Текст книги "Правящая тень (СИ)"
Автор книги: Ксения Васёва
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Пролог
Крупные капли дождя остужали нагретые за день крыши. Босые ноги опасно скользили по черепице, но останавливаться было нельзя. Из-за непогоды мир размывался, заставлял вслепую прокладывать путь. Её преследовали по земле – забраться на крышу с такой же лёгкостью они не могли. Но топот не стихал, никто и не думал прекращать погоню.
Сама виновата. Сама дура. Сама попалась.
Проигрывать было не впервой, но неприятно. Тупой болью в груди ныла эта проклятая любовь-зависимость и её неминуемый финал.
Надо было отвлечься. Уйти в быстрый кувырок от метательного ножа, ободрать плечо о ярко-синюю черепицу и обнаружить, что крыши закончились. Конец. Последний особняк завис над морем – она едва не улетела с крыши вниз, в холодную бушующую бездну. Бежать было некуда. Сдаваться? Она хмыкнула. Смерть была не страшна, но хотелось ещё раз посмотреть ему в глаза…
Шторм разыгрался не на шутку. Волны ударялись о скалы, взлетая вверх. Беглянку умело и сосредоточено окружали мужчины, уже предвкушающие добычу.
– Сдавайся, – произнёс тот, кого ей удалось обмануть, – тебе некуда деваться.
Она расхохоталась. Ещё пару секунд. Ещё немного потянуть время.
Знакомые серые глаза словно металл блеснули при вспышке молнии. Ни прошлого, ни будущего – ничего не нужно, кроме этого мига.
«Не смей» – прочитала она по его губам. Он часто повторял, что пока они живы – можно исправить всё. Наивный. Её драма исправлению не подлежала.
– А ну стой!.. – молоденький страж рванул вперёд, пытаясь схватить её за руку, но поздно. Она уже летела вниз, легко оттолкнувшись от крыши. Громкий плеск, взметнувшийся фонтан брызг и резкая тишина, разбавляемая лишь мерным стуком дождя.
Возглавляющий процессию мужчина презрительно сплюнул. Нужно было поймать, дожать, но хитрая тварь всё-таки сумела ускользнуть.
– Выплыть может, – потянул один из стражей. В его голосе звучало сомнение, но предосторожность – превыше всего. Выжить, упав с такой высоты, и в самом деле было проблематично. Но кто её знает, эту падаль?
– Ворон, – кивнул глава сероглазому парню, – после прилива сбегай вниз, поищи тело. Завтра отчитаешься, а на сегодня все свободны.
Глава 1. Первая встреча
С утра позвонила мать, обеспечив стабильно-плохое настроение на весь день. В последнее время Андрей слышать её не мог. Дурацкие приказы, требования – мать будто задалась целью свести его с ума. О его буйном характере знали все мамины подруги, но, что удивительно, менее буйным он от этого не становился.
Из меланхолии его вывел мягкий, уверенный стук в дверь. Развалившись на кровати, Андрей недовольно покосился в сторону коридора. Стучала, скорее всего, женщина, но какая разница?.. Он никого не хотел видеть. В голове запоздало мелькнул образ беловолосой девчонки – и, стиснув зубы, Андрей поднялся. Тётя. Психолог. Конечно же, он забыл.
Кровать скрипнула, как ему показалось, с облегчением. Андрей хмыкнул – сколько всего она пережила за последние три месяца?.. Он лечил свою депрессию любыми способами и даже удивлялся, как кровать ещё оставалась целой.
Дверь открыл резко, не смотря в глазок и ничего не спрашивая. Ожидавшая на лестничной клетке женщина едва успела отшатнуться и в ответ наградила его укоризненным взглядом. Андрей вдруг смутился – действительно, нашел на ком отыграться за своё дерьмовое настроение. Кстати, а собственно… на ком?
– Здравствуйте, Андрей. Меня зовут Лера, я пришла по просьбе Карин.
И ни слова про дверь. О-хо-хо, выглядит как вызов.
