Текст книги "Пропал чародей"

Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава двенадцатая

Когда они вышли из хижины, дождь все еще моросил.

– Уж лучше промокнуть под дождем, чем сидеть под одной крышей с таким чудовищем! – заявил Джефри.

Корделия поежилась, но храбро добавила:

– Я тоже так думаю!

– Келли с самого начала обо всем догадывался, – Магнус помрачнел. – Нужно было его послушать, он-то и близко к хибаре не подошел.

– И мой единорог тоже, – повесила нос Корделия. – Бедненький! Он, наверное, весь промок!

– Нет, уж он-то привык к лесу, – Магнус огляделся. – Келли! Куда ты запропастился? Ты что, бросил нас?

– Нет, он вас не бросил, – пробасил кто-то у него под ногами. – И я тоже.

– Робин! – радостно воскликнула Корделия.

– Мы-то думали, что ты разведал все опасности у нас на пути, – ехидно заметил Джефри.

– Да, но я не думал, что вы свернете с дороги, ведущей домой. Однако вы прекрасно справились!

– Как?! Нас чуть не замучили до смерти! – вскрикнула Корделия.

– Ну, не замучили же окончательно, – уверенно пожал плечами Пак, и Келли, кивнув, стал рядом.

– Если бы хоть на мгновение возникла настоящая опасность, дети, ваш огромный черный конь вышиб бы дверь в эту хибару, а меткий удар эльфа вышиб бы из колдуна и без того хилый дух.

– Из него уже чуть не вышибли дух, – буркнул Джефри.

– Это так, – согласился Пак, – но ведь он был слабее вас четверых, вместе взятых.

Магнус недоуменно покосился на Келли.

– А откуда вы знаете, что там внутри произошло?

– У камина прятался домовой. Волшебный Народец давным-давно покинул этот дом, однако когда они увидели, что вы входите внутрь, один пробрался через мышиную нору и подглядывал.

– Тьфу ты! – Джефри рассерженно плюхнулся на траву, скрестил на груди руки и опустил голову. – Нам хоть раз дадут победить самим, без всякой там помощи?

– Так вы и так победили, – ответил Пак. – Вы вчетвером сами одолели этого колдуна, дети.

– Ты заранее знал это, – обвиняюще посмотрел на наставника Магнус. Пак покачал головой.

– Если бы вы четверо не смогли объединить свои силы, он бы победил вас наверняка.

– Тогда нас спасли бы эльфы, – фыркнул Джефри.

– Да, они спасли бы вас, – подбоченился Пак. – Я поклялся вашим родителям, что буду оберегать вас! И вы не сделаете и шагу без стерегущих вас эльфов! Кстати, в хижине они и пальцем не пошевелили – победа целиком за вами, за вами одними.

– Настанет день, – мрачно предрек Джефри, – настанет день, когда я побежду... победю в битве без твоей помощи, Пак!

– Победишь, когда подрастешь, – кивнул тот, переводя взгляд с одной маленькой рожицы на другую. – А пока... пока мы должны сомкнуть ряды и объединить силы. Вы сделали дело и сделали его хорошо. Так что можно гулять смело, но до гулянья пора вернуться к избранной цели.

– Освободить графа? – с надеждой спросил Джефри. Пак кивнул.

– Да. Но я думаю, нам потребуется больше сил, чем эльфы и четверо маленьких детей, пусть даже таких могущественных, как вы, – и он рявкнул изо всех сил:

– Келли!

– Чего тебе? – проворчал тот.

– Стрелой лети к королю Туану и попроси его дать нам нескольких рыцарей и сотню пеших взаймы. Мы будем штурмовать замок, а не какую-нибудь там хижину.

Келли кивнул.

– Катапульту тоже одолжить?

– Давай. И чтобы ты обернулся за полчаса!

– Если бы дело не обстояло так серьезно, – ехидно заметил Келли, – я бы тебе побегал, ты бы мне поприказывал!

– Вперед, а не то ты и в самом деле поскачешь к королю... на четырех лапках.

– Однако учитывая, что дело предстоит архиважное, – сверкнул глазами Келли напоследок, – я повинуюсь.

И исчез со свистом стрелы, выпущенной из тугого лука.

– Пошли, дети! – и Пак зашагал к дороге. – На замок Гленн!

* * *

– Полчаса уже прошло, – сообщил Грегори.

Пак раздраженно покосился на малыша.

– У вас что, у всех часы в голове?

