Текст книги "Сокровище эльфийской короны (СИ)"

Автор книги: Ксения Баштовая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Дура, потому что, – звякнул голосок из сумки, а потом добавил: – Чтоб мне хвост оторвали, если я хоть что–нибудь понимаю в поведении этого эльфа.

Полностью согласна.

Ирдес, что–то услышав, обернулся, вопросительно глянув на меня, но я состроила непонимающую физиономию, и эльф промолчал.

Остановившись перед одной из дверей, Ирдес пропустил меня внутрь. Это оказался обычный жилой номер. Простой, безо всяких излишеств. Голые белые стены. Кровать. Ночной столик, примостившийся в дальнем углу. И колченогий стул неподалеку от входа.

Я резко обернулась к Ирдесу:

– Что это значит?! Куда и зачем вы меня привели?!

Эльф медленно опустился на стул:

– Присаживайтесь. Нам есть о чем поговорить…

Опасливо косясь на него, я отвязала с пояса кошель и, присев на край кровати, положила его рядом:

– Итак?

– Вы, по–прежнему, не доверяете мне, – печально прокомментировал эльф, – А ведь я спас вам жизнь…

– Это была случайность, – огрызнулась я.

– Вы так думаете? – мягко прокомментировал Ирдес. – Разве я не предупреждал вас, что на ваш дом могут напасть? Предупреждал. А вы мне не поверили…

Я ойкнула и испуганно уставилась на него. А ведь правда… Он меня предупреждал, а я подумала, что он просто пристает.

– А откуда вы знали про нападение?

Ирдес тонко улыбнулся:

– Дон Кевирт еще вчера решил прислать к вам демона Плутона – припугнуть вас. Плутонианец должен был, ну… поломать мебель, «убедить» вас, что бы вы согласились сегодня отдать диадему. Я предупреждал вас потому, что тоже предполагал, что эта корона у вас. Кто прислал второго, я не знаю… И, если честно, я думал, что, к тому моменту, как я появлюсь в вашем доме, демон уже уйдет.

Ну… Звучит правдиво…

– Вы так и не ответили, зачем вы привели меня сюда.

Ирдес закусил губу, а потом медленно, в полголоса начал:

– Дон Кевирт велел привести вас к нему. Когда бы вы оказались в его особняке, он потребовал бы диадему, а, после того, как вы этого не сделали, вас приказали бы убить… Причем, уже подготовлены те, кто должен это сделать. Получается, дон Кевирт знает, что у вас нет диадемы и ему зачем–то нужна именно ваша смерть. Я… Как бы это помягче выразиться… Хотел бы, чтобы начинания дона Кевирта потерпели неудачу… Убить его сейчас – невозможно, точнее, нельзя… Но… Мне выгодно то, что не выгодно дону Кевирту… И наоборот… Так что… Можете располагаться здесь. Пока вы в полной безопасности.

Ирдес встал на ноги и, отвесив мне поклон, вышел из комнаты.

Едва эльф скрылся, как из кошелька потянулся тонкий дымок. Я испуганно ойкнула, решив, что это треснул один из пузырьков, но дым превратился в Джейта, примостившегося на стул, на котором только что сидел Ирдес. Дверь он не стал закрывать. Я облегченно вздохнула.

– Сколько новых сведений, – протянул черт.

– Не то слово, – вздохнула я.

– Ты ему веришь? – короткий кивок в сторону двери.

– А ч–черт его знает, – вздохнула я

– В том –то и дело, что я не знаю! – саркастически заметил Джейт. – Знал бы – не спрашивал!

Я невесело хмыкнула. А черт почесал макушку и вновь спросил:

– Кстати, а ты заметила оговорку хозяина таверны насчет этого Ирдеса и Гильдии убийц?

– Заметила…

– Да и дерется он, – продолжил черт, – очень даже не плохо…

Я хмыкнула:

– В этом нет ничего удивительного, если он действительно был «королем пик». Они же не всегда убивают в спину. Я слышала, иногда заказы маскируются, например, под дуэли…

– Даже так? – удивленно протянул Джейт. – Кстати, ты сказала «они»… Разве «королей пик» много?

Я рассмеялась:

– Во всех гильдиях в одном экземпляре только «туз», которого выбирают из числа «королей»… А вот карт прочих достоинств может быть хоть сотни.

– Все с вами ясно… А что ты знаешь об этом Ирдесе?

