Текст книги "Идеальная война"

Автор книги: Кристофер Кубасик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Вы проглядели суть дела, капитан-генерал, – заявил Руш. – Когда кто-нибудь хочет победить, он будет делать все, что должен. Я непременно поступлю так. «Слово Блейка» непременно поступит так. Вы непременно поступите так.

– Я так не поступлю, – холодно сказал Томас. – Такие размышления могут успокоить вашу совесть – и вашу тоже, наставник Мартиал. Но это не дело. Вы просто недооцениваете меня, да и себя тоже, если не видите западню вашей логики. Мы сами выбираем, что мы будем делать, а что не будем. Человек, который хочет вести себя как противник, является не более чем марионеткой, управляемой действиями других.

Все хранили молчание.

– Сэр Мастерс, – сказал Томас.

– Да, мой господин.

– Дом Дистар правил Гибсоном двести лет. Графиня, которая – почему-то – не имеет наследника, показала себя неспособной оправдать мое доверие. Я лишаю ее патента и передаю титул графа и все территории Гибсона тебе и твоей семье.

Мастерс почувствовал головокружение. Но тут с места вскочила графиня, ее волосы рассыпались по спине. От возмущения она лишилась чувства юмора.

– Томас Марик! Как вы смеете?

С притворным смущением тот ответил:

– Я Верховный Правитель Дома Марика. Разве мне не позволено это?

– Нет, ты порченый адепт. Как ты смеешь ни с того ни с сего выскакивать со всеми этими претензиями? Я не делала ничего такого, чего не делала бы моя семья многие поколения...

– Значит, я прибыл на Гибсон слишком поздно.

– И в бесчисленных мирах Лиги Свободных Миров и Внутренней Сферы. Ради Господа... – Она глотнула воздуху и продолжила: – Ты лишаешь меня моих земель из-за коррупции?

Томас пристально посмотрел на нее, его взгляд прямо-таки буравил графиню:

– Да, я это сделаю. Пришло время перемен. Я не могу говорить за другие Дома. Я не могу говорить за всех в Лиге Свободных Миров. Но я могу говорить за всех тех, кто связан со мной присягой на верность вассала господину. Ты нарушила эту присягу. И позвольте пояснить: потеря тобой моего доверия – это самое малое из твоих преступлений. Ты изменила своей ответственности за этот мир. Предавая Гибсон, ты и меня сделала предателем Гибсона.

– Я поддержу вас, графиня, – сказал Руш. Все глаза повернулись в его сторону.

– Что? – не поняла графиня.

– Если вы будете воевать с капитан-генералом Томасом Мариком, я буду на вашей стороне. Вы можете привести своих людей обратно в княжество Регулус.

Мастерс откинулся назад, потрясенный неожиданным поворотом событий.

XXIII

Лига Свободных Миров, княжество Гибсон, Портент, Гибсон 28 февраля 3055 года

Графиня Дистар повернулась к Томасу, и Мастерсу показалось, что она мурлычет, как довольная кошка:

– Что вы на это скажете, Томас Марик? Томас пожал плечами:

– Я посоветовал бы тебе не пытаться воевать со мной, но ты же будешь делать то, что захочешь.

– Ох, вы невыносимы. – Она повернулась к Рушу: – Я согласна.

– Превосходно.

Цианг, который все еще сидел понурив голову, вдруг поднял свой взгляд на графиню.

– Графиня, а я?

– Очень хорошо, маленький червячок. Если ты хочешь связать свою судьбу с моей, я возьму тебя к себе.

– Спасибо.

– Подождите! – крикнул Дераа. Он повернулся к Рушу: – Мы не желаем быть у них в подчинении, ЛОГ...

– Разумеется, они это могут, Дераа, – сказала Мейд Крис. – Они всего-навсего хотят вернуть планеты, их не интересуют наши принципы или наша свобода. – Ее взгляд остановился на Томасе. – Да, он может.

– Но ведь Регулус снабжает нас оружием, боеприпасами.

– Больше не будет, – ответила Мейд Крис.

– Я буду сотрудничать со всеми, кто захочет объединиться с княжеством Регулус, – заявил Руш.