– Нет, только у Грегори, – Магнус нежно сжал плечо младшего брата. – А где же Келли?

– Он уже тут.

Единорог и конь-робот остановились, Магнус и Грегори соскочили наземь. Лепрекоэн вышел из кустов, отряхивая пыль со штанов.

– Ты специально послал меня в это осиное гнездо, да?

– Осиное гнездо? – Пак подбоченился. – Ну-ка, объяснись!

– Объяснять особо нечего. Король не даст нам рыцарей. И пехоты тоже.

– Как!

– Неужели он отрекся от нас?

– Как он мог позабыть про детей Верховного Чародея?

Келли пожал плечами.

– Кто прислушивается к детям, когда судьбы королевства повисли на волоске?

– Но почему король не прислушался к просьбам Пака? – нахмурился эльф. – Отвечай, Келли!

– Почему же, он прислушался к тебе – или к своему верховному советнику Брому О'Берину, что, в общем, то же самое, если Бром просит за тебя, Пак. Но Туан стоит перед той же проблемой, только в сто раз больше, на юге, на западе и на востоке. Кстати, и на севере тоже.

Пак нахмурился.

– Ты говоришь загадками, Келли. Объяснись.

– Ни больше, ни меньше – именно то, что я сказал. Каждый мелкопоместный вассал неожиданно поднялся против своих соседей. Их сеньоры и пальцем не пошевелили, чтобы усмирить их – они слишком заняты, выясняя отношения между собой.

Дети со страхом глядели на него.

– И королю приходится самому наводить порядок? – прошептал Джефри. Келли кивнул.

– И вы еще удивляетесь, что у него не нашлось для вас ни конных, ни пеших?

– После твоего объяснения нисколько.

– Но как же это получается? – удивился Магнус. – Я понимаю, когда один граф затевает войну с соседом. Но чтобы все одновременно...

– Это заговор, – покачал головой Джефри. – Нутром чую...

Взгляды присутствующих обратились на него. Магнус кивнул.

– Конечно. Это все было заранее придумано, так? – он повернулся к Паку. – Так куда же отправились наши папа и мама?

– Наверное, вы сами должны об этом знать, – растерянно ответил эльф. – Мы прошли по их следам до прелестного пруда в лесу. Там мы нашли следы драки, а след ваших родителей оборвался.

– Все точно так, как в прошлый раз. Когда их похитили и перенесли в Тир-Хлис, – прошептал Магнус.

Грегори навострил уши.

– Да, так, – согласился Пак.

– Это была не случайность и не наскоро придуманный план, – Джефри заговорил со злостью, чтобы скрыть охвативший его страх.

– Конечно, нет, – кивнула Корделия. Страх читался и на ее личике. – Это был заговор. Но откуда они могли знать, куда отправятся мама с папой?

– Должно быть, похитители заманили их, – подумал Джефри. – И расставили свою колдовскую оснастку на всем пути к этому коварному пруду.

– Тогда они готовились к этому за много дней, – добавил Грегори. – Такие могучие заклинания требуют тяжелой оснастки... даже не знаю.

Дети замолкли. Не то что Грегори нечасто признавался, что не знает, как что-то работает. Просто обычно он знал.

Джефри подвел черту.

– Тот, кто похитил папу и маму, еще и спланировал бунт баронов – в один и тот же день.

– Но как это можно было сделать? – удивилась Корделия.

– Есть сотни способов, – Джефри нетерпеливо пожал плечами.

– Эти события укладываются в последовательность, характерную для СПИРТ – Секты Предотвращения Интеграции Разобщенных Телепатов, этих анархистов, врагов вашего отца, – вмешался Фесс.

– Тогда и Грогат должен быть с ними заодно, – вскричал Джефри. Потом наклонил голову и задумался. – Хо, а ведь это похоже на правду, а?

– Конечно, – кивнул Келли. – Судя по тому, что мы о нем знаем, я буду весьма удивлен, если он сам придумал такой план.

– Он больше походит на марионетку, чем на партнера, – покачал головой Пак.

– А как насчет врагов? – спросил Магнус. – Папа говорил, что команде СПИРТа противостоит мощнейшая и разветвленнейшая организация СПРУТ – Секретные Посланцы Распространители Универсального Тоталитаризма, которая стремится к тому, чтобы править железной рукой везде, куда та способна дотянуться.

– Да, в нашем случае видна и рука тоталитаристов, – согласился Фесс.

