Текст книги "Сокровище эльфийской короны (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Тролль перевел взгляд со свечи на меня, вжавшуюся в спинку кресла, и задумчиво протянул:

– Оказывается, я поймал не вора, а воровку… И что мне с тобой делать?

– Отпустить? – несмело предложила я.

Тролль расхохотался, словно я сказала что–то смешное. Я обидчиво закусила губу, но промолчала.

– Звать тебя как?

– Эрика, – выдохнула я.

Тролль задумчиво потер подбородок:

– Что у нас сейчас полагается за кражу? Гномьи рудники? Стражу, что ли, позвать?

– Не надо! – выдохнула я.

О рудниках, расположенных на юге Гьерта ходили легенды. Причем все – совершенно не жизнеутверждающие…

Примерно пятьсот лет назад у гномов Лардских гор начались проблемы с драконами. Чего они уж там не поделили не знаю, но гномы, не справившись с проблемой сами, обратились к ближайшим соседям – Гьертской империи.

Тогдашний гьертский император смог разрешить спор и примирить враждующие стороны. В благодарность гномы отдали в собственность империи небольшую часть своих рудников… Понятно, что мало кто рвался в обезлюдевшие после эльфийского нашествия южные земли. Вот и разрабатывали эти копи с помощью дешевой рабочей силы – пойманных преступников.

Смертность там была жуткая…

Тролль опустился в кресло (то жалобно скрипнуло под его весом):

– Да? Почему?

– Но я же ни чего не украла!

Хозяин комнаты хмыкнул:

– Только потому, что у меня разболелась голова, и я ушел с бала…

Задумчиво закусив губу, он несколько секунд скользил по мне взглядом. В вертикальных зрачках отражалось пламя свечи, а мне казалось, что я вижу огонь ада…

– Я отпущу тебя…, – медленно начал тролль. Я радостно ахнула, а он, между тем, продолжил: – если ты выкрадешь для меня один предмет…

– Какой?

– Кольцо. Небольшое золотое кольцо с рубиновой вставкой… Я отведу тебя к комнате, где оно, как мне кажется, находится. Ты заберешь оттуда только его и принесешь мне. После этого будешь свободна…

– То есть… – медленно начала я, еще не решив, соглашаться ли, – вы… меня… нанимаете?

– Ну, – хмыкнул он, – можно сказать и так.

– Тогда… Что я получу взамен? Наемнику платят…

По лицу тролля скользнула ухмылка:

– Ты? Ты получишь бесценную награду. Жизнь. А если откажешься, – его пальцы почти нежно коснулись рукояти кинжала, висевшего на поясе, – плата тоже будет соответственной…

Я нервно сглотнула:

– Я согласна…

А у меня есть выбор?

Пропетляв некоторое время по коридору, он подвел меня к ничем не выделяющейся двери.

– Кольцо там. Действуй, – и пошел прочь

Я проводила его тоскливым взглядом, а затем перевела взгляд на дверь.

В первое мгновение у меня возникло искушение махнуть на все рукой и попытаться сбежать из дворца. Да вот только найду ли я выход? И выпустят ли меня через главный или черный ход?..

Ладно, чем дольше я стою, тем больше вероятность, что меня заметят. Стянув с руки оставшуюся перчатку, я спрятала ее за пояс и вытащила из – за пазухи новую пару. Натянула их на руки.

Любой предмет, у которого есть хозяин, со временем принимает отпечаток его ауры… При этом можно держать предмет в руках (или хотя бы легко прикоснуться к нему), а можно просто хранить в своей комнате… В любом случае – отпечаток ауры остается.

Хороший аурочтец способен распутать цепочку хозяев вещи с момента ее изготовления… Именно поэтому перчатки, что сейчас на моих руках были обработаны специальным зельем, стирающим мою ауру. (На любом предмете, который я возьму в руки моих следов не будет)… Еще через пару минут я подобрала отмычку и, проскользнув в комнату, закрыла за собой дверь, бормоча слова «кошачьего зрения».

Каждый в Гьертской империи знает, что у нынешнего короля два увлечения: охота и балы. Политикой он не интересуется. В первые годы его правления Гьерт стал на грань экономического краха. Министры воровали все, что плохо прибито (что прибито хорошо – отрывали и тоже воровали)

Ситуация изменилась примерно семь лет назад, когда наследному принцу исполнилось шестнадцать лет. Он смог взять бразды правления в свои руки. Теперь официально, естественно, царствовал Его Величество Лазандер Антаризир'эт Дораниеэл, а на самом деле страной управлял его сын…

Причем управлял мудро.

