Текст книги "Разрушительный (ЛП)"

Автор книги: Кристина Уоррен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Теперь Айви чувствовала себя по-настоящему потерянной.

– Стражи и Девы? Это какая-то сказка Гримм, потому что я не помню, чтобы диснеевская версия выходила на большой экран.

Уинн и Кайли посмотрели на Айви, на Баэна, а затем на своих Стражей. Трое воинов в этот момент были более похожи на камень.

Ведьма открыла рот, откашлялась и слегка поерзала на своем месте.

– Баэн еще не рассказал тебе об этом?

Ладно, Айви считала Уинн милой, но она собиралась сменить слово на букву «м» на «с», если женщина не расскажет ей.

– Стала бы я спрашивать, если бы он это сделал?

– Верно. Хорошо. – Уинн переводила взгляд с Баэна на Айви, пока Айви не была готова швырнуть свою чашку в лицо женщине. К счастью для всех, Уинн сдалась и начала говорить. – Это легенда времен первых Стражей. Согласно этой истории, после того как они были призваны и победили Тьму, Хранители с помощью магии заключили Стражей в их каменную форму, чтобы они были готовы в следующий раз, когда они понадобятся. И так они поступали каждый раз, когда надвигалась Тьма… призывали Стражей, а затем усыпляли их в виде каменных статуй. Академии это было на руку, потому что это было удобно.

– Но для Стражей это было очень плохо, – вмешалась Кайли. – Представь себе, что тебя заперли в огромной каменной глыбе и выпускают только тогда, когда кому-то нужно, чтобы ты сражался за них? Те первые Хранители обращались со Стражами хуже, чем с собаками. Shtunks.

Неужели всемирно известный компьютерный гений и гуру программирования только что прокляла на идише группу давно умерших членов Академии? Правильно ли Айви расслышала? Потому что, будучи коренной жительницей Нью-Йорка, она обычно узнавала идиш, когда кто-то начинал говорить на нем. Все остальные, казалось, воспринимали это спокойно.

– Вот почему, в конце концов, Стражи перестали отвечать на их зов, – сказала Уинн, подхватывая нить рассказа. – Академия произнесла заклинания и призвала Стражей, но они отказались просыпаться. Они устали бороться за чужое дело.

– И что с тобой обращаются как с мусором.

– Ведь они не были людьми, и время, проведенное в борьбе с Тьмой, не позволило им сблизиться с теми, кого они защищали. А как только они побеждали, их снова усыпляли. У них не было связи с людьми, поэтому их перестало волновать, будет ли мир уничтожен Тьмой или нет.

«Да, в этом есть смысл», – подумала Айви. Ей было интересно, как бы она себя чувствовала, если бы оказалась в таком положении, когда ей пришлось бы рисковать жизнью, защищая то, чего она даже не понимала, не говоря уже о том, что ей это было безразлично. Это была роль не Стража, а наемника, но, в отличие от наемников, тем первым Стражам даже не платили.

Они сражались буквально ни за что: ни за свободу, ни за свой народ, ни даже за зарплату. Неудивительно, что в конце концов они решили послать Академию к черту. Айви поступила бы точно так же, и, возможно, гораздо раньше.

Уинн продолжила.

– Но Тьма никуда не делась, и без Стражей человечество оказалось под угрозой уничтожения, а затем появилась одна женщина. Она не была членом Академии, но была наделена властью. Другими словами, она обладала магией. Так что ее следовало бы принять в Академию, если бы они не были такими сексистскими придурками.

Нокс наклонился, сжимая плечо своего Хранителя.

– Уинн, – произнес он своим глубоким, хрипловатым голосом, но это был ласковый звук, скорее забавный, чем осуждающий.

– Простите. – ведьма слегка покраснела. – Возможно, у меня все еще есть некоторые… проблемы, связанные с этим. Так или иначе, женщина пришла к Стражам, опустилась на колени у ног одной из статуй и помолилась. Она рассказала ему о своей семье и друзьях, о лучших качествах человечества. Она умоляла Стража проснуться и сражаться за них, помочь ей спасти свой народ от Тьмы. И он помог. Она дала ему повод вернуться, и ее примеру последовали еще больше женщин, обладающих силой. Каждый из семи Стражей был разбужен одной из Дев, как их стали называть, и когда Тьма была побеждена, Стражи отказались возвращаться ко сну. Они объявили Дев своими парами и заключили сделку с Академией. Как только Страж находил себе пару, он прекращал сражаться, а на его место призывался другой Страж. Прежний Страж оставался среди людей, отказываясь от бессмертия и способности возвращаться в свою естественную форму, но обретая пару и возможность жить полной жизнью.

