Текст книги "Дело о золотом Купидоне (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Последние подсказки

Рано утром, едва выйдя из своего дома, он сразу же направился в сторону Королевской улицы. Его путь снова лежал на Дорогу роз.

Королевский парфюмер был уже на ногах. Более того, слуга, принимавший в нижнем зале плащ гостя, сообщил, что его хозяин в своей лаборатории, однако, заверил, что немедленно сообщит ему о том, что к нему явился граф де Лорм. Пока он ходил в лабораторию с докладом, другой лакей проводил Марка в уютную гостиную на втором этаже, где на столике возле камина стоял хрустальный кувшин, наполненный вином красивого лилового оттенка. Рядом стояли два кубка, и лакей предложил ему присесть и выпить вина. Марк отказался и подошёл к окну, чтоб осмотреть сад, расположенный в узком дворике за домом. Впрочем, это был скорее огородик, где яркие цветы и пышно зеленеющие травы были высажены на небольших ухоженных грядках. Наверно там де Байе выращивал растения, из которых делал свои знаменитые духи.

Вскоре позади раздались шаги, и Марк обернулся. Де Байе на ходу застёгивал свой нарядный камзол, его волосы были слегка встрёпаны, а во взгляде читалась тревога. При этом Марк почувствовал витающий вокруг него аромат розмарина и пряной гвоздики, из чего сделал вывод, что парфюмер работает над мужскими духами.

– Простите, что побеспокоил вас так рано, ваша милость, – произнёс Марк, отходя от окна. – У меня есть к вам несколько вопросов, ответы на которые помогут пролить свет на обстоятельства, пока остающиеся для меня в тени.

– Вы выяснили, что произошло с этим несчастным? – спросил де Байе, жестом приглашая его присесть в кресло у столика. – И та записка… Я был потрясён, когда увидел её в руках вашего помощника! Если б я сам лично не бросил её в огонь, то был бы уверен, что это та самая записка.

– Просто её заново написала та же самая особа, что и в первый раз, – кивнул Марк, садясь.

– Значит, вы нашли того, кто её написал? – обрадовался де Байе. – И знаете, что Анжелика здесь не при чём!

– Именно так. Я знаю почти всё, но кое-что мне пока не понятно.

– И вы выяснили отчего умер де Лапорт? – не унимался королевский парфюмер. – Его отравили? В моём доме или раньше?

– В вашем доме, и даже в комнате вашей дочери.

– Но как?

– Вы когда-нибудь слышали о «Штандарте Кальдерона»?

– Нет, – покачал головой виконт.

– Подумайте ещё раз. Это очень необычный яд из трёх компонентов, которые сами по себе совершенно безвредны.

– Не припомню! Хотя… Отец что-то рассказывал, – он снова задумался, потом его лицо на миг просветлело, а следом на нём появилась тревога и, наконец, ужас. – Нет, нет! – отчаянно замотал головой он. – Это не я, не мы, поверьте! Мне и в голову бы не пришло…

– Я вас ни в чём не обвиняю, – успокоил его Марк. – Мне уже известно кто и зачем это сделал. Но я не понимаю, как преступник узнал о том, что в вашем доме уже имеются два секретных ингредиента этого яда.

– Ну, – виконт немного успокоился и покосился на кувшин с лавандовым вином, – если вы имеете в виду красный тмин, то это вовсе не секретный ингредиент нашего вина. Видите ли, в нашей семье используется основной алкорский рецепт, который традиционно включает в себя красный тмин. Мой дед был родом из приграничного города. Там совсем рядом расположены целые поля лаванды, которую выращивают алкорцы. Они делают вино и развозят его по всему королевству. Дед любил это вино, он устроил в своём загородном поместье небольшую плантацию лаванды и сначала делал вино по алкорскому рецепту. У этого растения очень резкий аромат, и чтоб смягчить его, добавляют красный тмин. Уже позже он добавил в рецепт сок белого винограда, а также масла иссопа и тимьяна, которые и являются нашими тайными добавками. Именно они придают вину неподражаемый тонкий аромат.

