Текст книги "От тебя не уйти"
Автор книги: Ларисса Карма
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
3
Боб Шепард понравился Сандре с первого взгляда. Ей импонировало его раскованное поведение. К тому же он действительно отлично выглядел. Темные, модно подстриженные волосы задорно падали на лоб. Голубые глаза лукаво блестели, мальчишеская улыбка была на редкость обаятельной. Тесные джинсы и свободная кожаная куртка подчеркивали безупречность натренированного тела.
– Я и не догадывался, что такие молодые и эффектные дамы могут быть докторами наук, – откровенно признался Боб и широко улыбнулся, когда Сандра с ним поздоровалась. – Вблизи вы выглядите еще лучше! – добавил он.
Сандра не была бы женщиной, если бы ей не польстил этот комплимент.
– Значит, вы придерживались мнения, что докторами наук могут быть только костлявые старые девы? – насмешливо улыбнулась она.
– Что ж, познакомившись с вами, я это мнение изменил, – ответил Боб и, подчинившись приглашающему жесту Сандры, сел на стул перед ее письменным столом.
Паника с любопытством подняла голову, перестала играть и начала осторожно подкрадываться к посетителю.
– Кто это у вас там? – пришел в восторг Боб и подозвал шимпанзе, легонько щелкнув пальцами. – Какая очаровательная обезьянка, – похвалил он.
– Это Паника, моя подруга, – представила Сандра.
– Здравствуй, Паника! – поприветствовал Боб шимпанзе. – Ты очень хорошенькая девочка.
Казалось, Паника поняла комплимент, потому что, поколебавшись, положила руки на колени Боба, покосившись при этом на Сандру.
– Думаю, Бобу ты понравилась, – подбодрила та самочку. – Не стесняйся и поздоровайся с ним.
Стоило Сандре выговорить эти слова, как Паника уже сидела у Боба на коленях и неуклюже водила рукой по его лицу и волосам.
– Ну и темпераментное создание! – захохотал Боб, пытаясь уклониться от все более бурных ласк.
– Все, хватит! – приказала Сандра обезьяне. – Иди играть и оставь нас в покое. Нам с Бобом надо кое-что обсудить.
Но Паника не отреагировала. Боб, похоже, ей понравился, и она попыталась доходчиво ему это объяснить, схватив длинными руками за шею и чуть не задушив.
Сандре пришлось силой оторвать ее от Боба.
– Она невероятно чувствительная, – извинилась Сандра за шимпанзе, обиженно скукожившуюся в своем углу.
– Это очень оригинально – держать обезьяну в качестве домашнего животного.
– Паника больше чем домашнее животное, – объяснила Сандра. – Около трех лет назад я нашла ее в джунглях, когда находилась там с экспедицией. Она была совсем крошкой. Ее мать застрелили. Я забрала ее домой и вырастила. За это время я очень к ней привязалась, и мы стали настоящими друзьями.
– Печальная, но в то же время очень красивая история, – отозвался Боб. – Однако перейдем к делу. Вы знаете, что мне хотелось бы снять с вашей помощью фильм, и я вам сразу объясню, о чем идет речь и как мы себе представляем данный проект.
Боб закурил сигарету и стал излагать Сандре свои планы. Время пролетело мгновенно, и Сандра чрезвычайно заинтересовалась замыслом. Ей понравилось то, что предлагал Боб.
– Вы доставите мне удовольствие и согласитесь со мной пообедать? – неожиданно спросил тот.
Сандра помедлила, затем кивнула. «А почему бы и нет? – подумала она. – Боб действительно симпатичный. Не то что этот мерзкий Теренс!» Перспектива досадить Теренсу, сходив в ресторан с Бобом, чертовски ее обрадовала. Но с чего она взяла, что может ему этим досадить? Ему наверняка совершенно безразлично, с кем пойдет обедать его ассистентка!
– Отлично! – воскликнул Боб. – Я знаю здесь совсем рядом хороший ресторан прямо на пляже. Там мы сможем спокойно продолжить разговор.
Сандра быстро сняла халат, и гость с восхищением отметил, какая у нее соблазнительная фигура.
Его глаза ощупывали ее тело. Крепкие груди, вырисовывавшиеся под тонкой тканью майки с широким вырезом, осиная талия и аккуратная симпатичная попка!
Не женщина, а воплощение соблазна. Сам того не сознавая, он уже влюбился в Сандру. Давно он не встречал такой женщины!
