Текст книги "Так поцелуй меня!"

Автор книги: Ларисса Карма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Ларисса Карма
Так поцелуй меня!

1

– Ух! – Мэнди Джордан массировала свою ноющую спину. – Мистер Белами снова хорошенько сегодня нас погонял. – Она медленно опустилась на свой стул в бюро службы заказов по телефону.

Не коллега Каролина сдвинула наушники на затылок и улыбнулась Мэнди.

– Вспомни пословицу: без труда не выловишь и рыбку из пруда. Ты ведь надеешься выступать в «Корус лайн», не передумала еще?

– Я никогда не передумаю. – Мэнди растирала правой рукой шейный позвонок. – Уже целую вечность мечтаю выступать на Бродвее. Я не желаю быть простой балетной мышкой и стоять где-нибудь во втором ряду. Я хочу на самый верх, понимаешь?

Мэнди говорила так решительно, что Каролина не стала разочаровывать ее.

– Пора бы тебе начать работать, – пробормотала она, чтобы завершить эту тему, и поправила наушники.

– Хорошо, – буркнула Мэнди и натянула свои наушники. – Служба заказов по телефону, – ответила она, когда на пульте загорелась маленькая красная лампочка. – Добрый вечер, миссис Брентон. Да, минуточку, пожалуйста. – Мэнди достала из ящика несколько листочков. – Мистер Дрюмон звонил уже два раза, и еще – свяжитесь, пожалуйста, с миссис Купер по поводу благотворительного базара в субботу. Это все. Пока, миссис Брентон.

Уже неделю Мэнди Джордан работала в службе телефонных заказов в Денвере. Это место нашла для нее подруга Жанет. Время работы оказалось просто идеальным – с 18 до 23 часов. Поэтому днем Мэнди могла заниматься своими танцами. Изредка она вспоминала о Томе. Вчера вечером он в пятый раз просил ее стать его женой. В кругу ее знакомых преуспевающий эффектный биржевой маклер и привлекательная танцовщица уже давно считались идеальной парой. Как так получилось, что Мэнди никак не могла решиться? «Я чувствую себя для брака слишком молодой», – была ее обычная отговорка. Однако Мэнди точно знала, что это не единственная причина ее отказа Тому Шейну.

Она любила Тома несомненно. Но ее чувствам недоставало чего-то такого, что, по мнению Мэнди, можно определить как настоящую любовь. В свои 22 года она имела собственное представление о любви. С Томом она ощущала себя в безопасности, он предугадывал каждое ее желание. Но чего-то не хватало. Она и сама не знала чего именно.

Мэнди откинулась на стуле и закрыла глаза. Сегодня вечером работы было мало.

– Я просто не могу понять, зачем ты так надрываешься. – Каролина рассматривала Мэнди со стороны. – По тебе видно, что ты совершенно разбита. Такую нагрузку долго не выдержишь. Если бы мои родители были так богаты, как твои, они оплатили бы мне учебу.

– От своих родителей я не возьму ни цента, – заявила Мэнди довольно резко. – Кроме того, они дали понять, что не поддерживают мое «прыганье», как они это называют. Таким образом я вынуждена сама зарабатывать деньги на свою учебу.

– А что с Томом? – допытывалась Каролина. – Он хорошо зарабатывает как биржевой маклер.

– Ты с ума сошла! Я не приму денег от Тома. – Девушка покачала головой. Настойчивые вопросы рыжеволосой Каролины постепенно начали действовать ей на нервы. – Я не хочу зависеть ни от одного мужчины, – добавила она.

– Извини, – пробормотала Каролина.

– Мне интересно, позвонит ли он сегодня снова, – примиряюще произнесла Мэнди, чтобы сменить тему.

– Кто? – не поняла Каролина.

– Да ты же знаешь, мужчина, который звонит каждый вечер в одно и то же время. – Синие глаза Мэнди подозрительно сверкнули.

