Текст книги "Смерть длится только миг"

Автор книги: Ксения Любимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Еще пара шагов, и дорожка сделала поворот. Мариша осторожно выглянула из-за угла. Несколько человек, склонив головы, рассматривали тело, распластавшееся на земле. Сердце Мариши громко забилось, и она пошла вперед. Как бы там ни было, а она сюда приехала для того, чтобы помочь. Если, конечно, ее помощь кому-то понадобится.

Артем лежал на земле лицом вниз. Руки раскинуты в разные стороны, сбоку торчит ручка от грабель. Странная смерть! Ей было сложно представить себе, как можно упасть на грабли и умереть. Глупость какая-то! И с чего вообще взяли, что Артем умер? Может, он просто без сознания…

Мариша поискала глазами Семена. Однако мужчины не было видно. Около тела с самым разнесчастным видом сидел Иван. Игорь отошел в сторонку, стараясь не мешать Эрику. А вот сыщик осматривал все вокруг с самым сосредоточенным видом. Сначала он приложил руку к шее Артема, видимо пытаясь нащупать пульс, затем осторожно повернул парня так, чтобы ничего не потревожить, и наконец заговорил:

– Да, смерть не из приятных. Все семь зубьев вошли ему прямо в грудь. Могу сказать, что умер он не сразу, а только спустя несколько минут.

– Почему вы так решили? – поинтересовался Игорь.

– Вот здесь следы от его пальцев. Видимо, он пытался ползти. Видишь, остались бороздки от ногтей.

Мариша пригляделась. И правда, на земле был явно виден след от пяти пальцев. Брр, какой ужас! Бедный Артем.

– Кто его обнаружил?

– Семен, – ответил Игорь. – Вышел утром во двор, а тут он…

Эрик сжал зубы. Похоже, ему совсем не нравилась эта история.

– Где он? Я хочу задать ему пару вопросов.

– Брат спит, – ответил Иван. – Сестра дала ему успокоительное.

Сыщик кивнул и осмотрелся. Мариша внимательно наблюдала за его действиями. Эрик поднялся на крыльцо, затем спустился, дошел до тела и остановился.

– Пять шагов, – объявил он и задумался.

– Что – пять шагов? – спросил Игорь.

– Артем должен был сделать пять шагов, чтобы упасть на грабли.

– Ну, да. Наверное, он запнулся за них и упал.

– Я не понимаю только одного, – не обращая внимания на слова следователя, продолжил сыщик. – Почему он упал именно так?

– Как – так? – заволновался Игорь. – Вам что-то не нравится?

– Пока не знаю. Вот смотрите. Для того чтобы зубья вошли в грудь, как это случилось в нашем случае, человек должен был падать на них плашмя. Такое могло случиться только в том случае, если он, например, споткнулся. Если бы Артем запнулся за сами грабли, он бы упал совершенно по-другому. Но я не вижу, за что еще бы он мог запнуться.

Эрик огляделся еще раз.

– Земля ровная. Под ногами ничего не разбросано. Вы ничего отсюда не убирали? – он повернулся к Ивану.

– Ничего, – помотал он головой. – Я знаю, что трогать ничего нельзя. Да и брат был не в таком состоянии, чтобы наводить порядок.

– Тогда все это весьма странно. Конечно, парень мог запутаться в собственных ногах, но это слишком уж невероятно. Он не выпивал вчера? – Эрик опять обратился к Ивану.

– Было немного. Вчера хоронили Антонину, его мать.

– Не похоже, чтобы он был пьян, – Эрик склонился над Артемом. – Запаха нет. Конечно, бывает и так, что человек чего-то пугается, бежит что есть мочи, и у него от страха заплетаются ноги, но это больше свойственно детям.

Сыщик вдруг наклонился над землей, буквально в двадцати сантиметрах от головы Артема, и застыл с весьма странным выражением лица.

– Так, а это что?

– Что там? – заволновался Игорь и подошел к сыщику.

– Аккуратней, не затопчи.

У Мариши перехватило дыхание. Что он там увидел? Она тоже сделала пару осторожных шагов и остановилась, боясь, что, подойдя ближе, накличет на себя гнев мужчин.

– Ничего себе! – присвистнул Игорь. – Как ты думаешь, чьи это следы?

