Текст книги "Перекрёсток (СИ)"

Автор книги: Ксения Рыжикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

  Немного широковатые скулы, характерная для сибиряков квадратная челюсть, густые тёмно-каштановые брови. Мощные руки, от которых никак не ждешь деликатности, промывали её ссадины так аккуратно, будто у их хозяина за спиной не один год практики. Не всякая медсестра может похвастаться такой потрясающей мелкой моторикой.

  Под скулой защипало. Женщина по-детски скорчила мину – не смогла сдержаться. Когда она успела поцарапать физиономию? Медведь до неё так и не дотянулся, падать она лицом вниз тоже не падала. Только на задницу... Похоже, грешить остаётся на нечто из подвала-калейдоскопа. Видимо, даже нематериальные твари способны оставлять материальные следы.

  – Ну... – шаман отодвинулся, рассматривая плоды своих трудов. Глаза женщины горели настороженностью. Она ему не доверяла – и вряд ли начнёт в ближайшее время. Но сей факт он как-нибудь переживёт. – Не так всё страшно. Давай-ка теперь плечо.

  Ир молча закатала рукав до локтя – выше никак не удавалось. Шоно протянул руки, чтобы помочь. Грубая ткань серо-синей рубашки залубенела и сгибаться отказывалась – пришлось повозиться. Чёрные дорожки запекшейся крови покрывали весь локоть и спускались почти до самой кисти.

  Шоно недовольно цокнул:

  – Говорил же: не стреляй.

  – И как ты себе это представлял? – Ирвиш сморщилась, когда он начал осторожно подтягивать рукав наверх. – На меня мчится огромное гниющее чудовище, рыча и скалясь голым черепом, а я должна стоять и смотреть?

  Ссадины обострили и без того грубоватые черты её лица. Пропорционального, почти симпатичного – почти. Скулы, будто вырубленные из камня, нетипичная для девушки жёсткая челюсть. Нос в детстве явно ломали, и хотя сросся он удивительно хорошо, переносицу украшала тонкая прямая линия. Шрам, обычно несовместимый с понятием «женственность».

  Шаман повёл плечами.

  – Есть и другие способы остановить врага.

  – Да ну? – женщина иронично прищурилась. – Расскажи-ка.

  Короткие тёмные волосы «под мальчика» делали свою хозяйку визуально моложе, но цепкий сосредоточенный взгляд, так старавшийся быть дружелюбным, всё портил. Двадцать, двадцать три. Достаточно, чтобы окончить институт МВД и иметь за плечами некоторую практику. Недостаточно для чего-то посерьёзнее.

  Но несмотря на всю её молодость, по какой-то необъяснимой причине слово «девушка» к ней не клеилось от слова «совсем».

  Шаману удалось наконец подтянуть прилипший рукав. Царапина повыше локтя оказалась единственной и небольшой, но глубокой.

  – Это придётся зашивать.

  – Если умеешь, то... эй, эй, ты что делаешь?!

  Ирвиш едва не выдернула руку, когда Шоно начал растягивать края раны.

  – Не дёргайся, ну! Мне же надо посмотреть, есть ли внутри грязь.

  ...как ребёнок!

  Грязи не было. Рана оказалась чистой, но промыть всё равно необходимо. Шоно смотал новый тампон и окунул в миску.

  – Давно ты практикуешь?

  Приятный у неё всё-таки голос. Чуть низковатый, с хрипотцой – наверное, из-за курения. Но приятный.

  – Практикую?

  – Ты же врач?

  Шоно усмехнулся.

  – А. Есть некоторый опыт. Не переживай, умереть не дам.

  – Ну успокоил.

  Кровь остановилась быстро. Да и со швами особых проблем не возникло, несмотря на рваные края раны. Ирвиш перенесла манипуляции с иголкой молча, только морщась временами. Терпеливая. Может, и правда служила? Нет. Вряд ли.

  Шоно уже затягивал повязку, когда ощутил лёгкий укол. Он удивлённо посмотрел на собственную ладонь. Ни заноз, ни царапин. Показалось что ли...

  – Что такое? – приподняла бровь женщина.

  Если в повязке шипица, может начаться воспаление. Шоно поводил подушечками пальцев по повязке – чисто. Провёл рукой выше, дошёл до плеча.

  Укол.

  Как разряд статического электричества. Щелчок от шерстяного одеяла.