– Да ничего особенного, – пожала плечами я. – То же, что и все. Сын дона Кевирта. Возраст около пятидесяти лет. В гильдии воров – около десяти лет. Чем занимался до этого, понятия не имею… Сейчас – «король бубен»…

Черт задумчиво потер подбородок:

– М–мда. Не густо…. Подожди! Ты сказала «пятьдесят»?! Он же выглядит на двадцатник!

Я рассмеялась:

– Он же полукровка, эльф! Так что и через сто лет будет выглядеть так же…

Черт понятливо кивнул, а потом поинтересовался:

– Слушай, а я вот, хоть убей, не могу понять… Может объяснишь? Какой смысл в этих ваших визитках? Зачем они вообще нужны? И вообще, что у вас за воровство дают? Каторгу? И что тогда должен делать вор, отсидевший положенный срок? Возвращается он, значит, ворует, оставляет на месте кражи визитку, а его опять в гномьи рудники, потому что знают, кому принадлежит эта карточка? Или у вас за кражу – пожизненное? Идиотизм полнейший!

– Все не так, – мотнула головой я. – Смотри. Первоначально карточки – визитки бросали ради бахвальства, кто хотел. Вот мы, мол, какие. Сейчас же дело обстоит так. Я состою в гильдии. Украв, например, в ювелирной лавке золотой кулон, я бросаю на месте кражи свою визитку. Это знак для нашего человека в городской страже, что кражу совершил член гильдии. То есть в определенный срок этот вор, то есть, я, внесет положенную долю от стоимости украденного в воровской «общак». А в конце месяца из этого самого «общака» городской страже будет выплачена определенная сумма, взамен на что они либо вообще не найдут вора… либо… найдут, но он не будет принадлежать гильдии… Хотя и сознается, что бросил визитку и стащил этот кулон…

– С ума сойти, – протянул черт.

Я согласно усмехнулась, а он продолжил:

– И все равно, это, по–моему, идиотизм.

– Согласна, – усмехнулась я. – Будь моя воля, убрала бы эту систему к чертям собачьим!

– Ну спасибо, – фыркнул Джейт. Я вспыхнула, а он продолжил: – И что? Неужели никто никогда не хотел убрать эту систему визиток?

– Хотели, – я вскинула взгляд: на пороге стоял Ирдес. Эльф криво усмехнулся и продолжил: – двадцать лет назад трое «бубновых королей» предложили убрать эту систему. Через пять дней после того, как они выдвинули это предложение, должен был собраться Совет Гильдии, обсудить его… Этого не произошло, потому что на второй день всех троих нашла одна рыбачья лодка, выходившая из Кнараата… В сетях запутались три трупа с перерезанными глотками…

Я поперхнулась от ужаса и только открыла рот, спросить, откуда вообще взялся Ирдес, как меня перебил Джейт:

– А как их звали?

Ирдес перевел тяжелый взгляд с меня на черта:

– Терил Ронд, Кристас Льекст, Никарэллиан Кеерентиэл…

Короче, человек, темный эльф и тролль… Хотя… Нет… Скорей всего, третий был полукровкой: фамилия – как у тролля, а имя эльфийское. Причем светло–эльфийское: только они пользуются полными (ну, или почти полными) именами, темные – обычно сокращают их до двух–трех слогов, а у остальных эльфов – имена вообще весьма своеобразные.

Мне, если честно, эти имена ничего не говорили. Поэтому я просто спросила:

– Почему вы здесь?

Ирдес недобро усмехнулся:

– Когда я сообщил, что вас не было дома, а я не смог вас найти, дон Кевирт приказал мне доставить вас к нему в течение часа. В противном случае, в Гильдии станет на одного «бубнового короля» меньше, потому что его вынесут ногами вперед…

Ничего себе! Ирдес же его сын! А дон Кевирт обращается с ним хуже, чем с последней «шестеркой»!

– Эрика, а ты теперь, оказывается, важная персона! – протянул Джейт.

– Вот именно, – бросил Ирдес. – Поэтому отсюда надо уходить. И чем скорее, тем лучше.

– Но… Этот орк, Мэрэд… Он же… Разве он не должен «забыть», что мы были здесь?

– Мэрэд повязан со всеми гильдиями. А еще он хочет сохранить свой трактир. Так что, за два злотых он забыл о нашем существовании, а еще за пять – вспомнит, всех, кто хоть раз сюда заходил. Уходим!

