Текст книги "Женщина-сфинкс"

Автор книги: Лана Синявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 18

Десять минут спустя к ним присоединились женщина с неприятным лицом и мальчик лет семи, одетый в куцую курточку и… шортики. От ледяного ветра и минусовой температуры его тощие ножки покрылись мурашками, из красного носа текли сопли, но кроме Анны его форма одежды, похоже, никого не тревожила. По английской традиции вот уже пятьсот лет весной мальчиков одевают в шорты – и баста. Снег в этом случае – недостаточно серьезное оправдание. Анне, несмотря на собственное отчаянное положение, стало жаль мальца. А вот ее «мама» в поношенной твидовой юбке, зеленом растянутом пуловере и добротных туфлях отчего-то вызывала стойкое отвращение. Жаль, что коп не разделял ее мнения. Тетка с ребенком ему явно импонировали. А уж после предъявления мошенницей метрики «Мэри» у Анны не осталось никаких шансов.

Девушка ощутила полный упадок духа. Она исчерпала все ресурсы. Куда ей против целой банды мошенников. Скорее из упрямства, чем в надежде на избавление, она заявила, что поедет только на поезде, и отказалась сесть в такси. Раз уж ее авансом записали в умалишенные, теперь можно вести себя как заблагорассудится, и ее похитителям придется с этим мириться.

Так оно и вышло. Возражать ей не осмелились. Под бдительным взглядом копа они все вместе зашли в вагон. У Анны был свой резон отказаться от услуг таксиста, ведь там она и ее враги оказались бы один на один, а в вагоне, как она и ожидала, были люди. Почти половина мест оказалась занята. Спутникам Ани к тому времени порядком надоела беготня, и ее ласково, но твердо усадили на скамью. Подставная мать и мистер Сомерсет уселись по обе стороны от нее. Братец примостился поодаль. Анна попыталась взять себя в руки и обдумать ситуацию. На первый взгляд она казалась безнадежной. Одно радовало – убивать ее не собирались, по крайней мере – пока. Она нужна им живой. Но для чего? Ей вспомнилась ночь в Сан-Марино, когда в ее комнату пробрался злоумышленник. Сомнений больше не осталось: этот человек приходил за ней. У него был припасен хлороформ, значит, и в тот раз целью было не убийство, а похищение. Но что нужно от нее этим людям? Зачем они охотились за ней? Анна попыталась напрячься, но так и не смогла понять, что такого особенного она могла предложить кому бы то ни было. Она ничего не знала, никаких тайн, никаких секретов. Но знают ли об этом эти люди?

Аня исподтишка покосилась в сторону Сомерсета. Нужно признать, со стороны эти люди выглядели именно теми, за кого себя выдавали: опытный врач, волнующийся за свою слегка тронутую клиентку, строгая, но любящая мать и ребенок. Господи, зачем они втянули невинное дитя в свои преступления? – сочувственно подумала она. В голове у нее шумело. Ей требовались большие усилия, чтобы держать себя в руках. Девушке казалось, что ее окутала паутина, липкие нити которой держала твердая рука. Эта рука затягивала ее. Куда? Зачем?

Но сдаваться нельзя. Она должна попробовать вырваться. В этот момент она поймала заинтересованный взгляд сидящего напротив мужчины. Даже перепачканная с головы до ног она оставалась привлекательной. Это был шанс.

– Помогите! – воскликнула Аня громко, не сводя с его лица огромных молящих глаз. – Эти люди похитили меня. Спасите! Прошу вас!

Мужчина удивился, потом нахмурился и внимательно осмотрел ее спутников. Другие пассажиры, привлеченные неожиданным заявлением, также стали проявлять любопытство.

– Бедная деточка, – моментально загундосила «мамаша», делая попытку обнять ее за плечи. – Успокойся, потерпи, доченька. Скоро приедем.

Анна резко стряхнула ее руку, как ядовитую тварь, и вновь посмотрела на мужчину напротив. Тот, к ее радости, начал вставать со своего места, явно желая разобраться в ситуации. Дородная итальянка с целым выводком разнокалиберной ребятни смотрела на Анну с испугом и жалостью. Простоватый на вид негр выражал готовность поддержать неожиданного заступника. Другие пассажиры заинтересованно следили за развитием ситуации. Анна ликовала – ей удалось привлечь внимание. Одурачить такую толпу куда сложнее, чем одного недалекого полисмена.

