Текст книги "Как не встречаться с демоном (ЛП)"

Автор книги: Лана Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Ничего, – соврала она. Её голос был тихим, и Гейлен вздохнул, позволяя ей пока сохранить свои секреты.

– Ты не сумасшедшая. Что-то действительно происходило. Я, будучи хреновым демоном, во-первых, – добавил он, пытаясь разрядить обстановку.

– Ты злой? – спросила она наконец голосом тише, чем он когда-либо слышал. Это его напугало.

– Мне не нравится так думать, – ответил он честно, мягко, надеясь каждой фиброй своего существа, что она ему поверит. – Я таким родился. Я не человек, который попал в Ад и стал демоном. Это работает не так. Я… Могу я тебе показать?

Она не смотрела на него, и это убивало его.

– Показать что?

– Ад. Это не то, что ты себе представляла всю жизнь.

– Что? – выкрикнула Мейв и отстранилась от его прикосновения. Она наконец встретилась с ним взглядом, но в её глазах был страх. – Я не хочу в Ад!

– Тебе не причинят вреда. Клянусь, – пообещал он. – В Аду не так уж и плохо.

Она опустила взгляд на свои колени со вздохом.

– Назад пути нет, да? Теперь, когда ты рассказал мне свой секрет, тебе придется меня убить?

Его сердце сжалось от этой мысли.

– Абсолютно нет, – ответил он, и его голос почти перешел в лай. Она вжалась в кресло, и он понизил голос. – С тобой ничего не случится. Клянусь. Ни здесь, ни в Аду. Это не сплошной огонь и озера лавы. Это не то, что тебе рассказывали, и не то, что описывают все мифологии мира.

– Если знать об этом для меня не опасно, тогда почему демонов исключили из Великого Разоблачения, а? Вампиры, ведьмы, оборотни – ладно, хорошо. Но о демонах даже не упомянули.

Он вздохнул, заламывая руки.

– Мы подумали, что демоны могут быть немного… чересчур для человеческой популяции. Учитывая Ад и всё такое.

– Не могу сказать, что виню вас за это, – пробормотала она; взгляд метнулся к ногам и обратно вверх.

Он наблюдал, как за ее глазами разгорается искра интереса.

– Так ты… принц тьмы? – спросила она. – Ты там важная шишка?

– Не хочу хвастаться, но да, типа того. Хотя это любимый титул Люцифера, так что ради всего святого, не называй меня так при нем.

Кровь отхлынула от её щек.

– Мне п-придется встретиться с Люцифером?

Он уставился на неё.

– А кто еще нас поженит?

– П-поженит? Это предложение? – Её глаза стали шире, чем когда-либо.

– Что? Нет! Не порти момент! Предложение будет таким особенным, что ты даже не поймешь, что оно грядет.

Гейлен всё испортил. Всё шло совсем не так, как должно было!

– О, правда? – спросила она, скрестив руки на груди. Он уверенно кивнул. Конечно, оно будет особенным. Это же предложение… – Как моя вечеринка-сюрприз в прошлом году?

Его уверенность рухнула при упоминании катастрофы, которую он устроил на её прошлый день рождения.

– Я же сказал, что мне жаль, ладно? Я слишком перенервничал.

Мягкая улыбка, которая медленно расцвела на её щеках, заставила его сердце затрепетать. Он был гребаным дьяволом, и его поставила на колени эта просто сногсшибательная, прекрасная женщина. Но затем её улыбка исчезла, и он пожалел, что не может вернуть её к жизни.

Она простонала и встала, обойдя его и запустив пальцы в волосы. Он наблюдал, как она расхаживает прочь от него.

– Это так…

Он хотел вернуть ту улыбку, повернулся, провожая её взглядом, всё еще стоя на коленях.

– Я всё тот же Гейлен, Мейв. Я всё еще я.

– Но ты… Как я могу шутить с… с демоном?

Гейлен глубоко вдохнул.

– Ты думаешь о демоне так, как тебя всегда учили. Злобные враги ангелов и Бога, стремящиеся уничтожить мир. Но это не… мы не такие. Это не наша цель.

Она повернулась к нему.

– В чем тогда предназначение демона?

Гейлен поднялся на ноги, но позволил Мейв сохранять комфортную дистанцию.

