Дракон в (не)активном поиске (СИ)

Текст добавлен: 16 апреля 2026, 14:31

Текст книги "Дракон в (не)активном поиске (СИ)"

Автор книги: Ксения Кис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11

Утро встретило меня ярким солнышком, что только улучшило мое и без того хорошее настроение, ведь вчера перед сном я ярко представляла, как вытянутся лица родственников, когда я продемонстрирую им Вула. А уж когда потом расскажу, как сама его бросила, а он на коленях ползал и умолял его простить…

Нет, я, конечно, не была настолько зависимой от общественного мнения, как мои родители. Но когда это общественное мнение последнее время что и делало, это учило меня жить, а также сетовало, насколько у остальных трава зеленее… В общем мне захотелось хотя бы небольшого реванша.

А в благодарность Вулу за то, что он согласился подыграть, я твердо решила узнать для него тонкости испытания Оливии, тем более что до него оставалось два дня. И удача, кажется, была на моей стороне: Вул после завтрака позвал гулять Фейлу, Кирстен недовольно удалилась, считая нас недостойными ее общества, и мы с Оливией остались вдвоем.

– Ты как? Все успеваешь? – участливо спросила я у девушки.

– Почти… С испытанием проблемы.

– Какие?

– Как можно проверить дракона на смелость? Он дракон, он априори смелый!

– У каждого есть слабости.

– Да, но я откуда могу о них знать? Если Вул чего-то и боится, то он явно это скрывает… Алена, он дракон – сильный, властный, богатый, магически одарённый…

– Дракон… – задумалась я.

– Да, – снова взгрустнула девушка. – А еще и его мама сказала, что испытание должно быть таким, для которого не надо ничего заказывать, а то мы уже не успеем, ведь я время тяну…

– Ну смотри, он дракон: существо магическое, значит, он может бояться остаться без магии…

Оливия посмотрела на меня, как на мудреца с высокой горы.

– А как ты думаешь, насколько он это одобрит?

– А Вул разве должен одобрять наши испытания? Он их должен проходить! Пусть оденет браслеты, блокирующие магию, и сразится с кем-нибудь. Бой – это в любом случае проявление смелости!

– Алена, ты гений! Все, я побежала к его матушке!

Оливия побежала к Сельмарии, а я побежала искать самого Вула, чтобы поделиться тонкостями испытания. Вот только найти его оказалось не так-то просто.

– Летиция! – хотя бы служанка нашлась. – Мне нужно поговорить с Вулом.

– Но госпожа, по правилам…

– К черту правила, мне очень нужно!

– У вас что-то случилось? – насторожилась она.

– Нет, все хорошо. Просто если знаешь, где дракон, скажи ему, что я соскучилась, сил нет! Вот очень хочу его увидеть и жду в комнате.

Я понимала, что в отличии от меня, Летиции все слуги быстро выдадут местонахождение дракона, и это не вызовет никаких подозрений.

Служанка ничего не стала больше уточнять и удалилась, а я достала дневник, который помогал мне успокоиться в этом безумном мире.

– Алена, что случилось⁈ – буквально через пол часа ворвался Вул, причем без всякого стука.

– Ты один? – посмотрела ему за спину я.

– Да, Летиция сказала, что ты очень соскучилась, и что ждешь меня в своей комнате. Она сказала, что никогда тебя такой не видела…

– Да просто я найти тебя не могла, а версия – «соскучилась» должна звучать правдоподобно.

– Что случилось? – дракон выглядел настороженно.

– Все хорошо. Я испытание узнала. Садись, расскажу. Просто подумала, что чем раньше ты узнаешь, тем лучше.

Вул только сейчас успокоился и присел рядом, а я поведала ему суть будущего задания.

– Ого, не ожидал от Оливии, что она такое придумает… Я ожидал скорее задания в духе – «посидеть в темноте пару часов…».

– Ну, это не совсем она… – я предательски закусила губу, чем сдала себя с потрохами.

– Алена? – прищурился Вул.

Ну я и пересказала ему весь наш диалог, чего скрывать-то?

– Мда, а с фантазией у тебя все в порядке, – усмехнулся дракон.

