Текст книги "Дворецкий слишком много знал"
Автор книги: Ксения Любимова
Жанр:
Прочие детективы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– А помните, – вдруг закричала Мариша, – в разговоре прозвучала такая фраза Артемьева: «Мои деньги получит человек с чистой душой!» Мы еще подумали, о чем это он говорит? Так, может, здесь и кроется загадка исчезновения денег?
– Молодец, Мариша! – похвалил ее Эрик. – Я тоже об этом думал. Фраза весьма многообещающая.
– Алексей Анатольевич! – в кабинет просунул голову молодой лейтенант. – Там господина Петрова спрашивает какой-то мужчина. Я сказал ему, что он у вас, но не знаю, разрешите ли вы ему войти.
– А чего он хочет?
– Не знаю, но сказал, разговор очень важный.
– А причину разговора тоже не назвал?
– По-моему, что-то связанное со взрывом.
– Зови! – кивнул Голубев и многозначительно посмотрел на товарищей.
– Вот тебе и незнакомый мужчина! – покачав головой, произнес он. – Кажется, дело потихоньку движется вперед.
– Странно, что он захотел поговорить именно со мной… – задумчиво протянул Эрик.
– Да, это действительно непонятно! Откуда он вас знает? Почему он решил, что именно сейчас вы находитесь здесь?
– Не могу знать, – развел руками сыщик. – Но надеюсь, что долго это тайной не останется!
– Прошу вас. – Дверь открылась, и тот же лейтенант пропустил вперед невысокого коренастого мужчину.
Мариша уставилась на него с нескрываемым интересом. Какая интрига! Только что они говорили о том, что никакого постороннего мужчины в этом деле быть не может, и вот, пожалуйста! Правда, кто он такой? На друга не похож, на партнера тем более… Мужчина был слишком простоват, чтобы вести какие-то дела с Артемьевым.
– Здравствуйте! – поприветствовал его Эрик. – Садитесь, пожалуйста! Вы хотели меня видеть?
– Да, если вы Эрик Петров.
– Это действительно я. Чем могу быть полезен? Вы ведь насчет дела Артемьева, я правильно вас понимаю?
– Да, это так. – Мужчина облизнул губы и посмотрел на следователя, разглядывающего его с откровенным интересом.
– Давайте начнем со знакомства. Как вас зовут?
– Зеленский Андрей Юрьевич, – представился он. – Я дворецкий господина Артемьева.
– Вы – кто? – изумленно спросил Голубев и подался вперед.
– Дворецкий.
– Дворецкий?!
– Да, а что вас так удивляет?
– Насколько я знаю, Артемьев жил один.
– Да, именно так. Я не проживал в особняке. У меня домик на самом краю участка. Я помогал Анатолию Петровичу по хозяйству.
– Чем именно? Уборка, готовка?
– Нет, что вы! Я и готовить-то не умею! Я имею в виду работу во дворе. Убрать мусор, починить забор…
– И давно вы живете вместе с Артемьевым?
– Давно. Я помогал ему еще в те времена, когда он не жил в этом городе. Но эту историю я рассказывать не буду.
– А племянницы знали, что вы помогаете их дяде?
– Конечно! Правда, они старались меня не замечать.
– Так! Видимо, я чего-то не понимаю! – воскликнул Голубев. – Если про вас все знают, почему мне никто об этом не сказал?
– Не знаю, – пожал плечами мужчина. – Хотя о чем говорить-то? Мы не дружили, я в дом не ходил, задушевных разговоров тоже не вели.
– Подождите, но ведь вы должны были быть свидетелем взрыва в доме Артемьева?
– Должен, но не был.
– Вы в ту ночь ночевали в своем домике?
– Да, а где мне еще ночевать?
– И ничего не слышали?
– Нет. Сам удивляюсь почему… Накануне я выпил всего бутылочку пива и тут же заснул. Видимо, очень устал. Весь день таскал кирпичи от дома к воротам. А проснулся только к обеду. Что тоже очень странно. Я никогда не встаю позже семи утра. Привычка, знаете ли…
– А как вы себя чувствовали, когда проснулись? – осторожно спросил Эрик.
– Неважно… Голова болела, словно накануне принял не бутылку пива, а пол-литра водки!
