Текст книги "Отвергнутая невеста. (не)нужная жена (СИ)"

Автор книги: Кристина Юраш

Соавторы: Кария Гросс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Визуал и выбор

Итак, у нас есть выбор.

1. Ненавязчиво поинтересоваться про призрака у Аскеля. Есть вероятность, что леди Кэтрин хочет меня напугать.

2. Помолчать и дождаться мужа.

Глава 14

Дверь открылась, а я увидела злобное и сонное существо, которое по некоторым признакам напоминало моего будущего мужа.

– Сегодня у меня мало достоинств. У меня одни "недоспатки"! Сразу предупреждаю, чтобы потом не было обидно! – фыркнул дракон, приземляясь рядом. Глядя на хмурые брови и мятый вид, правила этикета решили быть не правилами, а, скорее, рекомендациями.

– Я вспомнила про альбом, о котором вы вчера говорили, – заметила как бы невзначай леди Кэтрин. Я только успела открыть рот, чтобы спросить про призрака. Ведь одно дело, когда об этом говорит леди Кэтрин, а другое, когда об этом заявляет будущий муж.

– Леди Кэтрин! – усмехнулся дракон, глядя на нее сонным и недобрым взглядом. – Вы что? Собираетесь жениться на моей невесте? Раз вы так интересуетесь ее альбомом?

– Нет, но я забочусь о своих сестрах, – чопорно заметила леди Кэтрин. – Если вдруг так получится, что вы женились на недостойной девушке, мой брак обесценится в глазах общества. И обесценятся мои младшие сестры.

В глазах дракона было сначала удивление, словно напротив него сидит привидение и жонглирует пирожными. Потом он заржал. Так что даже стекла задрожали.

– Бесценная моя, – просмеявшись выдал он. – Обесценить ваш брак?

– Брат, не надо! – дернулся Аскель, бледнея.

– Дамочка, сильнее обесценить уже невозможно! – заметил Розен, все еще посмеиваясь. – Вас проиграли в карты! Ваш муж – мот и кутила. У него была невеста, которую он бросил! И об этом знают все! И вы с этой невестой живете под одной крышей, поскольку у вас нет средств для покупки собственного поместья. А их у вас нет, потому что каждый месяц вашему брату выделяется немалая сумма денег. Но сейчас все уходит на погашение его долгов!

Что-то мне уже про призрака спрашивать перехотелось.

– Однако, я требую альбом! – горделиво произнесла леди Кэтрин. Как-будто она что-то знала. Ну, в столице распространяются быстро слухи и тараканы. Из чего следует вывод, что тараканы еще те сплетники!

– Чтобы прикрыть обложкой альбома позор старого платья, которое вы уже второй раз надеваете в свет? Что ж, почему бы и нет! – заметил Розен. – Я вас прекрасно помню на балу два года назад. Вы были в нем же. Только розочек было побольше. И кружево поменяли.

Леди Кэтрин застыла, словно у нее появилась какая-то надежда. Ее лицо вдруг приобрело скромное и слегка смущенно выражение.

– Бэтани, принеси альбом! Иначе она не успокоится! – махнул рукой дракон. Я сидела и молча ела, пока ворчливая Бэтани пошла к двери, вспоминая покойную матушку драконов с просьбой присоединиться к ней, чтобы отдохнуть.

Через пару минут тишины, я услышала ворчливые шаги. Роскошный, украшенный драгоценностями альбом Бэтани внесла в столовую.

– Шлепни его перед леди Кэтрин, – мрачно произнес дракон.

Я была удивлена не меньше, чем Кэтрин, у которой от приземления альбома даже тарелка с мясом и салатом подпрыгнула.

Это был не мой альбом!

Недоверчивая леди Кэтрин листала его, поглядывая, то на меня, то на моего будущего мужа.