Пятнадцатилетняя Карин, очень забавная и милая, попалась ему на вечеринке у одной из бывших пассий. Пассия была моделью и зачем-то пригласила на вечеринку «для взрослых» их новенькую. Мол, чтобы приобщить её к реальной «модельной» жизни. Андрей приобщить не дал. Когда перепуганную малолетку прижал к стене какой-то бугай, Андрей непринуждённо отвёл его в сторону и уложил отдыхать в салатницу. Девочку он забрал в сад и целый вечер играл ей на гитаре. Пока не подтянулись другие слушатели, они успели вдоволь наговориться. Несмотря на возраст, Карин оказалась на редкость проницательной и действительно умела слушать. Андрей сам не заметил, как рассказал ей о своей «буйности и неуравновешенности»
Вообще, идея с психологом показалась Андрею не совсем адекватной. За состояние своих мозгов он был спокоен, а юношеский размах вполне соответствовал возрасту. Претензии родителей он отклонением не считал и считать не собирался, и предложение сходить к психологу его малость… взбесило. Как ни странно, Карин его спасла – узнав о проблеме, она предложила поговорить с её тётей. Диплом психолога – для родителей – у тёти был, и Андрей, помявшись, всё-таки согласился на встречу.
Он с интересом оглядел «тётю» с головы до ног. На вид лет двадцать пять, но, пожалуй, старше. Может, и намного старше. Длинные платиновые волосы тёти были уложены в замысловатую причёску, а слегка восточный разрез глаз невольно привлекал внимание. Хрупкая, невысокая и стройная. В ушах – большие серёжки-кольца, а на запястье три тонких браслета. Только золото.
– Андрей? – мягко повторила женщина. Голос… приятный. Без резких и визгливых интонаций, часто свойственных его ровесницам. Посторонившись, Андрей пригласил женщину в прихожую. Вспомнив про правила приличия, он помог ей раздеться. Под бежевой курткой обнаружился белый свитер с высоким горлышком, внизу – чёрная юбка приличной длины и просто шикарные ноги в колготках.
Какая прелесть…
– Андрей! Вы медведь? – иронично осведомилась женщина. Он вздрогнул, мысли сбились и отправились в свободное плавание:
– Почему?
– Вы как будто спите, – она наклонила голову, добившись его реакции. – У вас начался сезон спячки? Как у медведя?
Парень хмыкнул, качая головой. Он сам себе не мог признаться, какое сильное впечатление на него произвела эта тётя…
– В таком случае будем знакомиться? – предложила она, и Андрей хмыкнул во второй раз.
– Вы Лера и вы психолог, это я понял. Только почему не Валерия тогда, и как вас там по отчеству? – спросил он, с удовольствием наблюдая за её растерянностью. Может, конечно, на вид я и медведь… но и ты на глаз далеко не психолог.
– По отчеству не нужно, – всё-таки выкрутилась она, – а с именем… Дело в том, что моё полное имя – не Валерия, а Аллерин. Лера – это сокращение, чтобы было проще.
Интересно, эта тётя всегда так мягко разговаривает или только с потенциальными кандидатами в психи?..
Аллерин с трудом держала улыбку, разглядывая «пациента». Такого подвоха женщина просто не ожидала. Когда Карин описывала ей мальчишку, с которым познакомилась на вечеринке, Лера почему-то представляла себе подростка. Кто, как не они, обожают бунтовать против воли родителей? Но дверь ей открыл далеко не подросток – молодому мужчине явно было за двадцать, и это сильно усложняло проблему. Одно дело – разговаривать с подростком, и другое – пытаться убедить в чём-то вполне дееспособного мужчину.
Так что зря она надеялась на свой богатый опыт в усмирении бунтующих личностей. Ну а на диплом по общей психологии, полученный, кажется, сто лет назад, Лера и вовсе не рассчитывала.