– Нет уж, спасибо, – ответила Мейд Крис. – Только не с друзьями по постели, которых вы коллекционируете.

– Н-да, – сказал Дераа, выходя из транса. – Капитан-генерал, мы будем сражаться рядом с вами.

Мастерс заметил, как Дераа подарил Рушу усмешку, полную мрачного веселья и скрытых намеков. Руш также уловил ее, и на его лице немедленно появился внезапный страх, как будто он только что осознал нечто ужасное. Руш взглянул на Мастерса, как бы желая что-то сказать, но затем явно изменил свое намерение.

Дераа откинулся на спинку своего кресла и самодовольно скрестил руки. Мастерс и Мейд Крис обменялись взглядами. Она также все это видела, но покачивание ее головы показало, что она не имеет представления, что это вообще значит.

– Ладно, если ЛОГ встает на сторону Дома Марика, – заявил Старлинг, – у нас нет другого выбора, как вверить свою судьбу княжеству Регулус.

Мастерс стукнул кулаками по столу:

– Капитан-генерал дал вам дом!

– А сейчас хочет отобрать его. Мы не можем жить на равных с этими людишками.

– Неверно, – сказал наставник Блейн. – Мы согласились поселиться здесь с этой оговоркой.

– Я никогда не соглашался на это.

– Вы проиграли голосование.

– Ладно, но сейчас я верховный наставник.

– Это так, Билл? – спросил Томас.

– В данный момент – да. Я уверен, что проводимый сейчас совет освободит меня от обвинений в ереси, но до этого времени...

– Очень хорошо. Значит, в данный момент «Словом Блейка» руководит Старлинг. Но наступили трудные времена, и правители не могут всегда полагаться на своих подчиненных. Наставник Мартиал Риан, на чьей стороне будут сражаться ваши воины – водители боевых роботов?

Риан надолго задумался.

– Выбора нет, – сказал он в конце концов. – Наставник Старлинг все-таки верховный наставник. Мы командуем вместе. Я буду с ним.

– Это не имеет значения, – вставил Дераа, вновь злорадно усмехаясь. – Когда начнем сражаться, не будет иметь значения, сколько боевых роботов у вас будет. – И снова на лице Руша проступил испуг.

– Я не боюсь, мой новый союзник, – сказал Томас Марик. – Твои люди – разбойники. Я не собираюсь соединяться с вами для битвы.

Дераа и Мейд Крис сказали в один голос:

– Как?

– Очень просто. Вы – разбойники, люди вне закона. Я буду за вас сражаться, но не позволю сражаться вам.

– Но... – запнулась Мейд Крис. – Но их же узаконили. Вы же на нашей стороне.

– Во-первых, это вы на моей стороне. Во-вторых, нет. Прецедент появился в тот день, когда я создал рыцарей Внутренней Сферы. Ваша тактика опозорила воинов на всех звездах.

– Но вы же встретитесь с боевыми роботами Риана?

– Верно, – согласился Томас. – Они враги, и я сделаю все возможное для их поражения.

– Вы говорите как представитель клана, капитан-генерал, – заявил Риан.

Над собравшимися повисла неловкая тишина. Мастерс заметил, как Риан инстинктивно коснулся своей поврежденной руки – так же, как он делал это на ТОЦ во время их дискуссии о вторжении кланов.

Наконец Томас нарушил молчание:

– И что же вы под этим понимаете, наставник Мартиал?

– Я встречался с ними лицом к лицу, сэр, защищая свою родину на противоположном конце Внутренней Сферы. Мы захватили некоторых, и я допрашивал их. У нас не было представления, против чего мы поднялись, когда они вторглись во Внутреннюю Сферу, потому что Керенский и его последователи триста лет назад покинули человеческую цивилизацию, а мы потеряли всякий контакт с ним и его потомками. Мы не знали, какой тип общества они избрали для себя.

– Их общество, насколько я понимаю, основано на добывании победы любой ценой.

– Нет. У них, кстати, разработан детальный воинский кодекс. Их общество построено вокруг класса воинов. Они разборчивы. На самом деле, если воин нарушает кодекс, то он дискредитируется, так же как вы дискредитировали ЛОГ.