– Стихи, конечно, слабоваты, – заметила она со вздохом. И тут я увидела, как в рука будущего мужа гнется фамильная вилка. – Я вас увидел на балу, и небу я вознес хвалу. Вы красотой всех покорили. Но слов любви не говорили… Какой-то слабенький поэт попался. Наверняка малоизвестный… Сразу видно, что стихи какие-то неискренние…

И тут до меня дошло. Согнутая вилка на салфетке, внезапно появившийся альбом, сопровождаемый кругами под глазами мужа, стопки книг со стихами о любви. Догадка показалась мне сумасшедшей. Но я промолчала.

– Не знаю, я бы эти стихи сразу забраковала! Знаете, мне каждый день присылали стихи, и я выбирала лучшие для своего альбома! А тут, видимо, выбора не было… Ну что ж, благодарю. Теперь я спокойна за вас, – заметила елейным голосом леди Кэтрин, а Бэтани, стоявшая у нее над душой забрала альбом и унесла обратно.

Я смотрела на Аскеля. Он-то видел мой настоящий альбом. Но сейчас он молчал, скрывая тайну. За это я была ему очень благодарна.

– Свадьба будет через три дня, – произнес Розен. – Я уже разослал приглашения…

– Приглашения? – удивился Аскель, – Ты что? Хочешь нарушить семейную традицию на скромные тихие свадьбы и пригласить гостей?

– А кто мне запретит? – удивился Розен. – Так что свадьба будет с гостями и балом. Кто виноват, Аскель, что ты и балом не вышел!

Я немного покосилась на мужа.

– Я говорю, что балом ты в высший свет не вышел, – заметил Розен. – Но мне никто не запретит. Так что вы тоже приглашены.

Я покончила с едой и смотрела на Аскеля. Внутри было желание отомстить за несбывшиеся надежды, уязвленную гордость, за чувства, которые я испытывала к нему. Мне казалось, что он до сих пор уверен, что я все еще люблю его. А я не знала, что я чувствую к нему. Пока что все застилала обида, которая черной тучей висела перед глазами.

Я вежливо встала, Аскель бросился отодвигать мой стул, но мой будущий муж опередил его, глазами указывая ему на место.

Выйдя из столовой я почувствовала некоторое облегчение. Все вокруг менялось так стремительно, что я только сейчас осознала, что пути назад у меня нет.

Я не могла осознать, правильно ли я поступаю, согласившись на этот брак. Три дня… Через три дня я стану женой Розена.

Чувство реальности вернулось ко мне, когда я услышала, что из столовой выходит будущий муж.

– Я хотела бы поговорить с вами о призраке, – начала я. – Он ведь существует? Не так ли?

– Не забивай свою голову ерундой, – произнес Розен уставшим голосом. Он просто отмахнулся от меня, а я поняла, что время и место не сильно располагают.

– Тогда я хотела сказать вам спасибо за альбом, – произнесла я, видя, как муж остановился. – Это – чудесные стихи. Лучшие из тех, которые я слышала.

Розен обернулся, а я поспешила отойти подальше от прикрытой двери столовой. Я смотрела на его лицо. Мне действительно хотелось сказать ему что-то приятное, но в то же время я чувствовала себя как-то неуютно.

– И что же я буду иметь за свое бескорыстие? – усмехнулся дракон, глядя на меня уставшими глазами. – А с чего это ты решила поговорить?

– Мне просто хотелось узнать вас получше перед свадьбой, – усмехнулась я без особой радости.

– Рискованная затея, – ответил муж. – Боюсь, узнав меня получше, свадьбы может и не быть! Ладно, до вечера меня не беспокоить.

Он ушел, а я понимала, что долог день до вечера, если заняться нечем. Я вернулась в свою комнату, чувствуя, как предвкушение вечера портит настроение. Что это за призрак?

– Вот, принесла еще вам ткань! – послышался голос Бэтани. – Матушка герцогов дюже шить любила. Понакупала всякой ткани и журналы выписывала из столицы… Может, что из нее придумаете. Не валяться же ей в пыли! Только не так, шырь– пырь– нашатырь! А по– нормальному!

– Я платья шить не умею, – улыбнулась я, рассматривая отрезы дорогой ткани.