… Точнее, конечно, не сто. Всего пятнадцать лет назад – годом больше, годом меньше. Иногда Аллерин с ужасом вспоминала собственный возраст. Сказывалась долгая жизнь среди людей – в родном Эмеральде она считалась женщиной в расцвете лет.
– Пойдёмте на кухню, – вмешался в её мысли Андрей. Лера кивнула и последовала за парнем.
Кухня оказалась небольшой, но довольно уютной. Она не без удивления отметила, что в раковине стоят всего две чашки, а на полу нет сантиметрового слоя пыли. Образ медведя, встретившего её, и такая ухоженная кухня никак не хотели связываться в единое целое. Хотя первое впечатление часто бывает обманчивым – это Лера знала не понаслышке.
– Сколько вам лет, Андрей? – не сдержалась она. Надо же знать, с чем ей предстоит работать.
– Двадцать два. А вам… – секундная пауза, и парень как ни в чем ни бывало продолжил, – чай или кофе?
Лера окинула его любопытным взглядом. Она явно недооценила этого мишку.
– Кофе, – ответила женщина. Ответила так, что стало ясно: на тот, первый вопрос, она отвечать не собирается. Андрей вдруг развеселился. Прямая спина, холодный взгляд и мягкая полуулыбка – настоящая королева, ни прибавить, ни отнять. «И чего её потащило со мной общаться?» – с иронией подумал он.
Леру интересовал тот же вопрос. Молчание затягивалось, и когда Андрей поставил перед ней кофе, пора было начать диалог.
– Андрей, вы учитесь? Или работаете? – Лера взяла чашку и вопросительно посмотрела на мальчика. Он тоже начал улыбаться, что только нервировало её.
– Работаю, – парень сел напротив, перевернув стул спинкой вперед, – в «Аккорде», где гитары продают. Может, видели?
Магазин располагался в центре города, поэтому Лера видела. Она отхлебнула горячий кофе, вкус которого уже не чувствовала из-за работы. Сроки поджимали, а заказ был государственный. Она снова отвлеклась, вспомнив про работу, и словно воспроизвела перед глазами проект, разыскивая в нем изъяны. К сожалению, другая, вторая работа, требовала её постоянного контроля, в ущерб первой. Но проектировать здания Лера любила гораздо больше, нежели…
– Да, видела, – согласилась она, подумывая перейти к делу, но решила не спешить, – а образование у вас, как я понимаю, музыкальное? Высшее?
Он хмыкнул.
– И музыкальное, и высшее.
Его оценивающий взгляд уже начал раздражать. Даром, что и музыкальный, и с высшим, и из столицы. Медведь медведем. На что там Карин повелась? Её племянница подавала себя натурой тонкой, изысканной, но Андрей восхищал её до блестящих звёздочек в глазах.
– В таком случае, может, вы расскажите, в чём заключается проблема? У вас конфликт с родителями?
– Скорее, это у них со мной конфликт. Они считают мои стремления недостаточно благородными для нашего высоко благородного семейства. Отец – известный музыкант, пианист, и мама хотела, чтобы я пошёл по его стопам.
– А вы?.. – приободрила Лера, видя, как мальчику неприятна эта тема.
– А я слишком долго занимался вокалом, чтобы так просто это бросить. Хотел пробиваться на эстраду, но маман заявила, что скакать по сцене я буду только через её труп. Отец тоже был не в восторге. Поэтому пришлось ненадолго съехать, а то атмосфера в доме стала… тяжеловатой.
Глядя, как он сжимает в руках кружку, Лера всерьез обеспокоилась за её целость. Андрей старался говорить с улыбкой, беззаботно, но его ярость ощущалась почти физически. Женщина мысленно хмыкнула, догадываясь, что «тяжеловатая атмосфера» в его доме скорее всего напоминала киношную музыку перед Армагеддоном.
– Примерно с месяц они были спокойны и постоянно интересовались, как я тут живу один. Ну а когда поняли, что один и живу, началась эта шарманка. Якобы я бунтующий и неуравновешенный. Хотите, кинусь?