  Медленно, едва касаясь ткани рубашки, Шоно ощупал пальцами плечо, воротник, перешёл на лопатку...

  Ладонь прошило острой болью.

  Шаман рефлекторно отдёрнул руку, посмотрел на ладонь. Ни следа.

  – ...это что ещё за хрень такая... – изумлённо пробормотал он.

  Женщина смотрела на него настороженно, даже тревожно. Брови почти сошлись на переносице, плечи, и без того напряжённые, закаменели. Будто удара ждала.

  Шоно поднялся на ноги и внимательно, сантиметр за сантиметром, изучил её рубашку. Рукав, плечо, спина – ни одной колючки. Ничего способного травмировать. Только грубая серо-синяя ткань.

  Она – да ещё внезапно разлившееся в воздухе ощущение угрозы. Как едва слышное хриплое рычание раздражённого пса.

  – Да что там? – не выдержала Ир.

  Источником угрозы была не она. От неё исходило беспокойство, лёгкая нервозность, немного усталости, но не агрессия. Агрессию излучало что-то другое.

  – Сними рубашку.

  – Это зачем ещё?

  – Посмотрю твою спину.

  – Зачем?

  – Пока не могу объяснить.

  – Так, – Ир начала подниматься. – Не знаю, что ты там себе напридумал...

  – Если у тебя травма позвоночника и ты пойдёшь с ней гулять – можешь к концу дня остаться калекой, – перебил её Шоно. – Хочешь? Если нет – снимай.

  Долгую минуту Ир хмуро рассматривала его в упор. Затем всё-таки сняла рубашку. Возможно, причиной стало искреннее беспокойство шамана, ясно отражавшееся на его лице. Будь он актёром получше – мог бы с лёгкостью манипулировать людьми. Шоно это прекрасно осознавал, но пользоваться пока не планировал.

  Под рубахой у Ир оказалась мужская спортивная майка, так плотно облегающая тело, что казалась нарисованной прямо по коже. Узкая полоска белой ткани оставляла открытой практически всю верхнюю часть спины. Без ссадин, без синяков, но с несколькими едва заметными белесыми шрамами.

  Осторожно, будто собираясь погладить дикого зверя, Шоно поднёс ладонь к правой лопатке женшины.

  Что-то взъерошилось. Ощерилось невидимыми иглами, только что не зарычав. Не успей шаман убрать руку – иномирный агрессор проткнул бы её, как ёж лисью морду.

  Шоно испуганно выматерился – и одновременно услышал болезненное шипение. Ирвиш развернулась:

  – Ты что творишь?!

  – Я?! Ты в курсе, что у тебя в спине живёт невидимый дикобраз?!

  Ир изумлённо замолчала. В её взгляде читался такой шок, будто шаман только что вытащил из-за пазухи питона. Шоно рефлекторно подобрался, ожидая, что сейчас получит по морде. Или услышит, что он наркоман. Или грибов обожрался. В доме-то с вешенками под потолком – что ещё можно подумать о болтающем подобную ересь хозяине?

  – Как ты его почувствовал? – вместо этого тихо спросила Ирвиш.

  Такого поворота шаман не ожидал.

  – Он... кусается, – растерянно пробормотал Шоно.

  – Он так защищается, да.

  – От кого? Я ж тебя латаю.

  Шаман запнулся. Ир не выглядела напуганной. Сбитой с толку – да, но не тем, что он нашёл. Скорее, самим фактом, что он что-то обнаружил.

  – Погоди. Так ты о нём знаешь?

  – Ну естественно я знаю о невидимом дикобразе в моей спине, – иронично улыбнулась Ир.

  Улыбка вышла неискренней.

  Случалось шаману иметь дело и с паразитами, и с подселенцами. Ни один ничего хорошего «владельцу» не принёс.

  А ещё ни один паразит на его памяти не вёл себя так нагло.

  – От него надо избавиться

  – А сможешь?

  В глазах Ир ему почудился проблеск надежды. Такой робкой, неуверенной, но яркой. Даже немного наивной. Как у ребёнка, загадывающего желание Деду Морозу в Новый Год.

  Шаман протянул руку и снова провёл ладонью над плечом женщины. Невидимые иглы казались жёсткими и обжигающе горячими. Десятки шипов щерились из тонкого мира, готовые вполне по-настоящему воткнуться в его руку.

  – Давно оно с тобой?