Например, пару раз в Гьерте случался неурожай, но голодных годов не было…

И похоже, сейчас я попала именно в комнату наследного принца… В отличие от тех апартаментов, которые я изначально хотела обворовать, эти были обставлены богато. На стенах висели позолоченные канделябры. Стол, на гнутых ножках был завален бумагами. У дальней стены примостился шкаф, наполненный разноцветным эльфийским хрусталем…

И что мне делать? Если это комната герцога Паринтайского… Он спас Гьерт…

А, к черту! Какое мне дело до этой политики: мне надо свою шкуру спасать!

Я вытащила из кошелька на плясе зеленую бутылочку и осторожно раскупорила её. Рой алых звездочек вылетел из узкого горлышка и разлетелся по комнате.

Часть из них зависла над диваном, кучка вилась неподалеку от картины, висевшей на стене и изображавшей какого – то тролля (может короля?), и несколько кружилось над столом с бумагами.

Значит, золото лежит именно там.

Начнем с картины. За ней обнаружился небольшой, закрытый обычным замком, тайник (мог хотя бы охранные руны повесить! Хотя… Вряд ли принц предполагал, что по его комнате будет шастать вор.)

В тайнике лежало несколько мешочков с золотом, пара колец (не те, что мне нужны)…

Под диванной подушкой обнаружилась еще одна кучка золота (это принц, или запасливый суслик?!). Где может быть это чертово кольцо?! Ну, не на столе же валяется?! Хотя… Почему бы и нет…

И точно. Под ворохом бумаг лежало, сверкая алым камнем, золотое кольцо.

Я зажала его в кулаке, оглянулась на тайник за картиной. Может. Стоит… Нет. Не стоит.

Когда я вышла из комнаты, дверь захлопнулась и раздался тихий щелчок…(похоже там стоял гномий механический замок).

Через пару минут я тихо постучалась в дверь моего «нанимателя» и толкнув ее, вошла. Тролль сидел в кресле и задумчиво крутил в руке гусиное перо. Капля чернил, сорвавшись с остро заточенного кончика, упала на белоснежный рукав рубашки, но тролль этого не заметил.

Тонкие щелевидные зрачки казались щелями в ад…

– Я принесла, – выдохнула я, положив кольцо на стол. Тролль скользнул взглядом по рубину и медленно встал на ноги. По его лицу скользнула довольная усмешка. Гусиное перо выскользнуло из его рук, упав на мягкий ковер…

Тролль сделал еще один шаг ко мне и медленно потянул меч из ножен, висевших у него на поясе.

Вот и все… Кому нужны свидетели… Я зажмурилась, ожидая удара, понимая, что убежать не смогу. Дверь за моей спиной предательски щелкнула, закрываясь…. Я вжалась спиной в холодное дерево…

– Это – твоя плата, – прозвучал вдруг насмешливый голос…

Я медленно открыла глаз. Второй.

Тролль стоял, протягивая мне двумя руками обнаженный меч–бастард. Пламя свечи, блеснувшее из – за спины тролля, пробежало на миг по синеватому клинку.

– Это – мне? – выдохнула я, не силах оторвать взгляда от меча.

– Ну… Жизнь – недостаточная плата за такую услугу… Мне показалось, нужно что–то еще… Более материальное…

Я осторожно взяла меч из его рук. Клинок был тяжеловат, но, при этом, идеально сбалансирован… Если бы я еще умела им пользоваться…

Я подняла взгляд на тролля:

– Спасибо… Вам…

– Не за что, – хмыкнул он. – Пошли, я выведу тебя из замка…

Когда мы оказались в потайном ходу, мне завязали глаза. Некоторое время тролль вел меня по туннелю. Мы спускались и поднимались по лестнице. Потом мы остановились, я почувствовала дуновение ветра…

Некоторое время я стояла, ожидая, что же дальше, а потом, решившись, сдернула повязку и поняла, что стою совершенно одна среди полузаброшенных хибар. От реки тянуло свежим ветерком. Луна – насмешница, выглянув из–за туч, осветила на миг клеймо на пятке обнаженного меча.