– Следы? – встрепенулся Иван. – Дайте-ка я посмотрю.

Он подошел поближе, склонился над землей и удивленно воскликнул:

– Да это же крысиные лапы!

У Мариши быстро-быстро застучало сердце. Не может быть! Опять крыса! Да сколько же можно?

– Я тоже так думаю, – кивнул Эрик. – Ночью шел дождь, и именно поэтому остались следы. Вот они, крохотные лапки.

– А не мог Артем испугаться крысу? – тихо спросила девушка.

– Испугаться? – Иван почесал голову. – Вообще-то мог. Он с детства боится этих тварей. Однажды одна такая зверюга его укусила. Помню, ему тогда делали уколы в живот.

Марише так захотелось посмотреть на эти следы, что она сделала еще пару осторожных шагов. Где же они? Решив, что со стороны дома ей будет лучше видно, она взяла чуть левее. Шаг, другой. Тут она наступила на что-то мягкое, опустила вниз глаза и… завизжала. Прямо под ногами сидела крыса и с торжеством в глазах смотрела на тело Артема. Она даже не повела ухом, когда Мариша отпрыгнула в сторону и, продолжая визжать, бросилась к мужчинам. Эрик отреагировал мгновенно. Поднял с земли камень и запустил им в крысу. Та ловко увернулась и, не торопясь, направилась в свою нору.

– Это она, – прошептал Игорь. – Это она убила Артема. Мало ей было Антонины, она решила извести и ее сына!

– Не нужно было убивать крысят, – вдруг вырвалось у Мариши, – крыса мстит за их смерть!

Во дворе воцарилась тишина. Было слышно, как стучит Маришино сердце. Вдруг в этой тишине послышался жалобный крысиный писк. Он становился все громче и громче, и девушка с удивлением сообщила:

– Мне кажется, она оплакивает своих детей.

– Вызывай специалистов, – сказал Эрик и хмуро посмотрел на Игоря. – Пусть разбираются с телом. А мы поговорим с Семеном и всеми остальными, кто ночевал в этом доме.

Семена они нашли в гостиной. Мужчина спал, но сон его был очень беспокойным. Он то постанывал, то принимался плакать. Марише показалось, что за эти два дня он постарел лет на десять.

– Семен Семенович, – Игорь потрепал мужчину по плечу, – проснитесь.

Тот перевернулся на другой бок, глубоко вздохнул, но не пробудился.

– Не знаю, что дала ему сестра, – заговорил Иван, – может, он проспит до вечера.

– А где она? – поинтересовался Эрик. – Я бы и с ней хотел побеседовать.

– Наверное, в своей комнате. Сейчас я сбегаю, посмотрю.

Сыщик прошелся по комнате, выглянул в окно и сел за стол.

– Кто всем этим увлекается? – поинтересовался он, перелистав стопку журналов.

– Это Иван, – пояснила Мариша. – Он – увлекающаяся натура. Говорят, он сделал такой туалет, что вся деревня ходила любоваться.

– Вот как? – Эрик приподнял брови, а Мариша устыдилась.

В доме горе, а она лезет с глупостями.

В комнату вошла Мария. Сегодня женщина выглядела неважно. Даже после смерти Антонины она не казалась такой расстроенной и удрученной.

– Простите, я заснула, – извинилась она и неловко присела в кресло.

Кресло жалобно заскрипело.

– Это правда, что Артем умер? – как-то по-детски спросила она и еле сдержалась от того, чтобы расплакаться.

Игорь кивнул.

– Ваня сказал мне, но я так и не смогла поверить. И пойти посмотреть тоже не смогла. Это что же получается, а? Сначала Тоня, потом Артем… – женщина не выдержала и наконец расплакалась.

– Ну, не надо… – Мариша погладила ее по голове. – Не плачьте.

Но Мария заплакала еще сильнее. Мужчины растерянно смотрели друг на друга.

– А я ведь знала, что должно произойти что-то еще, – вдруг сказала женщина и перестала плакать.

– Что вы имеете в виду? – насторожился Эрик.

– Мне сегодня ночью приснился странный сон. Я знаю, что спала, но у меня создалось такое впечатление, что это происходило наяву. Знаете, бывают вещие сны? Раньше мне они никогда не снились, но этой ночью, я думаю, был как раз такой сон.