– Пожалуйста, дай мне показать тебе. Я обещаю, ничто и никто не причинит тебе вреда. После этого, если ты всё еще не… – Он замолчал, прочистив горло. – Если ты всё еще будешь думать, что мы все злые, тебе больше никогда не придется меня видеть.

– Потому что ты меня убьешь? – спросила она тоненьким голосом. Со вздохом Гейлен опустил голову.

– Нет, ты упрямая женщина. Я верну тебя сюда, и мы разойдемся, как нормальные люди во время… когда они расстаются.

– Я смогу вернуться сюда даже после того, как побываю там? Я не застряну? Мне обязательно умирать?

Гейлен ущипнул себя за переносицу. Для неё всё это было в новинку. Ему нужно терпение.

– Да, ты сможешь уйти, когда захочешь. Умирать не требуется. Я могу вернуть тебя в мгновение ока, Мейв.

Он подождал, пока она встретится с ним взглядом, прежде чем заговорить.

– Я никак не наврежу тебе. Я хочу защитить тебя.

Её привычный весенне-зеленый взгляд потемнел от бури эмоций. Беспокойство сталкивалось с гневом, а обида сражалась с недоверием. Но Гейлен должен был заставить её увидеть.

– Ну так что? – подсказал он, протягивая ей руку. – Пойдешь со мной в Ад?

Отправляйся в Ад

Мейв

Мейв всегда была немного… странной. Она могла признать это сейчас, будучи взрослой и оглядываясь на свой жизненный опыт. Черт, она работала в техподдержке клиентов у гребаного производителя дилдо. Страннее и не придумаешь. Но «странно» – это… странно – это отказываться подбирать парные носки, потому что тебе нравится рандом. Странно – это любить сахар в кукурузных хлопьях, даже если от этого они становятся слишком сладкими.

Она не была готова к странности уровня «мой парень – дьявол»! Но она не сказала «нет». Она подумала об этом. Глядя на Гейлена, она читала искренность на его лице. Мейв видела это собственными глазами.

– Как это ощущается? – спросила она. Гейлен склонил голову набок.

– Что?

– Отправление в Ад. Мы доберемся туда так же, как ты в переулке? В клубах дыма? – Мейв не могла развидеть ту картину. Больно ли это? Когда тебя бьет током или типа того, перенося туда, где находится Ад.

– О, да, но это не больно. Это просто… происходит. Хотя я не могу отправиться туда в таком виде, – сказал он, указывая на себя.

У неё пересохло в горле.

– Тебе нужно снова выпустить крылья?

Губы Гейлена дрогнули от её формулировки, но она заметила, как он это скрыл.

– Да. И рога тоже.

Мейв закусила губу. Хотела ли она в Ад? Не в прямом смысле слова. Но… её соблазнял самый желанный вопрос во всем мире: что происходит после смерти? Это было то, чего никто никогда раньше не видел. То, что никто не пережил достаточно долго, чтобы записать в учебники истории. Что ждало нас в свете в конце туннеля?

Вероятно, это должно было стать её главным мотивом согласиться пойти с Гейленом в Ад. Но Мейв никогда особо не парилась насчет религии, повода не было. Но теперь… теперь она знала, что не сумасшедшая. Знала, что её парень что-то скрывал – что-то большое! Дыры в рубашках, песнопения, странные щенки, его исчезновения. И она хотела больше ответов. Года было недостаточно, чтобы узнать человека, и никогда это не было так очевидно, как в этот момент. Но, несмотря ни на что, она всё еще любила этого засранца. Хотела знать о нем каждую чертову мелочь. Даже если это означало…

– Ну так что? – подсказал Гейлен. – Пойдешь со мной в Ад?

Мейв смотрела на него через всю комнату. Гейлен лгал на протяжении всех их отношений. Могла ли она доверять ему сейчас? Всё, что она думала, что знает о своем партнере, было неверным. Он был демоном! Который испортил её вечеринку-сюрприз в прошлом году, потому что хуже всех понимал социальные сигналы. Который разговаривал с ней, когда она была расстроена, и даже сейчас продолжал класть свои носки и посуду на положенные места.