Коронованное «всевидящее око» и змея, глотающая свой хвост…

На следующее утро по Алронду поползли слухи, что со своей должности снят и отправлен в дальнюю провинцию (и это еще мягкое наказание!) проворовавшийся королевский казначей. Мол, наследный принц обнаружил в комнате казначея какую–то там безделушку, передававшуюся по наследству в правящем доме. При проверке вещицы аурочтецы подтвердили, что последние несколько дней она принадлежала казначею, хотя до этого хранилась в казне.

Что принц делал в комнате казначея, и каким образом он там оказался, слухи не сообщали…

– М–мда, – протянул Джейт, – бурная у тебя жизнь была… Ладно, вы тут располагайтесь, а я по замку пролечу, посмотрю, чего здесь интересного есть.

Он начал вставать на ноги.

– Эй, ты куда?! – уставилась на него я. – Ты разве спать не собираешься?

Черт печаль но вздохнул:

– Эрика, я же на три четверти состою из чистой энергии. Для сна мне хватает пары часов. Так что…. Встретимся утром… – и он осторожно просочился сквозь стену.

О Господи, как же я устала за этот день…

Тут я заметила, что Ирдес встал на ноги и направился к двери, за которой, как я понимаю должна находиться спальня. Я пошла вслед за ним и замерла, когда до меня дошло, что я вижу.

В спальне была всего одна кровать…

Ирдес, словно ничего не заметив, начал расстегивать камзол…

– Вы… вы что делаете?! – выдавила я. Эльф бросил на меня недоумевающий взгляд:

– Собираюсь лечь спать. А что?

– Здесь же одна кровать!

– Ну и что дальше?

Он идиот или только прикидывается? По губам Ирдеса проскользнула усмешка:

– О господи!.. Сударыня, вы можете лечь рядом… Обещаю, приставать не буду…

Я смерила его взбешенным взглядом:

– Если вы спите здесь, то я – в гостиной, – и вышла из спальни, хлопнув дверью.

Диван оказался слишком коротким, лечь на него я не смогла, пришлось попытаться заснуть в кресле…

Я минут десять пыталась задремать (в кресле оказалось очень неудобно) и уже начала проваливаться в сон, когда неожиданно громко хлопнула дверь. Я подскочила и уставилась на неверный, дрожащий огонек свечи, примостившейся на краю стола, и мрачного Ирдеса, стоящего рядом со мною:

– Идите в спальню, – коротко бросил он.

– Че–его?! – я задохнулась от его наглости.

– Идите в спальню, – злобно повторил Ирдес – Я буду спать здесь.

Больше мне повторять не пришлось.

Ложась спать, я не раздевалась (конечно, одежда помялась, но… Можете считать меня чересчур мнительной…), так что утром я просто натянула сапоги и вышла в гостиную. Ирдес спал в кресле. На диване валялся камзол. Поверх него были небрежно брошены перчатки с металлическими нашлепками на костяшках пальцев…

Я сделала шаг к эльфу и замерла, удивленно уставившись на него. Из – под расстегнутого воротника рубашки выглядывала тонкая золотая цепочка…

Тролли, орки и люди изображают своих богов, делают их символы… Кресты, звезды, цветы и деревья – все это может быть знаком бога. А потому их часто изображают и носят на теле как амулет в виде подвески или кулона.

Лишь бог эльфов – Великий Дух – невидим и не ощущаем. Он находится везде и нигде… Именно поэтому эльфы не изображают ни самого Великого духа, ни его символов…

Что тогда может висеть на шее у Ирдеса?

Любопытство оказалось сильнее страха. Я медленно приблизилась к эльфу и осторожно потянула цепочку вверх, надеясь, что «бубновый король» ничего не почувствует.

Несколько секунд и передо мной закачался на тонкой цепочке небольшой кулон. В виде сердца…

Кулончик был объемным. Так что, в нем вполне могло что – то лежать. Я подцепила ногтем застежку, открывая подвеску.

Там было два портрета. Изображение было очень мелким, но благодаря, наверное, магии, можно было разглядеть лица вплоть до мельчайших подробностей.

Те, кто был изображен на этих портретах, были молоды. Юная девушка с растрепавшимися по плечам рыжими волосами. В ее голубых глазах плясал смех, а на губах была улыбка. Рядом лежал портрет темного эльфа. Не дона Кервита точно… Серьезное лицо, черные, коротко стриженые волосы, прямой взгляд…

Ничего не понимаю… Если бы там был только один женский портрет, можно было бы предположить, что Ирдес когда–то был влюблен в эту девушку… но тут – то еще и мужской!

