Текст книги "Та, которой не должно быть…"

Автор книги: Лариса Соболева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

10

Не откладывая в долгий ящик, утром Жанна отправилась к загадочному дому, откуда Эдгар умыкнул коробку. За прошедший год у нее впервые повысилось настроение, из мрачности вывели ночные приключения. В своих ожиданиях она не обманулась: Эдгар вернулся из Китая – и пошло шевеление, закрутилась некая интрига, которая пока темна, как ночь, но Жанна надеялась прояснить вчерашние непонятки.

Она приехала в район частного сектора, где нашла запущенную усадьбу, смело открыла калитку и прошла через сад к дому, в котором ночью происходили странные события. На террасе внимание Жанны привлек замок, точнее, его остатки. Взбежав по ступенькам, она наклонилась, рассматривая его и присвистнув:

– Грубо.

Да, выломали замок грубо, не заботясь об элементарной маскировке преступления. Щепки свежие, это видно невооруженным глазом, стало быть, выламывали вчера. Это сделал не Эдгар, а тот, кто пришел первым. Поискав глазами людей, Жанна заметила женщину, копавшуюся в соседнем саду (осень, работы много перед зимой), и решительно направилась к ней:

– Простите, вы не подскажете, где я могу найти…

Эх, жалко, нигде не написана фамилия хозяев, пришлось Жанне пальчиком указать за свое плечо на дом.

Вот что значит быть красивой! Женщину не насторожило, что девушка не знает фамилии тех, кого ищет, возможно, диалог пошел бы в другом русле. Увидев перед собой неземную красоту, к тому же в одежде, которую тетенька никогда не носила и носить уже не будет, она непроизвольно залюбовалась ею.

– Вы к Ганину? – спросила. – Константину Леонидовичу?

– Угу, – улыбалась Жанна, радуясь милой простоте.

Счетчик в ее голове моментально просчитал: тон уважительный, вместе с именем она назвала отчество, следовательно, этот Ганин постарше тетеньки. Можно смело добавить:

– Да, я к дяде Косте… (Очень достоверно ввернула.) Мой папа с ним работал, я приехала… навестить его и передать привет. (Пожалуй, хватит болтать о дружбе.) Когда он будет дома?

– Эх, девушка… – вздохнула тетенька. – Передай папе, что Ганина нет…

Затем Жанна услышала тот же рассказ, что и Эдгар. Безусловно, ей стало жаль пожилого человека, но жалко и упущенной возможности. Ганин так близко жил, они ходили по одним улицам, он занимался убийством на даче, а она не подозревала, что есть такой человек. Как обидно!

– Ну, не плачь, – заметив слезы в глазах красавицы, начала утешать тетя. – Судьба у него такая, что тут сделаешь? Знаешь, милая, ты слез еще много выльешь, побереги их.

Столько, сколько вылила слез Жанна, – куда уж больше.

– Почему думаете, что я вылью много слез? – спросила она просто так.

– А бабам в этой жизни одни слезы светят, особенно красивым, как ты. Знаешь, Ганиным никто не интересовался после смерти, а прошло больше полугода. Но за последние дни ты третья, кому я рассказываю про него.

– Да? – насторожилась Жанна. – И кто еще интересовался?

– Один парень… я аж ахнула. Как из журнала вышел. Высокий, лицо такое… продолговатое, нежное, нос ровный-ровный, а глаза большие, выпуклые, волосы волнами. Мечта, а не парень…

– А второй? – перебила Жанна, потому что по описаниям поняла, кто это – его высочество Эдгарик.

– Этот через полчаса после первого пришел, тоже к Ганину. Невзрачный. Знаешь, мне невзрачных мужиков жалко. Честно. Они ж обделенные, оттого злобы в них больше, чем добра. Но этот вежливый, уважительный, серьезный.

– И все? Может, вы еще что-нибудь вспомните?

По словесному портрету человека не разыщешь, но не исключено, что однажды та самая судьба, что жестоко обошлась с Ганиным и родными Жанны, проявит снисходительность и поможет узнать еще одного любопытствующего.

– Нет, – качнула головой женщина, – неприметный он. Глаза маленькие какие-то… Брови густые… Больше ничего нет приметного.