Голубев бросил тревожный взгляд на Эрика.
– А вы ни с кем накануне взрыва не общались? – спросил он, поглаживая подбородок.
«Голубев сильно волнуется, – решила про себя Мариша. – Он всегда трет подбородок, когда нервничает».
– Ни с кем, – покачал головой дворецкий. – Да и когда разговаривать-то? Дел много… Да, честно говоря, у меня и знакомых-то там нет.
– А где вы взяли пиво? – поинтересовался Эрик.
– Как где? В холодильнике, конечно.
– А холодильник где?
– В домике. Где же еще? Не на улице же он стоит…
– В вашем домике? – уточнил сыщик.
– В моем, – терпеливо ответил мужчина, хотя ему уже хотелось сказать пару ласковых слов этим непонятливым полицейским.
– А с племянницами или их молодыми людьми вы в тот день не разговаривали?
– Нет.
– А накануне?
– Нет!
– А почему вы называетесь дворецким, если не живете в доме? – вдруг спросила Мариша.
– Как почему? – удивился мужчина. – Потому что я при дворе. Как же я еще должен называться?
Голубев опешил и растерянно посмотрел на Эрика.
– Вы считаете, что дворецкими называются те люди, которые работают на дворе? – уточнил он.
– Конечно! А вы кого имеете в виду, когда говорите «дворецкий»?
– Того, кто заведует домом! – ответила Мариша.
– Вот уж глупость! При чем здесь тогда двор?
– Ему, наверное, нужно было называться домовой! – хихикнула она.
Эрик предупреждающе посмотрел на нее, и девушка вновь приняла серьезный вид.
– А зачем вы к нам пришли? – спросил Голубев, вытирая со лба пот.
– Я не к вам, а вот к этому господину, – кивнул на Эрика Зеленский.
– Но в данный момент мы находимся в моем кабинете, и я намерен выяснить, зачем вы пришли.
– Тогда я ничего не скажу!
– А вам есть что сказать? – уточнил Эрик. – Может, сначала вы озвучите причину своего прихода? И вообще, откуда вы узнали, что я здесь?
– Меня попросил об этом Анатолий Петрович.
– Кто?!
– Артемьев, мой хозяин.
Мужчины переглянулись, а Мариша и вовсе перестала дышать.
– Когда он вас об этом попросил?
– За день до взрыва.
Мариша выдохнула.
– Значит, у вас был какой-то серьезный разговор?
– Был, но его содержание я должен передать только господину Петрову.
– Уважаемый Андрей Юрьевич! Я, конечно, мог бы выслушать вас наедине, но в любом случае мне придется передать наш разговор Голубеву, – Эрик кивнул на следователя. – Он ведет это дело, и я не стану скрывать от него информацию. Не лучше ли рассказать обо всем сейчас?
– Даже и не знаю… – задумчиво произнес Зеленский. – Анатолий Петрович велел разговаривать только с вами.
– Но ведь тогда он не думал, что его не будет в живых, правда? Поэтому и велел обратиться ко мне. А сейчас другая история.
– Почему же другая? Все та же самая. Он как раз и попросил меня связаться с вами в случае своей смерти.
– Что? – выкрикнул Голубев. – Он подозревал, что может умереть?
– Именно так!
– Но почему?
– Вот это мне неизвестно. Анатолий Петрович вызвал меня к себе несколько дней назад и сказал: «Андрюша! Если со мной что-то случится, иди к Эрику Петрову и расскажи ему об этом. Пусть найдет моего убийцу!»
– Даже так? – Эрик приподнял брови. – Он знал, что с ним может что-то случиться?
– Да.
– И давно это началось?
– Не могу знать. Раньше на эту тему мы с ним не разговаривали.
– Очень интересно… – Эрик побарабанил пальцами по столу. – Значит, Артемьев хотел, чтобы я расследовал дело о его смерти. А почему именно я, он не сказал?
– Говорил что-то вроде того, что вы лучший. И только вы сможете докопаться до сути. Тот, кто хочет его убить, очень хитер и постарается замести следы. Он не надеется на полицию. Особенно после того, как она чуть не посадила Иру Проскурину.
Голубев поморщился, а Мариша хихикнула, краем глаза поглядывая на него. Видимо, следователь до сих пор тяжело переживал это поражение.