– А то! Подожди, я что-то сложное придумала? Я тебя подставила? – только сейчас до меня дошло.

– Нет! – отмахнулся он. – Но хорошо, что я узнал заранее, навыки безмагического боя надо освежить…

Вул о чем-то задумался, а потом облокотился на спинку дивана, заложил руки за голову и расплылся в довольной улыбке.

– На приеме будет первый генерал драконьего полка. Он наверняка оценит мои навыки, которые я успею повторить, а мой напарник нет, кем бы он ни был. А может мне самого генерала вызвать?

– Понятия не имею кто это и насколько он хорошо. Ты, главное, тренируйся так, чтобы тебя не застукали, а то вопросов будет много!

– Обижаешь!

– А зачем тебе очаровывать генерала? Ты же вроде не военный.

– Все драконы военные, и у нас есть ранги. А такой бой повысит мой статус и позволит раньше сдать на новый ранг.

– Все, дальше мне не интересно, – махнула рукой, понимая, что в таких тонкостях драконьей жизни разбираться не хочу. – Нет бы радоваться, что девушек очаруешь.

– Они и так очарованы! Алена, ты гений! Спасибо!

И счастливый дракон побежал по своим делам, а я осталась в полном недоумении.

И это местная элита? Несокрушимый и бесстрашный дракон благородных кровей? Мальчишка самовлюбленный.

Я хотела прогуляться, но дверь снова распахнулась, являя моему взору Летицию и уже знакомую портниху.

– Что, опять? – застонала я.

– Конечно! Новый прием, новое платье! – улыбнулась портниха.

Никогда не думала, что выбирать платье так долго… Обед мне принесли в комнату, потому что я выбирала ткань, фасон, пуговички, кружева, молнии, рюшки и прочую женскую белиберду. А ужин принесли, потому что сил идти в столовую у меня уже не было. Портниха меня умотала…

– У нас давно никто не выбирал ярко-синие платья, – заговорила Летиция, помогая мне раздеться и расплести волосы перед сном.

– Почему?

– Не знаю, какой-то слишком кричащий цвет. Все больше предпочитают небесные голубые оттенки…

– Ну я не все, – предательски зевнула и устало посмотрела на служанку.

– С этим я не спорю, – улыбнулась та. – Вам ванну налить?

– Да, было бы замечательно…

Наверное из-за того, что легла я вчера рано, проснулась тоже рано, поэтому от скуки раскачивала себя на кровати и рассуждала о бренности жизни.

– Госпожа, вы уже проснулись?

– Госпожа нет, а Алена да. Летиция, ну сколько можно ко мне так обращаться? Я просто Алена.

– Хорошо, Алена, – улыбнулась женщина и не стала спорить.

Я спустилась на завтрак, не ожидая чего-то нового или необычного, все-таки крайний день перед приемом. Наверняка родители Вула напомнят о важности мероприятия, узнают у Оливии, все ли у нее готово, да и нас не обделят вниманием, уточнив, все ли нас устраивает.

Но сегодняшний Шерлок внутри меня промахнулся. За завтраком не было ни Вула, ни его родителей, да и слуги ходили какие-то настороженные.

– Что случилось? – не выдержала я, закрываясь в комнате вместе с Летицией.

– Вы о чем?

– Не притворяйтесь, у вас не получается. Где Вул и его родители? Что произошло?

– Не думаю, что вам это интересно. Все хорошо.

– Мне все интересно, я любознательная! Расскажите пожалуйста…

– Там… – неуверенно начала Летиция, но не успела выдать мне местные тайны, потому что в комнату зашел мрачный Вул, и снова без стука.

– Алена, можно тебя?

– Да, конечно.

Вул не стал ничего объяснять, потянув меня за руку к коридору с рабочими кабинетами.

– Вул, все хорошо? – по дороге спросила я.

– Да… Нет… Не совсем…

Мы прошли в уже знакомый кабинет Сельхарина, в котором помимо отца Вула также сидели его матушка и незнакомый мне мужчина.

– Добрый день, – я сделала реверанс и застыла.

– Алена, ты можешь пообещать, что то, что мы тебе расскажем, останется между нами?