У неё никогда не было парня, партнера, который слушал бы её так, как Гейлен. Который поддерживал бы её так, как Гейлен. Который любил бы её и делал её жизнь проще и веселее, а не напряженнее и труднее. Гейлен был лучшим парнем, который у неё когда-либо был, будь он хоть демоном. Мужчина, который обнимался с теми глупыми щенками, не мог быть злобным демоном. Тот же мужчина, который варил ей кофе и оставлял его на столешнице, приготовленным идеально, не мог причинить ей боль.

Она могла… Мейв действительно чувствовала, что Гейлен не позволит ничему случиться с ней. И, черт возьми, ответ на все её вопросы стоял в нескольких футах от неё с протянутой рукой, ожидая её решения.

– Погнали в Ад, – пробормотала она ответ. Она протянула руку, чтобы взять ладонь Гейлена, и её ладонь скользнула в его, словно всегда там и была.

В ту ночь Мейв открыла в себе кое-что новое. Оказывается, она западала на демонов.

Когда он велел ей закрыть глаза, воздух стал… напряженным. Как когда выходишь на улицу прямо перед грозой: дует ветер, шелестят листья, небо серое, и ты знаешь, что что-то грядет. Мурашки защекотали кожу, когда Гейлен выпустил крылья. Но дело было не только в крыльях. Она почувствовала, как вибрирует его кожа под её пальцами, там, где она держала его за руку, и услышала очень специфический звук рвущейся ткани. Рука Гейлена напряглась в её руке.

– Упс. Я снова забыл про рубашку, – прошептал он. Мейв потребовались все силы, чтобы не расхохотаться, как школьница на экзамене. Когда вибрация прекратилась всего через несколько секунд, Гейлен нежно сжал её руку. – Когда будешь готова.

Спишите это на её извращенное чувство юмора. На недостаток сна. Черт, можете называть её просто сумасшедшей. Но первая мысль, которая промелькнула у неё в голове, когда она наконец открыла глаза и увидела Гейлена, была… Да. Я бы это трахнула.

Мейв не знала, как она представляла себе внешний вид демона. Но он не был похож ни на что из того, что стояло перед ней.

– Ты золотой.

Но он не был новым, ярким и блестящим золотом. Он был… потускневшим. Как изящная ваза, потертая от отсутствия ухода в течение долгого, долгого времени.

Когда он ухмыльнулся, его зубы показались острее.

– Поздравляю, ты различаешь цвета.

Мейв выпустила его руку и обошла вокруг. Его золотые крылья были похожи на то, как она представляла себе крылья летучей мыши.

– Это реально из-за крыльев. Я знала, что с твоими рубашками что-то не так, – призналась она. – Сумасшедшая, черта с два.

Гейлен нахмурился.

– Как давно ты знаешь?

Щеки Мейв вспыхнули. Она не хотела рассказывать ему о маленьких проверках, которые ему устроила. Это ведь не особо важная информация, так?

– Несколько недель. Рубашки были странными. И песнопения щенкам? Потом был тот сон. – Она ахнула. – Точно! Это был не сон, да? Ты реально сбежал под дождем, чтобы делать свои демонские дела.

Он поморщился. Виновато.

– Прости. Честно говоря, я не хотел скрывать это от тебя. Но и рассказать не мог. Я стал таким небрежным, прости. Мне следовало быть осторожнее.

Вина прорезала складку у него на лбу, и её первым инстинктом было утешить его.

– Ты нервничал из-за повышения, – сказала она машинально, а потом шикнула на саму себя.

Нельзя утешать лживого парня. Лживого демона-парня. Внезапно она представила все те разы, когда они… когда они вместе «снимали стресс».

– О боже, у нас был незащищенный секс. Ты кончал в меня! – взвизгнула она и прикрыла рот рукой в неверии. – А что, если бы я забеременела? У меня был бы маленький ребенок-демон?

Гейлен закрыл лицо ладонью; крылья дернулись от раздражения.

– Мы же ходили и сделали тебе укол, детка!

Она зафыркала.

– Да, для людей! А что, если у тебя супердемонская сперма или типа того? Как ты можешь быть уверен? Такое когда-нибудь случалось раньше?

– Нет, – ответил Гейлен со вздохом. Его крылья двигались вместе с ним, словно были отдельным существом. Он контролировал каждую мышцу в них? – Демон никогда не делал человека беременным. Не случайно.