– Значит, в любое лавандовое вино добавляют красный тмин? – уточнил Марк.

– Да, это традиционный рецепт. В Сен-Марко лавандовое вино не пользуется спросом, многим не понятен его вкус, но алкорцы очень любят этот напиток, и, насколько мне известно, в него всегда добавляют красный тмин. И в то, которое привозят в город виноторговцы, тоже. Это не секрет! Красный тмин очень популярная пряность! Её добавляют в сладости, в букет специй для копчения мяса, его масло используется для ароматизации мыла, помады и часто входит в состав духов.

– Значит, этот компонент яда можно было раздобыть и подсунуть жертве без труда, – задумчиво кивнул Марк. – А что вы скажете о мускусе белого бобра?

– Он довольно дорог и раздобыть его сложнее, – с готовностью ответил виконт. – Но для нужд алкорских парфюмеров этого зверька разводят в болотистых низинах неподалёку от луара. Там даже научились получать мускус, не убивая бобров, но держат этот метод в строжайшем секрете. Мой дед тоже разводил белых бобров, и у него был свой источник этого драгоценного вещества. Собственно, благодаря ему он и стал королевским парфюмером! – в голосе де Байе теперь звучало воодушевление, и он мечтательно улыбнулся. – В то время появление духов с этим волшебным ароматом наделало много шума при дворе! Все хотели иметь такие и тратили на это огромные деньги! Никто не знал, как получают мускус, и дед, чтоб не смущать чувствительных дам, называл его божественным эликсиром красоты. У него отбоя не было от желающих купить такие духи! Мускус добавляли в притирания, помаду и даже румяна! Клиенток было так много, что ему пришлось нанять двух аптекарей, которые по его рецептам делали такие смеси, но и они, естественно, не знали об источнике божественного эликсира.

– Вы имеете в виду, что помаду с этим веществом делали и обычные аптекари?

– Только те, кого нанял мой дед, – уточнил виконт. – Они были очень опытными и работали аккуратно, причём давали клятву, что не станут изменять рецептуру и выдавать секреты изготовления этих мазей. Их привлечение было необходимо. Дед не смог бы удовлетворить возникший спрос, если б всё делал один. Он сам изготавливал духи и другие косметические средства только для королевы, принцесс и старших фрейлин. Но в городе было множество других, не столь богатых и именитых дам, которые тоже желали благоухать божественным эликсиром! Духи были страшно дороги, но вот помада и румяна могла себе позволить даже супруга или дочь богатого купца.

– Придворные дамы тоже покупали их у аптекарей?

– Да! При короле Франциске дам при дворе было не меньше, чем сейчас! И те аптекари трудились в поте лица, смешивая мази по рецептам деда! Они продавали их сами, но большую часть вырученных денег отдавали деду за материалы и рецепт.

– А можно ли сейчас узнать, какие помады они изготавливали и продавали в то время?

Де Байе задумался и уверенно кивнул.

– Прописи деда до сих пор хранятся в сейфе моего кабинета. Хотите взглянуть?

Не дожидаясь ответа, он поднялся и вышел из гостиной, но вскоре вернулся и подал Марку потрёпанную тетрадь, кожаная обложка которой была покрыта пятнами. Марк пролистал её и сразу же ощутил исходящие от неё ароматы, которые не выветрились за несколько десятилетий.

– Есть ли здесь рецепт помады персикового цвета с ароматом фиалок? – спросил он.

– Вполне возможно, – парфюмер взял протянутую им тетрадь и быстро пролистал её. – Вот! Эта помада называлась «Лесная дева». Она вполне подошла бы золотоволосой и белокожей юной девице с зелёными или голубыми глазами!

– И эту помаду тоже изготавливали и продавали аптекари?

– Конечно!

– А могло ли быть так, что дама, купившая её, не знала о том, что в её состав входит божественный эликсир?

