Текст книги "Пришельцы"
Автор книги: Л. Гилман
Соавторы: Дж. Шерман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
Глава 8
Ксандр закончил свои завтрак – хлопья с шоколадным молоком.
– Завтрак чемпиона!
Корделия поморщилась, но не оторвалась от глянцевого журнала.
– Есть и плюсы, – сказала Ива с наигранным энтузиазмом, подняв глаза от экрана своего ноутбука. -В последнее время не появлялись новые сообщения о смерти. Впрочем… – Она прочитала текст на экране и нахмурилась. – Какого-то бомжа сшибла машина. Водитель сказал, что он лежал посреди проезжей части и спал.
– Но до появления машины он был жив, – сказала Баффи, – значит, это не связано с корредом. Наверное, слишком много выпил.
Ива взглянула на нее с надеждой:
– Корред, может быть, не такой плохой? И не обязательно убивать его сейчас?
– Наверное, – Баффи села на стул напротив Ивы, – но я должна убрать его из города.
– Пока он не натворил что-нибудь ужасное?
Пока ему не надоест таскаться за мной, и пока он не начнет свои танцы, – выпалила Баффи.
Под глазами у нее лежали темные тени. Она плохо спала. Сегодня она проснулась оттого, что почувствовала, будто по руке течет кровь. Для Истребительницы – сон как сон, не особенно страшный. Но и в этом сне было музыкальное сопровождение и хихиканье.
Ива нахмурилась:
– Не могу понять, чем он питается все время, пока ходит за тобой…
– Наверняка хот-догами из собачатины, – сказал Ксандр. Все обернулись к нему, а он лишь пожал плечами: – Я сегодня опять видел объявление. О пропаже собаки. Уже третье за последний месяц.
Ива побледнела:
– Плохо иметь домашних животных в Саннидейле.
– Может быть, и так, – пробормотала Баффи. – Джайлс, а что вы… Джайлс!
Он копался в карточках каталога.
– Как же так, – бормотал он, не отрываясь от своего занятия, – приехали всего шесть студентов, а все расписание летит к чертям…
– Может, вы слишком близко принимаете это к сердцу? – заметил Ксандр, взглянув на Куратора.
– А почему вы так странно сказали? – поинтересовалась Баффи, отвлекшись на минуту от собственных проблем.
– Что? – Джайлс выпрямился и с рассеянным видом повернулся к ребятам.
– Рас-пи-са-ние, – произнесла Баффи с британским акцентом. – Почему вы так говорите?
– Наверное, потому же, почему вы, американцы, произносите его по-другому. А зачем эти лингвистические изыскания?
Баффи пожала плечами:
– Да никакой особой причины нет. Просто я захотела сменить тему и не думать о хихикающем идиоте, разве нельзя?
– Отчего же. – Джайлс оторвался от ящиков и поправил на носу очки в блестящей оправе. – Мне просто подозрительно, когда ты начинаешь интересоваться такими вещами. Акцентами, например…
Ива захихикала, а Ксандр даже фыркнул:
– Один-ноль в пользу Куратора.
– Спасибо за комплимент.
Джайлс понимал, что Баффи раздражена из-за неизвестного преследователя, поскольку пока не может его уничтожить. Он вернулся к своим каталогам:
Я уже так давно твой Куратор, что сказывается опыт. Ох, проклятье! Нужные книги еще не обработаны и не внесены в каталог. Ксандр, сегодня днем мне понадобится твоя помощь. В задней комнате стоят несколько ящиков с журналами. Будь добр, принеси их сюда.
– Веселое дело! – протянул Ксандр, представив себе это скучное занятие. – Пыль и пыльные книги. Да еще наверняка пауки набегут.
– Кстати, Джайлс, – сказала Ива, – разве уборка Школьных помещений – это не внешкольная работа?
– Да, пожалуй. ' Ксандр тут же оживился:
– И за это даже платят?
– Немного платят. ~ Это же меняет дело!
– Отлично, – обиженно проговорила Баффи. – Ксандр, у тебя же уже есть работа, а мне придется без конца брать в долг или просить милостыню. Джайлс, а я не могу иногда здесь убирать или таскать книжки? Я наверняка делала бы это быстрее, чем Ксандр. Кроме того, и днем у меня есть время.
