Текст книги "Как не встречаться с демоном (ЛП)"

Автор книги: Лана Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Подозрения

Мейв

В конце концов, они нашли в себе силы добраться до душа. А потом, когда кожа Гейлена была такой восхитительно теплой от горячей воды? Хорошо, что Гейлен любил обниматься после их игр, потому что Мейв тоже. Когда они заползли в постель вместе, она, как магнит, прижалась к нему поудобнее, впитывая его тепло.

– Клянусь, тебе моя грудь нравится больше, чем собственная подушка, – заметил он.

– Как ты там говоришь? – сонно спросила Мейв. – «Сиськи – лучшие подушки?»

– У меня нет сисек, – возразил Гейлен.

Мейв скользнула рукой вверх по его прессу, пока ладонь не обхватила его грудную мышцу.

– Позволю себе не согласиться.

Было тихо так долго, что Мейв подумала, не уснул ли он. Но потом его плечи затряслись.

– Невыносимая, – пробормотал он; грудь подпрыгивала под её щекой.

– Тебе это нравится, – парировала она и укусила его за кожу, прежде чем поцеловать укушенное место.

Она заснула у него на груди, его рука обнимала её спину, а ладонь зарылась в её волосы.

Это был самый глубокий, самый спокойный сон за последние дни, когда сознание попыталось вмешаться. Мейв отмахнулась от него со стоном и перевернулась. Наверняка еще не утро!

Но не дневной свет разогнал наконец туман сна. Это было отсутствие тепла в постели рядом с ней. Ворча, она моргнула, открывая глаза, и дала им привыкнуть к темноте, прежде чем найти часы.

– Три тринадцать? Да ладно, – пробормотала она.

Кровать снова была пуста, место Гейлена всё еще остывало. Куда он делся теперь? Очередной плохой сон?

Когда беспокойство наполнило грудь, она села, свесив ноги. Без защиты одеял было зябко, так что она нацелилась на спортивные штаны, но тихий щелчок закрываемой двери заставил её замереть.

Сердце пропустило удар, когда она закрыла ящик и распахнула дверь спальни.

– Гейлен? – тихо позвала она.

Тишина ответила ей. Она натянула спортивки в рекордное время, и потребовалась лишь доля секунды, короткий взгляд по квартире, чтобы понять, что он ушел. Щенки храпели в куче перед диваном, но Гейлена не было.

– Какого черта? – спросила она вслух.

Её взгляд скользнул к окну, к уличным фонарям за ним и тьме между ними. Знакомая фигура, упакованная в темную футболку с длинным рукавом, прошла под одним из фонарей.

Мейв сузила глаза, прежде чем очнуться.

– Теперь ты мой, – процедила она.

Рванув к двери, она сунула ноги в кроссовки и схватила ключи и куртку, прежде чем закрыть за собой дверь и запереть её.

Мысли метались в голове, пока она спешила вниз по лестнице и на тротуар. Быстрыми, но тихими шагами она побежала трусцой в том направлении, куда ушел Гейлен. Впереди был поворот, и она замедлилась, приближаясь, не желая себя выдать.

Она не увидела его прямо перед собой, значит, он свернул налево. Взглянув вдоль дороги, она заметила его высокую фигуру в нескольких кварталах впереди и последовала за ним.

Её колени всё еще, блядь, дрожали от того, как она заставила его трахнуть её, и все же она была здесь, преследуя своего парня, чтобы узнать, какого хрена он уходит из дома в три утра.

Сначала расследование, теперь сталкинг?

Нет, это как слежка. Ты собираешь информацию.

– Ага, точно, – прошептала она.

Честно говоря, Мейв стоило попробовать себя в детективном деле раньше. Очевидно, у нее был талант, потому что теперь она знала, что что-то не так. Не было никакой нормальной причины тайно уходить из дома в три часа ночи.

Так что, может, он и не сверхъестественное существо. Но что-то происходит, и она чертовски точно собирается выяснить, что именно.

Гейлен был в паре ярдов впереди, шаг быстрый, но не спешный. Чем дольше она шла за ним, тем больше деталей замечала. У него были наушники, руки в карманах, словно он вышел на вечернюю прогулку.