– А ты имеешь в виду того, кто получает ежедневно полдюжины звонков от этой женщины, кажется, Сьюзан, – сухо заметила коллега.

Выражение лица Мэнди мгновенно изменилось, глаза потухли.

– Ты совершенно неромантична.

– Я не понимаю, чего ты хочешь от мужчины, которого вообще не знаешь. – Каролина покачала кудрявой головкой.

– Да ничего я не хочу. Просто у него необычайно эротичный голос. – Мэнди мечтательно закатила глаза.

– Необычайно эротичный голос… – повторила Каролина. – Если тебя послушать, то можно подумать, что ты маленький глупый тинейджер, который влюбился в кумира. Ха, Мэнди Джордан, звезда эстрадного ревю, влюбилась в эротичный голос мужчины.

– Это еще не повод насмехаться надо мной!

Юмор Каролины всегда казался Мэнди весьма сомнительным, но она сделала вид, будто считает замечание коллеги очень остроумным.

– Что сказал бы твой Том на это? – Уголки губ Каролины иронично дрогнули.

– Тома это вообще не касается и не имеет к нему никакого отношения. – Назойливость Каролины постепенно начала доставать Мэнди.

Каролина рассмеялась:

– Ну хорошо, тогда увлекайся и дальше своим другом с эротичным голосом.

– Ах, – Мэнди пренебрежительно отмахнулась, – ты ничего не понимаешь в таких делах.

Однако последние слова Каролина уже не слышала, потому что принимала очередной звонок на линии.

Мэнди поднялась с места – ей срочно нужен был кофе. Сегодняшнюю тренировку она чувствовала каждой своей косточкой. Джим Белами пару часов назад подтвердил ей, что она его лучшая ученица. Мэнди восприняла это как особое отличие – обычно Джим был крайне скуп на похвалу. Поэтому сразу же добавил, что она должна еще поработать над своим голосом.

Танцы не представляли для Мэнди особой трудности. Она занималась ими с четырехлетнего возраста, и у Джима Белами доводила до совершенства свое мастерство. Мэнди, улыбаясь, наполнила из автомата стаканчик кофе для Каролины, и затем для себя. Она любила Джима Белами. В 50-х годах он был прославленной звездой Бродвея – так что Мэнди чувствовала себя в отличных руках!

– Подойди скорее сюда, – прошептала возбужденно Каролина и помахала Мэнди, которая появилась в дверях со стаканчиками. – Это он, – прошептала она озадаченной подруге и прикрыла рукой трубку.

– Кто? – сначала не поняла Мэнди.

– Ну, твой тип с эротичный голосом. – Каролина состроила нетерпеливую гримаску.

Девушка быстро поставила оба стаканчика на стол. Внезапно у нее задрожали руки и ослабели колени. Горячая волна пробежала по телу. У нее едва хватило сил натянуть наушники. «Что это со мной? – подумала Мэнди. – Каролина права. Я действительно веду себя как влюбленный тинейджер! Я сумасшедшая. С каких это пор позволяю неизвестным мужчинам приводить меня в смущение?» И как можно более спокойно ответила:

– Добрый вечер, сэр.

– Добрый вечер, мисс, – раздался глухой голос на другом конце провода. – Я, надеюсь, не оторвал вас от чего-то важного. Ваша коллега сказала мне, что вы вышли из комнаты.

– Нет, нет, я только принесла кофе, – ответила Мэнди дрожащим голосом. Мысль о том, что он специально ждал ее, заставила сердце девушки биться сильнее. «Теперь только не дать ничего заметить, Мэнди Джордан!» – предупредил внутренний голос.

– Это великолепная идея. – Смех мужчины прозвучал тепло, и он сердечно засмеялся. – Я тоже позволю себе чашечку и выпью ее за ваше здоровье. Был напряженный день, и, надеюсь, вы не слишком много для меня работали.