Неожиданно к ней бросился молчащий до сих пор братец. С криком: «Не надо, Мэри!» он обнял ее и прижался к ней всем телом. Анна растерялась. Она хотела было что-то сказать, как-то утешить малыша, как вдруг почувствовала острую боль под лопаткой. Маленький негодяй глубоко вогнал в ее тело длинную иглу, которую прятал в рукаве. Из глаз девушки брызнули слезы. Она попыталась оттолкнуть мальчишку, но тот цеплялся за нее, как клещ. Девушка с ужасом заглянула в его лицо с огромными прозрачными глазами невинной сиротки. Наивное выражение этих глаз никак не вязалось с тем, что он только что сделал. Чувствуя, как по спине струйкой стекает кровь, Анна отшатнулась.

– Доктор, пожалуйста, разрешите мне отдать сестренке… Ну, вы знаете что. Тогда она перестанет плакать, я знаю, – попросил звонкий детский голосок, который был слышен на весь вагон.

– Конечно, отдай, Стен. Как это я сам не подумал?

Сопя от усердия, мальчишка вытащил из-за пазухи засаленную старую куклу, сшитую из старых тряпок явно неумелыми руками. Тряпичная голова с шевелюрой из ниток болталась на честном слове, одного глаза не хватало, намалеванный красным фломастером рот до ушей мерзко ухмылялся.

– Возьми ее, Мэри, не плачь! – Малец силком всунул чудовище Ане в руку. – Бери, бери, а то она расстроится. Твоя маленькая Джейн так скучала без тебя.

С упавшим сердцем Аня заметила, как парень, так и не ставший ее спасителем, отшатнулся. Сомерсет подлил масла в огонь, перехватив его взгляд и со значением повертев пальцем у виска. Остальные пассажиры, правильно истолковав его жест, замерли. Одни вытаращились на Анну, другие смущенно отводили глаза.

– Подонки! – Анна вскочила на ноги и, плача, замахнулась, чтобы швырнуть куклу на пол.

– О, наконец-то я нашла вас! – раздался где-то за спинами знакомый голос. – Расступитесь, посторонитесь, дайте пройти.

Оглушенная толпа расступилась, вперед выбралась… Яся. Она слегка запыхалась, но лицо ее сияло.

– Мэри, детка! Ты нашлась! Дай, я тебя поцелую, дорогуша.

Яся кинулась Ане на шею, и девушка почувствовала, как медленно сходит с ума. Яся назвала ее чужим именем так легко и непринужденно, как будто и не знала другого. Неужели ее подруга заодно с ними? Все было подстроено? Тогда это конец.

Безвольно свесив руки и ни на что не реагируя, Аня позволила своей вчерашней подруге тискать и тормошить себя. Яся тем временем деловито ухватила Аню за руку и заговорщически подмигнула Сомерсету:

– Я в восторге, доктор. Мэри в прекрасной форме, почти здорова. Класс!

– Откуда вы взялись? – холодно проговорил «доктор», и Аня с радостью уловила в его голосе растерянность. Она увидела, что матушка потеряла дар речи, а братец испуганно втянул голову в плечи.

– И это спрашиваете вы? – возмутилась Яся. – Неужели вы могли подумать, что я оставлю без присмотра мою дорогую племянницу? Поддержите меня, миссис Броуд, ведь речь идет о вашей дочери! Кстати, – она вновь повернулась к Сомерсету, – я все сделала так, как вы велели.

Впервые «доктор» растерялся. Такого поворота он явно не предусмотрел и теперь лихорадочно пытался найти способ исправить положение.

– Что я велел? – нахмурился он. Но Яся не испугалась.

– Бедняжка, – протянула она. – Вы совсем заработались. Вы велели мне…

– Ничего я не велел! – взвизгнул Сомерсет.

– Тише, тише, – замахала руками Яся. – Вы совсем напугали бедную девочку. Вы же не хотите, чтобы бедняжка Мэри от страха впала в агрессию и разнесла этот вагон в щепки?

Ее удар пришелся в цель. Зеваки в испуге отхлынули и теперь испуганно жались к стенам.

– Не волнуйтесь, – сладко улыбнулась им Яся. – Все будет в порядке. Ведь я принесла то, что вы просили. Когда Мэри увидит это, она станет просто шелковой.