– У тебя хватает обязанностей, Баффи, – строго сказал Джайлс, хотя с сочувствием в глазах. – Сейчас твоя задача – найти корреда и устранить его, пока не поздно.
Их обоих вдруг пронзила мысль – а может быть, уже поздно? Она – Истребительница. Джайлс – Куратор. Что бы ни случилось в Саннидейле, ответственность за это несли они.
– Да, – сказал Ксандр, прерывая ее тревожные размышления, – а как ты собираешься избавиться от саранчи?
– От… чего? – изумился Джайлс.
Ива засмеялась, а Баффи даже застонала, раздраженная медлительностью мышления Куратора:
– От практикантов. Вы знаете, есть тут такие граждане?
– Которые все время торчат в библиотеке, – добавил Ксандр и быстро оглянулся, – если не считать случаев, когда они собираются у директора. Как сейчас.
Баффи усмехнулась:
– И заметьте, Джайлс, торчат они здесь не потому что любят читать.
– Я… я уверен, что вы ошибаетесь. – Джайлс сняв очки и начал яростно их протирать. Он усмехнулся но когда надел очки, его лицо снова стало серьезным Баффи уже не обращала на них внимания. Она ду мала о корреде…
– Что это может быть? Ангел узнал о нем…
Все же Ангел – не самый достоверный источник информации. Кроме того, проводить с ним много времени опасно. Но если он что-то знает о корреде, не мешает увидеться с ним еще раз.
Баффи взглянула на Джайлса и пересмотрела свое решение.
– Джайлс, – внезапно сказала Ива, – корред ведь может кого-то убить, правда?
– Разве я не говорила об. этом сто раз? – негодующе воскликнула Корделия.
– Совсем не обязательно, – ответил Джайлс Иве, – корред не похож на обычного вампира. Он не нуждается в человеческих смертях для своего выживания.
Баффи почувствовала себя идиоткой, которая смотрит на мир через розовые очки и думает, что все хорошо.
– Значит, он убивает оттого, что ему скучно? – спросил Ксандр. – Тогда нужно каждый вечер по ТВ показывать его любимые фильмы.
– Не в телевизоре дело, – сказала Баффи, – а во мне. Он преследует меня, наблюдает за мной. Ему нужна я, поэтому он не тронет никого другого. Ведь так?
– Это одна из теорий. Правда, я не уверен, что определение «скучно» подходит нам в данном случае…
Ива кивнула головой:
– Это хорошая теория, мне нравится. Хотя я, конечно, не в восторге оттого, что он все время ходит за Тобой по пятам, Баффи…
– Конечно, Ива. Я понимаю, что ты имела в виду. ~ Это почему? – спросил Ксандр. – Я не о том, что Баффи не достойна того, чтобы таскаться за ней всю ночь… ай!
Корделия толкнула его в бок.
– Я думаю, – задумчиво заговорил Куратор, – в Баффи его привлекают ее… «охотничьи» способности. Сверхъестественные способности, если хотите.
– Джайлс, вы хотите Сказать, что от меня чем-то пахнет?
– Но почему именно здесь? – опять спросил Ксандр, избавляя Джайлса от необходимости отвечать на вопрос Баффи. – И почему сейчас? Ведь не написано же во всех газетах, что в Саннидейле ждут не дождутся бессмертных гостей. Что могло привлечь сюда этого хихикающего типа?
– Это, Ксандр, самый интересный вопрос.
– Да? А вы не находите, что я задаю много интересных вопросов? Я хотел бы придумывать вопросы, но не давать на них ответы.
Джайлс не обратил внимания на болтовню КсанДра.
– Но почему он появился именно сейчас? Что сейчас происходит необыкновенного?
Ива предположила:
– Может, у всех корредов сейчас период активности? И они уходят с насиженных мест?
– Вряд ли. В волшебном календаре нет ни слова о корредах. Тут должно быть что-то другое, что-то…
– А! – Баффи даже подскочила на стуле. – Я знаю, Джайлс! То есть мне кажется, что знаю. Кто приехал в наш город за последнее время?
Джайлс сходил в свой кабинет и вернулся с маленькой записной книжкой. Три дня были отмечены красным цветом. Это были дни, когда Оз обращался в волка. Но до этого времени оставалось еще целых две недели. Дело было в другом.
– Ты сказала, что впервые узнала о корреде четыре дня назад. Верно?
– Да.
