – наконец сказал он, стремясь вырваться из сферы ее влияния. Он не любил женщин, навязывающих себя. – Я и так злоупотребил вашим гостеприимством. – Теренс встал и протянул Патрисии руку. – Большое спасибо за замечательный ужин, – вежливо поблагодарил он. Затем крепко пожал на прощанье руку профессору.

– Жаль, что вы уже уходите, – огорчилась Патрисия. В общем-то, она ждала большего от визита доктора Чэпмена. – Надеюсь, что будете нас посещать почаще!

– Вы очень любезны. С удовольствием воспользуюсь вашим приглашением, – заверил Теренс.

– В ближайшие дни я вам позвоню, – пообещал профессор.

Теренс вздохнул с облегчением, садясь в свою машину. Эта Патрисия оказалась ужасно навязчивой!

Всю ночь он думал о поездке. Ничего хорошего не выйдет, если он останется наедине с Сандрой…

– Еда была просто супер, – восхищенно сказал Боб и промокнул салфеткой рот.

– Я рада, что тебе понравилось.

– Ты не только потрясающая женщина, но и отменная кухарка, – польстил он, глядя на нее заблестевшими глазами.

– Пожалуйста, не перехваливай, а то я зазнаюсь, – отмахнулась Сандра и принялась убирать со стола.

– Я помогу. – Боб вскочил и понес посуду на кухню.

– Сколько времени тебе еще потребуется для съемок? – крикнула ему вслед из гостиной Сандра.

– Думаю, что за два дня мы управимся, – ответил он, застучав тарелками.

– Доктор Чэпмен обрадуется, что в институте снова станет тихо, – заметила Сандра.

– Неужели от нас столько беспокойства? – удивился Боб, усаживаясь рядом с ней на удобную кушетку.

– Видишь ли, прожекторы и все такое прочее немного нервируют животных, – смущенно призналась она.

– Вот как! – воскликнул Боб и с наигранным негодованием подбоченился. – Значит, ты выступаешь на стороне своего шефа?

– В данном случае, да, – сказала Сандра.

– Только в данном случае? – стал допытываться Боб, серьезно глядя на девушку, и будто невзначай положил руку на ее хрупкие плечи.

– Прошу тебя, давай не будем говорить сегодня о Теренсе Чэпмене, – тихо попросила она.

– Это меня устраивает, – с энтузиазмом откликнулся Боб и наклонился к ней. Его губы очень осторожно коснулись ее рта. – Ты прекрасна, тебе это известно? – шепнул он ей прямо в ухо.

– Опять ты преувеличиваешь, – улыбнулась она. В объятиях Боба Сандра чувствовала себя защищенной.

– Но это чистая правда, – возразил тот и покрепче прижал к себе девушку. Его рот вновь приблизился к ее губам. Сандра сдалась под его натиском, ее губы приоткрылись, и их языки затеяли эротическую игру.

Боб нежно погладил ее спину и положил руку на грудь. Сандра хотела воспротивиться, но не смогла. Ей нравились его ласки. Она ощущала его тепло, и, когда руки Боба скользнули под мягкую ткань ее блузки, она не отстранилась, понимая, что не сможет противостоять соблазну. Боб чутко манипулировал ее телом, безошибочно находя самые восприимчивые точки.

Он подстегнул вожделение, склонившись над ее грудью и осторожно обводя языком розовые соски.

Боб ловко освободил ее от одежды, и, когда она раскинулась перед ним обнаженная, покрыл быстрыми нежными поцелуями каждый сантиметр ее кожи. Сандра отдалась его объятиям. Ее подхватил водоворот страсти. Все вокруг померкло. Ей захотелось все забыть, отбросить и ринуться в омут чувств.

Она пылко обняла Боба за шею и потянула на себя.

– Иди ко мне, – прошептала она.

Боб несколькими движениями сбросил с себя одежду. Потом склонился над ней, и Сандра увидела, как он возбужден. Она закрыла глаза, и, когда Боб вошел в нее, громко вскрикнула. Они слились в едином, все убыстряющемся ритме.