– Куда? – попыталась съехидничать я. – К дону Кевирту?

Ирдес смерил меня долгим взглядом:

– Можете, конечно, пойти туда…

– А я могу подсказать более короткий адрес, – тихо прошептал Джейт.

Эльф окатил его взглядом полным презрения, и продолжил:

– …Но я предполагал, что с этого момента мы в бегах…

Я вскочила на ноги.

– Сейчас главное – затеряться в толпе, – в полголоса сказал Ирдес.

И похоже, нам это удавалось. Во–первых, сегодня воскресение, и уже поэтому на улицы вышли толпы горожан. А во–вторых, еще вчера в Алронд приехала бродячая труппа, которая сейчас выступала на главной площади города – Площади Гаэрна. Так что сейчас вокруг циркачей столпилось огромное количество людей и не–людей.

Ирдес гордо вышагивал рядом со мною. Черт же уменьшился до нескольких дюймов, и сейчас, сидя у меня на плече, уверенно притворялся пикси. Он даже крылышки себе отрастил: прозрачные, стрекозиные.

– Великий бог, – брезгливо протянул Джейт, болтая ногами, – какая толпень!

И в этом я была с ним полностью согласна. Я не карманник, так что большие сборища не люблю… А тут столько всех. И между прочим, один из вышеупомянутых карманников – мальчишка–гоблин сейчас уверенно чистил карманы зевак, с интересом следивших за представлением.

На помосте, где выступала труппа (довольно большая, между прочим: трое людей, два эльфа, один гоблин, четыре гнома и три тролля) валялась помятая шляпа, в которую зрители бросали вознаграждение артистам. Сейчас там валялось около десяти сребреников медью. И вот именно к этой шляпе и направлялся карманник.

Мальчишка оглянулся по сторонам, убедился, что за ним никто не следит, и протянул руку к шляпе.

– Молодая смена расте… – рассмеявшись, в полголоса начала я, поворачиваясь к Ирдесу и замерла, увидев как что темный эльф, замахивается, метя кинжалом прямо в спину ребенку…

Черт сорвался с моего плеча и, увеличившись в размере до нормального роста, перехватил руку Ирдеса примерно в дюйме от спины гоблина.

Схватив сына «туза бубен» за руку, я оттащила его в сторону и, косясь на толпу, где, как ни странно, никто ничего не заметил, процедила:

– Что это значит?!

Эльф вырвался и, проведя пальцами руки, затянутой в кожаную перчатку, по лезвию ножа прошипел:

– Я хотел спросить вас о том же самом! Какого… – Ирдес грязно выругался, – вы мне помешали?!

– Вы… Вы хотели убить ребенка!

– И что с того? – ледяным тоном поинтересовался эльф. – Этот ребенок пытался обокрасть циркачей!

Я задохнулась от его лицемерия:

– И это говорит «король бубен», вор!

Ирдес процедил:

– Вор должен воровать незаметно! Если он этого не умеет, зачем ему жить?!

– Как он научится воровать, если вы его убьете?! И еще! С чего вы взяли, что этот ребенок выбрал путь воровства также, как и вы – по доброй воле?!

Смуглое лицо Ирдеса залила неестественная бледность, прозрачно–голубые глаза потемнели подобно грозовому облаку:

– А с чего вы взяли, что этот путь я выбрал сам?! – прошипел он, хрустнув костяшками пальцев, и, резко развернувшись, пошел прочь, оставив меня и Джейта…

Я замерла, не зная, что мне делать, провожая Ирдеса взглядом, когда перед эльфом, внезапно, как из–под земли, выросла пара огров. Великаны сжимали в руках по дубине, и один из них неожиданно широко размахнувшись, попытался ударить Ирдеса.

Толпа, завопив, бросилась в разные стороны.

Темный эльф легко ушел от удара, бросив:

– Что, полчаса уже прошло?

Его меч свистнул, словно, сам собою выскочив из ножен. На лице эльфа заиграла довольная усмешка, когда орк, взревел:

– Да!!! – и вскинув над головой дубину, бросился на него.

Эльф даже не попытался увернуться, выбросил вперед руку, и орк натолкнулся на меч грудью. Клинок вошел между ребрами и вышел со спины… Великан начал заваливаться на спину, захватывая с собой меч, на серых губах выступила кровавая пена. Но Ирдес успел выдернуть клинок из огромного тела, и в тот же миг в левой руке у эльфа блеснул узкий длинный стилет.