– Здесь были все учителя в тот день… Может быть, в этом дело? Хотя это, возможно, простое совпадение.
– Вы же знаете, как я отношусь к совпадениям, Джайлс. Очень часто оказывается, что совпадения не случайны, а являются двумя половинками одной проблемы. Надо нажать на одну из них и посмотреть, что произойдет с другой.
– Интересный подход, – произнес чей-то холодный, едва слышный голос, – нечто… нестандартное. Вот, оказывается, где вы все.
В дверном проеме показался Паннер. Трости у него уже не было, но он выглядел так, будто сошел со страницы модного журнала пятидесятых годов.
Корделия беззастенчиво рассматривала его во все глаза:
– Так, так, так. И кто вы такой?
– Никто, на кого стоило бы обращать внимание, – холодно произнес Джайлс, и все изумленно обернулись на него. – Что тебе нужно, Паннер?
– Ты не хочешь представить меня своим друзьям? С мисс Саммерс я уже имел удовольствие познакомиться. А остальные, очевидно, друзья, посвященные в ее тайну. Соратники Истребительницы. Любопытно.
– Паннер… приглашен Советом, – коротко пояснил Джайлс, – и приехал для того, чтобы посмотреть, Как у нас идут дела. Из ряда вон выходящий случай, – Он тепло взглянул на Баффи: – Но и Баффи у нас тоже личность незаурядная.
– Разумеется, – согласился Паннер, удобно устроившись в одном из кресел. – Прошу вас, продолжайте. Я постараюсь вести себя тихо, словно мышь.
– Скорее, словно змея, – пробормотала Баффи на ухо Иве, – скользкая, с раздвоенным языком и очень мерзкая. А мы здесь как мыши.
Друзья быстро разошлись – им было неуютно в обществе Паннера. Джайлс и сам был бы рад уйти вместе с ними. Дело не в том, что он не доверял Пан-неру, просто боялся не сдержать раздражения.
Но Паннер поговорил с ним несколько минут о разных мелочах, а затем ушел, забрав свою записную книжку и диктофон.
Оставшись один, Джайлс решил воспользоваться недолгим затишьем и засел за телефон со справочником в руках. Он обзванивал мотели, отели и гостиницы в Саннидейле. Он хотел выяснить, не остановился ли где-нибудь Итан Райан.
Но, как и раньше, эти попытки оказались неудачными.
Это ничего не значит, ведь речь идет об Итане, мрачно думал он. Этот человек умеет прятаться в толпе. Может, на этот раз ему не повезет…
У Итана должна была быть серьезная причина, раз он позвонил. И что бы он ни задумал, это не предвещает ничего хорошего.
Поставив телефонный справочник на место, Джайлс вспомнил о своих обязанностях библиотекаря в высшей школе Саннидейла и стал расставлять по полкам книги, которые школьники вернули на этой неделе, и едва не присвистнул от удивления, заметив среди них сразу несколько «Охотников на оленей»
Он был почти уверен, что до недавнего времени эти книги вообще никто не открывал. Очевидно, кто-то из учителей внес Джеймса Фенимора Купера в список литературы для внеклассного чтения.
– Если бы меня предупреждали заранее, – ворчал Джайлс, – жизнь была бы намного проще.
Сзади раздался приглушенный смешок. Корред! Джайлс резко обернулся и инстинктивно потянулся рукой к поясу, но кола в дневное время суток, разумеется, там не оказалось.
За спиной у Джайлса стоял не корред, а две практикантки.
– Просим прощения, – сказала та, что была пониже ростом. Ее зовут Элайн, припомнил Джайлс. Она одарила его ослепительной улыбкой: – Мы хотели узнать, не пришла ли «Лос-Анджелес тайме»?
– Ах да. Она лежит на столе вместе с остальными газетами. Я еще не успел разложить их по местам.
Девушки отошли к столу и начали смотреть газеты. Вспомнив размышления Баффи о совпадениях, Джайлс продолжил расставлять книги.
– Как ты теперь спишь? – вдруг услышал он вопрос Элайн, обращенный к другой девушке. – Сейчас лучше?
– Да, гораздо лучше. Вчера я заснула, как только коснулась головой подушки.
– Это хорошо.
– Да. Если бы я не выспалась хорошенько, то была бы похожа не на учительницу, а на живой труп.