– Но они уничтожили Лавры Черепахи, – напомнил Мастерс. – Так как использовали атомные бомбы.

– По их мнению, жители Лавров Черепахи заслужили это. Кланы уверены, что они защищали самих себя после уже добытой победы. В кланах штатским никогда не позволяется поднимать руку на воина.

Томас Марик счел нужным заявить:

– Ну, я-то не представитель клана... Его прервал Риан:

– Еще нет. Еще нет. Но я вижу склонность к этому. – И быстро добавил: – Я не считаю это недостатком. Совсем нет. В кланах многое достойно восхищения. (Все сидевшие за столом уставились на него.) Правда, я ненавижу их за разрушения многих вещей, которые я любил. Но у них есть законы, есть принципы, есть идеалы, и они живут этим. Скажите мне, капитан-генерал, легко ли жить по строгим законам?

– Не совсем.

– Да. Потому что порой нам приходится делать такое, о чем наше сердце говорит нам – не надо.

– Да.

– Я не думаю, что кланы хотели уничтожить Лавры Черепахи. Я думаю, что они были очень смущены, когда горожане отказались капитулировать. Но у кланов свои законы, и их нужно выполнять или расплачиваться за невыполнение. Подумайте об этом, капитан-генерал, так как вы возглавляете рыцарей Внутренней Сферы. – Риан встал. – Можем ли мы рассчитывать на безопасное возвращение в старый город?

– Разумеется, – сказал Томас и взмахнул рукой. Он задумчиво уставился на деревянный стол. Потом взглянул на Риана. – Наставник Мартиал.

– Да?

– Ваши боевые роботы уже сосредоточены в городе. Возвратившись туда, вы получите превосходную оборонительную позицию.

– Если вы выступите против нас и произойдет сражение, то Портент будет стерт с лица земли.

– Точно!

Наставник Старлинг улыбнулся:

– Хорошо нам, плохо вам. Я не думаю, что ваши идеалы позволят осуществить такую акцию, а, Марик?

– Наставник Мартиал, мне сказали, что кланы, овладевающие городами, действуют в полном противоречии с нашими традициями.

– Это правда.

– Сами ли они хотели это делать, или это решение было также навязано и защитниками? На этот раз взгляд пришлось опустить Риану.

– На самом деле я не верю, что они хотели именно этого. Мне известно, что пресса утверждала иное, что у них в крови желание атаковать города, но... – Он замолчал.

– Да, – деликатно подбодрил его Томас.

– У них не было выбора. Мы хотели защищаться в городах. Мы окопались со своими роботами. Им нужно было достать нас. – Голос Риана слегка надломился. – Я не думаю, что они... Знаете, дело в том, что я не думал, что они попытаются... Я не думал, что они попытаются выманить нас наружу. – Он поднял глаза на Томаса, и они пристально посмотрели друг на друга.

– Я могу утверждать, что изучил кланы более основательно, – сказал Томас Марик.

– Да, – ответил Риан.

– Я не могу позволить вам, графине и Циангу просто так овладеть планетой.

– Знаю.

– Я приду за вами и вашими боевыми роботами.

Риан еще раз коснулся плеча. Он немного покачивался, и Мастерс почти поверил, что тот пьян.

– Вы не должны.

– Что? – воскликнул Старлинг. Риан повернулся к нему:

– Ты слышал его? Он придет за нами. Мы не будем окапываться. Мы будем сражаться на открытом месте.

– Это абсурд, – сказала графиня. – Мы победим его. Он не достигнет цели.

– Я не воспользуюсь этим шансом. Народ Гибсона заслуживает лучшего.

– Я настаиваю, чтобы мы остались на. своих позициях, – заявил Старлинг.

– Сэр, во главе наших сил – я, и я буду принимать военные решения так, как считаю нужным. В данный момент эта битва будет на равных. Когда явятся регулянские боевые роботы, мы превзойдем количеством рыцарей Внутренней Сферы. До их прибытия мы можем ожидать в городе, потому что сэр Мастерс скорей всего не будет сражаться в городе. – Он взглянул на Томаса, и тот кивнул.

