Текст книги "Рождение женщины. Истории возможных превращений"

Автор книги: Лариса Базарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Так у девочки началась очень интересная жизнь. Она училась говорить на языке природы, беседовать с ветром, солнцем, дождем, звездами. Она получала ответы на все вопросы, и даже могла предвидеть грядущие события. Она всегда знала, когда нужно взять с собой зонтик, чтобы не намокнуть под дождем, даже если с утра светило солнце, когда отправиться в лес или на речку, а когда остаться дома. Куколка стала для девочки лучшим другом, и она не расставалась с ней никогда.

Так шли годы, пока девочке не исполнилось четырнадцать лет. Она по-прежнему была весела, жизнерадостна и очень любознательна. Ее интересовало все на свете. И она еще не знала, что в мире существует не только добро, но и зло, и всяческие опасности.

Однажды, гуляя по лесу, собирая цветы и ягоды, девочка не заметила, как ушла слишком далеко от дома. Куколка как всегда была с ней. Но девочка ни о чем ее не спрашивала, а потому та молчала.

Внезапно девочка увидела очень красивый розовый куст, весь усыпанный цветами – огромными, ярко-красными, и такими великолепными, что девочка сначала замерла в восхищении, а потом бросилась к кусту, чтобы сорвать с него и добавить в свой букет хотя бы один прекрасный цветок.

И вдруг она услышала, как куколка, спрятанная у нее в кармане, подала голос, несмотря на то, что девочка не задавала вопросов.

– Не срывай этот цветок, – сказала куколка, – пожалуйста, очень тебя прошу, это опасно!

– Но почему? – сказала девочка. – Не вижу тут никакой опасности. Ведь это такой красивый цветок, что я не могу пройти мимо! И не отговаривай меня.

Куколка замолчала, и девочка не увидела, что из кукольных глаз текут слезы.

Она подошла к кусту и едва сорвала цветок, как небо вдруг потемнело, подул сильный ветер, послышались раскаты грома. А затем земля прямо перед ней разверзлась и оттуда появилось такое чудовище, о котором девочка знала лишь из сказок. У страшилища было три головы на длинных зеленых чешуйчатых шеях и огромные когтистые лапы.

– Ты посмела проникнуть на мою территорию, да еще сорвала мою розу! – заревело чудовище. – Ты будешь за это жестоко наказана!

С этими словами оно схватило девочку и утащило в подземелье. От страха та потеряла сознание, а когда пришла в себя, оказалось, что она сидит на холодном каменном полу в темной и сырой пещере. Куколка по-прежнему была в кармане, и девочка со слезами прижала ее к груди. И спросила, что ей делать дальше, раскаиваясь, что не послушала совета.

– Подчиняйся всем требованиям чудовища, – сказала куколка, – не перечь ему, это единственный способ остаться в живых. Пока что ничего лучше я посоветовать не могу.

Едва девочка успела спрятать куклу обратно в карман, как в пещере появилось чудовище.

– Ты у меня в рабстве, – сказало оно. – И будешь до конца века служить мне или умрешь немедленно. Что ты выбираешь?

– Буду служить тебе, – сквозь слезы ответила девочка.

И потянулись тяжелые дни. Девочка делала всю черную работу в подземном замке чудовища, убирала грязь, чистила и драила веками немытые полы, снимала паутину с потолков. А ночью отправлялась в подвал, на холодный пол, где ее ждал кусок хлеба и кружка воды. Время от времени она общалась с куколкой, и та советовала лишь терпеть и ждать.

Однажды чудовище вновь спустилось к девочке в подвал и сказало:

– Ну, вот что, я, пожалуй, отпущу тебя. Ты хорошо отдраила и отчистила мой замок, так что еще тысячу лет можно не заниматься уборкой. Но я могу освободить тебя только при одном условии: если ты отдашь мне свою волшебную куклу.

– Нет! – закричала девочка.

– Как знаешь, – проворчало чудовище. – Тогда так и сгниешь в этом подвале. Даю тебе время подумать до завтра.