«Да, это и впрямь звучало почти как диснеевская сказка», – решила Айви.

– Но титул «Дева» – это всего лишь слово, – добавила Кайли, и ее ухмылка стала дерзкой. – Знаешь, мы ведь не девы в буквальном смысле. Совсем.

Глаза Айви расширились. Она думала, что просто слушает историю. Она не искала подтекста.

– Погодите-ка. Ты хочешь сказать, что это не просто легенда? Ты действительно думаешь, что из-за вас Стражи снова проснулись?

Уинн и Кайли кивнули, но Айви решила, что они, скорее всего, употребляли одно и то же. Когда Роуз тоже кивнула, Айви покачала головой.

– Ладно, ребята, нужно еще раз подумать над этим, потому что ты намекаешь, что я тоже одна из этих… этих… Дев, а я действительно уверена, что это не так. Я не обладаю магией. Ты уже миллионный человек, которому мне приходится говорить об этом за последние сорок восемь часов, но у меня нет никакой силы, я не знаю, как произнести заклинание, даже написать его, а то, что другие люди называют моим «талантом», – бесполезная трата времени и энергии.

Она сделала паузу, делая глубокий вдох и подавляя волну паники. Это вызвало смех и приобрело масштабы цунами.

– И я определенно никому не подхожу на роль пары. И точка.

В этот момент Баэн что-то прорычал на своем мертвом языке, и Айви, споткнувшись о собственные ноги, свалилась в кроличью нору.

Глава 15

Настоящая проблема «Страны чудес», быстро решила Айви, заключается в том, что, хоть ничто… абсолютно ничто… не имело смысла, все выглядело одинаково. Это было несправедливо.

Как и то, что трое Стражей и пять Хранителей, набросившиеся на нее, не давали ей покоя, утверждая, что это она не умеет логически мыслить. Все, что ей было нужно, – это шляпник, мышь Соня и белый кролик. Но даже без них она была готова встать и крикнуть «Съешь меня!» во всю мощь своих проклятых легких.

И все же Баэн пошевелился, не обращая внимания на их болтовню на заднем плане. Он шагнул вперед и опустился на колени перед ее креслом, закрыв от ее взгляда большую часть комнаты. Айви подтянула колени к груди и вжалась в подушку, потому что, черт возьми, уже не знала, кому доверять. Баэн был Стражем, а значит, должен был знать эту дурацкую легенду.

Неужели он тоже в это верил? Думал ли он, что они – некая пара, предназначенная судьбой, как персонажи научно-фантастического телешоу? Думал ли он так с самого начала? Потому что, как считала Айви, именно такими вещами важно делиться с девушкой, с которой спишь. Желательно до начала секса, когда она еще может здраво мыслить.

Или, знаете, вообще.

– Малышка, – пробормотал он, его голос был тихим, предназначенный только для их ушей. Похоже, он понял, что она свернулась калачиком, потому что сейчас было не время для объятий, и не стал на нее давить. Вместо этого он положил руки на подлокотники ее кресла и просто уставился на нее своим темным, горящим взглядом. – Не нужно бояться. Я никогда не причиню тебе вреда. Разве ты этого не знаешь?

Айви ухмыльнулась.

– Оказывается, я многого не знаю, не так ли, Баэн? В конце концов, я не знала об этой истории, которую вы все, похоже, выучили наизусть. И уж точно я не знала, что есть вероятность того, что ты смотришь на меня как на какую-то чертовски волшебную невесту по заказу. Что, черт возьми, не так?

Его губы сжались, но взгляд оставался спокойным и сосредоточенным.

– Я сказал тебе сразу, как только мы встретились, что ты – мой Хранитель, Айви. Я знал, что, если меня не разбудил член Академии, то единственным объяснением была ты.

– Конечно, ты сказал мне, что я твой Хранитель, и в это было трудно поверить, но я чертовски уверена, что слова «судьба», «легенда», «дева» и, черт возьми, «пара» никогда не слетали с твоих закрытых, каменных губ, приятель.