– Так что же вам снилось?

– Сначала я видела хороший сон. Как будто Семен молодой, и мы празднуем его свадьбу. Антонина красивая, в белой фате, а я, еще совсем сопливая девчонка, бегаю между ними и радуюсь, как сумасшедшая. А потом вдруг наступила темнота, побежали какие-то полосы, словно у механика в кинотеатре зажевало пленку, и прямо передо мной появилась огромная серая крыса.

Мариша содрогнулась.

– Эта тварь была ростом с меня, не меньше, – продолжила Мария, кутаясь в платок. – Я еще подумала – крысы не бывают такими большими. Но эта гадина вдруг засмеялась и заговорила человеческим языком: «Что смотришь, Мария? Чувствуешь свою вину? Да, ты виновата. Нельзя просто так убивать живых существ, даже если это всего лишь крысы. У меня было пятеро детей, но вы их всех уничтожили. Угадай, какую жертву вы должны принести, чтобы была восстановлена справедливость?» – Мария перевела дух и коротко всхлипнула. – Я тут же проснулась и не сразу поверила, что это всего лишь сон.

– Тетя Маша, вы бы не принимали все это близко к сердцу, – не очень уверенно сказал Игорь.

– Если бы я могла, – женщина медленно покачала головой. – Когда я проснулась, то долго лежала с открытыми глазами и думала: к чему мне приснился этот сон? А потом пришел Иван, сообщил об Артеме, и я поняла, что он был вещий.

– Но почему же вещий? – упрямо произнес Литовцев. – Просто совпадение – и все.

– Крыса сказала, что у нее было пятеро детей, и мы должны принести некую жертву, чтобы была восстановлена справедливость. Я тут подумала и поняла, что должно произойти… – Мария замолчала.

Все присутствующие напряженно ждали продолжения.

– Нас ведь было пятеро, – наконец продолжила она. – Семен, Антонина, Артем, и мы с Иваном. Я думаю, крыса посчитала, что будет справедливо, если мы уйдем из жизни все. Око за око, зуб за зуб, как говорится.

– Не говорите глупости! – резко сказал Игорь. – Вы просто на нервах, вот вам и чудится всякая ерунда. Крыса не может убивать людей. Даже если допустить, что она напугала Антонину, когда та купалась, а Артем сам запутался в ногах и упал, когда увидел эту тварь, все равно выходит, что все это не более чем случайности.

Мария как-то странно усмехнулась и произнесла:

– Дай-то бог. Я больше не хочу ничьих смертей.

Внезапно зашевелился Семен. Сначала он немного покряхтел, затем потряс головой и, наконец, открыл глаза. Похоже, такое количество народа в комнате его не удивило. Скорее, ему вообще было все равно, есть кто-то рядом с ним или нет.

– Семен Семенович, как вы себя чувствуете? – подскочил к мужчине Игорь.

Тот покачал головой, словно не желая отвечать.

– Я привез самого лучшего сыщика. Он обязательно разберется, что тут у вас происходит.

В ответ на это Семен издал какие-то странные звуки. Сначала Мариша подумала, что он кашляет, но затем поняла, что смеется.

– Не верите? – Литовцев горел желанием помочь своему наставнику.

– Почему же? Верю, – вдруг заговорил тот. – Всех дел-то – изловить эту серую тварь.

– Скажите, это вы обнаружили вашего сына? – встрял Эрик.

– Лучше бы я умер! – с горечью ответил мужчина. – Хотя я и в самом деле умер. Умер в тот момент, когда увидел Артема, лежащего на земле.

– Я вас понимаю, – кивнул сыщик. – Нет большего несчастья, чем терять своих близких.

– Вероятно, мне еще предстоит узнать об этом получше, – вздохнул мужчина. – Я все еще не могу пропустить эти потери через свое сердце. Мне все кажется, что сейчас откроется дверь, в комнату войдет Тоня и начнет рассказывать, как провела день. Я спрошу о результатах Коли Сергеева, а она скажет, что он, как всегда, нестабилен, зато Манечка Евсеева уверенно идет вперед. – Семен улыбнулся своим воспоминаниям. – А потом позвонит Артем и опять скажет, что не приедет на выходные. Мол, в деревне скучно, а у него намечается небольшая вечеринка.