– Спасибо. Ой, чуть не забыла – у дяди Кости замок на входной двери выломан…

– Да ты что! – ахнула женщина. – Это наши, местные. Вот негодяи! Я участковому доложу, пусть их припугнет…

Жанна ее не слушала, она складывала полученную информацию.

* * *

В понедельник, как договаривались, Эдгар приехал к Ларисе, а застал одну Валечку, она предложила подождать здесь же, в кабинете. Он устроился на скрипучем стуле, поражаясь тесноте и вынудив девушку оторваться от важных дел, дабы занять гостя, заодно удовлетворить любопытство:

– Вы освоили китайский язык?

– Немного, – улыбнулся Эдгар. – Европейцам этот язык плохо поддается.

– А если хорошая память? – не унималась Валюша.

– Мало выучить иероглифы, хотя вбить их в память очень непросто: завиток поставите не так – все, у иероглифа другое значение. Китайский язык интонационный, на мой взгляд, его желательно изучать людям с абсолютным слухом. Вас не поймут, если вы неправильной интонацией окрасите фразу.

– А как вас называли в Китае?

– Иностранные имена составляются на основе их произношения, мое имя звучит как Айдецзя.

– Абсолютно не похоже, – воскликнула Валюша.

– Непривычно. Подбираются иероглифы не только созвучные, но и отражающие основные черты личности, которая носит имя. А один и тот же звук могут записать разными иероглифами, таким образом, вы можете приобрести имя в нескольких вариантах. Русские имена для китайцев трудны в произношении, и многие следуют компромиссному варианту: берут себе китайские имена с красивым значением. Кстати, Виталий владеет китайским, как будто там родился, он просветит вас лучше меня, а я… я больше пользовался английским.

– А мое имя есть в китайском варианте?

– Конечно. Валуньдина. Похоже? Только слоги нужно слегка выделить, чтоб они приобрели китайское звучание. А Валя звучит – Валия.

– Красиво, – осталась довольна она. – А Виталий?

– Вэйтали. Александра называли Ялишаньда, ему не нравилось.

– А Виталий зовет меня смешно – Валенсия.

– Я слышал, когда мы ели пельмени. Он вам нравится, – неосторожно обронил Эдгар.

Слетело с языка без задней мысли, собственно, что в том особенного, если тот человек нравится больше, а этот не очень? Дело вкуса. Эдгар вовсе не ожидал живописной реакции, причем в прямом смысле – Валюша на глазах приобрела рубиновый оттенок. Однако не повезло Вале, Виталик выбрал не ее.

– Да… нра… нравится… – залепетала Валюша фальшиво-беспечным тоном. – Он человек очень… интересный… с ним интересно… Он много знает и… и… и…

Вероятно, буква «и» застряла на языке Валюши, девушка начала бы икать, но появилась Лариса. Эдгар встал и убрал стул, иначе ей не пройти за свой стол.

– Не думал, что у следователей такая теснота, – сказал, когда Лариса все же задела его.

– Это только мне досталась кладовка, – садясь, рассмеялась она. – У остальных вполне приличные апартаменты.

– За что же на тебя пала немилость?

– Я недавно приступила к работе, мне положен скромный угол. До этого, как Валюша, пахала внештатницей. Валь, сходи к Руслану, ему нужна твоя помощь.

Оставшись с Ларисой наедине, он проверил свои первые впечатления. В общем-то, они не изменились, если не считать маленьких вкраплений в основу, которые иной раз сильно меняют прежние представления. Что появилось или что исчезло в Ларисе? Дневной свет стер с внешности ту особую привлекательность, приближающую женщину к идеалу. Сегодня он разглядел в ее зрачках дерзость, она притаилась глубоко внутри, как таится злодей, боясь наказания за свои проступки. Вероятно, эта особенность и привлекла к ней Виталика, ведь преснятину мало кто любит.

– Прости, я не углублялась в дачное преступление, опять сбили девушку насмерть, – разочаровала его Лариса. – Те самые автошутники, придумавшие дурацкую игру. Все службы на ушах… А что конкретно тебя интересует?

– Как продвинулось следствие?