– Конечно. Хотя, если меня будут пытать…

– Алена, просто невестам другим не болтай, – закатил глаза Вул.

– А, ну это без проблем.

– Дело в том, что у меня ночью пропал один важный документ, – мрачно заговорил Сельхарин. – Но мы не хотим это пока афишировать, поэтому подумали, что ты можешь помочь.

– С помощью магии? – сразу понял намек я. – Но я ей не учусь, я даже не знаю, как это в первый раз получилось.

– Давай попробуем, пожалуйста, – никогда не видела Вула таким грустным, у меня даже внутри что-то сжалось.

– Конечно, – тихо проговорила я, смотря в его глаза.

Вул аккуратно снял с меня браслеты, и я почувствовала такую лёгкость, как будто из моих рук мешок с кирпичами забрали.

– И что мне делать? – я растерянно посмотрела на присутствующих.

– Ничего, просто расслабься, – заговорил Вул напряженным голосом. – Попробуй почувствовать свою магию. Мы понимаем, что ты ничего не умеешь, но пойми, это очень важно. Если мы не найдем этот документ, работа отца может пострадать, а это скажется не только на ходе моего выбора жены, но и на возможности продолжения этого мероприятия. По сути, если у тебя сейчас не получится, я могу остаться без жены, вынужденный отправить девушек по домам и сосредоточится на расследовании…

Я сразу поняла, что делает этот чешуйчатый гад: он взывает к моей совести в надежде, что условия договора снова пробудят мою силу. Он знает, что в первый раз моя магия пробудилась из-за этого. Но вот остальные таких подробностей были лишены, поэтому смотрели на Вула вытаращенными глазами.

– Вельзевул, хватит! – первой не выдержала Сельмария. – Ты что давишь на девушку⁈ Тебе не стыдно? Алена, не переживай, ничего не отменится, не воспринимай его слова всерьез. Он сам не знает, что говорит! Ты не обязана…

Сельмария была права, но план Вула уже подействовал, и я почувствовала теплую силу, приливающую к рукам.

Пару мгновений, и в воздухе рядом со мной материализуется… крыса?

– Ааа! – закричали мы хором с матушкой Вула и моментально залезли с ногами на диван, наплевав на все правила приличия.

– Алена, ты чего боишься? Это твоя магия! Мама, а ты-то чего…

– Но она на крысу похожа… – жалобно проговорила женщина.

– На полупрозрачную, синюю и с блёстками… Мама, Алена, слезайте, это не настоящий зверек.

Крыска тем временем удивленно смотрела на меня, как на полоумную.

– Ну извините, – недовольно пробурчала я, спускаясь на пол. – Я что к магии не привыкла, что к крысам, а тут комбо!

– Но почему крыса? – удивленно проговорил отец. – Я думал, опять будет собака, которая возьмет след.

– Позвольте, – начал мужчина, которого мне до сих пор не представили. – Уважаемая Алена, а о чем вы думали, когда колдовали?

– Я вообще не думала,

– Верю, – улыбнулся Вул, но заметив мой взгляд, поднял руки, сдаваясь. – Я имею в виду, что ты не знаешь, как колдовать, это у тебя выходит непроизвольно, значит ты думала в тот момент о чем-то другом. О чем?

– Я думала о том, что влезть в ваш кабинет мог только кто-то свой, а значит в доме…

– Крыса, – закончил за меня мысль незнакомец. – Логично. Но как нам удалось узнать, вчера в доме было большое количество курьеров.

– И они так легко прошли в кабинет? Даже невестам нельзя в это крыло, – не унималась я.

– Даже невестам, – усмехнулся Вул, но мне удалось его пнуть в бок незаметно для остальных.

– Мы пока не знаем, – развел руками отец Вула. – Кто-то выбрал очень удачный момент для проникновения в дом. На завтра охрана усилена настолько, что муха не пролетит. Но что делать сегодня?

– А если эта крыса – лишь форма воплощения магии, разве так важно, форму кого она приняла? – задумалась я.

– Поясните, – заинтересовался незнакомец.

– Ну кто мешает крысе вести себя также, как собака, ведь это всего лишь форма магии.