– Нет! Судя по рецепту, в эту помаду на две унции экстракта фиалок добавлена целая капля мускуса. Это очень много, потому эта помада была дорогой, на порядок дороже любой другой помады, и заплатить такие деньги за неё могла только дама, которая отчаянно хотела, чтоб от её губ пахло божественным эликсиром!

– Вот оно как… – задумчиво кивнул Марк. – Но как же случилось, что этот божественный эликсир вышел из употребления?

– Да именно из-за той странной истории, – печально улыбнулся де Байе. – Дед не хотел, чтоб все узнали о том, что божественный эликсир является компонентом яда и, более того, добывается из… не совсем приличного места у какой-то там водяной крысы, пусть даже большой и белой. Он к тому времени уже обогатился и занял пост королевского парфюмера. Божественный эликсир сыграл свою роль и, по сути, был уже не нужен. Дед перестал использовать его, и начал составлять для каждой принцессы и фрейлины цветочные ароматы, сочетавшиеся с их внешними и личными качествами. Новая мода быстро вытеснила прежнюю, нанятые им аптекари распродали остатки своего товара и занялись изготовлением собственных духов, став парфюмерами. И через несколько лет от божественного бальзама остались лишь воспоминания, которые затем рассеялись, как не слишком стойкий аромат дешёвых духов. Я вспомнил о нём не так давно, и решил сделать духи по рецепту своего деда, чтоб подарить их Анжелике. Теперь, когда у нас мир с алкорцами, мне не составило труда купить у них небольшое количество мускуса. Его аромат уже давно забыт, но он всё так же кружит головы женщинам и сводит с ума мужчин. Зная, с какой конкуренцией придётся столкнуться моей дочери при дворе, я решил вооружить её нашим секретным оружием. Но если теперь кто-то узнает о том, что представляет собой самый важный ингредиент её духов, – он как-то очень внимательно взглянул на Марка, но тот только пожал плечами.

– Я не собираюсь раскрывать кому-то вашу тайну, разве что королю, давшему мне поручение разобраться с этим делом. Однако если преступник предстанет перед судом и процесс будет публичным, это тоже станет предметом разбирательства, а значит, и огласки.

– А могу ли я попросить короля провести этот суд за закрытыми дверями? – с надеждой спросил парфюмер.

– Попытайтесь, – улыбнулся Марк. – Я не стану возражать.

– Я попробую, – пробормотал де Байе. – Я ещё чем-то могу вам помочь?

– Ещё пара вопросов и я перестану отвлекать вас от ваших занятий. Скажите, вы знакомы с графиней де Сюржер?

– Конечно! – воскликнул он, немного удивлённый его вопросом. – Она заказывала мне духи, насколько я помню, в их составе был бергамот, фиалковый корень и аир. Раньше она пользовалась более нежным ароматом, но должность чтицы короля потребовала некоторых изменений. Ах, да, я понял! Это связано с её воспитанницей, которая тоже мечтает стать королевой! Да, с тех пор как завязалась эта борьба красавиц, мы с графиней как-то перестали общаться. Впрочем, она всё равно теперь очень редко бывает при дворе.

– Она когда-нибудь посещала ваш дом?

– Она бывала на каких-то пирах, на которые мы приглашали фрейлин и дам, приближённых к королеве. Постойте, я вспомнил! Когда родилась Анжелика, и её высочество леди Евлалия зашла поздравить нас, её сопровождала графиня де Сюржер. Герцогиня тогда даже прошла со своими дамами в детскую, чтоб посмотреть на малышку, и лично повесила на её колыбель ленту фрейлины, как знак расположения.

– А где тогда находилась детская?

– В тех же комнатах, где живёт Анжелика теперь! Это старый дом, здесь всё остаётся, как было, в том числе и традиции. Супруги, дочери и сыновья, если они есть, занимают одни и те же покои.

– И гобелены годами висят на одних и тех же местах? – улыбнулся Марк.

– Конечно! – рассмеялся де Байе. – Зачем их куда-то перевешивать, если они уже приросли к стенам?