Ее ум, шарм и юмор привлекали его столь же сильно, как и внешность.
– Мы можем идти, – поторопила его Сандра. На плече у нее небрежно висела соломенная сумка. В узких джинсах она казалась изящной и хрупкой, будто маленькая девочка.
– О'кей! – весело отозвался Боб и непринужденно подхватил ее под руку.
– А ты будешь вести себя послушно, пока я отсутствую! – предупредила Сандра шимпанзе, строго на нее посмотрев.
– Мы не возьмем ее с собой? – простодушно спросил Боб.
– Боже упаси! Вы что, хотите, чтобы нас вышвырнули из ресторана? Паника поставит там все с ног на голову! – засмеялась Сандра.
Паника, надувшись, смотрела им вслед, когда они покидали лабораторию. Потом снова оскорбленно притаилась в уголке.
Боб и Сандра, оживленно болтая, вышли из института. Боб подвел молодую женщину к своему автомобилю и галантно открыл ей дверцу.
Сандра не подозревала, что Теренс с язвительной гримасой наблюдает за этой сценой из своего окна. Увидев, как развеселилась Сандра в обществе этого человека, он почувствовал укол ревности. Почему ему самому еще ни разу не удалось заставить ее засмеяться? Он угрюмо вернулся к работе. Когда спустя час эта пара еще не вернулась, Теренс начал нервно метаться по кабинету, словно тигр по клетке.
«Что она себе позволяет? – думал он. – Это наглость – так затягивать обеденный перерыв. Могла хотя бы попросить у него разрешения». Он не долго думая вышел из кабинета, направился к лаборатории Сандры и без стука распахнул дверь. И только в этот момент опомнился. Он что, совсем рехнулся?
Теренс хотел сразу закрыть дверь, но заметил шимпанзе.
– Тебя она, значит, тоже бросила, – тихо промолвил он, и в голосе его прозвучала горечь. – Ну иди ко мне, малышка! – позвал он Панику.
Шимпанзе, довольная тем, что вновь обрела общение, соскочила со стола и по-утиному заковыляла к Теренсу.
Тот почти с нежностью взял ее за руку и повел за собой.
– Пойдем в мой кабинет. Ты составишь мне компанию, – сказал он, и шимпанзе охотно поплелась за ним.
Через два часа, показавшиеся Теренсу вечностью, он увидел, как во двор института вкатил черный спортивный автомобиль. Выражение его лица опять помрачнело при виде вышедшей из машины оживленно болтающей парочки.
Донесся звонкий смех Сандры, и кровь жарко забурлила в его жилах. Может, все-таки спросить, не захочет ли она поехать с ним на море?
Но, когда он увидел, что Боб на прощанье целует ей руку, решимость покинула его. Они явно уже успели сблизиться!
Теренс настороженно прислушивался и наконец уловил в коридоре легкие шаги Сандры. Дверь в лабораторию открылась и сразу захлопнулась. Задержав дыхание, он сидел на своем стуле. Прошло какое-то время, дверь в лабораторию опять открылась, и снова по каменным плитам коридора процокали каблучки Сандры. По-видимому, девушка искала шимпанзе. Вот она прошла мимо его двери. Затем все стихло. Чуть позже в коридоре поднялся настоящий переполох. Теренс слышал, как Сандра без передышки зовет Панику.
– Что-то произошло? – лицемерно поинтересовался он, открыв свою дверь и с трудом скрывая злорадство.
– Вы видели Панику? – взволнованно спросила Сандра.
– С какой стати? – Теренс надменно взглянул на нее. – Я же знал, что когда-нибудь возникнут сложности. Приводить на работу обезьяну – где это слыхано!
– Пожалуйста, не устраивайте сейчас семейную сцену! – возмутилась Сандра. – Возможно, с Паникой что-то случилось!
– Доктор Нэш, прошу вас, зайдите на минутку ко мне в кабинет! – строго потребовал Теренс.
– Я должна сначала найти Панику! – дерзко возразила Сандра.
– Я настаиваю! – Его тон не допускал возражений. Сандра, вздохнув, подчинилась.
– Паника! – с облегчением воскликнула она, обнаружив шимпанзе мирно сидящей на корточках на стуле и с увлечением рвущей лист бумаги на мелкие клочки.
