Текст книги "Любовь по контракту"
Автор книги: Лана Балашина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)
Едва дотерпев до двенадцати часов, я рванула к телефону.
Алла хмыкнула:
– Ритка, ты – сплошное недоразумение! Могла бы догадаться и включить телик – сегодня по всем каналам в новостях показывают твоего приятеля. Кажется, ты хотела послушать программные заявления?
– Ладно тебе, по-быстрому расскажи, что в городе происходит. А новости я потом посмотрю.
– А ничего не происходит. Народ успокоился, от площади перед институтом потихоньку оттянулся, митинговать никому неохота, тем более, что сегодня жара в городе стоит ужасная. Все-таки, несмотря на то, что бандит, у твоего Сиротенко авторитет в городе немаленький. Уж не знаю, как он пробрался в здание института через журналистов и милицию, а только увидели его, только когда он вышел на балкон. Народ сразу смолк, ему даже ждать особо не пришлось. И он объявил, что отныне у комбината новые хозяева, что никаких увольнений не планируется. Зарплату работникам задолжали за пять месяцев – обещал с завтрашнего дня начать поэтапное погашение. Ну, как все политики, обещал, что обновит производство, подгонит каких-то инвесторов в научную часть и прочую бодягу. Что удивительно, народ ему верит, как же, его папаша в свое время, этот завод строил и работал там до пенсии.
– Подожди, а кто за ним стоит? Что за новые хозяева?!
Она помолчала и спросила:
– Ритка, тебе там, на даче, голову не напекло, случаем? Новые хозяева – это ты и Сиротенко. Это твое программное заявление. На ближайшую перспективу.
Я догадалась спросить:
– А что наши доблестные органы? Рады, небось, воцарившемуся спокойствию?
– Этим спокойствием сейчас никого не обманешь. Все понимают, как бы ни был силен Сиротенко, одному ему такой комплекс не поднять. Значит, он должен подтянуть еще кого-то. Так вот, из надежных источников поступили сообщения, что в город прибыли две группы гостей. Причем, и те, и другие – люди серьезные.
– А вот тут, пожалуйста, подробнее.
– Расскажу, что знаю. К твоему компаньону прибыла целая делегация, штаб-квартира у них в гостинице «Прибалтийская». Мужик там один, он за главного у них, уверяют, что в большом авторитете дядя.
– А вторые?
– Эти нерусские. За главного у них невысокий крепыш, лет тридцати, не больше. Одеты строго, по-русски говорят чисто, базируются в гостинице при казино. В город прибыли вчера ночью. Этих встречал твой бывший родственник и Митя Дымок. Вот уж неожиданный союз! Когда-то, в молодости, оба занимались у одного тренера, а именно у Леонида Яковлевича, и были всегда соперниками, не только на ринге, но и по жизни. Кажется, это не должно понравиться господину Сиротенко, ну, а там, кто их знает?
Обдумав информацию, я рассказала Алле, что вечером меня куда-то повезут.
Алла всполошилась:
– Не иначе они бандитские разборки устраивать собираются! Вот что, подруга. Если у тебя нет возможности отвертеться от участия в их беседе, я прошу: держи рот закрытым! Улыбайся, как японка во время чайной церемонии, и все. Обещай, а?
Кажется, подруга действительно была испугана, и, больше для ее спокойствия, я дала клятву, что заявлений никаких, противных бандитским понятиям о жизни, делать не буду. Если спросят чего, говорить буду только правду, и сразу со всем соглашусь.
Я едва отвязалась от нее, и вовремя: Виктор с Павлом привезли девушку из магазина с охапкой платьев.
К моменту нашей встречи девушка была довольно сильно перепугана, и нам с Ниной едва удалось ее успокоить.
Я примеряла платья, а Марина пила чай на веранде.
Спустившись, я вернула все наряды.
– Ничего подходящего!
Она тихо сказала:
– Я поняла, что вам нужно. Пусть ребята меня отвезут назад, я вам все соберу.
Я хотела продиктовать ей свои размеры, но она посмотрела на меня:
– Вы меня совсем не помните? Я работаю в магазине на Стрелецкой, вы раньше часто к нам приходили, вместе с мужем. Я помню, какие вещи вы всегда себе выбирали, и пришлю то, что вам точно понравится.