– Интересно, давайте попробуем!

Мне кажется, мужчину просто переполнял энтузиазм, хотя ситуация к этому не особо располагала. Но я решила не спорить, обернувшись к своему творению и задумавшись лишь на секунду.

– Лариска, след! – вспомнила известную фразу, и, как ни странно, сработало.

Во всяком случае мой магический зверек сорвался с места и начал внимательно обнюхивать кабинет.

– Поразительно! – незнакомец даже поднялся со своего места.

Крыска тем временем закончила обнюхивать стол и припустилась в сторону двери.

– И что делать? – растерялся хозяин кабинета, а вот Вул оказался находчивым.

– Очень хорошо, что магия приняла образ маленького зверька – он может остаться незаметным! Алена, а нам с тобой пора на прогулку!

Дракон взял меня под руку, и мы вдвоем вышли из кабинета.

– Лариска, а ты можешь стать меньше и незаметнее? – тихо произнесла я, и крыска на моих глаза превратилась в маленькую почти прозрачную мышку.

– Восхитительно! – прошептал незнакомец, который вышел из кабинета вслед за нами.

– Это кто? – спросила я, когда мы удалились на приличное расстояние.

– Главный полицай города, друг отца.

– О как…

Далее мы шли молча, и я невольно переводила взгляд с крыски на Вула. Он сейчас был серьезным, сосредоточенным и ни капли не походил на того мальчишку, который радовался возможности проявить себя перед обществом.

В немой тишине мы прошли почти по всему дому и начали спускать вниз по незнакомой мне лестнице.

– И куда мы?

– В подвал, там запасы хранятся.

– Так может моя магия не поиском занимается, а просто есть хочет? – забеспокоилась я, понимая, какое разочарование всех ждет, если крыска просто прогрызет сейчас пакет с зерном.

Но мы удалялись все дальше и дальше, пока крохотное магическое создание не пролезло под массивную дверь с амбарным замком.

– А там у нас что? – уже не надеясь ни на что хорошее спросила я.

– Винный погреб.

Мы спустились в темное помещение, заставленное разнообразными бочками, и поняли, что потеряли крыску из виду.

– И что делать? – испуганно спросила я.

– Твоя магия, ты её должна чувствовать!

– Я никому ничего не должна! – насупилась, но постаралась сосредоточиться на своих ощущениях, правда безрезультатно.

– Лариска, я тебя не вижу! Стань больше, – рассердилась я на свою беспомощность.

Первые секунду ничего не происходило, а потом в углу начало вырастать нечто… Крыска восприняла мой приказ слишком буквально, поэтому становилась размеров со слона…

– Мамочки… – прошипела я, делая шаг к Вулу.

– Не бойся, это твоя магия, – спокойно проговорил дракон, но при этом крепко меня обнял.

Благо, достигнув макушкой потолка, крыса решила, что достаточно заметна, и просто указала на одну из бочек.

Вул решительно направился к ней, а я поплелась сзади.

– Как у вас интересно! – я обернулась и обнаружила наверху лестници Сельхарина и главного полицая, причем восторженный голос принадлежал второму.

– Хорошо Сельмария не пошла с нами, её бы удар хватил… – изучая моё животное, проговорил хозяин дома.

Вул тем временем открыл крышку бочки и достал оттуда какую-то папку, а я в этот момент почувствовала такое опустошение, что чуть не упала, схватившись за своего дракона, как за спасательный круг.

– Алена! – он бережно поймал меня и открыл портал.

Секунда, и меня кладут на диван в кабинете отца.

– Алена, ты как?

– Сил нет.

– Она потратила слишком много магии, сегодня ей больше колдовать нельзя, – задумчиво произнес полицай, выходя из соседнего портала вместе с Сельхарином.

– Я поделюсь, – обеспокоенно проговорил Вул, и я почувствовала уже знакомое тепло.

Вул при этом бережно положил мою голову на колени и начал гладить мои волосы.

– Это они? – тем временем обртился полицай к Сельхарину, который разглядывал папку.

– Да, они…

– Алена! Что вы с ней сделали? – в кабинет зашла Сельмария и, увидев мое состояние, сразу же кинулась в мою сторону.