– Нет, сегодня звонков было не так уж много. – Мэнди чувствовала, будто кто-то сдавливал ей горло. Металлическим голосом она добавила: – Одну секунду, я сейчас посмотрю. – Внезапно покраснев, Мэнди достала из ящика несколько листков.

– Ты пойдешь потом в бистро «Чарли»? – громко спросила Каролина, забавляясь над своей подругой, которая дрожащими пальцами пыталась разложить листки по порядку.

– Хорошо, если не будет очень поздно. Я сегодня слишком устала, – ответила Мэнди и снова вернулась к разговору с абонентом.

– Алло, сэр, вы еще здесь?

– Джерри, – услышала она в трубке.

– Что, простите? – переспросила девушка.

– Меня зовут Джерри, – повторил незнакомец. – Чтобы быть точным, Джерри Аллан Армстронг. Я считаю, что пришло время представиться вам, мы ведь уже почти старые знакомые. Не так ли, Мэнди?

– Да, но откуда вы знаете?.. – спросила она ошеломленно.

– Что вас зовут Мэнди? Было несложно узнать. Только что коллега назвала вас именно так.

– Хорошо, Джерри. Лгать бессмысленно. Меня действительно зовут Мэнди Джордан.

– Мэнди красивое имя. Я вам уже говорил, что мне нравится ваш голос? Наверняка он принадлежит совершенно очаровательному созданию, – предположил Джерри. – Я бы с удовольствием пригласил вас на обед. – Мужчина шел к цели.

– Нет, большое спасибо, – торопливо ответила Мэнди. – На сегодня я уже договорилась.

– Жаль. – Разочарование в голосе Джерри нельзя было не заметить. Он не дал себе ни малейшего труда скрыть его. – Ну, если сегодня не получается, тогда, может быть, в другой раз?

– Я не могу вам ничего обещать. – Голос Мэнди звучал неуверенно, и ее колени снова начали дрожать.

– Я повторю как-нибудь приглашение, если вы позволите.

Этот Джерри не отступит!

– Да, да. – Мэнди окончательно смутилась. – Давайте перейдем к деловой части нашего разговора.

– Если нужно. – Джерри вздохнул. – Итак, что вы можете мне предложить? Кто скучал сегодня по мне? – спросил он небрежно.

– Прежде всего мисс Сьюзан, – ответила Мэнди с иронической ноткой в голосе, напряженно сдерживая дыхание, ожидая реакции. – Она звонила уже четыре раза, – добавила Мэнди, поскольку Джерри не отвечал.

– Что еще? – Внезапно его голос зазвучал очень деловито.

– Мистер Карсдейл просил вам передать, что его можно будет застать только послезавтра. Затем фирма «Хенли Джонс» ждет вашего звонка.

– Когда вы заканчиваете работу? – спросил неожиданно Джерри.

– В 23 часа.

– Хорошо. Я желаю вам прекрасного вечера и приятной ночи, Мэнди. – И прежде чем она смогла ответить, он повесил трубку.

– Ты выглядишь так, будто увидела привидение, – смеясь, констатировала Каролина.

– Все намного ужаснее. Он пригласил меня пообедать, – хрипло прошептала Мэнди.

– Колоссально! – восхитилась Каролина. – Теперь ты сможешь досконально изучить своего супермена с эротичным голосом.

– Я отклонила предложение, – объяснила Мэнди.

В первое мгновение Каролине показалось, что она ослышалась.

– Ты сделала это?.. – воскликнула она возмущенно.

– Мне достаточно Тома. Я не хотела бы создавать себе новые проблемы. Это только повредит моей карьере. Все должно остаться так, как есть. – Мэнди твердо посмотрела на свою коллегу.

– Карьера, карьера! Я полагаю, у тебя не все дома. – Каролина театрально ударила себя ладонью по лбу. – Я просто не понимаю. То у нее загораются глаза, как у ребенка перед рождественской елкой, едва услышит голос этого мужчины. И она часами увлеченно распинается по поводу тембра этого голоса. А когда мужчина приглашает ее пообедать, отклоняет приглашение! – Каролина почти рассвирепела. – Что происходит в твоей голове?