С этими словами Яся сунула руку в глубокий карман своего жакета, вытащила что-то похожее на комок цветных тряпок и потрясла этим перед носом «доктора». Лицо Сомерсета вытянулось. Аня ахнула и заморгала. В руках Яси болталась еще одна тряпичная кукла – точная копия той, которая валялась у ног девушки на полу. Яся ловко подобрала игрушку и сунула близнецов Ане в руки.

– Вот теперь полный порядок. Двойняшки Джейн и Бэтти вновь со своей мамочкой. Правда, Мэри? Что ты хочешь мне сказать? Не стесняйся, скажи мне на ушко.

Она прижалась ухом к Аниному лицу и тут же закивала, хотя Аня не успела издать ни единого звука.

– Боже мой, ну, конечно же! Мы сейчас же все исправим.

– Куда вы ее тащите? – завопили в один голос «мать» и «доктор», увидев, как Яся, выдернув Аню из кресла, потащила ее за собой.

– Ай-яй-яй, доктор! Что вы так кричите? Малышке нужно по нужде. Вы ведь не позволите ей справить ее прямо тут, правда? Не задерживайте нас, Мэри сейчас описается.

Красная от стыда и смеха, Аня поспешно бросилась следом за подругой, не дожидаясь, пока ее похитители опомнятся. Яся ловко нейтрализовала мошенников их же оружием, но долго это преимущество не продлится, мистер Сомерсет уже доказал свою находчивость.

– Значит, ты спасла меня от злодеев? – спросила Аня, когда за ними захлопнулась дверь тамбура.

– Просто подобрала останки, – буркнула Яся. От ее веселости не осталось и следа. Она выглядела измочаленной. – Не болтай. За мной, живо. У нас ни одной лишней секунды.

Яся рванула в хвост состава. Аня еле поспевала следом. Они рысью миновали следующий пустой вагон и влетели в тамбур следующего.

– Это последний, – крикнула на бегу Анна.

– Я в курсе, – не оборачиваясь, бросила Яся.

– И что теперь делать?!

Хвост электрички нещадно мотало. От напряжения у Ани дрожали колени. Пытаясь удержать равновесие, она тяжело привалилась к холодной железной дверце небольшого чуланчика с пожарным оборудованием. Яся бесцеремонно оттолкнула ее, распахнула дверь и приказала:

– Лезь!

– Но здесь совсем нет места!

– И хорошо. Никто не заподозрит, что мы там прячемся.

Оставив Аню изображать гуттаперчевую девушку, Яся метнулась к входным дверям. В английских вагонах они открывались механически, и Яся без труда распахнула створку. Ледяной ветер ворвался в крошечное пространство. Яся удовлетворенно кивнула, подбежала к кладовке, выволокла ящик с песком, выпихнула его наружу, а затем, кряхтя, втиснулась на освободившееся место. И еще ухитрилась закрыть дверь изнутри. Стало темно. Свет проникал только сквозь узкие горизонтальные щели в двери чулана. Сквозь эти же щели можно было разглядеть часть тамбура и дверь, ведущую из вагона.

Медленно текли секунды. Кто-то вошел в вагон. Аня, не осознавая, прилипла глазом к щели и перестала дышать.

– Он идет. – Ее слова прозвучали как приговор. – Нет! Только не это.

Дверь тамбура распахнулась, мистер Сомерсет вошел внутрь. Анна перестала дышать на время.

«Сейчас он найдет нас, – стучало в мозгу. – Он догадается!»

Однако «доктор» медлил. Он прошелся по тамбуру туда-сюда. Анна сосчитала шаги, их было четыре. Распахнутая Ясей дверь билась о стену. Раздраженно поморщившись, англичанин закрыл ее. Стало гораздо тише. От страха Анна зажала себе рот рукой и зажмурилась. Ей отчаянно хотелось плакать.

– Позвольте ваш билетик, – послышался незнакомый бас. Как под гипнозом, Анна приникла к щели. Еще до того, как она смогла что-то увидеть, она услышала голос Сомерсета. Но что с ним произошло? Он лепетал, как нашкодивший первоклассник! Анна прислушалась. Ее враг бормотал что-то о том, что его билет остался в другом вагоне. Скорее всего, он не врал. Ему только и нужно было, что пройти вместе с контролером в вагон, где остались его сообщники, но оставить тамбур без присмотра он не мог. И потому тянул время.