– Но как только прибудут регулянские боевые роботы, он будет вынужден перейти к действиям, он не может позволить себе пропустить регулянских роботов в город и атакует их, когда они станут пересекать равнину перед Портентом. В этот момент мы также атакуем и создадим рыцарям угрозу с фланга. Мы победим, но не будем сражаться в городе.

Он вышел, не дожидаясь, пока кто-нибудь еще заговорит.

Старлинг выбежал вслед за ним, затем поднялись и пошли следом, но намного медленнее, графиня и Цианг.

– Я уверен, что мой робот у вас, – сказал Мастерс Дераа. – Мне хотелось бы получить его обратно.

– Конечно, сэр Мастерс. – Дераа поднялся из-за стола, следом за ним к двери грузового отсека отправился Руш.

– Не могу поверить его словам, что он освободит город,-как бы самой себе сказала Мейд Крис.

– Он хороший человек, – ответил Томас. – Я не думаю, что он видел войну во всем ее отвратительном разнообразии. Разве что определенные разновидности войны.

Она встала, устремив глаза вдаль, и ничего не сказала.

Когда все удалились и они остались одни. Мастерс сказал Томасу:

– Сэр, наставник Мартиал прав. Когда боевые роботы «Слова Блейка» соединятся с регулянскими, они превзойдут нас количеством.

– Да, я знаю.

– Что-то происходит между Дераа и Рушем, – обратил Мастерс внимание Томаса. Со своего места они видели силуэты стоящих вместе Дераа и Руша на фоне наружной двери. Те что-то обсуждали, или, точнее, Руш что-то доказывал, а Дераа не мешал ему. Потом Дераа рассмеялся, вскинул руку перед Рушем и удалился.

– Да.

– У тебя...

– У меня нет никаких соображений. Надеюсь, что вскоре все выяснится.

– С тобой все в порядке?

– Не совсем. Не каждый день встречается идеальный план, сравнимый с проектами монстров.

– Возможно, в кланах не монстры. Томас печально рассмеялся:

– Но так приятно находиться среди монстров. Они позволяют чувствовать себя настолько лучше их.

Мастерс выехал с Дераа на вездеходе к фермерским угодьям. Ярко сияли звезды, и Мастерс думал обо всех людях, живущих на многих планетах, которые рассыпаны среди звезд. Когда-то никто не жил вне Терры. Эта мысль всегда поражала его. Человечество так усердно трудилось, чтобы попасть туда, где сейчас находились их многочисленные потомки. Но до сих пор оно оставалось своим злейшим врагом. И казалось, не было никакого доступного способа обойти это. После того как Риан сравнил их с кланами, тот идеальный план, который придумали они с Томасом, казался в данный момент опасным.

Дераа рассказал, что регулянские техи отремонтировали его боевой робот и он был, насколько разбирался в этом Дераа, готов к работе. Эта информация обеспокоила Мастерса. Не крылся ли за этим подвох?

– Нет, нет, – рассмеялся Дераа. – У них были планы использовать боевого робота, и это прекрасно.

Готовый «Феникс» стоял в ожидании на просеке посреди леса огромных гибсоновских деревьев.

Мастерс разделся, оставив только охлаждающий жилет и шорты, поднялся по ступенькам и проскользнул в кабину. Прошло более двух недель с того момента, как он в последний раз сидел внутри своего робота, и его тело с удовольствием почувствовало под собой кресло водителя. Правильно. У него были средства контроля, и он знал, как их использовать. Но затем он вспомнил Спинарда и понял, что должен быть осторожным. Настоящая жизнь оставалась вне боевого робота. «Феникс» был инструментом, но не жизнью. Может, в этом и была разница между ним и воинами клана? Была ли у них жизнь вне сражений? Если ему доведется когда-нибудь встретиться с людьми кланов, на его вопросы, возможно, он получит ответ.

Мастерс надел на голову нейрошлем, поплотней прижал датчики и запустил двигатели боевого робота. Он взглянул вниз, собираясь помахать Дераа, но тот уже удалился. Затем он увидел вездеход, уходящий в глубину леса. У Мастерса мелькнуло желание двинуться следом, чтобы посмотреть, не сможет ли он разобраться в значении таинственной усмешки Дераа во время встречи с Рушем, но Мастерс знал, что нет никакой возможности провести боевого робота бесшумно.