Они снова замолчали, обдумывая положение.

– А может быть, это происки Шир-Рифа? – подумал Грегори.

– Кажется, ты прав, – вскинул голову Джефри.

– Дети, дети, вы снова лезете на рожон, – вмешался Пак. – Мне это не нравится.

– Но ведь так или иначе у нас будут неприятности, – Корделия развела руками. – Ведь мы же меченые, а, Пак?

Эльф на мгновение замолчал. Потом медленно кивнул:

– Да... я не подумал о том, чтобы следить за вашим домом.

– Тоже мне подумал, – фыркнул Келли. – Тебе и думать не надо было! Если бы какой-нибудь верзила сидел в лесу и наблюдал за домом Верховного Чародея, что, эльфы сидели бы сложа руки?

– Так-то оно так, – согласился Пак, повернувшись к детям. – Но враги вашего отца обладают могучими заклинаниями, которых мы не знаем. И с помощью этих заклинаний они могли наблюдать за вашим домом незаметно.

Дети молчали. Наконец Корделия тихонько спросила:

– Так значит, нам нельзя вернуться домой?

– Кажется, да, – мрачно ответил Пак. – Впрочем, я отправлю к дому эльфов, пусть попробуют выследить шпионов.

– А где же спрячемся мы? – спросил Грегори.

– Да где угодно. Но ни в одном месте мы не задержимся дольше, чем на одну ночь.

– Ну, тогда замок Гленн – самое подходящее убежище! – подскочил Джефри. – Чем вам не место? Нам придется только победить великана, и все!

– Давай, давай! – прогрохотал громовой голос, и на них свалилась сеть из толстых веревок.

Келли ойкнул, прыгнул сквозь ячейки сети и исчез. Пак тоже как сквозь землю провалился. Единорог мотнул головой, отбросив сеть в сторону, и прыгнул на свободу, но Грогат махнул палицей, как бейсбольной битой, и смел со спины единорога Корделию и Грегори. Они грохнулись наземь, боль прострелила до самых пят, кругом все поплыло. Они услышали грубый гогот Грогата и яростное ржание Фесса, оборвавшееся звонким грохотом железа о камни.

– Вот же гад, испортил Фесса! – взвыл Джефри, пытаясь выбраться из сети. – Скотина! Ты сломал лошадь нашего папы!

– Вот закончу с вами и разнесу его на кусочки, – гаркнул Грогат.

Он одной рукой сгреб с земли Грегори с Корделией, бросил их в сеть к братьям и потянул за завязки. Сеть затянулась, как мешок, Грогат перекинул ее через плечо вместе с добычей и с хохотом зашагал по полю, горланя победную песню.

Подскакивавшие у него за спиной дети устроили неслышимый военный совет.

«Он большой, – подумал Джефри, – но он только один».

«И у него всего две руки и две ноги», – согласился Магнус.

«И только одна голова, – добавил Грегори. – Осторожней, Делия!»

Сестра прижимала его к себе, чтобы хоть как-то защитить от толчков.

«Я стараюсь, братик. Держись крепче».

«Нет, братья, – подумал Магнус. – Мы уже один раз убили мерзкого колдуна, и нам пришлось снова возвращать его к жизни».

«А жаль», – заметил Джефри.

«И у того же колдуна мы узнали заклинание, причиняющее огромную боль», – продолжил Грегори.

«Никогда мы не воспользуемся им! – тут же подумал Магнус. – Хотя... разве что против Грогата...»

«Это он у нас в руках, а не мы у него, – подытожил Джефри. Он выглянул наружу через ячейку сети. – Пак только что говорил, что вокруг нас всегда будет охрана, но я не вижу ни его, ни Келли».

«И не увидишь, – отозвался Магнус. – Но будь уверен – если нам не под силу будет закончить то, что мы задумали, они помогут нам».

Мысли Корделии были самыми кровожадными:

«Если он сломал нашего Фесса...»

«Вряд ли, – успокоил ее Магнус. – Фесс побывал во многих битвах и не потерял ни шестеренки. Его надо будет просто включить».

«Ага, – Джефри мрачно посмотрел на братьев. – Но все-таки я не собираюсь щадить этого ужасного великана. Что скажете, братья, сестра? Мы прикончим его сейчас или малость погодим?»

На мгновение они замолчали.

«Ну нет! – не выдержал Джефри. – Неужели вы и в самом деле хотите оставить разбойника в живых?»