– Странно, за меньшого герцога замуж собирались, а платья шить не умеешь! Там надо не только платья шить уметь, а еще и в карты играть, чтобы обратно все отыграть. Он же в своего отца пошел. Покойная герцогиня терпела, терпела, сама себе платья шила, а потом поняла, что надо самой учиться в карты играть. И, не поверишь, дело лихо пошло. Он проигрывает, она отыгрывает обратно. Еще и с прибытком.

Ничего себе!

– Бэтани, – произнесла я, не давая старухе уйти. – А где другие слуги? Такой огромный дом, а слуг нет?

– А что? Меня одной мало! – усмехнулась старуха.

– Да нет, – улыбнулась я, слыша, как старуха что-то вредно ворчит себе под нос. – Вы отлично справляетесь. Просто как-то непривычно, что слуг мало? Это не из-за призрака?

– Глупости всякие говорите. Нету никаких призраков! А вы лучше вместо того, чтобы в комнате сидеть, в саду бы прогулялись! Вон воздух, че не дышится? – спросила ворчливая бабка. – Пошли, мух с комарами покормили. А то они у нас голодные летают! А я покаместь приберусь тут у вас!

Я понимала, что меня выгоняют из комнаты. И со вздохом согласилась прогуляться по саду.

Сад был огромным и очень ухоженным. Я вдыхала запахи цветов, чувствовала, как теплый ветер шевелит мои волосы. Милый фонтан нежно журчал переливами. Где-то пели птицы. Я сделала несколько кругов по саду, посмотрела на поместье, в окнах которого отражался закатный луч солнца, вспомнила шумную городскую жизнь и вздохнула.

Чувство одиночества и ненужности вдруг схватило меня, словно тиски. Но я постаралась преодолеть его.

Зябко ежась, я направилась обратно. Я подошла к двери своей комнаты и увидела странный символ на створке. Мне кажется, что раньше его тут не было...

Визуал и выбор

Мы обнаружили на двери странный символ. Явно магический. Кажется, его здесь не было!

1. В комнату пока не входить. Пойти в библиотеку и узнать, что это! Наверняка в библиотеке что-то есть полезное.

2. Войти в комнату, наплевав на символ.

Глава 15

Я смотрела на него, а что-то раньше твердило, что этого символа здесь не было.

Я бы его точно заметила! Я прислушалась. За дверью было тихо. В комнате не было никого.

Вроде бы.

Мой взгляд еще раз зацепил таинственный знак, а я поежилась, понимая, что с магией в этом мире не шутят.

Каково же было мое удивление, когда я впервые увидела волшебство. И если в нашем мире говорят, что “наведу тебе порчу на яйца”, и это как бы по большей мере шутка, то здесь это прямое посягательство на жизнь и здоровье будущих наследников.

Я посмотрела в коридор. Быть может, здесь есть библиотека, в которую я могу сходить и узнать, что это вообще такое за символ? Может, это что-то безобидное. Или даже защитное. А может и нет.

Развернувшись, я направилась по коридору в поисках библиотеки. За счет того, что поместье было огромным, найти библиотеку сразу было весьма непросто. А вчера я не помнила, куда бежала.

Вызывать призрака, чтобы он снова пугнул меня, а я безошибочно нашла библиотеку, мне почему-то не хотелось.

Решила справиться своими силами. Без привлечение потусторонних сил.

Я заглядывала в каждую дверь, готовясь сразу извиняться, если спугну кого-то за повседневными делами.

Огромное поместье казалось пустым. Здесь было столько комнат, чей интерьер был похож на музей, что даже я, жившая, в роскоши в городском поместье, поняла, что в роскоши я до этого не видела.

И вот я нашла библиотеку!

Причем, совершенно случайно.

Старинные двери выделялись на фоне остальных и тут же привлекли мое внимание. На дверях искусным резчиком были выгравированы книги. Когда-то они были покрыты позолотой, но сейчас позолота стерлась. Поблескивала лишь позолоченная ручка.

Открыв ее, я чуть не села на попу. Библиотека здесь была огромной.

Она вполне могла соперничать с любой городской.