Контролер понял его колебания по-своему. Свои подозрения представитель закона предпочитал решать в официальном порядке и потому, едва поезд остановился, вежливо, но твердо, предложил доктору-самозванцу пройти с ним в участок.

– Надеюсь, сэр, вы не откажетесь? – произнес контролер с нажимом. – Так мы могли бы сэкономить довольно много времени.

– Вы собираетесь забрать меня в участок? – Мошенник явно был шокирован.

– Если вы не возражаете, – последовал невозмутимый ответ.

И контролер, вежливо, но твердо придерживая мистера Сомерсета за локоть, вывел его из вагона.

– Объясни мне наконец, откуда ты взялась и что все это значит? – потребовала Аня. – Откуда у тебя кукла и почему ты ведешь себя, как Джеймс Бонд, скрывающийся от Доктора Зло?

– Он куда хуже пресловутого Доктора Зло, как ты выразилась. Тот, по крайней мере, был человеком.

– Ты спятила?

Яся даже не улыбнулась. Ее лицо осталось серьезным, даже мрачным, несмотря на то, что их враг отстал на добрую сотню километров.

Глава 19

Они сидели в маленьком кафе, многолюдность которого отчасти компенсировала несъедобную пищу.

– К сожалению, я не преувеличиваю, – заявила Яся. – Этот мистер Сомерсет – колдун, и очень сильный. Его видимость обманчива. Он такой же респектабельный джентльмен, как я – балерина.

– Ты мне так и не сказала, откуда у тебя дубликат этого тряпичного чудовища?

– Материализация.

– Чего-чего?

– Не слышала о таком?

– Не держи меня за дуру. Конечно, слышала, но мне казалось, что все это как-то… не слишком… правдоподобно. Ты что, взаправду создала эту куклу из воздуха?

– Естественно.

Анна два раза моргнула.

– Ничего сложного. Все дело в практике. Ты тоже могла бы, если бы потренировалась. Мне, честно скажу, пришлось попотеть.

– Постой-ка! – Девушка вдруг нахмурилась. – Если этот тип такой сильный маг, так почему же он не материализовал билет, когда его прижал контролер? Может, ты переоценила его способности?

– Да нет, способности тут ни при чем. Создать бумажку, ПОХОЖУЮ на билет, для Сомерсета – семечки. Однако создать можно лишь то, что хорошо себе представляешь. Кукла была у меня перед глазами, на зрение не жалуюсь, рассмотрела я ее хорошо, поэтому получилось очень похоже. Другое дело билет. В общих чертах его представляет себе каждый, но в данном случае этого было мало. Контролер мигом бы уловил малейшую разницу, ведь он проверяет их с утра до вечера, бог знает сколько лет. Представляешь, что бы получилось?

– Он понял бы, что это подделка?

– Вот именно. Сомерсет мгновенно оценил ситуацию и благоразумно не стал махать волшебной палочкой, чтобы не усугублять ситуацию. Нас это спасло.

– До чего же мне нравятся английские контролеры, – мечтательно проговорила Аня. Яся сосредоточенно жевала, не глядя на нее. – Погоди-ка! – Анна взглянула на подругу с подозрением. – А ну скажи, человека материализовать можно?

– Ну… Вообще-то… Да.

– Вот оно что! А ну, признавайся, контролер – тоже твоя работа?

– Что ты, что ты, нет! – замахала руками Яся.

– Ну, слава богу, – вздохнула Аня с облегчением, – а то уж я стала тебя побаиваться.

– Я не создавала контролера, – продолжила Яся с хитрой улыбкой, – я его вызвала…

* * *

Универмаг «Selfriges» встретил подруг толпами шопоголиков и товарным изобилием. Практичная Яся решила совместить приятное с полезным. Внешний вид Ани нуждался в срочном исправлении, если лицо и руки она сумела отмыть в туалете кафе, то на грязное пальто и рваные колготы все чаще оглядывались.

Через полчаса Аня облачилась во все новое, от трусиков до пальто, да и Яся, не удержавшись, разжилась обновками.

В холле отеля «Дорчестер» – вот как, оказывается, он назывался – нагруженных покупками подруг ожидал сюрприз. Первой на него среагировала Анна. Яся только слабо охнула, когда та ухватила ее за рукав и затолкала за массивную золотую колонну.