«Пока – да», – подумала Корделия.

«Она права, – согласился Магнус. – Мы хотели попасть в замок Гленн, так ведь? Вот он нас туда и несет».

«И потом, – добавил Грегори. – Я еще ни разу не видел настоящего великана».

Однако Грогат принес их не в замок Гленн, а в старые развалины в лесу.

Он протопал через огромный зал, остановился перед камином, в котором пылал огромный костер, развязал сеть и перевернул. Дети попадали на пол, зашипев от боли, а Грогат ласково улыбнулся:

– Вот! У меня новые игрушки!

Дети медленно поднялись на ноги. Джефри кровожадно взглянул на великана, но Магнус успокаивающе положил ему руку на плечо:

– Разве у вас никогда не было друзей, чтобы поиграть?

Глаза Грогата на мгновение застыли. Затем он осклабился, и Магнус заметил, что главные зубы великана заметно длиннее остальных.

– Вы мои игрушки, а не друзья!

– Конечно, конечно, – Джефри наклонил голову, все еще кровожадно поглядывая на великана. – А во что вы собираетесь играть? В кегли?

– В бирюльки! – гаркнул Грогат. – Ты что, парень? Не соображаешь, что речь идет о твоей жизни и смерти?

Джефри промолчал, но быстро вмешался Магнус.

– Мы еще многого не понимаем. Мы всего лишь дети. Может быть, вы нам расскажете кое о чем?

Грогат изумленно уставился на Магнуса. В его глазках блеснуло подозрение.

– О чем это?

– Да о многом, – Магнус был сама воплощенная невинность.

Грогат уселся на скамью, медленно облокотился о стол, настороженно глядя на детей.

– Бедный великан, – Корделия просто расточала симпатии. – Вам, наверное, не часто приходилось играть с друзьями?

– Что мне толку играться? – буркнул великан.

– Кто же не любит поиграть? – развел руками Магнус. – Бьюсь об заклад, вы ни разу не играли в загадки!

– Загадки? – нахмурился Грогат. – Это еще что такое?

– Это очень просто, – лучезарно улыбнулась Корделия. – Один из нас загадает вам загадку, и если вы ее не разгадаете, то ответите на любой наш вопрос.

– Мы поумнеем на целую разгадку, – жизнерадостно добавил Магнус, – а ты развлечешься!

Грогат пристально посмотрел на них, и Магнусу показалось, что они немножко перестарались. В конце концов великан кивнул:

– И в самом деле, это может быть забавно. Ну, как хотите. Давайте ваши загадки!

Дети облегченно вздохнули. Магнус начал:

 
Артур О'Бауэр свой полк разогнал,
Артур О'Бауэр в небо умчал.
Шотландский король и вся его рать
Артура О'Бауэра не могут сдержать!
 

– Вот! – Корделия сверкнула глазами. – Отвечайте-ка – кто такой этот Артур О'Бауэр?

Грогат сосредоточенно наморщил лоб. Дети, затаив дыхание, ждали, пока он задумчиво разглядывал пламя в камине. Наконец он повернулся к Магнусу:

– Ерунда какая-то! Как это король со всей своей ратью не может удержать одного человека? Да еще разогнавшего свой полк?

– Конечно, это ерунда, – с готовностью согласился Магнус. – Это просто так говорится, для интереса.

– Вот, – кивнул великан. – Ну, говори – кто такой этот Артур О'Бауэр?

– Ветер, вот кто!

– Ветер... – у Грогата отвисла челюсть. Затем он оглушительно заржал, откинув голову назад.

– Ну, конечно! Теперь я понял, что это такое, теперь я знаю, как играть в загадки! Ну-ка, дайте-ка я вам загадаю!

– Постойте! – Магнус поднял руку. – Сначала ответьте на вопрос! Ведь по уговору вы сперва должны ответить, а уж потом загадывать.

– Разве вы забыли? – добавила Корделия. Грогат обиженно покосился на них, затем чуть не улыбнулся:

– Ну, так и быть, я ведь не угадал. Давайте ваш вопрос.

– Вы уродились великаном? – спросила Корделия. – Или просто все росли и росли, пока не вымахали выше всех?

Грогат помрачнел, но ответил.

– Точно не помню. Те люди, которые меня воспитали, рассказывали, что меня принес в их дом странник, и тогда я был крошечным младенцем.

Все четверо уставились на него, сгорая от любопытства.