– Она израсходовала слишком много магии, вырастив своего питомца, – по-доброму улыбнулся полицай.

– Я не нарочно, так получилось… Я же не умею…

– А это выговор Вулу! Как можно не развивать такой дар и держать девушку в браслетах?

– Не стоит, – вступилась за дракона, не дав ему ответить. – Я сама не хочу. До конца выбора Вулом жены – это будет неправильно, а дальше видно будет.

– Мне все равно на этот выбор, я настаиваю на развитии магии у всех, кто находится в этом мире, пусть даже и временно! – сердито ответил полицай.

– Но тогда Вул нарушит правило, уделяя мне больше времени. Ведь даже если он не сам меня будет учить, все равно организация уроков – повышенное внимание. Так что не ругайтесь на него!

Я только сейчас заметила, с какой улыбкой на мне все смотрят. Все, кроме Вула.

– Все, заступилась за меня? – недовольно ответил тот. – Мне уже можно говорить?

– Говори, разрешаю, – вздохнула я и закрыла глаза, вызвав смех всех присутствующих.

– Я согласен, что дар надо развивать, и я займусь этим. Мое упущение.

– Где вы нашли документы? – спросила Сельмария.

– В пустой винной бочке.

– Но что они там делали? – удивилась она.

– Могу предположить, что их спрятали там, где точно искать не будут, чтобы завтра во время приема вынести. Видимо сегодня пронести их за территорию возможности не было.

– Охрана уже по всему периметру, – задумался Сельхарин.

– Когда у Алены восстановится магия, следы уже пропадут, так что будем искать преступников своими силами.

– Естественно! – недовольно проговорила мама Вула и приложила руку к моему лбу.

– Со мной уже все хорошо, можно я пойду?

– Конечно, я сейчас открою портал.

Мы достаточно быстро оказались в моей спальне, где меня поджидала Летиция.

– Алена, что с вами?

– Мы гуляли…

– Ничего себе у вас прогулки… – не выдержала женщина.

– Я просто не выношу его очарования. Он убивает меня одним взглядом, – засмеялась я, за что получила щелчок по носу.

– Летиция, принесите пожалуйста Алене обед, а то у нее опять выброс магии произошел.

– Конечно, сейчас!

Летиция удалилась, а я только сейчас вспоминал о важной детали своего образа.

– Вул, браслеты!

– Может без них? Коль мы решили начать уроки.

– Нет, завтра званый прием Оливии, я не хочу его испортить.

Вул нехотя, но все же вернул браслеты на мои запястья, и это оказалось уже более болезненно, чем в первый раз.

– Прости, мне надо идти.

– Я понимаю. Только, Вул, можно вопрос?

– Конечно, – он как-то странно посмотрел на меня.

– Почему у твоих родителей похожие имена?

По лицу дракона было видно, что он ожидал какого-то другого вопроса (интересно, какого?)

– Они примерно одного возраста, и тогда мода была такая… Уж не знаю, почему, но многие имена тогда начинались на Сель…

– Понятно и даже банально, я думала будет что-то более важное.

– Прости, сегодня без семейных тайн… – улыбнулся он.

Вул еще раз как-то странно на меня посмотрел и удалился.

Глава 12

– Алена, как вам идет! – Летиция даже руки к груди прижала, рассматривая меня в ярком синем платье.

– Спасибо, мне тоже нравится!

– Вы будете звездой этого вечера.

– Нет, я буду звездой балкона, – улыбнулась служанке. – Или нам сегодня будет позволено выйти в сад?

– Нет, – взгрустнула Летиция.

– Ну вот, я вообще не понимаю, зачем нас так наряжают. Это же наверняка больших денег стоит, и ради чего?

– А вы думаете, господин Вельзевул на вас не смотрит? Вы думаете, его друзья на вас не смотрят?

– Вот о том, куда смотрят его друзья, я точно не думаю. Они-то тут при чем?

– Ну как же! Мнение друзей и товарищей всегда очень ценно для мужчины.

– Если мужчина выбирает себе спутницу жизни, основываясь на мнениях друзей, то грош цена такому мужчине.