– К сожалению, на нуле.

– Почему на нуле? Неужели нет даже подозреваемых?

– Как тебе сказать…

– Прямо, – усмехнулся Эдгар, поражаясь, как лихо она уклоняется от темы. Сама же согласилась помочь, значит, без лишних вопросов должна рассказать о деле. Его укоризненный взгляд заставил ее развязать язык:

– Крупный конфликт у Плещеева был только с Мирзоевым и Заваровым, это два воротилы в нашем городе. Но в ходе следствия их кандидатуры отпали.

– Почему?

– Мотив у них слабый – спор из-за здания.

– Ты считаешь это слабым мотивом?

– Мирзоев с Заваровым все равно получили б этот кусок, не прибегая к зверским мерам. Через полгода, год, но получили бы.

– Да? И каким же образом?

– Их сетевая конструкция сломала б его. Не понимаешь? Но это просто. Они снижали цены, чего не мог себе позволить Плещеев, к тому же он предпочитал качественные товары. А качество не каждому по карману. Мирзоев и Заваров за счет оборота и дешевых товаров получали и получают бешеную прибыль, они оттягивали покупателей у Плещеева и таких же других предпринимателей. В результате Плещеевы уходят с рынка.

Подумав с минуту, Эдгар недоуменно опустил уголки губ:

– Это все?

– Если исходить из логики, то правомерен вопрос: а почему Жанну оставили в живых? Ну, раз всю семью вырезали, то Жанну, прямую наследницу, тем более должны были… м?

Эдгар завесил паузу, изучая иную Ларису. Откуда появилась холодность, чиновничья надменность? Она как бы влилась в бесцветную массу биороботов, которые не преминут подавить соседа психологически.

– Ау, Эдгар, вернись на землю, – промурлыкала Лариса, улыбаясь.

– Извини, я действительно задумался. Ты сказала: «…прямая наследница». Выходит, у Жанны мотив… Ты полагаешь, она способна на такое?

– Подобные случаи имели место. Что касается Жанны, то доказательств ее причастности тоже нет. Кстати, ты же видел, она немножко неадекватна, особенно когда выпьет.

– Да? Я не заметил. С таким же успехом при желании можно найти мотивы у всех: у того же Сашки… даже у Володьки…

Лариса откинулась на спинку стула, покусывая авторучку, она с намеком вздохнула, что, должно быть, означало: такова наша работа – подозревать. Ей осталось намекнуть, что Эдгар тоже у них на крючке, намек стал бы логическим завершением роли «дамы при исполнении». Это особые женщины. Они стараются установить матриархат, им кажется, так разумней и практичней, на самом деле устраивают комфортабельный мир для себя. Отсюда вывод: Витальке не стоило бы торопиться с женитьбой, но он слеп, как слепы мужчины, потерявшие головы из-за женщин.

– Не буду отнимать у тебя время, – сказал Эдгар, – но еще один вопрос. Перед отъездом я нанял частного детектива…

– Ты? – изумилась Лариса. – Зачем?

– Он должен был расследовать ночной разбой на даче.

– И как успехи?

Ну, вот опять: высокомерие, полное неверие, что кто-то там на стороне способен обойтись без них, асов сыска. Эдгару захотелось поставить на место прокурорскую леди, сделал он это тактично:

– Виновных он нашел бы, но зимой его забили насмерть неизвестные. Выясни, как идет следствие и по делу Ганина Константина Леонидовича. Здесь должны его знать, он проработал всю жизнь в милиции.

– Я соболезную… Хорошо, постараюсь выяснить и о нем, – записала она.

– Тогда до встречи, – поднялся Эдгар, но, сделав всего один шаг к двери, обернулся, встретившись глазами с Ларисой, спросил: – Скажи, кто-нибудь из твоих знакомых сдает жилье? Мне бы, конечно, хотелось поближе к природе.

– У тебя же есть квартира.

– А опыты где ставить? На кухне? Боюсь, однажды подорву дом и сяду в тюрьму, мне нужно пространство. Так как? Насчет жилья?

– Подумать надо… Ой, есть! Мы недавно выезжали на труп – мужик внезапно умер, а теперь выяснилось, его отравили. Так вот, соседка, из понятых, сдает половину загородного дома. У меня ее номер есть, позвонить?