– Теперь – моя загадка, – Грогат наклонился к ним. – Скажите-ка, что такое – серебряное сверху и бледное снизу?

– Да это же... Ух! – локоть Магнуса врезался ему в ребра, и Джефри осекся.

– Серебряное сверху... бледное снизу... – Магнус наморщил лоб. – Может быть, это... Нет, ящерица сверху зеленая... Нет, не то... Вот, знаю! Это камень!

– Вот и не угадал! – обрадовался Грогат. – Где ты видел серебряные камни?

– Высоко в Скалистых горах, – ответила Корделия, – только папа сказал нам, что это «обманка». А каков правильный ответ?

– Рыба, несмышленыши! Вы что, рыбы никогда не видели?

– Только жареную и в тарелке, – соврал Магнус. – Ну, задавайте свой вопрос.

– Вопрос? Ага... – Грогат задумался. – Сейчас... вопрос... Ох.

Дети ожидали. Наконец Грогат спросил:

– Что это за лошадь у вас была? Я ее опрокинул на камни, а она зазвенела! Никогда не слышал, чтобы лошади звенели!

В глазах Джефри снова вспыхнула ярость, но Магнус быстро ответил:

– Это заколдованная лошадь. Я не знаю, как ее заколдовали, потому что это лошадь нашего папы.

– Заколдованная? – Грогат глянул на Магнуса. – Так ваш отец – чародей?

– Ай-ай! – Корделия погрозила пальцем. – Сначала загадка, потом вопрос. Теперь наша очередь.

 
Наш мужичок идет налегке,
С камнем во рту и палкой в руке,
В красном камзоле, мил и пригож,
Скажешь, кто это – получишь грош!
 

Грогат снова наморщил лоб.

– А что такое «грош»?

– Папа говорит, что это мелкая монета. А кто такой мужичок в красном камзоле?

– Мужичок... сейчас, сейчас... – Грогат уставился в пустоту. – Это не эльф. Я еще ни разу не видел эльфа с камнем во рту. Я вообще ни одного эльфа не видел. Интересно, эльфы на свете бывают?

– Бывают, бывают, еще как бывают.

– Магнус! – напустилась на него Корделия. – Сначала он должен отгадать, а уж потом ты будешь отвечать.

– О! Да, я ошибся!

– А я не виноват, – Грогат ухмыльнулся. – Все равно я не знаю, что это за мужичок.

– Это вишня! – торжествующе вскричала Корделия. – Палка в руке – это хвостик, а камень во рту – это косточка. Теперь отвечайте на такой вопрос: если вы были самым обычным ребенком, как же выросли таким огромным?

Грогат довольно улыбнулся, и Корделия порадовалась, что сказала «огромный», а не «здоровенный».

– Странник, который принес меня старикам, дал им снадобье, чтобы те подмешивали мне в еду, – тут он помрачнел. – Еще он дал им золотой, чтобы они позаботились о приемыше. Но они, кажется, больше заботились о золотом.

«И поэтому Грогат затаил обиду и решил отомстить приемным родителям, а заодно набрасывается на всех встречных», – подумал Грегори.

«Ты прав, – согласился мысленно Магнус, – но что это было за снадобье?»

А вслух он спросил:

– Теперь ваша очередь загадывать загадку.

Грогат задумался.

«Папа рассказывал, что в голове, в основании черепа, есть такая шишечка, от которой зависит, как человек растет, – ответил Магнусу Грегори. – Это снадобье, скорее всего, воздействовало на эту самую шишечку».

«Да, но кем мог быть этот странник?»

«Кем-то из папиных врагов, – вмешался Джефри. – И неважно, с какой стороны. Из СПРУТа или СПИРТа».

– Что такое, – спросил Грогат, состроив уморительную гримасу, – коричневое весной, зеленое летом и рыжее осенью?

Грегори открыл рот, но Корделия вовремя прикрыла его ладонью.

– Сейчас, дай подумать... зеленое... рыжее...

Она вздохнула и покачала головой.

– Не знаю.

– И не догадаешься ни за что! – радостно вскричал Грогат, довольно стукнув ладонью по столу. – Это же дерево, глупая!

– Ой, и правда! – Корделия просияла. – Задавай твой вопрос.

– Ваш отец волшебник? – вспомнил Грогат.

– Нет, он чародей. Вот моя загадка: где бывает цыпленок без костей?