– Пожалуй, я слишком долго прожил в Адовой Насти, – пробормотал Джайлс, но все же продолжал Фислушиваться к разговору. И услышал такое, что чуть не выронил том «Последнего из могикан».
– Я, наверное, нервничала из-за того, что шла одна, – говорила вторая девушка, кажется, Шейла. – Знаешь, в таких городках иногда жуть берет, когда идешь ночью одна. Но занятия по психологии пошли мне на пользу – теперь я могу анализировать ситуацию.
– Шейла, может, стоит отнестись к этому серьезнее? – рассудительно сказала Элайн. – Даже если ты думаешь, что хихикающий преследователь исчез. Может, все-таки стоит позвонить в полицию?
– Я ничего не видела, – воскликнула Шейла, – я же тебе рассказывала. Никто больше не появляется под моим окном. Ерунда!
Девушки заговорили об учебных делах, но Джайлс услышал достаточно.
Джайлс нашел Иву в компьютерном классе во время перемены и вкратце изложил ей суть дела.
– Ничего себе, – протянула Ива, – страсти какие! Придется последить за ней некоторое время. У меня это хорошо получится, потому что меня никто никогда не замечает.
– Сейчас нам это твое качество очень пригодится. По понятным причинам, сам я ходить за этой девушкой не могу. А Ксандр…
– Нет, Ксандру нельзя появляться рядом с ней. У него и так полно проблем с девчонками.
– И у Баффи много своих дел. Поэтому прошу об этом тебя. Нам надо знать как можно больше об этой юной особе: где она живет, с кем общается, откуда приехала. Не мешает разузнать поподробнее о ее семье.
Ива кивнула, запоминая инструкции:
– Придется опять заняться хакерством. – Увидев как поморщился Джайлс, она добавила: – Вы мне ничего не говорили, а я ничего не слышала. Джайлс тихо вздохнул.
Но он уже ничего не мог изменить. Надо было узнать, что привело сюда корреда. Если Шейла была ключом к. разгадке, то необходимо узнать о ней все Они обязаны остановить монстра! Если он не опередит их…
Глава 9
Полночь. Тишина… лишь звуки собственных шагов по мягким тропинкам между рядами могил. И все же Баффи знала, что она здесь не одна, кто-то крадется за ней, и это – не вампир. Она крепче сжала свой кол.
Неужели нельзя превратить корреда в облако пыли, как вампира? Джайлс говорит, что нельзя. Все равно он пожалеет, что привязался к ней.
Позади нее снова захихикали. Баффи порывисто обернулась. Ничего, опять ничего!
– Я тебя достану! – прошипела она. – Рано или поздно, но я тебя достану!
– Баффи?
– Стоп! Это голос Куратора. Баффи обернулась, пыталась унять сердцебиение:
– Не крадитесь за мной по ночам! Вы что, никогда не смотрели фильмов ужасов?
Джайлс поправил шарф на шее и сунул руки в карманы куртки. Как можно мерзнуть в Калифорнии Может, дело в Адовой Пасти?
– Я не крался за тобой, а позвал тебя.
– Простите. Я сегодня немного не в себе.
– Корред? – догадался Джайлс. Они вдвоем пошли по кладбищу.
– Да. Мне даже показалось, что я видела, как блестят его глаза в кустах за оградой. Ужас! Это продолжалось буквально… ой!
– Что?!
Они остановились. Джайлс испуганно взглянул на нее.
– Он ушел, потому что шею больше не покалывает. – Баффи обернулась, напряженно вглядываясь в ночь. – Да, ушел. Видимо, ему не нравится преследовать Кураторов.
– Возможно. Но корред мог уйти по своим делам. Кстати, тебе не кажется подозрительным его появление во время проведения конкурса музыкальных групп?
– Где связь? Вы думаете, он на музыкантов охотится?
– Действительно, это вряд ли. Но я думаю, если несколько из них пропадет, вряд ли кто-нибудь быстро спохватится.
– Я рад, что ты начала проявлять музыкальный вкус, но появление корреда во время большого скопления людей в Саннидейле представляется… нежелательным.
– Почему? Если он любит заставлять людей плясать, то, наверное, его удобнее поймать во время Конкурса? Ведь он же узнает, что все пришли потанцевать; если мы подготовимся, корред приплывет прямо к нам в руки.
Баффи даже зажмурилась от такой приятной мысли.