Второй огр, стоявший с выпученными глазами, недовольно заурчал и сделал шаг вперед.

Не знаю, может быть, Ирдес смог бы уничтожить и его, но в этот момент в дальнем конце опустевшей улицы (даже циркачи, испугавшись, свернули свое представление, и их кибитка, подскакивая на булыжной мостовой, скрылась вдали) показалось еще четверка огров…

Ирдес отступил на шаг назад, но бежать он не собирался, просто бросил меч в ножны, обнажив второй кинжал. На его лице блуждала довольная усмешка.

В этот момент я поняла, что если мы с Джейтом не остановим этого недорезанного убийцу (и самоубийцу, кстати тоже), то через пару минут на Гаэрновской площади появится, как минимум один труп. Ирдеса. Потому что, как я это представляю, одному эльфу, даже очень хорошо владеющему железяками, справиться с пятью ограми довольно проблематично…

Я, не обращая внимания на потрясенный вскрик Джейта, метнулась к Ирдесу и, схватив его за плечо, рванула к себе. На миг на смуглом лице эльфа мелькнула гримаса ярости, но в тот момент, когда я крикнула:

– Уходим! – гнев сменился ледяным спокойствием, и он рванулся вслед за мной вниз по улице.

На бегу я нервно рылась в кошельке на поясе, пытаясь достать какое–нибудь заклинание. Флакончики, словно издеваясь, проскальзывали между пальцами и, звякая, падали на дно кошелька. Наконец, вытянула первый попавшийся пузырек и, не глядя, метнула его за спину. Раздался звон и злобное рычание огров. Оглянувшись, я увидела, как великаны пытаются вырваться из тонкой сетки, отливающей золотом. Нити лопались одна за другой…

Черт, ставший одного размера с крупным пикси, порхал, отчаянно трепеща крылышками, над нашими головами, и, пока мы неслись по улице, раздавал ценные указания:

– Быстрее! Еще быстрее – нагоняют!!! Направо! Здесь опять направо! Налево! Вы что оглохли?! Я же сказал, налево!!! Нет, нет, нет, возвращаться и поворачивать налево не стоит! Опять налево!!! А здесь направо!!! Ф–фу… Хоть оторвались…

Ага. Оторвались называется…. Послушавшись Джейта, мы выскочили как раз к обрыву над рекой. Еще один шаг и можно отправляться в свободное плавание. Сперва по речке Даяре, потом по заливу Кнараат и в открытое море…

С этой стороны реки примостились кособокие нищенские домишки – рыбаки живут неподалеку от своей работы. А на противоположном берегу возвышались дворцы знати. Чуть влево, на том берегу, вверх по реке, располагался, сверкая на солнце, королевский дворец. Контраст, конечно, поразительный…

Шаги группы огров становились все ближе, скоро они выйдут из–за угла…

Я оглянулась по сторонам. Не может этого быть! Мы не могли оказаться здесь!… Или… Могли?

Еще пара минут и огры появятся здесь.

Я метнулась к первому попавшемуся полуразрушенному, ничем не выделяющемуся на общем фоне, домику, примостившемуся на краю обрыва, рванула на себя дверь. Черт–пикси залетел в дом вслед за мной. Ирдес проскользнул внутрь и аккуратно закрыл дверь.

На улице послышались тяжелые шаги огров.

Здесь может быть ход (а может быть и в другом доме). Если бы я еще знала, где он: в стене или в полу… Я лихорадочно обежала комнатушку, молотя кулаком по бревенчатым стенам, примыкающим к другим домам. Звук был везде одинаковым.

Не надеясь уже ни на что, я пинками расшвыряла рухлядь, валяющуюся на полу.

Есть! На деревянном полу, можно было, хорошо присмотревшись, разглядеть крышку люка, плотно закрывающую ход. Я попыталась подцепить ее пальцами. Ни черта!

Джейт обиженно фыркнул, опускаясь на пол и становясь нормального роста:

– И что бы ты без меня делала?

Он странным образом сложил ладони, так, что большие пальцы рук соприкоснулись, а остальные находились под прямым углом друг к другу. Топот огров становился все ближе, Джейт что–то тихо забормотал.

Крышка люка легко взлетела под потолок.