– Ему рассказал обо мне Хлопков?
– Да, Сергей Александрович – директор банка, в котором хозяин держал деньги. У меня есть его телефон. Собственно говоря, я ему сегодня позвонил, а он подсказал мне, где вас искать. Так вы возьметесь за это дело? Гонорар для вас оставлен в банке на специальном счете.
Теперь очередь удивляться пришла Эрику.
– Гонорар? Какой предусмотрительный человек! А если бы я отказался?
– Тогда бы вы его не получили, – пожал плечами дворецкий. – У господина Хлопкова строгие инструкции.
– Хорошо, считайте, что я уже взялся за расследование. Что вы должны мне передать?
– Ничего. Только просьбу найти того, кто его убил.
– И все?
– И все!
– Нет, вы явно что-то скрываете! Если у Артемьева были подобные подозрения, то он просто обязан был поделиться своими мыслями.
– Хозяин очень боялся ошибиться, – пояснил Зеленский. – Он не хотел навязывать свою точку зрения. Ему было важно, чтобы вы сами во всем разобрались.
Эрик задумался и посмотрел в окно. Мариша поймала себя на мысли, что она уже целую минуту не дышит, и с шумом выпустила воздух. С ума сойти, как все это интересно! Кто бы мог ожидать, что из обычного взрыва будет вырисовываться такая замечательная история! «Впрочем, ничего замечательного здесь нет, – тут же поправила она себя, – все-таки погиб человек. Но история необыкновенная, это точно!»
– Скажите, пожалуйста, а где чемодан с деньгами? – неожиданно спросил Эрик и пристально посмотрел на Зеленского.
Тот, видимо, не ожидал такого вопроса, потому что немного растерялся и только через несколько мгновений произнес:
– Не знаю.
– Не обманывайте меня. Вы знаете, но не хотите говорить.
Дворецкий немного подумал и произнес:
– Вы правы, я знаю, но не скажу об этом. Во всяком случае, не сейчас.
– Но он у вас? – продолжал допытываться Эрик.
– Не совсем у меня, но я знаю, где он находится.
– А когда вы об этом скажете?
– Когда вы назовете убийцу. Анатолий Петрович велел мне отдать деньги тому, кто не окажется замешанным в историю с его убийством.
– «Человеку с чистой душой», – процитировала Мариша, и Зеленский с удивлением посмотрел на нее.
– Да, хозяин сказал именно так!
– Вот мы и нашли отгадку странной фразы Артемьева, – воскликнул Голубев. – Осталось только узнать, кто он – этот человек.
– А вот это уже ваша задача, – вставая со стула, произнес дворецкий. – Свой долг я выполнил.
– Вы уже уходите?
– Да, я вам все рассказал. Если будут вопросы, вы знаете, где меня найти.
Мужчина, не торопясь, подошел к двери и вышел в коридор.
– Вот тебе и банальная история о взрыве баллонов! – присвистнул Голубев и схватился за голову. – А так все хорошо начиналось!
Мариша уже не в первый раз слышала от Голубева эту фразу и не переставала удивляться, что же в этом хорошего. Взрыв, он и есть взрыв! И какая разница, от чего погиб человек. Ему-то от этого не легче!
– Ну, какие будут мысли? – наконец спросил следователь.
– Зеленский знает больше, чем говорит, – ответил Эрик.
– Почему ты так думаешь?
– Артемьев послал его ко мне, а не в полицию, значит, он кого-то подозревал.
– И кого же? – Мариша чуть не выпрыгнула из джинсов, пытаясь уследить за выражением лица двигающегося по кабинету Эрика.
– Именно это нам и осталось узнать. Что может быть проще? – И он озорно улыбнулся.
Глава 10
Мариша плюхнулась на диван и сладко потянулась. Несмотря на то что почти весь день они провели в кабинете у Голубева, создавалось впечатление, что она работала грузчиком в продуктовом магазине. Таскала мешки с сахарным песком или ящики с тушенкой. Ни больше ни меньше.