Я попросила ее подобрать мне обувь, она кивнула.
Виктор с Павлом помогли ей загрузить наряды в джип, и они отбыли.
Ближе к восьми часам они вернулись, и я ахнула, открыв коробку, таким красивым было платье. Лиф, цвета чайной розы, был отделан кружевом тонкой работы, и мы с Ниной залюбовались переливами шелка. Я примерила туфельки, они действительно оказались впору. К платью была приложена коробочка, в которой лежала невесомая шелковая шаль. Марина угадала, это было то, что нужно.
Вскоре позвонил Леонид Яковлевич, и Виктор передал мне трубку.
– В десять часов выезжайте, ребята подвезут тебя, куда надо. Подъедете, и будете ждать моего сигнала. Я позвоню, Виктор тебя проводит в зал. Ничего не бойся, веди себя, как обычно. Особо не разговаривай, улыбайся и молчи. Я обещаю: все будет хорошо. Ты мне веришь?
Я кивнула, как будто он мог это видеть.
Сиротенко облегченно вздохнул:
– Вот и ладно.
Я причесалась и подкрасила лицо. Жалко, что не было возможности посетить хороший салон, но и так сойдет. На свежем воздухе кожа разгладилась, лицо посвежело. Кажется, для моей внешности эта история даже на пользу пошла. Я переоделась, достала теткин жемчуг.
Зашла к детям, поцеловала Мишку.
Нина вздохнула, глядя на меня:
– Присмотрю, не беспокойся.
А Лена медленно протянула:
– Маргарита Николаевна! Какая вы красивая!
Я поцеловала и ее, пообещала:
– Постараюсь вернуться пораньше.
Вышла на крыльцо, спустилась к джипу.
Виктор замолчал, увидев меня, и я поняла: проняло. В принципе, этого эффекта я и добивалась.
Почти всю дорогу ехали в молчании. Свернув к ресторану «Шехерезада», заглушили мотор.
В начале июня редко бывают такие теплые ночи. Пахло какими-то цветами, и я все пыталась вспомнить их название.
У Виктора в кармане зазвонил сотовый, и он выдохнул:
– Пойдем?
Он подал мне руку, и я оперлась на нее. Почувствовав по дрожи мое волнение, он сказал:
– Не бойся. Леонид Яковлевич ни за что не стал бы тобой рисковать, если бы это было опасно.
Я кивнула, поправила шаль, и мы направились ко входу. В дверях он пропустил меня вперед, кивнув охране.
Мы поднялись в зал.
Сегодня ресторан был закрыт, как раньше выражались, на спецобслуживание.
Посреди ресторана размещался бассейн с золотыми рыбками, и мне понадобилось обогнуть его.
Я услышала уверенный голос Германа:
– Считаю это просто недоразумением. Два-три дня, и Рита найдется. Она сама вам объяснит, что вовсе не собиралась продавать часть своих акций, так что крайне уважаемый мной господин Сиротенко явно поторопился звать вас сюда. Деньги, которые мой брат вложил в это дело, в нем и останутся. Если мы придем к разумной договоренности, то проработаем вопрос перепрофилирования завода, решим вопросы с инвестициями и наладим производство препаратов, в которых заинтересованы не только мы, но и сам господин Сиротенко, конечно, если он спокойно, без эмоций, оценит экономическую выгоду проекта.
Я вышла из-за пальм, окружающих бассейн.
Герман, сидевший ко мне спиной, не заметил моего появления. А вот Леонид Яковлевич при моем приближении поднялся:
– Рита, извини, что пришлось побеспокоить тебя…
Я доброжелательно улыбнулась всем и негромко произнесла:
– Добрый вечер.
Мужчины, сидевшие у стола, при этом поднялись. Впрочем, за исключением Германа.
Леонид Яковлевич придвинул мой стул, и все уселись.
Он по небрежности оставил свою руку на спинке моего стула, интимно наклонился к моему плечу и сказал:
– Позвольте представить вам Суворову Маргариту Николаевну, держательницу контрольного пакета акций.