– Почему вы мне сразу не сказали, что она у вас? – упрекнула Сандра и радостно обняла обезьяну.
– Я счел, что вы заслужили этот небольшой урок, – высокомерно заявил Теренс. – Мне стало жаль брошенную Панику, и я забрал ее к себе в кабинет. Зачем заводить животных, если пренебрегаешь своими обязанностями по отношению к ним?
Услышав от шефа такие слова, Сандра затряслась от гнева.
– Я пренебрегаю обязанностями? – повторила она так спокойно, насколько смогла. – Я еще никогда не пренебрегала своими обязанностями по отношению к Панике!
– А как это иначе назвать, если вы бросаете бедное животное ради того, чтобы покататься с незнакомым человеком по окрестностям? – Уголки рта Теренса презрительно опустились.
– Я не каталась по окрестностям с незнакомым человеком. Мистер Шепард пригласил меня в ресторан, чтобы обсудить все необходимые детали съемок, – объяснила Сандра дрожащим от гнева голосом.
– Так-так, мистер Шепард. Разве не было бы правильнее, если бы вы сначала представили этого мистера Шепарда мне? – с вызовом спросил Теренс.
– Нет! – коротко и ясно ответила Сандра. – Этот фильм – исключительно мое дело, понятно? И я не желаю, чтобы вы вмешивались!
Не добавив больше ни слова, Сандра умчалась с Паникой на руках, оставив своего начальника в полном замешательстве.
Теренс словно прирос к полу. Подобной реакции он не ожидал. Да, Сандра совсем не маленькая девочка, которую Можно запугать строгим тоном!
Ты дурак! – оборвал он себя. Загубил даже ту малую частицу симпатии, которую она, возможно, к тебе испытывала.
Нужно перед ней извиниться, и немедленно!
Он решительно направился к ее лаборатории и постучал. Услышав «Входите!» – Теренс открыл дверь.
Увидев его, Сандра сразу ощетинилась, глядя чуть ли не с презрением.
Теренс отчетливо осознал, насколько она обиделась на него за те слова, что он ей сказал, и как нелегко будет ее смягчить.
– Я очень сожалею, Сандра, – негромко произнес он. – Простите за то, что я вам наговорил. Я не хотел вас обидеть.
– Ничего страшного, – внешне холодно отозвалась Сандра, но ее сердце взволнованно забилось.
– Значит, вы на меня больше не сердитесь? – еще раз мягко удостоверился Теренс и приблизился к ней на пару шагов.
– Нет, я на вас больше не сержусь, – заверила его Сандра, не поднимая глаз. – Но в будущем аккуратнее подбирайте слова, – предупредила она.
– Вы правы. Я вел себя как глупый мальчишка. Давайте зароем топор войны? Я очень хотел бы пригласить вас искупаться в море, а потом поужинать!
Просьба, таящаяся в синих глазах, тронула Сандру. Она занервничала. Что могло быть прекраснее, чем на закате поплавать с Теренсом в море, а затем посидеть с ним за ужином в уютном ресторанчике?
«Нет! – все-таки решила она. – Я его немного потомлю ожиданием. Пусть научится принимать поражения».
– Извините, доктор Чэпмен, но на сегодняшний вечер я уже договорилась с Бобом Шепардом. – Сандра твердо взглянула на него и, увидев на лице разочарование, на мгновение ощутила что-то вроде удовлетворения.
Ее отказ явно его обидел! И она уже раскаивалась в своем опрометчивом поступке. Ведь можно было отменить встречу с Бобом или перенести ее на другой день. Пока она лихорадочно соображала, что делать, снова зазвучал голос Теренса:
– Ах вот оно что! Тогда прошу прощения. Я не хотел быть навязчивым, – ледяным тоном промолвил он.
Если бы он еще раз ее попросил! Или хотя бы сказал: «Жаль, что сегодня вы уже заняты. А как насчет завтрашнего вечера?» Тогда она, ни секунды не колеблясь, приняла бы его приглашение. Слишком поздно! Теренс ничего такого не сказал. Он резко повернулся и вышел.
Сандра отчаянно пыталась удержать закипающие слезы.
«Если бы он знал, с какой охотой я бы с ним пошла, – подумала она. – Но этого он никогда не узнает! Ни при каких обстоятельствах! Нет, так определенно лучше. Она пойдет с Бобом, и точка!»
Остаток дня Сандра провела в попытках сконцентрироваться на работе. Но у нее не очень-то получалось.