  Шоно шагнул Ир за спину, продолжая «ощупывать» невидимые иглы, не касаясь кожи.

  – Сколько себя помню, – Ир чуть повела плечами.

  – И всегда было таким агрессивным?

  – Если считает, что рядом опасность.

  Невидимое нечто замерло. Оно всё ещё щерилось, но уже не стремилось уколоть намеренно. Теперь оно просто предупреждало. Шоно слегка надавил на шипы – те спружинили, будто и правда росли из живого тела. Один из шипов прошёл сквозь кожу. По руке тут же разлилась пульсирующая боль. Шаман посмотрел на ладонь и увидел несколько розовых точек.

  – Что ты делаешь? – не оборачиваясь, негромко спросила Ирвиш.

  – Изучаю.

  Шоно вновь поднёс руку к её спине – и обнаружил, что шипы стали немного меньше. Они всё ещё щерились и всё ещё излучали кусачий жар, но теперь тянулись к его рукам, как голодные звериные носы.

  – И как?

  Существо, чем бы оно ни было, с любопытством следовало шипами за его ладонями. Знакомилось? Или изучало, как он изучал его? На поверхности кожи остались лишь коротенькие тонкие колючки, вряд ли способные нанести достаточный вред. Шоно хмурился. Никак не мог понять, почему...

  – ...оно успокаивается, – шаман прижал ладони к её плечам, лопаткам, шее... – Что его успокоило?

  Ир чуть повернула голову. Что-то неуловимо изменилось вокруг. Плечо прекратило зудеть, спину окутывало бархатистое тепло. Золотистыми волнами оно прокатывалось прямо под кожей, успокаивая боль, вызывая приятную лёгкую дрожь.

  Тёплые чуть жестковатые ладони спустились с её плеч, скользнули вдоль спины, на миг задержались на талии. Ирвиш прикрыла глаза, ощутив губы, коснувшиеся её шеи. Голодное чужеродное жжение в позвоночнике медленно утихало, убаюканное этим мягким золотистым теплом.

  – Интересный... способ изучать, – шёпотом выдохнула женщина. Выдох вышел прерывистым.

  – Мне перестать? – так же шёпотом спросил Шоно.

  – «Перестать»? – Ир зарылась пальцами в его ещё пыльные после леса волосы. Мягко потянулась, наслаждаясь свободой от иномирного голода... Улыбнулась. – Даже не вздумай.

  –

  Утро робко вползло в комнату с первым солнечным лучиком. Прокравшись по ворсистому ковру к кровати, он медленно вскарабкался по одеялу, лениво вытянулся на подушке и ласково потрогал веки спящей.

  Ирвиш открыла глаза. Щурясь, она окинула комнату сонным взглядом, поморщилась и перевернулась на другой бок.

  Её переносицы коснулись тёплые сухие со сна губы.

  – Привет, – Ир чуть поёрзала, устраиваясь поудобнее, и глубоко вздохнула.

  – Как плечо? – почему-то шёпотом, не открывая глаз, поинтересовался Шоно.

  – Пока не знаю.

  – А твой питомец?

  Ир прислушалась к себе. Давно ставшее привычным ощущение горячей ткани, прилипшей к спине, сейчас казалось практически незаметным. Существо спало. Сытое и, кажется, совершенно безобидное.

  – Дремлет.

  Шоно приоткрыл глаза. Он смотрел на неё с такого близкого расстояния, что почти не был в фокусе. Локоть одной руки он подложил под голову, вторая безмятежно покоилась у Ир на талии.

  – Ты ведь не сможешь.

  Это не был вопрос. И взгляд её вопросительным не был.

  Шоно помолчал, рассматривая её лицо. Глаза, кажется. Карие, с металлическим оттенком. Совсем не такие мягкие, как у шамана.

  – Оно слишком крепко вросло.

  Ир тихонько хмыкнула. Примерно такого ответа она и ждала.

  – Может, оно и правда родилось со мной.

  – Может.

  – Оно защищает меня, знаешь? Иногда.

  – Вот как?

  – М-м, – Ир рассеянно улыбнулась. – Я ж его миска с едой.

  – Нет. Не ты, – Шоно сонно вздохнул. – Оно высасывает окружающих.

  – Как тебя вчера?

  Услышав беспокойные нотки в голосе женщины, шаман демонстративно потянулся.

  – К счастью, – и будто совершенно случайно придвинулся к ней теснее. – Меня не так-то легко съесть.