И в этот момент Ирдес открыл глаза.

Я замерла, понимая, что в этот момент любое движение может оказаться лишним. Эльф смотрел на меня, и в его глазах холодными льдинками застывала ярость.

Я медленно отпустила кулон и сделала шаг назад. Ирдес, встав на ноги, окатил меня долгим взглядом и, не говоря ни слова, прошел к дивану, на котором лежали его вещи. Отвернувшись от меня, эльф набросил на плечи камзол, начал застегивать его, и лишь тогда я решилась на вопрос:

– А… Кто нарисован на этих портретах?

Ирдес тихо щелкнул замком кулона и сухо бросил:

– Мои родители.

– Но… там же изображен не дон Кевирт! – только и смогла выдавить я.

Ирдес проверил насколько легко кинжал выходит из ножен. Голос эльфа звучал глухо:

– Около пятидесяти лет назад за некоей Аллией Даарен ухаживали двое. Офицер из городской стражи Никас Герад и глава гильдии воров Алоиз Кевирт… Аллия выбрала офицера, но, примерно за месяц до свадьбы его нашли мертвым в одном из переулков неподалеку от залива… Рождение ребенка вне брака покрыло бы Аллию несмываемым позором. Она вышла замуж за Алоиза Кевирта. А через полгода, во время родов – умерла, – Ирдес усмехнулся. – Еще одна причина, по которой дон Кевирт испытывает ко мне «крепкую отеческую любовь»…

Получается… Если правда, что он был «пиковым королем», то… В ту гильдию он пошел лишь затем, чтобы научиться убивать… И отомстить…

Ирдес принялся натягивать перчатки.

– А почему вы перешли в гильдию воров?

Он ответит или нет?

Эльф, не поворачиваясь ко мне, медленно протянул:

– Вы знаете, как легче всего уничтожить слух?

Не понимая, почему он задает мне этот вопрос, я неуверенно протянула:

– Пустить другой?

Ирдес усмехнулся, мотнул головой, отбрасывая с лица локоны, а потом, черной бархатной лентой, стянул волосы в хвост. В левом ухе блеснула золотая серьга – изумрудная капелька с обвитыми вокруг нее металлическими полосами:

– В него могут и не поверить. Легче всего – убить того, кто этот слух распространяет… Вот только при этом возникает небольшая проблема. Источником слухов могут быть не только свидетели, которых, кстати, довольно трудно найти, но и записи: дневники, переписка… Из вторых я узнал имя отца, а из первых – имя его убийцы…

– И вы думаете, что убийца, находящийся в гильдии воров, все еще жив? Он ведь мог умереть за пятьдесят лет… От старости, например…

Темный эльф наконец повернулся ко мне, и в его голубых глазах сверкнула усмешка:

– Он – жив. Пока жив.

Ирдес направился к выходу, а я замерла, задумавшись. Он говорил очень уверенно… Но прожить столько… Почти полвека… может лишь эльф… Темный эльф, например…

Из комнаты я выскользнула вслед за Ирдесом. «Король бубен» мягко прикрыл дверь, и я оглянулась по сторонам.

– Что высматриваете? – тихо поинтересовался эльф.

– Да не могу понять, где Джейт! Утром обещал быть, а сейчас словно корова языком слизнула!

Ирдес хмыкнул и молча ткнул пальцем куда–то вверх. Я послушно подняла голову и ахнула: под самым потолком, свернувшись калачиком, парил, положив руки под голову Джейт! Сон его был беспокойным: черт часто дергал ногою, переворачивался с боку на бок, но, при этом, каким–то образом умудрялся не упасть на пол.

– М–мда, – задумчиво протянула я, – И как его оттуда снять?

– Всего–то? – усмехнулся Ирдес, взвешивая на ладони кинжал. Эльф размахнулся….

Я повисла на его руке:

– Вы с ума сошли! Вы же его убьете!

Эльф вырвался и, бросив клинок в ножны, прошипел:

– Вы знаете, как разбудить его по–другому? Действуйте! Только не забудьте кричать погромче – еще не все обитатели замка услышали вас и сбежались сюда!