Несмотря на то, что тема дискуссии мне казалась интересной, все равно пришлось прерваться и пойти на уже знакомый балкон, который снова был накрыт на шесть персон.

Фейла со своей служанкой уже заняли места и неспешно попивали сок, а вот Кирстен опаздывала, что, впрочем, не удивительно, это вполне в ее духе.

– Доброе утро, – поздоровалась я.

– Алена, привет. Ого, какое красивое платье! Давно никто синие цвета не выбирал.

– Спасибо!

Мы с Летицией заняли места и тоже поспешил налить себе сок, когда на балкон вплыла Кирстен в сопровождении своей молодой служанки.

Сегодня драконица выбрала достаточно простой наряд без привычного для ее образа декольте, видимо рассудив также, как и я – все равно никто не увидит.

Нас смерили холодным взглядом, отодвинули стул и уселись с поистине королевским видом.

– Фаня, сок! – приказным тоном сказала Кирстен, и ее служанка поспешила выполнить приказ.

Смотрелось со стороны неприятно. Фейла никогда не позволяла себе такого общения, хотя и была принцессой в своем мире. А я и подавно до сих пор к служанке обращалась на «ты».

Званый прием начался очередной речью Вула и его родителей. Все гости поприветствовали прекрасную Оливию, которая хоть и стеснялась, но не могла сдержать искренней улыбки. Видимо, девушка никогда не была звездой подобного мероприятия, и для нее это все было очень важно и ценно.

Я тоже никогда не была звездой и хозяйкой подобных приемов, но я и не хотела, и не стремилась, как говорится, поэтому такой же восторг вряд ли испытаю. А Оливия светилась от счастья… Хорошая она, и куда Вул смотрит?

Сад сегодня был украшен нежной зеленью, переплетающейся с небольшими белыми цветочками и розовыми бантиками. Ничего вычурного или кричащего. Все очень мило и даже немного по-детски. В общем, в духе Оливии. Лично мне такая обстановка нравилась гораздо больше кричащих украшений Кирстен.

Когда пришло время оглашать свое задание, Оливия робко поднялась на сцену, чуть не споткнувшись, от чего разволновалась еще сильнее.

– Добрый день. Уважаемые гости, уважаемые родители Вельзевула, и… и конечно, Вул, – произнеся имя нашего жениха, девушка покраснела еще сильнее, это было видно даже с нашего балкончика. – Я хочу сказать несколько слов. Простите, я немного волнуюсь, ведь стоять здесь перед вами – это как… как стоять на краю прекрасного, но очень высокого утеса. То есть, я не имею в виду, что вы – утес… или что я собираюсь прыгнуть. Нет-нет.

Я отвела глаза и прикрыла их руками. Ну почему речь говорит Оливия, а стыдно мне? Хорошо хоть, Кирстен сейчас прыскает от смеха здесь, а не рядом с девушкой, иначе бы совсем довела бедняжку. А Оливия, тем временем, продолжала.

– Я хотела сказать, что Вул – самый смелый человек, то есть дракон, которого я когда-либо встречала. И я не капельки не сомневаюсь в этом! Каждый раз, когда он делает что-то смелое, я просто… моё сердце плавится как мороженое на солнце. То есть, не то чтобы моё сердце было мороженым… или что я хочу, чтобы оно растаяло. Ой… Так вот, его отец предложил мне проверить его смелость. И моё испытание будет посвящено именно этому. Я должна… То есть мы должны убедиться, что Вельзевул действительно такой смелый, как кажется. Повторюсь, не то чтобы я сомневалась! Но знаете, как говорят: «Доказательство пудинга – в его поедании». Только не думайте, что я собираюсь кормить его пудингом… или что это испытание связано с едой. В общем, Вул, ты всегда был для меня примером смелости. И я верю, что ты справишься с любым испытанием. Потому что ты – не просто парень, ты – мой герой. Извините меня за все мои оговорки. Просто когда я о нём говорю, я чувствую так много… так много всего. Спасибо за ваше внимание и понимание. А теперь о самом задании. Мне было сложно придумать, чего же может бояться дракон, ведь Вул не только сильный, но и магическиодаренный, поэтому я хочу предложить ему одеть браслеты, блокирующие магию, и провести показательный безмагический бой.