Мэнди пропустила мимо ушей весь поток слов Каролины и спокойно ответила:

– Я не могу позволить себе новых осложнений. Допустим, мне ужасно хотелось бы познакомиться с этим мужчиной. Однако, кроме разочарований, это ничего бы не дало.

– Ты можешь мне объяснить, какие такие проблемы возникнут, если ты пообедаешь с этим типом?

– А ты подумала о том, что после обеда мы можем остаться наедине? – Мэнди удивилась простодушию Каролины.

– Ах, ты полагаешь, что он использует обед в качестве предлога, чтобы затащить тебя в постель? Ну и переспала бы с ним. Что тут такого? – Подруга просто обезоруживала своей прямолинейностью.

Мэнди рассмеялась. Каролина была совсем другим человеком. Она редко к чему-либо относилась всерьез. Даже собственную помолвку с Марком воспринимала так: держать крепко и искать дальше! Чтобы не обижать Каролину, Мэнди не стала возражать ей.

– Нет, Сьюзан, сегодня вечером не выйдет, – спокойно объяснил Джерри. – У меня еще очень много работы. – Мужчина небрежно откинулся в кресле и положил ноги на письменный стол. Телефонную трубку он прижимал плечом к уху, а на коленях держал раскрытую папку с делами.

– Ты меня больше не любишь, – обиженным голосом захныкала Сьюзан на другом конце провода.

– Но, Сьюзан, дорогая, будь разумной. Накануне Рождества всегда много работы. Лыжный магазин процветает. Мы едва поспеваем за производством. Отец в Нью-Йорке уже рвет на себе волосы. Мой календарь деловых встреч буквально трещит по швам. Возможно, после праздников придется поехать в Аспен. Наш деловой партнер уже прожужжал нам все уши относительно дополнительной поставки.

– Значит, в ближайшее время у тебя совсем не будет времени для меня? – вызывающе произнесла Сьюзан.

– Не могу ничего обещать, – ответил Джерри. Но я позвоню тебе завтра. Спокойной ночи, дорогая. – Не дожидаясь реакции Сьюзан, Джерри повесил трубку.

Хотя Сьюзан была необычайно хороша собой, она, к сожалению, действовала ему на нервы. Джерри знал, что Сьюзан страстно желала выйти за него замуж. Однако в свои неполные тридцать он просто не думал о том, чтобы связывать себя узами брака. Даже с такой женщиной, как Сьюзан.

Мысли Джерри вернулись к Мэнди.

– Мэнди, – произнес он вслух, чтобы еще раз почувствовать, как звучит это имя. Почему он уже почти неделю думал только об этой женщине из службы телефонных заказов? И когда пытался представить себе, как выглядит это создание с нежным голосом, перед его мысленным взором постоянно возникало ангельское личико с белокурыми волосами и тонкая фигурка в светлом платье из мягко струящейся ткани.

Джерри протер глаза и откинул со лба прядь темно-русых волос. Он находил почти тревожным то, что его не покидала мысль об этой женщине. Он обязательно должен с ней познакомиться! Он должен убедиться, соответствует ли она образу в его мечтах. Джерри был просто одержим этой мыслью. Он взглянул на часы: через полчаса ее работа заканчивалась. Куда она собиралась со своей коллегой? Ах да, к «Чарли». Джерри знал этот ресторан в Сити.

«Я поеду туда, – решил он. – Просто посмотрю, как она выглядит. Мэнди я узнаю наверняка!»

Полный надежд, он вскочил с кресла и бросился из бюро с такой быстротой, как будто черти гнались за ним по пятам. «Ее голос выдаст ее», – думал Джерри, направляя свой спортивный автомобиль по почти пустынным улицам к «Чарли». Этот голос он узнал бы из тысячи! Джерри был возбужден, как ученик колледжа перед первым свиданием.