– Ты что, черта увидала? – проворчала Ярослава Викторовна.

– Хуже, – отмахнулась Аня мрачно. – Там Макс. Увидит нас – все пропало. Запрет в номере и прикует цепью для верности.

– Ну и как нам быть? Прятаться за этой колонной до полуночи?

– Не выйдет, – с сожалением вздохнула Аня. – Нас уже засек метрдотель, или как он там называется. Вон он кругами ходит. Ишь, уставился.

Немного погодя, убедившись, что Макс уехал на лифте, подруги с независимым видом покинули холл.

Дженнифер не подвела. Она словно караулила под дверью и отперла сразу же, как только они поскреблись.

– Все спят, – шепотом сообщила она и протянула ключ от номера. – Вы там поаккуратнее.

Возле комнаты, где умерла Нурия, Анну сильно зазнобило.

Ключ повернулся совершенно бесшумно – кто-то позаботился об этом заранее, – и так же бесшумно отворилась дверь. Темная прихожая поглотила их, как морская бездна. Вначале Анна ничего не видела, потом позади нее вспыхнул робкий лучик света – предусмотрительная Яся прихватила с собой фонарик.

Вдруг Аня споткнулась, слабо пискнула, а когда подняла голову, едва не заорала: прямо на нее, противно ухмыляясь, смотрел мерзкий старикашка, хитро щуря опухшие глазки.

Крик застрял в горле, так и не успев вырваться наружу, Ясина рука уверенно перекрыла ему доступ.

– Тише, не ори, – зашептала она Ане в ухо. – Это всего лишь скульптура.

– Мммм?

– Чего?

Аня нетерпеливо оторвала ее пальцы от своих губ и повторила недоверчиво:

– Он ненастоящий?

– Нет, конечно. – Яся протянула руку и для верности постучала старику по лысой макушке. – Деревянный он.

– Надо же! А выглядит как живой. Какого черта он тут делает? Ему место в музее этого… как его… зодчества.

– Попрошу не выражаться!

– Яся, это ты сказала? – присела в испуге Аня, хотя скрипучий голос не имел с сопрано подруги ничего общего. Яся ответила не сразу. Анна обернулась, чтобы посмотреть, и увидела, что та застыла с открытым ртом и с безумным видом тычет во что-то пальцем.

– Это он сказал! – просипела она наконец.

– Кто? Этот? Ты же сказала, что он из дерева. – Аня все еще надеялась, что Яся шутит, и даже неестественно хихикнула, боясь посмотреть на статую. Потом быстро глянула и пискнула:

– Эй, как вас там, это правда вы?

– Я!

Статуя даже не пошевелилась, хотя Анна пристально вглядывалась в ее лицо.

– Слушайте, вы нас пугаете, – заикаясь, сообщила Яся. – Может, хватит фокусов, поговорим по-нормальному?

– Какие еще фокусы? – обиделась статуя.

– Ну, вот это вот… в смысле, разговоры. Вылезайте, а? Где вы прячетесь?

– Эх, девки, кабы я мог…

– Ань, по-моему, это действительно говорящая статуя, – вздохнула Яся и пощупала свой лоб. – Кажется, у меня бред.

– Говорящая статуя, с ума сойти!

– Я не статуя, я человек, мистер Орбисон. Только меня того… заколдовали. Двигаться не могу. Только говорить. Полчаса. Ночью.

– Тот самый мистер Орбисон? – ахнули подруги хором. – Как же вас жена не обнаружила?

– Так боится она сюда заходить. А я кроме как ночью и голос-то подать не могу. Стою истукан истуканом.

– Кто же это вас так, уважаемый? И за какие грехи?

– Супостат этот, больше некому, – прогудело в ответ.

– Вы не уверены? – заметила Аня.

– Так не видел я, – продолжал сокрушаться деревянный мистер Орбисон.

– Ну и дела.

– Дела-то как раз обыкновенные, – усмехнулась Яся. – Вы, уважаемый, зачем в квартирку-то полезли? Он ведь вас прямо тут застукал?

– Грешен, каюсь, – ответил истукан со слезой в голосе. – Любопытно мне было, чем он занимается. Оно ведь как? Если человек таится да прячется, то дело нечисто…

– Еще как нечисто. Судя по тому, что с вами произошло, – поддакнула Аня.

– Так если б я знал…

– Вы можете описать человека, который здесь жил?