– У нас было не так много спокойного времени наедине, малышка. Или ты хотела, чтобы я прокричал тебе это, когда сражался с укобахком? Или, может быть, во время погони сегодня вечером? В конце концов, за рулем была Роуз, так что мне не нужно было беспокоиться о том, что мои действия приведут к аварии.

Она сузила глаза и скривила губы, глядя на него. Может, у нее и не было клыков, но огрызаться она умела лучше всех.

– Только не надо говорить, что мы были в опасности. Разве мы были в опасности прошлой ночью, когда ты вбивал меня в матрас? Или как насчет тех часов, которые предшествовали нашей встрече с Роуз сегодня вечером? Ты не мог найти тридцать секунд, чтобы сказать: «Эй, Айви, кстати, я думаю, что ты – моя пара. Просто к твоему сведению?»

– Считаешь, что это займет всего тридцать секунд?

Ее ладонь зачесалась от желания ударить его, как волейбольный мяч, но она сдержалась. Едва-едва. В основном потому, что в данный момент ей не хотелось прикасаться к нему. Совсем.

Должно быть, он разглядел на ее лице ярость, потому что вздохнул и слегка наклонил голову. Она видела, как напряглись плечи и шея Баэна, и надеялась, что у него болит голова. Это пошло бы ему на пользу.

– Я прошу прощения, – сказал он. – Это было несправедливо с моей стороны. Я понимаю, что ты расстроена, и у тебя есть право так думать.

– Боже, как великодушно с твоей стороны дать мне разрешение на мои чувства. Ты всего лишь большой добряк, не так ли?

Его глаз дернулся при этих словах, но, по крайней мере, он не был настолько глуп, чтобы заметить, что она прибегла к сарказму. Очевидно, он хотел сохранить свои яйца целыми и невредимыми.

– Я готов взять на себя вину за то потрясение, которое ты испытываешь. – он говорил медленно и спокойно, с таким контролем, что было ясно, что ему приходится над этим работать. – Должно быть, нелегко воспринимать такие новости без предупреждения, но, пожалуйста, не думай, что все случившееся было направлено на то, чтобы причинить тебе боль, amare.

Айви не знала, что означает это слово, но поняла, что это ласковое прозвище. Пока оно не переводится как «малышка», она могла бы смириться с этим.

У нее скрутило желудок от неуверенности, и она не знала, что и думать. Отчасти она понимала, что пытается сказать ей Баэн. Они были чем-то озабочены практически с первой минуты знакомства.

Даже когда им не приходилось спасать свои жизни… или за ними не гнались… все равно нужно было быть осторожными, настороженными и бдительными в ожидании того, что нечто выскочит из-за угла и нападет на них. Так что, да, найти время, чтобы сообщить такую новость, было, вероятно, а) нелегко и б) не на первом месте в списке его дел, но от этого легче не становилось.

Это было не то, что девушка хотела услышать, когда она изо всех сил старалась, чтобы ей не оторвали голову кучка разъяренных демонов и их подражателей. И уж точно не такие слова она ожидала услышать после двухдневного знакомства.

Или, что еще хуже, через десять минут, если Баэн всерьез рассчитывал, что все выяснится с самого начала. Кто влюбляется в кого-то через десять минут? Люди могут говорить о любви с первого взгляда, но это была еще большая сказка, чем та, которую ей только что рассказала Уинн. Такого просто не бывает.

Айви охватило озарение, и по ее спине пробежал холодок, Баэн никогда не говорил о любви. Было много разговоров о предназначении и судьбе, еще больше – о том, что все так и должно быть, но никто даже не затронул тему чувств. Она не знала, стало ли от этого понимания лучше или хуже.

С одной стороны, это приносило небольшое облегчение. Если Баэн не признается ей в своей безграничной любви, значит, ей не нужно в ближайшее время разбираться в путанице собственных эмоций, и за это спасибо чертову Свету.

В данный момент Айви даже не хотела знать, что она чувствует, особенно в отношении чудовища, стоящего на коленях у ее ног. Так что отсутствие слова на букву «Л» означало отсутствие спешки в решении вопроса о том, что она чувствует к нему в ответ, и это было огромным облегчением.

Но, с другой стороны, он мог называть ее своей парой и считать, что она должна освободить его от вечного круговорота сна, и при этом не испытывать к ней никаких особых чувств? Разве это было лучше?