Ему предстоял долгий переход, а затем нужно было разбить регулян на их пути в Портент. Мастерс передвинул дроссель вперед и направился к лесу.

Томас Марик решил, что самым важным было выбрать поле для сражения в соответствии с их сильными и слабыми сторонами. Рыцари оставили космопорт, несмотря на его ценность, и заняли позиции на равнине. Со дня его приезда прошло три дня. Было утро, и холодный ночной гибсоновский воздух уступил место теплому легкому ветерку. Боевые роботы рыцарей расположились на равнине, как рукотворные отражения гигантских желтых деревьев, расположенных вдали.

Разведка доложила, что регулянские роботы приближаются.

У ног боевых гигантов возились техи, воины и прочий персонал. Заканчивалась последняя проверка боеспособности и энергоснабжения.

Мастерс огляделся вокруг в поисках Мейд Крис, которую он не видел с предыдущего дня. Показалось, что никого из ЛОГ не было. Они должны были всерьез воспринять заявление Томаса о том, что не будут участниками.

Вскоре подали голос трубы, возвещая о приближении регулян. Во всех концах обширного лагеря рыцари побежали к своим боевым машинам.

Бодрящая энергия прихлынула к рыцарям, хотя" никто не выразил это чувство словами.

Ожидалась нелегкая битва, но, когда Мастерс поднимался в своего робота, ему пришло в голову, что утекли многие годы с тех пор, как он испытывал чувство родства, которое выросло между рыцарями за последние три дня. Долгие годы водители боевых роботов становились все более и более натренированными инструментами, вставляемыми в машины, чтобы передвигать повсюду эти платформы с оружием. И ничем более. Окружающие его мужчины и женщины были элитой, умелыми воинами, отобранными Томасом Мариком для совместных действий. Он обращался с ними с уважением, которое было потеряно в гонке «подсчета тел» и статистических упражнений.

Его собственные темные мысли о неравенстве сил стали более светлыми, когда он устроился в своем «Фениксе». Они могут уступать количеством, но основное значение имело все-таки личное мастерство воина. А с его учетом классностью они полностью превосходили войско «Слова Блейка» и регулянские силы.

Мастерс посмотрел на Томаса Марика, который медленно и методично одолевал путь на верх своего «Стрельца». Он хотел бы, чтобы его друг не испытывал необходимости вступать в сражение, но понимал, что не сможет отговорить его от этого шага. Прошлой ночью Томас сказал ему просто:

– Это обычай. Так принято.

Когда Томас Марик добрался до кабины «Стрельца», то оглянулся на Мастерса и крикнул:

– Чудесное утро, не так ли?

Мастерс посмотрел вокруг. Стояло замечательное утро, небо было совершенной, чистой голубизны. Вдали находились огромные желтые леса. На севере буйно раскинулась метрополия – Портент, со своими старыми стенами, все еще высокими и непроницаемыми. Мастерс откликнулся:

– Да, чудесное утро.

– Будет стыдно, если ты не увидишь все это на закате. Не умирай за меня, сэр Мастерс.

– И вы за меня, капитан-генерал.

– Превосходно. А сейчас, когда мы пообещали выжить в битве, полагаю, что пора начинать. – Томас расположился в кабине и закрыл задвижку люка.

Мастерс протянул руку, чтобы закрыть люк своего робота, думая при этом: как я могу сегодня умереть? Но даже если так случится, мы будем жить в памяти, когда люди станут снова и снова рассказывать легенды о великолепном идиотстве наших идеалистических целей.

Мастерс включил экран дальнего обзора, на котором увидел два регулянских звена, двигающихся к Портенту с северного края равнины. Он перешел на частоту, которая использовалась обеими сторонами.

– Полковник Руш, – позвал Мастерс.

– Да, Мастерс, – отозвался Руш.

– Приветствую вас, сэр!

– Я не дам тебе удовлетворения.

Переключившись снова на канал связи с Мариком. Мастерс услышал, как Томас произнес:

– Здесь «Стрелец»-один. Доброго пути, мои рыцари. Звено Мастерса, звено Верна и звено Секуорда, вы занимаетесь регулянами. – С юга. начали выдвигаться из Портента боевые роботы «Слова Блейка». – Все остальные звенья следуют за мной навстречу линии «Слова Блейка».