– Значит, это может случиться? – спросила она, прищурившись; любопытство не угасало.

Гейлен простонал.

– Да, может, но только при очень особых, контролируемых обстоятельствах. В Аду дети не появляются случайно.

– О.

Он был так уверен. И она не могла особо спорить с фактами. И кроме того… Мейв взглянула на его крылья. Потускневшее золото, как и всё остальное в нем.

– Можно их потрогать? – спросила она.

Они дернулись, словно отвечая.

– Э-э… конечно. Только осторожно.

– Почему? Они не выглядят хрупкими или что-то в э…

Как только она коснулась перепонки крыла, оно дернулось и свернулось ближе к телу Гейлена, отстраняясь от её прикосновения.

– Им щекотно, – объяснил Гейлен, прочистив горло. От этого ей захотелось потрогать их еще сильнее.

– Это кажется ненужной слабостью, – заметила она.

Гейлен кивнул.

– Да, это можно назвать последствием ухода с Небес. Раньше у меня были белые перья, чтобы защищать их, но, когда я пал… они тоже.

– Так это всё время было под перьями? – спросила она.

– Ага. Никогда не думала, как выглядят ангелы? Просто представь меня, только более блестящего и с пушистыми крыльями. Не благодари. Вместо двенадцати глазных яблок у меня двенадцать дюймов…

Мейв шлепнула ладонью по его рту.

– Не смей это говорить, – предупредила она, пытаясь скрыть улыбку.

Скользнув взглядом вверх, Мейв изучила его рога. Они были того же цвета тусклого золота, но большей частью скрывались в его темных кудрях.

– Можно посмотреть на них поближе?

Без предупреждения Гейлен обхватил её за талию и поднял высоко вверх. Инстинктивно она обхватила его ногами и обвила руками его шею для равновесия.

– Тоже вариант, – прокомментировала она, запыхавшись.

Гейлен всегда поднимал её без малейших усилий, но было что-то в том, как он сделал это именно сейчас, от чего у неё перехватило дыхание. Это потому, что теперь ты знаешь, что он демон? Опасный?

Мейв случайно фыркнула и прикрыла рот рукой. Гейлен был демоном. Но он не был опасным. Его гребаным крыльям было щекотно!

– Что смешного? – спросил Гейлен приглушенным голосом.

Отстранившись, Мейв создала дистанцию в пару дюймов между его лицом и своей грудью, чтобы он хотя бы мог её слышать.

– Просто думаю о вероятности того, что ты опасен. – Его улыбка сползла, и она продолжила: – И я решила, что это маловероятно.

– Не уверен, воспринимать это как комплимент или оскорбление.

– Ну, я же еще не убежала с криками, верно?

– Время еще есть, – задумчиво произнес Гейлен, сжимая объятия. Мейв легонько шлепнула его по плечу и взъерошила несколько кудряшек.

– Давай уже, я хочу увидеть эти твои рога.

– Ладно, ладно. – Гейлен поднял её немного выше, пока она не увидела макушку его головы.

Рога отходили от висков и закручивались вокруг головы, заканчиваясь изогнутым острием. Они были золотыми у основания и темнели ближе к концам, сливаясь с волосами. Мейв снова взъерошила его кудри, нахмурившись, когда её пальцы наткнулись на твердые рога.

– Ну и как мне теперь таскать тебя за волосы, когда эти штуки мешают? – лениво поинтересовалась она, хватаясь за них обеими руками, как за… ну, как за рога.

Гейлен простонал. Мейв замерла. О. О.

Мейв похлопала Гейлена по плечу, и когда он опустил её на пол, она узнала, что да, демоны тоже умеют краснеть.

– Мы исследуем это позже, – пообещала Мейв.

Её взгляд упал на что-то мельтешащее за спиной Гейлена, и глаза расширились.

– Это что… хвост? – прошептала она.

Гейлен напрягся, румянец на его щеках стал гуще.

– Возможно.

– Где он прятался? Ему тоже щекотно?

Он фыркнул самым очаровательным образом… ну, вы знаете, для демона.

– В штанах? И нет, он просто, типа… есть.

Губы Мейв дрогнули в улыбке, когда хвост завертелся позади него.

– Ты им управляешь?