Но все же Сандра ощутила некоторое разочарование, когда они вместе достигли пика. Она напрасно ждала урагана, который унес бы ее с собой. И причина крылась в том, что, находясь в объятиях Боба, мыслями она была с другим мужчиной.

Перед ней маячило лицо Теренса. Сандра старалась по возможности не выдать себя перед Бобом. В этом ей неожиданно помогла Паника.

Она вдруг прыгнула на них и бурно обняла Боба. Тот неохотно оторвался от девушки и вынужден был заняться с Паникой, пока не запыхался.

– Ты наглая маленькая тварь, – шутливо погрозил он ей. – Кто тебе позволил мешать нам?

Паника, издавая булькающие звуки, плясала вокруг Боба. Сандра, наблюдавшая за игрой со стороны, воспользовалась передышкой, чтобы одеться.

То, что произошло сегодня, никогда не должно повториться! Она не должна лгать Бобу да и не хотела этого. Она могла быть ему другом, но не более. Теперь она точно знала, что любит Теренса. Никакой другой мужчина не сможет пробудить в ней таких сильных чувств. И сейчас ей хотелось только одного – остаться одной. Боб был милым парнем, и, если бы не существовало Теренса Чэпмена, она наверняка влюбилась бы в него. Но в сложившейся ситуации между ними никогда не будет ничего большего, чем дружба и искренняя симпатия.

И Боб почувствовал, что творится в душе Сандры.

– Я пойду, – сказал он и оделся.

– Да, – смутилась Сандра. – Увидимся завтра.

Боб молча кивнул и направился к двери. Там он еще раз обернулся. Сандре почудилось, что ему хочется что-то сказать, но он промолчал. Только с бесконечной грустью посмотрел на нее.

– Спокойной ночи, – севшим голосом промолвил он, мимолетно коснувшись ее руки. И ушел.

Сандра ощутила что-то вроде печали, смешанной с облегчением. Видимо, Боб понял… Она не могла и не хотела симулировать перед ним чувства, которых не испытывала.

7

– Доброе утро, доктор Нэш!

Сандра не понимала, что происходит, когда на следующее утро Теренс чрезвычайно приветливо с ней поздоровался. Она приготовилась к разборке, поскольку вчера оскорбила его при посторонних. Но ничего подобного не случилось.

– Доброе утро, доктор Чэпмен, – отозвалась она. – Кажется, сегодня у вас хорошее настроение. Вы удачно провели ночь у бассейна? – Выговорив это, она тут же пожалела о сказанном.

Теренс хотел было ответить в том же духе, но сдержался. Он решил вести себя с Сандрой полюбезнее. Его интересовало, прав ли профессор Сэндхэймер, утверждая, что Сандра, возможно, не так уж плохо к нему относится.

Он заставил себя улыбнуться.

– Я прервал эксперимент, – признался он.

– Ну надо же, выходит, вы мне поверили, – с иронией заметила Сандра.

– В конце концов, ассистентке надо доверять, – с наигранным добродушием возразил Теренс и небрежно сунул руку в карман брюк.

– Разве у нас вчера была новогодняя ночь? – удивилась Сандра.

– Что вы хотите этим сказать? – не понял Теренс.

– Вы явно преисполнились благими намерениями, доктор Чэпмен! – сострила она и бросила его стоять посреди коридора в недоумении.

Теренс сжал руки в кулаки. Опять эта маленькая бестия оставила его в дураках! Проклятье! К ней что, лучше вообще не подходить?

Теренс хмуро удалился в свой кабинет.

Сандра в душе возликовала. Она видела, как он растерялся. Один – ноль в мою пользу! – отметила она. Это был своеобразный матч. Каждый старался набрать побольше очков.

«А что, если он был искренен?» – засомневалась вдруг Сандра. Может, он действительно решил исправиться? Сейчас Сандра готова была надавать себе пощечин за свое дурацкое поведение. Но Теренс все равно ухитрялся всякий раз заставить ее сорваться. По-видимому, для них не существовало нейтральной почвы, на которой они могли бы нормально сосуществовать.