После этого десятки гигантских машин обеих сторон атаковали друг друга.

XXIV

Лига Свободных Миров, княжество Гибсон, Гибсон, равнина у Портента 3 марта 3055 года

В звене Мастерса были рыцари Гейнард, Салливан и Осака. Когда их роботы мчались по равнине, он сказал им:

– Давайте вести плотный огонь по выбранной мною цели. Нам нужно по возможности побыстрей уменьшить их число, а для этого с самого начала следует наносить концентрированные удары.

– «Феникс»-один, здесь «Вулкан»-три. Ко мне приближается звено «Слова Блейка».

– Ясно. Они собираются сделать попытку поддержать регулян. Давайте соберем в кулак побольше боевых роботов.

На своем мониторе Мастерс наблюдал атакующих его роботов в виде миниатюрных машин высотой всего лишь около пятнадцати сантиметров. Но они быстро увеличивались в размерах, так как две стороны мчались друг на друга. Мастерс сжал рукоятку управления и навел перекрестие прицела на удаленные цели. Быстро появлялись и исчезали группы чисел, в то время как он пытался выровнять перекрестие. Головные телефоны наполнились болтовней, слабыми голосами разных звеньев.

– Внимание, звено Мастерса. Я выбираю первой целью «Отрока» из «Слова Блейка». Он закодирован на экране синей пятеркой.

– Вижу.

– Все. Получай!

Мастерс вывел компьютерные контуры боевого робота на свой дисплей и затем объявил:

– У него почти все находится в торсе. Давайте бить туда, пока он не развалится.

Он навел перекрестие на «Отрока» и обнаружил, что выстрел был моментально блокирован регулянским «Огненным Стартером». Казалось, что блейковский и регулянский роботы маневрируют каждый по-своему. Несмотря на то что у них были номера, не было похоже, что они собирались действовать дружно.

– Они сбиваются в кучу. Прекрасно. Сделаем попытку. Если вы видите перед собой мишень, не медлите.

Большой палец Мастерса замер над синей кнопкой, которая сейчас управляла большим лазером. Он старался держать рукоятку управления по возможности устойчивей, и группы чисел на экране вползали и уползали медленней.

А затем перекрестие засветилось ярким желтым светом. Когда Мастерс спустил курок, из большого пистолета в правой руке «Феникса» сверкнула яркая красная вспышка. Лазерный луч ударил в грудь «Отрока». Это был первый лазерный выстрел сражения, но он мгновенно вызвал непрерывный ряд выстрелов с обеих сторон. Большие лазеры выстреливали оранжевые и красные лучи в пространство между двумя войсками, столь плотно прорезая воздух, что скоро стало невозможно определить, по какой траектории идет тот или иной луч.

Через пространство между роботами, от Марика к «Слову Блейка» и Регулусу и в обратную сторону, от «Блейка» и Регулуса, пачками по пять, десять и пятнадцать штук, летели ракеты дальнего действия. Их дымные хвосты изгибались в воздухе в виде арок, напоминая темные радуги.

Некоторые ракеты падали на землю, вырывая в грязи огромные воронки. Другие ракеты и лазеры попадали в роботов, срывая броню с рук, ног, голов и торсов машин.

Мастерс почувствовал, что после выстрела из большого лазера температура в «Фениксе» заметно повысилась. Однако даже при маневрировании на полной скорости его теплоотводы могли рассеивать весь избыток тепла неопределенно долго – если только не стрелять. Мастерс решил не рисковать и немного переждать, чтобы температура упала до безопасного уровня.

Тем временем все остальные – Гейнард, Салливан и Осака – ударили в «Отрока». Все выстрелы – четыре ракеты дальнего действия и два снаряда скорострельной пушки – попали в цель. Передняя часть торса «Отрока» после того, как взрывы сорвали первый слой брони и стали прогрызать сердцевину, приобрела угольно-черный цвет.