Покинув его дом, Марк в задумчивости остановился и посмотрел в небо. Близилась вторая половина дня, и уже налившийся сочной синевой небосвод затягивали тяжёлые низкие тучи.

– Похоже, к вечеру будет дождь, – услышал он голос Эдама и обернулся. Оруженосец стоял рядом, с тем же вниманием разглядывая постепенно темнеющие небеса. – Куда мы идём, ваше сиятельство?

– Я закончил расследование, – ответил Марк. – Я знаю, как был убит де Лапорт, кем и почему. Но имеющиеся у меня доказательства указывают на другого человека, который, скорее всего, поплатится за свою доверчивость и проявление благородства.

– Но этого нельзя допустить! – запротестовал юноша. – Это несправедливо! За преступление должны отвечать те, кто его совершил! А невиновные не должны страдать!

– Верно.

Налетевший порыв ветра ударил Марка в лицо. Он поднял полы его плаща и растрепал локоны. Но барон продолжал стоять в раздумье, а потом повернулся и взглянул в сторону узкого переулка, ведущего на улицу принцессы Оливии.

– Ладно, – пробормотал он. – Пожалуй, стоит попробовать. А если не получится, то я, по крайней мере, смогу утешить свою совесть тем, что хотя бы попытался.

И он решительно зашагал туда, а за ним поспешили его оруженосцы.

Карты на стол!

На сей раз его путь лежал к дому де Сюржер, и когда он поднимался по ступеням его лестницы, где-то на севере уже грохотали раскаты грома. Он позволил оруженосцам войти в дом вместе с ним и ждать его в нижнем зале, в то время как сам отправился вслед за слугой в дальние покои.

Графиня приняла его в небольшой гостиной, где был растоплен камин. Она сидела в кресле, положив ноги на невысокую скамеечку, и читала. Увидев гостя, она приподнялась и положила книгу на столик, после чего жестом указала ему на другое кресло.

– Я не ожидала увидеть вас снова, граф, – произнесла она, внимательно глядя на него. – За столько лет нашего знакомства, вы ни разу не были в моём доме и вот за краткий срок являетесь уже второй раз.

– Я не стал бы беспокоить ваше сиятельство, – учтиво произнёс он, – если б не печальные обстоятельства, вынудившие меня заняться расследованием не только смерти де Лапорта, но и причинами гибели рыцаря Кальдерона.

– Что же связывает два этих случая, помимо столь редкого яда? – уточнила она.

– Этот яд так редок, что и его бы хватило, но есть и другие обстоятельства, которые свидетельствуют о том, что эти случаи сходны. Да вы о них знаете, как никто другой! Чем больше я думаю об этих двух убийствах, тем более мне кажется, что преступник, отравивший Кальдерона, оказавшись в схожей ситуации, решил воспользоваться уже проверенным способом, чтоб избавиться от де Лапорта.

– То есть, вы полагаете, что убийца один и тот же?

– Да, и он очень ловок. В первом случае ему повезло, потому что появился некто, снявший с него вполне обоснованные подозрения, а второй раз он просто подставил незадачливого молодого человека, которому теперь предстоит ответить за это преступление.

– О каком молодом человеке речь? – насторожилась графиня.

– О Мишеле де Ривере, – ответил Марк. – Он арестован и уже признался, что сам передал де Лапорту золотую краску с ядом чёрной гадюки, а потом подбросил ему поддельное письмо, якобы написанное прекрасной Анжеликой, чтоб заманить его в дом виконта де Байе, где его угостили лавандовым вином с красным тмином, а потом тот сам прошёл в комнаты Анжелики, где воздух пропитан ароматом, содержащим в себе мускус белого бобра. Правда, де Ривер утверждает, что ничего не знал о яде под названием «Штандарт Кальдерона», и хотел просто поставить в неловкую ситуацию своего приятеля, клеветавшего на его сестру Маргариту де Ривер, а заодно подпортить репутацию её сопернице. К тому же он утверждает, что сделал это по вашему совету. Да кто ж теперь будет его слушать!