  Почувствовав его руку, скользнувшую пониже спины, Ир положила собственную ему на грудь:

  – Мне пора идти, время уходит.

  – Куда идти?

  – Работать.

  Шоно снова помолчал. Подумал.

  – Давай помогу, если хочешь. Ты там кого-то искала?

  Ир тоже задумалась – уже рефлекторно. Перебирая информацию, пытаясь решить, что можно, а что нельзя рассказывать.

  Да в самом-то деле! Он же видел «соседа», живущего в её позвоночнике. Да что там, они на пару разделали ходячий труп медведя в глухом лесу у заброшенной воинской части!

  С другой стороны, ничего не мешало этим ласковым ореховым глазам принадлежать одному из культистов. А уж учитывая его определённо неординарные способности...

  – Искала кое-кого.

  – Не тех полудурков, которые весь лес нам взбесили?

  – А что за полудурки вам лес взбесили?

  – Не местные, однозначно.

  – И как ты это определил?

  Шоно недовольно нахмурился:

  – Здесь никто тайгу травить не станет. Мы тут и живём, и кормимся. А эти уроды мертвечиной провоняли всё на десятки метров вокруг своего капища.

  Нехорошее предчувствие на миг обожгло сознание. Ир вгляделась в лицо шамана – с расстояния в несколько сантиметров это было не слишком удобно.

  Нет. Вряд ли культист. Пусть голос разума её ещё вчера оставил, но в том, что шаман к шайке колдунов не принадлежит, она была уверена. А вот что касается остальных его рассуждений...

  Женщина тоже нахмурилась:

  – Тебя кто-то нанял?

  – Почти.

  – Кто?

  – Сначала наш лесник, – Шоно насколько мог пожал плечами. – Затем леший.

  – Кто?! – губы Ир начали растягиваться в изумлённой улыбке.

  – А зря смеёшься, между прочим, – заметил Шоно. – Лешие встречаются гораздо чаще живых медвежьих трупов.

  Улыбка на лице Ирвиш немного потускнела.

  – Видимо, не только я эту образину ещё нескоро забуду.

  – Да её забудешь, как же.

  – Твой леший мог такую сотворить?

  – Нет, – Шоно закрыл глаза, будто собрался подремать, но через секунду заговорил вновь. – Сущности иногда вселяются во всякие предметы. Даже в животных, бывает. Кто посильнее – и в человека заберётся. Но не в трупы.

  – Может, ты не о всех их привычках знаешь?

  – Может. Но в том медведе было что-то не из нашего леса. Не природное. И чем бы оно ни было, его надо гнать отсюда нахeр. А лучше уничтожить, чтоб больше не чудило.

  – Сможешь узнать, откуда оно взялось?

  – Со временем. Сначала надо выпнуть этих говнюков из леса.

  – М-м. Для начала их надо найти.

  Шаман открыл глаза. Мягко улыбнулся.

  – Значит, таки работаем вместе.

  Что ж. Работа вместе – это иногда хорошо. Это вдвое больше сил и, что важнее, вдвое меньше времязатраты. А время – ресурс хитрый: всегда найдётся, на что его потратить.

  Несколько секунд Ир рассматривала его, решая, как ответить. Затем, придвинувшись, поцеловала.

  – Чуть позже.

  4.

  – Значит, чернокнижники.

  Мужчина средних лет, сидевший на привокзальной скамейке, с интересом крутил в руках небольшой чёрный томик. Даже не томик скорее, а растолстевший пошарпаный блокнот.

  – Или кто-то подобный.

  Пролистать книжку Ир успела лишь мельком и едва ли поняла хотя бы треть. Тиснение на линялом дерматине претенциозно заявляло, что под обложкой собраны едва ли не наитемнейшие из всех возможных заклинаний этого и парочки соседних миров. В магии она сильна не была, но подозревала, что цена этой тарабарщине – ломаный грош.

  – Кто бы ни был – дров они наломали порядочно.

  Мужчина, державший книгу, поднял взгляд. С Шоно они познакомились всего минут пять назад. Чем-то отдалённо похожий на улыбчивого армянина в годах Инат – так звали заказчика – присматривался к шаману с едва заметной настороженностью. Шоно отвечал открытым выражением лица, но совсем уж распахивать душу пока не спешил.