Мысль о том, что он может захотеть остаться с ней из-за того, что этого требуют правила, вызывала у нее легкую тошноту. Это слишком напоминало какой-то средневековый брак по расчету, а какая девушка в здравом уме согласится на такой кошмар? Уж точно не Айви.

И это вернуло ее к тому моменту, когда она почувствовала себя подавленной, растерянной, измученной и почему-то напуганной чем-то гораздо более страшным, чем конец света, каким она его знала, хотя и не могла понять, чем именно.

Айви отвела взгляд от Баэна и огляделась, давая себе время собраться с мыслями. К своему ужасу, она обнаружила, что все остальные присутствующие в комнате наблюдают за ней и мужчиной у ее ног так, словно они разыгрывают сцену из недавно открытой драмы Шекспира. Как будто она нуждалась в таком давлении.

Но это дало ей толчок к тому, чтобы решить: что бы ни происходило в данный момент, это может продолжаться еще несколько часов, пока она не почувствует себя чертовски хорошо и не будет готова разобраться с этим. Что бы ни происходило между ней и Баэном, это не убьет ни их, ни кого-либо еще. А значит, можно обсудить позже.

Конечно, это не означало, что до тех пор она собиралась снять его с крючка. Она не была идиоткой.

Айви поджала губы.

– Неужели ты думаешь, что мысль о том, если ты расстроил меня случайно, делает ситуацию менее болезненной?

Он покачал головой.

– Конечно, нет, но я бы не вынес, если бы ты подумала, что я способен намеренно причинить тебе вред, физический или эмоциональный. Я никогда не причиню тебе вреда и уничтожу любого, кто хотя бы попытается это сделать.

Ладно, в какой-то момент ей придется сказать Баэну, что гиперопека может быть сексуальной, но угрожать другим людям убийством и/или причинением вреда – нет.

– Хорошо, – сказала она через мгновение. – Я поверю тебе на слово. Ты не хотел причинить мне боль, но это не значит, что я вдруг смирилась со всем этим, потому что это не так. Нам придется еще многое обсудить, прежде чем я смогу понять, что чувствую по отношению ко всему этому.

Она вытянула ноги, и Баэн тут же вскочил на ноги, помогая ей встать.

– Все, что захочешь, amare. Я отвечу на любой вопрос, который ты задашь, и ничего от тебя не скрою. Клянусь.

– Лучше не надо.

Айви повернулась к группе и попыталась сохранить хоть какое-то подобие достоинства.

– Роуз, не знаю, собиралась ли ты разместить нас всех на ночь, но я очень устала. Может быть, у тебя есть свободная комната, где можно переночевать?

– Mais oui[13]13
  Конечно.


[Закрыть]. – темноволосая женщина поднялась с дивана, почти таком же элегантном, как и она сама. – Идем, я покажу тебе.

– Спасибо.

Айви последовала за хозяйкой, но остановилась, когда Баэн двинулся следом.

– И куда это ты собрался, здоровяк?

Страж посмотрел на нее, открыл было рот, но тут же запнулся. Он явно сомневался в том, что собирался сказать.

– Я… ты…

Она скрестила руки.

– Не торопись. Я подожду.

Его челюсть сжалась, а затем открылась для очень осторожной второй попытки.

– Это было опасное время для тебя, amare, – наконец произнес Баэн. – Я хочу, чтобы ты всегда была в безопасности и под надежной защитой.

– Это очень мило с твоей стороны, – призналась она, заметив стоящую рядом Роуз, и сдержала улыбку. – Я ценю твою заботу, но мы находимся в доме, полном Хранителей. Здесь безопасно. И кроме тебя здесь есть еще два Стража. Думаю, шансы на то, что со мной ничего не случится в другой комнате, довольно высоки, не так ли?

– Но… – он запнулся. Выражение его лица подсказало Айви, что он хотел сказать тысячу вещей, но понял, что ни одна из них не принесет ему ничего, кроме удара коленом в пах. Баэн сглотнул, его плечи опустились, а выражение лица стало недовольным, как и у множества людей во вселенной.

Она улыбнулась.

– Спокойной ночи, Баэн.

Он проворчал в ответ.

– Спокойной ночи, amare. Приятных снов.