– Вы не знаете, в какое время с вашим сыном произошел несчастный случай? – вернул его в реальность Эрик.

– Точно не уверен… – мужчина покачал головой. – Мне показалось, что незадолго до дождя, часа в два, во дворе что-то упало. Но я не обратил на это внимания. Тузик часто переворачивает свою миску или гремит цепью. Но в этот раз звук был глухой, как будто упало что-то тяжелое.

– Но вы не придали этому значения?

– Нет, я даже подумать не мог, что могло произойти что-то подобное. – Он немного помолчал и неуверенно спросил: – Скажите, а если бы я все-таки встал и вышел во двор, я бы мог помочь Артему?

Эрик с жалостью посмотрел на мужчину.

– Нет, он умер почти сразу.

Мариша отметила, что ранее сыщик говорил другое. Он сказал, что смерть не была мгновенной. Но как долго прожил Артем после того, как упал на грабли? Неизвестно. Зачем же сейчас мучить бедного отца и говорить ему об этом? Пусть лучше считает, что у парня не было шансов на спасение, ведь теперь все равно ничего не вернешь. Хотя, скорее всего, Артему вообще нельзя было помочь.

Мария встала с кресла, тихонько вскрикнула и кулем упала на пол. Мариша бросилась к женщине. Похоже, та потерла сознание. В комнате началась паника. Семен бестолково забегал, Игорь открыл окно и замахал руками, видимо привлекая свежий воздух.

– Да прекратите вы суетиться, – несколько раздраженно произнес Эрик. – Давайте положим ее на диван. Похоже, у нее просто нервный срыв. Мариша, бегом за горячим чаем. Игорь, сходи за Иваном, в доме должны быть лекарства. Семен, помогите мне поднять вашу сестру.

Через несколько минут Мария открыла глаза. Похоже, она не поняла, что с ней случилось. Женщина обвела мутным взглядом комнату и схватилась за голову.

– Вот, померяйте ей давление, – слегка запыхавшись, произнес Иван.

Он протянул Марише тонометр.

– Я не умею им пользоваться, – растерянно произнесла она.

– Дай сюда, – Эрик умело наложил на руку женщины манжету, произвел нужные манипуляции и через минуту выдал результат: двести двадцать на сто сорок.

– Значит, так, – строго произнес он, – сейчас вы идете в постель и до завтрашнего утра лежите неподвижно. Все домашние дела передайте кому-нибудь другому.

– Лежи, лежи, – сказал Семен, прежде чем его сестра успела ответить. – Ванька подоит корову, а я задам корма свиньям и птице.

– Эрик! – со двора послышался громкий крик Игоря. – Эрик, идите сюда!

– Что случилось? – сыщик высунулся в окно.

– Тут приехали за телом Артема. Может, вы выйдете?

– Иду, – коротко ответил тот и направился к выходу.

– Моего сына забирают? – с трудом произнес Семен.

– Вероятно, да, – развела руками Мариша.

Ей очень хотелось утешить мужчину, но она не имела представления, что может для него сделать.

Глава 10

Через час следственная бригада уехала, забрав с собой тело парня. Предварительное заключение, которое было сделано, – несчастный случай. Семену сделали успокоительный укол, Марии вкатили лекарство от давления, и в доме воцарилась относительная тишина.

– Мариша, будь добра, останься здесь на ночь, – попросил ее Игорь, взглянув на Ивана, неприкаянно бродившего по дому. – Мне так будет спокойнее.

– На ночь? – испуганно переспросила Мариша.

На улице темнело, и в голову полезли разные глупые мысли.

– Ты чего-то боишься?

Она не ответила, хотя ответ, конечно же, был бы положительный.

– Не дрейфь! – Игорь постарался придать своему голосу бодрость. – Ты слышала, что крыса сказала Марии? Она жаждет справедливости, а значит, будет мстить только членам семьи. Ты не попадешь под удар, – он грустно улыбнулся.

– Я останусь, если надо, – перебила его Мариша. – И дело не в крысе. Людям нужна помощь, а я не привыкла отказывать.

– Молодец, – улыбнулся он. – Спасибо тебе.

– Игорь… – произнесла она.

– Да?

– Мне нужны продукты. Я думаю, вряд ли Мария в состоянии мне их набрать.