  «Шеф, это местный, может помочь с сатанистами» – «А в чём его интерес?» – «Мешают жить аборигенам». Так и зазнакомились.

  Некоторое время Инат молчал. В какой-то момент Ир показалось, что он просто наслаждается разлитым в воздухе покоем, напрочь забыв о деле. Она даже собиралась его потормошить, но тот вдруг сам заговорил:

  – Кроме книги, точно ничего интересного не было?

  – Ничего, – Ирвиш пожала плечами. – Если б было – я бы нашла.

  Инат задумчиво пролистал пару изжульканных страниц, на миг остановился на какой-то недогравюре с неизвестной зверушкой и со вздохом захлопнул книгу.

  – Жаль.

  – Так какой план?

  Солнечный лучик замерцал в волосах «армянина», будто запутавшись в проседи, глубоко вгрызшейся в его шевелюру и короткую «американскую» бородку. Несмотря на неуловимую улыбку, блуждавшую по лицу мужчины, глаза его не улыбались. Ир не раз приходилось встречать людей с необычными чертами. У одного брови от природы выглядели так, будто он глубоко опечален, у другого нос постоянно «негодующе» морщился, третий родился с забавным прищуром... Все эти особенности создавали обманчивое впечатление о своих обладателях, «рисовали» на лицах эмоции, которых на деле не было. И странная, почти добродушная «улыбка» Ината вкупе с мимическими морщинками в уголках его ореховых глаз как раз относилась к таким псевдоэмоциям.

  – Я ждал, что ты мне его изложишь.

  Типичный заказчик. Вынь да положь.

  Женщина кивнула на книжку:

  – Думаю, наши «колдуны» вернутся за этим.

  – И ты уверена, потому что...?

  Ир бросила взгляд на Шоно. Тот вопросительно нахмурился. Молчаливо спрашивал, хочет ли она, чтобы он включился в беседу.

  – Потому что подстрелыш вёл себя чересчур нагло, – Ир пожала плечами. – Они слишком молодые, неосторожные. И по-детски гордые.

  – Они наверняка что-то делали с этой книгой, – всё-таки вмешался Шоно. – Не просто читали, но и использовали в ритуалах.

  – Как фетиш? – нахмурился Инат.

  – Вполне возможно, – шаман покивал. – Я не понимаю эти каракули. Может, там что-то вроде формул.

  – Например, для создания «барьеров» посреди коридоров, – Ир беспокойно пошевелилась. От воспоминаний о мозаичной иллюзии, в которую она не шагнула по чистой случайности, всё тело зудело. Меж лопатками на миг запекло.

  – Или барьер создал тот, кто поднял медведя, – Шоно почесал плечо, будто ощутил в нём фантомную боль. Интересное совпадение.

  Ирвиш сморщилась. Воспоминания об агрессивном хищном трупе с торчащими во все стороны костями и белыми слепыми глазами её, похоже, отпустят ещё нескоро.

  Инат, заметив её реакцию, недовольно качнул головой и вновь повернулся к шаману:

  – Считаешь, медведя мог поднять кто-то не из нашей колдунской шайки?

  – Подозреваю.

  – Почему?

  – Ир верно сказала: это заигравшиеся юнцы. Вряд ли они смогли бы сотворить нечто подобное.

  – А если всё-таки смогли?

  – Значит, не знают, что воротят. И очень скоро повымрут сами – с такими-то играми.

  Инат вздохнул, снова поглядев вдаль.

  – Сидеть и ждать мы точно не можем. Если тот, кто поднял медведя, поднимет ещё что-нибудь, задача наша неприятно осложнится. Нет. Надо делать дело быстро. Пока они не успели наколдовать себе кавалерию.

  Шоно кивнул:

  – Хорошо. И чего именно вы от них хотите?

  – Мне нужен один из них, – Инат глядел ему прямо в глаза, не моргая. Проверял реакцию. – Живой, но обезвреженный.

  Ир беспокойно шевельнулась. Сейчас вот только проверок на вшивость не хватало. Самое время.

  Шаман сердито свёл брови:

  – Это зачем?

  Инат в ответ странно повёл бровью:

  – Пока не могу сказать.

  – То есть, мы что, идём охотиться за головами? – шаман кивнул на Ир, не сводя глаз с Ината. Тот не удостоил женщину взглядом, и Ир сочла разумным пока не вмешиваться.

  – Не принуждаю. Но у тебя ведь свой интерес, так?