Открылись каменные ступени. Я поспешно сбежала по ним. Следом спустился Ирдес, а затем и Джейт. Черт плавно развел руки, и крышка опустилась, скрывая ход. Сразу ощутимо потемнело.

Джейт снова что–то забормотал.

– Что ты делаешь?! – не выдержала я. Шепотом, естественно.

– Не мешай, – огрызнулся он. – Я просто возвращаю предметы на те места, где они были до нашего прихода.

Мне показалось, или наверху действительно что–то шуршало?

Потом раздался скрип двери, загрохотали тяжелые шаги…

А через пару минут все стихло.

Я направилась к ступеням, собираясь поднять крышку.

– Вы куда?! – прошипел Ирдес, хватая меня за руку.

– Наверх естественно, – огрызнулась я, вырываясь, – огры же ушли!

– Вы так думаете? Да они, наверняка, оставили засаду!

– Правильно, – поддакнул черт. – Лучше всего, мне кажется, пойти по этому ходу. Ты ведь уже была в нем?

– Ну, была, – уныло согласилась я.

– И куда он ведет? – вмешался Ирдес

– Не стоит по нему идти. Лучше подождать и выбраться наверх.

– Я не спрашиваю, – рыкнул эльф, – стоит ли по нему идти! Я интересуюсь, куда он ведет?!

– В королевский дворец, – сдалась я.

В полумраке было смутно видно, как эльф улыбнулся:

– Думаю, там нас искать не будут…

Примерно через двести шагов, ход резко повернул налево. Я замерла, не сумев ничего разглядеть в темноте. Как там начинается заклинание «кошачьего зрения»!? Чтоб я так помнила… Получается, прям как в старинной песне: «Ой склероз, склероз, не склерозь меня…»

– Как все запущенно, – страдальчески протянул Джейт, сдергивая с моего пояса кошелек и роясь в нем.

– Смотри, что бы в тебя чем–нибудь не запустила, – оглянулась я.

– Ой–ой–ой! Напугала!

Наконец звяканье стихло. Что он там искал?

И вдруг я вспомнила… Атакующее заклинание… «Огненный шар».

– Ты что делаешь?! Угробить нас хочешь?! – я отчаянно закрутила головой, пытаясь хоть что–нибудь разглядеть

– Не мешай!

В тоннеле посветлело, и я с удивлением увидела, как Джейт, умудрившись выпустить из бутылочки часть огненного заклятия (объясните мне как он это сделал?! Заклятие либо активизируется все, либо не активизируется вообще!), уверенно заткнул пузырек: возле его левого уха вился, разбрасывая крошечные молнии, алый шарик.

Черт удовлетворенно хмыкнул:

– Вот так–то…

Я вздохнула:

– Ну… Пошли тогда дальше…

Мы шли долго. Потом я едва не споткнулась о каменные ступени, выступавшие из темноты. (Ирдес – гад остроухий, подхватил меня за талию. Вот только я не думаю, что данная часть моего тела находится на две ладони ниже пояса. Одно слово – КОЗЕЛ!).

Я, сердито вырываясь из его рук, прошипела:

– Да как вы смеете!

Эльф невинно захлопал глазами:

– Я спасал вас! И просто чуть–чуть промахнулся…

Он даже не спрашивает, почему я обижена! Знает кошка, чью сметану съела!

Я дернулась и, вырвавшись, начала подниматься по ступеням.

Стены хода из земляных стали каменными… Идти можно было двум людям рядом. Вот только оба: и Ирдес, и Джейт держались сзади.

Потом ход начал петлять… а еще через десять минут я уперлась в стену…

Ирдес выглянул из–за моего плеча, а потом встал рядом. Огненный шарик метнулся к нему. Если это и есть расхваленная мужская солидарность… я не знаю, что я с ними сделаю!

– И что дальше? – поинтересовался Ирдес.

– Не знаю! Меня с завязанными глазами здесь вели, – призналась я.

Эльф оглянулся по сторонам:

– А что это за рычаг? – и, не дожидаясь моего ответа, резко дернул его вниз.

В тот же миг напротив моих глаз в стене открылась узкая щель… Как раз для того, чтобы выглянуть наружу. Так я и поступила.