Немолодой крупнолицый человек, сидевший по мою левую руку, улыбнулся:
– Вот скажи, Леня, почему некоторым людям так везет?
Сиротенко приподнял брови.
– Что ты имеешь в виду?
– Держательница акций у тебя прямо красавица! При таких-то деньжищах внешность можно иметь поскромнее!
– Спасибо, – сочла я нужным поблагодарить за комплимент.
Я заметила, что парень, сидящий напротив меня рядом с Германом, медленно наливается бордовой краской. На всякий случай, я ему вежливо улыбнулась.
Впрочем, моя внешность на него впечатления не произвела, и дела это не решило. Он поднялся и негромко спросил, обращаясь к Герману:
– Я так понял, что нас кинули, мой друг?
Герман пожал плечами и недовольно произнес:
– Вопрос не ко мне.
Сиротенко тихо сказал:
– Дима, я ведь сразу тебя предупреждал, что не позволю разводить заразу в нашем городе?
Судя по имени, это и был Митя Дымок.
– Послушай, Леонид Яковлевич, я ведь тебя тогда спрашивал, имеешь ли ты в комбинате свой интерес, и ты ответил, что нет. Предлагал тебе войти в долю, но ты и тогда отказался. Я вошел в расходы, побеспокоил уважаемых людей, и что же узнаю? Что меня обманули и провели, как школьника? Я смотрю, ты себя по-прежнему считаешь полновластным хозяином в городе, а ведь это далеко не так. Да, я благодарен тебе во многом, но я уже вырос. Теперь я большой мальчик и учителя мне не нужны.
Крупнолицый строго сказал:
– А вот это, Дима, в корне неправильно. Учителя нужны всегда.
Сиротенко оставил спинку моего стула и поднял голову:
– Дима, я давно заметил, что ты вырос. Только не поумнел. Каждый свободен в выборе и делает деньги по-своему. Китайцы говорят: «Свобода махать руками заканчивается там, где начинается нос другого человека». Ты был бойцом и должен бы оценить мудрость этого высказывания.
Митя продолжал наливаться кровью:
– По-прежнему, все с подходцами своими! А если без мудростей, то следует просто признать, что интересы наши схлестнулись. Так, что ли?
– Схлестнулись, – жестко признал Сиротенко. – И давно, еще тогда, когда ребята мои побили твоих торгашей. Говорил я тебе, чтобы ты наркотой не торговал около школ и на дискотеках? Ты не внял тогда моему совету и просьбу не уважил, за что и поплатился. Я, лично я, не позволю тебе гробить детские жизни. На приятеля своего посмотри, много радости ему эти деньги принесли?
Я испуганно глянула на парня, сидевшего по другую руку Мити, и заметила, что он слабо дернулся при этих словах. Это его подружка тогда погибла, поняла я.
Два молодых человека в хорошо сшитых дорогих костюмах переглянулись и, не сговариваясь, поднялись:
– Приносим извинения за неуместное вторжение на чужую территорию. Думаю, что это недоразумение легко исправить с помощью простых расчетов. Мы снимаем свои претензии на покупку доли акций.
Сиротенко кивнул:
– Присылайте экономистов, произведем расчеты и все вложенные вами деньги мы вернем. Мой привет и наилучшие пожелания Ивану Николаевичу.
Ребята, дружно печатая шаг, покинули нас.
Я забеспокоилась. Участвовать в бандитских разборках ранее мне не приходилось, и удовольствия от этого я не получала.
Митя и Герман тоже поднялись.
– Думаем, что нам тоже задерживаться здесь не стоит.
Где-то за заднем плане мелькнули растерянные лица официантов. Наверное, они ожидали чего-то более впечатляющего от встречи таких людей.
Сиротенко наклонился ко мне:
– Заскучала? Вот отпустим ребят, я с другом попрощаюсь, и поедем домой.
Это было последней каплей. Сжав челюсти, Митя и Герман, захватив приближенных, молча вышли из зала.
Крупнолицый неожиданно расхохотался:
– Любишь ты, Ленька, театральные эффекты! Как ты его, а?! – Он похлопал приятеля по плечу. – Сам-то справишься, или подогнать тебе моих бойцов?