– Скорее всего, так.

– У кого еще можно приобрести мясо, овощи и молоко?

– У кого? – Литовцев задумался. – Я думаю, у Степановых, у них тоже большое хозяйство.

– Заезжай к ним, хорошо? А то мои отдыхающие останутся голодные.

– Но я не знаю, что брать, – растерялся Игорь.

– Я думаю, что смогу тебе помочь, – встрял Эрик и повернулся к Марише. – Не волнуйся, все будет сделано в лучшем виде, – и он ободряюще похлопал ее по плечу.

В ту ночь Мариша долго не могла заснуть. Ее положили в комнате Артема, и она полночи ворочалась, пытаясь успокоиться и утихомирить расшалившиеся нервы. На ум приходили истории, которыми они с подругами пугали друг друга в детстве – о привидениях, тайных знаках, ночных кошмарах…

Каждая из девочек была уверена, что души умерших людей находятся среди живых и могут подавать им знаки, если, конечно, люди готовы их услышать. Мариша со страхом прислушивалась к шорохам, доносившимся из дома, и тут же поднимала голову с подушки, если считала, что звуки становятся слишком громкими.

Однако усталость сделала свое дело. Мариша уснула. Она не слышала, как бродит по дому Семен, постанывает Мария и возится в своей кровати Иван. Она уснула так крепко, что даже не увидела, как к ней в комнату проскользнула маленькая серая тень и ловко забралась на подушку. Тень некоторое время смотрела на спящую девушку, потом тихонько пискнула и спрыгнула вниз. Затем она выскочила за дверь и направилась к следующей двери.

Однако, несмотря на кажущееся спокойствие, сон Мариши был весьма тревожным. Сначала ей привиделась Антонина. Она подошла к девушке и сообщила, что весьма счастлива.

– Не нужно нарушать покой умерших, – весело сказала она, – я и пожелать не могла лучшей смерти, чем эта. Что может быть прекраснее, чем утонуть? Вода всегда была для меня самой родной стихией, и это куда лучше, чем постепенно сходить в могилу, мучаясь от давления или сахарного диабета.

Затем к ней пришел Артем, сел на край кровати и сообщил:

– А я теперь рядом с мамой. Наконец-то мы сможем быть вместе. Я и в город – то уехал только потому, что мне не хватало маминого внимания, а там это ощущалось не так сильно. Так что не переживайте. И передай папе, что он совсем скоро к нам присоединится, пусть не волнуется!

– А как же Мария? – неожиданно ляпнула Мариша.

– Мария? – Артем задумался. – О ней я как-то не подумал. Хорошо, скажи и ей, чтобы готовилась. Что ей там делать одной, без нас?

Он вдруг превратился в дымок и исчез, а Мариша, испуганно дыша, села в кровати.

– Это всего лишь сон, – медленно произнесла она. – Мертвые не умеют разговаривать, они уходят навсегда из этого мира.

Рядом раздался тихий смех. Она скосила глаза и увидела на подоконнике большую серую крысу.

Крыса тихонько попискивала и скалила зубы, глядя прямо на Маришу. Девушка хотела закричать, но открыла рот и… отрубилась.

Когда Мариша пришла в себя, за окном вовсю светило солнце. Ночной сон показался ей обычным кошмаром. Она подошла к окну и с удовольствием потянулась. Из окошка хорошо была видна улица. Утро давным-давно закончилось, время, скорее всего, близилось к обеду. По улице туда-сюда сновали люди, занимаясь своими делами.

Во дворе тявкал Тузик, призывая непослушных утят вернуться домой. В огороде копошился Семен, собирая огурцы. Ничто не говорило о том, что в доме произошла трагедия. Внезапно девушка почувствовала на себе чей-то взгляд. Она быстро посмотрела вниз и снова увидела крысу. Та неподвижно сидела на задних лапах и немигающим взглядом смотрела ей прямо в глаза. На секунду у Мариши перехватило дыхание. Она вспомнила ночной сон. Неужели крыса и в самом деле приходила к ней?

Мариша перевела взгляд на подоконник. Прямо перед ее глазами лежали три серых волоска. Она осторожно потрогала их. Волоски были жесткими и пахли чем-то неприятным, похожим на навоз. У нее снова быстро забилось сердце. Чего хотела крыса, забравшись ночью в ее комнату? Мстить ей Марише не за что, Мариша ее крысят не трогала. Но кто знает, что в голове у неразумных животных? Может, для них самое главное восстановить справедливость, а все остальное не важно?