В этот момент Джейт открыл глаза и посмотрел на нас:

– О! Вы уже проснулись? – он улыбнулся и, оттолкнувшись от потолка, приземлился на пол, рядом с нами.

Ирдес смерил Джейта долгим взглядом, состроил скептическую гримасу и, ничего не сказав, направился к комнате герцога Паринтайского. Вздохнув и переглянувшись, я и Джейт пошли вслед за ним.

Эльф тихо постучался в апартаменты наследного принца. Молчание было ответом…

Ирдес хмыкнул и постучал сильнее. Опять тишина…

В этот момент послышались шаги и в конце коридора показались лесные эльф и эльфийка в богатой одежде. В их черных, с зеленоватым отливом, волосах сверкали, подобно каплям росы, крупные бриллианты, на голове у девушки был венок из алых лилий… Только лесные эльфы способны договариваться с растениями так, что те остаются свежими, даже если срезаны несколько дней, а то и месяцев, назад…

Лесной эльф окатил Ирдеса взглядом полным презрения (что бы там они ни говорили насчет единства расы, но темные по–прежнему ненавидят светлых, лесные – горных, речные – морских…), подал руку своей даме и они пошли дальше…

«Бубновый король» не отрывал от них взора, пока парочка не скрылась за углом, потом пробормотал какое–то ругательство и… толкнул дверь… Я собралась, было, возмутиться (в конце концов, это комната наследника престола!), но тут дверь открылась…

Ничего не понимаю… Если Его Высочество там, то почему он не ответил, а если его там нет, то почему открыта дверь?!..

Мы, один за другим проскользнули внутрь. Гостиная была пуста… Ирдес, аккуратно, чтобы не хлопнуть, прикрыл дверь и шепотом скомандовал:

– Проверьте спальню!

– А может не стоит? – осторожно поинтересовалась я, чувствуя уколы страха…

Джейт бросил:

– Трусиха ты, Эрика! – и, скользнув к двери в спальню, просунул голову сквозь стену.

Некоторое время он стоял в такой позе, затем, наконец, появился по эту сторону стены целиком и жизнерадостно сообщил:

– Его там нет! Ни живого, ни мертвого!

С ума сойти! Что творится во дворце?! Где наследный принц?!

Тихо заскрипела, открываясь, дверь в коридор. В руках Ирдеса мгновенно появились обнаженные меч и кинжал, он резко повернулся к выходу и замер…

На пороге стояла служанка. Та, что строила ему вчера глазки…

Девушка сладко улыбнулась и присела в глубоком реверансе, позволяя эльфу заглянуть ей в вырез декольте, что этот… этот… этот (Ирдес, в общем)… незамедлительно сделал, убрав оружие в ножны.

– Ах, сударь, – пропела служанка, вставая. – Я так счастлива, что нашла вас здесь…

Гм… А ее не удивляет, что это комната герцога Паринтайского и самого наследника престола здесь, мягко говоря, нет?

– Чем обязан такой чести? – выдохнул эльф, стреляя глазками ей в декольте.

– О, сударь, – томно вздохнула она и полезла рукой в корсаж.

Ирдес окончательно сомлел. Если бы здесь сейчас оказалась городская стража, его можно было бы спокойно брать!

Я поняла, что еще пара секунд и я убью эту… Ну, вы поняли…

Служанка же достала из корсажа письмо и протянула его эльфу:

– Возьмите, это вам…, – с придыханием сообщила она и, призывно улыбнувшись на прощание, вышла из комнаты, шелестнув многочисленными юбками.

Ирдес тоскливо вздохнул, проводив ее взглядом. Потом перевел взгляд на послание у себя в руке, сломал печать и начал читать письмо…

В первые несколько секунд у него с лица сошло то выражение блаженства, за которое мне хотелось его придушить. Затем он посерьезнел. А к концу чтения Ирдес был мрачен, как сама смерть…

– В чем дело? – осторожно поинтересовалась я.

Ирдес передал мне письмо и, нервно проведя ладонью по волосам, медленно опустился в кресло, в котором вчера вечером сидел принц. Я осторожно развернула скомканную бумагу и всмотрелась в изящный, со множеством завитков, почерк. Джейт, высунувшись из–за моего плеча, торопливо пробежал взглядом письмо.

«Доброе утро, Ирдес.

Мы рады знать, что в настоящее время ничто не сковывает твоей свободы. К нашему глубочайшему сожалению, сказать то же самое о Его Высочестве Констарене Лазандер'эт Дораниеле невозможно.