– Зачем это вам?

– Надо.

Очевидно, объяснение показалось ему убедительным. Немного подумав, истукан вздохнул:

– Да ничего в нем не было особенного. Человек как человек. Среднего роста, среднего возраста, вес, ну…

– Тоже средний, – догадалась Яся. – Ладно, понятно. А лицо?

– Если вы про нос, глаза и уши, то да, они у него были.

– Лучше бы наоборот. Тогда нам было бы за что зацепиться, – мрачно пошутила Аня. – Ладно, расскажите, что вам удалось узнать. Эй, отвечайте. Вы что там, уснули, что ли?

Ответа не последовало.

Глава 20

– Похоже, у нашего собеседника кончился завод, – с грустью констатировала Яся.

– И что же теперь делать?

– Ждать следующей полуночи.

– Но мы не можем!

– Вот и я о том же. Так что давай не будем терять времени. Мы еще толком ничего не рассмотрели, а задерживаться здесь мне как-то не хочется.

Аня энергично закивала и круто развернулась в сторону выхода, но Яся поймала ее на лету и втолкнула в комнату, шипя в спину:

– Еще чего! Раз уж пришли, нужно действовать.

Действовать Ане как раз не хотелось. Ей хотелось домой, к Максу, а еще лучше – обратно в Россию, и чем быстрее, тем лучше. Ее сыщицкий азарт заметно сошел на нет, перспектива провести остаток жизни в образе деревянного истукана как-то не радовала, можно даже сказать, пугала.

Комната на первый взгляд выглядела совершенно обыкновенным гостиничным номером. Ничего сверхъестественного. Примитивная обстановка благотворно повлияла на Анины нервы, она немного успокоилась и даже перестала дрожать. Она даже позволила себе робко оглядеться по сторонам и заметила свечи. Много-много оплывших свечей, внезапно выступивших из полумрака, как маленькая, но грозная армия. У Анны сразу же затряслись поджилки, а сердце заухало в груди, как полоумный филин. Ясина прямая спина маячила чуть поодаль, но Аня не решилась ей пожаловаться – засмеет. Вместо этого девушка принялась разглядывать свечные огарки, убеждая себя, что они совершенно безобидные. Она даже набралась смелости и взяла один в руки.

К пальцам немедленно прилипли какие-то крошки. Анне стало так противно, что она отшвырнула огарок и принялась остервенело отряхиваться. Поглощенная этим занятием, она не смотрела под ноги и, естественно, тут же споткнулась. Какой-то предмет со звоном покатился из-под ног. Анна, потеряв равновесие, рыбкой нырнула следом. Тут она увидела причину своего фиаско. Это был нож. Точнее, ножик. Небольшой, плотный, с деревянной гладкой ручкой. Его лезвие блестело как-то неравномерно.

Оказалось, что весь нож в чем-то перепачкан. Ане не пришлось долго соображать, что это за липкая пакость. Воск, конечно же. Хозяин квартиры резал им свечи. Возможно, из экономии, возможно, по каким-то другим причинам. В тот момент, когда Аня поняла это, ей вдруг открылась другая истина. Свеча из номера профессора Чебышева вспомнилась практически сразу. Она тоже была обрезана! В тот раз Аня точно так же испачкала руки восковыми крошками, только тогда она так и не поняла, в чем тут дело…

Но что же получается? Получается кошмар! Разгадка была так близко! Алиби англичанина. Ха! Грош ему цена. Подрезанная свеча перевернула все с ног на голову. Теперь подтасовка фактов выглядела просто очевидной! И это разбитое окно, якобы задувшее свечу в нужное, надо заметить, время. Как же она была слепа!

Аня поискала глазами Ясю, чтобы поведать подруге о своем открытии, и обнаружила, что та застыла перед стеной с серьезным и отчаянным выражением на лице. Девушка подошла поближе:

– Какой странный рисунок на обоях. Ой, мамочки, да это же…

Девушка зажала себе рот рукой, глаза ее расширились.

– Без паники, – протянула Яся, не отрывая глаз от ровных строчек из каких-то замысловатых букв, которыми стены были испещрены от пола до самого потолка.

– Ты понимаешь, что тут написано? – осторожно поинтересовалась Аня.

– Не сойти мне с этого места, если это не цитаты из «Некрономикона», – мрачно ответила Ярослава Викторовна.