– С кем? – тут же оживился отец Вула, а девушка растерялась, явно не продумав этот момент.

– Я думаю, он сам выберет…

– Оливия, спасибо тебе огромное за такое интересное задание! – Вул поспешил подняться на сцену, явно спасая девушку от панического обморока. – Мне было очень приятно слышать твою искреннюю речь. Мне кажется, ты тот человек, который не способен на вранье и на зло. Все твои слова всегда звучат настолько искренне, что это подкупает.

Я сразу вспомнила эпизод с платьем и хмыкнула. Даже в этом тихом омуте иногда вылезает чертенок. Хотя я не удивлюсь, если узнать фасоны чужих платьев было идеей ее служанки. Она выглядит как умная и умудренная опытом женщина, наверняка именно из-за этого ее и приставили к Оливии.

– Если честно, мне кажется есть только один вариант, кого я могу пригласить на такой бой, чтобы продемонстрировать свою смелость. У нас в гостях сегодня присутствует первый генерал драконьего полка. Думаю, бой с ним будет лучшим решением. Вы же не откажите мне?

Вул с предвкушением посмотрел на кого-то в толпе.

– С удовольствием! – из толпы вышел очень статный мужчина с широким плечами и благородной сединой. – Мне тоже браслеты надеть? – усмехнулся он.

– Как пожелаете, – ответил Вул со своей коронной улыбкой.

– Я, пожалуй, воздержусь, хотя магию использовать в бою не буду. Но не в том я уже возрасте, чтобы так над своим организмом экспериментировать.

Вулу принесли браслеты, которые он поспешил собственноручно на себе застегнуть, и как только оба замка щелкнули, случилось неожиданное, во всяком случае для меня: Вул согнулся, негромко вскрикнул, потом как будто подавился воздухом и схватился за ближайший стул.

– Что происходит? – вскрикнула я.

– А ты как думала… – Кирстен снизошла до разговора. – Это в тебе магии кот наплакал, вот тебе и все равно на браслеты, а Вул сейчас себя ощущает так, будто от него кусок души отрезали.

Я закрыла руками рот, считая себя виноватой в этой ситуации. Но я же не знала! Интересно, а Оливия знала⁈ Почему она согласилась⁈

Девушка, к слову, выглядела не менее испуганной, но Вул быстро взял себя в руки.

– Уверен, что готов? – обеспокоенно спросил у него генерал. – Если тебе необходимо еще время…

– Нет, все в порядке!

Я видела, как глаза Вула буквально горят предвкушающим азартом. Ну точно, как мальчишка…

Когда начался бой, дракон первым вступил в действие. Он изящно двигался по импровизированной арене, быстро собранной на пустыре. Каждый его шаг вызывал восторг у зрителей. Он делал мощные и резкие выпады с мечом, но каждый раз генерал уклонялся с непревзойденной ловкостью, отвечая серией быстрых и точных ударов, которые Вул не менее успешно парировал.

Бой продолжался, становясь всё более захватывающим. Вул пытался использовать свою физическую силу и ловкость, чтобы подавить оппонента, но генерал был непоколебим. Он использовал свой опыт и стратегическое мышление, чтобы предугадать движения противника и контратаковать.

В итоге Вулу удалось сделать неожиданный выпад и повалить генерала на землю, приложив острие лезвия к его горлу. Но когда зрители уже начали аплодировать, генерал резко вывернулся, выхватил оружие и непонятным образом поменялся с Вулом местами. И вот уже наш дракон лежит, а генерал победоносно улыбается.

В итоге бой закончился не ударами меча или когтей, а взаимным признанием мастерства друг друга. Генерал опустил свой меч в знак уважения к Вулу, который склонил голову в ответ. Зрители аплодировали стоя, отдавая дань уважения обоим соперникам за их навыки и честь.