Чего, собственно говоря, он ожидает? Ведь он уже получил от Мэнди отказ. Правда, в весьма осторожной форме. Может, она просто хотела его ранить? Но одно было очевидно, Мэнди не придавала большого значения встрече с ним.

«Это совершенно глупо! Что ты здесь делаешь?» – спрашивал он себя, входя в бар. Но поступить иначе не мог – первый раз в жизни Джерри влюбился в голос!

«Чарли» был чем-то средним между баром и кафетерием. Несмотря на позднее время, здесь царило оживление. Пестрая публика сидела за столиками.

Джерри опустился на один из высоких табуретов у стойки. Неподалеку стояла тарелка с орешками. Запах жареного мяса и чипсов ударил ему в нос. И хотя он целый день почти ничего не ел, голода не чувствовал. Громила за стойкой подошел к Джерри, чтобы узнать, что тот желает. Джерри оценил мужчину за долю секунды. Весом в два с половиной центнера, одинаковый в высоту и ширину. Белый фартук, который он завязал на своем громадном животе, доставал ему почти до подмышек. Между плечами и головой, где у большинства людей находится шея, в вырезе трикотажной майки выпирала гора мяса. Широкая гримаса кривила его круглое, как пирог, лицо. Мясистыми пальцами он быстро вытер место перед Джерри льняной салфеткой.

– Наша кухня еще работает, – сообщил мужчина, как только Джерри заказал кофе. Потом ненавязчиво добавил: – Не хотите ли попробовать наш фирменный салат?

Джерри поблагодарил и вежливо отказался. В то время как толстяк ставил перед ним чашку и наполнял ее кофе, Джерри огляделся. Нет, среди немногих женщин, которые здесь сидели, Мэнди не могло быть, это он чувствовал. Джерри заказал вторую чашку кофе, и толстяк за стойкой подозрительно на него посмотрел. Мужчина, который пьет только кофе, был ему не совсем приятен. Взгляд на часы подтвердил Джерри, что Мэнди должна вот-вот прийти. Он нервно закурил и глубоко затянулся. Ложка, которой он мешал кофе, задрожала в его руке.

«Ты ведешь себя, как глупый мальчишка из колледжа», – ругал себя Джерри.

– Вы новичок в этом районе, мистер? – неожиданно спросил толстяк.

– Нет, нет. – Джерри покачал головой, дав этим понять, что не расположен к беседе.

– Желаете что-нибудь еще? – поинтересовался чуть позже бармен.

«Вероятно, я уже бросаюсь в глаза», – подумал Джерри.

– Дайте мне, пожалуйста, ваш знаменитый салат, – пробормотал он.

Круглое лицо мужчины просияло. Он усердно закивал.

– Сию минуту, мистер. Он вам наверняка придется по вкусу. – С этими словами он исчез в кухне.

В этот момент открылась входная дверь. Джерри задержал дыхание, чтобы сразу же громко выдохнуть. Мужчина, который вошел в ресторан, опустился на табурет рядом с Джерри.

– Здесь не обслуживают? – спросил он. На вид ему было лет сорок, невысокого роста, худой и пропахнувший табаком.

– Чарли как раз на кухне, – ответил лаконично Джерри, когда заметил, что мужчина начал нервно барабанить по стойке.

В этот момент появился толстяк и поставил перед Джерри салат.

– Приятного аппетита, – пожелал он, улыбаясь. Затем его лицо снова приняло деловое выражение, когда он повернулся к новому гостю.

Джерри вдруг услышал женский голос:

– Мэнди, иди сюда, здесь есть свободный столик.

Он так усердно занялся салатом, что не заметил, как вошли две молодые дамы. При имени Мэнди у Джерри кровь застыла в жилах, а когда он услышал хорошо знакомый голос, горячая волна пробежала по его телу.