Чудовище исчезло, а девочка горько заплакала. Но вдруг услышала тонкий и нежный голосок куколки:

– Не плачь. Сделай так, как велит чудовище. Отдай меня ему.

– Но как же я могу тебя отдать? – пуще прежнего загрустила девочка.

– Когда-нибудь мы снова с тобой встретимся. Когда тебе будет особенно тяжело, ты обязательно вспомнишь обо мне и найдешь меня. А пока у тебя нет другого выхода.

Всю ночь проплакала девочка, а потом поцеловала куклу, попросила у нее прощения, и утром отдала ее чудовищу. Тут же стены пещеры разомкнулись, на миг у девочки потемнело в глазах, а потом она увидела, что оказалась на той же лесной полянке, где когда-то совершила роковую ошибку.

Девочка со всех ног бросилась домой. Она бежала через лес, не разбирая дороги, пока вдали, наконец, не показался родной дом.

Но там ее ждала новая беда: оказалось, что родители умерли от горя, когда она пропала. Девочка поняла, что не в силах остаться в доме, где когда-то вместе с родителями жила так весело и беззаботно. И ночью, пока не видели слуги, ушла, куда глаза глядят.

Шла она два дня и две ночи, питаясь лесными ягодами и утоляя жажду водой из ручьев. А когда уставала, то ложилась поспать под деревом или в какой-нибудь неглубокой лощинке. Она не знала, куда идет и что ищет. С ней не было куколки, чтобы дать совет, а голоса природы девочка понимать разучилась и потому не могла спросить ни у птиц, ни у растений, ни у встречавшихся ей на пути белок и ежей о том, куда она идет, и что ждет ее за лесом. Поэтому она брела и брела наугад, пока, наконец, не вышла к человеческому жилью.

Это был какой-то незнакомый ей город. Девочка решила, что лучше ей забыть прежнюю жизнь и остаться здесь.

После долгого странствия по лесу ее одежда стала рваной и грязной, но у нее были сережки и колечко с драгоценными камнями – подарок родителей. Поплакав, она продала свои драгоценности в первой же лавочке, получив за них сущие гроши – но этого хватило на новую, самую простую и дешевую одежду, миску щей и ночлег в дешевой харчевне.

А на следующий день она нашла место ученицы швеи в большой швейной мастерской, где ей пообещали крошечное жалование, но зато выделили клетушку под самой крышей, в которой она смогла жить вместе с другими ученицами.

Постепенно она выучилась, превратилась в мастерицу-швею и стала зарабатывать достаточно, чтобы снять маленькую квартирку. Она жила теперь жизнью обычной горожанки из ремесленнического сословия, и страшные события прошлого начали постепенно стираться из ее памяти.

Когда ей исполнилось 18 лет, к ней посватался давно засматривавшийся на нее сын богатого сапожника, живший напротив, и она согласилась выйти за него замуж.

И зажили они хорошо, даже почти счастливо. Девочка – вернее, теперь уже молодая женщина – открыла собственную швейную мастерскую, а ее муж унаследовал от отца сапожную лавку. Пора было подумать о наследниках. Только вот дети у них почему-то не рождались. Прожили они три года, пять, семь лет – а детей все не было. К каким только целителям и травникам, к знахарям и даже алхимикам они не обращались за помощью и советом – все только разводили руками.

И вот спустя пятнадцать лет муж сказал, что не может больше жить с бесплодной женой, что ему нужен наследник, и ушел от нее.

Осталась бедная женщина опять одна-одинешенька. Долго плакала она и даже не хотела жить дальше. А потом, устав от слез, вдруг вспомнила о своей волшебной куколке, которая осталась в замке у чудовища. И о том, что в трудную минуту она должна найти ее…

«Отыскать куколку? – подумала женщина. – Снова идти в подземный замок к чудовищу? Разве это возможно?». Но вдруг она поняла, что куколка – самое большое ее сокровище, без возвращения которого она просто не может жить дальше. «А, была не была, – подумала она. – Мне ведь все равно жизнь не дорога и терять нечего».