– Конечно.

– Это загородный поселок, – говорила Лариса, выбирая номер на мобильнике. – Место райское, есть ручей, в нем можно купаться… летом, разумеется… Алло!..

* * *

– Шикарно! Сногсшибательно! Какая спинка…

Люба трещала бы до вечера, не жалея приятных слов, но, взглянув на Аллу, осеклась. Абрикосовые кружева, обтягивающие достойные формы, тонкий шелк, струящийся по бедрам, и мрачная физиономия… это полный косяк. Улучив момент, Люба украдкой шепнула на ухо подруге:

– Изобрази счастье, а то стоишь, будто проглотила дохлую крысу.

Алла лишь скосила на нее знойные глаза, пылающие протестным огнем, и Люба поняла, что имелось в виду: заткнись. Заткнулась. Но ее бесила постная физия подруги. Никто не тратит бешеных денег на старых баб, тут есть чем гордиться и хвастать, а она… дура!

– Тебе не нравится? – спросил жених, став рядом с зеркалом.

Алла увидела одновременно себя и его, в результате сделала открытие, которое не назовешь приятным. Вот Заваров, он в отличной форме, не то что некоторые: с пивными животами, обрюзгшими рожами, импотенцией в придачу и замашками боксеров (чуть что не так – в глаз кулаком норовят заехать). С другой стороны – черная ведьма в зеркале, нахмуренная, из глаз во все стороны летят электрические заряды (отрицательные), руки сцепила внизу живота замком, плечи подняты… Кто вызывает симпатии? Ответ очевиден, стоит взглянуть на лица продавца и ассистенток, все трое (плюс Любочка) просто полны сочувствия к Заварову.

И все же, всматриваясь в свое мрачноватое лицо, Алла на минуту забыла об этих людях, не подозревающих о причинах ее отношения к предстоящему бракосочетанию. Ничто и не могло ее отвлечь, потому что она видела в зеркале себя не этой Аллой, а метаморфозу: как она молодеет и молодеет на глазах, вот уже ей тридцать пять… тридцать… двадцать шесть. Видела, как сидит она в автобусе «Кубань», который мчится по дороге к границе, у нее жутко болит зуб…

Бросают не только надоевших старых жен, но и молодых, красивых, умных, верных. Муж Аллы решил, что жена и ребенок в переходное время чересчур тяжелый груз для плеч. Поскольку некачественными плечи оказались его, он и удрал, когда она ушла гулять с годовалым сыном. А вот руки у него выросли качественные: он захватил не только свои вещи, его ручки сгребли все деньги, какие были в доме, кассетный магнитофон (страшно модная в те времена штуковина), кое-какие мелочи, которые тоже можно было продать. В общем, удрал, как последний мерзавец, не оставив жене и сыну ни одного шанса на выживание. А записку оставил: «Прости, не ищи. Разлюбил».

Алла долго обливала горючими слезами записку, которая от слез истлела. Больно было. Так больно, что появилось желание прервать эту несправедливую, жалкую жизнь, а вместе с ней и пытку. Но материнский инстинкт оказался сильнее – как бы жил без нее маленький Федька? Сейчас Алла со стыдом вспоминала те минуты беспросветного отчаяния.

Любочка – пышка и тогда, несмотря на полуголодное существование, – посоветовала из съемной квартиры переехать к маме и заняться коммерцией. Звучало – коммерция – фантастично, советские люди этих буржуазных слов не знали, но освоили быстро на практике. Едешь в страну соцлагеря, везешь с собой водку и то, что там пользуется спросом, на рынке продаешь, на вырученные деньги набираешь дефицит и везешь обратно. Ну, что везли «туда» помимо родной и горькой? Мелочевку: увеличительные стекла (включая бинокли), золото в разумных, конечно, количествах, однако золотые побрякушки стоили дорого, потому выбирались товары попроще. Везли дрели, напильники, кипятильники, даже медную проволоку. Даже сигареты Bond, они пользовались спросом в Польше! У них «там», разумеется, имелось все, но стоило дороговато, на рынках – дешевле.