Моему взгляду открылся широкий богато украшенный коридор. У противоположной стены замерли рыцарские доспехи, по обе стороны от которых висели щиты с гербами… Знакомый такой коридорчик…

Придя к власти, тролли не стали уничтожать уже существующую знать. Поэтому в Гьертской империи вполне можно увидеть дворянина–гнома, эльфа, человека… и слугу–тролля…

Так что я совершенно не удивилась, когда увидела, как по коридору прошла, царапая лакированный пол кончиками крыльев, горгулья, чьи лапы были украшены перстнями. Потом пробежал, подняв над головой золотой поднос, молодой гном–слуга.

И стало тихо…

– Можно выходить, – прошептала я.

– Да? И вы знаете, как это сделать? Где здесь выход? – поинтересовался Ирдес, снова дергая рычаг.

Стена плавно отъехала в сторону. Ирдес выскользнул в коридор. Вслед за ним вылетел пиксевидный черт. Стена начала становиться на место (похоже там стоял какой–то возвратный механизм) и, если бы я не поторопилась, меня бы точно защемило этой «дверью».

Я еще раз оглянулась по сторонам. С той стороны, где только что находился вход в тоннель, возле стены стояла огромная, в полчеловеческих роста, ваза. Кое–где виднелись дубовые двери. Шагов через пятьдесят коридор разделялся. Один его проход поворачивал налево.

И в этот момент раздались чьи–то шаги. Я замерла, не зная, что делать, куда бежать. (Вот вроде бы уже столько лет ворую, а до сих пор не определюсь, где прятаться…)

Черт (а что? Ему удобно, он маленький) юркнул в вазу. Ирдес скользнул к доспехам, стоявшим в нише, умудрился каким–то образом пролезть в щель между стеной и латами, и стать практически незаметным.

Мне ничего не оставалось, кроме как попытаться спрятаться за вазу. Я подбежала к ней и попыталась, присев, спрятаться за ней. Не думаю, конечно, что мне это удалось. На всякий случай я зажмурилась (кто знает, вдруг, если я не вижу, то и меня не видят… детская наивная вера.)

Шаги приближались… А потом мне наступили на ногу. Я, закусив губу, едва смогла сдержать крик.

Наступила тишина, и, вслед за этим насмешливый мужской голос, в котором явственно слышался звон металла, произнес:

– Так–так–так, юная воровка решила вспомнить события шестилетней давности и вновь прийти во дворец?

Я медленно открыла глаза и повела взглядом снизу вверх.

Коричневые сапоги.

Темные брюки.

Меч, висящий на поясе.

Рыжая рубашка, выглядывающая из – под коричневого колета.

Золотистая кожа.

Резкие, словно рубленые черты лица. Сплющенный нос. Тонкие губы. Слегка заостренные уши. Пепельные (точнее, цвета свежего пепла) волосы.

Тролль.

Стальные глаза светились насмешкой.

Тролль, который меня узнал.

И которого узнала я.

Я сглотнула комок, застрявший в горле, и лишь потом смогла выдавить:

– Добрый день, ваше Высочество…

Тролль усмехнулся, показав пожелтевшие зубы:

– А разве он добрый?

– А разве нет? – рискнула я.

Наследный принц Гьертской империи Констарен Лазандер'эт Дораниел герцог Паринтайский, герцог Антирадский, герцог Норгедский (и так далее и тому подобное… И еще сотня титулов…) хмыкнул:

– По–моему, нет. В королевский замок забрались воры.

Догадавшись, что в ближайшее время принц не собирается вызывать охрану, я решилась на наглость:

– Ваше высочество, а почему вы говорите обо мне во множественном числе?

Тролль бросил короткий взгляд себе за спину:

– А разве тот эльф, что сейчас стоит за доспехами не с вами? – правильно, похоже, говорят: «зорок, как тролль». Увидеть эльфа в полумраке, за доспехами… – Он как раз размышляет о том, куда лучше всадить кинжал…

О господи! И он так спокойно говорит об этом?!

Я вскочила на ноги:

– Ирдес, не надо!..

– Я и не собирался, – бросил эльф, выходя из–за лат. «Король бубен» загнал стилет, блестевший у него в руках, в ножны и отвесил принцу легкий поклон, скорее как равный – равному, чем как подданный – будущему королю…

– Ваше высочество…

Констарен усмехнулся, окинув его взглядом, а затем сказав:

– Следуйте за мной, – направился дальше по коридору.

Вздохнув, я пошла за принцем. Ирдес шел рядом, когда за нашими спинами раздался истошный визг:

– Как?! Вы! Могли! Меня забыть?!