Она продала свой дом и мастерскую. Деньги положила в кошелек и спрятала его за пазуху, собрала скромную котомку и снова отправилась в путь. Шла наугад через лес. Время от времени попадались ей деревни, селения и маленькие городки, и везде она расспрашивала людей о том, не слышали ли они что-нибудь о подземном замке чудовища. Большинство прохожих ничего об этом не знали. Но, наконец, встретилась ей старуха, которая рассказала, что нужно идти день, ночь и еще день точно на восток, и там неподалеку будет вход в замок чудовища. Старуха намекнула, что может дать подсказку, как его найти, если женщина ей немного заплатит. Наша героиня протянула старухе немного денег, и та поведала, что через два дня пути путешественница окажется в маленьком городке. Ей нужно будет найти третьи ворота, постучать в них три раза, и двери откроет старуха, которая все расскажет.

Не очень поверила женщина, но все же пошла дальше. Шла она день, ночь и еще день, и действительно вышла к небольшому городку. Нашла третьи ворота, постучала три раза, и дверь отворила старуха. Только собралась женщина ей что-то объяснять, как старуха приложила палец к губам:

– Молчи! Я знаю, что тебе нужно.

С этими словами она приколола к груди женщины маленькую серебряную брошку. И сказала:

– Когда тебе будет трудно и понадобится защита, прикоснешься к этой брошке и скажешь: «Сила, оживи!»

После чего старуха взяла женщину за руку и долго вела по улицам города, пока не подвела к сплошной каменной стене. В той была едва заметная дверца. Старуха открыла ее и втолкнула туда женщину со словами:

– Это потайной подземный ход, который ведет туда, куда тебе нужно.

Дверь за ней захлопнулась, и в кромешной тьме женщина пошла вперед по открывшемуся перед ней длинному тоннелю. Она шла почти на ощупь. Под ногами хлюпала вода, мимо проносились невидимые во тьме летучие мыши, что-то шуршало и шевелилось вокруг, но она все шла и шла.

И вот забрезжил свет. Женщина увидела, что тоннель привел ее прямо к большой пещере. Свет пробивался из маленького зарешеченного окошка высоко под сводом, и в дальнем конце пещеры виднелась дверь, обитая кованым железом.

Она подошла к двери, и вдруг услышала позади себя шаги. Обернувшись, увидела, что прямо к ней, радостно улыбаясь и протягивая навстречу руки, идут ее родители!

– Мама! Папа! Вы живы?! – закричала она и бросилась к ним.

– Конечно, – сказал отец, – и живем мы очень хорошо! И хотим, чтобы ты тоже осталась с нами в этом замке. У тебя будет все, что только захочешь – богатство, золото, изумруды, а главное – ты получишь дар чародейства, и сможешь обрести власть над всем миром!

– Да, малышка, да, дорогая, – вторила мать.

Мама никогда не называла ее малышкой. Что-то заставило женщину недоверчиво отступить. Только сейчас она увидела в глазах родителей какой-то странный блеск, которого раньше не замечала.

– Вы не мои родители! – сказала женщина. – Вы меня обманываете!

В тот же миг лица родителей начали странно искажаться, и вот уже глаза заблестели совсем по-звериному, а рты оскалились страшными клыками.

– Она разоблачила нас, – сказал тот, что прикидывался отцом, – так пусть пеняет на себя.

– Пусть пеняет на себя! – повторила та, что выдавала себя за мать.

В тот же миг от человеческого облика этих существ ничего не осталось – превращение завершилось, и теперь перед женщиной были две полусобаки-полуволка, угрожающе надвигавшихся на нее с оскаленными зубами.

Тут женщина вспомнила про подаренную старухой брошь.

– Сила, оживи! – крикнула она, прикасаясь к броши, и в тот же момент в ее руках очутились гигантские щит и меч. Она чуть было не согнулась под их тяжестью, но тело ее внезапно налилось огромной силой. Оказалось, что с оружием она управляется так легко, как будто всю жизнь держала его в руках.