Как ты, наверное, понимаешь, несвобода Его Высочества находится в прямой зависимости от твоей свободы. В связи с чем, мы бы хотели видеть тебя в нашем особняке.

Глава гильдии воров Алоиз'еаст эл'Таареллинан р'а ир'Далиаресиим эапКевирт.

P.S. Присутствие Эрики Льеж является необходимым залогом свободы Его Высочества»…

Я оторвалась от письма. Что за бред?! Да, дон Кевирт написал это письмо Ирдесу, но это ведь я – «необходимый залог»… И что тогда получается? Глава гильдии воров решается на похищение принца крови, наследника престола, будущего короля, в конце концов, лишь для того, чтобы изловить какую–то «бубновую десятку»?! Это же не равнозначный размен!!!

Да и как он вообще узнал о том, что мы в королевском замке? Хотя.. Тут вопроса не возникает… Письмо принесла служанка. Скорей всего, она «внештатница» нашей гильдии…

М–мда… Все просто великолепно! И что же мне делать?! Бежать? Куда? Это бессмысленно… Да и… Его высочество – заложник… Можно конечно, плюнуть на него, но… Он два раза мог отдать меня страже… Да что там говорить! Гномьи рудники плакали по мне горькими слезами! А он этого не сделал…

И хотя в особняке меня наверняка ждет смерть… А, к черту! Я приготовилась умереть еще два дня назад!

Я подняла взгляд на Ирдеса. Эльф сидел, закинув ногу на ногу и нервно барабанил пальцами правой руки по крышке стола. Потом он поднял тяжелый взгляд на меня:

– У вас есть идеи, как мы будем выбираться из замка и в какой город направимся?

– В смысле? – не поняла я. – Мы не пойдем в Гильдию?

– Я похож на самоубийцу? – заломил бровь Ирдес.

– Но… Как же принц?

Эльф пожал плечами:

– А что принц? Какое мне до него дело? Я к нему в охранники не нанимался! Да и вообще, по мне, пусть так хоть всех троллей вырежут. Мне от этого ни тепло, ни холодно!

В первый момент я решила, что он шутит, но потом, заглянув в ледяные глаза Ирдеса, поняла, что эльф говорит совершенно серьезно…

– Я думала, – медленно сказала я, отдавая послание Ирдесу, – вы не боитесь смерти…

«Бубновый король» хмыкнул:

– Я и не боюсь, я просто не хочу умирать зря…

За моей спиной раздалось беззаботное чавканье. Я оглянулась: Джейт, усевшись прямо на пол, грыз спелое яблоко. Увидев, что я смотрю на него, черт выхватил из воздуха еще один плод и протянул его мне:

– Хочешь?

– Иллюзия? – кротко поинтересовалась я, догадавшись, что в этом дурдоме я – единственное разумное существо.

– Зачем иллюзия? – обидчиво хмыкнул он. – Настоящее яблоко! Я ведь уже в этом замке все разведал.

Я протянула руку.

– Бери, бери, – приободрил меня Джейт. – Спелое! И, заметь, этому ушастому, кстати, не предлагаю, потому как он – редиска!

Я поперхнулась надкушенным яблоком, заметив краем глаза, как Ирдес положил руку на эфес меча, вкрадчиво поинтересовавшись при этом:

– Почему «редиска»?

– Отсталый мир! – вздохнул черт. – По фене совершенно не ботают!

– Что. Такое. «Феня»? – четко разделяя слова, спросил Ирдес.

– Забудем, – отмахнулся Джейт. – Все равно, объяснять долго и нудно!

Ладно, шутки в стороны. Ирдес к дону Кевирту не пойдет. Значит…

Я отложила яблоко в сторону:

– Джейт ты можешь изменить свой облик?

– В смысле?

– Ну… Например, стать похожим на Ирдеса…

– Легко, – хмыкнул черт, проводя по лицу свободной рукой.

Когда Джейт убрал ладонь от головы, я ахнула. Рыжие кудри, вытянувшись до плеч, выпрямились и потемнели. Светлая кожа стала смуглой, загорелой. Зеленые насмешливые глаза приобрели колючую синеву. На полу сидел, подогнув под себя ноги, еще один Ирдес…

– Ну как? – бодренько поинтересовался он голосом Джейта. Потом, прежде, чем я успела хоть что–то сказать, он прокашлялся и уже голосом Ирдеса повторил: – Ну как?