  Шоно замолчал. Ирвиш чувствовала его недовольство, но понимала, что вызвано оно совсем не человеколюбием. Насмотрелась она в своё время на подобную борьбу за главенство в мужских компаниях. В органах (да и среди наёмников) мериться... тестостероном – обычное дело, и вряд ли оно когда-нибудь изменится.

  Игра в гляделки долго не продлилась: рассудив, видно, что эго весит меньше выгоды от совместной работы, Шоно со вздохом не то кивнул, не то пожал плечами и поднялся со скамейки.

  – Ладно. Тогда пора двигать.

  –

  Много времени проработка плана не заняла. Эти двое явно привыкли решать задачи нахрапом. Шоно сопротивляться не стал: с волками спор – себе дороже.

  Моральные стороны вопроса его тоже волновали мало. Уберут уродцев из его тайги – и ладно. Мёртвые просеки, оживающие трупы... Балаган с матерящимся пнём шаман ещё готов был понять, хотя и такое на своём веку видел лишь дважды, но всё прочее – уже ни в какие ворота. Пусть хоть на фарш для сосисок увозят, лишь бы отсюда подальше.

  Всю дорогу до заброшенной базы Ирвиш поглядывала на него с беспокойством. Вокруг женщины клубилось мягкое, с желтоватыми переливами марево – неуверенность, опасения, страхи. На ровном серовато-жёлтом фоне то и дело мелькали насыщенно алые и иссиня-чёрные нити. Синего стало больше, когда она и Инат уходили в разрушенный корпус, оставив Шоно снаружи. Хотя о военных и говорят, что многое у них работает на автоматизме, женщина перед боем о чём-то напряжённо размышляла.

  Не о том ли, куда делся медвежий труп?

  Как только они втроём вышли из леса на просеку, Инат изъявил желание осмотреть побеждённое чудище. А чудище-то, судя по всему, сделало ноги. Потрогав носком ботинка чёрное пятно на земле, Инат с досадой цокнул и вгляделся в чащу, но комментариев отпускать не стал.

  Тишина давила на нервы. Даже ивняк, в котором Шоно устроил себе наблюдательный пункт, не шевелился – ни единого дуновения ветерка. Хотя и здесь имелся плюс: прислушиваться легче.

  Шаман поднял лежавший рядом камешек. Бетонных обломков по просеке валялось с избытком – почти не замшелых и, что важнее, не воняющих мертвечиной.

  Интересно, как быстро земля забудет эксперименты колдунов-недоделков, когда их выдворят отсюда?

  ...если просто выдворят.

  Со стороны бора хрустнуло.

  Шаман насторожился, уставился в чащу немигающим взглядом, напрягая слух. Кто-то шёл. Небольшой, нетяжёлый. Вряд ли медведь.

  Хотя бес его знает, каких ещё порождений неведомого колдунства выплюнет обиженная тайга.

  Но – на сей раз обошлось без зоопарка. Из чащи вышли четверо парней вполне себе обычного человеческого облика. Никаких балахонов или «магических» бирюлек: удобная походная одежда, рюкзаки, армейская обувь. Если антуражные атрибуты у них и имелись – наверняка спрятаны в рюкзаках. Четвёрка опасливо оглядывалась, но сквозь кусты брела так шумно, что всю свою «крадучесть» сводила на большое жирное «нет». Как надо передвигаться по лесу, они не имели ни малейшего представления. Городские... Если б за ёлками ждали какие-нибудь голодные твари – давно бы уже выскочили, радые обеду.

  Шоно пошарил вокруг и нашёл ещё два камешка – не больших и не мелких, – взвесил на ладони, прищурился, оценивая расстояние от четвёрки до строений. Из ивняка, где он сидел, незаметно не выбраться, сей факт они с Ирвиш учли и сразу договорились об условном сигнале. Первый камешек, прицельно пущенный в ближайшее окно, негромко стукнулся обо что-то бетонное. Остаётся надеяться, что затаившееся в подвале Инат и Ир услышат. Выждав две секунды, Шоно кинул туда же второй камешек, ещё через две – третий.

  Квартет колдунов тем временем вышел на середину просеки. Шаман не стал «прощупывать» их – не столько из опасений быть обнаруженным, сколько из-за банальной брезгливости. Он всё ещё помнил привкус общения с гниющей заживо сосной на краю поляны. Оставив рюкзаки четвёртому, трое колдунов зашагали к зданию и вскоре скрылись внутри. Притихшего в кустах Шоно они так и не заметили.