Сиротенко качнул головой:
– Конечно, справлюсь. – Он поднялся: – Спасибо тебе, Миша, за поддержку.
– Ладно тебе, я знаю, что этот город и этот комбинат для тебя много значат. Так что дерзай!
Домой ехали в молчании.
Я обдумывала сегодняшние события, и мне все меньше они нравились.
Сиротенко поднялся на веранду, уселся в свое любимое кресло. Я присела напротив, и он поднял на меня глаза:
– Завтра привезу нотариуса, ты ведь не откажешься подписать доверенность на мое имя с правом представлять твои интересы?
Я пожала плечами.
– Если честно, никаких своих интересов я тут не вижу. Как вы думаете, когда нам с Мишкой уже можно будет уехать?
– Ты хочешь уехать домой, в свою квартиру?– уточнил он.
– Ну, да.
Он вздохнул:
– С этим придется пока подождать. Вам лучше пожить здесь.
– Почему?
Он терпеливо объяснил:
– Я не смогу обеспечить в городе твою охрану.
– Вы же, вроде, договорились?
– Вроде. – Он холодно посмотрел на меня и спросил: – Неужели ты не поняла, что Митя никогда не забудет пережитого унижения? Кроме всего прочего, у него из-под носа увели лакомый кусок, а Митя всегда был жаден до денег.
Я помолчала.
Сиротенко сердито посмотрел на меня:
– Надеюсь, ты не думаешь, что я влез в эту игру только из-за твоих прекрасных глаз? Поверь, все гораздо серьезней, чем видится тебе.
– Так это с вашей точки зрения только игра? Почти как у Шекспира, весь мир —театр… И никому нет дела до того, что чувствуют другие люди: я, например, или директор комбината, его зам по науке, люди, работающие на комбинате, или даже этот противный тип Игнатенко… Его ведь убили из-за этих проклятых акций, да?
Он склонил голову на бок и внимательно посмотрел на меня:
– Вижу, что ты в курсе последних городских новостей. Подруга сведения поставляет?
Я пожала плечами:
– Какая разница!
– Конечно, разницы никакой. Понятно, со мной ты разговаривать не хочешь, а любопытство разбирает. Ну-ну.
Он поднялся и сказал, нависая надо мной:
– Учти, я баб никогда силой не удерживал, и тебя не буду. Когда увижу, что тебе можно будет уехать, сам скажу. А до тех пор ты будешь сидеть здесь. Ясно?
Я испуганно кивнула, и он пришел в себя, отодвинулся.
– Извини. Сегодня был паршивый день, устал ужасно. Спокойной ночи.
– Как дела? – спросила Алла. – Новости смотришь?
– Смотрю, – обреченно подтвердила я. – Кажется, это война.
Она хмуро сказала:
– А ты рассчитывала на другой исход?
Я промолчала.
– Мой правоохранительный друг потирает руки. Понимаешь, он – парень честный и добросовестный, но достать тех, кто сейчас воюет, не мог бы никогда. А так…
– Знаю я их честность. С их молчаливого попустительства Герман и Митя наладили бы производство какого-нибудь убойного синтетического наркотика, еще и при поддержке целого научно-исследовательского института!
– Ну, оно и понятно, что на страже здоровья нации только вы с Сиротенко стоите. А остальным на все плевать.
– Я так не говорила. Просто поняла, что, оставшись в стороне, потом себе никогда этого не прощу.
Она помолчала и тихо сказала:
– Вообще, ты – молодец. Не знаю, решилась бы я на что-то подобное в твоем положении…
– Решилась бы! – уверенно сказала я. – И не делай из меня героиню. Я – трусиха ужасная и отдала бы все на свете, чтобы оказаться сейчас где-нибудь очень далеко, за океаном, например. Хочется пожить тихо, не борясь за свою, Мишкину и чужие жизни. Читать книги, сажать цветы, вести хозяйство, воспитывать и любить ребенка, работать, по вечерам ждать возвращения мужа. Устраивать себе и ему романтические вечера, а по выходным уезжать куда-нибудь далеко, в горы, лес или к морю. Просто жить, понимаешь?