До обеда Сандра не выходила из своей лаборатории. Нужно было подчистить все недоделки. Боб собирался появиться только во второй половине дня. Поэтому у нее было достаточно времени, чтобы привести все в порядок.

Паника зевала со скуки в своем углу.

– О'кей, сокровище мое, можешь немного прогуляться. Если хочешь, навести Джо и Сьюзен. – Сандра открыла дверь.

Обезьяне не надо было повторять приглашение дважды. С радостным визгом она устремилась в коридор.

– Но больше не убегай, ладно? – предупредила ее Сандра.

Паника, наслаждаясь свободой, разгуливала, любознательно исследуя все, что попадалось на пути. В этот момент в коридоре раздалось цоканье высоких каблуков Патрисии, и шимпанзе притаилась в одной из дверных ниш, внимательно подкарауливая новую жертву. Когда Патрисия поравнялась с ней, обезьяна выскочила из своего укрытия.

Патрисия испуганно закричала. Довольная Паника приплясывала вокруг нее, дергая за подол дорогого платья.

– Оставь меня, ты, тварь! – истерично вопила Патрисия. – Убирайся, чудовище!

Из последних сил она ворвалась в кабинет Теренса.

– Мисс Сэндхэймер! – Теренс, работавший над документами, удивленно поднял голову, когда появилась дочь его предшественника.

От волнения Патрисия оставила дверь приоткрытой.

– Что это за обезьяна разгуливает у вас по коридору? Какой отвратительный монстр! – пожаловалась она.

– Ах, это всего лишь Паника, – объяснил Теренс. – Она совершенно безобидная. Только любит поиграть.

– Вот как? – Патрисия презрительно скривилась.

– Очень приятно, что вы меня навестили, – слицемерил Теренс. Ему совсем не понравилось неожиданное появление Патрисии.

– Вчера вы так быстро ушли, Теренс! – Патрисия вплотную приблизилась к нему.

Теренс встал со своего стула.

– Надеюсь, вы на меня за это не обиделись?

– Немножко! – Патрисия надула губки и принялась крутить пуговицу на халате Теренса. Треугольник загорелой кожи в распахнутом вороте рубашки сводил ее с ума.

– Мне очень жаль, – пробормотал Теренс.

– У меня такое ощущение, что я вам не нравлюсь, – капризно призналась Патрисия.

– Как вам мог прийти в голову подобный абсурд?

– Значит, нравлюсь? – Патрисия засияла и нежно дотронулась рукой до волосков на его груди.

Теренс схватил ее за запястья, с огромным трудом сдерживаясь, чтобы просто не оттолкнуть от себя эту женщину.

– Патрисия, я… – Тут его прервали. Паника энергично втиснулась между ними, за что Теренс был ей крайне благодарен.

Патрисия издала вопль ужаса.

– Избавьте меня от этого чудовища! – в ярости потребовала она, мечтая убить Панику. Только ей удалось найти подход к Теренсу, как эта идиотская тварь все испортила!

– Привет, Паника! – обрадовался Теренс и взял шимпанзе на руки. – Откуда ты взялась? – Патрисия брезгливо наблюдала за тем, как Теренс нежничает с обезьяной. – Видите, Паника совершенно не опасна, – пояснил он. – Она повсюду сопровождает Сандру. – При этих словах в глазах его появился необычный блеск, не укрывшийся от Патрисии. Не укрылось от нее и то, как ласково произнес Теренс имя Сандры.

– Я требую, чтобы вы немедленно выкинули это животное! – воскликнула Патрисия.

– Если вы это сделаете, я тоже уйду! – раздался вдруг от двери голос Сандры.

– Ну и прекрасно, уходите! – огрызнулась Патрисия.

Сандра молча взяла обезьяну за руку и удалилась.

– Эта Нэш ведет себя несносно. Я просто не понимаю, почему папа так с ней носится. Вышвырните ее, Теренс. В один прекрасный день она вас подсидит. Она уже сейчас разыгрывает из себя начальницу, – цинично заметила Патрисия.