  А ещё – даже не подозревали о сюрпризе, поджидающим их внизу.

  Инат в подвал спускался, как к себе домой. Выверенные чёткие движения, размеренный шаг, скользящий по будто знакомой сто лет обстановке твёрдый взгляд ... Далеко не в первый раз он работает в подобных местах. И неизвестно ещё, радоваться стоит этому факту или огорчаться.

  С момента, как они спустились, не прозвучало ни слова. Оба – и Ир, и её заказчик, – не сговариваясь решили хранить полное молчание, да и вообще быть как можно тише. Не на бал-маскарад, в конце концов, припёрлись.

  Новых ловушек ни в коридоре, ни в помещениях не появилось. «Сосед» Ирвиш тоже помалкивал. Ровно до момента, когда они с Инатом шагнули в комнату, откуда она забирала книжку. Там, на грязном полу среди голых бетонных стен чья-то нетвёрдая рука много-много месяцев назад вывела корявый круг метра в полтора диаметром. Почерневшие от времени и сырости знаки вдоль бурого кольца, сколы и царапины внутри, следы парафина (нет, а как же воск?..) то тут, то там. Следы ног. Босых, обутых, человеческих, звериных – помещение пользовалось жуткой популярностью. И судя по иным отметинам, не все оказывались в нём по своей воле.

  Ирвиш морщилась, наблюдая, как Инат кладёт в цент круга потрёпанный томик. Её лопатки неприятно припекало – не больно, скорее противно. Ничего. Если карты лягут удачно, долго ей здесь находиться не придётся.

  Таков был план. Простой до безобразия. Оставить блокнот как приманку и поджидать культистов, попрятавшись в соседних помещениях. Подкараулить, взять на мушку, скрутить. А дальше видно будет.

  Где-то наверху стукнуло.

  Женщина насторожилась. Звук глухой, негромкий... не шаги. Условный знак? Если «да» – быстровато колдуны-самоучки вернулись. Она-то думала, не раньше ночи явятся.

  Инат махнул рукой – «на выход» и «занять позиции». Всё так же молча. Ир не стала спорить: пусть командует. Пока платит. Женщина выключила фонарь и мягко, стараясь ступать как можно тише, вынырнула из дверного проёма. Никого. Отлично. Ирвиш парой плавных шагов пересекла проход и скрылась в соседнем помещении. Такими темпами она скоро в полной тьме научится ориентироваться.

  Второй стук нагнал её уже на выжидательной позиции. А ведь прошло гораздо больше двух секунд. Неужели ошиблась? Корпус ветхий, не удивительно, если перекрытия посыпались. Хотя так и так приготовиться заранее не помешает. Лучше посидеть лишнее время в темноте, чем прощёлкать момент и обнаружить врага перед носом.

  Или за спиной.

  К темноте, к слову, глаза женщины действительно почти привыкли. Потому-то и отсвет из коридора заметили быстро.

  Всё-таки знак.

  Плоховатое укрытие. Тесная бетонная каморка со старыми ржавыми трубами в углу, из которых так и лезет наружу стылый плесневелый дух. Ни дверей, ни перегородок. Вздумай кто из «гостей» сунуть сюда нос – её мгновенно обнаружат.

  И история обернётся гораздо веселее, чем планировалось.

  Женщина застыла – настолько неподвижно, насколько была способна. Где-то в соседней каморке точно так же затаился Инат. Его задачей было пропустить культистов в комнату с книжкой и отрезать пути к отступлению, её – обезвредить и связать, Шоно – оставаться на страже и предупредить, если вдруг.

  И никто из них не надеялся, что всё пройдёт по плану.

  Шаги приближались. Осторожные, неторопливые, но всё равно шумные. Ни опыта, ни подготовки. Особо расслабляться Ир не спешила: после вчерашних коридорных приключений она почти не сомневалась, что кто-нибудь из «гостей» имеет запазухой пару сверхъестественных фокусов. А может, даже некробелку... Женщина рефлекторно сжала рукоять пистолета. Обойму раза три до спуска в подвал проверяла, но с удовольствием проверила бы ещё. Если б не опасалась выдать себя щелчком паза.

  Блеснул луч фонарика. Ир задержала дыхание, но – в следующий миг снова стало темно. Прошли мимо. Не проверяют помещения. Дилетанты.