«Мне кажется, в прошлый раз было проще, – подумала она и вздохнула. – Хотя я могу так думать потому, что прошлое дело касалось Иры, близкого человека, и я действовала на подъеме. А здесь совершенно посторонний мужчина…»
Мариша обернулась. Эрик только сейчас вошел в дом. Кто-то позвонил ему по телефону, и сыщик добрых десять минут разговаривал на улице, предварительно отправив Маришу в дом.
– Всем добрый вечер, – поздоровался он с Настей, а Антону пожал руку. – Что ж ты, Антоша, молчишь как партизан! – пожурил он его. – А еще друг называется!
– А что случилось? – испуганно спросил парень.
– Как же… Сам просишь разузнать, куда делись деньги, и скрываешь при этом информацию.
– Ты про письмо?
– Про него…
– Так я сам узнал о нем незадолго до того, как отправил его Голубеву.
– Давай рассказывай все, что знаешь по этому поводу.
– Утром отец передал мне конверт и велел связаться с тобой, Эрик. Я, естественно, поинтересовался, что это такое, и он сообщил, что там указания по поводу будущего расследования. Выходит, Артемьев знал, что его жизнь в опасности, да? – И Антон испуганно уставился на сыщика.
– Выходит, так, – развел руками Эрик. – И сколько мне полагается за эти услуги? Вообще-то я и так помог бы Голубеву, – добавил он, – но уж очень интересно, во сколько оценивает расследование собственной смерти один из богатейших людей страны.
– А там ничего не написано?
– Нет, сказано только, что инструкция находится у вас.
– В случае успешного завершения дела вам положено пять миллионов. Рублей, естественно. А в случае провала только один.
– Неплохо! – крякнул Эрик и подкрутил усы.
– Я бы даже сказала, очень неплохо! – встряла Мариша.
– Ну, тобой-то всегда двигал меркантильный интерес! – не преминул он уколоть девушку.
– А ты, как всегда, догадлив! – огрызнулась она.
– Антон, а как на вас скажется эта ситуация с выводом денег Артемьева?
– Пока не знаю. Отец сейчас проводит в банке аудит, считает, сколько у нас свободных средств. Я надеюсь, что мы выкрутимся. Хотя потеря такой суммы больно бьет по кредитоспособности.
– Что ж, будем надеяться, что все обойдется.
– А вы уже узнали, где деньги?
– Примерно.
– Надеюсь, они в надежном месте?
– Хотелось бы в это верить.
– А нельзя ли поговорить с тем человеком, у которого сейчас находится эта сумма, чтобы он положил ее обратно в банк. Естественно, что в любой момент он сможет получить деньги назад.
– Пока вряд ли, – покачал головой Эрик. – Сначала нужно разобраться еще в одном вопросе, а потом уже думать про деньги.
– Но ты не забудешь сказать об этом?
– Антоша, ты меня обижаешь! На память я пока не жалуюсь!
– Эрик! – закричала Настя из другого конца гостиной. – Звонит Маргоша. Кажется, ей нужно с вами поговорить.
– Прямо сейчас?
– Да, видимо, она чем-то расстроена.
– Что ж, зови. Посмотрим, что ей нужно.
Видимо, Маргарита находилась недалеко от поселка Хлопковых, так как через несколько минут позвонили с контрольно-пропускного пункта и поинтересовались, ждут ли здесь сестер Зотовых.
– Странно, они едут вдвоем… – пробормотала Настя, – а мне казалось, что Марго и Ольга не ладят.
– Мне тоже так показалось, – кивнула Мариша.
– Общее горе объединяет! – заметил Эрик, удобно разваливаясь в кресле.
– Ты имеешь в виду смерть их дяди?
– Нет, я имею в виду пропажу денег.
– Эрик, какой ты циничный!
– Я?! Я всего лишь говорю то, что есть на самом деле. Многие люди прикрываются общепринятыми шаблонами. Считается, что кончина близкого человека вызывает горе и сожаление. А на самом деле очень часто бывает наоборот. Смерть вызывает облегчение и даже радость. А если люди еще и зависели от своего близкого морально или материально, то они будут счастливы вдвойне!
– Эрик! Ты говоришь страшные вещи! Неужели ты считаешь, что так бывает?
– Я не считаю, я знаю. Поверь, в моей работе очень часто приходится сталкиваться с такими вещами.
Раздался звонок в дверь, и Мариша с Эриком на время прекратили свой спор.