– Его надо поймать вовремя, и я хочу избежать любого риска.
Некоторое время они шли молча.
– Джайлс? – Что?
– С той ночи, как появился корред, вампиры почти совсем пропали. Как вы думаете… разве это нормально? Неужели они боятся корреда?
Джайлс покачал головой:
– Не может быть. Корред – земное создание. Абсолютно нормальное сверхъестественное существо, если можно так выразиться. У демонов нет оснований его бояться.
– Это предположение.
– Неплохое предположение, – заметил Джайлс. Баффи просияла. Куратор нечасто хвалил ее интеллект.
– Но, – продолжил Джайлс, – если демонов не видно, ты можешь идти домой спать.
– Дважды можете не повторять, – сказала Баффи.
Корред злобно зашипел, заметался из стороны в сторону. Кто-то колдовал, пытаясь парализовать его волю. Корред закрутился волчком, затем замер, задышал спокойнее и припал к земле, ожидая, пока опасность минует. Его терзала бессмысленная ярость: он снова потерял осторожность и подошел слишком близко. Так близко, что эта бесстрашная девчонка увидела его. Этой дурацкой деревянной пикой, конечно, его убить нельзя. Но к решающему сражению он еще не готов.
Корред снова взял след и пошел за ней на разумном расстоянии. Он пытался изучить свою будущую жертву как можно лучше.
Но девчонка уже была не одна: к ней присоединился взрослый мужчина. Ее сияние блекло от грубого присутствия мужчины. Обескураженный корред даже зарычал. Этот человек тоже обладает магическими способностями, но другими. Может, это он посылает раздражающие заклинания?
Неважно, корред подождет. Он не пережил бы долгие столетия, если бы не имел терпения медленно, но верно преследовать намеченную жертву.
Кроме того, этот мужчина слишком стар, чтобы хорошо насытить корреда. Молодые жизненные силы, как корред знал из своего огромного опыта, всегда намного мощнее.
Узкий темный язычок мелькнул между острыми маленькими зубками. Корреда измучил голод.
Чтобы изловить эту девчонку, понадобится много сил, а их у него почти не осталось. Надо поискать другую жертву. И он пошел туда, где воздух сотрясался от громкой трескучей музыки, спрятался за кустом, терпеливо выжидая ее появления. Рано или поздно она появится.
И она появилась… Это был молодой человек… Корред последовал за ним. Человек шел неровно, несколько раз споткнулся и вполголоса выругался. Один раз он остановился, поднял голову и уставился в небо. Корред тоже удивленно посмотрел наверх, но увидел только серое небо с рваными облаками.
Но люди так непредсказуемы, оттого и становятся его добычей. Губы корреда растянулись в ехидной усмешке. И он запел.
К его удивлению, человек даже не попытался сопротивляться, а раскрыл шире безумные глаза и начал танцевать. Голова откинулась назад, руки и ноги замелькали в бешеном ритме… Корред немного удивился, но все-таки начал есть…
Через некоторое время корред почувствовал себя очень странно: мир распался на отдельные цвета, смешные деревья, смешные кусты… Стало ужасно темно. Не тепло-темно, как в пещере, а холодно-темно, как лед в мозгу…
Он с трудом пришел в себя. Небо крутилось, разбиваясь на мелкие осколки. Корред упал на землю и начал судорожно рыть в ней нору, чтобы укрыться от безумия, охватившего его. Он не замечал, что жертва продолжала плясать в бешеном темпе. Наконец человек вскрикнул от боли, дернулся в последний раз и замертво рухнул на землю.
Глава 10
Высшая школа Саннидейла – точка отсчета жизненного пути для молодежи, первая ступень в светлое будущее…
Ну и звуки!
Слева из открытого окна неслись вопли кого-то пытавшегося перекричать чудовищное гитарное сопровождение. В окне справа ударник исполнял одну и ту же тему.
Этот рок-конкурс запросто может перейти в поножовщину. Может, подумала Баффи, стоит пойти туда и последить за порядком… Например, надеть барабанщику этот идиотский барабан прямо на его дурацкую башку…
– Помни, Баффи, насилие не всегда правильный ответ.
Баффи изумленно обернулась на Ксандра: – Ты читаешь мои мысли?