– Но не могу же я ее вот так без причины вышвырнуть, – удивился Теренс.

– Выбирайте, Теренс! – Патрисия надменно взглянула на него. – Либо вы увольняете эту даму, либо я постараюсь убедить ученый совет в том, что институт зря тратит массу денег! – После этих слов Патрисия круто повернулась и выпорхнула из кабинета.

«Проклятье! Только этого не хватало, – подумал Теренс. – Если Патрисия использует свое влияние на отца, вполне возможно, что ученый совет урежет и без того скудные средства. И все это из-за какой-то обезьяны!»

Рассерженный Теренс бросился в лабораторию к Сандре и рывком распахнул дверь.

– Почему вы позволяете обезьяне свободно разгуливать по институту? Это может стоить нам собственного существования! – закричал он. – Если Патрисия уговорит отца и ученый совет, мы будем получать еще меньше субсидий!

Сандра постаралась сохранить спокойствие.

– Неужели вы всерьез думаете, что профессор Сэндхэймер позволит ученому совету урезать нам субсидии? Для этого он слишком привязан к нашему институту. Угрозы мисс Сэндхэймер имеют совершенно иную подоплеку. Вы этого не заметили, доктор Чэпмен? Неужели вы действительно настолько слепы, что не видите, как Патрисия нацелилась на вас? Она ревнует, вот и все. Но успокойтесь, шеф. Вам не придется меня увольнять. Я уйду добровольно. Только закончу свою работу, и вы от меня избавитесь!

Сандра отвернулась, чтобы Теренс не увидел, как она борется со слезами.

Теренсу вдруг показалось, будто кто-то нанес ему удар. Сандра хочет уйти? Нет, он не должен этого допустить!

– Сандра, простите, мне очень жаль. Я не хотел вас обидеть! – Низкий голос Теренса стал тихим, почти ласковым. Он подошел к Сандре и осторожно обнял ее за плечи. – Ни при каких обстоятельствах я не дам вам уйти. Ведь вы моя самая талантливая сотрудница!

Сандра резко повернулась к нему и прямо взглянула в завораживающие ее синие глаза.

– Вот как. Вы цените меня как работника. Возможно, вы попросту не в состоянии отказаться от моей помощи, да, доктор Чэпмен?

– Сандра, я ценю вас не только как работника, но и в первую очередь, как женщину. Я давно хотел вам это сказать. – Он продолжал обнимать ее за плечи.

Но Сандра уже так завелась, что не услышала нежности в его словах.

– Не прикидывайтесь, доктор Чэпмен. Вы с самого начала возненавидели меня и очень отчетливо это продемонстрировали. – Сандру трясло.

«Как хороша она в гневе», – подумал Теренс и больше не смог себя сдерживать. Он прижался ртом к ее губам и привлек Сандру к себе так тесно, что она чуть не задохнулась. На мгновение ей показалось, что пол под ней закачался. Потом она отдалась сладости момента. Ведь именно этого она и хотела все время! Как часто в мечтах девушка представляла себе, как бы это было, если бы Теренс ее поцеловал. Но реальность превзошла самые смелые фантазии. Сандра почувствовала, что поцелуй становится более требовательным, и поддалась его натиску. Она пылко включилась в игру, которую затеял его язык. Но внезапно к ней вернулся рассудок. Она вдруг словно очнулась ото сна. И довольно резко оттолкнула от себя Теренса.

– Так не пойдет, доктор Чэпмен. Это вы тонко придумали. Рассчитываете таким способом уговорить меня остаться?

– Ну ладно, хватит! – рассердился Теренс. – Уходите, если желаете! Правда, я еще не знаю, как объяснить профессору Сэндхэймеру, что вы не поедете в экспедицию на Амазонку, но что-нибудь придумаю. – Теренс шагнул к двери и с грохотом захлопнул ее за собой.

Сандра как громом пораженная застыла посреди комнаты. Что он сказал? Экспедиция на Амазонку? То, за что она боролась, как львица, становится реальностью? Она примет участие в экспедиции, чего бы ей это ни стоило. А потом всегда сможет подыскать себе новую работу.