Черт–пикси стрелой вылетел из вазы и метнулся ко мне. Зависнув передо мной и отчаянно трепеща крылышками, он грозно спросил:

– Н–ну? И как это понимать?

– А тебе, что, нужно особое приглашение? – огрызнулась я, косясь на Ирдеса и принца, замершего неподалеку.

Эльф и тролль молча следили за нами, откровенно наслаждаясь этой идиотской сценой.

– Да, нужно! – насупился Джейт.

– Да что ты как ребенок, честное слово!

– Я не ребенок! Мне уже сто семьдесят шесть лет! Ну… по вашему счету, около восемнадцати…

Ой–е, я еще и с малолеткой связалась…

– Сама ты…

Черт сердито рванулся в сторону, окончательно обидевшись, но в последний момент я успела перехватить его за полупрозрачное крыло:

– Джейт, прекрати, а? Ну, извини. Пошли с нами…

Крохотный черт радостно плюхнулся мне на плечо и заболтал ногами.

Господи, до чего я докатилась…

В своих апартаментах тролль медленно опустился в кресло возле стола и махнул рукой, указывая на стулья нам с Ирдесом:

– Садитесь.

Джейт перелетел с моего плеча на спинку стула и начал болтать ногами уже там.

– Итак… Эрика… Почему ты на этот раз оказалась во дворце?

М–мда, а я так искренне надеялась, что он за эти шесть лет забыл мое имя.

Ирдес метнул в мою сторону быстрый взгляд, но промолчал

Вертикальные зрачки тролля, казалось, сверлили меня… Я сглотнула комок и медленно начала свою историю… С того момента как в город приехала выставка с сокровищами эльфийской короны. Особенно интимные подробности общения с Ирдесом я, естественно, пропустила.

Что самое странное, ни Ирдес, ни герцог Паринтайский не высказали никакого удивления, когда я рассказала, кто такой Джейт…

Наследный принц подцепил золотой бокал с красным вином, стоявший на столе и сделал небольшой глоток. Некоторое время он сидел, крутя кубок в руке и наблюдая за бликами медленно катящегося к горизонту солнца, отражающегося в драгоценных камнях. Потом Констарен Лазандер'эт Дораниел герцог Паринтайский поднял взгляд на меня с Ирдесом (ну и на Джейта тоже, куда ж без него?) и медленно спросил:

– Вы голодны?

Я покосилась на солнце, уже давно проползшее зенит. Конечно, я проголодалась. Вот только… Он принц…

– Нет.

– Нет, – эхом отозвался Ирдес.

Джейт потрясенно взлетел со спинки стула:

– Чего??? Да я голоден как собака! Я с утра ничего не ел!

В вертикальных зрачках наследного принца запрыгали смешинки, но он, сохраняя каменное выражение лица, просто поставил бокал на стол и, встав на ноги, подошел к стене и дернул за плетеный шнур, свисающий возле тяжелых бархатных портьер. Где–то вдалеке раздался едва слышный звон колокольчика.

Через пару минут в гостиную заглянул мальчишка–паж.

– Вызывали, ваше высочество?

Принц медленно кивнул:

– Арден, я сегодня буду ужинать здесь. Накрой стол на… – Джейт подался вперед, принц усмехнулся: – на четыре персоны.

Мальчишка поклонился и выскользнул из комнаты.

Еще через некоторое время в комнату начали заходить слуги, расставляя приборы. Одной из вошедших была молодая симпатичная девушка – моя ровесница. Она, раскладывая на столе вилки и ножи, сладко улыбалась и норовила задеть бедром Ирдеса. Эльф удивленно вскинул взгляд. Служанка, затрепетав ресницами, призывно улыбнулась. Эльф ответил ей улыбкой…

Я злобно пнула его ногой по щиколотке. Под столом, естественно, так, чтобы никто не видел.

Эльф дернулся и бросил на меня взор полный недоумения. Я же? делая вид, что ничего не произошло, уставилась на потолок. Ой, а что там за трещинка?..

Джейт, ставший нормального роста и сидевший сейчас на стуле по левую руку от меня, склонился к моему уху и шепотом поинтересовался:

– Ревнуешь?

Я улыбнулась, словно он сказал милую шутку, и прошипела ему в ответ:

– Еще один подобный вопрос, и я оторву тебе голову!

Джейт обиженно фыркнул и отодвинулся от меня.

