Текст книги "Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка (СИ)"

Автор книги: Ксения Власова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

ГЛАВА 8

– Вероника, ты никуда не пойдешь в этом платье!

– Нет, маменька, пойду.

Мой голос звучал спокойно, даже флегматично, и это дико раздражало маменьку. Мой ровный тон приводил ее в неистовство и заставлял скрипеть зубами. Я же осознанно выбрала эту тактику: проще сейчас выбесить маменьку, дать ей возможность прокричаться и только после этого начать какой-то конструктивный диалог.

Пока маменька не выпустит пар, бесполезно взывать к логике.

– Я приложила столько усилий, чтобы Его Величество обратил на тебя внимание, а ты хочешь все разрушить одним неверно выбранным нарядом?!

Маменька угрожающе потрясла перед моим носом роскошным золотистым платьем, лиф которого был расшит жемчугом и камнями. Кажется, драгоценными.

Горничная, замершая у открытого шкафа, ссутулилась, словно попыталась стать меньше ростом, и затравленно на меня посмотрела. Тетушка, застывшая напротив зеркала, втянула голову в плечи.

Признаться, от крика маменьки и у меня заболела голова. Я ненадолго прикрыла глаза и потерла виски.

– Вероника, не увиливай от ответа!

«Да, отмалчиваться бесполезно».

Вступать в полемику тоже. Если начну что-то доказывать, лишь потеряю время.

– Я решила, что надену это платье, – негромко, но весомо проговорила я и указала на наряд, разложенный на постели.

По сути это был единственный вариант, который подходил под те рекомендации, что дал мне Макс. Насыщенный, но не кричащий синий шелк хорошо сочетался с цветом моих волос и оттенял белизну кожи. Скромный фасон (без впечатляющего декольте) ненавязчиво подчеркивал достоинства фигуры, но не выставлял их напоказ. В платье считывался намек на недосказанность, а не желание поразить любой ценой.

– Ты будешь выглядеть как простушка!

Я стиснула зубы, чтобы в ответ не повысить голос. Спокойствие, которое я демонстрировала, было мнимым. Мне тоже хотелось покричать, потопать ногами и тем самым немного расслабиться. Слова Макса о сыворотке правды не шли из головы и, готовясь к испытанию, я сильно нервничала. Меня даже потряхивало. Надеюсь, внешне это незаметно.

«Незаметно, – подтвердил мои мысли Саймон. – Хорошо держишься. В плане маменьки, кстати, тоже. Я бы уже давно сорвался, а уж ты, со своей ведьмовской вспыльчивостью, должна была рвать и метать».

Угу, поживи с родителями-психологами, где каждое случайно оброненное слово может быть использовано против тебя. Быстро освоишь науку сублимации! Я вот раньше на бокс ходила…

«Приличные ведьмы просто варят отраву и поят ею неприятелей. Не переживай, как только найдем нужные книги, начнем бороться с твоим стрессом проверенными способами!»

Я кисло улыбнулась. По закону подлости в королевской библиотеке, на которую делал ставку Саймон, мы смогли обнаружить разве что «Молот ведьм» с картинками.

– Вероника!!!

От ультразвука маменьки стекла в окне чуть не треснули. Клянусь, я расслышала тонкий дребезжащий звук!

– Матушка, даже если вы насильно нарядите меня в это платье, – я кивнула на уже изрядно помятый кусок золотой парчи в ее руках, – я не выйду из комнаты. Либо я отправлюсь на испытание в том, что выбрала самостоятельно, либо можете сразу паковать чемоданы: мы едем домой.

Видимо, скопированная у Макса невозмутимая решительность, которую я транслировала, все-таки подействовала на основную зрительницу моего спектакля. Маменька покраснела, распахнула рот, чтобы снова заспорить, а затем вдруг будто сдулась, как шарик. Ее взгляд потускнел и перестал метать гром и молнии. Маменька слегка потерянно покосилась на горничную и тетушку, словно призывая тех в свидетели, а затем, ненадолго ожив, театрально вскинули руки над головой.

– Боги, Вероника! В кого ты такая упрямая?

Я не удержалась от легкого словесного реверанса в ее сторону:

– В вас маменька, в вас.

Кажется, четко в цель.

Она хмыкнула. На ее пухлых губах промелькнула улыбка и тут же исчезла, когда маменька на мгновение скривила их.

– Значит, хочешь поиграть в скромницу? – совершенно по-деловому спросила она, будто не устраивала минутой назад детскую истерику.