Девушка решительно отправилась в кабинет Теренса и без стука открыла дверь.

– Я поеду в экспедицию, а вы хоть из кожи вон лезьте, доктор Чэпмен! – выкрикнула она и так же хлопнула дверью, как он только что проделал, уходя из ее лаборатории.

Теренс даже не понял, радоваться ему или негодовать. Но сразу припомнил поцелуй и улыбнулся. «Я укрощу эту дикую кошку!» – решил он…

* * *

Сандра выпустила пар, и ей стало легче. Кажется, картина прояснилась. Теренс знал, чего может от нее ожидать. Возможно, такой взрыв был необходим.

Сандра задумчиво провела пальцем по губам. Она даже сейчас ощущала слабость, вспоминая о поцелуе, еще горевшем на ее губах. Теренс ее поцеловал – неважно, по каким соображениям. Теперь она уже сожалела, что была к нему столь суровой.

Как понять этот поцелуй? Действительно ли Теренс испытывает по отношению к ней какие-то чувства? Сандра вздохнула. Наверное, она никогда этого не узнает! После этого инцидента Теренс поостережется снова лезть к ней с нежностями. А она бы никогда на него за это не обиделась. Она бы с большой охотой ему это позволила…

– Ты была действительно на высоте! – похвалил Боб, закончив на этот день съемки.

– Я всегда на высоте, когда злюсь, – метко парировала Сандра.

– Ты злишься? – удивился Боб. – Надеюсь, не на меня?

– Разумеется, не на тебя.

– Тогда все в порядке. – Боб сознательно не стал спрашивать, на кого Сандра злится, опасаясь, что только подольет масла в огонь. К тому же Боб догадывался, кто эта персона.

– Сходим куда-нибудь сегодня вечером? – осторожно прощупал он почву.

Сандра покачала головой.

– Не обижайся, пожалуйста. Я очень устала и предпочла бы сразу лечь спать.

– Понял, – сказал Боб, не сумев скрыть разочарования. – Завтра последний день съемок, – напомнил он ей.

– Я знаю, – негромко ответила Сандра.

– Может, завтра немного отпразднуем конец съемок?

– Пока не знаю, – уклонилась Сандра.

– О'кей, подумай. Я был бы рад.

– Да, – промолвила Сандра, – я подумаю. – Расставание с Бобом получалось довольно холодным. Он точно знал, что после съемок больше не увидит Сандру. Ему приходилось с этим смириться, как бы трудно это ни было. Он отчетливо почувствовал вчера вечером, что хоть и нравится Сандре, но она его не любит. Ему очень хотелось узнать, кому принадлежит ее сердце. Боб завидовал этому мужчине и подозревал, что его зовут Теренс Чэпмен.

Он по-дружески чмокнул Сандру в щеку.

– Итак, до завтрашнего финишного рывка! – Боб вложил в свои слова двойной смысл. Сандра, видимо, поняла это, и ее пронзило странное чувство. Ей стало жалко, что она больше не увидит Боба.

Но как только машина с телевизионщиками свернула за угол, мысли Сандры снова заняла экспедиция. Боб был забыт!

Ей страшно хотелось выяснить, когда отъезд. Теренс не назвал дату, а после недавней стычки ей казалось не очень уместным расспрашивать его.

Она поплелась назад в лабораторию. Перед дверью в кабинет Теренса девушка остановилась. Спросить его? – мелькнула у нее мысль. Нет, она скорее откусит себе язык. Наверняка профессор Сэндхэймер вовремя ее предупредит. Интересно, откуда Теренс все узнал? Почему профессор ничего не сказал ей? Со времени ухода бывшего шефа она его ни разу не видела. Возможно, профессор и Теренс часто перезванивались, и не исключается, что Теренс жаловался на нее.

– Паника, мы отправляемся в джунгли, – сообщила Сандра шимпанзе, чутко поднявшей голову.