– В этом нет необходимости. Все написано на твоем лице. Думаю, ты сейчас решаешь, кем бы проломить стену. С таким выражением ты ходишь на вампиров.
– Извини. Просто я мало спала на этой неделе и раздражаюсь по всякому поводу.
– Баффи! Подожди! – раздался крик Ивы. – Ты слышала новость? О парне из колледжа?
– Да, конечно, – отозвался Ксандр, – нам этого, сейчас и не хватало. Идиот бежал за дозой, и у него случился сердечный приступ прямо около «Бронзы». Снайдер с ума сойдет от счастья, хотя парень не из нашей школы.
– Сердечный приступ, говоришь? – задумчиво пробормотала Баффи.
Грохот из окон стал невыносимым. Ударник, видимо, вознамерился не вставать со своего места, пока не выбьет нужную дробь. А пение было страшнее, чем вой Оза на луну в ненастную ночь.
– Надо найти Джайлса, пока я здесь кого-нибудь не прибила, – сказала Баффи.
В библиотеке было немного тише, но шестеро практикантов уже сидели за общим столом, заняв все свободное пространство собой и своими вещами.
– Мы должны привести планы уроков в полный порядок, – говорила Элайн. – Сами знаете.
– Да, да, конечно, – отозвался кто-то.
– И для этого нужно оккупировать всю библиотеку, – вполголоса проговорил Джайлс, проходя мимо Баффи.
– Джайлс, пока они здесь, мы даже не можем поговорить.
– Я знаю, – сухо сказал Куратор.
– Как же быть? – спросил Ксандр.
– Вечером мы можем собраться в моей квартире, туда я перенес нужные нам книги на время… вторжения.
– Это означает, что сейчас нам надо уйти отсюда, -перевела Ива Ксандру.
– Без тебя понял, – оскорбленно ответил он. Студенты продолжали болтать, а Джайлс, Баффи и ее друзья вышли из библиотеки…
Ну и денек был сегодня! А настоящая работа еще, и не начиналась. Вдруг Руперт Джайлс почувствовал, что рядом возникло что-то странное. Куратор загружал в машину покупки, и неожиданно в его мироощущение вторглось нечто чуждое, не имеющее ничего общего с окружающим миром. Он медленно выпрямился, оглянулся и увидел неподалеку знакомую фигуру. Джайлс поспешно бросил последний пакет в багажник, захлопнул крышку и проводил глазами уходящего человека.
Этого не может быть. За последние дни Джайлс проверил каждый мотель, каждую гостиницу, все притоны в городе – и ничего. Как Итану удалось ускользнуть?
Этот подлец снова принялся за свое…
Джайлс бросил в карман ключи и торопливо пошел вслед за ним. Догнав, он схватил его за плечи и повернул к себе.
– Руперт! – Итан криво улыбнулся. – Какой сюрприз! Я как раз шел, чтобы повидаться с тобой.
– Разве тебе надоело жить, Итан?
Бывший друг не изменился в лице, лишь попытался избавиться от хватки Джайлса.
– Руперт, я просто проезжал мимо, решил зайти и повидаться…
– Итан, я не в том настроении, чтобы играть в твои Дурацкие игры.
– В городке новые проблемы?
Джайлс напрягся, подавляя внезапную вспышку гнева. Он понимал, что непрошеный гость пытается вывести его из себя, и усилием воли взял себя в руки:
– Что ты об этом можешь знать, Итан? Это ты создаешь нам проблемы?
Итан печально опустил голову:
– Что ты, что ты! Куда уж мне. Вы тут и без меня по уши увязли. Но этот городишко мне нравится. Мирный, провинциальный. Слушай, а дезинфекцию ты не пробовал проводить?
Джайлс сгреб рубашку Итана в кулак и притянул его к себе:
– Слушай, Итан, клянусь, если я узнаю, что ты имеешь какое-то отношение к происходящим здесь событиям… Или завел дружбу с кем-нибудь из местных…
– Тихо, тихо, Руперт. Ты же не будешь драться со мной на глазах у изумленной публики? Ты все-таки лицо здесь видное – школьный библиотекарь как-никак.
Итан был прав. Джайлсу очень хотелось вытрясти из бывшего друга все, что тот знает, но он заставил себя разжать кулак и отпустил Итана.