Ха! Ревновать этого хама и наглеца к какой–то… к какой–то кикиморе! Да она страшна как моя жизнь! Глаза как болотная тина, нос картошкой и губы на пол–лица как у лягушки! Вот еще! Ревновать к ней! Делать мне больше нечего!

Мне показалось или в глазах Ирдеса блеснула тень понимания, а потом запрыгали чертики?

Когда солнце, побагровев коснулось горизонта, паж проскользнув в комнату, зажег свечи в тяжелых бронзовых подсвечниках на столе… Язычки пламени трепетали, отбрасывая алый отблеск на стены в потемневшей гостиной…

После ужина молчаливые слуги (девушки–служанки на этот раз не было) убрали со стола и скрылись. Паж–гоблин тоже хотел уйти, но принц остановил его коротким знаком:

– Арден, сейчас есть свободные гостевые комнаты?

– Конечно, Ваше высочество…

– Проводи моих гостей в одну из них, где–нибудь неподалеку, на этом этаже, – и уже обращаясь к нам: – Мы продолжим разговор завтра…

Гостевая, действительно оказалась неподалеку, за поворотом. Гоблин отомкнул дверь и, протянув мне ключ, скрылся, убежав по коридору.

Ирдес вошел первым. Он еще и хам. Нет, что бы даму вперед пропустить.

Следом проскользнула я, а затем и Джейт.

Оказавшись в небольшой, скромно обставленной гостиной (похоже, она предназначалась не для знатных гостей) Ирдес сел на диван и вкрадчиво поинтересовался:

– Вы не хотите рассказать, откуда вы знаете наследного принца?

Я опустилась на кресло, стоявшее неподалеку, устало запрокинула голову:

– Это не я знаю его, а он – меня.

– А все–таки? – спросил Джейт, присаживаясь рядом с Ирдесом.

– Это долгая история, – Вздохнула я.

– Ничего, время у нас есть…

Я вздохнула и медленно начала рассказ, вспоминая события шестилетней давности.

Туча на мгновение закрыла луну, и я рванулась к королевскому замку, надеясь пересечь площадь раньше, чем вновь посветлеет… Луна выглянула из полумрака, но я уже успела добежать до здания и прижалась к каменной стене, потемневшей от времени.

Тонкие перчатки, смоченные специальным составом, легко прильнули к коже. Я дотронулась до стены (ладонь прилипла к камню) и подтягиваясь на руках, начала карабкаться наверх, старательно избегая освещенных окон.

За день до этого в Алронд приехали с дружественным визитом эльфы. В окнах главной залы виднелись танцующие фигуры, раздавались звуки музыки и взрывы смеха. Как несложно догадаться – в комнатах с темными окнами никого не было. Туда я и стремилась.

Конечно, воровать очень и очень нехорошо. Но, когда тебе шестнадцать лет, ты круглая сирота и тебя не принимают ни на какую работу, надо как–то жить… Несколько раз я пыталась украсть что–нибудь, пару раз удавалось, но большей частью я нарывалась на членов воровской гильдии и уходила ни с чем…

Поэтому и решила, скопив немного денег и купив нужные средства, сегодня проникнуть в королевский дворец…

Вот и третий этаж. Заранее намеченное темное окно было открыто, и я легко проскользнула внутрь.

В комнате я замерла, приноравливаясь к сумраку (луна опять нырнула за тучи), а потом торопливо забормотала слова «кошачьего зрения»

Проступил стол с какими – то бумагами (всю комнату я, увы не увидела – может неправильно что–то сказала), я сделала к нему шаг, еще один… Стянув перчатку, протянула руку к столу.

– Та–а–ак, похоже, воры обнаглели уже настолько, что крадут вещи, когда в комнате хозяин, – неожиданно прозвучал откуда–то из темноты мужской голос.

Ойкнув и выронив перчатку, я рванулась к выходу. Но говоривший оказался быстрее. Он успел захлопнуть окно и, схватив меня за руку, потащил к столу. Возле него он силой усадил меня в кресло и, с помощью огнива, зажег свечу.

Пламя дрожало и льнуло к фитильку, а я, вскинув взгляд, смогла наконец разглядеть хозяина апартаментом.

Это был молодой тролль, мускулистый, как и каждый из его расы. Мышцы, подобно сытым удавам, перекатывались под белой тканью рубашки. Казалось, если он пошевелится, тонкий шелк порвется…