Я невольно поразилась ее прозорливости. Может быть, она не так эгоцентрична, как кажется?

– Да, – честно отозвалась я. – Мне нужно сменить образ.

Под напряженными взглядами тетушки и горничной, играющих сегодня роли секундантов, маменька подошла к постели и осторожно пропустила сквозь пальцы рукав платья. Синий шелк на ее светлой коже растекся поблескивающий на свету лужицей.

– Рискованно, – пробормотала она, сощурившись. – Мужчины любят глазами.

«Вообще-то резонно, – вынужденно заметил Саймон. – А она не дура. Вспыльчивая только».

Я, сделав пару шагов, оказалась возле маменьки. Та не отрывалась от платья, что-то лихорадочно обдумывая.

– Кто не рискует, тот не носит короны, – после паузы проговорила я.

Маменька вскинула голову и посмотрела на меня с интересом. Морщины на ее лбу разгладились, а в глазах появилось что-то, похожее на уважение.

– Ну что ж, пусть так… – пробормотала она и, то ли придя в себя, то ли снова нацепив маску, резко бросила: – Вся ответственность на тебе. Сама приняла решение, сама и разбирайся с последствиями! Если ты вылетишь сегодня из отбора… поверь, тебе лучше не знать, что я с тобой сделаю. Помни, сколько денег было потрачено на твои наряды и достойное образование!

Я услышала, как тихо ойкнула горничная. Действительно, в тоне маменьки явственно читалось, что в случае провала мне несдобровать. Вот только страха это не вызывало. Главное, что мне не станут препятствовать, с остальным я разберусь.

В конце концов, ультиматум маменьки по-своему справедлив, а от ответственности я отродясь не бегала.

– По рукам, – быстро согласилась я. – Но вы, матушка, предоставляете мне полную свободу.

Та окинула меня оценивающим взглядом, а затем серьезно кивнула.

– Что ж, тогда мое присутствие здесь лишено смысла, – без ноток сожаления проговорила она и направилась к двери. – Вероника, поторопись. Бал вот-вот начнется, а вместе с ним и испытание. Не опаздывай.

Как только за маменькой захлопнулась дверь, горничная, которая все это время боялась даже дышать, отмерла.

– Леди Вероника, – с облегчением сказала она, – не волнуйтесь! Я сейчас быстро управлюсь и с вашим нарядом, и с прической.

– Благодарю, – откликнулась я. – Буду тебе признательна.

Взгляд упал на тетушку. Она была непривычно задумчивой, ее руки комкали юбки невзрачного серого платья. Неужели она в нем собралась на бал?

Наверное, лавры феи-крестной не давали мне покоя, потому что я вдруг выпалила:

– Тетушка, может быть, вам тоже сменить образ?

Она вздрогнула, на ее блеклом лице появилось странное выражение: смесь испуга, сожаления и… раздражения.

– Не все обладают твоей смелостью, Вероника, – произнесла она и, улыбнувшись через силу, сослалась на неотложные дела и тоже покинула комнату.

«Ну у тебя и семейка! – выдохнул Саймон».

Сама наслаждаюсь!

***

Этот бал мало чем отличался от того, что устроили в честь приезда невест. Снова толпа разряженных аристократов, слуги, снующие между гостями, парочки, кружащиеся в танце чуть в стороне, и аромат женских духов, к которому примешивалось почти физически ощутимое предвкушение чего-то по-настоящему интересного. Возможно, чужого разочарования.

Его Величество теперь каждый вечер будет организовать светские рауты? Впрочем, не думаю, что инициатива принадлежала именно Николасу. Дай тому волю и испытание бы проходило где-нибудь на балконе, а его смысл бы заключался в лицезрении луны с должной долей трепета. Хорошие правила, понятные: кто недостаточно восторженно любуется видом, тот возвращается домой к раздосадованным родственникам.

Эх, я бы предпочла такой формат вместо необходимости глотать сыворотку правды. Что б Максу на голову что-нибудь упало! Наверняка это его идея!

«Кстати, твой маг легок на помине. Смотри, вон он стоит, возле двери, ведущей на балкон».

Я завертела головой и почти тут же разглядела высокую фигуру Макса, одетого сегодня во все черное. Ну прям-таки конферансье на пышных похоронах, не иначе!

– Тетушка, я ненадолго отойду.

– Конечно, – слегка растерянно отозвалась она. – Ты не видела маму?