– Да, место хорошее.

Джерри окаменел, не в силах обернуться. И все же его магически тянуло бросить взгляд в направлении, откуда доносились голоса. То, что он увидел, превзошло все его самые смелые ожидания: у Мэнди оказались еще более светлые волосы, более голубые глаза, чем он себе представлял. Правда, на ней было не светлое платье, а облегающие джинсы и красный трикотажный пуловер. Ошеломленный, Джерри взирал на Мэнди. Она была не просто симпатичной, а настоящей красоткой! Другие мужчины в ресторане также это заметили и бросали на Мэнди восхищенные взоры. Мэнди и ее спутница сели совсем рядом с Джерри, так что он мог расслышать каждое слово из их беседы. Да, это был голос Мэнди, и неискаженный он звучал еще нежнее и мелодичнее, чем по телефону. Джерри был не в состоянии ухватить хотя бы одну ясную мысль. Он отодвинул полупустую тарелку в сторону и снова зажег сигарету.

– Я рада, что завтра у нас последняя репетиция, – вздохнула Мэнди. – Мне срочно нужен отдых.

– Ты напомнила мне, что я еще должна сделать рождественские покупки, – простонала Каролина. – Через три дня праздник, а у меня еще нет ни одного подарка. Ты поедешь к родителям?

– Да, ненадолго, – ответила Мэнди, ковыряя вилкой в салате, который толстяк Чарли поставил перед ней. – Том хочет встретить меня на второй день Рождества. Мы поедем в горы. У его приятеля есть хижина под Аспеном. Моя подруга Жанет и ее жених Бен из Нью-Йорка тоже будут.

– Я завидую тебе. – Каролина, подперев голову руками, восхищенно смотрела на Мэнди. – Марку никогда не пришла бы такая мысль в голову, – промолвила она с горечью. – А твои родители не будут разочарованы, что ты предпочитаешь горы домашнему очагу?

– Мне двадцать два года, – возмутилась Мэнди. – Я больше не цепляюсь за мамину юбку. Кроме того, мои родители без меня скучать не будут. У них так много светских обязанностей, что мое отсутствие они даже не заметят.

Они продолжали болтать, время от времени хихикая, как маленькие девочки. И не подозревали, что их подслушивают.

– Посмотри-ка на того типа у стойки. Разве он не классно выглядит? – прошептала вдруг Каролина, заметив Джерри.

Мэнди, которая сидела спиной к стойке, рассмеялась:

– Кто из нас двоих глупый тинейджер?

– Это совсем другое. Ты должна просто взглянуть на него. Такого эффектного мужчину я давно не видела в Денвере. – Каролина, казалось, была вне себя от восхищения.

Однако восторженность подруги не произвела на Мэнди никакого впечатления. Она даже не подумала обернуться.

– Меня это не интересует, – прозвучал ее лаконичный ответ.

Каролина же просто бомбардировала незнакомца взглядами.

– Ты много потеряешь, моя дорогая, – тихо произнесла она. – Я бросила бы своего Марка ради этого мужчины. С ним действительно стоило бы согрешить. – Каролина прищелкнула языком.

– Ты не должна так откровенно пялиться на него. Вдруг он обратит внимание? – Мэнди было стыдно, что Каролина буквально пожирает глазами незнакомца.

– Тем лучше, если он заметит, – хладнокровно отрезала подруга. – Может быть, я ему понравлюсь. Я, во всяком случае, не стану отказываться, если незнакомый мужчина пригласит меня пообедать. – Несколько высокомерно она подняла свои темные широкие брови. Ее полные красные губы выглядели в этот момент почти непристойно. Каролина провоцирующе провела кончиком языка по губам.

Для Мэнди это было уже чересчур!