Сразив монстров, она легко разрубила мечом железную дверь, которая вела в замок.

Чудовище восседало на гигантском троне, и женщина яростно кинулась прямо к нему, намереваясь его убить.

Все три головы извергали пламя, но женщина не отвернулась, она смотрела прямо на него и была исполнена решимости. И тут ей показалось, что чудовище испугалось! Оно словно стало меньше и уже не выглядело таким угрожающим, как прежде.

– Пощади меня, – вдруг взмолилось оно, – не убивай! Я отдам тебе твое сокровище, только оставь мне жизнь.

– Хорошо, – ответила женщина, опуская меч. – Только обещай, что будешь вести себя тихо и мирно, и больше никого не обидишь.

– Клянусь! – произнесло чудовище. – Я даже могу сослужить хорошую службу, охранять здешние края от всяких супостатов.

– Так-то лучше! – сказала женщина. – А теперь отдавай куколку.

– Мне она не очень-то и нужна, – проворчало чудовище, – забирай.

Вернув свое потерянное сокровище и прижав куколку к груди, женщина бросилась прочь.

Щит и меч снова превратились в брошь. Она опять бежала по темному подземному тоннелю, потом по ночному городу, затем по лесу. Бежала, прижимая к себе куколку, орошая ее своими слезами, прося у нее прощения и обещая больше никогда не бросать.

– Ты вела себя как настоящая героиня, – сказала ей куколка. – Теперь мы снова вместе, а значит, все будет хорошо. Ты ведь знаешь язык животных. Позови самого быстрого оленя, и он домчит тебя до дома.

И тут женщина с удивлением обнаружила, что к ней вернулись все ее прежние знания! Она вспомнила язык животных и позвала из лесной чащи быстроногого оленя. Он тут же оказался рядом. Она вскочила оленю на спину.

Долго скакали они, и, наконец, примчались в тот дом, где когда-то девочка жила с родителями. Там на удивление все сохранилось таким, как было прежде, как будто дом никогда не покидали его обитатели. Все так же плавали золотые рыбки в бассейнах, и благоухали цветы, и плодоносили фруктовые деревья…

– Это твой дом, – сказала куколка, – и ты должна здесь жить.

– Это так тяжело, – промолвила женщина.

– Ты теперь сильная, – сказала куколка. – Ты справишься. Все тебе по плечу. А сейчас тебе нужно отдохнуть с дороги. Но сначала, пожалуйста, уложи меня спать в колыбельку.

Женщина удивилась такой просьбе. Но, войдя в свою бывшую детскую, увидела там очень красивую колыбель. Сердце женщины защемило при мысли о том, что ей, скорее всего, уже поздно обзаводиться детьми, несмотря на все совершенные ею подвиги… Она бережно уложила куколку в колыбель, и сама легла спать.

От усталости она спала как убитая, а рано утром ее разбудил детский плач.

Взволнованная, с замирающим от счастливой догадки сердцем, она бросилась к колыбельке. Ручки к ней протянул маленький новорожденный младенец – девочка.

– Ну а дальше что? – дослушав сказку, спросила я Агнию. – Почему ничего не говорится о свадьбе, о том, что приехал к ней принц из соседнего королевства, они поженились, и родилось у них пятеро детей? Да и с куколкой что-то непонятное. Она превратилась в ребенка или тот сам появился по волшебству, а куколка никуда не делась?

– Ну, это уж как хочешь, так сама и додумывай. Главное – цели она своей достигла и ребенка получила. А дальше – конечно, у нее все стало хорошо. Ведь она вернулась к главному сокровищу, к своей душе, себя вновь обрела. А куколка – это ведь та частичка души, которая за творчество отвечает, за связь с природой, со всеми созидательными ее силами, за интуицию, за внутреннюю мудрость. Это то, что навсегда с ней осталось, в ее сердце.