Лера едва не подавилась кофе, настолько резко это прозвучало. Всё оказалось так плохо, как она и думала. Мальчик вырос, у него появились собственные хотелки и амбиции, а родителей это не устроило. А доказать родителям, что их чадо выросло, порой гораздо сложнее, чем просто поговорить по душам с трудным подростком.
– Бросаться не надо, а то у меня тоже… нервная работа, – расслабилась она и сразу же пожалела, завидев ухмылку Андрея.
Он наоборот – воодушевился. Эта замороженная дамочка уже пугала его своей непробиваемостью. Такой идеально ровной спины не было даже у маминой подруги, учительницы по этикету. Вспомнив о матери, Андрей поморщился. А ведь она ещё собиралась искать ему невесту… хорошо хоть, отец отговорил.
– Андрей, а вы не думали прислушаться к своим родителям? Попробовать рассмотреть их вариант? Признаю, я совсем не разбираюсь в музыке и инструментах, но возможно, ваши данные не настолько хороши, и родители боятся, что вы совершите ошибку?
Это было произнесено ровно, без запинки и на одном дыхании. Андрей насчитал как минимум два завуалированных вопроса и ехидно поднял бровь.
– Квартиру я арендую сам, из своих запасов. Работа есть, подработка тоже, так что на жизнь мне хватает. Что касается моих данных… я умею играть на пианино, но учился всё-таки на вокальном, в одном из лучших вузов столицы, и закончил его с красным дипломом. И даже если вы ничего не понимаете в музыке, этот факт должен вам о чем-то сказать.
Играть по её рафинированным правилам Андрей не собирался. Он вдруг осознал, что действительно воспринимает эту дамочку как вызов и удивился себе. В конце концов, какое ему дело до этой Леры? Нахамить да выпроводить её побыстрей.
Только кое-что он не учёл.
– Но судя по тому, что вы согласились на психолога, поддержка родителей вам всё-таки нужна. И оставаться продавцом гитар вы не желаете, так?
У Андрея непроизвольно вытянулось лицо, и Лера мысленно поаплодировала себе. Определённо, за что-то старейшинам надо сказать спасибо.
– Не поверите, но мне просто хочется того, чтобы мой выбор приняли. А всего остального я добьюсь сам, – ответил он достаточно жестко, но Леру не проняло. Сколько она видела таких, голословных?
В Совете Старейшин было семь мужчин, а окончательное решение всегда принимала она.
– Что ж, – Лера поставила на стол пустую чашку, мимолетом поразившись, как выпила и не заметила, – тогда вам нужно показать родителям, что: первое – вы вполне можете обойтись без них, и второе – что вы идеально соответствуете тому, чем хотите заниматься. В первую очередь, как я понимаю, матери?
– Отец настроен более лояльно, – подтвердил её мысли Андрей. Лера улыбнулась почти по-настоящему.
– Тогда, пожалуй, на сегодня всё. Я узнала, что хотела, и вы, скорее всего, тоже. От моей помощи можно отказаться, если я вас не устраиваю…
– А если устраиваете? – осведомился Андрей.
Лера изумлённо посмотрела на него. То, что она ждала другого ответа, от него не укрылось. Но Андрею внезапно захотелось сыграть с ней.
– В таком случае, мы с вами встретимся ещё раза три – обговорим ситуацию и ваше поведение при разговоре с родителями. А ещё подумаем, как выставить вас в лучшем свете для матери. Хорошо?
Он с явным одобрением кивнул и помог ей накинуть куртку. Мелькнула мысль: а ведь манеры у мальчика на уровне, но такта маловато. Хотя ему всего двадцать два, недавний подросток. А некоторые "юноши" и к своему столетнему юбилею не взрослеют.
Она запоздало поблагодарила его за Карин и, попрощавшись, вышла в подъезд.