Я помотала головой и, не тратя время на раздумья, решительно устремилась к Максу. Мне нужно было прояснить один момент, непосредственно касающийся той самой сыворотки правды, которой собирались потчевать невест.

«Маг производит впечатление умного человека. Он же не станет рисковать, верно? Наверняка он не позволит тебе публично поделиться своими (и чужими!) секретами».

Я тоже пришла к этому выводу, но полной уверенности у меня не было.

Протискиваясь между гостями, чтобы добраться до Макса, я мельком услышала раздраженный мужской голос:

– Боги, ну когда же ты повзрослеешь! Ты же леди, Лайза, неужели нельзя вести себя женственно?

Взгляд тут же выхватил Лайзу, неловко переминавшуюся с ноги на ногу возле стены, и мужчину в годах. Судя по внешнему сходству, ее ближайшего родственника.

– Отец, я приложу все усилия, – не поднимая глаз от пола, негромко ответила Лайза. – Но выиграть отбор – задача сложная, непосильная.

– Для той, кто с мальчишеской ловкостью запрыгивает в лодку, конечно! – возмутился ее папенька. – Мне уже донесли, что ты и грести хотела сама!

Эта фраза заставила меня замереть и посмотреть на Лайзу уже с сочувствием. Кажется, не только у меня проблемы с родителями. Не могу сказать, что меня это радует, но жить стало чуток легче.

«Мага упустишь! – нетерпеливо напомнил Саймон и завопил: – Эй, ты куда?!»

Да черт его знает. Вызволять принцессу из замка, видимо.

«Ты головой ударилась? – возмутился фамильяр. – Маг, говорю, сейчас уйдет!»

Я быстро.

Я свернула в сторону. Пару шагов, и передо мной возникло хмурое лицо Лайзы. Взгляд исподлобья тонко намекал, что мне совсем не рады.

Ну и ладно. Все равно уже глупо делать вид, что я шла мимо.

Саймон, цепляющийся за подол моей юбки, застонал.

– Добрый вечер, лорд… Эванс, – память Вероники все-таки выдала нужную фамилию, поэтому заминка получилась совсем короткой. Не думаю, что на нее обратили внимания. – Прекрасно выглядите.

– Благодарю, – сухо ответил он и, пригладив седые волосы, выдавил светскую улыбку – холодную, но вежливую. – Вы как всегда очаровательны, леди Морган. А где же ваша дуэнья?

– Тетушка всецело поглощена музыкой, – без зазрения совести солгала я и покосилась в сторону, где еще недавно мелькнуло невзрачное серое платье тетушки. Про маменьку я решила ничего не уточнять во избежание конфуза. – Лорд Эванс, я вынуждена украсть вашу дочь. Лайзу желает увидеть Его Величество Николас.

– О! – тонкие губы лорда Эванса округлились. Из-за седых усов это смотрелось забавно, и я поспешила отвести глаза в сторону. – Конечно, понимаю. Не стану вас задерживать, леди.

Он с какой-то военной выправкой быстро поклонился мне, а затем отступил на шаг назад. Я схватила изумленную Лайзу за руку и потащила за собой. Та не то чтобы сопротивлялась, но и особого энтузиазма тоже не проявляла. Дойдя до двери, ведущей на балкон, я с досадой цокнула языком: Макс как сквозь землю провалился!

«А вот не нужно себя драконом, ворующим принцесс, воображать! Ты ведьма, Ника, ведьма!»

А что я должна была сделать? Ты слышал, как распекал Лайзу папенька?

«Ну не знаю… Отравить его, например? Или, может, проклясть? – Саймон явно кипятился. – Боги, дали же ведьму с сердцем, но без мозгов!»

Я насупилась и поэтому резче, чем хотела отдернула белую занавеску, скрывающую пустующий балкон, и шагнула к мраморным перилам. Лайза, поколебавшись, последовала за мной.

– Я так понимаю, Его Величество меня не звал, да? – мрачно проговорила она и неловким, слегка раздраженным движением почесала макушку. – Как же ноет голова от этой прически…Ладно, что ты хотела?

Я замялась, не зная, что ответить. Повисла пауза, во время которой я внимательно рассмотрела и тщательно замазанные белилами веснушки на лице Лайзы, и ее роскошные волосы, убранные наверх в высокую прическу, и сапфировое платье, подчеркивающее достоинства ее фигуры. В чем-то папенька Лайзы был прав. Несмотря на явные старания родственников, в Лайзе не чувствовалась женственность. Она даже ходила быстро и широко, разве что шаг не чеканила.