Странно, что он был в наушниках посреди ночи. Разве он не хотел бы знать, если кто-то подойдет сзади? В это время здесь опасно.

Если только… она моргнула. Если только он не был тем, кого стоит бояться в темноте?

Дрожь пробежала по позвоночнику, она стряхнула её и продолжила красться по следу Гейлена.

Долгое время были только фонари и жутковатый звук тихого города. И Гейлен. Вскоре она начала сомневаться, не выдумала ли она всё это. Зачем она вообще здесь? Гейлен явно бродил без цели. Черт, может, он просто любит ночные прогулки?

Но почему он просто не сказал мне об этом?

Мейв фыркнула. У её подсознания был весомый аргумент.

Так что она продолжала идти по следу, пока он наконец резко не свернул направо. Но Мейв знала этот район, знала, что он свернул в переулок без выхода. Это был тупик.

Нервничая, сердце забилось сильнее в груди, когда она прижалась к стенам зданий и подобралась ближе. Её шаги были бесшумными, когда она подкрадывалась к переулку.

Она присела на корточки и попыталась успокоить бешено колотящееся сердце. Кирпичная стена была шершавой под ладонями, когда она растопырила их, чтобы удержать равновесие на цыпочках. Было холодно, от чего щипало в носу.

Сделав глубокий, болезненный вдох, она выглянула из-за угла здания в переулок.

И на долю секунды Гейлен просто стоял там, лицом к тупику переулка, и глубоко дышал. Смятение закружилось в груди Мейв. Зачем ему переться в такую даль, просто чтобы пялиться в кирпичную стену…

Голос Гейлена эхом разнесся по переулку – снова слова, которые она не узнавала, не могла понять. Мурашки покрыли тело с головы до пят, и она вздрогнула, хотя это не имело никакого отношения к холоду.

Сердце бешено колотилось, она смотрела на своего парня, пока он произносил еще больше бессмыслицы – точно так же, как он делал это со щенками, – прежде чем мягкое свечение заполнило переулок. Сначала ей пришлось лишь прищуриться, но свет стал таким ярким так быстро, что она нырнула обратно за кирпичный угол, чтобы защитить глаза.

Когда свечение угасло, она моргнула и снова выглянула из-за угла. Она замерла. На месте Гейлена стояло… что-то. Что-то большее. С… с крыльями. В их мягком свечении она заметила оставшиеся лоскуты его черной рубашки. Точно такие же, как и все остальные.

Свечение исчезло окончательно, и всё, что осталось у Мейв, – это шок. Она не могла моргнуть, боясь, что он исчезнет, и она убедит себя, что всё это был сон. Но это было реально. Это был Гейлен. С крыльями и… рогами.

Её сердце пропустило удар, когда Гейлен вытянул шею, и в тусклом свете уличного фонаря стали видны его рога. Мейв запоминала его, с головы до ног. Потому что она знала, что не сумасшедшая. Он был прямо зде… В клубах дыма он исчез. Переулок опустел.

Мейв выпрямилась, опираясь руками о стену, чтобы удержаться. Дрожащие ноги вынесли её в переулок, и широко раскрытые глаза оценили обстановку. Был ли это розыгрыш? Не было ни камер, ни дым-машины, ни брезента, ни спецэффектов. Только кирпич, бетон и немного мусора.

Сердце Мейв колотилось в груди. Она чувствовала его биение в горле и в голове, пока всё, что она могла слышать, – это шум крови в ушах. Судорожно втянув воздух, Мейв разжала кулаки, отцепив пальцы от ладоней, где остались следы-полумесяцы. Боль напомнила ей, что да, если это не было совершенно очевидно, всё это – реальность.

Мейв побежала. Ей было плевать, насколько безумно она выглядит, плевать, сколько людей её увидит и сколько раз она споткнется на тротуаре, пока мчится домой. От вида знакомого жилого комплекса у неё заломило в груди – или, может, это просто легкие горели от нехватки воздуха.

Она взбежала по ступенькам и выхватила ключ еще до того, как добралась до двери. Оглянувшись через плечо, она наполовину ожидала, что Гейлен следует за ней, но коридор был пуст, тишину нарушало лишь её шумное дыхание. Рука дрожала, ключ не входил в чертов замок, и ей казалось, что кто-то стоит прямо за спиной и… ручка повернулась, когда ключ сработал, и она толкнула дверь, захлопнув её за собой.