Справедливость… Совсем недавно Эрик размышлял на эту тему. Помнится, он говорил, что справедливость у каждого своя. А какая справедливость у крыс? Что для них главное – отомстить виноватым или собрать как можно больше жертв?

Мариша вдруг почувствовала такую сильную тоску, что у нее сжалось сердце. Она хотела назад, на свою турбазу, туда, где нет ни глупых смертей, ни противных серых крыс, туда, где светит солнце, а деревья весело качают своими макушками. Она хочет назад, к… Эрику.

Эта мысль настолько неожиданно появилась в ее голове, что Мариша испугалась. Почему она так подумала? При чем здесь вообще Эрик? Он как приехал, так и уедет, а она останется на своей любимой турбазе. И это самое важное, что у нее есть.

Но тут же следом накатила другая мысль. Турбаза без Эрика не будет прежней. Она будет пустой и скучной, как и вся дальнейшая Маришина жизнь. Ей вдруг стало страшно. Никогда раньше мужчины не являлись для нее чем-то важным и значимым. Она сама была хозяйкой своей судьбы и собственных чувств. Никогда в жизни ей не приходилось с таким замиранием сердца думать о том, что завтра она потеряет человека, по сути, не играющего в ее жизни никакой роли. И эти мысли ей очень не понравились.

– Пора с этим заканчивать, – вслух сказала она. – Я прекрасно проживу и без Эрика.

Однако где-то в глубине души она понимала, что вырвать этого мужчину из сердца будет очень непросто.

Мариша вздохнула и спустилась вниз. Мария пила на кухне чай, Иван во дворе играл с Маркизом. Никакой пользы ее присутствие в доме не принесло.

– Как спалось? – поинтересовалась женщина, завидев ее. – Ничего не снилось?

Мариша пожала плечами. Не станет же она рассказывать, о чем ей поведал Артем? Да и, если честно, не верила она во все это. Ну, не могут мертвые приходить к живым и рассказывать о том, что с ними произойдет. Зачем же лишний раз волновать женщину?

Однако та без труда прочитала ее мысли.

– Не хочешь говорить? Ну и не надо. Я и сама знаю, что тебе снилось. Скоро этот дом опустеет, никого не останется. Таково желание этой серой гадины.

– Неужели вы во все это верите? – вырвалось у девушки.

– А как же! – хмуро улыбнулась Мария. – Двое уже ушли. Следующая очередь – наша.

Уверенность, с которой она произнесла эти слова, ударила Маришу словно обухом по голове. Она вдруг почувствовала странный, неестественный холод и обняла себя за плечи.

– Замерзла? – устало произнесла женщина. – Это могильный холод. Он уже почти добрался до нас.

– Не надо, прошу вас! – взмолилась девушка. – Мне страшно!

– Прости, – Мария как будто опомнилась и провела рукой по глазам. – Со мной сегодня что-то не так, словно я говорю против своей воли.

– Это от нервов, – неуверенно сказала Мариша и налила себе чаю.

Может быть, горячий напиток поможет ей согреться?

– Я думаю так, – уже более решительно сказала Мария. – Мы должны изловить эту тварь, тогда у нас останется надежда на спасение. Пока она жива, мы все под ударом.

– Но как это сделать? – голос Мариши зазвенел от напряжения. – Она очень хитрая и не подходит к тому, от кого ожидает опасности.

– Не знаю. Но мы должны что-то придумать. Я не хочу умирать. И несмотря на то, что двух моих близких людей уже нет, я должна жить дальше. У меня остались Семен и Ванька, они нуждаются в моей заботе.

– А может, залить эту дыру бетоном?

– Сема уже пробовал. Эта нора настолько глубока, что бетон уплывает, словно в сточную яму. В общем, никакого толка.

– А если накрыть ее сеткой? Тогда крыса не сможет вылезти наружу.

– Ты думаешь, у нее лишь один выход? Да Семен перепробовал все, что только можно! Нет, здесь нужно действовать иначе.

– Но как?

– Пока не знаю, буду думать.