На улице уже вовсю хозяйничал мелкий дождик. Лера накинула капюшон, обозревая творившееся вокруг безобразие. Сугробы опять подтаяли за ночь, и под ногами было месиво. «Когда уже снег окончательно ляжет?» – с тоской подумала женщина. Зиму Аллерин любила. Белоснежную, холодную, хмурую, но такую величественную. Зима казалось ей сильной и несгибаемой королевой, которой можно только восхищаться.
На которую очень хочется стать похожей.
Лера со вздохом поспешила вперёд, по грязному асфальту. Дел на сегодня оставалось немерено, и встреча с Андреем была позабыта в считанные минуты. Хотя нет – нужно сказать отдельное «спасибо» Карин за нового друга. Удружила, племяшка!..
– Осваиваешь новые горизонты? – ехидно осведомились у неё над ухом.
Лера резко подобралась, но почти сразу расслабилась – так незаметно к ней мог подобраться лишь призрак. Вернее, дух. Иногда Нейтера приходила «в плоти», а иногда, как сейчас, просто висела за спиной невидимым занудным духом. Впрочем, сестре Аллерин всегда была рада.
– Ты про Андрея? – удивилась она. Раньше Лера не замечала повышенного внимания сестры к обычным людям.
– Ага, – лукаво отозвалась Нэй, – занимательный молодой человек. Но связываться не советую.
Лера опешила. Обычно связываться не советовали с ней.
– Он ведь человек? – уточнила она. Опыт опытом… но вдруг она чего-нибудь не заметила.
– Человек, Аллери, человек, – хихикнула сестрёнка. Как богиня она всегда видела больше, чем простые смертные, поэтому Лера периодически уточняла у неё какие-нибудь мелочи. Но сегодня Нейтера явно говорила загадками.
– Тогда в чём дело, Нэй?
– Не скажу, – продолжала веселиться она, – а то интересно не будет.
Брови у Леры поползли вверх. Нет, её сестренка, конечно, та ещё стервочка… но раньше она себе такого не позволяла.
– Не злись, Снежинка, – немного смягчила голос Нейтера, – я не могу рассказать. Это из тех вопросов, которые табу.
От собственного детского прозвища у Леры ёкнуло сердце. Оно часто ёкало, стоило ей вспомнить прошлое.
Нейтера умерла пятнадцать лет назад, при родах. Это был её выбор – жизнь дочери в обмен на собственную. Лера долго не могла простить этого ребёнку, но малютка Карин нашла путь к сердцу тёти. В конце концов, они остались одни друга у друга – последние представительницы некогда великого рода.
А Нейтера стала частью легенды. Той легенды, о которой даже тени говорили шепотом. Ибо осознание того, что после смерти можно стать… богом, слишком невероятно. Лера не верила в эту, как ей казалось, ересь, но два года назад сестра всё-таки объявилась. Причём объявилась не одна, а с «сюрпризом».
Что делать с сюрпризом, Лера не знала. Но «сюрприз» прижился и стал частью семьи, а сестра продолжала хоть изредка, но навещать их, превратив сказку в быль.
– Я не злюсь, – проворчала Аллерин, смутившись, – но твоё умение подавать информацию порой восхищает.
– Не занудствуй, старушка. Как прекрасен этот мир, посмотри-и-и, – фальшиво пропела Нейтера и исчезла.
Это было в её духе: появиться, навести шороху и уйти по-английски. Лера улыбнулась. Пожалуй, легкость и непосредственность Нэйтеры – то, что нужно перед возвращением в Этан-Нейру. А с Андреем она всё равно расстанется через три встречи.
Глава 2. Дела политические и неприятные
Под вечер Лере уже ничего не хотелось. Она только закончила тот пресловутый проект, который предстояло ещё триста раз перепроверить. Но проделанная работа ей определённо нравилась. Она специально не пожалела времени и несколько раз съездила в то место, где планировалась стройка. Новый концертный зал должен был отлично вписаться в архитектурный ансамбль старого города. Свою профессию Лера обожала, наверно, поэтому она считалась лучшим архитектором в фирме, или даже, как льстил ей начальник, в городе. Мэр от проекта тоже был в восторге, а значит, они точно не загнутся, как многие фирмы сейчас.