По квартире разнесся стук когтей, и она взвизгнула, когда щенки бросились к ней. Должно быть, она разбудила их, когда уходила.

– О боже, – выдохнула она; образ крыльев, разрывающих рубашку Гейлена, выжегся в её сознании. Так кто же он? Какой-то… – Демон? Дьявол? У кого еще есть крылья? – спросила она вслух.

Щенки тявкнули и затормозили возле неё одновременно с пришедшим озарением, и она отпрыгнула от них.

– Не трогайте меня! – закричала она, бросаясь к кухонному острову. Демон. Три собаки. Три черные собаки.

Она распласталась на столешнице, проявив чудеса грации, прежде чем встать на колени на твердом мраморе и уставиться на дверной проем. Дюжина лап простучала по полу, и три розовых языка вывалились из пастей, когда они помчались за ней. Точно так же, как они делали во время игры. Но её сердце билось о грудную клетку, и игривость была последней эмоцией в её голове.

– Вы даже не настоящие щенки, – выкрикнула она, пока они кружили вокруг кухонного стола. Они, вероятно, какие-то адские псы! Зачем еще ему три щенка? Был такой в греческой мифологии, о котором она узнала в школе, но, боже, это было так давно, и она не могла вспомнить прямо сейчас. Не тогда, когда их маленькие зубки и большие карие глаза… Красные глаза пронзили её зрение.

– Ах вы ублюдки! – закричала она. – Я не сумасшедшая! У вас действительно светящиеся глаза!

Она указала пальцем на щенков, которые прыгали на кухонный остров, как будто они понимали, о чем она говорит.

Мейв пришлось признать, что она чувствовала себя немного сумасшедшей. Но она была права всё это время! Гейлен был… был чем-то! И эти щенки… они спали у двери каждую ночь, как всегда. И каждую ночь около трех часов утра она просыпалась от тишины в комнате и теней, отбрасываемых их светящимися рубиновыми глазами. Кроме сегодняшней ночи. Гейлен разбудил её вместо них.

Её мысли метались, а пот от панического бега остывал на лбу. Что ей делать? Нужно выбираться отсюда. Пока Гейлен не вернулся.

Мейв не хотела его видеть. Не сейчас. Не раньше, чем она сможет… переварить это. Но черта с два она будет торчать здесь, ожидая, пока Гейлен, блядь, принесет её в жертву или типа того! Не давая себе времени отговорить себя от этого решения, она открыла один из ящиков внизу и достала собачьи лакомства. Взяв горсть, она опустила руку достаточно низко, чтобы дать щенкам понюхать. Их возбуждение утроилось, короткий лай эхом разнесся по кухне, пока она дразнила их.

– Взять! – сказала она, бросая лакомства в гостиную. Щенки бросились за ними, и она услышала глухие удары, когда они, разогнавшись слишком сильно, заскользили по паркету. Они всё еще вели себя как глупые маленькие щенки, даже если были адскими псами.

Она спрыгнула с острова и помчалась через кухонную арку, мимо дивана, в спальню. Захлопнув дверь, она повернула замок, прежде чем развернуться лицом к комнате.

Желудок скрутило, когда она посмотрела на кровать: простыни все еще были смяты после сна. И других занятий. Но ломота между ног была достаточным напоминанием.

Она поднесла руку к губам, осознав всё. Тени. Это была не игра света. Крылья принадлежали Гейлену. И рога.

– Как я во всё это вляпалась? – спросила она.

Прекрати. Собирайся сейчас. Вопросы потом.

Мейв в кои-то веки послушалась своего внутреннего голоса и рванула дверцу шкафа, схватив свою спортивную сумку с верхней полки. Она сгребла в сумку столько одежды, сколько было нужно. Ей потребовались считанные мгновения, чтобы пробежаться по комнате и собрать те немногие вещи, которые ей понадобятся.

Что за нахер? На глаза навернулись слезы, когда она уместила всю свою жизнь в одну сумку и застегнула молнию. Это была её квартира. Её мебель. Её дом. Дом, который она решила разделить с Гейленом. Но он даже не был…

Она покачала головой. Она не помнила, чтобы демоны входили в число мифических существ, которые реально существуют. Вампиры и оборотни, фейри и всё такое. Но демоны? Разрывы… странное время, таинственный босс и крылья. Она не могла найти этому другого объяснения.