Комментарий психолога

Да, в сказке все почти как в жизни, несмотря на замысловатость образов. Однажды кончается счастливое детство, когда душа жила в гармонии с собой и с жизнью, обладала множеством талантов и даже волшебных, магических способностей. Казалось, счастью не будет конца – но однажды неопытная душа совершает ошибку, прельстившись внешней привлекательностью какого-нибудь цветка и не заметив таящейся опасности. А она грозит полным душевным опустошением – когда из души уходят свет, творчество, силы и возможности расти, развиваться, созидать…

И родители уже ничем не могут помочь, не способны спасти и защитить. Дальше нужно идти одной, самостоятельно справляясь со своими бедами. Детство кончается, и начинается взрослая жизнь. Но у нас есть наследство, полученное в детстве – чуткая, интуитивная часть нашей души, которая предупреждает об опасности и подсказывает путь. Бывают моменты, когда это – наша единственная помощь и поддержка. Однако доверчивый и наивный человек может в какой-то момент не поверить своей интуиции, польститься на внешний соблазн. Особенно если тот достаточно велик. Тогда голос интуиции, исходящий из самой чуткой и творческой части души, оказывается проигнорированным. Так происходит первый отказ от себя, первое предательство, и ошибка эта бывает трагической.

В жизни юной – и не только юной женщины – встречается множество таких вот опасностей, вовремя не распознав которые, можно оказаться в плену у чудовища и потерять часть души. Насилие, предательство, крушение надежд, недозволенная любовь, прерванная беременность, да мало ли что еще! Каждая молодая женщина в возрасте двадцати с небольшим лет уже знакома с той или иной утратой. Она может даже сама о ней не догадываться. Тем более об этом не подозревают окружающие. Ведь внешне как будто ничего не изменилось. Ну, разве что девушка перестала быть веселой и беззаботной, а может даже разучилась смеяться. Или стала слегка подавленной, нервозной или вечно чем-то встревоженной. Ну да кто в наше время обращает внимание на такую ерунду?

Между тем, это совсем не мелочи. Это означает, что какая-то часть души омертвела, покрылась корочкой льда, а может и вовсе потеряна… Находится в плену у чудовища, имя которому – тоска, депрессия, душевная боль, апатия, закостенелое нетворческое состояние, когда гаснет огонь души, и мы не можем привлечь в жизнь ничего хорошего, красивого и гармоничного.

Что происходит, когда с нами случается нечто очень для нас болезненное? Мы не хотим чувствовать эту боль. Мы делаем все, чтобы ее избежать. И для этого становимся в той или иной степени бесчувственными. Отключаем от чувств, а значит, и от жизни тот участок души, где эта боль поселилась. Замуровываем его и больше не хотим знать, что там происходит. И действительно можем забыть об этом на долгие годы, и считать, что все в нашей жизни в общем-то в порядке.

Когда мы оказываемся в той или иной травмирующей ситуации, увы, иногда нет другого выхода, кроме как пожертвовать частью души. Ведь боль бывает так невыносима, что вытерпеть ее невозможно. Вот и приходится «замуровывать», отделять от себя израненный кусочек души. На тот момент это – спасение.

Но проходит время, опасность миновала, источника боли уже нет, а старая рана все не может зажить. В ней по-прежнему законсервирована застарелая боль. С годами замурованный кусок души никуда не девается. Этот окаменевший осколок боли мы по-прежнему носим в себе. И в тот момент, когда вновь готовы раскрыться навстречу жизни и любви, омертвевший камень встает поперек нашей дороги и перекрывает путь.

У шаманов существует практика путешествий в «нижний мир», где они разыскивают потерянные части души того или иного человека, чтобы вернуть их владельцу. Описывая свои путешествия, шаманы рассказывают, что часто встречают там, в «нижнем мире», плачущих мальчиков и девочек. Это и есть те самые потерянные частички души, которые человек бросил по дороге в разных неблагоприятных обстоятельствах, не желая испытывать ту боль, что ощутил, будучи ребенком.

Но эти потерянные частички можно вернуть, вылечить от боли. И, наконец, получить от жизни те дары, которые без них оказываются недоступными. Ведь самые болезненные частички нашей души – они же и самые творческие. Желая избавиться от боли и жертвуя ради этого своей чувствительностью, мы подчас лишаем себя способности к созиданию.