Женщина с сожалением отложила макет и встала из-за стола. Она безумно, зверски устала, а вечер только начинался. Когда уже Карин займёт место правящей тени?.. Риторический вопрос. Либо после её смерти, либо как минимум через пять лет. И эти пять лет ещё предстояло продержаться.
Дверь кабинета распахнулась, являя взъерошенную Лизку. Взъерошенность подруги была фактом постоянным и независящим от обстоятельств. Несмотря на возраст, Лизку иногда принимали за студентку, чем подружка необычайно гордилась.
Леру за студентку не принимали – глаза выдавали. Тени не старели внешне, но её взгляд никак не мог принадлежать двадцатилетней девочке.
– Так и знала, что ты ещё не ушла! – обличительно заявила Лизка, не забыв прикрыть за собой дверь. – Старейшины с утра её ждут не дождутся, а она!.. Даже не торопится!
Лизка тоже была тенью, причём как раз тенью-старейшиной. Лера самолично пригласила её в Совет лет тридцать назад и не уставала поражаться, как подруга сочетала в себе неунывающую свойскую девчонку и холодного расчётливого политика.
– Я доделывала проект, ты же в курсе. Макс очень просил уложиться в срок.
Подруга картинно закатила глаза. Про нежное отношение директора к Лере знал весь офис.
– Слушай, интриганка, за одну улыбку Макс простит тебе даже Армагеддон. Обратила бы уже внимание на мужика!
– Я боюсь, он передумает, как только узнает мой настоящий возраст, – отшутилась Лера, но тему развивать не стала, – пошли, Лиз.
Не слушая, что подруга скажет в ответ, Лера ушла за Грань.
… По старой легенде, Землю и всё, что есть на ней, создала богиня Рейлин. Люди ничего не знали и поныне не знают о ней, место их богов быстро заняли другие, пришлые боги. Но Рейлин и не нужно было почитание – великая создательница тратила свое время на полотно людских судеб. Увы, даже у богов не всегда выходит идеально. Нити и ленты, незримо связывавшие людей, постоянно переплетались, рвались и закручивались в узлы, давая совсем не тот результат, который хотела богиня. Именно поэтому она создала себе в помощь расу теневиков – тех, кто мог уходить за Грань, в переходный мир между жизнью и смертью. Именно на Грани можно было увидеть полотно нитей судеб.
Помимо теней на Земле жили ещё три скрытые расы: кукловоды, храмовники и Люди Двух Лун.
Серый мир Грани принял верную тень в свои объятия. Яркие разноцветные нити неприятно резали глаз. Лера покосилась на Лизкин силуэт, опутанный нитями и лентами. Тени могли использовать "лишние" ленты, как удавки и хлысты, исчезать на Грань в пылу боя, ходить сквозь стены и другие преграды. Но что Лера обожала больше всего – перемещаться с помощью натянутых нитей… например, из провинциального городка России в Швейцарию.
Нить получила образ и энергию – и через секунду окружающий мир изменился. Аллерин покинула Грань, задумчиво разглядывая свои апартаменты в этан-нейровском особняке. Всего было четыре закрытых города теней: Порт-Сокол, Этан-Нейра, итальянский Эмеральд и американская Стелла. Чаще всего Лера перемещалась именно в Этан-Нейру, в резиденцию правящей тени.
А Совет Старейшин подождет до завтра. После перехода Лера не могла сопротивляться магии кровати, и, рухнув на неё, уснула почти сразу.
Проснулась она на рассвете, спасибо часовым поясам. Разница между её городом и европейской Этан-Нейрой была в четыре часа. Так что десять часов по привычному времени – слегка поздновато. Но с другой стороны, она наконец-то выспалась.
Через полчаса женщина, уже посвежевшая и переодетая, сидела в своём кабинете. У кого-то сегодня выходной, а её ждали два тяжелых дня.