– Он дьявол? – прошептала она. – Мой парень – гребаный дьявол!

Схватив сумку, она стиснула зубы, глядя на дверь. Всё, что ей нужно было сделать, – это пройти мимо собак, сесть в машину и уехать. Куда она ехала? Она понятия не имела, но «подальше отсюда» звучало чертовски неплохо.

Никто никогда ей не поверит, если она попытается рассказать. А к тому времени, как она найдет кого-то, кто выслушает, Гейлен, вероятно, будет уже далеко. Или, что еще хуже, это его взбесит, и ему придется убить её за разглашение его тайны. Лучшим вариантом было уехать. Возможно, из города.

Гейлен знал о ней всё. Её друзей, семью, любимые места. Он будет знать, где искать, если захочет её найти. Если. Зачем демону встречаться с человеком? Это какое-то жертвоприношение? Она даже не была девственницей!

Фыркнув и тряхнув головой, она поудобнее перехватила сумку и положила руку на дверную ручку. Она знала, что щенки там, просто ждут, когда она выйдет. Их скулеж эхом разносился по квартире, отзываясь болью в сердце и голове. Но, в конце концов, они были просто щенками. Даже если они были щенками демонских псов. Она могла просто пройти мимо них и уйти.

Мейв глубоко вздохнула, вытерла слезы и открыла дверь. Щенки пронеслись мимо неё туда, где она пряталась за дверью. Тем лучше. Троица споткнулась друг о друга, замедляясь, но прежде, чем они успели развернуться, Мейв выскользнула и захлопнула за ними дверь. С той стороны раздался лай и тявканье, и её сердце немного надломилось от того, что она оставила их там. Но теперь это проблема Гейлена! Нечего было притаскивать домой трех демонских собак.

С разочарованным стоном она повернулась спиной к спальне и зашагала через гостиную, горя желанием сесть в машину и оставить всё это поз…

Замок на двери щелкнул лишь раз – недостаточно долго, чтобы она успела сделать хоть что-то, кроме как замереть, – и дверь открылась. По ту сторону стоял Гейлен; его лицо и лоб были в поту, как в ту ночь, когда ему приснился кошмар. Так он и тогда сбегал в переулок и отращивал крылья? В этом дело? Он и об этом солгал?

Тревога, звенящая в ней, отразилась на лице Гейлена, когда он увидел её; его ухмылка увяла, а взгляд упал на сумку в её руках.

– Мейв? – Его голос был мягким, невинным. Растерянным.

Она спрятала сумку за ноги, сжимая её обеими руками за спиной. Она не могла сказать ему, что знает. Соври.

– Я собиралась пожить у, э-э… Аманды несколько дней.

Он поднял на неё свои темные глаза, и они были полны подозрения. Она сглотнула, отступая от двери. От него.

– Аманда? Давно не слышал это имя. Всё в порядке?

Гейлен не купился. Это читалось в его тоне, в выражении лица. Мейв придумала самую быструю ложь в своей жизни.

– У неё проблемы в браке. Попросила устроить девичник.

– На неделю? – спросил он, кивнув на набитую сумку. – И в четыре утра?

Он вошел в квартиру и закрыл дверь, прислонившись к ней спиной. Комок в её животе оброс шипами.

– Девушке нужен выбор, знаешь ли? – сказала она со смехом, который совсем не был похож на её собственный.

Гейлен изучал её долгую минуту; выражение его лица затвердело, как бетонный блок. Он ничем себя не выдавал, и Мейв изо всех сил старалась скрыть всё.

Она фыркнула.

– И вообще, не тебе говорить, мистер «Долгие прогулки посреди ночи»!

Гейлен поднял руку и ущипнул себя за переносицу.

– Блядь, – выругался он, и звук совпал с глухим стуком его затылка о дверь. – Как ты узнала?

Вопрос застал её врасплох. Не только слова, но и тон. Будто она испортила вечеринку-сюрприз в свою честь. А не будто она обнаружила… Обнаружила… Мейв склонила голову набок, решив прикинуться дурочкой.