– Обязательно, – сказала она и, развернувшись на каблуках, жестом попросила Роуз вывести ее из комнаты. Помахав рукой компании, они скрылись за закрытыми дверями.

Было приятно выиграть этот раунд. Теперь оставалось посмотреть, что будет, когда прозвенит гонг перед началом следующего.

Глава 16

Баэн наблюдал, как двери гостиной закрываются за его парой и хозяйкой дома, и пытался понять, что же именно только что произошло. Они перешли от обсуждения текущей угрозы со стороны Общества к обзору истории Стражей и нескольким напряженным моментам, когда он был уверен, что Айви вот-вот перегрызет ему горло или удалит яички своей ложкой для какао. А потом она каким-то образом использовала его собственные извинения против него и превратила их в способ увильнуть от дальнейшего разговора.

И вот теперь он стоял, как идиот, в центре комнаты, которая, пожалуй, не уступила бы частному крылу Версаля, и недоумевал, как здесь оказался. Что, во имя Света, сделала с ним эта крошечная рыжеволосая женщина?

Позади него его братья разразились смехом. Он обернулся к ним с вызывающим видом.

– Вы хотите что-то сказать мне, братья?

Тот, кого звали Нокс, поднял ладонь и усмехнулся.

– Только то, что мы чувствуем твою боль, брат. Добро пожаловать в мир человеческих пар. Не беспокойся. Здесь ты выучишь родной язык. Со временем.

Хранитель поднялась со своего стула и шлепнула его по ноге.

– Поосторожнее, здоровяк. Хочешь сказать, что все, что Айви только что ему сказала, было неразумным?

– Да, потому что мне показалось, что она обошлась с ним довольно легко, – сказала Кайли. – Никаких обзывательств, никакого физического насилия. Я была впечатлена ее сдержанностью.

– Любой человек, твердо знающий ситуацию и не затуманенный тестостероном, так бы и поступил. – Уинн бросила на Стражей укоризненный взгляд и поднялась со стула. – На самом деле, я думаю, нам стоит пойти и поздравить ее, Койот. Мы бы не хотели, чтобы она начала сомневаться в себе сейчас.

Миниатюрная женщина встала со своего места и указала в сторону двери.

– Ни в коем случае. Ты права. После тебя, медвежонок Уинни.

Стражи не проронили ни слова и лишь с покорным выражением лица наблюдали за тем, как они покидают комнату. Как только за ними закрылась дверь, Нокс обернулся к Баэну и вздохнул.

– Ты понимаешь, что мы имеем в виду?

– Они всегда такие? Все?

– Все, – чувственно сказал Даг. Баэн услышал это в его глубоком, хрипловатом голосе. – Подожди, пока сюда не прибудут Кес и Спар. Они нас поддержат. Человеческие женщины… – он прервался и нахмурился, словно не в силах подобрать нужное слово.

– Они изматывают, – закончил Нокс. – Даже больше, чем трехдневное сражение без еды и питья.

– И более опасны.

Нокс кивнул и обошел вокруг кресла, в котором только что сидела его Хранитель, и опустился в него.

– Именно так. Отвлекись хоть на мгновение, и ее найдут неприятности. Или она найдет их. Похоже, их как магнитом тянет к потенциальной катастрофе. Просто подожди. Скоро увидишь.

– Кажется, я уже это сделал, – пробормотал Баэн. – Два дня назад я проснулся от того, что Айви была окружена в переулке тремя мелкими демонами и вооружена лишь маленьким серебряным ножом. И с тех пор, куда бы я ее ни вел и насколько бы осторожным ни был, на нас нападали еще три раза. Три! Всего за сорок восемь часов. Даже не верится, что такое возможно.

– Только если речь идет о человеческой женщине.

Баэн не нашел в словах Дага ничего утешительного.

– Как мы должны обеспечить их безопасность, если они будут подвергаться постоянным нападениям? Айви, похоже, не может подчиняться моим командам без споров. Она всегда спрашивает «почему» или предлагает свои идеи по поводу тактики. Я существую для того, чтобы обеспечивать безопасность людей, а она как будто сомневается в моей способности ее защитить.

Он опустился на богато украшенный диван, почувствовав мгновенное облегчение от того, что тот не развалился под его весом. И, хотя взгляд его был устремлен на ковер у ног, краем глаза он заметил, как Даг оттолкнулся от камина и занял место напротив него.