– И зачем вы всё это мне говорите, если его слова не заслуживают доверия? – резко спросила она.

– Я не сказал, что не верю ему. Скорее, наоборот, я уверен, что он говорит правду, но, увы, не в силах ему помочь. На сей раз вы всё продумали и вам удалось остаться в тени, но стоило ли это того? Я говорю о том, что хоть вам и удалось снова, как и в прошлый раз убить вашего недоброжелателя, в остальном всё снова оборачивается совсем не так, как вам хотелось. Пусть вы ничем не рискуете, но Мишель де Ривер будет казнён по обвинению в отравлении ближнего рыцаря короля. Тень этого преступления падёт на его сестру, и, помимо того, что она потеряет любимого брата, её репутация будет уничтожена, и у неё не останется ни единого шанса, чтоб стать королевой. Она повторит вашу судьбу, графиня, хотя сама ни в чём не повинна. Иногда за наши грехи платят те, кто нам дорог, причём без всякой вины.

– Значит, вы полагаете, что это я являюсь убийцей? – резко спросила она. – Если так, то говорите прямо, без всех этих намёков! Что вам удалось узнать?

– Очень много, – ответил он. – Например, я узнал о некой юной девице графского рода, когда-то давно приехавшей в Сен-Марко. Она встретила прекрасного юношу, в которого влюбилась, но, увы, её избранник был всего лишь сапожником, и не имел никаких амбиций. Тем не менее, вспыхнувший между ними роман очень скоро вынудил девушку вернуться в родное поместье, где она произвела на свет дочь. Тем временем король Франциск проиграл своим приближённым сражение за своё право сделать королевой ту, кого любил больше всех, и был вынужден приступить к поискам другой невесты, более родовитой, из богатой семьи, способной оказать ему поддержку при дворе. Тогда отец снова привёз нашу красавицу в столицу и официально представил её ко двору, и она даже стала подругой любимой сестры короля, принцессы Евлалии. Конечно, она не забыла своего возлюбленного, показала его подруге, а та, оценив его внешность, нашла ему должность при дворе. Однако наша девица вовсе не собиралась выходить замуж за помощника смотрителя королевской обуви, она метила в королевы, да и король обратил на неё внимание. Она клялась ему в любви, и он поверил. Всё шло к свадьбе, когда неожиданно в игру вступил некий авантюрист по имени Кальдерон. Он каким-то образом узнал о тайной любовной связи невесты короля и о её незаконнорожденной дочери. Прибегнув к шантажу, он требовал свидания. Она согласилась, но лишь затем, чтоб устранить этого опасного человека. Пока я нигде не ошибся, ваше сиятельство? – Марк внимательно наблюдал за реакцией графини, но та слушала его с каменным выражением на лице.

– Продолжайте, – холодно бросила она, и он кивнул.

– Мне известно, что было дальше, но я понятия не имею, откуда эта девица узнала о странном яде из трёх компонентов. Однако два из них уже были в наличии. Кальдерон, как и многие рыцари его круга, пользовался чудодейственной мазью от ушибов, в состав которой входил змеиный яд. Наши аптекари обычно используют яд чёрной гадюки, которую несложно отыскать в болотах по всему королевству. Второй так же не менее распространён: красный тмин добавляют в вино, сладости и даже в мясо. В данном случае Кальдерон просто жевал его, поскольку красный тмин был добавлен в его пастилки для свежести дыхания. А вот третий компонент – мускус белого бобра, очень редкое и дорогое вещество, о котором в наших краях даже не слыхали. Правда, тогда на слуху было другое чудесное вещество – божественный эликсир красоты, который добавляли в духи, в помаду и пудру. Эти ароматные снадобья можно было купить у двух аптекарей, работающих на королевского парфюмера, у которых подобные вещи покупали в то время многие придворные дамы и даже купеческие жёны и дочери. Стоит ли говорить, что нашей героине был известен секрет этого эликсира, ведь под этим поэтичным названием и скрывался тот самый мускус белого бобра.