– Я знаю, что ты все это заслуживаешь. Будем надеяться, что наши одержат победу и эта история придет к концу.
Я хмыкнула:
– Наши – это какие? Я и сейчас не уверена в том, что сделала правильный выбор. Просто я тогда очень испугалась, когда представила себе этот химический монстр, наращивающий производство наркотиков. А на самом деле, даже если эта война завершится окончательной и бесповоротной победой Сиротенко, не думаю, что криминогенная обстановка в городе станет лучше. Он и его соратники – далеко не ангелы.
Она вздохнула:
– Вчера в Интернете появилась обнадеживающая новость. Ученые сообщили, что нашли планету, пригодную для жизни… Правда, за пределами Солнечной системы.
Даже Алле я не хотела признаваться в том, что жду конца военных действий с непонятными чувствами. Я совсем не была уверена в том, что нас с Мишкой отпустят домой.
По прошествии двух месяцев военные действия в городе начали стихать. Герман и Митя Дымок подались в бега. Их ближайшие соратники либо полегли в неравном бою, либо перешли на сторону Сиротенко, а с ними и бригадиры и рядовые бойцы.
Правоохранительный друг Аллы был представлен к очередному званию.
На комбинате тоже дела шли справно: долги по зарплате погасили, производство частично восстановили. Несмотря на военные действия, Сиротенко привлек-таки инвесторов, потому что газеты взахлеб писали о новых перспективах, вставших перед городом.
К чести Леонида Яковлевича, слово он свое держал, и своим присутствием меня не обременял. Появлялся поздно, был малоразговорчив.
Помня его обещание, я с вопросами не лезла и на разговоры не напрашивалась.
Очередной телефонный разговор с Аллой разрушил хрупкую иллюзию стабильности моей жизни.
– Надо увидеться. Есть одна тема, но по телефону не скажу, и не выспрашивай.
Алла была неумолима.
Через неделю у нее был день рождения, и я сочла этот предлог достаточным для того, чтобы отпроситься в город.
Видимо, обрадованный тем, что прошусь не насовсем, Леонид Яковлевич отпустил меня. Правда, с условием, что меня отвезут Виктор с Павлом. Поскольку и на это не рассчитывала, я сразу согласилась.
В назначенный день я оставила Мишку с Леной на Нину, заехала за подарком и цветами, и около восьми вечера уже поднималась по знакомым ступеням ресторана.
Мое появление вызвало некоторое волнение, из чего я сделала неприятный вывод, что моя персона в городе известна довольно многим.
Сама Алла мне искренне обрадовалась. При первой же возможности мы с ней уединились в зимнем саду, над печально памятным мне водоемом.
Историю Алла мне изложила занимательную. По ее словам, на днях в город приехал ее бывший однокурсник, уже несколько лет живущий где-то в глухой американской провинции. Так как в институтские годы Робик был отчаянно в нее влюблен, а первая любовь не забывается, он один из первых визитов в родном городе посвятил встрече с ней, Аллой. И вот в разговоре с ним выяснилась любопытная вещь. Оказывается, он приехал в Россию не просто так, а по делу. У брата его жены, который много лет является клиентом юридической фирмы, совладельцем которой является Робик, обнаружились дела в Москве, и Робик сопровождает его в поездке. Так вот, шурин дал ему, Робику, приватное поручение. Его задачей было найти молодую женщину, свободно владеющую английским, имеющую собственного ребенка, а лучше двух, приятной европейской внешности, с высшим образованием, находящуюся в стесненных личных обстоятельствах и согласную заключить двухлетний контракт на совместное проживание с клиентом, с условием, что за этот период она родит ему ребенка. По достижении этим ребенком возраста одного года женщина получает американское гражданство, совершенную свободу и очень приличную сумму денег. Есть одно непременное условие, выполняя которое Робик приехал именно в Россию: у клиента была русская бабушка, которую он очень любил, и парень хочет, чтобы его ребенок имел русские корни.
В этом месте своего рассказа Алла сделала многозначительную паузу и посмотрела на меня:
– Как ты думаешь, почему я тебе все это рассказываю?