  Из комнаты с книгой раздались приглушённые голоса. Трое. Обсуждают, стоит ли забрать из подвала остальные вещички. Даже не заметили, что их любимый томик только пару минут как вернули на место. Наблюдательности – ноль.

  Послышался сухой металлический щелчок. Предохранитель. Ир даже удивляться не стала тому, как бесшумно её заказчик умеет двигаться по бетонному крошеву в тёмном подвале. Парочка вопросов на «после задания» у неё появилась ещё в начале всего предприятия, теперь к ним добавился ещё один.

  – А ну все замерли и повернулись сюда.

  Ага, ещё и военный психолог. Слишком короткие команды неподготовленный мозг обрабатывает парадоксально дольше длинных. На простое «стоять» культисты могли и не отреагировать. Просто не сообразили бы, чего от них хотят.

  Ирвиш выглянула из своего укрытия. Коридор заливало призрачное марево – отсвет фонарика в пыльном воздухе. Красивое и жутковатое зрелище. Особенно в подвале военных руин.

  – Фонарь на пол, – ровным тоном продолжал Инат. – Книгу тоже. И руки на голову, все трое. Ну.

  Ир прижалась спиной к косяку. Луч фонарика дрогнул и поплыл вниз – пол залило безжизненным белым светом. Тихо лязгнул о бетон алюминий.

  – Ты кто?

  Щёлк. Уже погромче. Курок.

  – И молчим, пока не спросят.

  – Мужик, ты уверен, что адресом не ошибся?

  Женщина сморщилась. Нет, голос был другой, но манера разговаривать... они точно из одной шайки с её подстрелышем.

  – Ирвиш.

  Оттолкнувшись от стены, Ир шагнула к дверному проёму, держа ствол дулом вверх. Резкий луч фонарика стелился теперь понизу, погружая в густой полумрак всё, что выше полутора метров. Хоть фильмы ужасов снимай.

  Инат стоял немного правее от входа, держа на прицеле трёх заурядных некрупных заморышей. С чего вдруг явно городские пацаны выбрали для своих колдунских дел лесную глушь, из которой до ближайшей остановки часа два с гаком ходьбы, Ир не интересовало. Ступая аккуратно, стараясь ни обо что не споткнуться, она подошла к тому, что был левее – и ближе к ней. Пацан наблюдал за женщиной со смесью страха и любопытства. Наивный и глупый. Не так обычно смотрят на вооружённого человека, встреченного в подвале пустыря.

  – Руки за спину.

  – А твой дед сказал, на голову. И кого из вас слушать?

  Ирвиш поднесла дуло к его челюсти.

  – Вентиляцию в черепе хочешь?

  Пусть хоть сто раз наивный, пусть сто раз глупый, но – она на своей шкуре вчера ощутила, насколько небезобидны эти выродки.

  Пацан ядовито улыбнулся – из вредности, показушно, как улыбается пакостная шпана, когда не может ничего больше сделать.

  Между лопатками закололо. Противный зуд, сопровождавший женщину с порога этой «комнаты», превратился в настоящую боль, ощутимо кусающую за правое плечо. Ир оглянулась. И поняла, что опоздала. Самый дальний от неё культист уже раскрыл ладонь – неприметно, у самого бедра.

  Воздух зашипел. Сначала тихо, едва слышно, как трущий ладошки ребёнок. Но уже в следующий миг начал нарастать, становясь всё злее и громче, пока не превратился в перекатывающийся рокот, внезапно закончившийся сухим смешком.

  Колдун улыбался.

  Ир выстрелила.

  Выстрел в бетонной коробке, вот, о чём они забыли подумать. Глушители.

  Ирвиш на миг зажмурилась, рефлекторно прижав свободную руку к уху. Двое культистов шарахнулись, тоже держась за уши, их улыбчивый приятель кульком завалился назад. А Инат, будто и не заметивший выстрел, вытянутой рукой схватил что-то в воздухе. Что-то, что рвало и комкало его рукава, сучило по груди, заставляло отворачивать лицо. Невидимое и злое.

  Кто-то толкнул Ирвиш в бок. Пошатнувшись, она попыталась навести оружие, но снова опоздала: один из культистов уже шмыгнул к выходу.

  А второй – бросился на Ината. Видимо, решил, что женщина обезврежена и пришло время действовать.