На лице Дага одновременно отразились сочувствие, отвращение, смирение и общее недоумение.

– Поверь мне, брат, мы все проходили через это. Каждый из нас находился там, где сейчас ты, и недоумевал, как, Господи, до этого дошло. Этих женщин невозможно контролировать. Лучшее, на что ты можешь надеяться, – это… дискретное управление[14]14
  Это управление, при котором реакция на изменение параметра осуществляется эпизодически, «порциями».


[Закрыть].

– Что?

Нокс кивнул.

– Он прав. Попытка заставить свою пару подчиниться твоей власти приведет лишь к твоему провалу, ее бунту и вашим общим страданиям. Поверь мне, я знаю.

– Как и все мы, – сказал Даг. Он пристально посмотрел на Баэна. – Она твоя пара, да? Ты не сказал…

Баэн сердито на него посмотрел.

– Она моя.

– Хорошо. Это даст тебе небольшое, но решающее преимущество, – сказал Нокс, наклонившись вперед. – Единственный верный способ добиться того, чтобы эти женщины выполняли наши приказы и оставались в безопасности, – это сделать так, чтобы они сами этого захотели. Они должны почувствовать, что оставаться в стороне от опасности – лучший способ обеспечить безопасность и победу в бою. Если она будет знать, что беспокойство за нее может отвлечь тебя в опасный момент, она с большей вероятностью будет держаться подальше от опасности.

– Они думают, что подшучивают над нами, – согласился Даг. – Мне все равно, как они это воспримут, лишь бы Кайли оставалась в безопасности.

Баэн неловко заерзал. Возможно, такая тактика и сработала бы в отношении этих двоих, но их Хранители были явно преданы им, сила и близость их отношений очевидна любому, кто на них смотрел. Он и его маленький человечек все еще плыли в совершенно другой лодке. Черт, он не был уверен, что они вообще плывут на одном судне.

Ему пришлось выдавить признание сквозь стиснутые зубы.

– Айви еще не до конца приняла наши отношения. Она не считает себя моей парой.

Даг окинул его недоверчивым взглядом.

– Тогда поменяй ее мнение, брат. И сделай это быстро.

– Отличный совет, брат, – пробурчал Баэн. – Такая идея никогда не приходила мне в голову. Где бы я был без твоих мудрых советов?

Нокс поднял руки.

– Хватит. Даг, нужно ли мне напоминать тебе о том, как ты сам начинал отношения с Кайли? Если я это сделаю, ты, возможно, вспомнишь несколько моментов, когда тебе тоже было трудно справиться с этим этапом ваших отношений. А может, мне просто стоит сказать Кайли, что ты, кажется, с самого начала считал, что обвел ее вокруг пальца.

На первый взгляд заявление звучало безобидно, но коренастый Страж явно воспринял его как угрозу. Даг слегка побледнел и быстро отступил, не издав ни слова.

Нокс вновь посмотрел на Баэна.

– Что ее беспокоит в принятии ваших отношений? Неужели дело только в скорости? Потому что большинство человеческих женщин сомневаются, что связь может возникнуть при таком коротком знакомстве. Их народ забыл о власти, которую Судьба имеет над всеми нами. Если дело в этом, то Уинн и Кайли смогут ее успокоить и подсказать.

– Похоже, это ее беспокоит, – признал Баэн. – Но она также не желает признавать, что она даже мой Хранитель, как бы часто я ни уверял ее в том, что это правда.

– Что ты имеешь в виду? Как она может сомневаться в том, кто она есть? – казалось, Даг был озадачен самой мыслью об этом.

– Она не верит, что обладает магией, и считает свой талант бесполезным и слишком незначительным, чтобы претендовать на роль женщины, обладающей магией. Она считает, что не способна стать Хранителем или что она каким-то образом недостойна членства в Академии, а между тем ее семья уже несколько поколений с ней связана.

– Какими талантом она обладает? – спросил Даг. – Моя Кайли когда-то думала, что ее собственная техномагия – всего лишь результат обучения и практики, но Уинн и остальные показали ей, что это нечто большее. Возможно, они могли бы помочь и с твоей женщиной.