– Ты рада? Мы останемся наедине с Теренсом! – Сандра решила на всякий случай сунуть в чемодан длинный кинжал. Он может ей понадобиться, если их ссоры зайдут слишком далеко…

Она усмехнулась, нисколько не сомневаясь, что найдет другие способы привести Теренса в чувство. Сандра не была бы женщиной, если бы не смогла придумать ничего более подходящего в этом отношении.

– Ты выглядишь усталой, Сандра!

Она не заметила, как в лабораторию вошла Сьюзен, – так глубоко погрузилась в свои размышления, что ничего не слышала.

– Да, в последнее время я что-то закрутилась, – вздохнула Сандра.

– Мы уже давно никуда не выходили. Может, тебе стоит развлечься, – предложила Сьюзен.

– Не сердись, но сегодня я хочу пораньше лечь спать. – Сандра взглядом попросила у подруги извинения.

– Ладно, я поняла. Слушай, этот Боб приятный парень, правда? Ты с ним нашла общий язык? – Сьюзен пристально вгляделась в Сандру.

– Между нами ничего нет, если ты это имеешь в виду, – утомленно ответила Сандра.

– Но с таким мужчиной можно было бы и согрешить, – заявила Сьюзен.

Сандра усмехнулась. Она не собиралась признаваться Сьюзен, что переспала с Бобом. Сьюзен не смогла бы понять, почему она не хочет углубить знакомство.

– Да, возможно, – согласилась она с подругой.

– Знаешь, что я обнаружила? – Сьюзен была не в состоянии дольше скрывать тайну, которая распирала ее изнутри, и уселась на стул около стола Сандры.

Сандру не очень интересовала новость, которую принесла на хвосте Сьюзен. Лишь из вежливости она спросила:

– И что же ты обнаружила?

– Что наш милый доктор Чэпмен на самом деле тертый калач. Перед нами он разыгрывает неприступность, как будто женщины его вообще не интересуют, а в действительности подбирается к дочке Сэндхэймера. Я их застукала! – выпалила она, сделав важную мину.

– За чем ты их застукала? – В Сандре вдруг проснулся нешуточный интерес.

– Ну, когда они целовались. Ладно, я не видела точно, что они целовались. Но они стояли в недвусмысленной позе, ты понимаешь? Когда я вошла, они быстро отшатнулись друг от друга. Видимо, никто не должен ничего знать. Теперь мне ясно, почему именно доктор Чэпмен стал руководить этим институтом, хотя он еще очень молод! – Сьюзен с триумфом посмотрела на Сандру.

– Как ты можешь такое утверждать! – возмутилась Сандра. – Этому нет доказательств. Доктор Чэпмен стал руководителем института, потому что обладает соответствующей квалификацией! – бросилась она на защиту своего шефа.

– Ты очень наивна, детка, – вскинула брови Сьюзен. – Неужели ты и впрямь веришь, что в наши дни в счет идут только научные достижения? Главное – связи!

– Честно говоря, Сьюзен, меня не интересует, чем занимается доктор Чэпмен и с кем. Он мне безразличен! – вскипела Сандра. – Сейчас я еду домой. Пошли, Паника. А тебе советую попридержать язык. Иначе у тебя будут проблемы, дорогая!

Сандра взяла шимпанзе на руки и вышла из лаборатории.

Почему она так странно отреагировала? – удивилась Сьюзен, с недоумением покачав головой. И как кинулась защищать доктора Чэпмена… Сьюзен пожала плечами и тоже вышла.

– Доброе утро, милая моя Сандра!

– О, профессор Сэндхэймер! – Сандра сразу узнала по телефону голос профессора.

– Как дела, дитя мое? Надеюсь, что все отлично. Как идут съемки? Я умираю от любопытства!

– Сегодня последний съемочный день, – проинформировала его Сандра. – Группа сейчас приедет. Я хотела заранее все для них подготовить.

– Я надеялся, что застану вас пораньше, Сандра. У меня для вас большой сюрприз. Или доктор Чэпмен уже выдал, о чем идет речь? – спросил Роберт Сэндхэймер.

– Ни слова, – соврала Сандра.