– Так-то лучше, – сказал тот, поправляя на себе одежду, – ведь у тебя нет никаких доказательств…
Увы, этот нахал был прав. Джайлс мог подозревать его сколько угодно, но повесить вину за все происходящие неприятности на незваного гостя не представлялось возможным. Как бы Джайлсу этого ни хотелось.
– Уходи, Итан.
И Итан ушел, усмехнувшись напоследок. Джайлс постоял, глядя ему вслед, потом вернулся к своей машине.
Замечательно – корред, Совет, а теперь еще Итан… Я бы, наверное, предпочел неожиданный всплеск активности у вампиров, подумал Куратор.
Ива устроилась с ногами на диване в гостиной Джайлса. Перед ней стоял ее ноутбук.
– Итак, – сказала она, глядя на экран, – вы были правы, Джайлс. Шейла – одна из тех, кто знал, как выглядит рог единорога, хотя не призналась в этом.
– Она знает, как выглядит рог единорога? – Джайлс очень удивился.
Баффи отвлеклась от своих тангенсов:
– Извините, Джайлс, это длинная история. А если коротко, то наша маленькая Шейла знает много больше о потусторонних явлениях, чем можно предположить. И мне это очень подозрительно.
– Да, – согласился Джайлс, – это нужно взять на заметку. И включить Шейлу в список подозрительных личностей.
– И семья у нее странная, – продолжала Ива. – Возможно, поэтому она знает много такого, чего не знают обычные люди. Не случайно Шейла понравилась корреду. А может быть, она привела его сюда?
– Мы не знаем точно, вызвала она сюда корреда Или нет, Ива. Ведь Джайлс сказал, что она испугалась его, правильно? – Баффи взглянула на Куратора.
– Я не слышал всего, о чем она рассказывала. – Джайлс пытался удержать в одной руке две тяжеленньее книги, перелистывая другой страницы третьей.
– Даже если она специально не вызывала корреда, – продолжала Ива, – мы оставим ее подозреваемой номер один. Дело в том, что я отыскала семейные предания, по которым ее прапрапрабабку даже сожгли, потому что считали ведьмой. Это, конечно, ужасно.
– Успокойся, Ива, теперь уже так не делают. Правда? – на всякий случай спросила Баффи у Джайлса.
Он кинул на нее быстрый взгляд из-за своих книг:
– Что? Нет, уже нет. В Америке это давно запрещено законом. Мне кажется, гораздо проще… – Он посмотрел на Иву, но не закончил.
– Джайлс, у вас есть что-нибудь диетическое? – Корделия появилась в дверях гостиной из коридора, ведущего на кухню.
– Извини, Корделия, – сказал Джайлс, – я забыл купить продукты в соответствии с твоими вкусами. В следующий раз подготовлюсь лучше, обещаю.
– В следующий раз? Сколько же нам сюда еще ходить? Поиски – это, конечно, замечательно, но… ммм!!
Ксандр зажал ей рот рукой.
– Извините, не обращайте внимания, – объявил он, – у этой девушки случился припадок. Пришлось применить новое радикальное средство. Не волнуйтесь, скоро она придет в себя.
– Продолжай, Ива, – сказал Джайлс под приглушенные вопли Корделии. – О чем ты говорила?
– Есть кое-что интересное. Внешне Шейла не выглядит странной и, скорее всего, даже не подозревает, что обладает сверхъестественными способностями. Но в ее семье был какой-то волшебный дар. Ее предков даже изгнали за колдовство из Корнуэлла.
Баффи кивнула: – Корред ведь пришел из Корнуэлла, правильно? Такие совпадения я не люблю.
– По всем данным получается, что Шейла обладает какой-то волшебной силой, хотя сама об этом не знает. А для корреда она «пахнет» домом, поэтому он и начал преследовать ее, – Ива продолжала делать выводы из своих наблюдений.
– Все это, – размышлял Джайлс, – вполне вероятно. Корред последовал за Шейлой в Саннидейл, так как почувствовал в ней аромат магии… А потом… Баффи переманила его, так как у нее волшебной силы больше.
– Опять вы об этом, Джайлс. Каким мылом мне мыться, чтобы отпугивать от себя всякую нечисть?
– Боюсь, не так просто его найти, – ответил Джайлс.
– Правда? Да что вы говорите! Значит, Шейла притащила к нам на хвосте корреда, не подозревая об этом. Потом в его мозгу что-то повернулось, и корред решил, что я вкуснее. Есть идеи, как его обезвредить или прогнать отсюда, пока он никого не сожрал?