– Да я, собственно…

Лайза терпеливо подождала окончания фразы, но ее не последовало. Тогда девушка предположила:

– Тебе нужен альянс? Ходят слухи, что с Гвен и Вивьен у вас вышла размолвка.

Я поморщилась и решила, что ретироваться – лучший выход из этой сложной ситуации.

– Забудь, – я махнула рукой и попыталась обойти загораживающую проход Лайзу. – Я просто хотела помочь. У меня тоже есть проблемные родственники.

Лайза не сдвинулась ни на миллиметр и посмотрела на меня с откровенным недоумением, будто я внезапно заговорила на древнегреческом.

– Просто… помочь?

– Ну да, – я кивнула. – А что в этом такого?

Лайза нахмурилась, а затем с ее губ сорвался смешок, который она замаскировала кашлем.

– Мы с тобой конкурентки, если ты вдруг забыла. Никто не помогает сопернице просто так.

– Ладно, если придумаю, о чем попросить тебя взамен, обязательно сообщу, – теряя терпение, пообещала я и потребовала: – Дай пройти!

Прозвучало резко, но подействовало. Лайза нехотя отодвинулась, освобождая мне дорогу. Моя рука легла на занавеску, по полупрозрачной ткани которой бродили лунные тени.

– Слушай, я не сильна в интригах и подковерных играх, поэтому скажу сразу: не пытайся манипулировать мною. Из-за своей прямолинейности я все равно не пойму намеков. Если тебе что-то нужно, говори прямо!

Я обернулась. Лайза нервно комкала край своей пышной юбки и смотрела на меня исподлобья, настороженно, будто ожидая нападения. Я вздохнула.

– Да ничего мне от тебя не нужно, правда. Не волнуйся, больше я стану «причинять» тебе добро. Сама справляйся со своими проблемами.

С этими словами я торопливо выскользнула в пахнущий женскими духами бальный зал. Вытянув шею, я попыталась высмотреть в толпе гостей Макса, но тщетно. Тот как сквозь землю провалился. Зато я без труда обнаружила маменьку, кружащуюся в танце с молодым мужчиной. Я прищурилась, рассматривая смутно знакомого франта получше.

Высокий статный блондин, на губах которого играла плохо скрываемая самодовольная улыбка, уверенно выполнял сложные фигуры танца. Двигался он пластично и не отводил от маменьки взгляда. Вот только то был не влюбленный взгляд, а хищный, как у падальщика, приметившего добычу.

«Тот самый альфонс, секретарь лорда Олдриджа?»

Похоже на то. Почти забытый с годами страх вновь скользким холодным ужом завозился в районе живота и принялся подбираться к груди. Меня передернуло.

На самом деле, если бы маменька просто кем-то увлеклась, я бы не стала влезать. Чужая семья – потемки. Может, отец Вероники не имеет ничего против интрижек жены или сам тот еще ходок? Меня беспокоила именно возможность лишиться финансовой стабильности. Я хорошо помнила, чем это чревато…

Я ненадолго замерла, борясь с желанием вытащить маменьку с танцпола и вывести на откровенный разговор. Естественно, она меня не послушает. Я даже отсюда вижу ее счастливое, буквально светящееся лицо. Такое бывает только у влюбленных, полностью потерявших голову.

Вот черт! И что с этим делать?

«А стоит ли вообще паниковать?»

Я снова посмотрела на маменьку, которая, кажется, забыла, что за ней наблюдают, и засмеялась весело и громко. Слишком весело и громко для официального приема. Пожалуй, не стоит выпускать ситуацию из вида.

Мне показалось, что темный камзол Макса мелькнул возле столов с закусками, и я устремилась туда. В конце концов, сейчас главное – каким-то избежать образом первого испытания, подозрительно напоминающего допрос. Интересно, кто вообще додумался давать невестам сыворотку правды?

«Проверка на шпионаж. Ничего личного».

Угу, мне прям полегчало. Хорошо, что я не шпионка!

Саймон протяжно вздохнул, но промолчал, а я невольно призадумалась. А как местные аристократы отреагирует на подобного рода инициативу от короля? Ведь испытание с сывороткой правды можно счесть за оскорбление… При желании, конечно.

Я оказалась возле закусок и, подхватив фужер с шампанским, нос к носу столкнулась с Рози.

– Леди Морган! – воскликнула она. – Как я рада вас видеть!