Как же вернуть заветную «куколку» – самую чуткую и самую творческую частичку души, когда-то пострадавшую от боли? В первую очередь для этого нужна честность по отношению к себе. Необходимо признать: что-то утрачено, есть невосполнимая потеря. И это не так просто. Иногда бывает проще сделать вид, что никакой утраты нет. Обмануть себя и жить, как прежде.

Но продолжать счастливую жизнь все же не получается. Просто перекрываются все жизненные пути, и все тут! Ничего не удается, все двери закрываются, кругом тупики… Значит, другого выхода нет, надо признаваться себе, что нечто важное потеряно, и отправляться на поиски.

Да, на этом пути нас может ждать множество препятствий. Идти приходится почти наугад, а в пути терпеть лишения, жить скудной во всех отношениях жизнью. Это естественно, когда творческая часть души еще не принадлежит нам, когда она утрачена, пребывает в плену, в рабстве.

Но на этом пути мы обязательно встречаем подсказки – куда идти и как добраться до сокровища. Мы получаем и помощь – в виде новых знаний и навыков, наделяющих нас силой закаленного духа. Как старухи – воплощение мудрости – в сказке, так и в жизни обязательно находятся люди, или книги, или другие источники нужного нам знания и силы. Ведь нам необходимо вооружиться и научиться владеть оружием – а главное оружие, которое нам может понадобиться, это не что иное, как сила собственного духа. Надо закалить его подобно мечу, чтобы научиться защищать себя, отстаивать целостность своей души, не убегать в страхе, бросая свои сокровища, как мы сделали это тогда, когда были слабы и беззащитны!

Поиски всегда ведут в «подземелье» – в глубины нашего подсознания, где и скрывается глубоко подавленная боль. Они приводят нас в прошлое – туда, где была получена рана. И тут опять нужна честность и смелость. Ведь даже вооружившись вновь обретенной силой, вернуться в прошлое, к пережитой когда-то боли, не так просто. Ощутить ее вновь, да еще прямо посмотреть на свои страхи, не убежать от того, от чего уже однажды сбежала, не закрывать глаза тогда, когда их хочется покрепче зажмурить. Такая перспектива многим людям кажется просто ужасающей. «Зачем бередить старые раны?» – говорят они. Да затем, чтобы, наконец, вылечить их и избавиться от застарелой боли. И вернуть себе свои лучшие качества, способности и возможности, утраченные в результате душевных травм.

На этом пути обязательно встречаются ловушки и соблазны. Могут появляться разные вполне приятные с виду люди, способные даже прикидываться нашими близкими, обещать и деньги, и власть, и необычные магические способности, и еще всякие блага, только чтобы мы остановились, не шли дальше. И многие так и не доходят до заветной двери, за которой спрятано сокровище. Распознать ловушки и не поверить им поможет все тот же голос интуиции, если мы хотим его услышать, если не закрываем уши и глаза, если доверяем самим себе.

А когда мы, преодолев все препятствия, отваживаемся вновь пойти навстречу тому прошлому, где потеряли нечто очень важное, когда осмеливаемся взглянуть прямо в глаза прежней боли и страхам – оказывается, что это уже не так страшно, как было когда-то. Ведь мы стали взрослее и сильнее, мы вооружены теперь новым опытом и силой духа. Мы уже не так наивны и пугливы, как раньше. А «чудовища» как-то потускнели и сдали – правильно, у них уже нет прежней власти над нами. И мы имеем все шансы их одолеть.

Когда мы смотрим страху прямо в глаза, он отступает. И, лишенный власти, сам возвращает нам потерянное сокровище.

А когда сокровище, потерянная часть души, возвращена, наша важнейшая задача – отогреть ее своим теплом, любовью, растопить лед слезами, нежностью, добрым и снисходительным отношением к себе. Не будем корить себя за то, что когда-то допустили ошибку. Лучше пообещаем, что впредь будем относиться к себе бережнее. Защитим сокровища своей души, больше никому не позволим отнимать их у нас.