– Айви – ясновидящая. Она слышит разговоры и события, происходящие в отдаленных местах, – объяснил Баэн. – Она не любит обсуждать свои способности, но из того немногого, что мне удалось от нее узнать, я думаю, что они в значительной степени основаны на эмпатии. Ее самые яркие эпизоды, похоже, связаны с эмоционально напряженными ситуациями. Ее дядя и двоюродный брат были Хранителями. Она сказала, что слышала, как они погибли от рук Тьмы.

Нокс поморщился.

– Этого было бы достаточно, чтобы потрясти любого человека. Уинн пришлось увидеть, как погиб ее родной брат после того, как его использовали в качестве сосуда для Ултора. Это причинило ей огромную боль. И она доказала, что происхождение из семьи Академии не обязательно готовит человека к тому, чтобы стать Хранителем. Более того, для некоторых это может стать препятствием. Моя пара не сомневалась в своих способностях, но она сомневалась, что Академия примет ее или любую другую женщину в свои ряды.

Выражение лица Дага свидетельствовало о его неприятии такой ситуации.

– Судя по тому, что я видел и слышал с момента пробуждения, ее сомнения небезосновательны. Что-то случилось с Академией за эти годы. Не знаю, когда они стали отвергать вклад талантливых женщин, но ясно, что они это сделали и что это решение дорого им обошлось. Каждая из наших женщин должна была получить членство в Академии и пройти обучение, но мало кто из них даже знал о существовании Хранителей до того, как мы появились.

– Поверьте, у моей пары есть планы по решению этого вопроса, как только угроза со стороны Тьмы будет устранена. Мне жаль всех выживших представителей старой гвардии, которые попытаются ее опровергнуть.

Пара рассмеялась, но Баэн снова вернулся мыслями к Айви.

– В будущем это может оказаться полезным, но сейчас я все еще сталкиваюсь с парой, которая сомневается в себе, а также с проблемой обеспечения ее безопасности, пока я пытаюсь закрепить наши отношения.

Остальные снова стали серьезными и обменялись печальными взглядами, прежде чем Нокс снова заговорил.

– Тебе будет неприятно это услышать, но если ты подождешь, твоя связь с Айви сама собой уладится. Вы – пара. Такова воля Судьбы, предначертанная Светом. Даже если бы она захотела воспротивиться, никто… ни человек, ни Страж… не может бросить вызов Судьбе. Рано или поздно ей придется признать вашу связь.

Баэн обнажил клыки.

– Ты прав; мне неприятно это слышать. Что, если она будет сражаться так упорно, что подвергнет себя опасности? Снова. Я не могу допустить, чтобы моей паре причинили вред, но боюсь, что, если я попытаюсь заставить ее выполнять мои приказы, даже если они отданы ради ее безопасности, она подвергнет себя опасности назло мне.

Выражение лиц его братьев подсказало Баэну, что задуманный им сценарий не так уж и далек от истины. Эти человеческие женщины были непокорны до мозга костей.

– Есть только одна вещь, которую ты можешь сделать, – наконец признал Нокс. – Держаться поблизости. Если ты не будешь выпускать ее из виду, твоя пара не сможет столкнуться с опасностью, если ты не будешь достаточно близко, чтобы ее защитить.

Баэн подождал немного, уверенный, что его брат добавит что-то еще, какой-то гораздо более ценный совет. В конце концов, даже Баэн мог предложить «держаться поблизости». Это была не самая сложная математика.

– И это все? – потребовал он. – Это лучший совет, который ты можешь мне дать? Это не лучше, чем то, что он сказал. – он ткнул пальцем в сторону Дага.

Даг пожал плечами.

– Неужели ты думаешь, что кто-то из нас обладает магической проницательностью в отношении работы женского разума? Мы ничем не отличаемся от тебя, брат. Просто у нас на несколько месяцев больше опыта, чем у тебя.

– Приятно слышать.

Нокс усмехнулся.

– Поверь нам, Баэн. Все получится. Может, ты и вырвешь себе несколько волос, но, в конце концов, все наладится. Когда мы одержим победу над Тьмой, все остальное встанет на свои места.

– Конечно. Никакого давления.

Сжав челюсть, Баэн поднялся и вышел из комнаты. Его братья – неплохая компания. Уловив тон собственных мыслей, он выругался. Видимо, склонность к сарказму его маленького человечка оказалась заразной. Если бы только она могла заразиться чем-то от него в свою очередь.

Предпочтительно уверенностью в том, что они двое созданы друг для друга.

Навсегда.