– Потому что ненормальная, вот почему. – Я разозлилась. – Алла, ты считаешь, что мне своих проблем мало, надо еще связаться с чужим мужиком, уехать с ним на край света и вообще… Почем ты знаешь, может, он какой-нибудь извращенец?! Иначе, почему он не хочет воспользоваться традиционным способом обзаведения потомством, зачем ему все эти головняки с русскими невестами?
Алла терпеливо сказала:
– Я все это и выспросила у Робика. Он клянется, что парень нормальный. Пять лет назад он попал в аварию, за рулем была его жена. Она погибла сразу, а он выжил, только травмировался сильно и получил сильные ожоги. Думаю, что у него серьезные проблемы с внешностью. Жениться он больше не желает, а вот ребенком обзавестись хочет. Робик уверяет, что клиент – его личный друг, и просит оказать содействие. – Она упрямо наклонила голову и сказала: – Можешь злиться, сколько хочешь, но я сказала Робику, что у меня есть идеальная кандидатура и разрешила ему привезти сюда своего родственника, так что сама с ним увидишься. Они предупредили, что задержатся, но обязательно будут.
– Нет, ты точно сошла с ума! – окончательно разозлилась я.
Алла мрачно посмотрела на меня, потянулась за сигаретой.
– Можешь орать сколько угодно, но для тебя этот контракт – единственный выход. Я сразу это поняла. – Она затянулась. – Через два года вернешься в Россию, купишь квартиру в Москве, Мишку в приличную школу устроишь, затеешь какой-нибудь бизнес. Заживешь самостоятельно. И, если к тому времени романтические бредни еще не выветрятся из твоей хорошенькой головки, успеешь еще влюбиться и родить себе второго.
Я насмешливо посмотрела на нее.
– А если выветрятся?
Алла стряхнула пепел, подняла глаза на меня и отрезала:
– Значит, как все: заведешь мужика и будешь ему морочить голову своими проблемами. А от меня отстанешь, наконец!
Я пожала плечами:
– Кажется, тебя никто и не грузит!
Алла сердито посмотрела на меня, но уже тише сказала:
– Ритка, не собираешься же ты до пенсии работать за гроши в своей школе?
– Во-первых, не такие уж и гроши! – оскорбилась я. Школа у нас специализированная, с гуманитарным уклоном, и платят, по крайней мере, в сравнении с другими, вполне достойно. – Во-вторых, я люблю свою работу. В-третьих, ты же знаешь, у меня не очень большая нагрузка, и два дополнительных выходных дня я могу провести с Мишкой!
Алла хмыкнула:
– Нагрузка у тебя небольшая, потому что ты не спишь со своим директором.
Я промолчала, потому что некоторая правда в словах подруги была. Впрочем, я еще подрабатывала переводами, денег нам с Мишкой хватало, и я не делала попыток увеличить число рабочих часов, к явному неудовольствию Всеволода Валерьевича.
По сравнению с сегодняшними неприятностями, директорское неудовольствие меня волновало очень мало. Следовало честно признаться, хотя бы самой себе, что на сохранение прежней своей жизни особо рассчитывать не следовало.
В распахнувшуюся дверь зимнего сада официант ввел двух мужчин. Они направлялись к нам, и Алла поднялась, приветствуя их.
Робик оказался невысоким плотным мужчиной явно семитской внешности, с некрасивым умным лицом, шикарной улыбкой и плотной шапочкой курчавых рыжих волос. Он поцеловал Аллу и вручил ей роскошный букет цветов.
Пока они обменивались приветствиями и поздравлениями, я опасливо рассмотрела его спутника и с облегчением вздохнула: никаких шрамов я не увидела, значит, у клиента хватило мозгов не тащиться за своим юристом в поисках мифической русской невесты.
Вообще, внешность у парня была довольно привлекательная: запросто можно вовсе без грима сниматься в каком-нибудь героическом голливудском блокбастере про освоение чужих планет, или про спасение женщин, детей и собак, или, на худой конец, про отряд службы спасения. Высокий рост, довольно мощное телосложение, загорелое, хотя и довольно простое лицо (вот как раз это и придавало его героическому образу достоверность и вызывало желание набрать номер 911!). Я на всякий случай улыбнулась и приветствовала его на родном языке.