– Что ты имеешь в виду?

Гейлен опустил голову, высоко выгнув бровь.

– Да ладно, я не тупой. Что меня выдало? Рубашки? Я просто постоянно забывал их снимать перед тем, как я… Может, я и правда тупой.

Он громко простонал сам себе, а Мейв промолчала.

Она не знала, что делать. Она не хотела признаваться. Опасно ли ей это знать? Что, если это смертный приговор? Она умрет? Нет. Гейлен не позволит, чтобы с ней что-то случилось. Верно?

Непрошеные эмоции сдавили горло, и она отвернула голову. Она крепче сжала пальцы на ручке сумки и прокляла свою удачу. Если бы только она собиралась чуть быстрее. Если бы она вообще не пошла за ним, если бы довольствовалась своим неведением. Если бы только она… не свайпнула вправо.

– Просто… дай мне поехать к Аманде, – выдавила она, уставившись тяжелым взглядом на шторы справа. Она не могла на него смотреть. Но они оба знали, о чем она просит. Он умел читать между строк.

– Я не могу этого сделать, – сказал он жестким голосом. – Не могу.

Категоричность в его тоне заставила её сердце упасть; она сглотнула, закрыла глаза, отказываясь смотреть на него. Слеза скатилась по щеке, и она сердито смахнула эту оскорбительную влагу. Мейв не собиралась плакать. Если ей суждено умереть из-за того, что у неё дерьмовый вкус на мужчин, последнее, что она хотела сделать, – это доставить ему удовольствие своими слезами.

– Мейв… ты моя, – тихо сказал он, – и я не отпущу тебя, не позволив мне объясниться.

Её глаза резко распахнулись.

– Объяснить что? – спросила она, наконец повернувшись к нему. На его лице было написано страдание.

– Объяснить, что происходит. Уверен, у тебя много вопросов, – сказал он рассудительно.

Рассудительно. Как будто в её гостиной не стоял дьявол. Как будто она не встречалась с ним весь прошлый год. Как будто он не ходил в темные переулки, не отращивал пару рогов и жилистые крылья и не исчезал в облаке дыма, как в каком-то фильме ужасов.

Мейв наконец подняла на него глаза, изучая выражение его лица. Невольно её взгляд скользнул выше, выискивая в его темных волнах хоть какой-то намек на рога. Она никогда ничего не чувствовала, когда пропускала пальцы сквозь его волосы. Но… Она сморгнула образ, который выжегся в её памяти. Где они?

– Я могу их прятать, – прошептал Гейлен, и она снова опустила взгляд к его глазам. Он провел рукой по своим кудрям. – Трудно затесаться в толпе, когда они торчат наружу, верно? – спросил он с кривой улыбкой.

Мейв шумно выдохнула, всё еще не находя слов. Она не знала, что сказать, как себя вести. Она прищурилась, глядя на Гейлена. Мужчина, с которым она встречалась последний год. У них были свои шутки. Они делали парочкины вещи, которые никто другой не делал. Она готовила его любимое блюдо, а он пек её любимые брауни. Они напивались и позорили друг друга, она кричала на него, а он рычал на неё, и…

Если она могла делать всё это, то почему сейчас всё должно быть иначе? Он был демоном всё это гребаное время? Он мог бы уже убить её! Какого хрена она так боялась? Бросив сумку на пол с глухим стуком, она скрестила руки на груди.

– Что за хуйня здесь происходит? – потребовала она.

Приглашение

Гейлен

Гейлен хотел бы доложить, что его сердце, каким бы древним оно ни было, всё еще работало отлично. Оно не переставало бешено колотиться с тех пор, как он вошел в дверь и обнаружил Мейв с сумкой, достаточно большой, чтобы… чтобы уехать.

Потому что она знала. Она всё выяснила. И она не хотела иметь с ним ничего общего. Но она не знала всей истории. Она не знала правды, у неё были лишь собственные заблуждения, на которые можно было опираться.

Гейлен не собирался позволять ей уйти, пока она не узнает всего. Не сейчас. Не когда наконец… Конечно, как только у неё будут все факты, если она всё еще… Если она всё еще захочет уйти после того, как узнает все факты… Что ж, это будет решение Мейв.