В ответ хвост обвился вокруг него, и Мейв проследила за ним взглядом, пока он не приблизился и не коснулся её плеча. Он был длинным, с маленькой пикой на кончике, и золотым, как и всё остальное в нем.

– Ты как кот, – объявила она.

Закатив глаза, Гейлен не стал возражать; сквозь золотистую кожу щек всё еще пробивался румянец.

– Значит, тебя не так уж сильно это пугает, и ты не злишься?

– О, меня это очень пугает, – поправила она, отступая. – И да, может, я капельку взбешена тем, что ты всё это время лгал. – Его лицо вытянулось, и она почувствовала себя так, словно пнула щенка. – Но я понимаю, почему тебе пришлось это сделать. Это не значит, что мне это нравится. Но я понимаю.

Гейлен кивнул, хотя его удрученный вид исчез.

– Так ты готова к продолжению?

– Ты имеешь в виду, что теперь, когда ты сменил наряд, пришло время отправиться в Ад?

– О боже, – простонал Гейлен, задирая голову к потолку в поисках терпения. Интересно, он просил его у Бога или у Люцифера?

– Нужно убедиться, что ты хорошо выглядишь для Папочки Люцифера?

– Мейв, клянусь… – сказал он, качая головой.

– Что? Скажи это. Не будь ссык…

Гейлен обхватил её за талию на полуслове, и остаток фразы был проглочен… тем, что он сделал, чтобы заставить их покинуть уютную квартиру и…

– Мы летим? – взвизгнула Мейв, обвивая руками его шею. Через его плечо она наблюдала, как взмахивают его крылья, чувствовала, как мышцы его тела двигаются, подстраиваясь под их вес.

– Я бы сказал, да! – крикнул Гейлен в ветер.

Засранец. Она вцепилась крепче, пока он нес их к месту назначения. Которым был Ад. И, судя по всему, доступен он был только через сверхъестественный туннель для летающих демонов.

Ветер больно бил в спину, поэтому она не поднимала голову от груди Гейлена, пока ритм его крыльев не изменился. Она просто почувствовала это по тому, как двигалось его тело, как они замедлились, словно лифт, приближающийся к нужному этажу. Кожу закололо, когда они остановились, и она подняла голову. Гейлен опускал их, но только когда они приземлились, Мейв смогла увидеть, что было впереди.

Арка возвышалась над ними, явно предназначенная для великанов. Оглянувшись через плечо, она увидела лишь тьму. Где-то там была их квартира.

– Что это было?

Гейлен усмехнулся.

– Шоссе в Ад.

– Терпеть тебя не могу, – соврала Мейв, крепко сжимая его руку и поворачиваясь лицом вперед.

Сжимая её ладонь в своей, Гейлен шагнул вперед.

– Добро пожаловать в Ад.

Легко Отделались

Мейв

Маленькие искорки танцевали по её коже, пока она шла под аркой, и она отмахнулась от них, поежившись. Гейлен остановил их, как только они оказались внутри; широкая улыбка искривила губы, когда он махнул рукой.

– Ну как?

Глаза Мейв расширились: перед ней простирался бесконечный коридор с серыми стенами, безупречно белым полом и низким, неземным освещением. И дверные проемы. Больше дверных проемов, чем она могла сосчитать. Надо признать, это были огромные проемы и залы, чтобы вместить их довольно… – она наблюдала, как один демон исчез в одном из проходов, вместе с крыльями и всем остальным – крупных обитателей.

– Постарайся ни с кем не разговаривать. Я покажу тебе всё, но важно, чтобы мы не мешали рабочим процессам.

– А что именно за процессы? – спросила Мейв с любопытством.

Пока ни огня, ни лавы. Только золотые летающие демоны.

– Я покажу. Держись рядом, ладно? Здесь очень легко потеряться, а найтись еще сложнее.

Мейв сглотнула. С ориентацией в пространстве у неё всегда было туго. Она крепко переплела свои пальцы с пальцами Гейлена и приклеилась к его боку. Краем глаза она заметила, как он улыбнулся ей сверху вниз. И кто он такой, чтобы заставлять её так плавиться, а? Крыло прижалось к ней справа, эффективно создав щит в форме Гейлена. Ей захотелось плакать.