– С ума сойти! – выдавила я.

«Ирдес» улыбнулся и погладил себя по голове:

– А то ж! Я ж хороший!

– Ладно, хороший, – оборвала я его. – Сейчас мы сделаем так. Выбираемся в город. Идем в особняк дона Кевирта. Там ты «искренне» раскаиваешься в том, что помогал мне… Оставляешь меня… И можешь идти на все четыре стороны…

Потрясенный черт вскочил на ноги:

– Ты рехнулась?

Я хмыкнула:

– Дону Кевирту нужна только я… Мне кажется, что со стороны Ирдеса вполне хватит одного раскаянья…

– Я тебя не брошу! – выпалил Джейт.

– Вы, наверное, действительно с ума сошли, – раздался за моей спиной хлесткий как удар кнута голос Ирдеса. – Рисковать своей жизнью… Да что там, отдать свою жизнь в обмен на свободу того, кого вы видели два раза в жизни!

Я резко обернулась к нему:

– Он. Меня. Спас! А вы! Как вы можете видеть во всех лишь плохое! Ведь иногда поступки совершаются не потому, что это выгодно! А просто так! По зову сердца!!!

Эльф окатил меня долгим презрительным взглядом и процедил:

– Вы ищете что–то положительное в чужих действиях лишь потому, что жизнь никогда не била вас мордой об стол.

– Не била?! – взорвалась я. – По вашему, когда тебе шестнадцать лет и буквально за два дня твоя мать сгорает в лихорадке от неизвестной болезни – это не удар?! Когда ты мечешься по улицам города в поисках лекаря, а никто не хочет тебе помочь?! Когда после смерти матери обнаруживается, что у тебя ни серебреника в кармане, зато есть куча долгов?! Когда тебя не принимают ни на одну работу, и у тебя есть лишь два пути: либо идти торговать своим телом, либо умереть?! Когда ты идешь воровать, хотя не умеешь этого?! Когда тебя в первый же раз, как ты забрался в дом купца, ловят за руку, и ты лишь каким–то чудом не попадаешь на рудники?! Это не удар?!

Я запнулась, чувствуя, что еще чуть–чуть и у меня начнется истерика. Опустив взгляд на пол, сглотнула комок, застрявший в горле. Вскинула глаза на Ирдеса… и заметила промелькнувшую в его взоре тень понимания…

– Простите…, – очень тихо сказал темный эльф. – Я был не прав…

Я замерла. Он… извинился?! Но этого же… Не может быть! Просто потому, что не может! Я скорее поверю, что орки перестали вести кочевой образ жизни, чем в то, что «бубновый король» (особенно, этот «король») способен извиниться…

Я кивнула, принимая извинения… Эльф вскочил на ноги:

– Я пойду с вами. Так что вашему другу лучше принять свой облик.

– Да пожалуйста, – пожал плечами черт, возвращаясь к более привычному внешнему виду.

– Ну что ж…, – темный эльф провел рукой по волосам. – Пора выбираться отсюда.

– Эх, портал бы сюда, – вздохнула я.

Ирдес скептически хмыкнул:

– А может вам еще и карету, запряженную шестеркой единорогов?.. Кстати, а они вас повезут или как? – эльф улыбнулся. Намекающее так…

– Боюсь, – взорвалась я, – они не повезут вас!

– Так… – эльф пожал плечами, – я не очень–то этого и хочу…

Я! Его! Убью!

И тут в разговор вмешался Джейт:

– А какой телепорт вам нужен? – поинтересовался он, щелкая пальцами: – Такой?

Я замерла с открытым ртом. Рядом с чертом клубилось зеленоватое облако портала…

С ума сойти!!! Как он это сделал?! Даже младенец знает, что телепорт – это высшая магия! Для его создания необходимо участие как минимум двух специалистов: один сминает ткань бытия, другой – прокалывает ее и проводит телепортирующихся… А Джейт сделал все сам…

– Ты умеешь делать телепорты? – выдохнула я.

Черт пожал плечами:

– Ну… Да… А что тут делать?

– И ты не говорил об этом?!

– А вы спрашивали?

Гм. Логично.

– А куда ведет этот портал? – поинтересовался эльф.