Та Мейв, что стояла перед ним, та, которая требовала знать, что за хуйня происходит. Это была его Мейв. Тот знакомый огонек в её глазах, готовый содрать с него кожу живьем, если он не будет слушать. Он почувствовал, как дернулись его губы; нежность разлилась в груди, пока он смотрел на неё – руки скрещены, а выражение лица говорило о том же самом.

И внезапно он не нашелся, что сказать.

– Э-э… – Его мозг зачихал, как старая машина, но ничего не вышло.

– Невероятно, – выплюнула она сквозь стиснутые зубы. – Тебе даже нечего сказать?

Он бросился действовать, когда Мейв наклонилась, чтобы схватить свою сумку.

– Ладно, ладно! – взмолился он, выставив руку. – Мне просто нужна секунда, чтобы… собраться с мыслями.

– Тебе? – взвизгнула она, резко выпрямляясь и указывая пальцем в его сторону. Он поморщился. – Мой парень только что отрастил рога и крылья, и ты – тот, кому нужна минутка? Аргх!

Ну, если она ставит вопрос так… С секунды на секунду у неё из ушей повалит пар. Он просто знал это.

– Ладно! Я демон! – крикнул он, стремясь вставить слова до того, как взорвется её гребаный темперамент, и она сожрет его душу. И это исходило от того, кто знал кое-кого, кто действительно ел души.

– Да, я уже поняла это, спасибо. И? – Она покрутила рукой, призывая его продолжать.

– В смысле… это всё? Чего ты хочешь? Я не знаю, с чего начать.

– С начала сойдет, – сухо предложила она.

Ладно, значит, всё, что ему нужно сделать, это сказать ей, что всё, что она думала о загробной жизни, неверно. Отлично.

– Моей жизни? Э-э… ты в том настроении, чтобы все твои убеждения были подвергнуты сомнению и, возможно, опровергнуты?

Люди любили свои убеждения, и флаг им в руки, но Гейлен не пытался специально вгонять Мейв в стресс. Сказать ей, что Рай и Ад действительно существуют, может быть перебором.

– Гейлен, я атеистка! – возразила она. – Ты знаешь это! У меня нет никаких верований.

Ущипнув себя за переносицу, Гейлен глубоко вздохнул.

– В этом и суть. Думаю, нам стоит присесть, – предложил он.

– Это буквально последнее, что мне сейчас нужно, – парировала она. – Я не хочу сидеть на месте. Ты садись.

Гейлен сел. Возможно, он был тем, кто плохо с этим справлялся. Когда он начал говорить, Мейв проложила свой маршрут по гостиной, начав расхаживать взад-вперед. Напряжение сковало её плечи, и под всей этой злостью и язвительными замечаниями была Мейв. Напуганная и неуверенная. Ему нужно было помнить об этом.

– Я родился ангелом. Забавный факт.

Её шаги сбились у окна, и он замолчал, ожидая вопроса. На улице всё еще было темно, всё еще глубокая ночь. Казалось подходящим временем для всех секретов, которые он собирался выложить. Но она ничего не сказала, даже не повернулась в его сторону. Всё, что он получил, – это взмах руки, чтобы он продолжал.

– Не сложилось, очевидно. Так что я пал. Поэтому мой окрас странный.

– Цвет чего?

– Меня. Ну… меня-демона. Моей кожи, крыльев, рогов и всего такого.

Она медленно повернулась к нему.

– Справедливости ради, я была немного ослеплена твоим светодиодным шоу, так что у меня не было возможности изучить тебя в тенях мутного переулка.

– О, – всё, что он смог придумать, поморщившись. – Я могу показать тебе снова? – предложил он, украдкой взглянув вверх, чтобы увидеть её реакцию.

Её испепеляющий взгляд был направлен в его сторону. Значит, нет. Гейлен сцепил руки в замок и уперся предплечьями в колени. Но его лицо было обращено к Мейв, изучая её реакцию, пока он говорил.

– Это больно? – спросила она. Он замер.

– Превращаться в демона?

Она кивнула один раз, и даже после того, как Гейлен перевернул её мир с ног на голову, она всё еще беспокоилась о нем. Блядь, он так сильно её любил.

– Не больно. Просто немного покалывает.