Наши коммерсанты выручали неплохие деньги и везли оттуда… все остальное. В стране ничего не было, из этого «всего» главный дефицит – продукты и одежда. На пустые полки тогдашние коммерсанты кинули необходимый товар от трусов до жвачек. Они же, коммерсанты, начали первыми вылезать из беспробудной нищеты, ездить на подержанных иномарках. Если кто-то думает, что манна небесная сыпалась на так называемых спекулянтов задарма, то глубоко ошибается. Дороги были не безопасны, романтики ножа и топора поджидали в засадах по обеим сторонам границы. А люди рисковали. И погибали на дорогах, разорялись, вновь возрождались, как птицы Феникс. На первых порах становления нового государства накормили и одели народ именно «презренные» торгаши.

Что было делать Алле, имея на руках малыша и больше ничего? Она переехала к маме, та тоже сидела без копейки – сбережения съела инфляция, работу она потеряла, а пенсию еще рано было получать. В общем, осталось обеим только утопиться или повеситься. Застрелиться, конечно, быстрей и без мучений, но пистолет стоил слишком дорого. А на Аллу безвыходность положения подействовала прямо противоположно: что там муж бросил – разве это катастрофа? Мама и Федька могут погибнуть – вот угроза.

Она продала весь золотой запас (к счастью, когда муж удирал, украшения были на ней), одолжила еще немного денег и влилась в новый класс бизнесменов. Первая же поездка принесла ощутимую прибыль, хотя это были небольшие деньги. Но когда ничего не звенит в кошельке, вырученная сумма показалась богатством. Вечером в день приезда Алла продала: губную помаду, банку растворимого кофе (кофе был роскошью и именно растворимый), трусики из набора «неделька», а позже – настоящие акварельные краски, кассетник, два нарядных платья. Не упиваясь удачей, она оставила на еду мизерную сумму и снова отправилась в поездку, потом еще, еще…

И вот однажды ранней весной маленький автобус «Кубань», которому легче было проскользнуть через границу, втискиваясь между «Икарусами» (во всяком случае, водителю это удавалось), скакал по кочкам родных просторов. Холод продирал пассажиров до мозга костей – печка не работала, а у Аллы к тому же раздуло щеку из-за флюса, один глаз превратился в узенькую щелочку, перекосило рот, в висок стреляла боль. Не следовало ехать с больным зубом, но она взяла кредит – какой тут отпуск по болезни? Это не производство, где благо поболеть с недельку предоставлял профсоюз, это твое дело, твоя заинтересованность, твоя ответственность. Кредит! – его нужно отдавать ежемесячно, а твои проблемы – кому они нужны? И Алла, не успев залечить зуб, поехала с компанией, которая сколотилась за множество поездок, став родной. Позже она не раз благодарила бога за больной зуб…

– А? – встрепенулась Алла, услышав, что к ней обращаются.

– Я третий раз спрашиваю, – теряя терпение, сказал Заваров, – тебе не нравится платье? Выбери другое. Мой выбор не должен ограничивать твой вкус, я хочу, чтоб ты чувствовала себя королевой.

– Да, Алюся, – подхватила подхалимка (как выяснилось) Любаша, – ты полчаса смотришься в зеркало, пора определиться. Лиф по тебе, силуэт твой, цвет освежает. Ну, перемерь все, чтоб уж быть уверенной.

Негодяйка. Так подумала Алла. Близкая подруга (слава богу, ей не все тайны известны) приняла сторону Заварова! Да как она смела?

– Мне нравится это, – сухо сказала Алла. – Но дорого.

– Ей нравится! – обрадовалась Любаша, будто платье покупалось для нее, и рассмеялась, заглядывая Заварову в глаза.

Она определенно надеялась на подачку, потому и напросилась на примерку, вопрос – что ей приспичило получить от него?

– Убедили, – сдалась Алла, лишь бы не перебирать кучу дорогого тряпья. – Но мне кажется, скромный костюм уместней.