– Это представление было не только демонстрацией силы и ловкости, но и напоминанием о том, что истинное мастерство не требует использования магии. Оно лежит в сердце и душе воина, – взял слово генерал. – Вул, мальчик, ты показал отличную технику, я даже не ожидал. И, признаться, посмотрел на тебя совсем с другой стороны. Когда твой отец только рассказал мне, что ты собрался жениться, я даже сначала не поверил, считая тебя еще мальчишкой, у которого в голове лишь ветер и полеты. Но сейчас я вижу, что ты повзрослел, и ты действительно способен сделать правильный выбор и стать настоящей опорой для своей семьи. Я не дракон, а обычный маг, поэтому плохо разбираюсь в ваших традициях, и, возможно, сейчас попрошу недопустимого, но мне очень хочется познакомиться со всеми твоими невестами, ведь первый прием я пропустил, и не факт, что служба мне позволит выбраться на остальные.

Я видела, как Кирстен бледнеет: она явно не собиралась сегодня блистать.

– Но это против правил, – шепнула она.

– Уверена, Оливия не расстроится, – с дерзким прищуром проговорила Фейла и первой поднялась из-за стола.

Вул действительно уже шел нам на встречу. Галантно подав руку каждой, он проводил нас к генералу.

– На что все так смотрят? – тихо спросила у Оливии.

– На ваше платье, – улыбнулась она, и я только сейчас поняла, что все остальные девушки выбрали для своих нарядов либо что-то более спокойное, либо огненное. Да даже мое розово-фиолетовое платье во время прошлого приема было не таким кричащим, как сегодняшнее синее. Ох, Алена…

– А почему вы мне позволили выбрать такой цвет, если с ним что-то не так? – насупилась я, все сильнее отставая от остальных и вспоминая, что на прошлом приеме все яркие оттенки были исключительно огненными.

– А почему нет? Вы не похоже на других, так гордитесь своей уникальностью. Почему яркие огненные оттенки одевать можно, а другие нет? Пора менять моду! Просто в последнее время во время приемов драконов все одеваются примерно одинаково, а вы демонстрируете свою уникальность.

«Мою уникальность прятать надо…» – мысленно простонала я, понимая, что надо бы лучше разобраться в местной моде торжественных приемов. Потому что в повседневной жизни девушки носил платья всех цветов. При этом внешне я постаралась сделать самый гордый и невозмутимый вид из всех возможных, как будто я действительно специально такое платье одела.

Вул быстро представил нас генералу, который осыпал комплиментами каждую.

– Алена, эта та девушка, у которой проснулась уникальная магия? – спросил он, пристально меня разглядывая. – Наслышан. Наслышан, но не удивлен, вы выделяетесь на общем фоне, – последней фразой генерал обратился ко мне.

– Я не нарочно… – пытаюсь оправдаться, но генерал меня останавливает.

– Это замечательно! Я увидел в каждой из четырех девушек уникальность! Вул, тебе будет очень сложно, ты как будто стоишь на перекрестке четырех дорог, и от твоего выбора зависит, какой жизненной дорогой ты пойдешь.

Мы также быстро вернулись на свои места, которые больше не покидали до конца званого ужина. Я даже в туалет не решилась идти, мне прошлого раза хватило… Тем более я не спускала глаз с Вула, мне казалось, что он до конца не восстановился и оставался немного бледным. Уверена, без браслетов он бы победил даже не используя магию… Ему просто плохо… Алена, что же ты наделала?

– Госпожа, вы произвели отличное впечатление, – проговорила служанка, когда мы уже вернулись в комнату, и Летиция начала помогать мне раздеваться.

– Да, спасибо… – растерянно произнесла я.

У меня на душе было гадкое чувство, я никак не могла выбросить из головы образ Вула, который загибается от боли. Загибается из-за меня!

Я уже сняла платье, одела халат и наполовину расплела волосы, когда не выдержала и внезапно даже для самой себя спросила.

– Где спальня Вула?

– Что? – служанка чуть не упала, хотя и сидела, расплетая мои волосы.

– Где спальня Вула? Мне надо к нему!

– Но госпожа, не положено… Что о вас подумают?

– Мне плевать!

– Что подумает Вул⁈

– Так я же к нему не на ночь, мне только… Где его спальня, скажи, пожалуйста!

Я сложила руки в умоляющем жесте, а по моей щеке потекла слезинка.