Джейт задумчиво потер лоб:

– Пока – на ту площадь, где выступали циркачи.

– А в особняк дона Кевирта – можешь? – вкрадчиво протянул эльф.

Черт хмыкнул:

– Я там не был, но если Эрика сможет точно припомнить обстановку – пожалуйста!

Ирдес перевел вопросительный взгляд на меня. Я медленно кивнула:

– Отчетливо я помню только три места: холл с широкой лестницей, кабинет дона Кевирта и коридор возле кабинета… Ну… там, где огры стояли…

Эльф улыбнулся:

– Я думаю, лучше всего отправиться в коридор…

– Да пожалуйста, – хмыкнул Джейт. – Вас телепортировать или вы сами по порталу пройдете?

– Лучше телепортировать, – бросил эльф. – Но прежде… Нужно кое–что сделать… – Он окинул гостиную внимательным взглядом: – Где же он может быть? Я не верю, что у наследника престола его нет!

– Чего? – поинтересовалась я, но эльф уже уверенным шагом направился в дальний угол к высокому столику на витой ножке.

На нем что–то лежало, прикрытое куском черной материи. Эльф сдернул платок и удовлетворенно улыбнулся:

– Это как раз то, что нужно.

На столе находился огромный, с человеческую голову, хрустальный шар–палантир. Он разбрасывал блики и, казалось, освещал комнату… Эльф положил на него ладонь и всмотрелся в переливающуюся глубину.

О, господи, что ж он делает–то?!

– А что? – осторожно поинтересовался Джейт.

Хрустальные шары лучшее средство связи. Разговаривать по ним могут существа, находящиеся в разных концах Гьертской империи. Расстояние не помеха… Единственное условие, чтоб у каждого из общающихся было по палантиру. Конечно, все время таскать с собой большой кристалл не возможно, поэтому последние лет двадцать маги наловчились создавать небольшие шарики, диаметром несколько дюймов, подключенные к большому палантиру. Сигнал поступает на большой шар, находящийся в доме у вызываемого, и передается на маленький палантир…

Единственным недостатком этого средства связи является их дороговизна. Лишь богач может позволить себе приобрести палантир.

Все это я вкратце рассказала Джейту, пытаясь понять, с кем же собирается поговорить Ирдес…

Над шаром вспыхнула синеватая дымка, в которой вскоре проступило человеческое лицо. Несколько минут человек вглядывался в глаза эльфу, медленно кивнул и растаял…

Черт ткнул меня локтем в бок:

– Что, не получилось, что ли?

– Почему? – удивилась я. – По–моему, они поговорили…

– Так они ж молчали!

– Это телепатия, – отмахнулась я. – Передавать слова тяжело. Палантир считывает мысли, которые хочет сказать один собеседник и передает их – другому…

– А–а–а, – протянул Джейт, – пообщались значит…

Угу… Вот только о чем они поговорили?.. И кто это был?..

Тем временем на месте человека появился пожилой тролль, потом темный эльф, потом еще один человек, гном и еще один темный эльф,…

Ирдес убрал ладонь с шара, дымка рассеялась и «бубновый король» перевел взгляд на нас:

– Можно идти.

– А… С кем вы разговаривали? – осторожно поинтересовалась я.

– Я созвал Малый совет гильдии, – бросил эльф.

О господи!!!

Согласно Кодексу Гильдии два раза в год собирается Большой совет гильдии воров. Он состоит из «бубновых тузов» всех городов. Между этими собраниями каждый вор может попросить созвать Малый совет гильдии, который состоит из глав гильдий семи самых больших городов Гьерта. И на Большом, и на Малом совете решаются различные организационные вопросы, начиная от повышения вора из «цифры» в «картинку» и заканчивая проверкой правильности поступков главы Гильдии.

Есть вот только одно «но». Если Малый совет будет созван по просьбе вора ниже «туза» и Совет решит, что этого собрания не требовалось, то… виновного ждет смерть…

Зато контролируются несанкционированные созывы…

– Вы с ума сошли! – ахнула я.

Эльф пожал плечами:

– Насколько я знаю, в соответствии с кодексом чести, если «бубна» совершает действия, которые могут поставить под угрозу существование самой гильдии, его ждет смерть, точно так же, как и за нарушение правила «воры воруют, убийцы убивают»…. А я думаю, что это именно такой случай, потому что наследный принц вряд ли простит воровской гильдии свое похищение…