– Хорошо. Давай, продолжай говорить, – поторопила она, но паника исчезла из её голоса.

– После падения я приземлился в Аду, но это не то чтобы… лава и сжигание людей заживо всё время. Это совсем не так, как учат здесь. И это не значит быть изгоем. Да, это своего рода понижение в должности, но это скорее как… ах, как объяснить? – Он ломал голову над хорошей аналогией. – Как смена локации на работе. Как будто я начал работать в другом офисе. И когда я попал в новый офис, я начал с самых низов. До сих пор. Я наконец-то добрался туда, где хочу быть.

Стоит ли ему вообще говорить ей хорошие новости?

– Так эта херня с повышением была реальной? – спросила она, снова добравшись до двери и уставившись на него.

Он нахмурился.

– Да. Я рвал задницу на работе.

– Так ты работаешь в Аду? Что ты делаешь?

Он запустил руку в волосы, почесав голову и уже скучая по рогам.

– Прямо сейчас я обрабатываю все бумаги по перемещению душ. Но повышение… Я буду скорее надзирателем. Менеджером. Меньше ручной работы и больше делегирования. Больше свободного времени. И…

Он оборвал себя, слишком воодушевившись возможностями. Но именно Мейв была ему нужна, чтобы эти возможности вообще имели значение. Без Мейв повышение было ничем. Она просто этого не знала.

– И что?

Его щеки вспыхнули.

– Ты не должна злиться, когда я скажу тебе, – предупредил он.

Мейв резко развернулась к нему.

– Для того, кто лгал всё время, что я тебя знаю, ты слишком многого ждешь.

Гейлен сглотнул.

– Да, ты права. Просто это… прозвучит глупо. Это не похоже на человеческие обычаи.

– Говори! – поторопила она.

Закатив глаза, он втайне возликовал. Если она всё еще хочет услышать о чем-то, что его смущает, чтобы, возможно, использовать это как компромат, значит, она всё еще планирует быть рядом, чтобы этим компроматом воспользоваться, верно? Гейлен просто должен был быть честным. Это был его единственный шанс.

– Хоть в Аду и не всё состоит из огня и пламени, у демонов всё равно нет полной свободы действий. Мы только работаем. Там нет, эм… свиданий. Или брака. Вообще. В этом нет смысла, когда ты низкого ранга, иначе популяция вышла бы из-под контроля. Так что… только демоны на определенных должностях заслужили, эм… разрешение.

– Разрешение на что? Найти демоническую милашку?

– Аргх, нет, – проворчал он, закрывая пылающие щеки. – Встречаться. Найти партнера, пожениться и вся эта херня. Иметь личную жизнь. Мы существуем только как рабочая сила, и всё. Вот почему повышение было таким важным делом. Я наконец-то смог подняться на поверхность и… и найти тебя.

Опустив руки, он поднял взгляд, изучая её. С другой стороны журнального столика, у входной двери, она смотрела на него с тщательно сохраняемым бесстрастным выражением лица. Сердце сжалось. Это было хуже, чем её гнев. Наконец она заговорила.

– Так вот настоящая причина, почему ты сидел в Рингр, да? Чтобы найти себе женушку, – поддразнила она со смехом, в котором не слышалось юмора. – Я бы не ожидала, что… что демон захочет остепениться.

Еще один сухой смешок сорвался с её губ.

Он не мог смеяться вместе с ней, потому что она была права. Он использовал это приложение специально, как только узнал о нем. Видимо, все знали, что Рингр – это приложение для серьезных знакомств. Туда шли искать долгосрочные отношения и обязательства, а не интрижки и одноразовый секс.

Ее глаза округлились, пока она смотрела на него через всю комнату. Неверие на её лице отозвалось болью в его сердце.

– Я получил повышение, – тихо сказал он. В комнате повисла тишина. Никаких радостных возгласов, поцелуев в щеку, и никто не подхватил Мейв на руки, чтобы отпраздновать.

– Теперь я Дьявол Седьмого Региона Ада, – сказал он. Если бы она только понимала, какое это большое дело. Её глаза стали еще шире.

– Я понятия не имею, что это значит. – Она подняла руки и запустила их в волосы. – Я не думаю, что хочу знать, что это значит. Разве ты не… В смысле, ты же Дьявол!