– Простите нас за вторжение, – раздался с порога голос Маргариты, – но мы просто не в состоянии сидеть и ждать, пока нам преподнесут информацию.
– Да ладно, чего уж там, проходите! – радушно воскликнула Настя и пригласила гостей войти.
Вместе с девушками приехал и Краснов, что очень удивило Маришу. Она считала, что ему не совсем тактично вмешиваться в семейное дело. Когда девушки уселись на диван, а Евгений расположился в кресле, Маргарита начала разговор.
– Мы еще раз извиняемся за наше вторжение, но после того, как мы ушли из полицейского участка, Ольге не давала покоя мысль, что в этом деле не все чисто.
– Что вы имеете в виду? – удивился Эрик.
– Мы долго думали насчет того, что дядя снял все деньги со счета, и решили, что он не мог оставить их в доме. Уж слишком нелепо все получилось.
– Нелепым вы считаете его смерть? – уточнил сыщик.
– И это тоже. Понимаете, дядя был непростым человеком. Каждый свой шаг он рассчитывал с точностью до сантиметра. И просто так взять деньги и оставить их в доме, чтобы в эту же ночь они сгорели, он не мог.
– И что вы предположили?
– Ольга решила, что дядя их куда-то спрятал.
– Куда?
– Не знаем. Мы бы хотели, чтобы вы решили эту загадку.
– Но я и так ее решаю!
– Вы пытаетесь раскрыть не пропажу денег, а расследуете взрыв. А это не одно и то же!
– Но если мы узнаем, что произошло в ту ночь, то сможем понять, куда делись деньги, разве не так?
– Не так! – подала голос Ольга. – Может оказаться, что эти два дела никак не связаны между собой. Вы не переживайте, мы вам хорошо заплатим!
– Похоже, Эрик, у тебя сегодня удачный день! – хихикнула Мариша и тут же замолчала, заметив его сердитый взгляд.
– Так как?
– Я сообщу вам свое решение чуть позже, не сегодня. Хорошо?
– И сколько вы намерены думать? – хмуро спросила Ольга.
– До завтра. Вы ведь собирались покопаться на участке Артемьева?
– Да, мы планировали поехать туда с утра.
– Давайте договоримся так: если завтра вы ничего не найдете, то я попробую отыскать ваши деньги.
– Хорошо! – повеселела девушка.
– И раз уж вы сегодня к нам приехали, позвольте задать вам один вопрос.
– Пожалуйста, – насторожилась она.
– Почему никто не сказал, что вместе с вашим дядей живет помощник, который именует себя дворецким.
– Вы имеете в виду Андрея? – уточнила Маргарита.
– Именно!
– Я как-то и забыла о нем… Он всегда такой незаметный.
– А какой смысл о нем упоминать? – удивилась Ольга. – Он не жил в доме. Только помогал убирать во дворе.
– Но в ночь взрыва он мог что-то видеть. Я не понимаю, почему вы не сообщили об этом в полицию!
Ольга нахмурилась.
– Видите ли, мы считали, что с ним разговаривали. Когда к нам приехал следователь, он сказал, что полицейские поговорили со всеми свидетелями, которые оказались поблизости. Мы и подумали, что Андрея тоже расспросили.
– Нет, с ним-то как раз и не побеседовали. И мне кажется это странным.
– Ничего странного! – подал голос Краснов. – Его домик хоть и находится на участке Артемьева, но стоит за рядом старых раскидистых елей. Поэтому со стороны дома его не видно. Вполне естественно, что ваши следователи его просто не заметили.
– Но почему Зеленский не услышал взрыва? По идее, он первым должен был выбежать из домика.
– Наверное, валялся пьяным, старый дурак!
– Зеленский пил? – удивился Эрик.
– Еще как! Не понимаю, почему Артемьев его держал.
– Откуда ты знаешь, что Андрей пил? – поинтересовалась Маргарита. – Я ни разу не видела его пьяным.
– А ты часто с ним общалась?
– Нет.
– Вот видишь… А мне Анатолий Петрович как-то пожаловался на это. Должны были привезти кирпич, а Зеленский напился и не встретил машину. В итоге Артемьеву пришлось еще раз оплачивать доставку кирпича.
Марго пожала плечами, а Ольга нетерпеливо зашевелилась.