– Не говори ерунды, – затарахтела Любочка. – Скромность для бедных, богатым она не по положению. Ха-ха-ха-ха…

А разочарование действительно бывает горьким. И предающие друзья делают разочарование особенно острым, потому что рвут наиболее чувствительную часть души. Одновременно это еще и прощание с тем, что приносило радость, хотя пока ничто не предвещало потерь, тем не менее потери уже ощущались. Просто их нужно до конца осознать и быть готовым их принять.

11

Эдгар замедлил шаг, подходя к двухэтажному строению с мансардой – многовато для одного, впрочем, и для двоих дом великоват. Низенькая старушка в драповом песочном пальто, успевшем выйти из моды и войти в нее снова, а также в щегольском берете, слегка побитом молью, шла впереди по протоптанной дорожке и бубнила без пауз:

– Здесь изумительный воздух, дивная природа в первозданном виде…

И это правда. Кругом лес, деревья старые, высокие, с широкими кронами, закрывающими небо. Обычно лес перед зимой затихает, готовясь к долгой спячке, но здесь тишину изредка разбавляли птичьи голоса. И Лариса, проследив за взглядом Эдгара, тоже запрокинула голову, глядя вверх, а там между оранжево-желтой листвой и стальными облаками прорывались ослепительно яркие солнечные лучи.

– Наверное, ночью здесь не видно звезд, – сказала она тихо.

– …но ухаживать за всем этим сокровищем некому, – трещала старушка. – Сын живет в Америке, дочь – на Дальнем Востоке, она просит не продавать дом…

– Ну, как тебе? – спросила Лариса, следуя за Эдгаром.

– …который строил еще мой папа и его брат, – продолжала старушка. – Когда-то наша усадьба стояла далеко от города, теперь это почти окраина. Как быстро все меняется, вы не находите? Здесь нужно кому-то жить, чтобы дом не умер, а прошу я очень немного. Мне бы оплатить содержание и все. Вы можете выбрать любую половину, вторую еще кому-нибудь сдам. Вы не пожалеете, молодой человек, это лучшее место для творческих людей.

– Почему решили, что я творческий человек? – усмехнулся он.

– По вашему лицу, – открывая дверной замок, ответила она. – У вас оно задумчиво-печальное, как у сочинителей. Прошу вас…

Лариса решила, в чем-то старуха права. Эдгару как будто неинтересен настоящий момент, он весь где-то в другом месте, другом времени, измерении, что, по-видимому, и придает ему сочинительский вид.

Мебель внутри дома была покрыта белыми чехлами, посеревшими от пыли, и достойна антикварного магазина, но добротна. Стоял даже рояль! Эдгар поднял чехол, крышку – настоящий рояль, с черными и белыми клавишами, пожелтевшими от времени.

– На этом рояле играл дядя, он был музыкантом, – поставила его в известность старушка. – На половине дяди он не поместился, его поставили сюда. Инструмент не настроен, это уже дрова, но выбросить жалко – память все же.

Эдгар тут же расплатился за два месяца, получил ключи, а через несколько минут все трое ехали в его машине назад. Старушку доставили к многоэтажке, она жила в однокомнатной квартире и была довольна, что рядом полно соседей.

– По-моему, мотор странно звучит, – заметила Лариса.

– Отвыкла от меня моя тачанка, – пошутил Эдгар, останавливаясь на пешеходном переходе. – Я отдал ее в починку на следующий день, как приехал, придется сдать еще. Вот отвезу тебя и…

– Здесь убили девочку! – эмоционально воскликнула Лариса.

– Убили?

– Те самые, которые и тебя могли убить, когда ты шел к нам.

– А… – вспомнил он. – Девочку? Ребенка?

– Ей восемнадцать, но разве это имеет значение? Сбили на глазах ее парня.

– Смотри, Сашка! – указал подбородком он.

Без сомнения, между припаркованными на обочине авто метался Сашка, пытаясь поймать машину.

– Не вздумай взять его, – заявила Лариса.

– Почему?

– У нас с ним нет… э…

Она поиграла руками, непонятно что обозначая, в это время Эдгар тронул машину с места и проехал мимо друга, бросив ей:

– Только ради тебя.