На улице послышался скрип тормозов. Мариша прислушалась. Автомобиль остановился около дома Зарубкиных. Эрик приехал, обрадовалась она. Слава богу… Она больше не останется в этом доме ни на минуту.

Из-за угла вывернул Игорь и, заметив ее в окне, помахал рукой. Мариша тут же расстроилась. Вот тебе и Эрик… Хотя с какой стати он за ней поедет? Кто она ему? Просто хозяйка турбазы. Обычная знакомая, о которой он забудет уже через несколько дней.

– Ну, как вы тут? – поинтересовался Литовцев, заглядывая в окно.

– Нормально, Игорек, нормально, – устало ответила Мария.

– Все живы? – чересчур бодро поинтересовался он.

– Пока да. Не знаю, надолго ли.

– Ну, зачем же так пессимистично? Все будет хорошо.

– А знаете, есть такая примета, – вдруг сказала Мариша, – если в доме, где умер человек, в течение сорока дней умирает еще кто-то, то быть третьему покойнику.

Мария быстро отвела глаза, а Игорь громко шикнул:

– Не болтай глупости! Кто-то придумал, а ты повторяешь.

– Зря ты так, Игорек, – спокойно ответила Мария. – Все знают об этой примете, и она всегда срабатывает. Так что не злись, Мариша права.

– А в вашем случае она не сработает!

– Хорошо бы… Правда, если третьей станет крыса, то я согласна.

– А что, это идея! – глаза у следователя загорелись. – Давайте поймаем ее, и тогда все будет хорошо.

– Попробуй, поймай. Мы будем тебе очень благодарны.

– Привет, Игорек! – послышался со двора голос Семена. – Какие новости?

– Да пока ничего нового, – смутился он. – Сам жду известий. Маришка, собирайся, я отвезу тебя на турбазу. Твои отдыхающие, наверное, уже недоумевают, куда пропала их хозяйка.

Мариша не заставила себя долго ждать. Она вылетела во двор, помахала всем рукой и выскочила за ворота. Даже старый «уазик» казался ей теперь самым лучшим в мире автомобилем, потому что он сможет увезти ее подальше от этого дома.

– Фу! – выдохнул Игорь, когда автомобиль выехал на лесную дорогу. – Раньше я очень любил бывать у Семена Семеновича, а сейчас мне кажется, что этот дом наполнен чем-то жутким. У меня даже дыхание сперло, когда я сегодня вошел в ворота.

– А представляешь, каково мне было ночевать в этом доме?

– Кстати, как прошла ночь?

– Мне снились кошмары. А еще я видела крысу, она сидела на моем подоконнике.

– Опять эта крыса, – застонал Игорь, – и откуда она вообще взялась? Слушай, а тебе не кажется, что все это и в самом деле происходит из-за нее?

– Не знаю, – Мариша пожала плечами. – Мне трудно об этом судить, я же раньше не бывала у Зарубкиных. Тебе проще делать выводы.

– А знаешь, когда началась эта история? – немного подумав, произнес он.

– Когда?

– После того как Мария прочитала ту самую статью. Я сразу почувствовал, что в атмосфере дома появилось что-то зловещее.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь. Человеку свойственно думать о плохом после подобных историй. Когда я была маленькая, то свято верила, что все, что не вписывается в обычный образ жизни, обязательно приведет к печальным последствиям. Знаешь, иногда люди говорят: я знал, что так случится, Николай заснул с сигаретой, вот дом и сгорел. Понимаешь, о чем я?

– Так это естественно, – кивнул Игорь. – Если заснуть с сигаретой, так и произойдет.

– Но все дело в том, что этот Николай и раньше засыпал с сигаретой, и ничего не происходило.

– Сколько веревочке ни виться, а кончик будет, – ответил пословицей Литовцев.

– Вот и я о том же. Многие люди говорят о случившемся факте как о некоем своем предчувствии, хотя что-то подобное могло произойти уже не раз, но не происходило.

– К чему ты клонишь?

– Я имею в виду, что далеко не всегда наши предчувствия срабатывают. Чаще всего мы просто боимся, что та или иная ситуация может произойти, а когда ничего не происходит, забываем об этом. Зато если случилось самое плохое, мы тут же трубим о своих предчувствиях.