– Книга мертвых? – вскрикнула Аня сдавленно. – Разве она существует?

– Еще как существует. И это лучший тому пример. – Поморщившись, она приблизилась к стене почти вплотную и с отвращением ковырнула что-то пальцем.

– Что там? – Анна приплясывала на месте от страха и нетерпения.

– Кровь. Как я и предполагала. Эти надписи сделаны кровью.

– Гадость какая. Меня сейчас стошнит.

Бесчувственная Яся даже не обернулась.

– Не пойму, что это за язык?

– По-моему, их тут несколько, – заметила Аня.

– Да, арабский, греческий, латынь. Ты читаешь по-гречески?

– Нет, – жалобно помотала головой Аня. – Впрочем, как и по-арабски, да и на латыни. Но вот это, по-моему, дата. Одиннадцатое апреля. Это же совсем скоро?

– Я уже заметила, – кивнула Яся. – Эта дата повторяется не один раз, во всех текстах. Это означает, что…

– …это одна и та же цитата! Только для чего ее переводили на разные языки, да еще такие… малоизвестные.

– Гораздо интереснее понять, о чем тут вообще речь, – возразила Яся. Аня согласно кивнула, рассеянно разглядывая стену. В нижнем левом углу, возле самого окна, что-то привлекло ее внимание.

– Посмотри! Похоже на английский. Только слова какие-то незнакомые. Странно. Я свободно владею этим языком.

Она потерла виски и снова уставилась на несколько строк в плохо освещенном углу.

– Это потому, что написано на средневековом английском, а он существенно отличается от современного. Но это уже кое-что. – Яся уставилась на стену, беззвучно шевеля губами.

– Ты что-нибудь понимаешь? – нетерпеливо спросила ее Аня.

– Кое-что, – нехотя призналась Яся. – Тут сказано, что одиннадцатого апреля две тысячи тридцатого года из сокровенного места будет извлечен Черный Бриллиант бога Тота.

– Бред какой-то. Что за Тот? Я такого не знаю.

– А это тот самый тип, которому приписывают создание «Некрономикона».

– Мне казалось, что у этой книги скорее адское происхождение. И уж никак не божественное.

– Боги бывают разные, – назидательно изрекла Яся и продолжила, словно бы про себя: – В мире вертится девяносто шесть экземпляров этой чертовой книги, но лишь семь из них считаются подлинными.

– А! Это как в кино с Джонни Деппом «Девятые врата»! Только там было три копии. И автором считался сам Сатана.

– К сожалению, в нашем случае далеко не кино. Эти цитаты только подтверждают мое мнение. Подлинники были написаны на арабском, латинском и греческом языках. А один – на средневековом английском.

Тем временем Аня, которая продолжала изучать кусок текста в углу, удивленно приподняла брови.

– Слушай, я стала все понимать!

– Значит, ты все-таки изучала старый английский?

– Да нет же! У меня такое ощущение, что его… вспомнила! Как я могла вспомнить то, чего никогда не знала?

Яся пожала плечами, на лице ее промелькнула тревога. А ее подруга уже бойко читала текст, изредка морщась, потому что содержание казалось ей отвратительным. Оказалось, что на стене записано древнее заклинание, используемое для зловещего обряда. Ни с чем подобным Анна прежде не сталкивалась, хотя кое-что в колдовстве понимала.

– Господи, – пробормотала она, дочитав до конца, – неужели он применял это на практике?!

– Не сомневаюсь. Этот тип не только величайший маг, он – некромант!

– Злой колдун? Это и так было понятно, – беспечно хмыкнула Аня.

– Нет, ты не понимаешь, – рассердилась Ярослава Викторовна. – В его руках подлинный «Некрономикон», и теперь…

– Неужели эта книга так опасна? Я думала – это легенда, а легенды, как известно, – всего лишь продукт воображения.

– Так и есть, но за волшебной паутиной вокруг них обязательно скрывается крупица правды. Легенда возникает не на пустом месте. Хотя, к счастью, правда имеет с окончательным вариантом весьма отдаленное сходство.

– Вот видишь!

– Но не в этом случае. «Некрономикон» – руководство по подчинению себе обитателей Пустоты.

– И кто там обитает?

– Древние. Они явились на Землю с Темных звезд еще до рождения человека.

– Инопланетяне, что ли?

– Молчи и слушай.