Она одарила меня широкой и, похоже, искренней улыбкой. В нежном муслиновом платье лимонного цвета она выглядела очаровательно, не так простодушно, как прежде.

Я невольно прищурилась, интуитивно угадывая, в чем тут дело.

– Вы тоже, леди Дейврут, вы тоже… Кстати, кто помогал вам выбрать наряд?

– Как вы… – Она вскинула голову и тут же расслабленно отмахнулась. – Конечно, вы же дружите с леди Люкрей и Ланкраст.

Ага, так и знала, что без Вивьен и Гвен тут не обошлось. Однако, какие шустрые барышни!

– Да-да, мы с ними давно знакомы, – протянула я. – Узнаю их манеру вести войну, то есть диалог!

Рози с недоумением вытаращилась на меня, явно не улавливая намека. Она снова улыбнулась, в этот раз уже более растерянно.

– Они очень милы со мной, – доверительно проговорила она.

– Это ненадолго, – заверила, продолжая высматривать в толпе Макса. – Вы, к слову, не видели лорда Кроуфорда?

– Нет, – она покачала головой и с тревогой спросила: – Что вы имеете в виду? Почему ненадолго?

Тьфу! Надо же было так отвлечься, что ляпнуть правду.

«Сказала «А», давай теперь и «Б»! Что ты теряешь?»

Я ненадолго призадумалась. В принципе ничего.

– Его Величество Николас благоволит к вам, леди Дейврут. Вы, наверное, уже успели это заметить.

Рози смутилась так сильно, что у нее вспыхнули алым не только щеки, но и кончики ушей, в мочках которых покачивались жемчужные серьги.

– Я…я… А при чем здесь Вивьен и Гвен?

Ага, уже Вивьен и Гвен, а не леди Люкрей и Ланкраст.

– Его Величеству показалось, что они несколько… м-м-м…

– Недружелюбны со мной? – подсказала Рози. Румянец постепенно сходил с ее лица, зато в глазах появился решительный блеск. – Возможно, в самом начале мы не нашли взаимопонимания, но, боги, это же не повод! Тем более что сейчас мы так хорошо общаемся… Простите, мне срочно нужно найти Его Величество!

Оставив на столе фужер, к которому едва прикоснулась, Рози почти бегом направилась к возвышению, где играли музыканты. Возле него можно было различить стройный силуэт Николаса и его темные кудри, лежащие на плечах.

Я проводила Рози полным удивления взглядом. Она действительно решила заступиться за Вивьен и Гвен? Нет, подобного рода всепрощение мне абсолютно непонятно! Мстить я бы, наверное, не стала, но и подставлять левую щеку после того, как ударили по правой, тоже не по мне.

«Может, это какая-то многоходовка?»

Я задумчиво прикусила губу. Мне все сильнее казалось, что Рози не играет в трепетную наивную барышню. По-моему, она такая и есть.

Я резко повернулась на каблуках, чтобы продолжить поиски Макса, и впечаталась в широкую мужскую грудь. Хорошо, что не с размаха!

– Леди Морган, ваша «ловкость» вызывает восхищение, – проговорил Макс и отступил на шаг назад. – Впрочем, шампанское вы не расплескали, так что ирония в моем голосе неуместна.

– Рада, что вы заметили, – огрызнулась я. – К слову о том, что неуместно. Вы собираетесь мне помогать? Я думала, у нас общие интересы.

Вообще-то, я имела в виду, что Максу тоже выгодно, чтобы я не провалила первое испытание, но, кажется, меня поняли превратно.

– Конечно, – уверенно ответил он и мимолетным движением поправил манжет рубашки. – Собственно, я уже предпринял нужные меры. Любовный интерес вашей матери завтра покинет дворец.

– Спаси… Что?

Я воззрилась на Макса с недоумением. Меня подвел слух?

«Да нет, я тоже отчетливо это услышал».

– Секретарь лорда Олдриджа, – Макс небрежно кивнул в сторону блондина, кружащего в танце маменьку, – завтра отправится в деловую поездку. На самую границу нашего королевства.

– О! – Я даже немного растерялась. – И надолго?

– Для начала месяца на три. Не благодарите.

С этими словами он попытался было уйти, но я самым наглым образом ухватила его за рукав сюртука.

– Почему вы решили вмешаться? – серьезно спросила. – Вы думаете, этот хлыщ может быть опасен?

Макс, вскинув бровь, взглянул на мои пальцы, вцепившиеся в него, как в спасательный круг. Я досадливо цокнула языком и отдернула руку.