– Ну что мы опять говорим о чем-то не важном! При чем здесь какой-то дворецкий? Есть более насущные проблемы!
– Например, дядины деньги! – усмехнулась Маргоша.
Ольга хмыкнула, но ничего не ответила.
– И часто Зеленский не выполнял своих обязанностей?
– Не знаю… Я так понял, что иногда случалось.
– А почему все-таки Артемьев построил домик для Зеленского, а не поселил его у себя? Мне кажется, это было бы логичнее. Все-таки должность дворецкого предполагает проживание в доме. И потом, ваш дядя не любил оставаться в доме один. А тут был бы живой человек. Пусть не близкий друг, но все же.
– Я могу вам ответить, – сказал Краснов. – Зеленский страшный неряха. В его домике всегда все вверх дном. Постельное белье он не меняет месяцами, а посуда вполне может уживаться на полу вместе с обувью. Поэтому Артемьев и не хотел держать его в доме.
– Странно, что такой человек мог заинтересовать Артемьева. Как помощник, конечно.
– По-моему, у них были общие дела еще до того, как они приехали в город.
– Понятно… Значит, в дом его Артемьев никогда бы не допустил.
– Это точно! Сам Анатолий Петрович был очень чистоплотным человеком. Конечно, со своей загруженностью он не всегда успевал наводить порядок. Я имею в виду мытье полов и все такое прочее. Но одежда и посуда на полу не валялись.
– А почему он не нанял себе домработницу?
– Он терпеть не мог посторонних людей в доме. А кроме того, Маргарита почти каждый день бывала у него и наводила порядок, если было нужно.
Эрик замолчал. В гостиной тоже воцарилась тишина. Каждый думал о своем. Неожиданно за окнами сверкнуло, послышался отдаленный грохот, а пол под ногами тихонько задрожал. Мариша вздрогнула. Снова раздался грохот, а следом еще один. Люди испуганно посмотрели друг на друга и прислушались. Но на этот раз все было тихо.
– Что это было? – подала голос Маргарита. – Неужели еще один взрыв?
– Это было бы слишком! – неуверенно отозвалась Ольга.
Мариша исподтишка оглядела присутствующих. Обе Зотовы явно были напуганы, и даже Краснов чувствовал себя неуверенно.
– Ну, мои дорогие, вы даете! – послышался голос Эрика. – Забыли, что представляет собой гроза? Откуда эти странные мысли о взрыве?
– Так это гроза! – с облегчением выдохнула Марго. – А разве она бывает в конце марта?
– Бывает. Даже в феврале иногда случается.
– Фу! А я-то уже испугалась.
– Но за окном не льет, – сообщила Настя, выглянув на улицу.
– Подождите, часа через два так прольет, мало не покажется, – сказал Краснов, сразу повеселев.
– Откуда ты знаешь? – полюбопытствовала Мариша.
– Так я родился в деревне! А там на метеобюро не надеются. Все больше приметам доверяют.
– А мы приметам не обучены, – сказала Маргарита. – Если интересуемся погодой, звоним в соответствующую службу. У Володи там какой-то знакомый. – Она немного помолчала и пристально посмотрела за окно. – Надо же, а я была уверена, что это взрыв.
– У тебя просто нервы не в порядке! – фыркнула сестра.
– А с чего им быть в порядке? Я только что потеряла дядю.
– А я не потеряла, что ли?
– Видимо, тебя этот факт только радует…
– Если я не выставляю напоказ свои чувства, это не значит, что я не переживаю!
– Твои чувства связаны только с наследством. Вот из-за него ты действительно переживаешь!
– А ты, можно подумать, совсем о нем не думаешь? А чего тогда приехала?
– Девочки! – застонал Краснов. – Опять вы ссоритесь! Хватит уже! Что о вас подумают люди?
– Мне все равно! – заявила Ольга и демонстративно отвернулась от Маргариты.
– Вы же опять остались одни-одинешеньки на этом свете! – продолжал выговаривать Евгений. – Вам нужно держаться вместе, а не рычать друг на друга.
– Я ни на кого не рычу! – огрызнулась Ольга. – Это Ритка все время норовит меня задеть.
– Потому что ты бессердечная, расчетливая особа!