Тон, каким это было сказано, заставил Ларису устыдиться, отвернуться к окну и молчать оставшуюся дорогу. У прокуратуры Эдгар остановился, но Лариса не могла уйти без оправданий:

– Не сердись, он же бог знает что подумает, увидев меня в твоей машине, и не преминет описать это Виталику не теми красками. Но ты ведь тоже не больно любишь Алексашку, я правильно заметила?

Что ему сказать? Не любит. Лариса вышла из машины, захлопнула дверцу, а та открылась, пришлось еще раз захлопнуть.

– Почини заодно дверцу, – посоветовала. – До свидания.

Эдгар поехал в мастерскую, ведь за городом машина должна быть на ходу. А Лариса остановилась и проводила его машину взглядом – он видел в зеркало заднего вида. Зачем, спрашивается? Скорей всего, он стал в некотором роде легендой в ее глазах: любовь – кровь – смерть – страдания. Все это будоражит воображение экзальтированных девиц, но не Ларису же! Она слишком… Эдгар не подобрал подходящего слова, в полной мере характеризующего ее, и переключился на собственные мысли, их было много.

Машину сдал мастеру, в его распоряжении было два часа – куда их деть? А погода быстро портилась, тучи сгущались, наливаясь свинцом, в воздухе запахло дождем. Прохожие предусмотрительно торопились разбежаться по углам, только Эдгару было некуда спешить, грядущий дождь его не пугал. Он шел неторопливо, внимательно всматриваясь в фигуры и лица, но больше та девушка, встретившаяся на проспекте, не попадалась ему.

Поднялся ветер, значит, точно будет дождь. Эдгар повернул на улицу, которую разделила посередине широкая пешеходная полоса, засаженная кленами и липами, с одиноко стоящими скамейками. Вдоль зданий еще шагали пешеходы, опасливо поглядывая в небо и щурясь от ветра, а здесь никого. Только опавшие листья гонял безжалостный ветер по тротуару, кружил их в диком танце и бросал, на секунду стихая.

Эдгар сел на скамейку, засмотревшись на пляску листьев. Один ударил в лицо и прилип к щеке глянцевой стороной, влажной и холодной. Эдгар снял его, раскрыл ладонь – желтый клочок с изрезанными краями улетел. Проследив за ним, он вздрогнул от неожиданности…

Она шла по пешеходной дорожке по направлению к Эдгару, держа руки в карманах светлого плаща, полы которого распахивал ветер. Зеленая юбка из тонкой ткани облепила ее ноги, а бессовестный ветер нахально залетал под нее и трепал подол, будто пытался сорвать. Не получалось. Ветер упрямо путался в длинных волосах девушки, злобно гонял вокруг нее листву, в бессилии отступал…

Картинка не привлекла бы внимания Эдгара, не навеяла бы почти фантастических образов, если б не стопроцентная, нереальная схожесть с той, которой нет. Короткое слово – нет – вступило в противоречие с конкретностью. Как же нет? Когда она идет к нему! Он уже различал цвет ее глаз – они золотистые – и не мог поверить, что это видение реально.

Нина была далека от навязанного идеала секс-символа, невысокий рост ее не портил, выбивалась она и из весового норматива топ-моделей, черты лица имела крупные, ближе к восточному типу. Ее шоколадные волосы заставляли забывать обо всех блондинках на свете, золотистые глаза околдовывали. И вот ее точная копия…

Копия остановилась, не дойдя нескольких шагов до скамейки, на которой сидел он, и разглядывала Эдгара, словно видела впервые. Собственно, разве было иначе? Конечно, впервые! Но копия Нины настолько точна, что невольно он ущипнул себя, желая удостовериться: не спит ли? Наконец у Эдгара вызрел вопрос:

– Ты мираж?

– Нет, – ответила она почти голосом Нины. Мизерная разница все же слышалась, и Эдгар чертовски этому обрадовался, иначе можно сойти с ума.

– И ты настоящая?

– Ха… – слабо хохотнула она и качнула головой, мол, ты думай, что говоришь. На всякий случай девушка решила заверить Эдгара: – Я настоящая.

– У тебя была сестра-близнец?