Марк на минуту замолчал, заметив во взгляде графини беспокойство, а потом и смятение, но вскоре она снова спрятала их за маской безразличия.

– А дальше – всё просто, – пожал плечами он. – Кальдерон приходит к ней в дом, она приглашает его в свою спальню. Один страстный поцелуй и шантажист умирает у её ног. Чтоб сохранить всё в тайне, оставалось только выкинуть труп негодяя где-нибудь подальше, но в дело вмешивается глупая служанка, поднявшая крик, а потом отчаянные рыцари, которые примчались на помощь и застали у ног красавицы бездыханный труп. Что было за тем, все мы знаем. Красавицу обвинили в отравлении, а потом и в колдовстве. Некий благородный рыцарь доказал её невиновность, но её репутация была погублена и королевой стала другая. Однако наша героиня не была бы собой, если б сдалась! Ей хватило отваги остаться при дворе, чему помогла её верная подруга принцесса Евлалия. Она получила официальную должность при королеве и смогла поднять ещё выше своего тайного возлюбленного, сделав его смотрителем королевской обуви и выхлопотав ему титул барона. После этого он признал их маленькую дочь, а её родная мать взяла её на воспитание, как наставница. Девушка выросла, была очень хороша собой, но слишком похожа на мать. Её нельзя было представить ко двору, пошли бы разговоры, потому её выдали замуж в провинции за достаточно обеспеченного и при этом лишённого амбиций барона де Ривера. В этом браке родилась Маргарита, которую бабушка тоже взяла под своё крыло.

– Значит, вы утверждаете, что Маргарита моя внучка? – спросила графиня де Сюржер, в упор взглянув на Марка.

– Я предполагаю, – честно признался он. – У меня нет тому доказательств, просто всё, что мне удалось выяснить, говорит именно об этом. Иначе с чего бы вам так стремиться ввести её во дворец и прилагать все усилия, чтоб она сумела добиться того, что не удалось вам? Ведь именно вы желаете видеть Маргариту королевой! Барон де Мерлен совсем не жаждет стать дедом королевы. К тому же именно вы подарили ей тот чудный рубиновый башмачок, который некогда носили на своей груди как тайный знак любви к нему.

– И что, по-вашему, было дальше? – тяжко вздохнув, спросила она.