– Вот видите! А я, между прочим, слова ей не сказала!
– Оля! Хватит! Поедем домой. Скоро начнется дождь. Нам нужно успеть до грозы. Не хочется торчать в каком-нибудь подъезде, пережидать дождь.
– Поехали! – кивнула Ольга и встала с дивана. – Ты с нами? – спросила она у сестры.
– Да, подождите меня.
После ухода Зотовых в гостиной несколько минут царило молчание. Каждый был погружен в свои мысли.
– Ребята! – подала голос Настя. – В следующий раз я соберу вас где-нибудь на необитаемом острове. Там, где не будет надоедливых знакомых и загадочных убийств. Просто напасть какая-то! Ладно, в прошлый раз занимались Ириным делом. Она сестра, для нее можно и постараться. А здесь абсолютно посторонний человек! Зачем тратить свой отпуск на этих Зотовых?
– Ты забыла про пять миллионов! – хихикнула Мариша.
– Извините! – съехидничала Настя. – Эту мелочь я как-то не приняла во внимание!
– Вы, девушки, мыслите какими-то стандартами! – подал голос виновник происходящих событий. – Одна считает главным двигателем моих усилий деньги, другая – желание интересно провести время… Но вы забываете еще об одной вещи, которая гораздо важнее всего остального.
– И что же это?
– Высшая справедливость!
Настя с сомнением посмотрела на мужчину.
– Но ты же не Господь Бог! Разве это не его прерогатива?
– Порой он немного опаздывает, – ласково улыбнулся Эрик, – а справедливость ждать не может. Иногда меня посещает мысль: а что, если я и есть тот винтик, который должен исправлять зло, которое творится на нашей земле!
– Ты серьезно так считаешь? – недоверчиво спросила Мариша.
– Конечно! Именно поэтому я никогда не отказываю людям, которые действительно нуждаются в моей помощи.
– А если бы Артемьев не завещал тебе эти пять миллионов, ты бы все равно стал расследовать его смерть?
– Непременно! Я мыслю так: если Господь свел меня с каким-то человеком, то это не просто так! – Эрик кивком подтвердил свои слова и осмотрел присутствующих, словно желая убедиться, поняли ли они его.
Девушки потрясенно молчали, а Антон недоуменно поглядывал на сыщика. Каждый, видимо, считал, что тот немного не в своем уме.
– Значит, ты полагаешь, что все встречи с тобой не случайны? – уточнила Мариша.
– Именно!
– И ты в них видишь особый смысл?
– Конечно!
– А какой смысл в нашей с тобой встрече?
Эрик смерил девушку долгим взглядом, немного подумал и ответил:
– Должны же быть случайности в цепи закономерностей!
– Я тебя убью, Эрик Петров! – взвыла Мариша и кинула в него подушкой.
– Я давно подозревал, что именно об этом ты и мечтаешь! – усмехнулся тот. – Может, поэтому я и держу тебя в поле зрения, чтобы в нужный момент заметить развитие твоих преступных наклонностей!
– Гад! Надменный усатый гад!
– Я тебя тоже люблю, моя девочка! – воскликнул Эрик, уклоняясь от очередной подушки.
– Может, чаю? – прокричала Настя и махнула рукой, видя, что ни тот, ни другая ее не замечают. – Антоша, один ты ведешь себя хорошо! Пойдем, я дам тебе конфетку!
– Я сегодня был послушным мальчиком? – хмыкнул Антон.
– На фоне этих сумасбродов – очень!
– Пойдем! А может, я могу еще на что-то надеяться?
– Пока только на конфетку, – твердо ответила она и увела мужа на кухню.
Минут через десять наступила блаженная тишина. Антон разлил чай, и две пары наслаждались вкуснейшим десертом. От этого грохот, разразившийся за окном, показался гораздо громче, чем был на самом деле.
– Что это? – Мариша, как ужаленная, подскочила на стуле.
– Взрыв! – в одно время с ней воскликнула Настя.
– Да что вас сегодня тянет не в ту сторону? – поморщился Эрик. – Гроза началась!
Девушки подбежали к окну. На улице практически ничего не было видно. Мало того, что уже стемнело, так еще и потоки воды, низвергающиеся с неба, полностью скрыли улицу. Даже деревья, стоящие в паре метров от дома, были не видны.