Поэтому она раньше чем обычно прибрала на своем письменном столе, сняла халат и повесила его в шкаф.
– Пойдем, Паника, – позвала она, и шимпанзе радостно присоединилась к ней.
Сандра вышла из лаборатории и пошла по коридору. Перед дверью в кабинет доктора Чэпмена девушка остановилась. Почему она медлит? Ведь все ясно! Она что, надеется на повторное приглашение поехать на пляж? Смешно!
Сандра уже хотела продолжить путь, когда дверь открылась, и Теренс чуть не столкнулся с ней, инстинктивно схватив Сандру за плечи.
Сандра очень близко ощутила его тело, и по спине у нее побежали мурашки. Его дыхание коснулось ее щеки, а загорелая грудь, видневшаяся в треугольнике расстегнутой рубашки, находилась прямо на уровне глаз женщины, которая была на голову ниже его. Теренс инстинктивно прижал к себе хрупкое тело Сандры.
Он вдыхал дурманящий аромат ее волос. Сердце бешено заколотилось. Правая рука машинально скользнула по спине девушки, а губы легонько дотронулись до ее лба.
– Сандра, – тихо шепнул Теренс, и она затаила дыхание, дрожа всем телом. «Какое ощущение!» – подумала она, желая, чтобы Теренс никогда ее не отпускал.
Но волшебство длилось всего мгновение. Словно из состояния транса оба вернулись в реальность, и Теренс резко отпустил ее.
– Вы хотели зайти ко мне? – В его голосе снова зазвенел лед.
– Нет… я… – забормотала Сандра, все еще не придя в себя. Она сделала глубокий вдох и выдох. – Я шла домой. А вы неожиданно появились из кабинета и…
– Ладно! – оборвал он ее. – Вам следует поторопиться, чтобы не опоздать на рандеву с Бобом. Желаю приятного вечера!
Прежде чем Сандра успела что-либо возразить, Теренс прошел мимо, оставив ее стоять посреди коридора как глупую маленькую девочку! В Сандре закипела злость. А ведь на мгновение показалось, будто он хочет… Прекрати, наконец, строить иллюзии! – приказала она себе и, позвав Панику, схватила обезьяну за руку и потащила за собой.
– Я в тебе не нуждаюсь, доктор Чэпмен! – сердито буркнула она. – Катись к черту!
В ванной своей маленькой квартирки, выходящей на плоскую крышу дома, откуда открывался чудесный вид на залив, Сандра пустила воду в душе. Она все время вспоминала свое столкновение с Теренсом и то, как бережно, почти нежно, он ее держал. При этом воспоминании у нее пробегали мурашки по спине, которая еще помнила его прикосновение. Он наверняка безумно ласков в любви! Сандра попыталась представить себе, как было бы, если бы он ее поцеловал и если бы он…
Она опомнилась, когда в кабинку к ней вдруг прыгнула Паника. Вообще-то ей доставляло удовольствие принимать душ вместе с обезьяной и дурачиться. Но сегодня что-то не хотелось.
– Нет, Паника, оставь это! – крикнула она, когда шимпанзе схватила флакон с гелем для душа и начала себя намыливать.
– Прекрати немедленно и убирайся из кабинки! – велела ей Сандра, погрозив пальцем. Но Паника продолжала считать это игрой и не послушалась. Она взялась за массажную щетку и стала попеременно тереть то себя, то Сандру.
– Все, хватит! – возмутилась Сандра. – Ты что, не слышала? Сегодня я не хочу играть! Так что исчезни!
Панику нисколько не расхолодили указания Сандры. Ведь это, по ее мнению, входило в игру. Сандра часто так делала.
Обезьяна, за это время вся намазавшаяся гелем, взялась за губку и принялась натирать мех. Особенно тщательно она обрабатывала свои подмышки, беря пример с Сандры. Время от времени она и хозяйку баловала массажем.
– Ну погоди! – пригрозила Сандра, сняла с держателя душ и пустила струю прямо в лицо Панике. С громким визгом шимпанзе выскочила из душевой кабины, прокатилась намыленными ступнями по черной плитке пола и плюхнулась в ванну.
Сандра засмеялась.
– Вот, хотя бы вытрись, поросенок. – Она бросила Панике полотенце. Однако та не знала, что с ним делать, и начала играть, скатываясь на нем по краю ванны.