Возвратив и отогрев потерянные кусочки души, мы возвращаем себе свой потерянный рай – ту гармонию и радость, что были только в детстве. Но теперь мы стали взрослыми, гораздо более сильными и способными осознанно сохранять, защищать и поддерживать наш прекрасный мир в целости и сохранности.

ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ . О принце и уроде. Для тех, кто терял любимых

– Нет такой потери, в которой не был бы заключен какой-то дар для нас,– сказала Агния. – Это дар любви. Теряя любовь в своей внешней жизни, ты получаешь шанс обрести любовь внутри себя. Чтобы окрасить этим чувством и мир вокруг себя. И тогда оказывается, что любовь – это то, что невозможно потерять… Больше ничего не скажу. Лучше послушай сказку.

Многие сказки заканчиваются свадьбой, а эта – начинается. Росла в одной семье прелестная девочка, такая красивая, милая, добрая и приветливая, что все ее звали маленькой принцессой. И вот, когда она выросла, слух о ее красоте, доброте и замечательном характере прошел по всему королевству, и приехал к ней свататься прекрасный принц. Принцесса с первого взгляда полюбила принца, как и он ее, и они сыграли свадьбу. Не было пары красивее и счастливее их во всем мире. У обоих, казалось, просто не было недостатков. Они были совершенны во всем. Не могли они налюбоваться друг на друга, не могли расстаться ни на миг, и самых лучших, самых красивых, самых нежных слов было им мало, чтобы вновь и вновь признаваться друг другу в вечной любви.

Так прошел год, а потом еще два, а потом еще два раза по два, и все это время их любовь не иссякала. Принц каждый день дарил принцессе ее самые любимые цветы. Он знал все ее привычки, и находил их очень милыми, потакал всем ее желаниям. И она заботилась о нем и одаривала его своей любовью и нежностью.

Но однажды он пришел без цветов. «Ну, ничего, он, наверное, устал, заработался, – подумала она. – Не страшно, обойдусь и без цветов».

А потом он забыл подогреть ей молоко с утра, хотя всегда это делал, потому что знал, как она любит утром теплое молоко. Это она тоже стерпела, но только начала беспокоиться: нет ли у него каких-то неприятностей в его государственных делах, или, может быть, он заболел? Но он на все ее расспросы отвечал, что у него все в порядке.

Лишь заметив, что он больше не смотрит на нее любящими глазами – и вообще почти не смотрит! – и что не говорит ей больше прекрасных слов любви, принцесса встревожилась не на шутку. А когда он забыл про ее день рождения, ей стало ясно, что в их семье происходит что-то нехорошее и неправильное.

Скоро ее опасения подтвердились: однажды, вернувшись домой позже обычного, принц, не глядя жене в глаза, сказал ей, что полюбил другую и уходит к ней.

Напрасно плакала принцесса, напрасно умоляла его остаться, напрасно уверяла, что умрет, не сможет жить без него – ничего не помогло. Он ушел, и она осталась одна.

Она ничего не ела и не пила, не спала ночами, а только все плакала и плакала, не замечая времени. А потом, когда были выплаканы, казалось, уже все слезы, принцесса подошла к зеркалу – и увидела в нем не себя, а бледную тень, призрак, через который просвечивали окружающие предметы.

«Я таю и скоро совсем исчезну, – подумала принцесса, – ну и пусть, от меня ведь и правда уже ничего не осталось».

Каждый день она подходила к зеркалу и видела, что ее отражение продолжает таять, становится все менее и менее различимым. И, наконец, наступил день, когда она вообще не обнаружила себя в зеркале. Ничего, кроме полного безразличия, по этому поводу она не ощутила.

«Я стала призраком, – подумала она. – Ну и хорошо. Может быть, призраки не чувствуют душевной боли».