Робик едва успел представить нас с Марком Спенсером друг другу, как в зимний сад вломилась толпа их с Аллой однокурсников, которые набросились на него с вопросами, шутками и воспоминаниями. Мы с Марком решили отойти в сторону, чтобы не мешать им.
Марк рассказал, что в России уже неделю, очень насыщенная программа, много встреч с людьми, бесконечные застолья и деловые переговоры, и завтра утром они вылетают обратно в Америку. Мы поболтали о впечатлениях, которые в нем оставило пребывание в России. Неожиданно грустно он сказал:
– Да я ведь ее толком и не видел. Разве так можно по-настоящему посмотреть страну? Если честно, я очень хотел побывать в Серпухове, но рабочий график поездки был таким плотным, что выкроить времени не удалось.
Я удивилась:
– Почему именно в Серпухове?
– Моя бабушка оттуда родом. Она мечтала побывать на родине, и много мне рассказывала о тех местах.
– Так у вас тоже русская бабушка? Почему-то мне кажется, что у всех моих знакомых американцев русские бабушки.
– Это не совсем так, – улыбнулся он.
По-русски он говорил очень чисто, почти без акцента, но предложения строил как-то странно, слишком правильно, что ли.
– Наверное, языку вас научила бабушка?
Он кивнул.
– Моя мать всегда слишком много внимания уделяла своей личной жизни, а отец был занят бизнесом. Так что нас с сестрой воспитывала бабушка. Но это к лучшему. Признаться, с бабушкой связаны самые теплые и дорогие воспоминания моего детства.
– А сейчас она жива?
– Нет. Бабушка умерла в тот год, когда я окончил университет. Я вернулся домой, а ее уже не было. И я дал себе слово, что приеду в Россию и обязательно побываю на ее родине.
– Не огорчайтесь, возможно, в следующий ваш приезд вы выкроите время, места там, действительно, обалденные! И это совсем недалеко от Москвы, каких-то пара часов – и ваша мечта сбудется. Знаете, когда-то давно, сто лет назад, еще учась в институте, я побывала в этом городе. Такая уютная патриархальная провинция, крутые улочки с ампирными особнячками… А река там какая красивая, да не одна, а целых три: Серпейка, давшая городу имя, Нара и Ока.
Неожиданно он улыбнулся и сказал:
– Надеюсь, что никаких бюрократических проволочек, которыми так пугают всех иностранцев в России, не будет, и через месяц мы встретимся в посольстве, в Москве. Робик обещал поднять все свои связи и ускорить получение визы для вас и ребенка. Надеюсь, что вы не откажетесь перед вылетом сделать со мной эту поездку. Вы можете быть моим гидом.
Я машинально поправила:
– По-русски так не говорят: сделать поездку, лучше просто сказать: «Надеюсь, что вы не откажетесь поехать со мной» – Тут я опомнилась: – О какой визе вы говорите?
Марк посерьезнел:
– Разве подруга не предупредила вас о том деле, которое привело нас сюда?
Я с отчаянием оглянулась назад, ища глазами Аллу, но ее заслоняли люди, и мой безмолвный призыв она не заметила. Мало того, раздался дружный взрыв хохота, и я поняла, что ей не до меня.
Марк заметил мое замешательство и тихо спросил:
– Вас что-то смущает? Давайте обсудим все без посторонних людей. Поверьте, ситуация и мне кажется сложной, так что вполне понимаю ваши колебания. Я не обижусь, если вы скажете, что увидели меня и поняли, что не сможете переступить естественное чувство неприязни к малознакомому человеку. Или, может быть, я вам неприятен чисто физически?
Я с отчаянием пробормотала:
– Нет, что вы, ничего подобного. Даже наоборот, ну, то есть… – Я окончательно запуталась и поняла, что не могу толком ничего объяснить. Я закрыла глаза и выпалила: – Понимаете, мне вашу историю представили совсем не так! Алла уверяла, что после аварии у вас остались шрамы и ожоги, из-за которых вы не можете жениться, а ребенка иметь хотите.
– И что вас здесь смущает? В принципе, так оно и есть. – Он внимательно и серьезно смотрел на меня.