– У тебя в голове одни безобразия, – шутливо обругала ее Сандра, не в силах всерьез рассердиться на животное. Девушка тщательно вытерла себя, затем шимпанзе. – А теперь иди играть, мне надо одеться. Через четверть часа за мной заедет Боб, а ты смирненько отправишься спать. Поняла?
Паника наклонила голову к плечу и посмотрела на Сандру.
– Ты поняла? – переспросила Сандра.
Паника потрясла головой и шлепнула себя ладонью по лбу.
Сандра вздохнула.
– Боюсь, что с тобой бесполезно разговаривать. – Она решила не терять больше времени, пошла в спальню и встала перед шкафом. Девушка выбрала недавно купленный ярко-розовый шелковый костюм с мини-юбкой. Плотно прилегающий жакет с баской отлично подчеркивал ее осиную талию.
Она удовлетворенно разглядывала себя в зеркало: костюм был действительно к лицу. Высушив феном длинные светлые волосы, она наложила немного румян и чуть тронула губы помадой.
Собственно, она уже давно никуда не выходила. Сандре только сейчас пришло это в голову. Она очень радовалась предстоящему вечеру с Бобом. Он обещал после ужина сводить ее куда-нибудь потанцевать. Конечно, лучше было бы провести этот вечер с Теренсом. Но она сомневалась, что он вообще умеет танцевать. А вот Боб наверняка танцует неплохо.
«Получится ли что-то нужное из проекта „Амазонка"», – неожиданно подумала Сандра. Около года назад она попросила профессора Сэндхэймера взять ее с собой в тропики. Они хотели снарядить экспедицию для изучения особых видов пауков. Профессор Сэндхэймер планировал эту экспедицию еще на начало года, но ученый совет не дал своего согласия. Что ж, может, и к лучшему, если дело заглохнет. Хотя она признавала, что с большой охотой приняла бы участие в такой экспедиции. Но теперь, когда профессор Сэндхэймер больше не работает… Еще пришлось бы ехать с доктором Чэпменом…
Боже упаси! – испугалась Сандра. Четыре недели с этим человеком в джунглях, этого тебе не выдержать. С другой стороны, в такой перспективе была своя привлекательность…
Сандра не успела додумать мысль до конца, поскольку в этот момент раздался звонок в дверь. Должно быть, Боб!
4
Когда Сандра открыла дверь, перед ее глазами возник букет белых гардений. Из-за него медленно выплыло лицо Боба Шепарда.
– Вы выглядите сногсшибательно! – восторженно воскликнул он, вручая Сандре цветы.
– Очень мило с вашей стороны, большое спасибо! – Сандра немножко смутилась. Они все еще стояли в дверях.
– Вы не хотите войти? – спросила Сандра, сделав приглашающий жест.
– У вас очаровательное жилище, – констатировал Боб, оглядываясь по сторонам и при этом умудряясь не выпускать Сандру из поля зрения.
«Она действительно очень хороша собой и невероятно соблазнительна», – подумал он.
– Если хотите чего-нибудь выпить, пожалуйста, обслужите себя сами, – предложила Сандра, показав на небольшой бар. – А я займусь этими чудными цветами.
Боб, не стесняясь, плеснул себе виски, пока Сандра подыскивала подходящую вазу. Ей была на руку эта маленькая заминка, поскольку давала возможность успокоиться. Сандра все же немного нервничала, ведь Боб в самом деле был обаятельным мужчиной да к тому же первым после длительного перерыва, с кем она встретилась вне работы.
– Я рад, что вы приняли мое предложение, – заявил Боб.
– И я тоже рада, – откликнулась Сандра.
– Главное, вы приняли его так легко, – продолжил Боб.
– Вас это удивляет?
– Откровенно говоря, да, – честно признался Боб.
– Вы считали, что я не люблю мужчин? – сделала вывод Сандра.
– Ну что вы. Просто мы ведь еще были совершенно незнакомы, – пояснил Боб.
– Но я же с вами знакома! Вы очень ярко описали себя. Помните? Темноволосый, обаятельный, хорошо выглядящий, холостой и не бедный! Разве этого недостаточно? – засмеялась Сандра.
– У вас поразительная память, доктор Нэш! – ухмыльнулся Боб. Ему понравилась ее находчивость.
– Еще бы! Поэтому остерегайтесь, мистер Шепард. Я никогда ничего не забываю! – весело предупредила его Сандра.
– Я буду осторожен, – пообещал Боб. – Но все-таки скажите, какое из моих качеств вам особенно нравится? – Боб дерзко посмотрел на нее и приблизился на пару шагов.
– Мне даже не надо задумываться, – парировала Сандра. – Конечно, больше всего мне нравится, что вы не бедный!
Боб захохотал.
– Да, с вами нужно быть бдительным!
– А что я говорила? Потом не жалуйтесь, что я вас не предупреждала! – Глаза Сандры задорно заблестели.
Боб неторопливо подошел к ней.
– Я запомню, – тихо сказал он, остановившись так близко, что она почувствовала запах его туалетной воды, и осторожно положил руки ей на плечи. – Я вам уже говорил, что вы восхитительны? – шепнул он.
Сандру охватило замешательство. Она хотела освободиться от его рук, но не проявила достаточной решительности. Слишком соскучилась по нежности и любви. Как давно она этого не ощущала! Так почему бы не Боб? – спросила себя девушка и закрыла глаза.
– Вы повторяетесь, мистер Шепард, – пробормотала она.
Боб разглядывал ее красивое лицо. Ее веки подрагивали, мягкие, полные губы соблазняли.
У него не было выбора. Он наклонился, обхватил ладонями ее щеки и нежно прижался губами к ее рту.
Сандра всем своим существом наслаждалась лаской. Она не могла и не хотела сопротивляться. Жадно обняв за шею, девушка тесно к нему прижалась.
Боб ласкал ее тело. Его руки легко скользнули вниз по спине к упругим ягодицам. Он почувствовал ее возбуждение, жар, охвативший ее. Это его подхлестнуло. Он еще крепче прижал к себе ее хрупкое тело. Язык проник в ее рот и затеял волнующую игру.
Сандра перестала замечать окружающий мир, ощущая лишь нежность и силу объятий этого мужчины.
Боб погладил ее шею. Сандру охватил сладостный трепет, когда его руки продолжили свое странствие – двинулись ниже и проникли в глубокий вырез жакета. Боб осторожно погладил ее маленькие крепкие груди и коснулся пальцами сосков, мгновенно напрягшихся от возбуждения.
Их губы не размыкались, и оба уже изнемогали от желания.
Сандра застонала, когда рука Боба оказалась под тонкой тканью юбки и начала поглаживать внутренние поверхности ее бедер.
– Сандра, – прошептал Боб, – Сандра, ты сводишь меня с ума! – Дыхание у него стало прерывистым, и девушка чувствовала, как с каждой секундой его вожделение нарастает.
Боб осторожно повел ее к удобной кушетке и мягко опустил вниз. Потом начал мучительно медленно расстегивать пуговицы ее жакета. Сандра, не открывая глаз, тяжело задышала, когда его язык прикоснулся к нежным бутонам ее груди.
– Это восхитительно! Пожалуйста, еще!
Девушка откинулась назад, чтобы в полной мере вкусить ласку. Она чуть раскинула ноги под напором Боба и сквозь легкую ткань юбки осязала его мощное, возбужденное мужское естество.
Он ловко стянул с нее шелковые трусики и стал поглаживать между ног, пока она не застонала от сладострастия.
– Я не стану торопить тебя, Сандра, – шепнул Боб прямо ей в ухо. – Прошу, скажи мне, что ты тоже этого хочешь.
Сандра чуть улыбнулась, по-прежнему не открывая глаз. «Теренс! – думала она. – Да, я хочу тебя, пожалуйста, приди ко мне!» Перед ее внутренним взором стояло лицо любимого мужчины.
Она вдруг вскочила, будто проснувшись.
– Что такое, Сандра? – испугался Боб.
– Паника! – Сандра села и огляделась по сторонам. – Где Паника? Ты ее видел?
– Нет, – совсем растерялся Боб и резко отстранился.
Девушка с ужасом смотрела на открытую входную дверь.
– Господи! – в страхе закричала Сандра. – Паника наверняка сбежала. Пойдем, мы должны ее найти! – взмолилась она. – Лишь бы с ней ничего не случилось!
– Не волнуйся, – попытался успокоить ее Боб. – Она, скорей всего, куда-то спряталась и от души забавляется над нами.
Боб нисколько не рассердился из-за упущенной возможности, понимая беспокойство Сандры. Потом они наверняка все наверстают! Девушка хотела того же, что и он, в этом не было сомнений.
– Это на нее похоже, но боюсь, что она все-таки сбежала. – Сандра торопливо натягивала трусики.
Они вместе обыскали все углы, но от Паники не осталось и следа.
– Посмотрим на лестничной клетке, – предложил Боб, и Сандра согласно кивнула.
Но и там Паники не было ни видно ни слышно. Тем временем уже стемнело.
Сандра в волнении помчалась на улицу.
– Только бы с ней ничего не произошло, – всхлипнула девушка.
– Не надо сразу воображать самое плохое, – утешил ее Боб, обняв за узкие плечи. – Мы обыщем все окрестности, а если через два часа не найдем, то сообщим в полицию, – сказал он.
Они побежали вниз по тихой улице окраинного района Лос-Анджелеса, и Сандра без конца звала Панику по имени, но безрезультатно. Ответа не было.
– Вернемся и возьмем машину, – решил Боб.
Сандра была близка к отчаянию.
– А что, если Паника заблудилась? – запричитала она.
– Обезьяны даже в джунглях прекрасно ориентируются, – не очень уверенно заметил Боб.
– Паника выросла здесь, а не в джунглях, – возразила Сандра.
– Давай сделаем последнюю попытку. Если мы ее не найдем, позвоним в полицию, – сказал Боб и открыл дверцу своей машины.
– Может, она побежала к институту, – вслух подумала Сандра.
– Сейчас проверим, – отозвался Боб, заводя двигатель. Они медленно поехали по маршруту, ведущему к институту. Сандра опустила боковое стекло, чтобы лучше видеть. Но шимпанзе нигде не было.
– Мы ее не найдем, – опечалилась она.
– Мы ее найдем, не сомневайся, – с уверенностью промолвил Боб, разглядывая местность из своего окна.
– Смотри! – вдруг крикнул он, показывая рукой в направлении института. – Там собралась целая толпа!
– Паника! – немедленно догадалась Сандра.
Боб остановил машину, и девушка выскочила. Перед зданием института рос высокий платан, а под ним толпилось человек двадцать, и все смотрели на дерево.
– Что здесь происходит? – запыхавшись, спросила Сандра.
– Там наверху, на дереве, сидит шимпанзе, – ответил пожилой господин, не отрывая взгляда от кроны. – Он уже давно там сидит и не спускается!
– Она! – с облегчением поправила его Сандра.
– Что вы сказали? – не понял мужчина.
– Это самочка, – пояснила Сандра.
– Вы ее знаете? – удивился тот.
Сандра с радостной улыбкой кивнула.
– Ничего странного, – пробормотал мужчина.
– В каком смысле? – уточнила Сандра.
– Ну, все женщины упрямы, – сухо заметил незнакомец.
– Никто не знает, где живет директор института? Нужно бы ему сообщить. Возможно, обезьяна сбежала из лаборатории, – крикнул кто-то.
– Нет, нет, не надо, – вмешалась Сандра. Не хватало только, чтобы Теренс присутствовал на этом спектакле!
– Паника! – закричала она. – Паника, немедленно спускайся вниз! – Сандра протиснулась через толпу зевак к стволу.
– Паника, я тебя предупреждаю, сейчас же слезай! Это я, Сандра! – еще раз позвала она.
В ответ обезьяна лишь громко крякнула, но ничем не проявила намерения оставить свою позицию.
– Я отдам тебя в зоопарк, если ты сейчас же не слезешь! – пригрозила Сандра. Но на Панику это не произвело ни малейшего впечатления. Она раскачалась и перепрыгнула с одной ветки на другую.
– Надо вызвать пожарную команду, – посоветовал Боб. – Если ты, разумеется, не хочешь провести под этим деревом всю ночь.
– Боюсь, ты прав, – вздохнула Сандра. – Мы должны спустить Панику вниз, пока не произошло катастрофы.
А главное, пока кто-то не додумался сообщить Теренсу, – мысленно добавила она.
Девушка в последний раз попробовала ласковыми словами заманить шимпанзе вниз. Но Паника не поддалась. Сандре даже послышалось что-то вроде злорадства в крякающих звуках, которые та издавала.
Ерунда! – оборвала она себя. Это чувство свойственно лишь людям.
– Пожалуйста, не волнуйся! – Сзади к ней подошел Боб. – Я только что оповестил пожарную часть. Они будут здесь через несколько минут.
– Вся эта история мне ужасно неприятна, – призналась Сандра. – Не понимаю, что вдруг нашло на Панику. Обычно она так себя не ведет!
– Не ломай над этим голову, дорогая! Мы снимем твою девушку с дерева, – утешил ее Боб.
– Боюсь, что из нашей договоренности ничего не получится, – тихо сказала Сандра.
– Ты об этом сожалеешь? – поинтересовался Боб, посмотрев ей в глаза.
– Да, очень, – прошептала она.
– Мы все наверстаем, – так же тихо пообещал Боб. – Все!
Сандра поймала его многозначительный взгляд и кивнула. Она поняла, о чем он думает, и вспомнила, как чудесно было лежать в его объятиях и наслаждаться ласками.
В этот момент прибыла пожарная машина. Толпа зевак расступилась.
– Где горит? – осведомился пожарный, и Боб объяснил ему, в чем дело.
– Мы уже снимали с дерева несколько кошек и одного попугая, – улыбнулся тот. – Обезьяна – это что-то новенькое. Ну ладно, все какое-то разнообразие. Эй, ребята, поднимайте лестницу! – скомандовал он и поглядел наверх.
– Пожалуйста, обращайтесь с Паникой бережно, – попросила Сандра, умоляюще глядя на человека в шлеме.
– Не беспокойтесь, мисс. Ничего с вашей любимицей не случится. Если она меня не укусит, я тоже ее не укушу! – Пожарный влез в клеть, расположенную на конце лестницы, которая стала с громким скрежетом выдвигаться вверх.
Сандра следила за каждым движением пожарного и снизу успокаивала Панику.
Шимпанзе, несколько присмирев, сидела на ветке и подозрительно наблюдала за происходящим.
Наконец пожарный почти подобрался к ней.
– Ну иди ко мне, сокровище! – позвал он и хотел схватить Панику. Но та ловко от него увернулась и сбежала на ветки, расположенные выше.
Мужчина в клети чуть не потерял равновесие. Толпа под деревом в ужасе охнула. Но он знаками дал понять людям, стоящим внизу, что все в порядке.
Сандра на секунду испуганно закрыла лицо руками. Она в отчаянии пыталась снова и снова ласково и спокойно уговорить Панику спуститься с дерева. Напрасно! Обезьяна не двигалась с места.
Пожарный опять достиг ветви, на которой сидела Паника и снова протянул руку за шимпанзе. И опять Паника ловким движением избежала его хватки.
– Проклятая тварь, слезешь ты или нет? – выругался пожарный.
С громкими криками шимпанзе сиганула на верхушку дерева.
– Ну погоди, моя радость! – пригрозил мужчина. – Сейчас я тебя достану! Ты сама себя загнала в ловушку!
Паника удовлетворенно хрюкнула, наблюдая с ветки за тем, как мужчина на лестнице приближается к ней. Она жизнерадостно подпрыгивала. Для нее вся эта акция была замечательной игрой. Внезапно шимпанзе потеряла равновесие, издала вопль ужаса и сорвалась вниз.
Сандра перестала дышать. Боб мягко обнял ее за плечи.
На мгновение воцарилась тишина. Снизу больше ничего нельзя было разглядеть.
– Паника! – отчаянно закричала Сандра. – Паника!
– Не волнуйтесь, мисс, – раздался сверху голос пожарного. – Ваша беглянка у меня!
Толпа облегченно вздохнула, и когда лестница медленно поехала вниз, все увидели пожарного, торжествующе державшего в руках Панику.
Обессиленная Паника повисла у него на шее. Сандра пробилась сквозь толпу и подбежала к лестнице. На ее глазах выступили слезы.
– Ох, Паника, ну что ты снова натворила? – Она бережно обняла обезьяну, переданную ей пожарным.
– Мисс, это будет вам кое-чего стоить, – предупредил пожарный.
– Я заплачу! – вмешался Боб.
– Нет, нет, ни в коем случае! – запротестовала Сандра.
– Я же смогу вычесть соответствующую сумму из твоего гонорара, – пошутил Боб и весело подмигнул девушке. – Кстати, я сегодня сэкономил на ужине. – Он расплатился с пожарным и на прощанье одобрительно хлопнул его по плечу. И пожарная машина, и люди, столпившиеся вокруг Сандры и Боба, исчезли.