– Цыпленок без костей! – Грогат изумленно разинул рот. – Не знаю... Говори, говори скорее, где бывают такие цыплята – мне так хочется съесть цыпленка, который бы не хрустел на зубах!

– Поджарь яйцо! – торжествующе ответила Корделия.

Грогат обалдело посмотрел на нее. Затем оглушительно заржал, закинув голову и хлопая себя по коленкам.

«Он что, жрет цыплят целиком?» – удивился Джефри.

«Да. И вдобавок не ощипывает», – подумал Магнус.

– Давай подумаем, – Корделия приложила пальчик к поджатым губкам. – О чем же у тебя спросить?

«Спроси у него, зачем он рыскает по окрестным деревням», – предложил Магнус.

– А зачем ты рыскаешь по окрестным деревням? – повторила за братом Корделия. – У тебя очень милая берлога, если ее починить.

– Потому что я терпеть не могу этих трусливых мошенников! – вскричал Грогат. – Старик, который вырастил меня, все время подгонял: «Сделай то! Подай это!» Мне надоели постоянные понукания, и я решил, что когда вырасту, не буду больше слушать ничьих указов! И я плюю на трусов, которые подчиняются приказам, и теперь все будут подчиняться моим приказам!

Он облокотился на стол, с улыбкой глядя на детей.

– Вот вы, например, – вы не выказываете страха, и не похоже, чтобы вы плясали под чью-нибудь дудку...

«Мы что, начинаем ему нравиться?» – прошелестела мысль Джефри.

«Нужно ли нам это?»

«Папины недруги используют его в качестве марионетки, чтобы в стране воцарился хаос, – подумал Грегори. – А Грогат... он так гордится тем, что не слушает ничьих приказов...»

«Это правда, – подумал Магнус. – Я не сомневаюсь, это дело рук папиных недругов из СПИРТа, которые ненавидят любое правительство. Это они принесли подкидыша старой паре и заплатили им. Но почему СПРУТ, которые желают править Грамарием железной рукой, не сделали ничего, чтобы остановить великана?»

«Да тоталитаристам же будет легче завоевать страну, когда некому станет управлять и когда не останется регулярных армий, а только разрозненные кучки бандитов», – ответил Джефри.

«Что-то мне не нравится, как он на нас смотрит», – тревожно подумала Корделия.

– Пора проверить, будете вы меня слушаться или нет, – проворчал Грогат.

Грегори быстро подумал:

«Я проследил, как текут его мысли, когда он шевелит руками и ногами или напрягает мускулы, чтобы удержать равновесие. Все сходится в один большой узел чуть повыше брюха».

«Если ты стиснешь его своими мыслями, то великану будет очень больно», – Корделия поежилась при мысли об этом.

– Может быть, вам лучше выяснить – не командует ли кто вами? – отважился спросить Магнус.

Глаза Грогата сердито зажглись. Он вскочил, рявкнув:

– Ты что, издеваешься, клоп? Кто может командовать мной?

– Тот, кто приносит снадобье, чтобы кормить вас, – Магнуса неожиданно осенило. – Если вы не выпьете свое снадобье, вам ведь становится больно, а?

Грогат пристально посмотрел на него горящими глазами.

Неожиданно он обернулся к окну. Губы великана изогнулись в ухмылке.

– Что я слышу? – чмокнул он губами. Дети напрягли слух, но не услышали ничего.

– Не знаю, – признался Магнус. – А что вы слышите?

– Девчонку, – раскатисто захохотал Грогат. – Всего лишь местную девчонку, которой вздумалось пройти через лес. Не стоило пускаться бедняжке в путь одной!

И он бросился к дверям.

На пороге великан обернулся и ткнул в них огромным пальцем.

– И не думайте убежать – дверь я запру, а если собираетесь выбраться в окно – упадете и разобьетесь!

И дверь захлопнулась за ним.

В наступившей тишине дети уставились друг на друга.

– Надеюсь, вы его не послушаетесь, – раздался голос от камина.

Дети испуганно обернулись.

– Пак! – радостно взвизгнула Корделия.

– Чему вы удивляетесь? Разве я не говорил вам, что буду присматривать за вами?

– Действительно, – признал Магнус. – Ты не найдешь метлу для Корделии, Пак? Тогда мы улетим через окно!

– Метла в углу. Тебе придется только стряхнуть минимум десятилетний слой паутины.

– Бррр! – Корделию передернуло.

– Ох и привередливая ты, – вздохнул Магнус. Он шагнул в угол и стряхнул с метлы пыль.