Серия разрывов потрясла боевую машину Мастерса и зашатала его взад-вперед. Натянувшиеся ремни удержали тело водителя на месте. Увидев дым, заклубившийся из правого плеча робота, он собрался было взглянуть на индикаторы повреждений, но тут заметил другую несущуюся на него пятерку ракет дальнего действия. Арки их следов показывали, что смертоносный удар направлен на ту же самую руку.

Мастерс нажал большим пальцем на зеленую кнопку запуска, и в дело вступила противоракетная система, выпустившая облако небольших снарядов, заслонившее боевого робота. Снаряды врезались в ракеты, сбивая их с курса или приводя к детонации прямо в воздухе.

Он нажал на другую кнопку, и на экране немедленно появились результаты измерения температуры. Ситуация не была блестящей, температура на двадцать процентов превышала безопасную, но Мастерс хотел добить «Отрока». Приподняв линии прицела, он получил данные почти немедленно: очень уж малое расстояние оставалось между сражающимися сторонами. Он снова нажал на синюю кнопку, и большой лазер еще раз сверкнул огнем в грудь «Отроку». Воины его звена огнем скорострельных пушек и лазеров немедленно довели дело до конца. Огненно-красный взрыв распорол грудь «Отрока».

– Стоит, да без толку, – прокричал Гейнард.

– Порядок! Давай на другую цель! Лазерный луч полыхнул прямо у наружной поверхности кабины Мастерса, замигала лампочка предупреждений о правой руке. Включив дисплей, он увидел, что его противоракетная система вышла из строя.

– Отказ противоракетной системы, – сообщил он своей группе. Осака продолжил:

– У меня почти... – Послышался треск атмосферных разрядов, и потом он закончил: – Я потерял правую ракетную установку.

– Принято. Давай держаться компактно.

Обе стороны замаячили друг перед другом, двигаясь уже на расстоянии нескольких метров. Увидев возможность нанести хороший удар по «Шершню», «Слова Блейка», Мастерс изо всех сил ударил левой рукой «Феникса» по небольшой кабине противника. Когда «Шершень» слегка закачался, Мастерс остановился невдалеке и крутанул своего робота. На таком исключительно близком расстоянии он обнаружил, что можно совсем легко выстрелить по спине «Шершня», и нажал на красную кнопку пуска. Из рук робота вылетели красные сгустки света среднего импульсного лазера, и две ракеты ближнего действия врезались в спину машины противника, разодрав на клочки броню задней части торса и открыв путь внутрь. Затем Мастерс бросил робота вперед, чтобы прикончить «Шершня». Во время этого движения боевой робот закачался от взрывов ракеты и пушечных снарядов, но ни одно из попаданий не оказалось глубоким. Водитель «Шершня», осознав, что Мастерс приближается к нему, быстро повернулся и поднял руки, собираясь стрелять.

За «Шершнем» Мастерс увидел Гейнарда, сражающегося с «Центурионом».

– Гейнард!

– Мастерс, рад тебя слышать!

– Рядом с тобой «Шершень» с развороченной спиной.

– Вижу.

«Шершень» поднял средний лазер и выстрелил почти в упор в грудь «Феникса». Луч прорезал броню, но не попал внутрь. «Вулкан» Гейнарда развернулся с другой стороны от «Шершня» и выстрелил из большого импульсного лазера ему в спину. Движение «Шершня» полностью прекратилось, он какое-то время покачался и затем упал.

– Красиво исполнено, – сказал Мастерс.

– Без вашей помощи не получилось бы, сэр. Мастерс опустил взгляд на экран и увидел, что Осака и Салливан атакованы двумя «Волкодавами».

– Салливан! Осака! Вы видите?

– Поспешите к нам, сэр, – попросил Салливан.

«Центурион» выстрелил в «Вулкана» Гейнарда, и по левой руке «Вулкана» вверх и вниз запрыгали искры. Мастерс прицелился в «Центуриона» и нажал большим пальцем на синюю кнопку. Луч большого лазера, причинив незначительные повреждения, скользнул по торсу «Центуриона» и отвлек его внимание. Он незамедлительно развернулся в сторону «Феникса» Мастерса.