– Время пришло, моя дорогая!

– О чем вы, профессор? – Сандра, разумеется, знала, что он собирается ей сообщить, но ей не хотелось лишать его радости, и она прикинулась, будто ни о чем не подозревает. Но сердце от волнения подпрыгивало до горла. Наконец-то она услышит все из уст профессора.

– Экспедиция на Амазонку состоится, – выдал профессор свою новость.

– Это замечательно, профессор! – восторженно воскликнула Сандра. – А когда?

– Вы уже можете упаковывать чемоданы. В понедельник день отъезда! – заявил Сэндхэймер.

– Уже в понедельник?

– Да, вы удивлены, не так ли? Наконец-то мне это удалось! – не без гордости заметил Сэндхэймер. – Я попросил бы вас зайти сегодня вечером ко мне, чтобы обсудить все детали.

– С удовольствием приду, профессор, – согласилась Сандра.

– Итак, я жду вас в восемь часов. И желаю успеха в последний день съемок, – добавил он и положил трубку.

У Сандры были тысячи вопросов к профессору. Но пришлось набраться терпения. Сегодня вечером она все узнает.

Голова у нее все еще была занята этим сообщением, когда в лабораторию вошел Боб.

– Доброе утро, Сандра, – поздоровался он с ней. – Ты выглядишь такой счастливой, словно кто-то тебе сообщил, что ты получила большое наследство.

– Гораздо лучше, Боб! – Сандра подлетела к нему с объятиями. – Я еду на Амазонку! – крикнула она.

– И по этому поводу так радуешься? – удивился Боб.

– Ну да, это очень важно. Мы будем отлавливать там пауков-птицеедов и наблюдать за ними, – объяснила она.

– Лично меня больше порадовало бы получение наследства, – сухо возразил Боб. – Но кто это «мы»?

– Вероятно, я полечу с доктором Чэпменом, – взволнованно сказала Сандра.

Лицо Боба посерьезнело.

– Я думал, что ты его не любишь?

– Боб, этот научный проект для меня все, ты понимаешь?

– И доктор Чэпмен тоже, не так ли? – уточнил Боб.

Большие голубые глаза Сандры прямо взглянули на него.

– Да! – честно призналась она и бурно его обняла.

– О, Боб, прошу тебя, не сердись, но со своими чувствами я ничего не могу поделать, – призналась она.

В эту секунду в лабораторию вошел Теренс. Он дважды постучал, но не получил ответа. Теперь ему стало ясно почему. Он стал невольным свидетелем пылкой сцены.

– Я был бы вам крайне признателен, если бы вы занимались интимными отношениями в другом месте, – ледяным тоном промолвил он. – Кстати, мистер Шепард, я настаиваю на том, чтобы съемки сегодня завершились. На следующей неделе я уезжаю и хотел бы, чтобы с телевидением было закончено.

– Не беспокойтесь, доктор Чэпмен, – ответила за Боба Сандра, – фильм будет сегодня отснят. Я как раз благодарила мистера Шепарда.

– Да, да, это было похоже на изъявление благодарности, – высокомерно заметил тот и, не произнеся больше ни слова, покинул лабораторию.

– Господи, как я выдержу с ним ближайшие недели? – вздохнула Сандра.

– Сандра, я… – Боб твердо взял ее за плечи.

– Пожалуйста, не нужно! – попросила Сандра и мягко приложила палец к его губам. – Ты мне очень нравишься, и, если бы не доктор Чэпмен… Прости меня. Я должна была сказать тебе это раньше. Но я находилась в таком отчаянии. Мне необходим был человек, и тут появился ты. Я поступила дурно и очень сожалею.

– Не надо ни о чем жалеть, Сандра. Я сделал попытку, и мне с тобой было очень хорошо. Понимаю, что не могу тебя удержать. И все же желаю тебе счастья и делаю это искренне.

– Я знаю! – кивнула Сандра.

– А теперь приступим к работе, – с преувеличенной жизнерадостностью предложил Боб, хотя на душе у него было совсем не весело.