– Идеи будут. Ива, покопайся в Интернете, а я попробую найти что-нибудь в своих книгах. Ксандр и Корделия! А вы проверьте, не появились ли новые объявления о пропаже животных.
– Еще, – добавила Баффи, – посмотрите, нельзя ли проследить его путь по этим объявлениям.
– Отлично! – кивнул Джайлс, – посмотрите, висят ли объявления в каком-нибудь одном районе города. Но только не вздумайте ловить корреда самостоятельно!
– Обещаем, – согласился Ксандр, – сами ловить Монстров не будем.
– Да, еще просмотрите газеты. Вдруг мы пропустили случаи подозрительных человеческих смертей. – Джайлс покачал головой. – Никогда не думал, что буду заставлять людей читать о всяких ужасах в газетах…
– А я… буду ходить взад-вперед и притворяться вкусной, – добавила Баффи.
Она громко и горестно вздохнула.
– Твои услуги понадобятся позже, потерпи немного, – заверил ее Джайлс.
– Джайлс, – тихо сказала Баффи, – у какого-то студента случился сердечный приступ, а бездомного сбила машина. Вы же не думаете, что это…
– Дело рук корреда? Не знаю. Есть вполне разумные объяснения обоих происшествий. Но… – добавил он, взглянув на Баффи поверх очков, – я так же, как и ты, не люблю совпадений.
– Почему мы никогда не успеваем поймать всех этих гадов, пока они еще не причинили никому зла? Почему?
Почему да почему, перестань скулить, Баффи. Потому что – вот почему.
– Теперь можно и поесть, – сказал Ксандр, – только, Джайлс, не обижайтесь, но ваши деликатесы… я ощущаю острую потребность в пицце.
– Хорошо, – согласился Джайлс, – идите. Только не болтайтесь поодиночке. Пока мы не поймаем эту тварь, всем нужно быть предельно осторожными.
– Будет сделано, – сказал Ксандр и обнял за плечи одной рукой Корделию, а другой – Иву. Ива скорчила гримасу и выскользнула из-под руки. – Мы будем вместе, как одна семья, – закончил Ксандр.
– И не мечтай, Ксандр, – парировала Корделия, скинула его руку и направилась к двери.
– А что же делать с Озом? – вдруг сказала Ива. -Нужно же предупредить его, потому что он скоро превратится в…
Джайлс замер:
– О господи! А я и не подумал об этом. Позвоните ему сейчас и оставьте сообщение.
Баффи дождалась, пока Ива стала звонить по телефону, а Ксандр с Корделией вышли за дверь, и подошла к Куратору:
– Джайлс…
– Да? – Он поднял голову, продолжая убирать со стола книги.
– Этот корред… очень любит всякие сверхъестественные вещи… – Она посмотрела на свою подругу, которая в это время, очевидно, «разговаривала» с автоответчиком. – Иве не грозит опасность из-за экспериментов с магией?
Джайлс снял очки и начал их внимательно рассматривать, как будто искал в них ответ.
– Я и сам уже думал об этом.
– И? – нетерпеливо спросила Баффи.
– Баффи, ты уже должна понимать, что бывают вопросы, на которые нельзя дать четкий и однозначный ответ. Особенно если речь идет о потусторонних силах. Я не думаю, что Иве может грозить опасность. Корред сосредоточен на тебе, поэтому никого другого вокруг не замечает.
– А как же вы? – спросила Баффи. – Вы ведь знаете о магии гораздо больше Ивы… и ваши функции Куратора…
Джайлс грустно улыбнулся:
– Я думаю, что у меня, к сожалению, будет гораздо меньше проблем, чем у тебя.
– Почему?
– Корред предпочитает питаться тем, что еще растет. Юный организм вырабатывает гораздо больше энергии, понимаешь?..
– Вы хотите сказать, что вы для него слишком старый?
– В общем, да.
– Отлично.
Баффи заметила, что Джайлс при этих словах сник.
– Я так сказала, потому что чем меньше людей, за которых мне надо беспокоиться, тем лучше. Я разделаюсь с ним, Джайлс. Ведь кто-то должен объяснить этому хихикающему уроду, что женщины двадцать первого века не любят, когда за ними по городу ходят всякие придурки.