На старинных стеллажах аккуратно были расставлены книги. На стеллажах были пометки. Ажурная деревянная лестница уходила на второй этаж на небольшой балкончик, где тоже были книжные шкафы.

– Обалдеть! – выдохнула я, глазами ища полку с чем-то подходящим.

Я прошлась по библиотеке, глядя на указатели, посмотрела несколько книг, а потом решила подняться наверх, чтобы поискать там.

Скрипучая лестница провела меня на второй этаж. Я коснулась рукой лакированного перила, рассматривая библиотеку и понимая, что скучать мне здесь больше не придется.

Сейчас я искала книгу что-то вроде “Магические знаки и символы” или на худой конец “Как отличить творчество хулигана от порчи темного чародея”. И желательно в картинках. Для успокоения.

Пройдясь вдоль стеллажа, я посмотрела несколько книг, поражаясь ветхости страниц. Обычно в библиотеках рекомендуют мыть руки до книг. В случае некоторых книг мыть руки рекомендуется еще и после.

По привычке я старалась не шуметь. Прямо как в городской библиотеке, где вместе с нафталиновой бабушкой в комплекте шла тишина.

Я нашла что-то похожее, листая и всматриваясь. Загогулину символов я помнила точно. Но их здесь было столько, что глаза разбегались. Несколько страниц я пролистала довольно быстро, понимая, что это не то. Тут черточки, а у меня загогулина.

Как вдруг я услышала звук, словно кто-то открыл дверь. Я подошла к стеллажу, сквозь который было видно происходящее внизу. Я увидела, как в библиотеку вошел мой супруг.

Вид у него был вполне выспавшийся. Видимо, остались одни достоинства. А “недоспатки” пропали бесследно. Я решила поспешить к нему и поделиться своей проблемой. Не просто так о нем ходят слухи, что он занимается темной магией!

Обрадовавшись, я стала тихонько двигаться в сторону, как вдруг дверь открылась. Я выглянула и увидела леди Кэтрин. На ней было нежно розовое платье, щедро украшенное оборками. Шурша платьем, она осмотрелась.

А потом обрадовалась, сделала несколько глубоких вдохов да так, что ее белые полушария груди колыхнулись, а сама она направилась в сторону моего мужа.

Теперь покидать укрытие мне не хотелось.

– Розен, – послышался ее голос.

Я видела, как мой супруг резко повернул голову в ее сторону. В руках у него была книга, которую он тут же захлопнул.

– Розен, – прошептала леди Кэтрин да так ласково, что у меня горло сжалось. Неужели это – тайное свидание?

При мысли о тайном свидании сердце гулко забилось. Комок в горле стал режущим и тугим. А я как ни пыталась его сглотнуть, у меня не получалось.

– Я слушаю, – негромко произнес Розен. Леди Кэтрин явно нервничала, перебирая оборки.

Даже сюда долетел запах ее духов, затерявшись и смешавшись с запахом старых книг и пыли.

– Я люблю вас, – прошептала Кэтрин, а я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Мне казалось, что меня оглушили, вышибли из меня дух, а я смотрю на все это со стороны.

“Тише, успокойся!”, – прошептала я себе, пытаясь вернуться в реальность.

– Я должна была признаться в этом сразу, как только увидела вас! – воскликнула леди Кэтрин, а ее глаза налились слезами. – И быть может, судьба повернулась бы по-другому… Я… Я вышла замуж за вашего брата, только для того, чтобы видеть вас… Быть с вами рядом… Мне так тяжело говорить об этом, но да! Это правда… Просто поверьте мне… И эта любовь она меня медленно убивает, изматывает, заставляет страдать… Проклятая любовь! Никогда не думала, что любить это так больно!

Я приложила похолодевшую руку к своему лицу, видя, как леди Кэтрин вытирает слезы.

– Думаете, я для него стараюсь? – страстно прошептала она, трогая свой корсет, который поблескивал в свете свечей расшитыми камнями. – Нет, вы ошибаетесь! Я хочу быть красивой для вас! Для тебя… Для тебя одного…Все эти платья, духи… Я каждый раз с предвкушением жду нашей пусть мимолетной встречи! Каждый раз смотрю на часы, и сердце замирает…

Мне казалось, что это не со мной. Я сглотнула, пытаясь снова привести себя в чувство. Сейчас, кажется, я даже разучилась дышать!

“Сходила, мать его, в библиотеку!”, – пронеслась в голове мысль.

– А вы… вы постоянно грубы со мной! – горестно воскликнула леди Кэтрин. Я видела, что она задыхалась от переполнявших чувств. Ее тонкая рука схватилась за стеллаж. – Но я сама виновата… Я не могу спокойно смотреть на то, что вы женитесь на какой-то… какой-то… страшненькой бесприданнице, которая даже не умеет за собой ухаживать… Которая выглядит, как горничная… Мое сердце не может смириться с этой мыслью! Что хотите делайте, но смириться с этим я не могу-у-у!

Мой муж молчал. Он смотрел на леди Кэтрин, а я не видела его лица, чтобы понять, что разгадать его эмоции. Он стоял ко мне полубоком, почти спиной. Зато лицо леди Кэтрин, сверкающее слезами, я видела отчетливо. Она тяжело дышала, глотая слезы.

– Сегодня вы сказали мне, что помните меня на балу… – прошептала леди Кэтрин, а сквозь слезы проступила улыбка. Она обняла себя двумя руками. – Вы рассматривали меня… Запомнили даже, как выглядело мое платье… Это… Это дало мне надежду… Понимаете, надежду… Розен… Я прошу тебя…

Она сделала шаг к нему. В тишине, повисшей в библиотеке, послышался легкий шелест платья.

– Разве я не красива? – задыхаясь, прошептала леди Кэтрин, трогая руками свое лицо. – Я была самой красивой дебютанткой на том балу. Я затмила даже Мэри– Роуз Чарльмон! А ваша жена? Вечно недовольная! Она уродлива по сравнению со мной! И это правда! Я знаю, что вы женитесь на ней из-за обстоятельств и, быть может, жалости… Да, жалости… Вы не хотите, чтобы ваша фамилия была замешана в очередном скандале. Но… Она вас не любит! Не любит! У нее в глазах – пустота! Она за столом сидит так, словно ее тошнит от вас! Она вас недостойна! И меня это ужасно злит. Разве можно отвергать вас? Если бы я была на ее месте, я была бы самой счастливой женщиной на свете! Я просто представить себе не могу, как можно сидеть с таким несчастным лицом, когда рядом такой мужчина, как вы! И вот поэтому я злюсь, злюсь, злюсь! Я ненавижу ее! Но я люблю вас! Слышите! Люблю… Я мечтаю о том, чтобы вы были моим… Хоть на мгновенье… Хоть на один короткий поцелуй… Чтобы я знала, ради чего я живу!

Леди Кэтрин промолчала. Я все еще не могла прийти в себя. Даже забыла, зачем шла в библиотеку.

– Я готова, – прошептала леди Кэтрин. – Я готова стать вашей… На любых условиях. Обижайте, унижайте, как вам вздумается! Делайте со мной что хотите, но только не отталкивайте! Мне плевать на этикет, на правила… Я готова стать вашей любовницей. А если нет, то я согласна на короткие встречи… Я готова принадлежать вам прямо здесь и прямо сейчас. И никто об этом никогда не узнает!

Она расстегнула застежку платья на груди, а я поняла. Идя сюда, она решила, что акт будет, раз надела это платье.

– Вы не можете отвергать ту, которая переступила через все правила приличия, – прошептала она, расстегивая еще одну застежку. Она запиналась, переходила с "ты" на "вы".

– А как же ваши сестры – дебютантки? – произнес Розен. – Вы о них подумали?

– Подумала, – выдохнула леди Кэтрин, а ее корсет был расстегнут на три застежки, обнажая тонкое кружево исподнего. – Вы же никому не скажете об этом, верно? Они никогда не думали обо мне. Единственное, что их волновало, так это замужество. И я вышла замуж, чтобы открыть им путь к их браку! Когда отец выиграл в карты, я сама попросилась замуж. Хоть это позор! Представляете, на какой позор мне пришлось пойти, чтобы быть с вами? Я была уверена, что женихом будете вы! Потому что у Аскеля есть невеста! Уже есть невеста! Но я ошиблась… А потом поняла, что ничто не помешает нам быт вместе… Пусть не законными супругами, но хотя бы любовниками… И эта мысль меня утешила… Скажите, я прошу вас… Вы меня любите? Я вам нравлюсь? Ну хоть немного? Даже если не нравлюсь, я знаю о вашей репутации! Вы не откажетесь от того, что я предлагаю вам прямо здесь и прямо сейчас!

Глава 16

– Тогда один поцелуй… – прошептала леди Кэтрин. – Один-единственный… Я больше не прошу… Я ни на что не претендую… Я сохраню его и пронесу через всю жизнь, как память…

Она задыхалась, а я ждала, что ответит муж. Но он молчал.

– Сейчас во мне идет очень страшная борьба. Борьба цинизма с воспитанием, – произнес он слегка насмешливо.

Леди Кэтрин ждала его слов, словно приговора, покорно опустив голову.

– Итак, Кэтрин, – произнес он со вздохом.

– Можно называть меня Кэтти, – прошептала она, заглядывая ему в глаза.

– Без разницы. Дорогая моя Кэтти, – произнес Розен, разглядывая прелести, которые она предлагала. – Давайте– ка поговорим о любви, раз уж вы завели эту тему. Я прекрасно понимаю и даже разделяю ваши чувства.

Леди Кэтрин тут же оживилась. Даже мне было видно, что в ее глазах вспыхнула надежда. Я попыталась проглотить ком. Неужели он тоже любит ее?

– Относительно моего брата, – усмехнулся он. – И прекрасно понимаю, что вас привлекают деньги. Вам надоело ходить в одних и тех же платьях, но долг вашего брата довольно велик. Разумеется, я бы мог погасить его сразу, без ущерба для семьи. Но я не стану этого делать. Вас привлекают во мне деньги. Не так ли?

– Нет! – яростно прошипела Кэтрин. – Меня привлекаешь ты! Даже если бы ты был беден, как церковная мышь!

– Ну, такого я допустить не смогу, – заметил Розен. – Просто поверь мне. Итак, деньги придают мне некий шарм! А титул старшего герцога его усиливает, не так ли? Мне просто интересно, увидев меня в костюме нищего, не имеющего ни богатства, ни влияния, ни связей, стала бы ты так умолять меня о любви. Это раз…

– Стала бы… – перебила его Кэтрин. Она сложила руки на груди. – Стала бы! Еще как стала!

– Не перебивай, пожалуйста, – со зловещим нажимом произнес Розен.

– Хорошо, – едва слышно и покорно шепнула Кэтрин. Она даже опустила голову и вздохнула.

– Тогда,милая Кэтти, поздравляю. Вы – дура. – усмехнулся Розен. – Другого объяснения я не вижу. Да, я женился потому, что еще одного скандала не хотел. Свадьба, пусть и скромная и даже тайная, была уже назначена. А ваш драгоценный супруг, который приходится мне братом, уже достаточно запятнал наше имя, которое сумела отстирать наша дорогая мама. Не переживайте. Еще полгодика, и вы погасите все долги. И тогда у вас наконец-то появятся новые платья.

– Мне не нужны новые платья! Мне нужен ты! – выпалила леди Кэтрин. И снова перешла на "вы". – Вы только посмотрите, как я страдаю!

– Ммм, – задумался Розен, рассматривая ее лицо. Она сейчас была очень красива. Даже со сверкающими дорожками слез. – Если убрать слезы, то у вас довольно цветущий вид.

– Если бы ты знал, что творится в моей душе, – прошептала Кэтрин, отводя глаза.

– О, женская душа для меня потемки. Иногда так и хочется, чтобы кто-то включил свет, – рассмеялся Розен. – Давайте сначала. У вас есть чудесный муж. Второй герцог. Дракон. Он молод и красив. Кстати, по признанию многих женщин, намного красивей меня.

– Неправда, – прошептала леди Кэтрин.

– У вас есть дом. Долги потихоньку выплачиваются. Скоро у вас будут платья и все, что вы захотите… – заметил Розен. – Что тебе еще нужно, женщина? Вот скажи мне?

– Ты, – прошептала леди Кэтрин сбивчивым голосом. Вежливость требовала "вы", а интимность момента "ты". – Можете унижать меня, оскорблять… Как хотите… Только не надо меня отталкивать! Умоляю! Вы же ее не любите! Ведь не любите! Я по глазам вижу!

– Может, и не люблю, – заметил Розен. – Вам до этого какое дело?

Я сейчас чувствовала себя бобром, который из мусора, дерьма и палок пытается построить какие-то отношения.

– Я была права! – с какой-то истеричной радостью произнесла леди Кэтрин, закусив губу. – Права… Вам плевать на нее! Значит, вы… вы любите кого-то другого?

– Милая Кэтти, вы – дура, – заметил Розен. – Я смотрю на вас и понимаю, что, действительно, дура.

– Но зачем тогда эта пышная свадьба? – спросила Кэтти, пропуская мимо ушей его слова. – Зачем эти гости? Она – не та невеста, которой можно похвастаться! Ладно бы она была красавицей! Но… За что вы так со мной? Скажите, за что?!!

Мне казалось, что я сплю. Нет, натурально, сплю! Нет, а что? Уснула где-то в саду, а теперь мне снится такое!

– Да она страшная! Страшная! К тому же… – видимо, леди Кэтрин не хватило дыхания, поэтому она сделала паузу. – Она любит Аскеля. А он ее! Они любят друг друга! И мы с тобой в одной лодке! Нас не любят! – сжала кулачки леди Кэтрин. – Думаешь, я справки не навела? Навела. Мне отец помог! Так вот, я не удивлюсь, если они там друг с другом прямо сейчас…

Розен молчал.

– Прямо сейчас, где-нибудь в тихом уголке! – в запале продолжала Кэтрин. – Потому что они любят друг друга! А ни я, ни ты… Мы никому не нужны! Но я знаю, что ты нужен мне! Нужен!

– Если я узнаю, что они где-то в уголке, это будет уже не ваша забота, – послышался голос Розена. – И я прекрасно знаю, что они любят друг друга.

– И при этом готовы на ней жениться, – задыхалась леди Кэтрин. – Знать, что тебе каждый день наставляют рога! Браво! И ты еще называешь меня дурой!

Она внезапно поникла и заплакала.

– Мне что? Добить вас из милосердия? – спокойно спросил Розен, а леди Кэтрин подняла на него заплаканные глаза. – А то у меня складывается чувство, что вы сейчас немного поумираете, и все пройдет.

– Вы мне не верите? – прошептала леди Кэтрин. – Вам недостаточно доказательств! Хотите, я встану перед вами на колени? Пока ваша будущая жена и мой муж изменяют нам, я буду стоять перед вами на коленях и вымаливать один единственный поцелуй… Один единственный… Поцелуй от самого лучшего мужчины на свете.

Повисла тишина.

– Дорогая моя, – наконец произнес мой муж. – Я не только лучший, как вы говорите, мужчина на свете, но еще и редкостная тварь.

– Так совпало, – обреченно выдохнула леди Кэтрин.

– Нет, вы не понимаете, – произнес Розен. – Настолько редкостная, что скажу брату о нашем с вами разговоре.

– Ты не посмеешь! – зашипела леди Кэтрин. Сейчас она напоминала фурию, готовую расцарапать ему лицо. – Ты не посмеешь!

– О, еще как посмею, – зловещим голосом заметил Розен.

– Один поцелуй, – задохнулась леди Кэтрин. – Я просила всего лишь один поцелуй… Только один…При условии, что ваша невеста любит другого, и сейчас проводит время с ним.

И снова тишина. Неужели согласиться?

– Хорошо, – заметил Розен. – Один поцелуй.