– Известно что-нибудь об убийстве Элены де'Вайн? – спросила она у своего помощника, Терриана. Терри был ровесником Карин, но в отличие от племянницы, серьёзным и ответственным. Мальчик Лере понравился, поэтому она и взяла его секретарём. А возраст… дети скрытых рас взрослели быстро. Конечно, кукловоды в этом вопросе лидировали, но и теням волей-неволей приходилось учить молодое поколение выживать. Так что Терри, отличник в школе с политическим уклоном, Лере вполне подходил.
– Ничего конкретного, – сдержанно отозвался он, – всё указывает на её дочь, хотя доказательств почти нет. Но Ригро требует её заключения.
– Почему? – удивилась Лера. Ригро, мэр Порт-Сокола и её первый заместитель, редко баловался столь громкими заявлениями.
Терри поправил очки и пояснил:
– Он считает, что Ширейна уже встретила своего кукловода и попала под его влияние. Она убила родителей, чтобы занять место Элены в Совете Старейшин и шпионить на кукловодов. Похожей версии придерживается и следствие. Ширейна же отрицает эти обвинения и в свою очередь обвиняет в убийстве Совет.
– Всех сразу? – с иронией уточнила женщина. В Совете Старейшин было без малого двенадцать человек за исключением правящей тени. «Теперь уже одиннадцать» – с горечью подумала Лера. Элена де'Вайн, наместница Эмеральда, была убита вместе с мужем пять дней назад. А у правящей тени даже нет времени, чтобы контролировать расследование.
– Как я понял, Ширейна считает, что в Совете завёлся предатель. Или зреет заговор?.. Что-то такое.
– На основании?
– Их нет. Только подозрения, – Терри вздохнул, избегая смотреть на наставницу. Лера наклонила голову к плечу, наблюдая за ним из-за стола.
– То есть реально у нас только одна подозреваемая? – заметив, как Терри перекосило, Аллерин мысленно похлопала себе. – Ну говори уже, что тебе не нравится? Считаешь, что Ширейна не виновата?
Ученик собирался, собирался и всё-таки выдал:
– Юана, моя двоюродная сестра из Эмеральда – близкая подруга Ширейны. По её словам, у Шири никогда не было серьёзных конфликтов с родителями, тем более таких, чтобы дойти до убийства. Только показания моей сестренки почему-то не берутся в расчёт.
Лера даже примерно понимала, почему, но говорить парню не стала. Молодость, вера в справедливость… Не объяснишь же, что у следователя графики и отчёты, а за поимку убийцы – ещё и премия с возможным повышением, если он уложится в срок. Так не всё ли равно, кого сажать?
Но халатность Лера тоже не уважала и задумалась о назначении нового следователя. Ну а пока… придётся заниматься этим делом самой.
– Хорошо, Терри, я поговорю с твоей сестрой. Она в Этан-Нейре? Замечательно. Передай, чтобы она зашла ко мне сегодня вечером, часов в восемь.
Это убийство не давало Лере покоя. Чету де'Вайн нашли задушенными в собственном доме. Сначала убили Элену, потом – её мужа. Удушение – классический вариант убийства лентами, которые теневики могли использовать, забирая с Грани. В переходном мире было полно таких "лишних" лент, которые когда-то опутывали ныне умерших людей.
Итак, классическое теневое убийство в одном из четырех теневых городов. Масло масленое. Но что самое паршивое, убийца был из своих. Политика Элены – одной из старейшин, хозяйки Эмеральда – в целом устраивала Совет, конфликтов у неё было мало. Дочь… самый очевидный претендент. Алиби нет, в момент смерти находилась… а неизвестно, где. К тому же, связанный теневик, то есть имеет кукловодо-теневую нить.
А кукловоды – враги расы теней. Впрочем, не только теней.
Но именно с теневиками у кукловодов были «особые отношения». Когда-то давно две расы представляли собой симбиоз, в котором кукловоды играли роль защитников теней. Основой такой связи была кукловодо-теневая нить. Свойства у этой нити тоже были… специфические, но она же давала паре кукловод-теневик гораздо большие возможности.