– По-моему, вы страстно желали возвысить вашу любимую внучку, к тому же для этого открылись все возможности. Маргарита была замечена при дворе и вскоре стала одной из фавориток негласного состязания за руку короля. И тут появляется этот мерзавец де Лапорт! Я уверен, вы заметили его сходство с Кальдероном! Не внешнее, нет! Но он был так же нагл, беспощаден и при этом жаден. Ему заплатили за то, чтоб он склонял короля к союзу с Анжеликой де Байе и тут же полоскал имя Маргариты на всех углах, называя её замарашкой и плебейкой, напоминая, что её происхождение не совсем ясно, поскольку её мать, как и дед, являются подкидышами. Могу предположить, что вы пытались договориться с ним сами или через посредников, но он отказался, потому что виконтесса де Байе уже заплатила ему и весьма щедро. И тогда вы решили провернуть тот же трюк, что и с Кальдероном, только теперь на вашем месте должна была оказаться Анжелика де Байе. Не думаю, что ей грозило бы столь суровое наказание, которое прочили вам, но если б все узнали, что в её покоях умер мужчина, она бы тут же была удалена из дворца. Да если б и не узнали, и её семейству удалось бы избавиться от трупа, главная цель была бы достигнута: клеветник устранён, и ваша Маргарита могла бы снова вступить в честное соперничество, более не подвергаясь злым наветам. К тому же всё складывалось так удачно. Всем при дворе известно, что де Байе так гордятся своим лавандовым вином, что угощают им всех приходящих в их дом гостей, а в лавандовое вино всегда добавляют красный тмин. В аромате новых духов Анжелики, которые сводят придворных с ума, несложно распознать тот самый легендарный божественный эликсир, который на деле является мускусом белого бобра. К тому же вы знаете невинный дамский секрет: чтоб запах духов был ненавязчив и при этом всегда окружал девушку шлейфом, не её, а помещения, где она живёт, обильно опрыскивают этими духами. Легко ли было устоять перед искушением, если, как и в прошлый раз, два компонента того самого яда сошлись вместе в доме де Байе. Оставалось только привести де Лапорта в тот дом, где его угостят тем самым вином, а потом заманить в комнаты Анжелики, пропитанные ароматом с мускусом. Однако при этом где-то он уже должен был соприкоснуться с ядом чёрной гадюки. Впрочем, наверно вы и сами пользуетесь мазью с этим ядом, когда у вас болят суставы, и слышали о краске для лица, куда его добавляют. Маскарад в день святого Коломбэйна был очень кстати! Разве упустит этот гордец де Лапорт возможность явиться на королевский пир в блеске золота? Конечно, нет! Но не могли же вы заниматься всем этим сами? Это слишком опасно, а вы так осторожны! Вам нужен был помощник, а, вернее, тот, кто сделает всё за вас и при случае за всё ответит! И для этих целей вы избрали Мишеля де Ривера. Он был оскорблён поведением де Лапорта, прилюдно унижавшего его сестру, он жаждал мести, но понятия не имел, как справиться с этим наглецом, бравировавшим расположениемк себе короля. И вы подсказали ему, что делать, а он всё сделал, как нужно. И всё прошло отлично. Тайной полиции, несмотря на попытку виконта де Байе избавиться от трупа, даже удалось выяснить, что де Лапорт умер в комнате его дочери. И всё было бы по-вашему. Вот только кто-то снова вспомнил об убийстве Кальдерона и таинственном яде, что оказалось тем самым концом ниточки, потянув за который я вышел на вас. Но я честно признаюсь, что у меня нет этому никаких доказательств, потому расплачиваться за вас будет Мишель де Ривер.

Графиня де Сюржер какое-то время сидела молча, задумчиво глядя в пламя камина. Зависшая в гостиной тишина лишь изредка прерывалась раскатами далёкого грома и становилась всё более гнетущей.

– Жак всегда был глупцом, – неожиданно произнесла она. – От неведомых родителей ему досталась необыкновенная красота, но под ней всегда скрывался обычный ремесленник. Если б он остался в своей мастерской, то был бы вполне счастлив. Но я всегда слишком сильно любила его, чтоб отпустить. Я вытащила его из трущоб, а он так и не простил мне этого. Но что мне было делать? Не могла же я уйти к нему и жить на улице сапожников! Я могла возвысить его и оставить при себе, но для этого мне нужно было подняться как можно выше! Да, я хотела стать королевой, и приблизить к себе Жака Руже, обласкать свою дочь и стать доброй правительницей. Вы презираете меня за это? Ведь я обманывала короля! Впрочем, какая разница, коль этому не суждено было сбыться! Этот мерзавец Кальдерон! Как он узнал мою тайну? Он написал мне, а потом явился, чтоб требовать заплатить за его молчание ночью любви. А что было бы потом? Он продолжал бы шантажировать меня? Проще всего было убить его! Он это заслужил! Все его ненавидели. Едва приняв решение, я уже знала, как сделать всё так, чтоб на меня не пало подозрение. Я была девочкой, когда отец привёз с войны пленного алкорского лекаря и он остался у нас. Старик был рад тому, что у него есть еда и кров, его не обижали, а он лечил нас всех, и членов семьи, и слуг. А вечерами сидел у камина и рассказывал разные истории. Однажды речь зашла о ядах, и он рассказал о тех, которые невозможно распознать, потому что их компоненты совершенно безвредны и, только соединившись, убивают мгновенно. Он назвал тогда несколько сочетаний, и я прилежно записала их в свой дневник на случай, если придётся кого-то отравить. Мне тогда было тринадцать лет.

Она с некоторым вызовом взглянула на гостя, но в её глазах блестели слёзы.