– Так ты думаешь, что статья никак не могла повлиять на атмосферу в доме?

– Думаю, что нет. Атмосферу создает смерть, а вовсе не предчувствия.

Игорь замолчал, видимо переваривая информацию, полученную от Мариши. Ей тоже не хотелось разговаривать. Она никогда не считала себя чувствительной особой, но сейчас она явно чувствовала зло, и это зло сосредоточилось в доме Зарубкиных. Стоило только выйти на улицу, как сразу становилось легко и спокойно. И в этом нужно было разобраться.

– Послушай, а бабки в вашем поселке есть? – вдруг спросила Мариша.

– Какие бабки? – не понял Игорь.

– Колдуньи. Я где-то читала, что в каждой глухой деревне есть свои ведуньи. Они могут делать наговоры и лечить болезни.

– Ну, не такой уж у нас и глухой поселок, – хохотнул следователь. – А колдуний нет, насколько я знаю. Последняя скончалась лет пятьдесят назад. Бабушка рассказывала мне, что во времена ее молодости вся деревня ходила к одной ведунье за травами, а потом в поселке открыли медицинский кабинет, и о колдунье забыли. Бабуля говорила, что умерла она в полном одиночестве. Когда люди заметили, что старуха давно не выходит из дома, и пошли посмотреть, не случилось ли чего, оказалось, что та давно умерла. Правда, всех удивил тот факт, что тело ведуньи совсем не испортилось, хотя доктор и заявил, что женщина умерла около месяца назад. Он что-то болтал об особенностях человеческого организма, но люди-то знали, что все колдуньи и после смерти выглядят словно живые. А почему ты спрашиваешь? – спохватился он.

– Да вот, думаю, не мог ли кто-нибудь навести на Зарубкиных порчу?

– Да ты что! – возмутился следователь. – У нас живут нормальные люди.

– Все нормальные, пока в душу не залезешь.

– Что ты имеешь в виду?

– Взять, например, бабу Глашу, – принялась рассуждать Мариша. – Между прочим, она очень рассердилась, когда я не стала покупать у нее продукты.

– И ты думаешь, что она таким образом решила отомстить? – насмешливо произнес следователь.

– Я ничего не думаю. Я просто говорю, что в каждом человеке живут свои черти. Или взять этого Викентия. У него, как я поняла, имеется навязчивая идея – отобрать кусок земли у своего соседа.

– И за-за этого куска он решил извести все семейство? – Игорь не удержался и покрутил пальцем у виска. – Это полный бред!

– Бред не бред, а в нашем дворе был такой случай, – задумчиво протянула Мариша. – Когда я была маленькая, мы жили в доме барачного типа. Это был одноэтажный дом, рассчитанный на восемь человек. Восемь комнат и одна большая общая кухня. Перед окнами каждой комнаты был клочок земли, который каждая семья использовала, как ей было удобно. На нашем клочке мама создала небольшой цветник, а две сестры – тетя Люся и тетя Клава выращивали овощи. У тети Клавы было довольно большое семейство: она сама, ее муж и трое детей, а вот тетя Люся была одинокая. Она с удовольствием возилась с племянниками и даже поселила старшую девочку в своей комнате, потому что пятерым в одной комнатушке было очень тесно.

И вот однажды у тети Клавы умер муж. Затем, один за другим, скончались двое детей. На тетю Клаву было страшно смотреть. Она буквально превратилась в зомби. А когда умерла и старшая дочь, ее разбил инсульт. Тетя Люся выплакала все глаза. Она бегала по гадалкам, по знахаркам, все пыталась узнать, откуда вдруг такая напасть на ее семью, но так ничего и не выяснила. А потом приехала милиция и во всем разобралась.

– Подожди, ты имеешь в виду, что это тетя Люся всех убила? – Игорь широко распахнул глаза.

– Ага, – кивнула Мариша.

– Но почему?! Она завидовала тому, что у сестры есть семья, а у нее нет?

– Нет, дело не в этом.

– А в чем?

– У тети Клавы росли огурцы, а у тети Люси нет. Сохли на корню, и все. Вот и вся причина.

– Ты хочешь сказать, что она всех убила из-за огурцов?

– Именно так! Как только в милиции на нее надавили, она сразу все рассказала. Так что неизвестно, какие черти водятся в голове каждого из нас.