– Пак, – спросил Джефри, – а что великан сделает с девушкой, когда поймает ее?

– Наверное, съест, – глубокомысленно ответила Корделия.

– Что-то в этом духе, – печально ответил Пак. – Вперед, дети! Мы должны спасти ее!

– Конечно, мы спасем ее, – удивленно ответил Джефри. – Но почему ты сказал «должны», Робин?

– Потому что эта девушка, перед тем, как выплеснуть помои, всегда окликала: «Берегись, Народец!», и потому что она всегда оставляла для домового блюдечко с молоком у огня. Неужели Волшебный Народец оставит бедняжку в трудную минуту? Ну нет!

Тут Пак повысил голос:

 
О эльфы леса, духи ручейков!
И вы, что в час отлива вслед волнам
Грозите кулаком, чтобы со смехом
Умчаться прочь, когда нахлынут вновь!
Вы, что в зеленой тине пузыри
Пускаете под бледною луной
И, возводя чертоги в час ночной,
Резвитесь в них до утренней зари!
В беду одна девица угодила,
Что эльфам долг любви всегда платила!
 

Он замолк, прислушиваясь, затем довольно кивнул.

– Вот и хорошо. За мной, дети!

И направился к окну. Озадаченные дети – следом, причем Корделия волокла за спиной метлу. Снаружи раздался жуткий рев. Гэллоугласы уставились друг на друга.

– Это еще что такое? – не выдержал Магнус. Джефри ехидно ухмыльнулся.

– Ну-ка, посмотрите! – позвал Пак, вскочив на подоконник, и шагнул наружу.

Мальчики подскочили в воздух и выплыли вслед за ним, Корделия ловко оседлала метлу и тоже поднялась в воздух. Они вылетели из окна и полетели над лесом к пастбищу. Через пастбище шла тропинка, и по этой самой тропинке прочь во все лопатки улепетывала молоденькая девушка.

– Волшебный Народец испугал ее видом медведя-шатуна, – объяснил Пак.

– Он и в самом деле рычал, как настоящий, – Джефри посмотрел вниз и радостно ухмыльнулся.

– Что бы там ни выдумал Волшебный Народец, Пак, он постарался на славу.

Внизу, под ними, Грогат топал, отмахивался руками и выл, как безумный.

– Что эльфы с ним сделали? – восторженно охнула Корделия.

– Целый рой пчел неожиданно решил, что великан – это лужайка, заросшая душистыми цветами, – невинно ответил Пак.

– О! Могучее колдовство! – Джефри вспомнил, как от Грогата несло.

– Но если пчелы улетят прочь, он погонится за девушкой или вернется и увидит, что вы сбежали, и тогда в поисках беглецов будет бушевать в лесу. А то вернется и выместит зло на графе и его семействе – они ведь все еще в плену.

– Значит, мы должны вырубить его основательно, – твердо ответил Магнус. – Ну-ка, Грегори, где там его комок, в который сходятся мысли великана?

Грегори тут же вообразил им нервную систему Грогата, и все трое вместе обрушили на солнечное сплетение великана сокрушительный удар. Грозный разбойник согнулся пополам, словно из него вышибли дух. Собственно, так оно и было.

– Он заснул, как после общей анестезии, – сообщил Грегори через минуту.

– Пчел можно отпустить, Пак, – кивнул Магнус.

Жужжащее облако поднялось с лохматой головы Грогата и полетело обратно к лесу. Пак улыбнулся.

Магнус, облегченно вздохнув, выпрямился.

– Готово.

– О да, – Джефри покосился вниз, на великана. – Добрые люди могут снова безбоязненно ходить по большой дороге.

– Еще не могут, – поправила Корделия. – В лесу все еще прячутся другие бандиты.

Джефри просиял.

– Ну так мы их выловим! – и он потянулся за кинжалом.

– Нет, не выловишь! – Пак перехватил его руку. – Вот когда станешь большим, будешь делать все, что пожелаешь, и рисковать головой, как захочешь! А пока оставишь это дело тем взрослым дядям, которые обязаны этим заниматься!

Джефри отвернулся, сердито проворчав:

– Да, взрослый дядя как раз сидит в темнице. Вместе со всей семьей.

– Так давайте освободим несчастного графа! – хлопнула в ладоши Корделия. – Ну пожалуйста, Пак!

– Конечно, конечно, – согласился эльф. – В этом нет никакой опасности. Но неужели вы оставите верного друга вашего отца на корм воронью?