– Ну и ливень, – протянул Антон, присоединившийся к подругам. – Первый дождь в этом году.
– Какой-то уж он ненормальный! – заметила Мариша.
– Что значит, ненормальный? – удивилась Настя.
– Ненастоящий, что ли…
– Я тебя не понимаю. Самый настоящий дождь. Смотри, как льет!
– Вот об этом и разговор. Льет так, что ничего вокруг не видно. Такая сцена подойдет для фильма ужасов. Помните, в детстве смотрели? Несколько человек забрели в заброшенный дом, прячась от дождя, а обратно вернуться уже не смогли. Оказывается в такой дождь на улицу выходил какой-то маньяк, поджидал путников, которые прятались от него в этом заброшенном доме, и убивал их тяпкой для прополки грядок.
– Мариша! – воскликнул Антон и развел руками. – Что за мысли? Ты же большая девочка, а все вспоминаешь страшные сказки!
– Я всегда себя неуютно чувствую в дождь, – призналась она и поежилась.
– А еще Мариша боялась спать одна! – добавила Настя и подмигнула подруге. – Когда ночью шел дождь, она всегда забиралась в мою кровать и дрожала от страха, пока он не заканчивался.
– Зачем ты плетешь эти глупости! – прошипела Мариша, наклоняясь к подруге. – Какой дождь! Какая кровать!
– Молчи, дурочка! – продолжая улыбаться, ответила та. – Сегодня у тебя будет предлог задержаться в спальне у Эрика. Если, конечно, дождь не закончится!
– Маришка, ты зря боялась! – весело произнес Антон, отходя от окна. – Дождь прошел! Остались одни воспоминания!
– Ну вот! – расстроилась Настя. – А может, скажешь, что тебе всю ночь бывает страшно? Даже если дождь закончился? Типа, ты боишься, что он снова может начаться…
Мариша пристально посмотрела на подругу и вздохнула.
– Как хочешь, – пожала та плечами. – Мое дело предложить!
– А сколько времени? – вдруг спросил Эрик и огляделся в поисках часов.
– Начало одиннадцатого.
– Да? А такое впечатление, что уже полночь. Наверное, это после грозы. Небо заволокло, на улице ничего не видно. Неужели еще будет дождь?
– Наверное, уже не будет, – с сомнением сказала Настя. – И так все затопило! В сад не выйти! А ведь дождь шел от силы минут пять…
– Так всегда и бывает… – с видом знатока заявил Антон. – Чем сильнее ливень, тем меньше он идет! А ты права, – добавил он, выглянув в окно. – Завтра из дома нужно будет выходить в резиновых сапогах.
– А где Ира? – внезапно спросил Эрик. – Она ведь собиралась пожить у вас?
– Собиралась, – кивнула Настя, покосившись на подругу. – Но потом передумала. Сказала, что у нас и так много народа, поэтому она пока поживет дома. Вот если возникнут трудности, то тогда она воспользуется нашим гостеприимством!
– Я так и думал! – усмехнулся Эрик.
– А правда, почему она не приехала? – прошептала Мариша подруге.
– Я же говорю, у нас много народа…
– Настя!
– Я позвонила и попросила ее пока не приходить, – прошептала она в ответ. – Объяснила ситуацию. Вас все равно дома нет, а для меня стараться не нужно!
– Понятно! Решила не тратить свои нервы понапрасну!
– Точно, я стараюсь для лучшей подруги. Скажешь, когда вы перестанете бегать по улицам, вместо того чтобы отдыхать, и я позову Ирку.
– Нет уж! Мы лучше как-нибудь без нее. Вернее, пусть приходит, конечно, но ночевать только дома!
– Ты отличная подруга! – съязвила Настя.
– Ну, прости меня! Я действительно не готова нянчиться с малышами. Тем более с такими крикливыми.
– Ладно, прощаю. К тому же я и сама не готова! – И Настя хихикнула. – Господа отдыхающие, а вы не хотите попеть в караоке? – обратилась она к мужчинам. – Мариша должна исполнить нам несколько песенок из любимого Антошиного репертуара.
– Хотим! – воскликнул Антон и направился к музыкальному центру. – Только музыку сегодня заказываю я!