Их шаги звучали в унисон, пока Мейв позволяла Гейлену вести их. Они шли прямо по коридору и миновали всего несколько дверей, прежде чем Мейв выглянула из-за крыла Гейлена, чтобы посмотреть, что внутри. Это было так… странно. Просто люди, сидящие и тупо смотрящие в пространство.

Они прошли мимо пары демонов, чей разговор затих по мере их приближения. Мейв оцепенела. Они выглядели иначе, чем Гейлен. Их рога были другой формы, и один был коротким и коренастым, а другой – худым и тщедушным.

– Гейлен, – произнес коротышка, кивнув в знак приветствия. Другой последовал его примеру. Их взгляды метнулись к ней, к их рукам, а затем в сторону, прежде чем они направились к месту назначения. Она нахмурилась.

Не замечая её размышлений, Гейлен продолжил.

– Это как я и говорил. Ад не такой, как ты думаешь, но суть в страдании. В смысле, макать людей в лаву весело и всё такое, но потом начинаются крики, и те, кто паникует, могут стать очень громкими, и это просто… есть способ делать всё проще, да?

Мейв уставилась на него снизу вверх.

– Ты макал людей в лаву?

Гейлен покосился на неё краем глаза.

– Эм… Судя по твоему тону, я выберу… нет?

У неё отпала челюсть, и Гейлен поморщился.

– Слушай, это была моя работа, окей? Но мы все переросли это, и посмотри, как здесь мирно. Ты слышишь это? – спросил он, подняв руки, чтобы указать на бесконечный простой коридор.

– Эм… нет, я ничего не слышу, – сказала она. Ничего, кроме стука собственного бешено колотящегося сердца.

– В этом и суть, – сказал Гейлен с улыбкой. – Здесь тихо.

Мейв не знала, что сказать.

– Вся эта тема с лавой была столетия назад. Мы больше так не делаем. Теперь каждый получает свой персональный ад… у себя в голове. Это лучший способ объяснить. Так что единственные озера огня и лавы теперь порождены их собственными кошмарами.

Остановив его рывком, Мейв указала на следующую комнату, мимо которой они проходили. Внутри женщина средних лет сидела на таком же металлическом стуле, какие были в каждой комнате.

– Столетия, да? Мы к этому еще вернемся. Что она делает?

Гейлен шагнул вперед, подтолкнув Мейв крылом, чтобы она шла с ним. Она вздрогнула от мягкого контакта и последовала за ним в жутковато тихую комнату. Ему достаточно было лишь взглянуть на женщину, прежде чем ответить:

– Она застряла в переполненном супермаркете со списком товаров, которые находятся в разных концах магазина. И всё?

– Окей… но почему она здесь?

Он поморщился.

– Уверена, что хочешь знать?

Не дав себе времени передумать, она кивнула.

– Ну, она плохо заботилась о животных, за которых отвечала, что привело к её собственной смерти и смерти многих из тех, кто был в вольерах.

Она ахнула.

– Это ужасно.

– А для неё? Супермаркет – тоже. Бедные животные. А их владельцы?

– Супермаркет не кажется достаточно суровым наказанием.

Он взглянул на неё с гордым блеском в глазах. Должна ли похвала демона вызывать бабочек в животе? Наверное, нет, но их крылья всё равно затрепетали у неё внутри.

– Для неё – кажется. Хочешь увидеть?

Мейв встретилась с ним взглядом, не уверенная в ответе. Но это был всего лишь супермаркет.

– Это безопасно? – спросила она. Гейлен закатил глаза.

– Я бы не позволил тебе пострадать.

– Ладно, ладно. Да. Черт побери.

Любопытство сгубило кошку. Надеюсь, оно не убьет её.

Он приложил кончик пальца ко лбу женщины и протянул другую руку к ней. Осторожно она вложила свою ладонь в его руку. Она ахнула, когда серые стены и белый пол растворились в ничто; тусклый свет, скучные полы и бесконечный коридор исчезли. На их месте появилось… именно то, что сказал Гейлен. Супермаркет.

Ее толкнула в бок склочная мамаша, чье лицо было просто размытым пятном. Ни личности. Ни рта, но голос был слышен так же ясно. На самом деле… Повернув голову, она обнаружила то же самое повсюду. Пустые лица, но их голоса разносились, поднимались к потолку с люминесцентными лампами и отражались оглушительным ревом. Как Walmart в Черную пятницу, только хуже. В её руке появился список, и в этот момент Мейв поняла, что испытывает то же, что и та женщина.