– Фесс! – Корделия поднесла ладонь к губам. – Ой, я и забыла!

– Ну, Фесса может склевать в лучшем случае железный ворон, – усмехнулся Магнус. – Однако же мы не должны забывать нашего стального товарища. Пойдемте, поищем его.

Он заложил небольшой вираж и полетел в сторону леса.

Огромный черный конь лежал на боку, его глаза потускнели.

Корделия опустилась рядом с ним на колени:

– Лишь бы он не поломался!

– Я не думаю, что он поломался, – Магнус приземлился рядом с роботом и стал нащупывать позвонок-предохранитель под седлом. – Папа говорил, что «мозги» Фесса обернуты такой прокладкой, которая выдержит удар в пятьдесят раз сильнее, чем притягивает земля... Вот!

Янтарные глаза снова засветились. Черная голова приподнялась с земли.

– Чттооо... Гггдеее...

– Самодиагностика, – быстро сказал Грегори.

– Что ты сказал, малявка? – Джефри недоуменно уставился на младшего.

– Не знаю. Папа всегда говорил так, когда боялся, что Фесс сломан. А что это значит, Магнус?

– Эттдцо заббусссккаиит пппраграмммуккк кк ккотораяяя провиррррряяеттт повввввреддджджденияяя моиииххххх сссссхемммм, – пояснил конь, – ааааппп пппотмооммм моююююю коконстттрууууккциююю. Внааастоящщщщие вррремммия внутреееееенниние ссхеммыммы ннннеповррежденныыы, нннооо в ззззадннеййй лллевоой нногге неебольшшшое наарушшение.

– Ой! Как же нам починить ее? – охнула Корделия.

– Вв наастоящщщий момомент в эттом ннетт необбходиммости. Оттойдитте в сторроннку, ддетти.

Они отскочили, пока Фесс медленно поднимался на ноги.

– Но если мы вступим в бой, твоя нога не выдержит! – возразил Джефри.

– Вероятность отказа в случае перегрузки – девяносто семь сотых, – признал Фесс обычным голосом. – Когда мы вернемся домой, я прослежу, чтобы нога была исправлена. Но в настоящее время я в порядке. Твой друг вернулся, Корделия.

Они обернулись – и действительно, из лесу вышел единорог. Корделия с радостным криком понеслась ему навстречу. Единорог потерся носом о ее щеку, затем вопросительно указал головой на спину.

– С радостью! – взвизгнула она и тут же заправской амазонкой оседлала его.

Единорог подскакал к ее братьям и остановился в десяти футах.

Пак довольно усмехнулся.

– Ну, дети, вы готовы пойти освобождать графа?

– И его детей, – добавила Корделия.

* * *

Граф сидел в темнице, на хлебе и воде. Его жена сидела в соседней камере, подбадривая детей, которые рыли столовой ложкой подкоп. По крайней мере, они были заняты делом. Не стоит и говорить, как она обрадовалась, когда молодые Гэллоугласы вызволили их. Граф – тоже.

– Я немедленно соберу своих людей! – вскричал он.

– Сначала вам нужно добраться до вашего замка, – напомнил Магнус. – Будьте осторожны и возвращайтесь северной дорогой.

– Но почему северной?

– Потому что на южной мы оставили спящего великана, который вот-вот проснется.

– И в лесу на юге мы встретили старую ведьму, которую проклял злой колдун, и обоих тоже заставили спать, – добавил Грегори.

– И еще одну деревенскую стервозину, которая подбивала молодых парней присоединиться к Шир-Рифу, – вспомнила Корделия.

– И все это – за несколько дней! – граф удивленно покачал головой. Его супруга тактично не стала вспоминать, сколько раз она твердила мужу, чтобы тот обращал больше внимания на прячущихся в лесу чудовищ.

– И все это на юге, – заметил Магнус. – Вы будете возвращаться пешком, поэтому лучше всего вам идти северной дорогой.

Граф не стал спорить, а со всей семьей тут же исчез в лесу.

Магнус обернулся к братьям, сестре и эльфам.

– Итак, граф и его семья освобождены, великан повержен, и если мы доберемся до его хозяев, то сам он вряд ли причинит много неприятностей.

Пак нахмурился.

– Ты говоришь об опасных вещах. Эти чародеи Хладного Железа владеют той же магией, что и твой отец. Я не знаю, как справиться с ней.