Его дыхание вырвалось со свистящим смешком.

– Нет! Нет-нет. Не надо – я не могу не подчеркнуть это – не путай меня с Дьяволом, с большой буквы «Д». Это не я. На самом деле, я гораздо ниже рангом. Даже близко к нему не стоял. Ну вот, теперь он прозвучал как неудачник.

– Нет, стой. Давай я начну заново, – попросил он, проводя ладонью по лбу. – Я не Дьявол. Я не Люцифер, правитель Ада. Хотя он на самом деле не особо правит сейчас, так как мы делаем всю работу…

– Отвлекаешься, – вставила Мейв.

Гейлен кивнул, махнув рукой в воздухе.

– Короче, как в огромной компании, есть генеральный директор – Люцифер. Потом идут все менеджеры, региональные управляющие и отдел кадров, а потом – все сотрудники, которые занимаются повседневными делами. Понимаешь?

Гордясь собой за точную аналогию, он с нетерпением взглянул на неё, готовый увидеть огонек понимания в глазах Мейв. Вместо этого он наткнулся на пустой взгляд.

– И? – спросила она.

– И… я вроде регионального менеджера Седьмого Региона. Я просто слежу за тем, чтобы все демоны, которые подчиняются мне, выполняли свою работу правильно.

– А какая у них работа? Какая у тебя работа? Разве вы не, типа… макаете людей в лаву целую вечность или что-то в этом роде? – Она резко рассмеялась, обходя кресло. – Это просто, блядь, смехотворно. Демон. Дьявол, даже. Конечно, меня угораздило сматчиться с единственным гребаным демоном во всем проклятом приложении!

Под конец она уже кричала, но быстро сдулась, плюхнувшись в кресло и уронив лицо в ладони.

– Это не может быть правдой.

Он жалел, что не может… проклятье. Он бы вырвал свое сердце ради неё, если бы Мейв только попросила.

– Но это так, – убеждал он. – Я настоящий, и мы тоже. Поэтому я хотел рассказать тебе, чтобы убедиться, что между нами нет секретов. Мейв…

Он замолчал и скользнул по дивану, опустившись перед ней на колени; его рука зависла над её ногой, прежде чем он осторожно положил её.

Она не отшатнулась. Это хороший знак, верно? Сердце Гейлена колотилось в груди.

– Пожалуйста, дай мне объяснить больше. Как мне сделать это проще?

Он был в секундах от того, чтобы, блядь, начать умолять. Если бы кто-то сказал ему десять лет назад, что он будет стоять на коленях, готовый умолять человека дать ему еще один шанс, он бы рассмеялся им в лицо. И все же, вот он здесь, с комом в горле и булыжником в животе.

– Тогда почему ты ждал, пока я сама всё узнаю, чтобы всё объяснить?

– Я хотел подождать, пока не буду уверен, что повышение моё. Я не думал, что ты догадаешься. И я… так уж вышло, что теперь повышение у меня в кармане.

Мейв долго молчала. Его большой палец выбивал мягкий ритм на её колене, пока он ждал. И ждал.

– Ты реально хреново прячешь вещи, – сказала она, и её смех прозвучал придушенно. – Ты постоянно оставлял свои рубашки в мусорке после того, как… менялся. Там, где твои крылья рвали их. Я думала, что схожу с ума.

Гейлен прикрыл глаза, грудь тяжело вздымалась от болезненного вдоха.

– Нет, Мейв. Я просто… гребаный идиот.

– Ты читал заклинания. Щенкам. И их глаза светились. – Она подняла голову, пригвоздив его понимающим взглядом. – Они ведь не обычные щенки, да?

– Нет, – признался он. – Они будут охранять врата Ада, когда станут достаточно взрослыми.

– Как Цербер? Трехголовый пес из греческой мифологии?

– Да! – сказал он. – Как ты…

– Я гуглила ответы, Гейлен! Не то чтобы Гугл сказал мне, что ты демон. Но я знала, что что-то не так. Я даже…

Она поперхнулась словами, глаза расширились, и она снова уронила голову в ладони. Неужели это румянец на её щеках?

– Мейв, что ты сделала? – спросил он, прикусывая щеки изнутри, чтобы сдержать улыбку, грозящую тронуть губы.