В списке были такие вещи, как подгузники, потом кетчуп. Потом бантики для волос, хлеб. Он гонял её туда-сюда, товары были перечислены в самом хаотичном порядке, заставляя женщину метаться через весь магазин, только чтобы снова пробиваться через толкающуюся толпу и тележки, занимающие слишком много места, и голоса становились всё громче, но она не могла поговорить ни с кем из них и… в каком ряду она должна быть? Какой товар искать следующим? И почему эта очередь просто не двигается?

Мейв судорожно вздохнула, когда видение исчезло, и первоначальная комната снова обрела форму вокруг неё. Убрав руку из руки Гейлена, она прижала её к груди и почувствовала, как бешено колотится сердце.

– Ей придется делать это вечность. Каждый раз, когда список завершен, в него просто добавляются новые пункты, которые ей нужно собрать.

– Это не обычный супермаркет, – заметила она.

Он кивнул.

– Ага. Это Ад. Каждое наказание подбирается индивидуально для каждого человека. Каждый из них живет в своем собственном аду вечно. Здесь нет дня и ночи. Нет солнца и луны. Нет… ощущения течения времени.

Её сердце стучало в груди.

– Значит, они просто сидят в этих комнатах? Застряв в своих головах навсегда?

– Ага. Это действительно звучало адски.

Но она догадывалась, что в этом и был весь смысл, не так ли?

– Почему тебе разрешено уходить? Почему ты не застрял здесь?

Гейлен сжал её руку.

– Земля – это продолжение Ада, просто обозначение любого места, где не обитает Бог. Вот почему нам разрешено там существовать, потому что Он на Небесах. Но, очевидно, когда дело доходит до перемещений туда-сюда, существуют правила, потому что мы не хотим, чтобы наши секреты вышли наружу.

– Ты нарушил правило, рассказав мне? – поинтересовалась она вслух. Последнее, чего она хотела, – это чтобы у него были неприятности. Но он покачал головой, прежде чем её тревоги успели материализоваться.

– Почему нет? Это кажется довольно серьезным – рассказывать человеку о таком.

– Потому что я люблю тебя, – уверенно сказал он, встретившись с ней взглядом. У неё перехватило дыхание. – В этом и прелесть становления Седьмым Дьяволом Седьмого Региона Ада. Мне разрешено искать партнера. Что я и сделал. И нашел тебя.

– Но разве тебя не только что повысили? – Они переживали из-за этого повышения месяцами. – Мы же встречаемся больше года!

– Ну, да. Но мы просто оставим это между нами, ладно? – предложил он, подмигнув. – К тому же, я не единственный, кто немного обходит правила. Раньше у нас даже драконы были.

– Драконы? – пискнула Мейв. В голове вспыхнул образ: огромные крылья и изрыгаемое пламя.

Она моргнула.

– Ага, но они давно исчезли. Почти век назад. Но это… я отвлекаюсь, сейчас всё это неважно, так как мне наконец-то позволено вступить в брак. – Он выглядел очень гордым, делая это заявление.

– Да, ты уже упоминал, – сухо отозвалась Мейв.

Гейлен проигнорировал её сарказм, снова взял её за руку и направил вперед своим крылом. Если бы это не было так мило, она, вероятно, разозлилась бы.

– Так теперь все знают, что ты большой босс? – спросила она, когда мимо прошел очередной демон, почтительно кивнув Гейлену. Никто из них, казалось, не был встревожен тем, что среди них разгуливает человек.

– Да, об этом объявили. Собственно, поэтому… поэтому мне пришлось уйти прошлой ночью, – признался он, сжимая её пальцы. – Люцифер потребовал моего присутствия, и я не мог отказать. Я просто не знал, что это потому, что он собирается пожать мне руку и поздравить.

Мейв выгнула бровь.

– Встреча с Люцифером – это такое большое событие?

– Конечно! Он мой босс. Просто он правит… издалека. Очень издалека. Редко когда нам доводится его видеть. И если он требует твоего присутствия по любому другому поводу, кроме повышения или женитьбы… удачи. – Гейлен поморщился, и Мейв задалась вопросом, насколько же страшным должен быть Люцифер, чтобы заставить Гейлена нервничать. Сам Гейлен казался чертовски неуязвимым со своей золотистой кожей, причудливыми рогами и огромными крыльями.