– Я пойду. Сейчас поздно, и я устала. Если хочешь, то можешь еще здесь посидеть и полюбоваться на этого типа. Но не позволяй ему слишком многого! Увидимся завтра. – Мэнди положила деньги за салат и колу на стол, накинула теплое пальто и, не оборачиваясь, покинула заведение. Она демонстративно не взглянула на мужчину за стойкой, которого в таких ярких красках расписала Каролина. «Зачем? Если бы это был Джерри, – подумала девушка, – а совершенно посторонний человек меня не интересует, как бы он ни выглядел».

Мэнди вела свою старенькую машину по пустынным улицам города. Маленькие снежные хлопья весело танцевали в свете фар.

«Вот те раз! Том? – удивилась Мэнди, заметив у дверей дома, в котором она снимала маленькую квартирку, машину Тома. – А ведь он сказал, что сегодня вечером у него деловая встреча!»

Пока Мэнди, стоя перед квартирой, искала в сумочке ключи, дверь открыл Том, темноволосый стройный мужчина в хорошо скроенном костюме в узкую полоску.

– Привет, дорогая, наконец-то ты пришла. – Он заключил ее в объятия. – Где ты так долго была, ведь заканчиваешь работу в одиннадцать, а сейчас уже почти половина первого. – Его голос звучал без упреков, в высшей степени заботливо.

– Мы ходили с Каролиной в бар «Чарли». Я считала, что ты сегодня вечером занят. – Мэнди ловко выскользнула из его объятий. Ей было не до того. По пути домой она непрерывно думала о «призраке» по имени Джерри.

– Я понимаю, дорогая. Ты же не могла знать, что я сумею пораньше освободиться, чтобы остаток вечера провести с тобой. – Он нежно положил ей руку на узкое плечо.

– Пожалуйста, Том. – Мэнди отклонилась несколько раздраженно. – Я смертельно устала. Мне нужно просто выспаться. Завтра у нас еще раз будет трудная репетиция.

– Я тебя просто не понимаю, – сказал он. – Ты надорвешься. Целый день репетиция, а потом работа. Все можно изменить, скажи только «да»…

– Том, эту тему мы уже достаточно часто пережевывали. И мое мнение ты хорошо знаешь. Мне недостаточно быть просто мужней женой. Я хочу стоять на собственных ногах. Так же, как миллионы других женщин. Только я мечтаю не о пыльном бюро, а о Бродвее. Я хочу танцевать, понимаешь ты, танцевать и петь. У меня есть талант, о чем мне нередко говорил мой учитель. И знаю, что в один прекрасный день добьюсь своего. Почему же никто не хочет этого понять?!

– Хорошо, хорошо, – мягко успокоил ее Том. – Я не буду больше затрагивать эту тему и согласен с твоим решением. – Он взял Мэнди за руку и подвел ее к маленькой софе. Сел и осторожно притянул девушку к себе на колени. – Мне нужно кое-что обсудить с тобой, малышка, – произнес Том тихо и погладил ее по щеке, как ребенка, которого нужно утешить. – Мы не сможем, к сожалению, провести праздники вместе, – объявил он.

Мэнди посмотрела на Тома с удивлением.

– Но почему же? Я так радовалась! Пара дней отдыха на солнце в заснеженных горах.

– Я знаю. – Том виновато опустил глаза. – Увы! Мой шеф посылает меня в Нью-Йорк. Я должен там уладить кое-какие срочные дела.

– Рождество на Уолл-стрит?

– Нет, не беспокойся, я остановлюсь у своего коллеги. Он меня пригласил провести праздничные дни с ним и его семьей. Собирается устроить большой прием, на котором я познакомлюсь с влиятельными людьми. Ты знаешь, малышка, это очень важно для меня. Мой шеф носится с мыслью открыть филиал в Нью-Йорке и поручит его, вероятно, мне. Для меня это шанс. Есть вероятность, что со временем я смогу возглавить этот филиал.

– Итак, у каждого своя мечта. – Мэнди старалась скрыть разочарование. – Я понимаю.