Он надеялся, она скажет «да», так как мало знал о прошлом Нины, кроме того, что мать ее умерла от сердечного заболевания, а отец Жанны забрал племянницу, хотя она не нуждалась в опекунстве. Кто знает, может, эта девушка и есть сестра Нины, просто она жила в другом городе, теперь переехала сюда? Только так можно объяснить невероятное сходство. Но она, подсев к нему на скамейку, отрицательно покачала головой:

– Нет. У меня никого нет.

Вблизи ее черты оказались пугающе, мистически схожими с чертами Нины. Если б Эдгар верил во всякую чушь, то бежал от нее, как от дьяволицы, но он проглотил ком, подкативший к горлу, и задал следующий вопрос:

– Где ты живешь?

– Нигде.

Ответ его удивил, но, может, это к лучшему?

– Выходит, ты бомж, – сказал Эдгар по инерции, сказал глупость.

– А я похожа на бомжа?

Не похожа. А сам подумал, что эта удивительная копия Нины, будь она кем угодно, послана ему в утешение. Кем послана? Видимо, кем-то оттуда, сверху. Да, там наверняка кто-то есть, он послал ему вторую Нину. И Эдгар обязан ее принять именно как дар, а не бежать от нее, думая, что это – наваждение, дьявольская подстава, ловко подстроенная ловушка.

– Как тебя зовут? – спросил Эдгар.

– А как ты хочешь, чтоб меня звали?

У него было только одно имя. Его он хотел бы произносить и слышать, оно подходило этой странной, неизвестно откуда взявшейся знакомой незнакомке, которую, может быть, послал сам сатана.

– Нина, – назвал он имя.

– Нина? – задумалась незнакомка и легко согласилась, словно ей все равно, как будут ее называть: – Значит, я Нина. Мне нравится.

Кто же – бог или сатана привел ее к нему?

Первые капли, крупные и тяжелые, упали на асфальт, на скамейку, где сидели двое. Казалось, им не страшна непогода. Капли отпечатались темными пятнами, их становилось все больше и больше, а сухого пространства на асфальте – все меньше и меньше. Это небо пустило сладкую слезу умиления, любуясь, как двое потерянных молодых людей наконец соединились. Любовь – это всегда красиво, это всегда ново – одинаковой любви не бывает, иначе люди могли бы просчитать последствия, ведь иногда любовь приносит вовсе не те ожидания. Небо оказалось щедрым на слезы. Вскоре слезы превратились в длинные дождевые нити, они отбивали дробь по лужам, срывали листву. Они пустились вдогонку за Эдгаром и новой Ниной, а те, убегая от холодных струй, держались за руки как дети и смеялись.

Беглецы искали убежище от разыгравшейся стихии. Они перебежали проезжую часть, ринулись в первый же двор и спрятались под навес над подъездом. Эдгар так жаждал, чтоб та страшная ночь расплавилась в прошлом, чтоб она стерлась из памяти, не угнетала и не убивала его медленно, но верно. И вдруг Нина вернулась. Живая, настоящая! Это было лучшее воплощение его мечты, нет, о таком подарке он даже не мечтал, так как понимал, что мистический поворот попросту невозможен. Но раз есть – пусть будет. И разве мог Эдгар не целовать мокрое лицо, глаза, губы, матовую кожу? А новая Нина смеялась и смеялась, запрокинув голову…

* * *

Скрипели дворники, с натугой разгребая на лобовом стекле воду. Жанна положила скрещенные руки на руль, на них опустила подбородок и смотрела в лобовое стекло. Шум дождя способствовал логическому разбору обстоятельств, в этом смысле Ганин очень интересовал Жанну, только с ним не поговоришь. Жаль. Придется мозгами шевелить. Ганин был частным детективом, значит, его кто-то нанял – до этого додуматься проще простого. Самое обидное, он фактически раскрыл убийство, если верить соседке. Может, даже раскрыл!

По странной и необъяснимой пока закономерности (случайностью это быть никак не может) Ганиным в одно и то же время интересовались двое: Эдгар и неизвестный примерно того же возраста. Причем оба выбрали ночь для посещения заброшенного дома – разве так поступают люди с хорошими намерениями?

– Предубеждение еще никому не помогало. Жанночка, ты ведь хочешь знать правду, а не запутаться, не так ли? Будь беспристрастна… Хм, для меня это подвиг – беспристрастность.