Но в Средневековье кукловоды предали теней, считая, что их угнетают – и связанных пар становилось всё меньше и меньше. В начале двадцатого века нить уже считалась этаким ментальным атавизмом, как вдруг она начала возрождаться. Аллерин и сама была некогда связанным теневиком… Впрочем, это другая история.
А о дочери Элены, Ширейне, ныне связанном теневике, стоило поразмышлять основательно.
Лера задумчиво пробарабанила пальцами по столу. Счастливый Терри убежал, чтобы предупредить сестру, и в приёмной стало тихо. Она громко фыркнула, пользуясь тем, что осталась одна. Зачем нужны были эти танцы? Помощник вполне мог напрямую сказать, что ему не нравится, а не ходить вокруг да около. Лера всё равно не позволила бы посадить Ширейну.
Разумеется, без непреложных доказательств вины.
Скорее всего, Совет будет требовать заключения для Ширейны. Пока временного, но клетка в подземелье Нейлента – это уже не домашний арест. Возможно, ей придётся использовать право вето, чтобы девочка не попала в темницу. Всё зависит от мнения большинства. Лера тоскливо вздохнула. Эх, Ширейна, во что же ты вляпалась?.. И почему бедная Элена не досмотрела?
Поднявшись из-за стола, женщина машинально бросила взгляд на узкие брючки, купленные у одного из эмеральдских модельеров. Юбки Лере уже порядком надоели, а широкие штаны она не любила. А тут… и удобно, и красиво. Надо бы выкроить время, чтобы заняться собой. Добрая половина её вещей скоро отметит пятилетний юбилей, а волосы уже отросли до попы и утром приходится тратить около получаса, чтобы привести их в порядок. К тому же, Карин давно канючит, чтобы съездить куда-нибудь отдохнуть. Лера была не против, она даже подумывала забронировать номер в любимом отеле…
В ту ночь какая-то сволочь задушила Элену.
Лера сразу рванула в Эмеральд, но добраться смогла только к утру – нити в третьем городе у неё не было, поэтому пришлось перемещаться в Этан-Нейру, а оттуда брать машину до Эмеральда. Естественно, к её приезду все оперативные работы уже провели, а Ширейну, у которой не было алиби, задержали. Сама девчонка в основном молчала, чем жутко раздражала Аллерин. В такой ситуации уже не стоило ничего скрывать, даже если правда могла показать Шири с неприглядной стороны.
Если она не убийца, конечно.
Но в вину Ширейны Лера не верила. У Элены были дружеские отношения с дочерью, почти как с равной. Муж Элены, самый спокойный мужчина в мире, тоже не подходил на объект для ненависти. Эта была искренняя, настоящая семья, и Лера любила бывать у них. Впрочем, не только она – такой одновременно сильной тени и хорошей хозяйки, как Элена, сложно было сыскать. На похоронах Лера держала лицо, как и подобает правящей тени, а вечером они с Карин пили и ревели. Маленькая двухлетняя Азаринка только хлопала глазками и так умильно пыталась их успокоить, что плакать хотелось ещё больше.
Ширейну на похороны, под ответственность правящей тени, тоже пустили. Она до крови искусала губы, но всё-таки смогла не расплакаться у всех на глазах. Стоя рядом с ней, Лера чувствовала явную ненависть, направленную на девушку, и понимала, что она что-то не понимает. Ведь кроме отсутствия дома против Шири не было никаких улик. А мало ли по каким причинам симпатичная девушка не пришла ночевать домой?
Одно только смущало Леру. Элена входила в число двенадцати сильнейших теней, и справиться с ней было не просто. Но криминалист уверенно заявил, что следов борьбы не было, а значит, убийца тот, от кого Элена не ожидала нападения.
И это могла быть её дочь. И с той же вероятностью это мог быть кто-нибудь из членов Совета.