И вдруг зеркальная поверхность перед ней словно подернулась дымкой, пошла легкими волнами, а затем растворилась. Принцесса поняла, что перед ней уже не зеркало, а дверь в иное пространство. За ней был сплошной серый туман. Недолго думая, она сделала шаг вперед, и почувствовала, что дверь за нею закрылась.

Оглянувшись по сторонам, принцесса увидела, что мир здесь не имеет красок. В тумане, разлитом вокруг, лишь смутно различалось какое-то движение. До нее доносились легкие шорохи.

Принцесса почувствовала, что вокруг нее витают бесплотные тени, такие же, как она сама. Они легонько взяли ее под руки и зашептали:

– Пойдем с нами, пойдем с нами, пойдем с нами!

Принцессе было безразлично, что делать и куда идти, и она пошла, влекомая прозрачными невидимыми руками тех существ, что оказались рядом.

Долго шли они, и постепенно туман рассеивался. Мир становился более прозрачным. Наконец принцесса увидела, что находится в довольно просторном помещении, в центре которого возвышалось некое подобие трона. На нем восседала женщина в темных одеждах, с очень строгим лицом и величественной осанкой.

– Кто ты? – спросила она.

– Когда-то я была принцессой. А сейчас не знаю, кто я. А кто ты и куда это я попала?

– Ты находишься в Царстве теней, а я – царица теней. Ты разве не знала, что именно в тени превращаются такие как ты, покинутые женщины? Ты теперь – одна из нас. И тебе придется пройти посвящение в Клан Покинутых.

– А это зачем?

– Ты утратила свою прежнюю сущность. Вернуться к ней ты не можешь, тебе остается только обрести новую. Но сейчас тебе можно предложить только сущность Покинутой. Ничто другое не подойдет.

– И тогда я перестану быть тенью?

– Ты все равно останешься ею. Но сможешь продолжить путь. А что будет дальше – зависит от тебя.

– Хорошо. Я согласна.

– Тогда подойти ко мне и наклони голову.

Принцесса приблизилась к трону и склонила голову перед царицей. Тотчас же ей в лоб впилось что-то острое. Она вскрикнула от боли и почувствовала, как по лбу потекла теплая струйка крови.

– Рана заживет, – сказала царица.

Принцесса осторожно дотронулась до своей головы и нащупала венец с железными шипами.

– Ты не должна его снимать, – продолжала царица. – Ты получила отметку, свидетельствующую о том, что ты – посвященная. Теперь ты знаешь многое из того, о чем не имела представления раньше. Ты понимаешь, что значит страдать. Ты получила боевое крещение. Поздравляю тебя. А теперь возьми вот это.

С этими словами царица протянула принцессе маленький золотой клубок. В сплошном сером тумане он светился необычно ярко и красиво, так, что, казалось, озарил все пространство вокруг. Принцесса заметила, что рядом находятся не бесплотные тени, а одетые в серые балахоны женские фигуры. Сама она тоже, оказывается, была в невзрачном балахоне.

– Что это? – спросила принцесса, принимая клубочек, который легко уместился в кулаке.

– Это пряжа, из которой ты должна будешь соткать себе платье, – сказала царица.

– Платье из такого крошечного клубочка? Но это невозможно.

– И все-таки тебе нужно это сделать. Если только не хочешь навсегда остаться в этом сером балахоне. Ты должна попытаться, даже если на это уйдет вся твоя жизнь. Пока не соткешь себе платье, ты будешь находиться в полном одиночестве, ни с кем не скажешь ни слова. А когда справишься с заданием, получишь волшебный дар. И учти, платье должно быть до пят, с длинными рукавами, да еще и с капюшоном, покрывающим голову! Все, можешь идти. Проводите ее! – обратилась она к призрачным женским фигурам.

Тотчас же серые руки подхватили принцессу и повлекли сначала к едва различимой в стене двери, а потом вверх по лестнице, тонущей в тумане.

– Не расстраивайся, если не соткешь платье, – шептал ей кто-то на ухо. – Ты можешь избавиться от этого задания. Мы все отказались от него, потому что поняли, что справиться с этим невозможно. Ты станешь одной из нас, вот и все…