– Древние вели себя, скажем так, отвратительно, – продолжала Яся. – За это их покарали Старшие Владыки, сослав за грань миров, в Царство Хаоса. Там они обретаются и по сей день. Вроде бы спят, но могут проснуться в любую минуту, если кто-то их позовет. Важно уметь позвать. И «Некрономикон» может научить этому.

– А зачем их вообще звать, если они такие злобные?

– Они способны доставить Хозяину все блага мира. Это плата за свою свободу.

– Значит, главное – вызвать Древних, и ты в шоколаде?

– Главное, – Яся вздохнула, – это загнать их обратно. Стоит приоткрыть Врата, и из иного измерения повалят смертоносные сущности, как тараканы после дихлофоса.

– Значит, этот тип научился управлять демонами?

– Видимо, так оно и есть. Хотя… С демонами вообще связываются редко, очень уж они непредсказуемы и опасны. В Аду шутить не любят и скидок не делают. Поэтому некроманты предпочитают использовать для своих целей мертвецов. Вот этими они командуют виртуозно.

– Час от часу не легче, – пробормотала Аня. – Мертвецы – это тоже не букет одуванчиков. А ты уверена?

– Ни в чем я не уверена, – в сердцах махнула рукой Яся. – Но то, что записи сделаны кровью, говорит в пользу моего предположения.

– Пойдем, оставаться здесь опасно. Мы узнали все, что хотели. Теперь нужно обдумать все в спокойной обстановке.

Аня, как глухонемая, потрясла головой, не издавая ни звука, пошатнулась и, чтобы не упасть, оперлась рукой на низкий журнальный столик со стеклянной столешницей, в которой отразилось ее лицо и поглядывающая в окно луна.

– Это зеркало, – прошептала девушка.

Это была она! Та самая женщина. Сейчас она смотрела на нее из зеркала – глаза в глаза – и издевательски ухмылялась. Девушка вскрикнула и выронила свою ношу. С громким звоном зеркало раскололось на несколько частей, засыпав весь пол осколками.

– Дурная примета, – произнес холодный голос по-английски у нее за спиной.

– А ты кто такая? – грозно спросила внезапно возникшая на пороге Яся. Аня удивилась, что подруга совсем не испугалась. Глупая! Она не понимает, что произошло!

– Уходи, Яся. Это Селия Бэкон. Она ненормальная! – крикнула Аня по-русски. Селия ухмыльнулась. Как будто поняла. Ее лицо, подсвеченное лунным светом, многократно отраженным десятками зеркальных осколков, напоминало странную маску: контрастные переходы от света к тени и зловещие дыры глазниц. Сердце Ани отчаянно забилось, она затряслась мелкой дрожью. Темнота вокруг нее словно ожила и наполнилась пульсирующими волнами ужаса.

Селия шагнула к ней. Подол ее длинного черного платья, шелковисто поблескивая, прошелестел что-то угрожающее.

– Кого я ви-ижу! – сказала она, презрительно растягивая гласные. – Члены кружка «Юный волшебник»!

«Черт, эта ведьма все знает!» – подумала Яся, приближаясь к застывшей от страха подруге и стараясь, чтобы ее маневры не слишком бросались в глаза. Кто знает, чего ждать от незваной гостьи.

– Мой друг будет рад, – продолжала веселиться Селия. – Мало кто отваживается навещать его вот так запросто.

– И хорошо, – кивнула Аня, – не то в комнате от мебели было бы не протолкнуться.

– Заткнись, – прошипела Яся, – а то превратит тебя в раскладушку.

К счастью, Селия плохо понимала по-русски и никак не отреагировала на их оживленный обмен репликами. Несмотря на страх, Аня испытала некое удовлетворение, заметив замешательство на ее холодном злом лице.

– Что-то мы загостились, – пробормотала девушка и, ухватив Ясю за руку, потащила ее за собой. Она надеялась на эффект внезапности, но американка перехватила их на полпути. Ледяные пальцы защелкнулись на Анином запястье, как наручники. Девушка машинально поразилась необыкновенной силе, таившейся в тонких, аристократических пальцах хрупкой на вид женщины. Конечно, Аня попыталась оказать сопротивление, но все напрасно. Яся беспомощно кружила вокруг, высматривая что потяжелее с намерением шандарахнуть налетчицу по темечку, но, как назло, ничего подходящего в поле зрения не попадало.