Неожиданно я разозлилась на Аллу. Веселится с друзьями, а я по ее милости попала в совершенно дурацкую историю, и выкручивайся тут!
– Знаете, я не считаю, что ваш ребенок будет счастлив, если вырастет без матери. У него должна быть полноценная семья, и должны быть любящие мама с папой, и бабушки, и тетки, и куча всяких родственников! У меня, например, папа умер, когда мне было одиннадцать лет, так мне до сих пор его не хватает. Да, я понимаю, что вас самого воспитывала бабушка, и вы можете просто не знать о том, как здорово по утрам прибегать в родительскую спальню, как замечательно вместе с мамой готовить печенье, не знаете о том, что у папы можно узнать самые необыкновенные вещи: с какой скоростью бегает гепард, почему нефть коричневая, а бензин прозрачный, почему в каждой вишне есть косточка…
В продолжение моей речи он внимательно слушал, а потом, когда я уже замолчала, тихо сказал:
– Я завидую вашему сыну…
Я горько вздохнула:
– Да нечему особо завидовать. Так уж сложилось, что с его отцом мы расстались, когда Мишке исполнился год, а недавно, этой весной, моего бывшего мужа убили. Уж не знаю, насколько моя подруга осведомила вас о моих неприятностях, но история эта гибелью мужа не закончилась. Это и есть та причина, по которой мы с вами сейчас беседуем на увлекательные темы. – Я виновато посмотрела на Марка и взяла его за руку. – Простите Аллу, за то, что напрасно побеспокоила вас. И примите и мои личные извинения, я ведь понимаю, что такое плотный график, и…
Неожиданно нас прервали Робик и Алла. Мне не понравилось, каким взглядом Робик окинул меня, и я поежилась, отпустила руку Марка.
– Ну, я вижу, вы уже обо всем сговорились? – насмешливо сказал он, повернулся к Алле. – А ты беспокоилась. Я очень рад за Марка. Если вы позволите, я подготовлю все документы и через месяц, не позже, мы приедем в Россию.
Марк поднялся, и, не отводя от меня взгляда, сказал:
– К моему глубокому сожалению, Рита отказала мне.
Алла свирепо рявкнула:
– Позвольте узнать, почему?
Марк пожал плечами:
– Я не думаю, что могу интересоваться причиной ее отказа. Впрочем, главное я понял: Рита считает, что у ребенка должна быть полноценная семья.
Они все уставились на меня, и я сердито сказала:
– Да, и заранее обрекать его на жизнь без самого близкого человека я не считаю себя вправе!
Робик остановил нашу перепалку:
– Значит, вы готовы обречь Марка на одиночество? Да вы ведь его совсем не знаете, он будет замечательным отцом, поверьте!
Я устало поднялась, желая прекратить неприятный разговор:
– Очень даже верю. Даже при непродолжительном знакомстве я обратила внимание, что Марк – очень приятный мужчина, симпатичный не только внешне. Ни о каких физических последствиях аварии, в которой он когда-то пострадал, и речи быть не может. Пара совершенно незаметных шрамов ничуть его не портят. Он умен, образован, кажется, у него есть характер. Я уверена, что в претендентках на его внимание нет недостатка. – Я искоса глянула на Марка. – Если позволите дать вам совет, просто присмотритесь к девушкам, которые вас окружают, и выберите ту, которая по душе. Вы заслуживаете большой человеческой любви, и я не сомневаюсь, что вы ее встретите. Ну, не сегодня, так завтра, или через месяц, или через год… У вас еще будут свои дети от женщины, которую вы полюбите по-настоящему. И представьте себе в этом случае вселенское одиночество ребенка, которого вам по контракту родит чужая женщина… Я ведь так понимаю, что у него не будет такой замечательной бабушки, как у вас?
Неожиданно Марк по-английски обратился к Робику.
Я покачала головой:
– Вы забываете, что я хорошо вас понимаю. Нет, Марк, удваивать сумму контракта не стоит. Дело ведь не в этом. Честно сказать, я надеялась, что мои слова убедят вас в моей правоте.
Марк с сожалением посмотрел на меня и задумчиво сказал:
