Текст книги "Разрушительный (ЛП)"

Автор книги: Кристина Уоррен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4

Эти слова поразили Айви сильнее, чем убивающий демонов Страж. Она почувствовала удар прямо в солнечном сплетении, выбив из нее душу быстрее, чем удар ногой в грудь.

Она? Хранитель одного из семи Стражей Света? Но она не была членом Академии.

Черт, она даже не была Хранителем!

Она непроизвольно покачала головой.

– Это невозможно.

– Это правда.

– Но ты же сказала, что ты не из Академии, – запротестовал Мартин. Когда это его голос стал таким гнусавым и раздражающим? Неужели он всегда так звучал? – Ты сказала, что не являешься Хранителем.

Айви подавила раздражение. В данный момент ей было более чем достаточно того, что она пережила.

– Нет. – она моргнула, глядя на Стража, и сказала более решительно: Я не Хранитель.

Для существа, сделанного из камня, огромный мужчина не умел скрывать эмоции на своем лице. Одна тяжелая бровь приподнялась в уголке, явно свидетельствуя о скептицизме. А также веселья за ее счет.

– Думаешь, Страж ошибся?

– Да. То есть, нет. То есть… – она замолчала и покачала головой. Айви ожидала, когда к ней вернется здравый смысл. – Я не говорю, что ты не эксперт по Стражам и Хранителям. Просто говорю, что, по-моему, тебе следует… пересмотреть свои впечатления. Я не могу быть твоим Хранителем, потому что я не Хранитель. Я не член Академии. Меня даже не проверяли. Я женщина.

Его бровь опустилась, но к ней быстро присоединилась другая.

– Какое значение имеет твой пол в роли Хранителя? У тебя есть талант. Ты умеешь пользоваться магией. Что еще требуется?

– Например, тренировки? – предложила Айви. Она покачала головой. – Кроме того, я не умею пользоваться магией. Я ни разу в жизни не произнесла ни одного заклинания.

Его взгляд, черный, напряженный и горящий внутренним пламенем, впился в нее.

– Но у тебя есть талант.

– Если это ты так называешь, – пробормотала она, отводя взгляд.

Этот разговор выходил из-под контроля. Достаточно было того, что ее безупречно спланированная миссия по доставке Мартина в безопасное место во Франции пошла наперекосяк, добавьте к этому нападение демона – и этого достаточно, чтобы вывести из равновесия любую девушку.

А тут еще внезапное появление одного из семи пропавших Стражей, и было удивительно, что она еще могла говорить. У нее не осталось сил разбираться с нелепым утверждением, что она якобы теперь не просто Хранитель, а личный Хранитель этого Стража.

Ей и так было нелегко справиться с таинственным появлением Стража. В конце концов, скольких девушек спасла от демонического нападения горгулья ростом в семь футов, обладающая сверхсилой?

Хм, по-видимому, одну. Ей, наверное, повезло?

Не то чтобы она не была благодарна за то, что еще дышит, а не украшает собой пищеварительные тракты трех порождений Тьмы. Айви предпочитала жизнь смерти с довольно значительным отрывом, но это не означало, что не заслуживала нескольких минут, чтобы разобраться в ситуации.

Ради всего святого, она едва успела как следует рассмотреть Стража, а теперь он пытается сказать ей, что судьба записала ее в маги? Он что, думает, что ее диплом был получен в Хогвартсе? Потому что это было бы чертовски неприятно для ее родителей и тех, кто брал студенческие кредиты и отправлял все эти деньги в SUNY[4]4
  Университет штата Нью-Йорк.


[Закрыть].

Конечно, это не помогло разглядеть его как следует.

В переулке было довольно плохое освещение, но после стольких лет ее глаза достаточно приспособились, чтобы разглядеть основные черты телосложения Стража. Он выглядел так, словно дракон Смауг и мужчина-модель смогли зачать ребенка по любви. Только, знаете ли, более горячий.

Его рост был не единственной причиной, по которой Страж создавал впечатление, что своими размерами он загораживает уличные фонари. Казалось, что его плечи с трудом протиснулись бы в стандартный дверной проем… стандартный американский дверной проем.

Она не удивилась бы, если бы ему пришлось повернуться боком, чтобы сделать это. Каждый дюйм его тела был покрыт мускулами, тугими и мощными, которые должны были сделать его медлительным и неуклюжим. Вместо этого он выглядел просто смертельно опасным, словно мог раздавить микроавтобус «Фольксваген» так, как обычные мужчины могут раздавить банку пива.

Его никак нельзя было принять за обычного человека. Конечно, он имел ту же форму – одна голова, две руки, две ноги, но гигантские драконьи крылья, торчащие из его спины, были первой подсказкой.

Кроме того, у него были рога, изящно изгибавшиеся вокруг головы и устремившие острия в небо. Смертоносные острия. Из-за них Минотавр выглядел недотепой.

Черт, по сравнению со Стражем целые мифологические пантеоны выглядели ничтожествами. В том числе и те, что требовали человеческих жертвоприношений.

«Я могу придумать одну или две вещи, которые хотела бы принести ему в жертву», – промурлыкал голос внутри нее. Айви едва не выпрыгнула из кожи. Что за фигня? Откуда взялась эта мысль? С каких это пор она стала той девушкой, которая сбрасывает трусики при первом же взгляде на твердые бицепсы и кубики?

«Кстати, восемь кубиков. Ррррр!»

«Успокойся, девчонка!»

Айви незаметно ущипнула себя. Сейчас было не время отвлекаться. Даже на собственное либидо. Может, ей стоит сосредоточиться на чем-то вроде его когтей длиной в три дюйма? Она не хотела, чтобы они приближались к ее нежной коже.

К счастью для нее, в переулок донесся какой-то звук, и это стало лучшим отвлекающим маневром, на который она могла надеяться.

– Ты слышишь это?

– Что слышишь? – спросил Мартин. Как будто он все еще участвовал в разговоре.

Страж пристально на нее посмотрел.

– Я много чего слышу.

Скорее всего, так и было. Стражи славились своими острыми чувствами – зрение, слух и обоняние у них были в десятки раз лучше, чем у обычных людей.

Он наверняка слышал, как по соседним улицам с грохотом проносятся автомобили, как шумная толпа собирается в пабе, где они были раньше, и даже слышал плач ребенка в квартире в паре улиц отсюда. Но даже если бы он мог все это слышать, для Айви в тот момент был важен только один звук.

– Сирена. Ты слышишь сирену?

Он слегка откинул голову назад, и на его красивом, в основном человеческом, лице отразилась растерянность.

– Сирена? Здесь?

Теперь настала ее очередь смотреть на него так, словно он только что заговорил на иностранном языке. Прошла секунда, прежде чем ее мозг разобрался в путанице слов, имеющих более одного значения. Хотя, честно говоря, неужели он думал, что она действительно говорила о русалках в современном Лондоне? Особенно в такой момент.

– Не та сирена. Полицейская сирена.

Его лицо разгладилось.

– Ах, механические устройства, издающие звуковые сигналы. Да. Одно из них приближается уже несколько минут.

– Слава Богу! – воскликнул Мартин.

Айви захотелось ударить его.

– Слава Богу? – повторила она. – Ты с ума сошел? Мы стоим в переулке с тремя трупами и проклятой горгульей. Думаешь, полиция придет тебе на помощь, Мартин? Не будь идиотом. Нам нужно убираться отсюда, пока мы не оказались в тюрьме за убийство.

Хранитель упрямо посмотрел на нее, отчего у Айви заныло сердце.

– Может быть, тюрьма – самое безопасное место для меня на данный момент. Ты когда-нибудь думала об этом? Такими темпами я не успею на последний поезд через Ла-Манш, а ты уже показала мне, какую защиту можешь мне предложить. Если Страж не сможет обеспечить мою безопасность, то, возможно, это сделает полиция.

– Не будьте идиотом. Во-первых, полиция будет не в том настроении, чтобы слушать, когда ты скажешь, что не убивал трех человек, лежащих у твоих ног с различными смертельными травмами. А во-вторых, Тьма только что добралась до тебя… чуть не убила тебя… вселившись в трех случайных парней, с которыми мы столкнулись в пабе в Кройдоне. Почему, черт возьми, ты думаешь, что она не сможет добраться до тебя, вселившись в кого-то в местном полицейском участке? Стакан либо наполовину пуст, либо наполовину полон?

Она видела, как ее слова задели его, как он переваривал их, как остатки карри, которые могли испортиться, а могли и не испортиться за время пребывания в холодильнике. В любое другое время она могла бы почувствовать симпатию к этому человеку. В конце концов, он был в опасности.

Его вынудили скрываться обстоятельства, в которых Мартин не был виноват, и когда наконец появился кто-то, предложивший доставить его в безопасное место, пообещав, что они доберутся до назначенного места, у него снова выбили почву из-под ног, и теперь безопасность казалась еще более недосягаемой, чем прежде. На его месте она, вероятно, тоже чувствовала бы себя немного подавленно.

Но это не так. Айви все еще носила эти дурацкие сапоги, ставшие жертвой моды, и будь она проклята, если наденет их на свой первый снимок, независимо от того, попадут они в кадр или нет.

– Источник сирены приближается, – услужливо сообщил Страж. – По моим расчетам, он достигнет нас менее чем через четыре минуты.

Айви выругалась.

– Мартин, мы должны идти. Сейчас же. Обещаю, я найду способ обеспечить твою безопасность в долгосрочной перспективе, но сейчас нам всем троим нужно двигаться. Вместе. Пусть Страж пока защищает тебя. Пока мы не доберемся до места, где нас не посадят в камеру. Хорошо?

– Три минуты.

Она бросила на Стража испепеляющий взгляд. Что это было? Ее чертов будильник?

Мартин колебался еще несколько секунд (это было хуже, чем если бы ему пришлось писать посреди городской пробки), прежде чем, наконец, коротко кивнул.

– Ладно. Куда мы пойдем?

– Я знаю место, где мы можем укрыться от посторонних глаз и где никто не будет искать никого из нас. Любого из нас, – поправила она, глядя на Стража, – но сначала нам нужно незаметно уйти отсюда. Думаю, что конец этого переулка соединяется с городскими домами в следующем квартале. Если нам удастся пробраться туда, мы сможем смешаться с толпой на центральной улице, но я не уверена, что наш новый друг действительно может смешаться с толпой.

– У нас нет времени, – сказал Страж. – Полиция настигнет нас раньше, чем мы окажемся вне пределов слышимости. Кроме того, у меня есть идея получше.

– Правда? Какая?

– Скоро увидишь.

Если честно, она бы потребовала разъяснений… возможно, в довольно раздраженном тоне… но в следующее мгновение была слишком занята тем, что сдерживала крик удивления, чтобы беспокоиться. Страж обхватил ее за талию, другой рукой обхватил тощую фигуру Мартина и взмыл в ночное небо.

Холодный воздух обдувал ее, пока Страж пролетал над верхушками зданий, окружавших переулок, казалось, не заботясь о весе своих пассажиров, не говоря уже о расстоянии между ними тремя и очень, очень, опасно твердой землей под ними.

– Ты с ума сошел? – прошипела Айви, когда ее мозг и рот снова заработали. Ей стало немного стыдно за то, как долго это длилось… достаточно долго, чтобы Страж пронесся над крышами по меньшей мере трех кварталов. – Ты не можешь просто улететь с нами в закат, через Гибралтар. О чем, черт возьми, ты думаешь?

– Меня зовут Баэн, – сообщил он ей, – и солнце явно зашло очень давно.

– Это была фигура речи. Я имела в виду, что, прежде чем хватать людей и улетать с ними из определенного места, как правило, следует получить их согласие. Верно, Мартин?

– Мужчина без сознания. Думаю, он не любит высоту.

Айви тоже не была в восторге от нее, но падать в обморок не собиралась. Хотя она понимала, что поступает неблагородно, но не могла удержать от того, чтобы мысленно не обозвать вырубившегося Хранителя слабаком.

Она также не могла удержаться от того, чтобы не использовать его состояние для подкрепления своих аргументов.

– Правда? Может, он просто возражает против того, чтобы его похитил воздушный громила? Или же он предпочел бы знать, куда направляется. Ты планировал просто летать в небе над Лондоном, пока не вызовешь панику в связи с НЛО по всему городу?

Страж не стал отвечать. Вместо этого он опустился на крышу здания с удивительной для его массивной фигуры легкостью. Затем осторожно поставил Айви на ноги и прислонил Мартина к дымовой трубе. Когда он выпрямился, то устремил на нее свой горящий черный взгляд, который никак не сочетался с его безэмоциональном выражением лица.

– Ты настаивала на том, чтобы мы поскорее убрались из переулка, пока нас там не обнаружили человеческие власти. Поскольку прибытие полиции стало неминуемым, было разумно обеспечить нашу анонимность. Прости, что указываю на это, но ты и мужчина не могли двигаться быстро, чтобы избежать поимки и допроса полицией. Я просто действовал в соответствии с твоими пожеланиями и исходя из интересов всех нас.

Это была самая вежливая версия «иди к черту», которую Айви когда-либо слышала в свой адрес.

Нет, это несправедливо, сказала она себе и заставила себя разжать кулаки, о которых и не подозревала. Ни его тон, ни поза не указывали на то, что он испытывает враждебность по поводу ее реакции. Ее чрезмерной реакцией. Он просто предложил объяснение, чтобы остудить ее гнев. Ее совершенно неуместный гнев.

«Ладно, Айви. Пора отступить и сделать глубокий вдох. А потом взять себя в руки. В сложной ситуации не стоит поддаваться эмоциям и зацикливаться на вещах, которые не имеют значения. Самое время найти из нее выход. Так что займись делом».

Внутренний голос был прав. Закрыв глаза, она обратила внимание на свое учащенное сердцебиение, дрожащие пальцы и комок, внизу живота, – все это признаки передозировки адреналина. Она позволила гормону, вызвавшему стресс, взять верх над своими мыслями, а по опыту знала, что подобные реакции никого не доводят до добра. Ей нужно было быстро прийти в себя и перейти к плану Б.

Еще один глубокий вдох, и она открыла глаза, встретившись с любопытным взглядом Стража… Баэна, как он сказал.

– Ты прав. Прости, – сказала она, расправляя плечи и незаметно стряхивая напряжение с рук. – Выбраться оттуда было самым важным. Теперь нам нужно перегруппироваться и решить, куда двигаться дальше.

Выражение его лица ожесточилось, и он вдруг стал гораздо больше похож на настоящий резной гранит.

– Мой разум все еще пытается разобраться с вернувшимися воспоминаниями, но я уже знаю, что Тьма надвигается и что эта угроза опаснее, чем любая другая, с которой мой род сталкивался за многие века. Мы должны связаться с Академией и предупредить их, а затем найти моих братьев и разрушить планы Общества.

Если бы он знал хотя бы половину…

– Да, кстати, об этом, – начала Айви.

Мартин, сидевший рядом с ним, зашевелился и слабо застонал.

Проклятье. Сначала нужно позаботиться о другом.

– Хранитель? – спросил Баэн, не обращая внимания на мужчину.

– Меня зовут Айви, – сказала она ему. – Можешь называть меня так. Что касается остального, я расскажу тебе все, что знаю, но сначала нам нужно найти более безопасное место, чем какая-то случайная лондонская крыша. Эти демоны появились практически из ниоткуда. Я наблюдала за ними, и, пока они не появились, все шло гладко, а значит, и другие могут сделать то же самое и появиться в любую минуту.

– У тебя есть предложение?

Айви покачала головой, но потом заколебалась. Она уже знала, что сегодня они не попадут во Францию, но везти Мартина и Стража в дом дяди в Литтл-Нортон не представлялось возможным. Во-первых, в этой маленькой деревушке они будут слишком привлекать внимание, как чума, а во-вторых, все там знали, кто она такая.

Ей казалось, что Общество не знало о сегодняшней миссии, но после нападения демона она уже не была в этом уверена. Возможно, ее узнали, а значит, это исключало и то, где она остановилась в Лондоне – квартиру своего кузена Джейми в Марилебоне[5]5
  Зажиточный квартал на севере Вестминстера, берущий название от приходской церкви Девы Марии.


[Закрыть].

Однако ей пришел в голову и другой вариант, который мог оказаться безопасным по той простой причине, что худшее уже произошло.

– Да, есть, – наконец сказала она, кивнув. – У меня есть квартира в Камдене. Думаю, там мы будем в полной безопасности. Ну, знаешь, если учесть все обстоятельства. Мы могли бы поехать на метро, но… – она окинула взглядом его громоздкую, рогатую, крылатую, когтистую, в общем, нечеловеческую фигуру. – Эм… я не уверена, что ты не станешь причиной бунта.

Баэн проследил за ее взглядом.

– Ты имеешь в виду, что я выделяюсь среди людей в общественном месте.

– Может быть, немного. – она приблизила большой и указательный пальцы, оставив между ними полдюйма.

– Возможно, это и так, но я полагаю, что твоим сородичам будет не менее любопытно узнать, почему человек перевозит человека без сознания в твоей транспортной системе.

Айви взглянула на Мартина, который снова погрузился в забытье. Возможно, Баэн был прав.

– Кроме того, я могу доставить нас к месту назначения гораздо быстрее и без шансов быть замеченными. Ты просто покажешь мне, куда лететь.

Она скривилась.

– То есть, ты пролетишь над половиной Лондона, как низкобюджетная авиакомпания. Такой, у которой даже нет сидений в самолетах. Ну, ты же знаешь про самолеты.

– Ты переживаешь за свою безопасность рядом со мной?

Страж выглядел настолько оскорбленным, что Айви пришлось подавить смех. Очевидно, легенды о чувстве чести его рода не были преувеличены. Более того, похоже, что рассказы дяди Джорджа не преувеличивали ситуацию.

– Нет. Конечно, нет. Но люди не могут просто… – она прервалась, увидев, что выражение его лица становится все более каменным. Он действительно был хорош в этом. Потрясающее зрелище. – Знаешь, что? Ладно. Мы сыграем в «Доставку детей». Только не взлетай в стратосферу, ладно? Постарайся, чтобы при падении я смогла выжить.

– Я тебя не уроню. – прорычал он. – А чтобы нас не заметили, мы должны держаться выше городских огней. Или тебя больше не интересуют НЛО?

– Отлично. Я буду держать глаза закрытыми. – процедила она сквозь стиснутые зубы, размышляя, не лучше ли ударить Стража сейчас, чтобы он не выронил ее от неожиданности, когда она ударит его в полете. Айви не могла причинить ему вреда, даже умея драться. Она могла бы ударить его ногой по лицу, но ему всего лишь покажется, что на его нос села муха.

Каменный негодяй.

Баэн кивнул и отвернулся, словно все было решено, и не заметил ее пристального взгляда. Он просто подхватил Мартина под мышку и повернулся к ней, ожидая.

Айви подошла ближе и позволила ему поднять и ее. Однако, в отличие от Мартина, она постаралась крепко обхватить шею Баэна, поскольку не собиралась падать, какой бы надежной ни казалась ему его хватка.

Она также не собиралась замечать, как его твердые мышцы и рельефное тело прижалось к ее собственному.

Проклятые гормоны.

– Просто будь осторожен, здоровяк, – сказала она ему, борясь с желанием обхватить ногами его бедра для пущей убедительности. Ну, знаете, чтобы крепче держаться. Чтобы не упасть. Правда.

– Не волнуйся, человек. Прошли столетия с тех пор, как я убил невинного человека. Технически.

Айви сдержала крик, когда Страж взмыл в небо со скоростью пули.

Придурок.

Глава 5

Баэн опустился на крышу, указанную ему Хранителем, и осторожно поставил ее рядом с собой. Она уже несколько минут как перестала дрожать от волнения и даже была в восторге от открывшегося вида на город, когда наконец открыла глаза, чтобы определить их местоположение.

До этого она хранила молчание во время их короткого полета, что дало ему возможность впервые задуматься над их положением. Что-то было не так. Это было связано не столько с Айви и Мартином, сколько с обстоятельствами, которые свели их троих вместе.

Он мог с уверенностью сказать, что Мартин действительно был Хранителем, поскольку обладал определенными магическими способностями, пусть и слабыми, и имел все признаки того, что его обучали в Академии; но Баэн не понимал, почему Айви настаивает на том, что она не была Хранителем.

Ее сила легко превосходила силу Мартина, и именно она была главной, когда он нашел их в переулке. Это было очевидно. В то время как Мартин отступил в конец переулка перед лицом демонической атаки и внес свой вклад в бой, освободив свой желудок, Айви сражалась с нападавшими в лоб, используя каждую унцию силы и решимости, которыми обладала.

По мнению Баэна, только одна из этих реакций соответствовала положению Хранителя. Другая слишком громко говорила о трусости и плохой подготовке к опасной ситуации.

Из этого следовало, что опасность была той частью картины, в которой Баэн был уверен больше всего. Он проснулся в облаке Тьмы. Чувствовал, как она загрязняет атмосферу человеческого мира, и знал, что угроза, исходящая от Общества, сильнее, чем когда-либо прежде.

Он жалел только о том, что не проснулся раньше. Как бы то ни было, ему нужно как можно быстрее привести себя в порядок, и для этого ему понадобится помощь обоих Хранителей.

– Он все еще без сознания? – спросила Айви, выводя его из задумчивости.

– И, кажется, в таком состоянии будет еще надолго, – ответил Баэн, глядя вниз, на обмякшую фигуру Мартина. Он один раз вздрогнул, но тут же снова потерял сознание. – Не думаю, что он любит высоту.

– Интересно, почему. Может, это как-то связано со страхом упасть и приземлиться на твердый участок бетона? Почему подобное должно беспокоить человека?

– Может быть, я и не человек, но знаю нормальные человеческие реакции на стресс. Ты используешь сарказм, чтобы выразить свое раздражение. Тебе от этого легче? – с любопытством спросил он.

Она пристально на него посмотрела.

– Давай. Пошли внутрь. Ты справишься с Мартином?

В ответ Баэн лишь переложил Хранителя на другую руку и предложил Айви идти вперед. Она покачала головой.

– Нам нужно спуститься по пожарной лестнице с внешней стороны здания, а сейчас еще достаточно рано, чтобы в этом районе нас могли заметить, – сообщила она ему. – Полагаю, ты ничего не можешь сделать, чтобы меньше выделяться, не так ли? Я имею в виду, ты же не можешь наколдовать крылья поменьше, правда?

– А, ты хочешь быть осторожной и «слиться» с местностью? – ему показалось, что она закатила глаза, прежде чем кивнуть в ответ. Он решил, что не стоит тратить время на спор… не сейчас, когда он планирует провести большую часть оставшейся ночи, требуя от нее ответов на свои вопросы… и проигнорировал его.

Он опустил Мартина на землю, а затем отступил назад, чтобы освободить себе немного места. Быстро подумав и мысленно преобразовав присущую ему магию, Баэн превратился в маленькую, похожую на человека версию самого себя. Его черты лица сохранили прежнюю форму, но сгладили наиболее резкие линии и углы.

Его рога уменьшились и исчезли, крылья растворились, когти втянулись в человеческие ногти, а кожа истончилась и приобрела светлый-коричневый оттенок, резко отличавшийся от естественного серого оттенка. Он уменьшился на несколько дюймов как в высоту, так и в ширину, и теперь его рост превышал шесть футов (182 см) на несколько дюймов, а мускулатура уменьшилась пропорционально.

Он даже воспользовался информацией из своих воспоминаний, чтобы создать для себя подходящий человеческий комплект одежды, состоящий из поношенных джинсов, рубашки темного цвета и пары крепких ботинок. Бросив быстрый взгляд на своих спутников-людей, он накинул сверху куртку, отдавая предпочтение воздуху, который, как он предполагал, их вид считал холодным.

– Так лучше? – спросил он у Айви.

Мгновение она просто смотрела на него, ее глаза расширились, а губы приоткрылись. Она выглядела ошеломленной.

– Хранитель? – спросил он через мгновение. Затем, когда она не ответила: – Айви?

Она подпрыгнула.

– А? Что? Ах. О, да, – пробормотала она, отворачиваясь и засовывая руки в карманы. – Да, все в порядке. Спасибо. Лестница здесь.

Айви подошла к заднему углу крыши, где над вершиной стены тянулись изогнутые поручни. На этот раз, используя обе руки, Баэн поднял Мартина и последовал за ней, осторожно спускаясь по лестнице на небольшую площадку, где система переходила в крутую железную лестницу. Внизу женщина достала из кармана увесистую связку ключей и отперла дверь, выкрашенную в яркий, но растрескавшийся голубой цвет.

– Сюда, – сказала она, переступая порог неосвещенной кухни. Баэн прошел за ней и усадил своего бессознательного пассажира на стул со спинкой, когда щелчок выключателя осветил комнату вокруг них. Мартин дернулся и застонал, но никто из них не обратил на него внимания.

– Ты здесь живешь? – Баэн оглядел тесное помещение. Он не мог представить ее в такой обстановке. Шкафы были выкрашены в белый цвет, но выглядели скорее серыми, чем все остальное. Унылыми.

Дешевый материал столешницы облез по краям, и, хотя помещение выглядело опрятным – ни грязной посуды, ни использованных кастрюль и сковородок, – пыль покрывала большую часть поверхностей, и от всего этого веяло неухоженностью.

Это было связано не только с пылью и грязными окнами. Он не заметил личных деталей в этом помещении: ни растений на подоконнике, ни картин на стенах. Даже причудливого чайника не нашлось, чтобы оживить суровую безликость этого места. Это совершенно не подходило Хранителю по имени Айви, от которой исходил цитрусовый аромат.

– Нет. Не хотелось бы, чтобы нас там выследили, – сказала она и повернулась, чтобы взять с плиты помятый чайник. Она промыла его внутри и снаружи, затем наполнила чистой водой и поставила обратно на конфорку, которую быстро зажгла. – Или рискнуть, что нас там кто-то ждет. Это место принадлежало другому Хранителю. Я решила, что это безопасно, потому что он уже мертв. У Общества нет причин возвращаться и убивать его снова.

– Мертв? И ты считаешь, что ночные причастны к этому. – новость не шокировала Баэна, но укрепила его решимость разобраться в сложившейся ситуации. Конечно, Академия Хранителей и Общество Вечного Мрака враждовали тысячелетиями, но им редко удавалось расправиться друг с другом, не вызывая быстрых и решительных конфликтов, восстанавливающих равновесие между ними.

Айви бросила на него недовольный взгляд и принялась открывать и закрывать шкафы. Ее намерения стали ясны, когда она остановилась и достала несколько тяжелых кружек и приземистый коричневый заварник.

– Конечно же, да. И к смерти этого парня, и всех остальных.

Баэн почувствовал, как в его груди зародился рык. Рефлекс и инстинкт. В конце концов, Стражи существуют для того, чтобы защищать человечество, а Хранители, несмотря на все свои магические таланты, все еще оставались людьми.

– Кого еще?

Женщина открыла рот, и, судя по выражению лица, ее ответ должен был быть резким, но она поймала себя на том, что не успела его произнести. Ее губы сжались, и она сделала глубокий вдох.

– Извини, – сказала Айви. – Ты только что проснулся, и я не жду, что ты должен знать обо всем, что происходит. Просто теперь, когда ты проснулся и у нас наконец-то появился Страж, очень трудно не ожидать, что ты просто щелкнешь пальцами… или, может быть, взмахнешь крыльями… и все снова станет как прежде. Но, полагаю, сейчас уже слишком поздно, чтобы кто-то из вас смог это сделать. Так что прости.

Баэн отмахнулся от ее извинений. Это было неважно, и он не был оскорблен.

– Объясни мне, что ты имеешь в виду. Что станет как прежде? И что значит «наконец-то появился Страж»? Мои сородичи не отворачиваются от человечества, тем более от Хранителей.

– Она имеет в виду, что мы были в полном дерьме, пока ты отсыпался.

Голос Мартина заставил их обоих обернуться и с удивлением отметить, что трусливый Хранитель наконец-то пришел в себя и теперь сидит на стуле чуть сгорбившись. Он выглядел не более счастливым, чем в переулке, где произошло нападение, но, по крайней мере, он снова мог передвигаться самостоятельно. Это было полезно.

– Общество стерло Академию с лица земли, – горько произнес Мартин. – Свету известно, сколько нас осталось, но этого чертовски мало, чтобы остановить все, что задумали эти ублюдки. А я думаю, мы все можем предположить, что они задумали.

У Общества был только один план – освободить Семерых из их тюрем и позволить им объединиться, чтобы поглотить мир людей своим злом. Все было очень просто. Демоническое и злобное, но простое. Именно для этого и существовали Стражи.

Но по одной проблеме за раз. Что имел в виду трусливый Хранитель, говоря о том, что Академия была уничтожена?

Он спросил об этом, и ему ответила Айви.

– Он прав. Мы не знаем, сколько осталось Хранителей, – сказала она, – но знаем, что очень, очень многие из них мертвы, а большинство остальных пропали без вести. Вот почему я пыталась отправить Мартина во Францию. Мы пытаемся спрятать всех выживших, кого сможем найти, где-нибудь под Парижом. У нас есть своего рода подземная железная дорога, чтобы переправить их туда незамеченными. Я занимаюсь теми, кто едет через Лондон, перевожу их через Ла-Манш, а мой связной забирает их на последнем этапе путешествия и доставляет к другому связному, который работает в городе. Самого здания Академии, разумеется, больше нет, но они устроили что-то вроде убежища, которое превратили в новую временную штаб-квартиру. Только те, кто там находится, точно знают, что происходит. Мы стараемся ограничить контакты между этапами путешествия, чтобы в случае обнаружения одного оперативника он не смог рассказать Обществу слишком много о других.

Она усмехнулась.

– На самом деле, это похоже на жизнь в шпионском фильме. У меня есть кодовое имя и все такое. Мой связной в Кокеле считает, что меня зовут Холли. Совершенно сюрреалистично.

– Неудивительно, что у тебя пропал акцент, – сказал Мартин, с подозрением глядя на нее. – У тебя он был очень хорошим, но теперь ты говоришь по-американски.

– Да, – сказала она. – Во всяком случае, наполовину. Моя мама – англичанка, и вообще-то я родилась в Оксфорде, но мой папа – американец, и я выросла там.

– Так почему ты не работаешь в Америке? Почему приехала в Лондон?

Айви отвернулась и открыла другой шкаф, достав оттуда яркую бумажную коробку. Из нее она достала несколько чайных пакетиков и бросила их в чайник.

– Долго рассказывать. Сейчас не время.

– Верно, – согласился Мартин. – Сейчас самое время выяснить, как, черт возьми, эти демоны нашли меня и как мне добраться до Франции, если они все еще меня ищут.

Баен посмотрел на мужчину, сожалея, что его черты в этом виде не обладают той же силой устрашения, что в естественном состоянии. Ему хотелось бы хоть немного образумить этого эгоистичного труса.

– Нет, сейчас самое время разобраться в ситуации и принять решение о наших дальнейших действиях.

– Меня нужно доставить во Францию, – настаивал Хранитель. – Ты ее слышал. Общество пытается убить меня… убить всех в Академии. Если им удастся уничтожить всех нас, человечество будет обречено. Кто спасет их, если не останется никого, кто мог бы призвать Стража, а?

Баэн шагнул вперед и скривил губы, жалея, что у него не было клыков, которым он мог бы сверкнуть.

– Я не помню, чтобы ты кого-то призывал, человек, так что, возможно, еще один потерянный Хранитель не окажет такого уж сильного влияния.