– Проклятие! – выругался Мастерс и переставил переключатель выбора оружия, подсоединив к синей кнопке большой лазер и оба импульсных. Не обращая внимания на подскочившую температуру, он снова нажал на кнопку. Импульсные лазеры выстрелили, но большой дал рассеянный луч.

«Центурион», поднял ствол, который держал в правой руке, – это была скорострельная пушка LB-10X – и выстрелил в Мастерса. Снаряд попал в правую руку «Феникса» и оторвал ее нижнюю половину, сбив большой лазер на землю. Мастерс проверил экран состояния. Один средний импульсный лазер вышел из строя.

Тем временем Гейнард произвел чистый выстрел в торс «Центуриона» из большого и среднего лазеров. Выстрелы, усугубив повреждения, нанесенные Мастерсом, пронзили правый бок машины, попав в боеприпасы для скорострельной пушки «Центуриона» и ракеты дальнего действия. В центре «Центуриона» распустился огненно-красный цветок взрыва, от которого боевой робот закружился на месте и замер на грани падения.

– Дальше, сэр?

– Конечно. Он уже не причинит никому вреда. Давай займемся «Волкодавами», поможем Осаке и Салливану.

Но когда Мастерс разворачивал своего робота, его внимание было привлечено чем-то в отдалении. Он увидел, как на край поля подъехала группа из шести вездеходов, на каждом из которых было смонтировано что-то похожее на пусковые ракетные установки. Они проехали до укрытий и скрылись из виду за кустами и камуфляжем из толстой ткани, по-видимому подготовленными заранее.

Так вот что замышляли Дераа и ЛОГ последние три дня!

Мастерс сообразил, что устройства на вездеходах походили на те, что он видел на оружейном складе ЛОГ. Но для чего они здесь? Какое воздействие могли они оказать на сражение, проводимое боевыми роботами?

А затем, в озарении, он вспомнил надпись, полускрытую брезентом, и единственное слово «Дэви...», которое ему удалось разобрать.

Мастерс ткнул пальцем в кнопку связи и произнес по общему каналу, открытому как для друзей, так и для врагов.

– Атомные бомбы на поле боя, – не в силах удержаться от крика, передал он. – Тактические ядерные ракеты.

В наушниках прозвучал голос Томаса Марика:

– Пол, ты уверен?

Но Мастерс уже направил своего робота в сторону вездеходов. Хотя он только что видел их, всего момент назад, камуфляж скрыл машины среди дыма и огня битвы.

– На восточном краю. Вездеходы ЛОГ. Ракеты Дэви! На их вездеходах старые тактические ракеты с ядерными зарядами.

На канал связи ворвался голос Дераа:

– Полковник Руш дал их нам для использования в нашей войне, и сейчас мы охотно вернем их ему. Мы предлагаем воинам Марика немедленно очистить поле.

– Рыцари Внутренней Сферы, оставайтесь верными моему приказу! – скомандовал Томас Марик. – Мы не бросим воинов на произвол тех, кто будет использовать атомное оружие.

Стена разговоров заполнила фон в наушниках Мастерса, так как все вокруг – рыцари Внутренней Сферы, войска «Блейка» и регулянские воины – пытались понять, что случилось.

Мастерс заметил один из вездеходов, который нацеливал ракеты Дэви на поле сражения. Он резко дернул свою рукоятку управления влево и, когда перекрестие прицела совместилось с вездеходом, выстрелил из оставшегося импульсного лазера, желая напугать артиллеристов так, чтобы они отказались от запуска тактической ракеты.

Луч вспорол длинную полосу травы рядом с вездеходом, подняв в воздух грязь и засыпав ею артиллеристов. Некоторые из них кинулись в укрытие, но остальные продолжали наводить ракету на поле боя.

– Я их достану, сэр Мастерс, – сказал Гейнард и выстрелил из большого лазера. Он попал в вездеход, и тот взорвался горячим белым пламенем. Одежда артиллеристов загорелась, и оставшиеся в живых бросились в сторону и закрутились по земле.

Мастерс повернул торс своего робота, выискивая остальные пять вездеходов. Он заметил одного позади большого кустарника. По-прежнему не обращая внимания на температуру, он снова выстрелил из лазера, на этот раз угодив прямо в вездеход. Этот также взорвался.