– Вы правы, я уже знала и про мазь от ушибов, и про пастилки. Он рассказывал об этом всем подряд. Это было забавно, потому что два компонента яда уже были в его теле. А мускус… Конечно, я знала, что это такое, потому что мой отец привозил для меня духи из луара, где никто не скрывает, как добывают это вещество. У нас его стыдливо называли божественным эликсиром, и мне это было на руку. Я пригласила Кальдерона к себе и поцеловала его! Он бился в конвульсиях у моих ног, а я торжествовала, чувствуя, как слетает с моих плеч тяжесть страха разоблачения. И тут в комнату вошла эта дурёха! Она увидела умирающего Кальдерона, выражение моего лица и подняла крик, а потом указала на меня, как на убийцу. Я ещё надеялась выкрутиться, ведь яд не нашли! Но из своей Белой башни спустилась леди Инес и обвинила меня в колдовстве лишь потому, что хотела отомстить моему отцу, называвшему её старой каргой. Меня спасло то, что я всеми силами старалась скрыть. Появился этот юноша, Сильвер Мун, он выяснил, что это за яд и раскрыл все три компонента. Мне удалось оправдаться тем, что в моей помаде не должно было быть никакого мускуса, потому что там был известный всем божественный эликсир. Я осталась жива, но король обиделся на меня и женился на Магдалене де Рошамбо. Она была доброй женщиной, назначила меня своей чтицей и никогда не напоминала мне о моём поражении.

Она задумалась, глядя в огонь, а через некоторое время продолжила:

– Когда речь зашла о женитьбе Жоана, я подумала, что моя Маргарита достойна стать королевой! Она может добиться величия, которого была лишена я. Она была хорошо принята при дворе, и её красота покоряла сердца, пока рядом не появился этот де Лапорт. Он чернил мою девочку каждый день в любой компании. Жак отказался платить ему, и он обозлился ещё больше, а когда я попыталась подкупить его, заявил, что виконтесса де Байе уже буквально взяла его на жалование. Он ничего не хотел слушать, и у меня не осталось другого выхода. Послушайте, – она повернулась к Марку, – вы же знаете, что Мишель не виновен! Он неопытный мальчик и просто любит свою сестру. Он всего лишь хотел подставить этого негодяя, как тот подставлял других, но у него и в мыслях не было убивать! Это я убила де Лапорта так же, как когда-то убила Кальдерона. Они оба заслужили свою смерть!

– У вас нет права определять, кто заслуживает смерти, а кто нет, – заметил Марк. – Для этого в королевстве существует суд!

– Конечно, вы следуете закону, хотя, признайтесь, и вам приходилось нарушать его и даже убивать! – она внимательно смотрела на него, но и ему в этот раз удалось сохранить невозмутимый вид.

– Речь не обо мне, а о вас и о де Ривере. Он уже дал показания и признал обстоятельства, которые указывают на него, как на убийцу. Суду этого будет достаточно. У него есть оправдания, но они бездоказательны, вернее, доказать их можете только вы.

– Признавшись в двух убийствах? – спросила она. – Я не могу пройти через весь этот кошмар снова. До сих пор я с криком просыпаюсь по ночам, когда мне снится, что я в застенке и меня собираются пытать.

– Вас никто не станет пытать.

– Конечно, меня, может, даже не казнят. Просто запрут в тёмной камере где-нибудь в подвале Чёрной башни.

– Я не знаю, что решит суд и как посмотрит на это король. Я просто говорю вам о том, что сейчас в убийстве де Лапорта обвиняется де Ривер. Спасти его может только ваше признание. Я пришёл к вам без особой надежды на то, что вы пойдёте на это. Но участь, которая грозит брату вашей внучки, кажется мне слишком несправедливой.

– Я понимаю и не виню вас, – произнесла она, выпрямившись. – Дайте подумать. Мне нужно время, хотя бы до утра.

– Я дам вам время до утра, – кивнул он. – Но если вы не станете вмешиваться в судьбу этого юноши, то уже завтра я буду вынужден передать его дело в королевский суд.