– Самое верное определение, которое я когда-либо слышал. Хлыщ, значит? Что ж, так оно и есть.

– Вы не ответили на вопрос.

Макс вздохнул и, как мне показалось, с неохотой проговорил:

– Он, естественно, не причинил бы физического вреда, но хорошенько бы перетряс ваш кошелек. Кстати, вы не задумывались, почему он связался именно с вашей матерью? Прежде он выбирал лишь вдов.

Эта мысль прежде не приходила мне в голову, но я вынужденно признала, что логика в этом вопросе явно есть. Взгляд снова метнулся к блондинистому хлыщу со снисходительной улыбкой. И правда, почему он решил, что маменька – подходящая жертва?

«Может, влюбился? – неуверенно предположил Саймон и тут же сам сдал назад: – Ну да, глупость, конечно, я ляпнул!»

Ладно, в любом случае, хорошо, что этот тип, любящий чужие деньги, скоро исчезнет из жизни маменьки. Как говорится, с глаз долой, из сердца вон.

Вряд ли маменька будет долго переживать.

– Благодарю вас, – уже искренне проговорила я и, понизив голос, вернулась к более интересной для меня теме: – Вы же понимаете, что мне нельзя пить сыворотку правды?

Мы с Максом одновременно оглянулись. Ни одному из нас не хотелось, чтобы у нашего разговора были свидетели.

– Неужели у вас есть секреты, которыми вы бы не хотели делиться с Его Величеством? – с легкой насмешкой поинтересовался он. – Вам есть, что скрывать?

Он сделал небольшой шаг вперед: наверняка, чтобы сократить расстояние и уберечь нас от возможного подслушивания, но мое тело среагировало на это более чем неоднозначно. По спине пробежали мурашки, кончики пальцев закололо, а во рту пересохло. Вскинув голову, я встретилась взглядом с Максом и почему-то впервые обратила внимание на его губы – тонкие, абсолютно не сексуальные, но…

«Ника, о чем ты думаешь?!»

Я тряхнула волосами и торопливо отогнала всплывшие в памяти воспоминания о вчерашнем поцелуе, от которых по телу прошла приятная, полная странного предвкушения, дрожь.

– Всем нам есть, что скрывать, – на автомате ответила я. – Сдается мне, вы бы тоже не жаждали испытать на себе действие сыворотки правды.

Макс чуть пожал плечами:

 – Мы вчера это уже обсуждали: к счастью, это вы участвуете в отборе невест, а не я.

– Отлично, – с каждой секундой раздражаясь все сильнее, огрызнулась я. – В таком случае вы не сильно расстроитесь, если я во время испытания проговорюсь о тех отношениях, что нас связывают?

«М-м-м… Как-то двусмысленно прозвучало, нет?»

Я разве что не плюнула. Получилось и правда не так, как я рассчитывала.

Макс сделал вид, что потянулся к стоящим на столе позади меня фужерам, а сам по сути склонился надо мной, обдав щеку теплым дыханием.

– А какие отношения нас связывают, леди Морган?

Он что, издевается?

– Деловые, лорд Кроуфорд, деловые, – отрезала я и тоже подалась вперед. Теперь наши лица были в паре сантиметров друг от друга. – И перестаньте задавать провокационные вопросы! Иначе вам придется снова напомнить мне, что я не подхожу на роль вашей фаворитки.

Зрачки Маркса на мгновение расширились, а губы приоткрылись, но почти тут же сложились в одобрительную улыбку.

– Угрожаете поцелуем, леди Морган?

– Именно, лорд Кроуфорд.

Он усмехнулся и, подхватив со стола фужер с шампанским, резко отстранился от меня. Его движение было так быстрым, а наш диалог настолько мимолетным, что едва ли кто-то обратил внимание на нарушение правил этикета.

– Не беспокойтесь, леди Морган, я позабочусь о том, чтобы сыворотка правды не подействовала на вас.

«Ты смотри-ка, а еще вчера ты была для него Вероникой»

Я поморщилась. Что было, то прошло.

– Это будет очень кстати, – с поистине королевским достоинством проговорила я и вздрогнула: по залу разнесся громкий звон колокола. Музыка смолкла, смех гостей тоже.

– Испытание начинается, – пояснил Макс, мгновенно теряя ко мне интерес. – Прошу меня простить.

Не удосужившись дождаться от меня ответа, он быстро исчез в толпе придворных.