Ей не нравилась мысль о том, что кто-то может причинить Гейлену боль, будь он хоть дьяволом. Гейлен водил её по Аду, коридор за коридором, комната за комнатой. Она встретила нескольких демонов и потратила столько крови на румянец, что это было чудом, что она не грохнулась в обморок. Все они были чертовски вежливы. Сплошные «да, мэм», «берегите его» и вот самое свежее…

– Ого, удивлен, что Гейлен вообще умеет разговаривать с женщинами, – поддразнил глубокий голос. Она выгнула бровь на такие смелые слова; взгляд метался между двумя демонами.

– На тебе было удобно тренироваться, Джулиан, – сухо ответил Гейлен.

Что было просто уморительно. Видимо, так и было, потому что оба они рассмеялись, прежде чем обняться. Крыло Гейлена на долю секунды покинуло её бок, и она почувствовала себя совершенно незащищенной.

– Это Мейв, – объявил Гейлен, отстраняясь. Его крыло тут же вернулось на место, и Мейв придвинулась ближе к боку Гейлена, стараясь выглядеть как суперкрутая и непробиваемая человеческая девушка, которой она и была.

– Очень приятно познакомиться, Мейв. Я много о тебе слышал, – поприветствовал Джулиан, кивнув ей с улыбкой. Он был красив, с коротко стриженными волосами и ростом с Гейлена. Его рога были загнуты прямо вверх. Такие не спрячешь. Мейв напрягла память. Имя Джулиан казалось знакомым, но она не могла вспомнить почему… И тут её осенило.

– Джулиан! Тот самый, что рекомендовал тебя на повышение?

– Это я, – подтвердил Джулиан с гордой улыбкой. – Рад видеть, что он пользуется привилегиями.

– Ха-ха, очень смешно, – вмешался Гейлен. – Я почти уверен, что Джулиану пора по делам, разве нет?

Смех Джулиана был шелковистым и гладким.

– В кои-то веки ты прав. Мне нужно доставить вызов.

Гейлен моргнул.

– От…

– Ага. От самого короля, – иронично ответил тот.

– Почему?

Вызовы ведь не сулят ничего хорошего? Гейлен именно так и говорил. Так что если это не свадьба и не повышение…

– Без понятия. Просто выполняю приказ. – Демон внезапно переключил внимание на Мейв. – Было очень приятно познакомиться, Мейв. Увидимся!

– Пока… Джулиан, – ответила она, хмурясь из-за внезапного напряжения, исходящего от Гейлена.

Гейлен подтолкнул её вперед, похлопав Джулиана по плечу, прежде чем поспешно увести.

– Может, обсудим это? – предложила она, но смех Джулиана уже затихал в конце коридора, и Гейлен отвлек её картиной. Да. В Аду. Висящей в коридоре как украшение.

Единственное украшение. Мейв уже начинала уставать от Ада. Всё было одинаковым. Как им тут не становится скучно? Они просто привыкли?

– Это новое крыло, – объяснил Гейлен и повел её в другой зал, подальше от быстро заполняющегося коридора. Все комнаты в этой новой зоне были пустыми – ни стульев, ни мертвецов, застрявших в кошмарах.

Гейлен, с энтузиазмом рассказывая о недавнем расширении секции, по которой они гуляли, прошел прямо мимо комнаты, где находились несколько демонов. Мейв была занята изучением всего вокруг, включая их самих, так что она не пропустила мимо ушей, когда один из них насмешливо бросил:

– Гейлен-паинька наконец-то получил свое повышение. Ставлю на то, как скоро он сделает предложение какой-нибудь ничего не подозревающей смертной?

Это вызвало взрыв хохота у его приятелей, и пока Гейлен остановился, чтобы рассказать ей о какой-то вычурной картине и о том, чьей кровью она была написана, она прислушивалась к группе.

– О, он наверняка выберет монашку. Ему нужен кто-то такой же застегнутый на все пуговицы.

У неё отвисла челюсть.

У Гейлена «лом в заднице»? Гейлен, взглянув на неё и увидев её открытый рот, рассмеялся.