– Я знал это. – Том нежно гладил ее по длинным светлым волосам. – В этом деле есть немалое преимущество: когда ты позднее будешь выступать на Бродвее, мы всегда будем вместе. Снимем квартиру в Нью-Йорке. Ты не находишь это замечательным?

– Да, да, это замечательно, – рассеянно согласилась Мэнди. Она думала о том, что же теперь делать в праздники. Куда ей вырваться, чтобы пару дней отдохнуть. У Мэнди не было никакого желания вести неинтересные разговоры со скучными знакомыми ее родителей.

– Ты очень расстроилась, малышка? – Том изучающе посмотрел на нее.

– Нет, все прекрасно.

– Может быть, мне удастся провести хотя бы Новый год вместе с тобой, – предположил он. – Но обещать ничего не могу.

Мэнди кивнула.

– Я знаю, чем заняться. Возможно, мы с Каролиной… – Однако она тут же отбросила эту идею. Нет, с Каролиной ей бы не хотелось проводить праздничные дни.

– Ты могла бы без меня поехать в горы, – посоветовал Том. – Жанет и Бен были бы наверняка очень рады. Тогда ты не будешь одна, а я попытаюсь присоединиться позднее.

Идея была неплохая, и чем больше Мэнди о ней думала, тем больше она ей нравилась. Однако не станет ли она помехой для Жанет и Бена, этих двух голубков? Ах, ерунда, она уже достаточно взрослая, чтобы позаботиться о себе. Кроме того, она не нытик и наверняка познакомится с парой симпатичных людей.

– Ты прав. Я поеду одна, – согласилась Мэнди.

– Я нахожу это чудесным, дорогая. – Том нежно поцеловал Мэнди в щеку. Затем его руки осторожно скользнули по мягкому пуловеру и погладили холмики ее маленьких упругих грудей. – Я должен ехать завтра, – тихо проговорил он.

– Уже завтра? – Мэнди посмотрела на него немного растерянно. – Значит, послезавтра мы не сможем пойти в театр?

– К сожалению. Но мы все наверстаем, я тебе это обещаю, – прошептал он и нежно поцеловал ее мочку уха, в то время как его пальцы проникли под ткань пуловера и играли с сосками ее грудей.

– Нет, Том, нет! – Она отстранилась от него более резко, чем хотела. – Пожалуйста, уходи. Я умираю от усталости.

– Но это наш последний вечер. – Том был явно разочарован.

– Я знаю, не сердись на меня, пожалуйста, но я просто не в настроении. – Голубые глаза Мэнди смотрели на него так умоляюще, что Тому ничего не оставалось, как согласиться с ее просьбой.

– О’кей, малышка. Позже мы все наверстаем, не так ли? – хрипло прошептал он. – Я уже начинаю радоваться своему возвращению. – Еще раз ласково погладив ее золотистые волосы, он отпустил Мэнди с колен. Затем накинул теплый плащ, небрежно брошенный на кресло, и направился к двери.

– Я получу прощальный поцелуй? – спросил Том, обернувшись. – Чтобы хоть его взять с собой в поездку.

– Конечно. – Подбежав, Мэнди обхватила руками его за шею и быстро поцеловала в губы.

– Этот, однако, в багаже не займет много места, – заметил Том, улыбаясь. Затем он привлек Мэнди к себе, обнял и нежно приник в поцелуе к ее теплым и мягким губам. Его язык пробежался по контурам ее губ и проскользнул в рот. Проявлять активность пришлось, правда, одному Тому. – Ты кажешься действительно очень усталой, малышка, – сказал он, нежно улыбаясь, когда разжал объятия. – Я не хочу тебя больше удерживать от заслуженного сна. Позвоню, как только прилечу в Нью-Йорк. Для меня теперь время потянется очень медленно. Но мы скоро увидимся. – Том чмокнул ее в кончик носа и вышел из квартиры.

Облегченно вздохнув, Мэнди закрыла за ним дверь.